-Я не повезу вас никуда! — недовольно воскликнул старик.
— Как это не повезешь? — удивилась Аня, — Ты уже совсем из ума выжил? То девчонок не хотел отпускать, теперь не повезешь нас?
— А вот и не повезу! — с недовольством ответил тот.
Девочки сразу загрустили.
— Зачем тогда лодку то отвязывал? — спросила Аня
— А вот считай меня старым, капризным безумцем! — продолжал ворчать отшельник, — А если не споешь мне- ни за что не повезу!
— Вот чего! — покачала головой Аня, — Но ты же знаешь, что я не пою больше, с тех пор как пропали мои девочки.
— Я тебе дал последнюю мою драгоценность, сейчас желаю помочь вам, — заворчал старик, — А тебя прошу всего лишь спеть!
— Хорошо, — вздохнула Аня, — садитесь все в лодку.
Девочки отвязали с коня Анину сумку и положили в лодку. Алена забралась первая.
— А ты чего? — спросил отшельник у Красной Шапочки.
— Я сяду самая последняя, и буду держать коней за поводья, чтоб плыли рядом.
— Они и так никуда не денутся, вот увидишь, — впервые за все время улыбнулся Буревестник.
Отплыв немного от берега, Аня запела. Таких песен и такого голоса Алена раньше никогда не слышала. Голос Ани был настолько чудесный и завораживающий, что к лодке стала сплываться рыба, а по берегам слетались птицы и сбегались мелкие звери. А кони их плыли точно за голосом Ани, и никуда даже не пытались сворачивать. Девочки вытаращили глаза от изумления.
— Вот это да!- прошептала Красная Шапочка, — Я такого никогда не видела!
— И не слышала! — добавила Алена. А старый Буревестник сидел и улыбался в густые, уже поседевшие усы.
Причаливая к берегу Аня закончила петь. Алена хотела даже поаплодировать, но видя что никто ничего подобного делать не собирается, передумала. Может здесь не принято это?
Буревестник спрятал лодку в кустах, и они двинулись дальше. Пройдя небольшую лужайку они оказались в лесу. Не слишком густом, на и не в чаще.
— Чаща была дальше, — сказала Алена, не зная почему. — И в ней разбойники.
— Нам всем нужно передохнуть, — посоветовала Аня, — Тут неподалеку есть заброшенная медвежья пещера. Медведи в ней не живут уж много лет. Я сама в ней не один раз ночевала.
— Пойдемте!- согласилась Красная Шапочка, — думаю, что отдых сейчас не помешает.
Аня провела путников через заросли к небольшому ручью, который, видимо, впадал в реку. Между тем вокруг опустились сумерки.
— Идти надо вдоль ручья, — сказала она, — и так выйдем недалеко от пещеры.
Вскоре они оказались около обрыва высотой метров десять. Пещеру было не различить с первого взгляда, и кто не знал, ни за что бы не догадался, что за свисающими сверху крупнолистными лианами может что то быть. Внутри пещера оказалась теплой и какой то немного мягкой.
— Надо разжечь огонь, — сказала Аня, — тут тепло-под ногами растет мох. Тут водятся летучие мыши, но вы их не бойтесь. Они улетят, как только мы разожжем костер. Это мое самое любимое место в этом лесу. Здесь можно и переночевать.
Красная шапочка насобирала сухого мху и веток для костра. Алена достала из сумки припасы, а Аня расстелила возле костра два небольших покрывала.
Они немного перекусили и Буревестник начал свой рассказ.
— Видали невдалеке от моей избушки старую заброшенную башню? С ней связано много интересных историй, если вам интересно.
— Расскажите, — попросила Алена
— Многие из них уж позабылись, — продолжал Буревестник, кивнув головой, — но вот одну мне рассказывали еще в детстве, и я помню ее до сих пор.
— Мне тоже интересно, — прислушалась к его слова Красная Шапочка, — Я знаю много историй, но про башню не слышала.
— Конечно, — ответил Буревестник, — мне ее рассказывал мой дед, тебя то еще тогда и в помине не было, да и родителей твоих тоже.
— Я не помню своих родителей, — с грустью ответила Красная Шапочка.
— Да я тоже много чего подзабыл, но вот эту историю помню.
— Даже мне стало интересно, — улыбнулась Аня, — не тяни тогда, рассказывай.
— Много-много лет назад, — начал Буревестник, — когда мой дед был еще совсем маленький, в сторожевой башне часто находились стражники. Но это совсем не те стражники, что сейчас. Они были добрые и не служили никаким ведьмам. Всем здесь заправлял Дракон, но он был совсем не злой, сейчас даже не вспомню его имя. Они приходили, зажигали на башне сильно дымящиеся костры, и по несколько дней не выходили оттуда, что-то наблюдая. А когда мимо пролетал Дракон, они уходили вслед за ним. Их так и звали- Драконовы стражники, а башню- Драконовой башней. Это потом она уже стала сторожевой, а после ее и вовсе забросили. А тогда эта башня была даже в почете у местного населения, считалось что в башню берут служить только самых лучших.
А мой дед, Боська, с кучкой таких же оболтусов постоянно бегали туда и только мешались стражникам, поддразнивая их. Однажды решили они побезобразничать, и пошли ночью в башню, чтоб устроить драконовым стражникам ловушку- налили в ведро воды и привязали веревку, чтоб те запнулись и оказались мокрыми с ног до головы. А утром решили дождаться их и посмотреть на их реакцию.
Так вот, зашли они в эту башню, сделали свое пакостное дело. Но вдруг один из них увидал, что в башне какой то огонек движется. Ну мальчишки и решили проверить, может кто то из стражников остался, выскочить неожиданно и напугать его.
Но напугались то они сами. Друг Боськи оказался посмелее и пошел первым. Вдруг все услышали его отчаянный крик и бросились бежать.
Больше этого мальчишку никто не видел.
Его ходили искали, но так и не могли найти. А после этого стали по ночам в башне мелькать какие то тени и огоньки. Жители деревни боялись туда даже ходить ночью.
Но вот об этом узнали стражники. Однажды ночью прилетел Дракон в башню, было слышно, как будто он с кем то сражается. И после все прекратилось, а мальчишки того так и нашли. Позже нашел Боська в этой башне какие то странные книги с медным ключом на обложке, спрятанные под кучей мусора. Никто не знал, откуда они взялись. Мальчишки, которые трогали эти книги, как будто сходили с ума, становились злыми.
Вскоре узнал Дракон об этом. Отвел Боську в лес, и велел закопать эти книги глубоко в землю и наложил на это место заклинание, чтоб больше никто их не достал никогда. А мальчишек наказал за их проделки- заставил чистить коней у стражников, которых они дразнили.
— А кто же там был в башне? — спросила Алена.
— Неизвестно кто, разное поговаривали. Кто-то говорил, что тень какая-то черная, кто-то что колдун какой-то появляться стал из другого мира. Может призрак из прошлых веков смуты.
— А были и такие века в Стране Грёз? — удивилась Красная Шапочка.
— Говорят, что были, — ответил Буревестник, — Но очень-очень давно. Еще до того, как Драконы поселились в наших горах.
— Жутковато как-то, — поёжилась Алена, — А у Дракона не спросили, кто был там?
— Спрашивали, конечно, но он не сказал ничего ни одному человеку. Только Драконы знают всю правду.
— Мне Лекса рассказывала, что Кастара когда была маленькой девочкой нашла какие то книги и превратилась в ведьму.,- вспомнила Алена.
— Не иначе, — ответил рассудительно Буревестник, — Откуда же взяться было злу в Стране Грёз, если драконы его всё уничтожили.
— А вот у нас в сказках драконы злыми бывают, — сказала Алена.
— Это у вас, а у нас наоборот, — ответила Красная Шапочка. — Давайте поспим немножко. Что-то убаюкал меня рассказ Буревестника.
— Ну поспи, — сказала Аня. Красная Шапочка положила голову ей на колени. Аня погладила девочку по волосам.
— Как дочка моя, — с нежностью сказала она, — Так и хочется колыбельную спеть, которую пела мне мама, а ей её мама.
— Ну вот и спой, — попросил Буревестник.
— Тебе лишь бы песенки слушать, — улыбнулась Аня.
— Мы два яблочка возьмем, — запела Аня,
И из них достанем сок,
И покрошим там кувшинку,
И польем потом цветок,
Чтоб спала моя малышка,
А цветочек тот расцвел.
— Какая странная колыбельная, — сказала Красная Шапочка, засыпая, — мне кажется, я ее где-то уже слышала.
— Что-то ведь она значит, — задумалась Алена, — два яблочка, кувшинка…
И тут её осенило!
— Так ведь Кастара же заставила меня принести ей три волшебных яблока! — воскликнула она, — и кувшинку. Лекса сказала, что это сестра Цветка Света!
— Еще раз вспомнишь про нее, привяжу к дереву и оставлю волкам, — пробормотала сквозь сон Красная Шапочка.
— Постой-ка! — вздрогнула Аня, — А не кажется тебе, что это именно рецепт того зелья, который спасет Цветок Света?
— Не знаю, — растерялась Алена.
— А я вот думаю, что да, — сказал задумчиво Буревестник, — Ну теперь вам это облегчит задачу, раз вы знаете что делать.
— Почему это нам? — удивилась Аня, — А ты с нами не пойдешь разве?
— Стар я стал для таких путешествий. Долго не могу ходить, и вам только обузой буду, а не помощником. Я лучше в этой пещере вас подожду, Понравилось мне тут. Да и кто же будет за бурей наблюдать?