Суббота началась дождем, назойливым и нудным, как стариковское брюзжание. Серые, налитые свинцом тучи погрузили город во мрак. В такие дни Антон, стараясь не показывать из дома нос, часами возился с моделями или лежал с книгой на диване. Но в этот раз корреспондентка оставила без ответа два его звонка, а один и вовсе сбросила, и ничего не оставалось, как перехватить её у «Рымкевич-Плаза».

Этот современный бизнес центр, каким-то чудом втиснулся в старый московский квартал. За прозрачными, вращающимися дверями Антона явно не ждали, и парень укрылся от дождя под мрачными сводами арки старинного дома. Высматривая сквозь водяную пелену знакомую малолитражку, он заметил на противоположной стороне узенькой улочки букву "О" с уголком из института Миланевского. Она умудрилась пристроиться на цветочной корзине в руке девушки Кариатиды, кивающей в сторону двора. Не понимая, как этот знак мог оказаться здесь, Антон даже протер глаза. Погруженный в свои мысли, он не заметил как позади, на другом конце арки появились двое мужчин в кожаных куртках. Один из них, высокий и поджарый, бросив на Звездочета плотоядный взгляд, кивнул приятелю со вдавленной переносицей и свёрнутым на бок носом: "Пошли!" Но в этот момент Антон шагнул под дождь навстречу юркому желтому автомобильчику.

Покинув запаркованную машину, Варвара первым делом взялась за зонт. Тот не желал раскрываться, и, не подоспей Антон, девушка могла изрядно промокнуть.

– Привет! – Начал он.

– Здорово, коль не шутишь!

– Вчера директор института…

– Забей! Мне эта история до лампочки! Начальство по самое не балуйся завалило работой! Ума не приложу, как всё успеть!

Варвара зашагала к бизнес-центру, под зонтом следовавшего за ней Антона.

– Так ты не будешь писать про Миланевского?

– Не-а! Пусть моё издание и не желтое, но все же оно не "Наука и жизнь"!

За влажными стёклами "Рымкевич-плаза" сияли гостеприимные огни.

– Пожалуйста, выслушай…

– Тороплюсь! Очень! – Обернулась Варвара возле вращающихся дверей. – Спасибо, что укрыл от непогоды!

Не зная, что делать, Антон стоял даже, не подняв зонта. Когда между ним и входом в бизнес-центр встали две блестящие от влаги туши, он похолодел от страха. Посиневшие от наколок ручищи, втянутые в плечи бритые головы, на лицах волчий оскал… Сколько лет надо провести в забытых богом колониях, чтобы с них исчезло все человеческое?

– Есть базар, интеллигент! – Обдав Антона вонючим табачным перегаром, процедил сквозь зубы худощавый тип с холодными глазами рептилии. – Предупреждали тебя не совать носяру не в свои дела?! Предупреждали?!

Швырнув в громил зонтик, Антон бросился наутёк. В этом районе он ничего не знал кроме названия бизнес-центра, да значка на доме, а за спиной под тяжелыми ботинками стонали лужи. Его не хотели отпускать просто так. Что, если искать спасения во дворе?

В легкой куртке и без зонта, Антон с легкостью проскочил между кирпичной стеной и опущенным шлагбаумом. Позади послышались треск и матерная ругань. Пару растущих в каменном колодце кустов не стоило рассматривать как серьёзное убежище, а на каждой подъездной двери краснел домофонный огонёк. На дальней стороне двора виднелся покинутый старинный дом. Психоделические граффити на его ветхих стенах пестрели как макияж старой проститутки. До дома было слишком далеко, но за неимением лучшего, Антону ничего не оставалось, как ещё прибавить скорость.

– Стой! Хуже будет! – Неслось ему вслед.

– Куда уж хуже?! – Подумал парень ныряя в подъезд.

Изящная лесенка по которой едва ли пронесешь шкаф или диван уходила вверх. На её кованых перилах блудливо раскинули крылья чугунные бабочки. Перемахнув через кучу мусора, Антон влетел в коридор, затем в комнату, в другую, смежную с ней. Он хотел выскочить через выбитое окно по другую сторону дома, но куда не глянь, их закрывали решётки. Звездочету повезло когда от стен многократным эхом уже отражались голоса преследователей. Выпрыгнув из заброшенной кухни, он оказался в соседнем дворе, и уже хотел броситься к спасительной арке, когда сверху послышалось: "Я дом прошманнаю, а ты следи, чтоб через окно не убёг!" Прямо над головой заклокатало тяжелое дыхание, на подоконник с которого секунды назад прыгал Антон, карабкалась массивная туша.

– Не успею! – Перепугался парень. – Где спрятаться?

Его взгляд остановился на нелепой будке, сестре-близняшке увиденной накануне в институте Миланевского. Подбежав к убогой пристройке, и Звездочёт рванул металлическую дверь, та с поразительной легкостью поддалась. Развешенные вдоль стен гудящие кабели оставляли свободного места не больше чем в платяном шкафу. Они-то как могли и хранили будку от бродяг и других непрошеных гостей.

– Главное, не вспыхнуть, как тот подросток в парижском пригороде! – Пролезая внутрь, вздохнул Антон.

Задвинув за собой дверь, он присел на корточки и, как танкист, прильнул к вентиляционные щели. Спрятав кулачищи в карманах и подняв воротник, Кривоносый прохаживался вдоль детской площадки, время от времени посматривая на запаркованные машины. От страха у Антона свело живот, и ему пришлось сжаться в комок.

– В первый раз столкнулся с такими образинами! – Когда отпустила судорога, подумал он. – Эти так просто не отстанут! Только бы не заглянули в будку!

Убегающие вглубь дома кабели, образовали узкий коридор. Запустив на мобильном приложение "Фонарик", и, впервые в жизни, благословив свою худобу, Антон втиснулся между рядов металлических консолей. Света мобильного хватало не больше чем на метр, в застоялом воздухе стоял запах тлена, под ногами хрустел раскрошившийся бетон. Неожиданно коридор закончился тесной каморкой, где шершавая бетонная плита не давала подняться в полный рост, а пол усыпал битый кирпич. Поняв, откуда он взялся, Антон присвистнул. Почти всю стену занимала массивная дверь с кодовым замком, как в вокзальной камере хранения. Когда-то, её закрывала кирпичная кладка, но её разломали, и судя по царапинам на сером металле, продолжили работу дальше. К счастью, теснота и увитые кабелями стены не оставляли взломщику ни единого шанса. Дверь не поддалась, а размеры сейфа не позволили вырвать его и протащить наружу через коридор. Цифры "1", "1", "4" над черными пластмассовыми ручками говорили, что подбор кода так же успеха не имел. Наверняка, создатели поставили на этот случай мудрёную защиту.

– Ничего себе, находочка! – С грустью улыбнулся Антон. – Что находится за этой дверью? Золото с бриллиантами или волшебный театр из "Золотого ключика"? В любом случае, толк от всего этого нулевой…

Повернув одну из ручек, он услышал щелчок, в овальном оконце сменилась цифра.

– Забавно! – Продолжил Звездочет. – Кто это оставил, и для кого? Шпионы, не иначе! Кому ещё взбредет в голову закладывать кирпичами тайник?! В этом случае код должен быть мудрёный, а если нет?! Значок на постаменте Миланевского, значок на фасаде дома, будка как в институте… Что если без Академика не обошлось?!

Пока Антон осматривал замок, бросающим ему вызов одним своим видом, унылый писк мобильного известил о скорой разрядке.

– Кодом может оказаться номер дома института, первые или последние цифры телефона, номер служебной "Волги", день рожденья! Остается притаиться, надеясь, что сюда не заглянут уголовники!

Он взялся за холодную ручку. На здании института красовалась одинокая двойка, номер машины Звездочет знать не мог, а на день рожденья не хватало знаков. Даже если представить год двумя цифрами, их оставалась шесть. Он ещё раз покрутил ручки, в окошке проскочили все цифры, за исключением нолей! Если из дня рождения Миланевского убрать ноли, знаков останется как раз три!

Оберегая заряд мобильного, пришлось выключить фонарик и набирать код при свете экрана. Цифры послушно заняли свои места, но ничего не произошло. Антон ошибся, а ещё за годы могло перекосить дверь, или механизм замка прийти в негодность. Звездочету ничего не оставалось, как ждать своей участи в углу, в позе перуанской мумии.

Но спустя десять минут в темноте громко клацнуло, веселыми мячиками западали мелкие камешки, лукаво шурша, заструился песок. Дверь приоткрылась. Из черной щели повеяло металлической прохладой, мгновение Антон дышал воздухом ушедшей эпохи.

Внутри он обнаружил старый кожаный чемодан и продолговатый металлический предмет размером с ладонь. Из него торчал прикрытый мелкой сеткой белый раструб, а с боку возле массивного тумблера, чернела кнопочка.

«Включить, нажать и навести на плоскость.» – Гласила выгравированная на корпусе надпись.

– Штучка прикольная! Жаль, что аккумуляторы или батарейки в ней, давно разрядились… – Вздохнул Антон.

Он щелкнул тумблером скорее из интереса, и на корпусе часто замигала миниатюрная зеленная лампочка, руку согрела мелкая дрожь, после стольких лет проведенных взаперти приборчик ожил.

– Нажать и навести на плоскость! – Повторил Звездочет. – И что тогда? Но разве, здесь ровное место найдёшь?

За неимением лучшего, Антон навёл рупор на сейфовую дверь. Перестав мигать, лампа засияла изумрудным светом. Нажатие на кнопку ни к чему не привело. Тогда, вынув из сейфа чемодан, он нацелился на металлическое днище. Вновь, безрезультатно. Лишь, присмотревшись, Антон заметил слабо фосфоресцирующий круг. Внутри него металлическая поверхность словно шла темно-фиолетовой рябью. Кинутый в круг камешек не исчез и не вспыхнул, но слишком резво выскочил за его пределы.

– Попробуем ещё разок!

Звякнув о металл, новый камень промчался по фиолетовому свечению и быстро замер, покинув его пределы.

– Летает так, будто на него не действует… Нет! Исключено! – Отпуская кнопку, подумал Антон.

Ему больше не хотелось отсиживаться в вонючем закутке.

Протискиваться между гудящих кабелей с чемоданом оказалось куда труднее, но Антон думал о Миланевском и зачем он оставил здесь тайник? Что связывало его с этим местом?

– Чего у машин трешься?! Вали отсюда… – Кричала на весь двор высунувшаяся из окна старушка.

Следя за брошенным домом, перебранки Кривоносый избегал, но когда бабка особо разошлась, повернуться к ней, и, тут же часто замахав руками, стал похожим на ветряную мельницу. Грохнувшись на мокрый асфальт, бедолага беспомощно шевелил ногами, напоминая перевернувшегося на спину жука, и под радостные крики старухи, поток из водосточной трубы подхватил и понёс его прочь со двора как бумажный кораблик.

Возвращаясь на свой пост, Кривоносый смахивал с куртки грязь и громко выпускал из ноздрей горячий воздух. Вдруг, его глаза радостно сверкнули, изуродованное лицо ещё больше исказила отдаленно напоминающая улыбку гримаса.

– Вот где ты, паскуда! – Кидаясь к детскому городку, взревел громила.

Добраться до домика, в котором мелькнул Антон, он мог или по лесенке, или по горке. Кривоносый выбрал наиболее короткий – последний. Благодаря сильным рукам и толстым резиновым подошвам, он быстро достиг верха, но, когда до площадки оставался один шаг, поскользнулся и помчался вниз со скоростью олимпийского боба. Когда Кривоносый достиг земли, сказочный домик содрогнулся от удара.

– Нос на место не вернулся?! – Ухмыльнулся преследователю Антон.

– Сейчас уработаю, гад! – Поднимая окровавленное лицо, прошипел тот.

Пока громила поднимался по лесенке, Антон успел съехать с горки и занять позицию возле карусели. Типу в кожаной куртке ничего не оставалось, как устроить на пару с ним "танцы" возле круга с металлическими поручнями. Ярость быстро взяла своё, и Кривоносый, запрыгнув на карусель, протянул к Антону медвежью лапищу, но снова упал и остался лежать на спине недоуменно вращая глазами.

– Сделаем из тебя космонавта! – Раскручивая карусель рассмеялся Антон, и та резво набирала обороты на недавно смазанном подшипнике.

– Прекрати! – Взмолился Кривоносый.

– Сейчас и 3g нет, слабак! А вот Леонов выдерживал…

– Меня вырвет!

– Ну, раз ты просишь…

Антон нажал на, что-то спрятанное в руке, и его преследователь выстрелянный из карусели как камень из пращи, врезался в песочницу. Пошевелиться он уже не мог.

– Я вызвала полицию! – Торжественно выкрикнула склочная старушонка.

– Пора идти пока второй не объявился! – Вздохнул парень. – Итак повезло, что он из окна не видел! Только, кто подослал мне этих Шрэков?!

Он с благодарностью взглянул на загадочное устройство, только сейчас свет зеленной лампочки не показался ему ярким.

– Они придут снова! И не факт, что тогда ты сможешь убежать или найти защитившую тебя штуковину! Дед не побоялся лететь в космос, где от смерти отделяет сантиметр обшивки. Неужели, ради его памяти, я испугаюсь подонка для которого самым дальним пунктом путешествия был Магадан?!

Пытаясь вспомнить когда дрался в последний раз, Антон направился к дому. От страха его колотила мелкая дрожь, а он убеждал себя, что её причина в намокшей под дождём одежде. Достав из будки чемодан, он забросил его в окно опустевшей кухни и запрыгнул следом.

Из под обвалившейся штукатурки на потолке торчали доски, и Антону стало не по себе, что кто-то рыщет сверху. Но, спрятав чемодан за грудой мусора, он ступил на лестницу. Своего преследователя он услышал на третьем этаже, а через несколько секунд, Худощавый показался в дверном проёме.

– Интеллигент! Сам нарисовался! – Не до конца веря в свою удачу, просиял он.

– Что надо? – С неожиданной для себя твердостью спросил Антон.

– Уму разуму поучить! Сказано тебе, дедулька твой при пожаре зажмурился! Чего тебе еще надо?!

Антон уже несколько раз нажимал на чудесную кнопку, но враг уверенно приближался. Украдкой взглянув на прибор, парень пришел в ужас – лампочка погасла. Он выключил тумблер на боку прибора машинально, по привычки "технаря".

– Что там у тебя?! – Лукаво полюбопытствовал Худощавый, оттирая его от лестницы.

Попятившись, Антон очутился в светлом зале. Наваленный кругом мусор состоял из раскрошившейся штукатурки, да трухлявых палок. Ни кирпичей, ни арматуры, ни чего подходящего для защиты.

– Пропал! – Покрываясь мурашками, подумал парень. – На кой черт меня понесло сюда?! Что стало с прибором?!

В отчаянии, он посмотрел вниз через выбитое окно. Слишком высоко!

Здоровяк в накинутой наспех куртке судебного пристава пинками гнал со двора перепачканного в крови и рвоте Кривоносого. Раз Звездочет справился с одним врагом, отчего не сладить со вторым?!

– Измотай его! – Промелькнуло в голове Антона. – Комната просторная, он один, у тебя может получиться! Только не дай загнать себя в угол!

Худощавый не спешил. Упиваясь превосходством, он похрустел пальцами, покрутил бритой головой.

– Ну давай! Иди сюда! – Ухмыльнулся он Антону. – Сделаем всё по-быстрому, да разойдёмся! Я до хаты, а ты в приёмный покой!

– Топай сам, раз тебе надо!

Улыбка вмиг сменилась злобной личиной. Худощавый замахнулся, но Антон, вспомнив давние тренировки по айкидо, увернулся от удара.

– Ах ты…

Снова промах.

Звездочет уходил от атак молча, сберегая силы, чем еще больше выводил из себя матерящегося врага. Лишь однажды, оказавшись у Худощавого за спиной, он отвесил ему хорошего пинка. Изрыгнув проклятье, тот резко обернулся, но его пятерня сомкнулась в воздухе. Потеряв равновесие, громила едва не упал, а Антон рванул к выходу. На лестничной площадке, он вновь включил прибор. К немалому удивлению, он завибрировал, а зеленная лампочка на сером корпусе снова часто замигала. И тогда, вместо спасительного спуска, Звездочет побежал наверх. На последнем этаже, он отступил вглубь площадки. Внизу стонали чугунные перила, под тяжелыми шагами ныла лесница. Худощавый шел вразвалочку, проявляя куда меньше прыти.

– Ты сам напросился, будь я фраер! – Вкладывая что-то в руку, змеем прошипел он.

– Дружку своему скажи! – Спокойно заметил Антон. – И куда это он запропастился?!

На лице громилы проступили признаки бесплодной умственной деятельности, в холодных глазах блеснула искорка сомнения, челюсть глупо отвисла. А зеленая лампочка на приборе вспыхнула в полную силу.

Сплюнув желтую слюну, Худощавый ступил в едва заметный фиолетовый круг.

– Сейчас я тебя делать буду!

Вместо ответа Антон дунул.

Выражение "скатиться кубарем" он слышал много раз, но смысл понял лишь наблюдая, как его враг кувыркаясь падает с лестницы. В конце пролёта он ударившись о стену, застыл, уткнувшись лицом в пол.

– Притворяется или, и в правду, без сознания? – Опешил Антон. – Если я его убил или сильно покалечил, что со мною будет? Но если он встанет…

Разбежавшись, он прыгнул на спину Худощавому. Что-то сжалось и лопнуло под тонкой подошвой кроссовок, громила застонал. Отскочив в сторону, Звездочёт заметил на руке поверженного противника кастет. Пальцы, торчащие из его колец, причудливо вывернулись и, наливаясь кровью, быстро опухали.

– До чего омерзительная штука! – Подумалось Антону. – А для этого гада она лишь инструмент, как компьютерная мышь у компа программера!

Стоило красочно представить, как кусок холодного металла крушит лицо, так сомнения, угрызения совести и страх за свою участь сразу исчезли.

– Кем послан? – Склонился к Худощавому Антон.

– Пошел ты! – Прохрипел тот.

Наступив на изувеченные пальцы, Звездочет услышал вопль раненого зверя.

– Говори!

Истошный крик многократным эхом отражался от стен старого, отошедшего на покой дома. Казалось, бабочки на перилах замерли от ужаса, а не от наполнявшего их чугуна. Антон не отступался.

– Наталья Буяк! Велела обработать, чтобы проняло! – Прежде чем уронить голову на пол, пролепетал поверженный громила.

– Не взыщи, но "Скорую" я тебе не вызову! – Убирая ногу с его руки, произнёс Антон. – В первые слышу про эту бабу! Чем я ей насолил?

Победа не доставила ему радости, напротив, на душе стало пусто и тоскливо. А ещё хотелось поскорее принять душ. Жалобной трелью известил о своём отключении мобильник.

– Ты превратился в садиста! В голове не укладывается, что ты творил такое с человеком!

– А этот, так называемый человек, собирался тебя кофе угостить или поболтать о поэзии Пастернака?! Ты не делал ничего плохого ни ему, ни Наталье, как там её… Узнать про своего близкого родственника, какое преступление! А эти ублюдки отделали бы тебя без лишних сантиментов, чем бы потом хвастались за пивом!

Извлекая из укрытия чемодан, Антон получше рассмотрел свою добычу. Наверняка, иностранный, из коричневой кожи, с изящной, но прочной ручкой, перехваченный для верности элегантным ремнём. Нечета деревянным совковым изделиям с углами обитыми металлом.

Пересекая двор на негнущихся ногах, Звездочёт перебирал ответы на случай, если остановивший его полицейский спросит, что находится в чемодане. И, возле погнутого шлагбаума, он поймал себя на мысли, что ходить по дворам с чемоданами не запрещено.

Корреспондентку Антон поджидал на противоположной стороне улицы от запаркованного автомобиля. К счастью, дождь успел растерять свою силу, ведь брошенный в преследователей зонт куда-то исчез. Посетителей "Рымкевич-Плаза" заметно прибавилось, Антону не сразу удалось заметить среди них вышедшую из вращающихся дверей Варвару. Он даже занервничал, что поздно включил прибор, но, тот успел зарядиться, пока девушка искала в сумочке брелок, и копалась на водительском сиденье.

Антон "подсветил" лишь под передним ведущим мостом, иначе, машина могла выскользнуть на дорогу. Колёса крутились то быстрее, то медленнее, не дымя и не разбрасывая брызг, словно неведомый хулиган поставил машину на домкрат. Выругавшись, ничего не понимающая Варвара выскочила наружу.

– Проблемы? – Поинтересовался подошедший к ней Антон.

– Снова ты?

– Ага! Могу помочь в обмен на пять минут твоего драгоценного времени!

– Отвали!

– Как знаешь…

Отступив на прежнее место, Антон наблюдал, как, не найдя ничего подозрительного, девушка снова заняла водительское место. Настырно гудевший двигатель старался во всю, но ему оказалось не под силу сдвинуть желтый автомобильчик с места.

– Чего тебе надо, можешь толком объяснить?! – Бросила Варвара в открытое окно.

– Просто, посмотри эти фотографии… – Помахивая пачкой, найденной в мусорном контейнере, ответил Антон.

– И все?!

– Всё! Там…

– Разберусь! У меня техническое образование! Я даже паяю, когда выпадает свободная минута! – Протянула руку Варвара.

– Залазь! – Распахивая заднюю дверь, добавила она.

Салон, где причудливо смешались ароматы духов, лака для волос и освежителя воздуха сотрясала громкая кельтская музыка. Уткнувшись коленями в переднее сиденье, Антон понял, что чувствует вбитый в дерево клин.

– Допустим, они подделаны! Я говорю: "Допустим!" Но это… Это! – Постукивая аккуратным ноготком по одной из фотографий, произнесла Варвара. – Сделать такой снимок невозможно!

Терпящий крушение спейс-шаттл заваливался на бок, от его правого крыла отлетали крупные раскаленные куски. Надпись на бортугласила–"Колумбия".

– Фотки из института Миланевского? И, наверняка, сделаны при нём?

– Да!

– Посмотрела! Что дальше?!

– Директор врал! Мне он говорил, что не помнит моего деда, а, выясняется, про него рассказывал его отец!

– Ладно! Мне, правда, очень надо ехать!

– Заводись!

Ключ зажигания послушно повернулся в замке.

– Теперь внимание! Посигналь дальним светом, трижды дай звуковой сигнал, ещё раз дальний свет! И пробуй тронуться!

– Издеваешься?! – Вспыхнула Варвара, и её щечки стали алыми от гнева.

– Делай, как говорю!

Сердито косясь на Антона, корреспондентка сделала, всё, как он говорил, но когда малолитражка выехала на улицу, выжала тормоз.

– Как… Ты даже не подходил…

Антон молчал. Позади нетерпеливо за сигналили.

– Пристегнись! Мы едем!

– Ты, кажется, торопилась?!

– А, теперь время есть! Пристёгивайся!

Не прошло и четверти часа, как автомобильчик замер на улочке, едва шире той, где стоял "Рымкевич-плаза". Напротив, сияли золотисто-шоколадным светом окна кафе.

– Обожаю это место! Уютно, вкусно, недорого, а, главное, народу почти нет! – Воскликнула Варвара, отстёгивая ремень. – Идём!

Кафе встретило их уютным интерьером старинного дома с тяжелыми портьерами, лампами – рожками и заключенных в массивные рамки черно-белыми фотографиями на стенах. Узнав Варвару, девушка-администратор по-приятельски помахала рукой.

– Я за свой столик! – Улыбнулась та в ответ. – Надеюсь, пароль на Wi-Fi не изменился?!

Официантка то же ответила на приветствие корреспондентки понятливым кивком. Антону же принесли меню, не заглядывая в которое, он заказал чашку экспрессо.

– Рассказывай… – Произнесла Варвара, распахивая ноутбук.

Звездочёт поведал о разговоре со старичком-курьером, визите в институт Миланевского и про изыскания Сумрачного Марсианина. Девушка внимательно смотрела на него, время от времени вводя, что-то с клавиатуры.

– Моё начальство очкует! – Наконец, промолвила она. – Я чувствую! Потому и завалило меня работой! Но, почему?!

– Да будет тебе известно, что пока ты была в бизнес-центре, меня чуть не разделала под орех парочка уголовников!

Наблюдая, как катается по столу сахарница, Варвара выслушала о поединке и таинственном приборе.

– Невероятно! Бить за космический полёт?!

– Раз ты в Интернете, глянь, кто такая Наталья Буяк!

– Имя не такое редкое, но попробуем! Украину смотреть не будем… Не думаю, что ты мог насолить матери семейства из Анапы, или зеленоградской школьнице?! Стоп! А это, что такое?! Хм…м… Чемпионат мира по кикбоксу, второе место в котором заняла Наталья Буяк… Соревнования в Сибири… И еще… Но прошло больше десяти лет! Такое впечатление, что человек появился из ниоткуда, выступил выиграв медали и исчез в никуда!

По спине Антона пробежал холодок, что-то подсказывало, именно эта Наталья Буяк подослала к нему уголовников. Эта дама знала про него многое, если не всё, а он лишь занимаемые ею места в стародавних турнирах. Чем он не угодил бывшей кикбоксерше?! Какие она предпримет дальнейшие шаги?! Воображение принялось рисовать картины одну ужаснее другой…

– Мне эта тема нравится! Я за нее берусь! – Опуская ложку в пышную шапку белых сливок над кофейной чашкой, воскликнула Варвара.

– Не боишься?!

– Запоздалый вопрос! Его стоило задать, перед тем как я подавала документы на Журфак!

– Инстинкта самосохранения нет совсем?

– Лучше скажи! Тебя твоя работа устраивает?

– Горбатиться за гроши под началом туповатой, некомпетентной бабы?!

– Ага! Пробовал начать своё дело?

– Издеваешься?! Без блата и начального капитала?!

– Видишь ли… Я – журналист, и не хочу всю жизнь строчить, чушь, вроде, этот перепихнулся с этим, или "Известный телеведущий оказался латентным каннибалом"! Многие журналисты годами ждут сенсационных тем. Одним везёт, другим нет… И, похоже, мне подфартило!

– Но тебя завалили работой!

– Ничего, как-нибудь выкручусь! А, нет, так продам репортаж другому изданию! Кстати… – Бросила взгляд на часы корреспондентка. – До одного места, мне все-таки не плохо бы доехать!

Заплатив каждый за себя, они покинули кафе. Варвара подбросила Антона до метро, и, забрав из машины чемодан, тот отправился домой.

– Неплохой выдался денёк! – Ухмыльнулся он, шагая к своему подъезду. – Чемодан в который я так и не заглянул! Громилы! Тайник! «Отключающий» силу трения прибор! И, под занавес, разговор с красивой девушкой в кафе! Эх! Побольше бы таких дней! Но все-таки интересно, кто рассказал журналистам о Миланевском и деде, я ведь не делился ни с кем, кроме…

У парня ёкнуло сердце. Возле распахнутой подъездной двери, прямо на мокром асфальте сидел отец, рядом, потревоженной наседкой суетилась мать.

– Полюбуйтесь! Нарисовался наконец! – Набросилась она на Антона.

– Какого лешего здесь происходит?! – Растеряно промолвил тот, но увидев залитое кровью отцовское лицо, понял, что вопрос излишний.

– Это он так до книжного прогулялся! – Продолжала мать. – Помоги! Чего застыл как истукан?!

– Кто сделал? За что? – Взяв отца под руку, воскликнул Звездочет. – Прокуренные урки с рожами страшнее ядерной войны?

– Нет! Троица румяных широкоплечих ребят… Спортсмены не иначе…

– Никак, совсем сдурел?! – Ухватилась с другого бока мать. – Вот нет сейчас ничего важнее… И, положи чемодан! Никак, он тебе отца родного дороже?!

Расставаться с находкой Антону не хотелось, но уязвлённый словами матери, он оставил ношу возле стенки у двери мусоропровода. В приближающихся сумерках вряд ли кто не заметит!

– Да не волнуйтесь! У меня только бровь рассечена, и нос…

– Не боись! Сейчас "Скорую" вызовем, а там и в полицию заявим! – Решительно заявил Антон.

– Чего ты мелешь?! – Ступая на лестницу, сорвалась на крик мать. – Примочку сделаем, да зеленкой обмажем! Нас же потом по допросам, да судам затаскают! Или чего доброго, снова придут да наваляют!

Парню оставалось лишь тяжело вздохнуть, многолетний опыт подсказывал, что спорить с матерью бесполезно. Дома он долго метался со смоченными холодною водою полотенцами между ванной и диваном, где лёг отец. По лицу последнего растеклись пурпурно-фиолетовые кляксы, но кости остались целы. Когда Антон спустился вниз, возле стенки ничего не было. Чемодан исчез.