— Ну вот, называется попала я домой, — грустно сказала Алена. Ее кинули в темницу вместе с Красной Шапочкой.

— Я видела, остальные в соседних темницах, — грустно ответила Шапочка, — А вот Лекса твоя, как видишь, оказалась предательницей и заманила нас всех в ловушку.

— Недаром мне странно показалось, как она могла спасать волка, если он в это время сражался с нами на холме, — послышался голос Рыжули из-за стенки, — Тихо! Стражники!

Алена с Красной Шапочкой притихли. Рыжуля тихонько позвала кого то по имени, но ответа не последовало.

— Ну вот, — обратилась она к девочкам через стенку, — еще одного привели.

— Кого одного? — удивилась Красная Шапочке

— Одного нашего. Стражники всех по очереди куда то таскают. А потом приводят в невменяемом состоянии. Мало того, что он еле живой, так еще и все забывает напрочь.

— Это зелье забвения!- воскликнула Красная Шапочка, — Она хочет всех нас сделать своими слугами!

— Мы все погибли! Погибли!- завизжал было цыпленок Бобка за стенкой, но тут же получил от Рыжули подзатыльника.

— Чего дерешься то? — недовольно проворчал он.

— Тихо себя веди!- шикнула на него Рыжуля,

— Ну, если выберусь отсюда в памяти в первую очередь разберусь с вашей Лексой!- негодовала она, — Мы то думали, что ты, Алена, выбираешь себе нормальных друзей!

— Она на была такой никогда! — грустно ответила Алена, — Может Пикси с ней сделала что-нибудь.

В это время послышались тихие шаги, и к дверям темницы, где сидела Алена, подошла Лекса. Она тихонечко позвала девочку. Но Алена отвернулась, не желая с ней разговаривать.

— Но послушай, — начала Лекса, — я на этот раз не обманываю тебя…

— Не верь ей, — сердито сказала Красная Шапочка.

— Я с тобой еще разберусь, — подала из-за стены голос Рыжуля.

— Ладно, потом, — успокоила их Алена, — пусть все-таки скажет, что она там хотела то.

Алена повернулась, но подходить ближе не стала. Лекса продолжала:

— Знаешь, колдовство Пикси не на всех действует одинаково. Я понимаю, что я заколдована, но ничего поделать с этим не могу. И к тому же мне не хочется разозлить ведьму. Пикси меня заставила заманить вас всех в ловушку. Потому что они ранили волка, а потом мучали раненого у меня на глазах. Пикси же пообещала не причинять вам вреда, а сама обманула. Она мучает каждого, пытает, где же ее любимый шпион Листик, и напаивает зельем забвения. А теперь она решила привести тебя. Но я очень не хочу, чтоб с тобой что-то случилось. Поэтому у меня есть план.

Я сейчас позову ключницу, пусть принесет вам воды. Красная Шапочка пусть назовет ее по имени. Имя можно выбрать любое и сказать, что помнит ее. Она замешкается, и можно будет у нее стащить ключ.

— Ну конечно, — воскликнула Красная Шапочка, — как будто это сработает!

— Сработает, — ответила Лекса, — я сама видела, как это происходило с некоторыми заколдованными стражниками. Только убегать надо быстро, пока она не опомнилась.

И бежать надо к Кастаре, чтоб она расколдовала Пикси. А вот как заставить ее это сделать, я уже не знаю.

Лекса поспешила прочь, и вскоре пришла ключница, и принесла им воды.

— Эх, все-таки попробую я, — прошептала Красная Шапочка, и сделала, как посоветовала Лекса.

— Изабелла!- крикнула она радостно, — Ты разве не помнишь меня, мы с тобой в детстве дружили?!

Ключница на самом деле замешкалась:

— Изабелла. Изабелла..- бормотала она в растерянности.,- Я? Я вроде бы не Изабелла. Но как же меня зовут? Может Изабелла…

Красная Шапочка выхватила у нее ключ, и поспешила открыть темницу. Алена сразу же побежала к Рыжуле.

— Я спасу тебя, милая Рыжуленька, — чуть не плача говорила она.

— Давай потом, — ответила та, — Беги к старой ведьме поскорее, пока не слишком поздно.

Красная шапочка потянула Алену за рукав.

— Береги Сиропчика! — на прощание крикнула она, и побежала по коридору вслед за Красной Шапочкой. Едва девочки выбрались из Черного Замка, поднялась тревога, и Пикси отправила несколько стражников в погоню за беглянками.

Девочки со всех ног бросились обратно по той же дороге, где проходили совсем недавно. Прячась от стражников, они преодолели колючие заросли, и страшный лес. Выбравшись на холмы, девочки увидели справа какую то небольшую деревушку.

— Бежим туда, — крикнула Красная Шапочка. Меж тем уже почти близко слышался топот копыт преследователей.

Девочки со всех бросились через лужайку, добежали до деревни, и постучали в первый попавшийся дом. Но двери там никто им не спешил открывать. Тогда Алена побежала ко второму дому, а Красная Шапочка к другому.

Наконец им открыла двери уставшая грустная женщина.

— Заходите быстрее, — сказала она, — Я вижу, за вами погоня.

Женщина велела девочкам немедленно лезть в подполье, и прикрыла его люк половиком. Через несколько минут послышался сильный стук в двери.

— У меня никого нет, — сказала кому-то добрая женщина, — можете пройти и посмотреть.

Сверху послышался топот ног и шум. Видимо стражники переворачивали все в доме, искали беглянок. Один из них прошелся прямо по люку. Алена с Красной Шапочкой замерли, и даже перестали дышать, крепко обняв друг друга от страха.

— Никого нет, — наконец то услышали они грубый голос и стихающие шаги. Подождав несколько минут женщина заглянула в подполье.

— Выходите, — сказала она, — они оседлали лошадей и поскакали дальше.

— Спасибо большое! — сказала ей Алена, оказавшись в комнате.

— И как вы не побоялись? — удивилась Красная Шапочка.

— Как то не побоялась, — улыбнулась она, — Давайте знакомиться. Меня зовут Аня. Много лет назад у меня случилась беда- злая ведьма украла двух моих дочерей, больше я их никогда не видела. Одной из них было бы сейчас по возрасту примерно столько, как и тебе, — обратилась она к Красной Шапочке.

— Поэтому я и спрятала вас.

— Какой ужас! — воскликнула Красная Шапочка, — И вы даже не знаете, где они и что с ними?

— Да, — грустно ответила Аня, — я даже не знаю, живы ли они. А ты мне напомнила мою дочку. Если бы ей нужна была помощь, я надеюсь, что и ей бы кто то помог.

— И вы не искали их? — спросила Алена

— Как же, искала и очень долго. Но Кастара скрывалась от меня, используя колдовство, и я почему то никогда не могла найти ее дом.

— Но она же когда то была в Черном Замке, — удивилась Красная Шапочка.

— Да, возможно они там и были, но как только я пыталась подойти к окрестностям замка, я тут же падала без сознания.

— Неужели она такая страшная и сильная? — немного испугалась Алена, — Как же мы с ней справимся тогда?

— Что? — изумленно воскликнула Аня, — Вы идете к Кастаре и знаете, где она живет?

— Я знаю, — ответила Алена, — Я была у нее в избушке. Там остался мой друг у нее в чулане. И она потребовала принести ей Цветок Света.

— Надеюсь, вы этого не делаете? — испугалась Аня

— Нет, — ответила Красная Шапочка, — Наши все друзья у Пикси в Черном Замке в темнице, и нам надо как то победить Кастару, чтоб снять с Пикси заклятие забвения.

— Я иду с вами! — твердо заявила Аня- Возможно, я смогу справиться со старой ведьмой, мне бы лишь бы ее найти. Помогите мне собрать кое что с собой.

Девочки не возражали, что Аня пойдет с ними. Они помогли ей сложить в сумку топорик, ножи, веревку и припасы.

— Налейте воды на дорожку из колодца, — попросила она девочек, — Справитесь?

— Конечно! — ответила Шапочка.

Аня дала им большую бутылку для воды, а сама привела с заднего двора двух запряженных коней. Аня закинула на одного из них сумку, и вскочила сама.

— А вы, езжайте вдвоем на другом коне, он более покладистый.

Девочки послушались. Красная Шапочка помогла Алене сесть на коня, сама запрыгнула позади нее, и через несколько минут они уже выехали из деревни, и поскакали через поле по направлению к реке.

* * *

— Я поведу, а ты, Алена смотри по сторонам, не появятся ли где то вдалеке стражники, — Красная Шапочка натянула поводья, и пришпорила коня. Алена закричала от радости.

Подъезжая к реке, они все-таки увидали на краю поля какое то движение.

— Лучше спрятаться, — посоветовала Аня. Все трое спрыгнули на землю, и отвели лошадей за большие каменные глыбы возле реки.

Только они успели это сделать, как на дорогу, на которой они только что были, выехали стражники.

— Тихо! — скомандовала Аня, — сидите и не высовывайтесь, что бы не произошло.

Она потихоньку пробралась к реке. Спрятавшись в кустах, ей было видно, что делают стражники. Те подъехали к реке, покружились на месте, спешились. Вдруг рядом с Аней из кустов выпорхнула птица, хлопая крыльями. Стражники тут же обернулись на шум. Аня пригнулась к земле.

— Это птица! — грубым голосом воскликнул один из них, выхватил лук и пристрелил бедную птаху. Птица упала вниз, но так и осталась лежать со стрелой в груди на земле.

Стражники напоили коней, вскочили верхом и уехали.

— Бедная птичка!- заплакала Алена, аккуратно взяла ее на руки и вытащила стрелу. Птичка была еще живая, и девочке показалось, что на глазах ее были слезы. А может не показалось?

— Бери ее с собой, — сказала Аня, вскакивая на коня, — и поехали к отшельнику, чтоб вылечил ее. Заодно и поможет нам переправиться через реку..

Они поскакали вниз по реке мимо каменных глыб и изредка встречающихся кустарников. Алена одной рукой держалась за гриву лошади, а другой прижимала умирающую птицу к груди. Вскоре они подъехали к домику отшельника.

Аня с девочками привязали коней к изгороди. и постучали в дверь. Потом еще раз. И еще. но никто не открыл им.

— Где ж он может быть? — со слезами в голосе спросила Алена, — мы ведь можем не успеть спасти птичку.

— А где угодно, — вздохнула Аня, — Может он на старой заброшенной сторожевой башне бурю высматривает. Его так и зовут- Буревестник. Может уплыл в лес на тот берег. Или ловит рыбу неподалеку.

— Уж лучше б он ловил рыбу, — с надеждой сказала Красная Шапочка.

— Пойду, поищу его, — ответила Аня, — а вы пока побудьте тут. И закутайте птичку потеплее.

Аня пошла прямо к реке. Красная шапочка достала из Аниной сумки небольшое покрывало и девочки завернули в него птичку. Бедняжка уже не открывала глаза и поджала лапки к животу. Только сердечко еще еле-еле билось. Алена прижала ее к себе и согревала своим теплом.

— У меня есть две новости, — сказала Аня вернувшись, — Я его пока не нашла, но зато лодка его на месте. Значит он все-таки на этом берегу. Сейчас пройду чуть дальше, может там рыбу ловит.

— А если нет? — поинтересовалась Шапочка, — Сколько до той старой башни?

— Но если нет, — ответила Аня, — то придется нам переправляться как то самим.

— То есть, украдем его лодку? — предположила Красная Шапочка.

— Нет, не украдем. Буревестник мой давнишний друг. И я думаю, он не будет сильно против если мы просто переедем на тот берег

Аня обогнула заросли и пошла по чуть заметной тропке вниз по реке.

Алена все возилась с птичкой, качая ее на руках, как малого ребенка, и уговаривала потерпеть еще чуть-чуть.

— Да не тискай ты ее! — недовольным тоном сказала Шапочка.

— Я и не тискаю, — ответила Алена с обидой.

— Вот если Аня не найдет его, — сокрушалась Красная Шапочка, — Как тогда мы переправимся? Нам придется тут бросить коней.

— А так не придется? — все еще с легкой обидой спросила Алена.

— Мы их можем привязать к лодке, чтоб они не уплыли в сторону, ну или кто то будет их держать.

— Ага! — возмутилась Алена, — И бросим птичку тут умирать!

— Нам и коней придется бросить! — ответила Шапочка.

— Никого вы бросать не будете! — послышался сзади старческий голос. По тропинке от реки поднимался старик с длинными волосами и бородой, одетый в какой-то непонятный темный кафтан, и бесформенные штаны такого же цвета. На голове у него красовалась такая же бесформенная шапка.

— Вы- Буревестник?! — радостно воскликнула Алена, — Вас то мы и ждем!

— Я то Буревестник! — ответил он сердито, — А вот вы кто? Не те ли две опасные преступницы, сбежавшие из-под стражи? Которых везде ищут?

— Мы не преступницы! — воскликнула Красная Шапочка, — И откуда вам это известно?

— Я был в деревне, там все напуганы. Вот только вам то откуда известно это?.. Вот что, — решил Буревестник, — я уже стар и проблем не хочу. Посажу-ка я вас в чулан на всякий случай!

Старик поднял свой посох и подтолкнул девочек к себе в избушку.

— Идите, идите! — приговаривал он, — После решу, что с вами делать.

— Возьмите хотя бы птичку! Помогите ей! Она же погибнет!- умоляла Алена и протянула старику сверток. Старик положил птичку на лавку, а девочек запер в чулане.

— Подвела нас все-таки Аня, — грустно сказала Красная Шапочка, когда на двери чулана щелкнул замок.

* * *

— Неужели все это было зря? — продолжала сокрушаться Красная Шапочка, — И теперь этот старик отдаст нас стражникам? Не знаю как ты, Алена, но я буду драться! Я не собираюсь сдаваться им просто так!

— Да уж! — с досадой ответила Алена, — за последние несколько дней я оказалась запертой в чулане второй раз, один раз в темнице замка. Попадала в ловушку, повисела связанная на дереве, на меня нападали разбойники, дикие звери, пауки, змеи и стражники. И что теперь?

— А теперь, видимо, и Аня оказалась, как твоя Лекса. Только зачем нас было тащить сюда, когда можно было отдать стражникам еще в деревне?

— Может она передумала? — предположила Алена.

— Наверно мне просто не сиделось спокойно, — дверь чулана открылась и на пороге стояла Аня.

— Что же вы ему ничего не сказали, что пришли со мной и зачем? — продолжала она, — Выходите быстрее! А этот старый болван даже и не подумал ничего узнать!

— А где он? — спросила Красная Шапочка.

— Пошел отвязывать лодку.

— А где моя птичка? — спросила Алена.

— Вот дал мне Буревестник три последних зернышка. Если их съесть, приобретаешь силу большую в десять раз, ну или здоровье не на долгое время. Он оставил их для меня, чтоб я смогла победить ведьму и найти своих дочерей.

— Давайте дадим одно птичке! — воскликнула Алена

— Но ведь ясно сказано- ненадолго, — пояснила Красная Шапочка.

Алена чуть не заплакала.

— Давайте попробуем, — ответила Аня, — ей наверно хватит здоровья, чтоб вылечить рану. Но у нас останется только два. И неизвестно, что нас еще ждет впереди.

— Давайте! — обрадовалась Алена, — А трудностями мы справимся! Правда, Красная Шапочка?

Та недовольно кивнула.

Алена держала головку птичке, а Аня осторожно раскрыла ей клюв и положила туда зернышко. Птичка не шевельнулась.

— Ну вот, опять всё зря! — проворчала Красная Шапочка.

— Ты стала вести себя, как Петька, — с упреком сказала Алена.

— Извини! — ответила Красная Шапочка, — А может он и был моим вторым Я?

— За это то ты его и полюбила! — сделала вывод Алена.

Вдруг они услышали щебетание. Птичка захлопала крыльями, и полетела по комнате, сев Алене на плечо.

— Ну вот, а ты говоришь- зря! — засмеялась она.

Как только они вышли на улицу, птичка сразу упорхнула. Аня отвязала лошадей, и вместе они двинулись к реке, где их ждал старый Буревестник.