Вот и закончился наш очередной отпуск. Сегодня улетаем домой. Дом я уже сдал. Сидим, ждем такси.

Потом поездка на космодром, загрузка в корабль и отлет.

Четыре дня пролетели быстро. На душе муторно. Всегда так после отпуска. Опять скучные будни. Хотя мне грех жаловаться – скучать особо у меня не получается. А вот девчонки загрустили. Ну ничего, через несколько дней все войдет в свою колею, и мы опять будем радоваться каждой нашей новой встрече и каждому дню, проведенному вместе.

Прилетев на станцию, попытался связаться с Гэлом или Вилксом. Оба уже были на станции. И весь остальной экипаж тоже. Один я загулял. Не было и десяти абордажников, которых я оставлял капитану перед походом. Пропали мои абордажники, хрен он мне их вернет. Капитана, кстати, еще не было. Но со дня на день должны прилететь. Я обещал завтра с утра появиться в доке. Пока распаковались, пока разложили вещи, наступил вечер. За ужином распили бутылочку вина, так сказать, за счастливое возвращение, и пошли спать.

Когда я утром появился в доке, там был настоящий бедлам. Оказывается, ночью прибыли наши. Кают-компания была битком. Собрались офицеры со всех наших кораблей. Естественно, все уже были тепленькими. На винцо они налегали еще с ночи. Посидели, поговорили. Я тоже побаловался вином, куда ж деваться. Потом все разбрелись отсыпаться, и я тоже поехал домой. С капитаном договорились, что я буду пока дома, а как только понадоблюсь, он со мной свяжется. Ох, не к добру это. Слишком уж он добрый. Наверняка решил у меня абордажников отобрать. Ну это мы еще посмотрим. Приехав домой, взял девчонок и пошел с ними в сквер. Там и просидели почти весь день. Домой вернулись только к ужину. Следующий день решил провести дома. Так, собственно, и сделал.

А вечером со мной связался Вилкс.

– Ник, у нас чепэ. Один абордажник пропал, из нашей пятерки.

– Рассказывай.

– Они вчера втроем пошли на станцию. Посидели в ресторане, потом пошли в бордель. Утром двое вернулись, а один нет. Тревоги не поднимали – мало ли где завис. Но ему сегодня вечером заступать на дежурство, а его до сих пор нет. Я уже связывался с мадам из борделя. Она говорит, что он ушел утром, сразу после своих друзей.

– Понял тебя. Жди, скоро буду.

Я собрался и поехал в наш док. Похоже, начинаются неприятности. Но будем надеяться, что парень просто загулял. Хотя какой он парень – взрослый мужик уже, прошедший службу во флоте. Но ведь все может быть. Как говорится, и на старуху бывает проруха.

В доке вызвал двоих друзей пропавшего абордажника. Они рассказали то же, что и Вилкс. Отпустил их.

– Что думаешь? – спросил находящегося тут же Гэла.

– Не знаю, что и думать. Парень дисциплинированный, вряд ли он мог загулять. Местные уголовники тоже его тронуть побоялись бы. Знают – если что, мы здесь их всех под нож пустим. Очень все странно.

– Понял. Значит, так. Я сейчас в бордель – с мадам пообщаюсь. Гэл, свяжись с капитаном и доложи ему обо всем.

– Возьми парочку ребят.

– Нет. Одному мне сподручней будет.

Я вышел из дока и пошел к борделю. Идти было недалеко, минут двадцать. Поэтому наши ребята там и зависали частенько. Я там тоже как-то побывал, так что планировку знал. За квартал до борделя зашел в переулок, снял с себя комбинезон и ботинки. Активировал атланский комбинезон разведчика. Развернул школьную сумку Джоре и сложил все свое барахло в нее. Потом опять ее свернул. Получившийся цилиндрик вложил в кармашек на бедре. Активировал режим маскировки и пошел в бордель. Время было поздним, так что в гостиной было пусто, все уже разбрелись по комнатам. Да мне было, собственно, все равно, так и так меня бы никто не заметил. Прошел в кабинет к мадам. Она была одна. Придушил ее слегка, и она мне все выложила. Нашего абордажника умыкнула ее «крыша». Правда, перед этим стерва опоила его какой-то гадостью. Кто ее крышует и где их найти, она мне тоже рассказала. Я свернул ей шею и ушел.

Логово этих бандитов находилось не так уж и далеко, за полчаса добегу. Так и сделал. Пришлось спуститься на два уровня вниз, но это ничего, даже лучше – меньше вероятности нарваться на полицейский патруль. Полицейские нижние уровни не очень-то жалуют и по ночам предпочитают туда не заходить. Меня-то они все одно не заметят, но вдруг шум поднимется. Припрутся, допросу помешают. Оно мне надо?

В штаб-квартиру бандитов проник через окно. Перед этим слегка придавил всех, кто там находился. Не до смерти, а то и допросить некого будет. Главу нашел быстро – мадам его описала очень подробно. После допроса все стало ясно. Оказалось, что он уже давно работает на аграфов и частенько выполняет их поручения на станции. Вот и нашего абордажника похитили по их приказу. Заказ был не конкретно на него, а на любого из экипажа моего корабля. Самое скверное, что его переправили на пиратский корабль еще прошлой ночью. И корабль сразу же улетел. Где он должен был передать нашего парня аграфам, он не знает. Имя пирата Балк. Корабль – фрегат «Кош». Базируется на станции «Ашхи». Больше он по этому делу ничего сказать не мог, а другие его дела меня не интересовали. Его же ножом я перерезал ему горло, а потом прошелся по всему дому. Живых я здесь оставлять не собирался. Хорошо хоть детей не было. Потом помчался к нам в док.

Недалеко от дока опять надел свой пилотский комбез. Капитан уже был тут. Я не стал докладывать ему при всех, а прошел в его каюту. Капитан и Гэл пошли со мной. Я рассказал им все, что узнал из допроса мадам и главбандита.

– Этого я и боялся, – сказал капитан, – ему сделают ментоскопирование и будут знать все. Он из ветеранов и участвовал в том бою с аграфами. А сделать выводы нетрудно. У тебя теперь два выхода: или бежать, или сдаваться нашей СИБ.

– Нет, в СИБ не пойду, слишком там любят деньги. Продадут.

– Вполне возможно. Тут уж аграфы не поскупятся. Значит, тебе нужно бежать.

– А как же вы?

– Нас не тронут. Мы все из кланов, а ссориться с кланами они не будут. Умыкнуть кого-то тайно руками пиратов они могут, а вот связываться с кланами остерегутся. Да и не нужны мы им. Им ты нужен. Так что садись на какой-нибудь корабль и беги куда подальше. Деньги есть? У меня еще остались твои деньги.

– С деньгами все в порядке. А то, что хранится у тебя, передай семье украденного абордажника. Живым его все равно не оставят.

– Это да, живой он им не нужен. Хорошо, деньги его семье передам. Куда и на чем полетишь, нам говорить не надо. Мало ли что. Но сегодня тебе лучше покинуть станцию. С наложницами что делать?

– С собой заберу.

– Твое дело, но это след.

– Да понимаю я. Оставлю на первой же станции, как только покинем Арвар.

– Хорошо. Давай прощаться.

Мы обнялись сначала с капитаном, потом с Гэлом. Я вышел и помчался домой.

Девчонки еще спали. Разбудил их и велел собираться. Брать разрешил только самое ценное. Да у них и не было ничего ценного, только тряпки. Объяснил им, что мы срочно покидаем станцию и курортные наряды им не пригодятся. Пришлось пару раз рявкнуть, но за час собрались. Оставшихся тряпок не жалко, а вот медкапсулу очень даже жалко. Две капсулы были чисто учебными, и о них я не жалел, а вот лечебную я бы забрал, но времени не было. Вызвал такси, и мы полетели к моему ангару.

Загрузились во фрегат, и я тут же стартовал. И только после того как ушли в гипер, я успокоился. Я решил лететь на станцию во фронтире в зоне республики Консей. Аратан там недалеко, поэтому аратанцев много. И есть полноценное аратанское представительство, а не урезанное, как у нас. Там девчонок и оставлю. А уже потом буду решать, что делать дальше. Вышел из рубки и пошел в кают-компанию. Девчонки сидели за столом и ожидали меня. Придется им рассказать мою версию происшедшего. Все равно ведь не отстанут.

– Девочки, хочу вам кое-что объяснить. С год назад мы столкнулись с аграфским крейсером. Мы проходили мимо, транзитом, но он напал и сжег один наш корабль. Был бой, и мы победили. Пленных аграфов я просто зарезал, в отместку за наших товарищей. Среди этих пленных была какая-то их шишка, из родовитых. И аграфы наконец вышли на меня. Об этом я узнал сегодня ночью. Виноватым в смерти этой шишки они считают меня и мстить собираются мне. Поэтому со станции мне пришлось бежать. Оставить вас одних на станции я тоже не мог. Сейчас мы летим на станцию республики Консей. Там вы пойдете в аратанское представительство и оттуда отправитесь домой.

– А с тобой остаться нельзя? – спросила Кира.

– Нет. Так нас моментально вычислят. А один я смогу затеряться. Вас будет трясти ваша СБ. Ничего не скрывайте. Предложат пройти ментоскопирование – не отказывайтесь. Все равно они его проведут, но уже против вашей воли, и тогда может пострадать мозг. Ничего противоправного вы не совершили, так что предъявить вам нечего. И вообще по прилете на станцию вам надо будет заключить договор на обслуживание с какой-нибудь солидной юридической компанией. Желательно из центральных миров или аратанской. И требовать присутствия их представителя на всех допросах. От адвокатов тоже ничего не скрывайте.

– А почему нас должны допрашивать? – возмутились Лин.

– Понимаешь, Лин, я очень хорошо воевал с вашим флотом. Большего я вам рассказывать не буду. Чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас. Поэтому защита юристов должна быть обязательно. Контракт с флотом закройте, деньги у вас есть. Поселитесь на планете. Кира, как твоя планета, ничего?

– Очень хорошая планета. Называется Локси. Столица планеты тоже Локси.

– Вот туда и езжайте. Откройте там ресторан в престижном районе. Лин у нас прекрасный повар, Эдит юрист и оформитель, а Кира инженер. Так что всем дело найдется. И не забывайте учиться. Меня ждите четыре года. Мне придется лететь на другой конец Содружества. Туда одной дороги полгода. Там поживу два-три годика – и обратно полгода. Если не появлюсь через четыре года, то считайте, что меня уже нет. Тогда устраивайте свою жизнь сами. Думаю, не пропадете.

Возвращаться я к ним, конечно, не собирался. А за четыре года они меня забудут. Девчонки красивые, умные, с хорошими специальностями – не пропадут. Мы еще долго обсуждали положение, в которое попали. До самого вечера. А потом пошли в спальню. Выходили оттуда только что-нибудь поесть. Да и то чаще Лин бегала в кают-компанию и приносила что-нибудь съестное прямо в спальню. И я еще отлучался в рубку при прохождении транзитных систем. Они как будто решили взять с меня все на четыре года вперед. Мне приходилось из рубки заскакивать в медблок и ложиться ненадолго в медкапсулу, иначе бы не выдержал. И так больше месяца. Они и сами выглядели неважно, но все равно не отходили от меня ни на шаг. Но всему приходит конец. Вот и наш полет завершился.

Как только вошли в систему, я нашел в галонете очень хорошую юридическую фирму. Сбросил контакт Эдит. Потом просмотрел торговую площадку. Выбрал несколько довольно приличных легких крейсеров. Пообщался с продавцами и купил легкий крейсер аратанской постройки второго класса, шестого поколения. Движки были, правда, убитыми, но я бы их все равно поменял на восьмое поколение. Зато у реактора ресурс девяносто три процента. Как раз такой крейсер я и хотел. Связался я и с администрацией станции и взял в аренду на месяц док и на три года средний ангар. Деньги и за корабль, и за аренду обещал проплатить, как только прибуду на станцию. Переговоры я вел от имени Колина Роза, гражданина республики Консей. Афра научилась менять идентификаторы за секунду. Правда, она знала идентификаторы только арварские, аратанские, консейские и риготские. Ничего, встретим граждан других стран – она и у них идентификаторы скопирует. Конечно, более-менее углубленной проверки я бы не прошел, но во внутренние системы республики я соваться не собирался. А потом придумаю что-нибудь. Как только пришвартовались, тут же вызвал такси. Девчонкам велел сначала ехать в лучшую гостиницу станции, встретиться там с представителем юридической фирмы и уже вместе с ним идти в аратанское представительство.

А потом было прощание. Девчонки обрыдались. У меня у самого глаза слезами наполнились. Наконец я их буквально силой усадил в такси, и они уехали. Зашел в кафе и через терминал оплатил корабль и аренду. Пошел опять во фрегат. Стал опять Ником. Проверил свой счет. На счету оставалось около двадцати миллионов. Перечислил их равными долями девчонкам и вновь поменял идентификатор. Загнал фрегат в арендованный ангар и пошел в док встречать свой крейсер. Благо тут пешком пять минут идти. Пригнали крейсер. Часа два заняла проверка, потом подписали договор, и бывший хозяин уехал на такси. Отправил копию договора в администрацию станции и зарегистрировал крейсер на себя. Крейсер был приписан к этой же станции. Ничего менять не стал. Потом опять полазил по галонету, нашел новые двигатели к крейсеру и заказал их на завтра. Восьмого поколения не нашел, только седьмое. Ну ничего, пока буду устанавливать, поработаю с ними. Они у меня станут лучше десятого.

Опять пошел на фрегат. Так я себе ноги собью, бегая туда-сюда. Ладно, потерплю чуток, недолго осталось. С фрегата демонтировал систему невидимости, реактор, искин и еще кое-что. Да что там говорить – ободрал его полностью. Два раза грузовую платформу гонял из ангара в док. Наконец перевез все, что хотел. Через три года кому-то повезет. Тот, кто арендует ангар после меня, найдет здесь настоящий клад. Хоть и разукомплектованный, но корабль. Миллионов на пятнадцать потянет. Жалко было, конечно. Но что делать – это след. Девчонки молчать не будут, и мой фрегат начнут искать уже завтра, если не сегодня. Ну пусть ищут. То, что я остался на станции, имея свой корабль, никому и в голову не придет. Утром принял двигатели. Хорошо, что у продавца был переносной терминал и никуда не пришлось бежать для оплаты, а то сил уже не осталось. Счет в банке я открыть не мог – сразу спалился бы. Надо будет потом влезть в искин администрации станции и зарегистрировать свое рождение, а то неудобно с этими банковскими чипами работать. После проверки движков пошел спать.

Со своим новым кораблем провозился больше двух недель. Пришлось двигатели разбирать, заряжать все детали ментоэнергией и потом собирать. Старые движки сложил в углу дока – пусть кому-нибудь будет подарок. Думаю, мощность движков возрастет процентов на восемьдесят. Это только практика покажет. Установил свою систему невидимости, поработал с пушками. На корабле стояли две стомиллиметровки. Что с ними делать, я знал прекрасно, так что много времени они у меня не отняли. Установил два дополнительных реактора с фрегата – основной и резервный. Установил также искин с фрегата в помощь корабельному искину. Все это потребовало дополнительного места, но много ли мне одному надо.

Отремонтировал, кстати, свою каюту, увеличив ее раз в пять. Теперь она состояла из гостиной, кабинета и спальни. Санузел тоже расширил и установил там огромную ванну, почти бассейн. Купил себе навороченный кухонный синтезатор. Ну и галовизор, конечно. Хоть я его и не смотрю, но вдруг гости будут. На этот случай привел в порядок несколько кают. Оборудовал даже тренажерный зал. Установил туда несколько виртуальных симуляторов. Дополнительный бак для горючего также установил. В общем, корабль был готов к походу.

В администрации станции я все-таки побывал. Теперь местом моего рождения считается станция «Консей-23» двадцать семь лет назад. Здесь же получил гражданство республики по праву рождения. Так что счет в банке я открыл. Станции у республиканцев почему-то были все номерными, без названий. Да мне без разницы.

Девчонки улетели на третий день после прибытия. Скучал я по ним, конечно, сильно, но помогала работа. Больше всего бесило то, что я теперь не смогу их никогда увидеть. Да я даже по гиперсвязи с ними связаться не смогу. Вот ведь сволочи ушастые. Счет к ним еще увеличился. Ничего, сочтемся.

Пора было улетать, а я все не мог решить – куда. В конце концов решил лететь во фронтир королевства Ригот. Там вроде пять или шесть станций. Подберу себе что-нибудь.

Я отлетел от станции и начал разгон.

Прощай, старая жизнь!

И здравствуй, новая!