… и ребята все также сидели рядком на диване. Только вот диван был абсолютно другой — вместо полотняной обивки в веселенький цветочек сейчас он был затянут в черную скрипучую кожу. Да и вокруг все тоже изменилось до неузнаваемости — куда только подевались окна в кружевных занавесках и легкая светлая мебель. Окружающая обстановка была суровой, если не сказать мрачной — стены затянуты темными тяжелыми портьерами, вместо ламп — толстые свечи, огромный стол завален разномастными книгами и частями каких-то механизмов. Из мебели, кроме него и дивана, на котором сидели дети, в комнате еще было крутящееся кресло, в данный момент развернутое к ним высокой спинкой. Так что было не понятно — сидит ли кто-нибудь в нем. Только клубящийся над изголовьем дымок свидетельствовал, что там кто-то есть. Вдруг кресло сделало пол оборота и ребята увидели сидящего в кресле юношу очень похожего на Милию. Но одет он был в черный балахон, а длинные рыжие волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо вперед и спускавшуюся почти до пояса. В длинных пальцах он держал зажженную ароматическую палочку и иногда поводил ею из стороны в сторону.
«Рукар» — догадались ребята и хором поздоровались.
Юноша чуть поморщился от их голосов и, не ответив на приветствие, заговорил низким вкрадчивым голосом:
— Значит, я так понимаю 4, 8 и 12 — он по очереди посмотрела на Катю, Юлю и Мелкого. Дети переглянулись и недоуменно пожали плечами. — Я про ваш возраст. И у всех у вас День Рождение 29-го февраля.
— 1 марта — в один голос поправили волшебника дети.
— Ах да, я забыл, люди ведь так смешно суеверны! Так вот, на самом деле вы родились 29 февраля, то есть в тот самый дополнительный день, который случается раз в четыре года, в високосный год. Поэтому у вас и такая разница. Поздравляю, ты победила — он возвысил голос. И словно проговорил заранее приготовленную формулу — Самое нереальное тоже может воплотиться.
— Ну, я же говорила!!! — появившаяся прямо из воздуха Милия улыбалась во весь рот и еле сдерживала себя, чтобы не захлопать в ладоши. — Я же тебя предупреждала! Даже самые хитрые, самые сложные и запутанные Возжелания всегда-всегда-всегда рано или поздно исполняются!
— А я вот понять не могу, чему ты радуешься, дуреха. Ну, доказала ты свою правоту. Но если дети здесь, значит, сработает и Воздаяние!
От этих слов с Милии разом слетела вся веселость, и она испуганно посмотрела на брата.
— А что же нам теперь делать?
— Ничего. Отправим этих домой, и дождемся конца — равнодушно проговорил Рукар.
— Я не хочу конца! Мне всего лишь две с половиной тысячи лет, я еще только жить начинаю! Ты же умный! Ну, придумай что-нибудь.
— Я уже один раз придумал — отмахнулся брат.
Мелкому надоела эта непонятная перепалка. Он вскочил с дивана.
— Эй, Великие! Вы про нас не забыли! Это мы — Тимофей, Юлия и Екатерина, — он передразнил Милию. — И нам уже давно пора домой.
— У вас какие-то проблемы? — из вежливости поинтересовалась Юля.
— Вы — наша проблема — в сердцах воскликнул Рукар, и добавил с горькой иронией: — Одно только радует, что последняя.
— Ну, вы хотя бы толком объясните, что случилось, вдруг мы сможем помочь — предложил Мелкий.
— Вы?! Нам?! Помочь?! — Великие Волшебники даже не пытались скрыть удивления. Первым опомнился Рукар:
— Помочь вы нам не сможете — вы же просто люди. Но, раз уж нас скоро не станет, пожалуй, стоит рассказать, почему это случилось. И начать следует с со-Творения. Вы же знаете, что существует бесчисленное количество миров? Вроде бы Альберт Эйнштейн у вас уже родился?! — юноша посмотрел на Юлю и, получив утвердительный ковок, продолжил. — Так вот некоторые миры изолированы друг от друга, некоторые связаны. Наш оказался связан с вашим. Давно. Ну, связан и связан — нам то что — сидим у себя никуда не лезем, у нас и так все отлично, уютно. А вот ваши — полезли. И по какой-то странной прихоти Творения разум людей устроен таким образом, что в нашем мире сбывались любые их желания или фантазии…
— Любые-любые? И даже… — встрепенулась Катька, но Юля приложила палец к губам и та замолчала.
— И то, что на Земле казалось мифом, выдумкой, легендой, здесь становилось реальностью! Наш мир начал изменяться… Мы сами начали изменяться.
— Вот скажите на милость, зачем мне это дурацкая палочка — вклинилась в монолог брата Милия. — Так нет же, сработали ваши стереотипы: раз волжебница — будь добра — таскай палочку. Мне даже отслеживать проходы не нужно было — если у меня в руках образовывалась палочка — все, кто-то вывалился…
— Люди даже исковеркали наши имена, сократив Воплощателя Желаний, до вашего земного Волшебника. Правда, мы все же отстояли одну букву, и стали Волжебниками… — грустно усмехнулся Рукар и продолжил: — Короче, ваши перекраивали наш мир, и, конечно же, нам это не понравилось. Мир буквально наводнили толпы всяческих гномов-эльфов-фей, летающих мальчиков и девочек. И если мы вовремя не находили вывалившихся и не возвращали их обратно, то творения их разума нельзя было развоплотить. А если вспомнить, что вместе с безобидными мечтами люди тащили с собой еще и кошмары и страхи, то назревала настоящая катастрофа. У нас ведь раньше не было ни чудовищ, ни людоедов, ни инопланетян. Ну, хорошо, мы заточили чудовищ в резервации, придумали для людоедов историю про ядовитых людей, наградили зазнавшегося пришельца почетным званием Великого Мудреца… Но как же мы устали — мы, Великие Воплощатели Желаний, мы, которые могли в этом мире сделать, придумать создать что угодно, только и делали, что…
— Убирались — подсказала ему сестра.
— Вот именно, убирались… На весь мир всего два Волжебника — слишком мало. Мы устали… — он опять замолчал и на этот раз никто не смел прервать его молчание — В общем, я решил, что раз уж Творение связало наши миры, то не нам разрушать эту связь. А вот сделать проход максимально сложным, в идеале невозможным — почему нет. Очень я тогда нумерологией увлекался. И я заткнул все проходы, оставив единственный в какой-то глуши, активный только в високосный год и только после тройной радуги. И придумал специальное Возжелание про «трех человечков, родившихся в лишний день с разницей точно в четыре года, которые должны были не просто вместе оказаться возле прохода, но и искренне захотеть попасть на другую сторону». На первый взгляд нереально? И на второй и на третий — я был очень горд собой. А Милия сказала, что все произнесенное вслух всегда исполняется. Но какое это имело значение! Мы же получили покой! 80 лет спокойствия… Но нельзя безнаказанно противоречить Творению… Мы же не знали тогда о Воздаянии… — и он перевел взгляд на ребят. Вдруг его глаза расширились. — А где малышка? Катя?
Находясь под властью откровений Великого Волжебника, дети не заметили когда и куда пропала Катя. Юля вскочила с места и принялась лихорадочно отдергивать ткань со стен:
— Катя! Сейчас не время играть в прятки. Кать, ну, где же ты? — звала она сестру. — Может быть она вышла? Где здесь дверь? — обратилась она у Рукару.
— Успокойся, здесь нет двери.
— Нет?! А как же она — растерянно замерла Юля. Рукар поднял руку призывая к молчанию, и закрыл глаза. А когда, через несколько мгновений, он снова их распахнул, в них плескалось удивление:
— Невероятно. Не думал, что такое еще возможно. Не волнуйся, сейчас ты увидишь свою сестру, — он дернул себя за кончик косы и вот уже Милия, Рукар, Мелкий и Тимофей застыли перед воротами замка, один в один повторяющий мираж, который ребятам демонстрировала Великая Волжебница. Он даже стоял на том же холме, неподалеку от домика с бирюзовой дверью.
— За мной — скомандовал Рукар и ринулся в замок, как будто приготовился брать его штурмом. Они пронеслись через обширный двор, замощенный брусчаткой, ворвались в главный вход, буквально взлетели по мраморной лестнице на второй этаж, и застыли там, пораженные увиденным. Вокруг творилось нечто неописуемое. Огромный зал был завален кучами игрушек и сладостей. Чего здесь только не было — горы плюшевых мишек, собачек и котиков, соседствовали с развалами тортов, сотни кукол разного размера окружали небоскребы из печенья, формочки-лопаточки-совочки были до отказа заполнены конфетами, гигантская железная дорога соседствовала с не уступающими ей по размером гоночной трассой и пряничным домом. Туда-сюда по паркету сновали машинки, паровозики, роботы… А прямо посреди этого безумия возвышался пластмассовый трон едкого розового цвета, на котором и восседала Катька в короне, в пышном платье и вся с ног до ушей перемазанная шоколадом.
— Катька, как ты здесь очутилась? — воскликнула Юлька.
Увидев всю компанию малышка сделала движение, как будто собиралась спрыгнуть и подбежать к людям, но потом передумала и лишь выпрямила спину, принимая величественный вид.
— Он сказал, что любое желание исполняется. Вот я и загадала… — но малышка не выдержала взятого тона и счастливо взвизгнула: — Представляешь, я теперь принцесса!
К трону приблизился Милия. Она заговорила медленно и непривычно серьезно, так что даже Катька слушала ее очень внимательно:
— Деточка моя, не корона и не замок, и уж тем более не кучи игрушек делают принцессу принцессой. Главное в принцессе — это достоинство, великодушие, чистые мысли и, конечно же, доброе сердце. А иначе получится не принцесса, а кукла ряженная. И, поверь мне, абсолютно все вокруг это видят!
— Ничего, нигде и никогда не происходит просто так, — подхватил, подошедший с другой стороны Рукар — Вот ты воплжелала себе этот огромный замок, и прорву абсолютно ненужных вещей, и на все это потратилось столько силы, что целое стадо летающих пони лишилось своих крыльев. Из-за своего глупого каприза, ты отняла у них радость полета. А без нее они вполне могут заболеть и умереть. Кроме того, они теперь легкая добыча для ваших знакомых великанов.
Мелкий впервые увидел, что малышка по-настоящему раскаивается в проступке, ей было так стыдно, что она даже расплакаться не могла. Просто сидела, свесив голову на грудь, красная как рак и вся тряслась от захлестывавших ее эмоций.
— Я… я… я… я — Катя даже начала заикаться — я что, убила пони?
— Нет, они пока еще все живы — успокоила ее Милия.
— Не переживай, ты же не знала — тихо промолвил Рукар — Тем более, что твое воплжелство оставило пони в живых, просто лишив их чудесных способностей. Это и есть Воздаяние — он повернулся к ребятам, заканчивая свой рассказ. — Оказалось, пока мы воплжелали со-Творяя наш мир, мы сами были полны силы, и нам не нужно было тратить чужую. А как только я решил воплжелать кое-что лично для себя, для собственного спокойствия Творение тут же отвернулось от нас. Да мы получили эти прекрасные, спокойные, чертовы 80 лет. Но все это время любое, даже самое ничтожное наше воплжелание тянуло силы из нашего же мира, лишая его чудес. А уж на исполнение моего Возжелания про трех человечков потратилось и продолжает тратиться столько силы, что наш мир погаснет ровно через пять дней, после того, как вы покинете его. Таково Воздаяние!