— Попробуй разбудить Дружка — попросил Мелкий Катю, когда они уже достаточно далеко отошли от дома Великого Мудреца.

Катя вытащила из сумки бурый комочек, но как не тормошила его — зверек не желал просыпаться. В конце концов, она решила применить тяжелую артиллерию — достала из сумки последнюю конфету и принялась раскрывать ее, громко шурша фантиком. У Дружка дернулось ухо, он, не раскрывая глаз, распахнул пасть, и, как только конфета оказалась внутри, тут же ее захлопнул. Некоторое время громко чавкал, облизнул губы и… опять свернулся клубочком.

— Яйцеголовый сказал — минимум 15 часов — разочарованно протянул Тимофей. — Придется ждать. Пойдемте, найдем, где переночевать.

Девочки послушно кивнули. О том, чтобы вернуться и проситься на ночлег у Мудреца и речи быть не могло. Наоборот — дети стремились отойти как можно дальше от дома, чтобы его даже видно не было. Спустившись с очередного пригорка, они очутились у озера. Вода в нем была такая прозрачная, что дно можно было рассмотреть в добрых пяти метрах от берега. А пологий, плавный спуск с желтым песком словно приглашал ребят в воду.

— Можем искупаться — глядя на небо и пытаясь определить, скоро ли начнет смеркаться, неуверенно предложил Мелкий: как же все-таки неудобно, когда на небе нет солнца!

Здесь в долине было гораздо теплее, и от быстрой ходьбы детям даже стало жарко. Так что все быстро разделись до трусиков и с криками бросились в воду. Там брызгаясь и хохоча, они почти забыли про неприятное существо, живущее в доме у горы.

Подплыв к зарослям камыша Тимофей увидел, целую стаю рыб и попробовал прямо руками словить самую большую, размером с его предплечье. И у него получилось! Он выбрался на берег и, пока девчонки не видели, быстро оглушил свою добычу камнем и выпотрошил ее. Даже его мама визжала при виде трепыханий карасей, а ему сейчас вовсе не хотелось женских причитаний. Покрутившись вокруг, он нашел глину, смешал ее с водой, и обмазал тушку получившейся вязкой смесью. Затем, пока, тоже выскочившие вслед за ним на берег, сестры обсыхали и пытались распутать давно нечесаные волосы, Мелкий натаскал хвороста и развел костер. Подождав, когда появятся угли, парнишка бросил в них свою увесистую глиняную лепешку и еще хвороста сверху добавил. Где-то через полчаса, Мелкий толстой веткой выудил из костра кусок почерневшей глины и осторожно расколол его вдоль. Вместе со слоем спекшейся грязи от тушки отошла чешуя, и перед удивленными взорами сестер предстал их горячий ужин — нежнейшая мякоть запеченной рыбы. Немного погодя, довольно облизывая жирные пальцы, девочки наперебой хвалили Тимофея и уверяли, что еще никогда в своей жизни не ели ничего вкуснее.

Небо начало гаснуть — ребята уже привыкли к этому знаку приближения ночи. Сытые и довольные они покинули гостеприимный берег, и побрели дальше в поисках подходящего для ночлега места. До гряды больших, размером со взрослого, валунов они добрели уже когда почти стемнело и почти сразу нашли укромный закуток: небольшая площадка с высокой мягкой травой с трех сторон была окружена боками гладких камней. На ней вповалку и разлеглись ребята, используя в качестве подушек собственные куртки: за день валуны нагрелись, и теперь между ними было очень тепло. Так что буквально через минуту все провалились в сон.

Проснулись ребята от того, что стало зябко — за ночь камни отдали свое тепло, а трава покрылась мелкими капельками росы. Натянув куртки, и сбившись потеснее друг к другу, дети согрелись и проспали еще несколько часов, пока окончательно не рассвело. Первым из-за камней вышел Мелкий. За ночь тело затекло и слушалось плохо, так что он решил размяться: сделать зарядку. Не успел он перейти от наклонов к приседаниям, как показались девочки и тоже присоединились к его занятию, наперебой советуя какое упражнение следует делать следующим. Выпады чередовались с махами, прыжки сменялись отжиманиями, а девочки все делали наравне с Тимофеем! Окончательно добили они его тем, что легко сели на поперечные шпагаты! Оказалось, что они обе занимаются художественной гимнастикой. Мелкий слышал про этот вид спорта, но ему всегда казалось, что это такое что-то совсем нежное, девчачье. Но сейчас, глядя на выносливость и гибкость сестер, понял, что, пожалуй, гимнастика ничем не хуже его карате!

После зарядки дети опять попробовали растормошить Дружка, и на этот раз все получилось. Последовало уже знакомое детям рождение смерча, и перед ними во всей своей устрашающей красе возник Химера-Дракон.

— Ну что за пожар? Что вы меня шпыняете все время? — недовольно начал он, а потом безо всякого перехода добавил: — Катька, дай конфету.

— А нету больше. Я тебе вчера последнюю скормила.

— Да? А я и не помню. — обиженно протянул Химера-Дракон, но сразу же сменил тон на деловой — Ну что? Узнали, как домой попасть?

— Почти — усмехнулся Мелкий. Нам теперь к Великим Волшебникам, на гору…

— Великих Волжебников — закончил Дружок, как и Великий Мудрец произнеся «ж» вместо «ш». — Ну, да! Названия у нас не отличаются разнообразием. Зато сразу понятно, где живет очередной Великий. Лезьте наверх. Это недалеко.

В этот раз полет прошел без происшествий. Мелкий даже осмелел настолько, что встав на колени, высунулся далеко за край выемки и смог рассмотреть землю. Но от зрелища мелькающих внизу лесов, гор и рек его опять замутило, и он быстро сполз вниз.

«Когда же я уже привыкну» — с отчаяньем подумал Тимофей.

И опять Дружок приземлился не на горе, а у ее подножья, перед маленьким одноэтажным домиком с бирюзовой дверью и соломенной крышей. По обе стороны от крыльца были разбиты клумбы с цветами, очень похожими на розы, но они были, как и дверь бирюзового цвета. Не успели ребята спуститься, как на крыльце показалась совсем юная и очень красивая девушка с длинными огненно-рыжими волосами. Она улыбалась и махала им рукой, в которой была зажата тонкая серебристая палочка со звездочкой на конце. Другой рукой она грациозно придерживала подол очень длинного белого платья. Когда девушка сбегала по лестнице им навстречу, дети увидели, что она была босая.

— Так вы и есть те самые дети с Земли? Вы — Тимофей, Юлия и Екатерина? Я так и знала, что вы скоро появитесь. Ой, а что вы сотворили с Химерой? — затараторила она, явно не ожидая ответов на свои вопросы. — А я — Милия — Великая Волжебница.

Дети потрясенно молчали. Ну, когда же обитатели этого мира перестанут их удивлять? Это босая девушка — Великая Волшебница? Да у нее от волшебницы только палочка! Как всегда, первой опомнилась Катя:

— А где твой замок?

— Замок? А зачем он мне?

— Ну, ты же здесь самая главная! Повелительница! А они всегда живут в замках.

— Серьезно? А зачем? Я вот, например, одна живу. И зачем мне вот это — она взмахнула палочкой, и на ближайшем холме за ее спиной возник мираж: стрельчатые окна, черепичная крыша с горгульями-водостоками, бесчисленные островерхие башни с развевающимися над ними флагами — настоящий замок! — В нем 380 комнат! Вот зачем мне столько? Ну, в одной я сплю, еще одна нужна для приема гостей… А, ну ванну же еще нужно еще где-то поставить. А что прикажете делать с остальными 377? И это не считая подвалов! А уборка? Даже если воплжелать — это ж сколько силы потратится!

— Что делать? — удалось вклиниться в монолог Юле.

— Воплжелать, ну, колдовать по вашему — пояснила Милия. И продолжила. — Можете ничего не говорить, я все знаю — вы хотите домой, и я вас туда отправлю. Только сначала вам обязательно нужно познакомиться с моим братом — Рукаром. Мы раньше вместе жили, но недавно он в очередной раз разочаровался и теперь переехал в темную сторону горы. Только сначала вам, наверное, нужно помыться? Или сначала поесть, а потом помыться? А, и переодеться, а то, честно говоря, выглядите вы, не так чтобы очень. И чего вы стоите, проходите в дом — я там стол уже накрыла и ванну приготовила. И ты, Химера, тоже давай выворачивайся, а то пропустишь пирог с пионами.

— А ты нас трещетками называл — дернула за рукав Мелкого Катя и первой направилась к дому.

Когда дети с Милией уже были на крыльце, их настиг громко верещащий Дружок. Он проворно вскарабкался по Катиным штанишкам и юркнул в предусмотрительно раскрытую девочкой сумочку. Но, как только они зашли в дом, тут же высунул свою мордочку наружу. Поводив ею как радаром во все стороны, зверек одним прыжком оказался на круглом столе, накрытом к чаепитию, где сразу же зарылся головой в лежащий на красивом блюде пирог.

— Вот прожора — нахмурилась Милия, но почти сразу же опять разулыбалась — Ну, а чего собственно ждать от Химеры. Нас не ест — уже хорошо. Но вы-то знаете, — обернулась она к детям — что руки перед едой нужно обязательно вымыть. А на счет пирога не переживайте, у меня еще есть. Давайте бегом в ванную.

Часом позже, сытые, чистые, одетые в одинаковые костюмчики из мягкой замши и совершенно одуревшие от нескончаемой болтовни Великой Волжебницы притихшие ребята рядком сидели на диване в ожидании, когда Милия закончит сборы. Волжебница буквально порхала по комнате (ее ноги почти не касались пола), бросая в большой саквояж из потертой кожи то одежду, то какой-нибудь столовый прибор, а то и вовсе пирожные безо всякой упаковки. При этом она ни на минуту не переставала говорить, перечисляя что она уже взяла, потом что еще необходимо взять, а что точно не забыть… По ее словам выходило, что упаковать нужно добрую половину вещей из дома.

Наконец, замок саквояжа громко щелкнул и…