Но злобная Кастара все-таки успела напакостить нашим героям напоследок. Немного не долетев до речки, она увидела около пещеры привязанных коней. Кастара спустилась пониже и увидела блики от костра в пещере. Она развернулась, полетела обратно в чащу леса и принялась что-то искать. Искала она недолго. Прочитав заклинание она вызвала из зарослей огромного черного медведя и что то нашептала ему на ухо. Медведь со всех ног бросился в сторону пещеры, а Кастара полетела обратно встречать непрошенных гостей.

Буревестник немного задремал, дожидаясь возвращения Ани и девочек. Как вдруг снаружи испуганно заржали кони. Буревестник взял свой посох и вышел посмотреть, что такого они напугались.

— Ну что вы, — потрепал он коня по гриве, — Кто-то бродит здесь. Кто бы то не был вам лучше не быть привязанными.

Не успел Буревестник отвязать коней, как они заржали и помчались прочь, не разбирая дороги. Отшельник услышал позади себя треск и с опаской обернулся. Прямо на него из зарослей вышел огромный черный медведь. Настроен он был крайне недружелюбно. Медведь шел напролом на задних лапах прямо на отшельника. Он злобно рычал, оскалив огромные зубы. Буревестнику ничего не оставалось, как вызвать немедленно бурю. Он ударил два раза посохом о землю. Тут же началась гроза, засверкала молния, и поднялась сильнейшая буря, ломающая деревья. Медведь очутился рядом с Буревестником, и замахнулся на него огромной косматой лапой.

* * *

— На нас неожиданно налетела буря, госпожа, — войдя в покои к королеве, поклонился советник Тук.

Пикси задумчиво смотрела в окно. Ее длинные темные волосы с разноцветными прядями были растрепаны.

— Вы не выспались, — госпожа? — поинтересовался советник

— Выспалась! — крикнула Пикси. Она достала из шкафа свое любимое черное платье, расшитое мелкой россыпью алмазов. Платье имело пышную длинную юбку с рваными краями. И такие же рваные широкие рукава.

— Только лететь собралась, и вдруг эта буря! — кричала она.

— Можно поинтересоваться куда? — робко спросил советник.

— Вообще то я не обязана отчитываться перед тобой! — ответила Пикси высокомерно, — Да ладно. Мои стражники не нашли девчонок. Но кто-то видел, как Буревестник переправил их на другой берег. С ними была еще женщина, наверно из деревни. Я их накажу, конечно, как предателей. Но вот вопрос- куда они направлялись и зачем? Как думаешь?

— Там в крайних лесах никто не живет, — пожал плечами Тук, — А дальше поля и бескрайние горы.

— Вот и я про то, — надменный тон Пикси сменился на задумчивый, — Там живет только Кастара в избушке. И куда они побежали? К ней? Но зачем?

— Возможно, госпожа, — ответил советник, — А может просто побежали куда глаза глядят.

— Нет! — воскликнула Пикси и села в резное кресло украшенное драгоценными камнями, — Они не могли бросить тех, кто в темнице! Тем более девчонка. Она поладила тут со всеми. Но мне нужна она!

И надо ее срочно найти!

— Зачем же вам эта девчонка? Разве её никто не может заменить? — поинтересовался советник. Только он мог так разговаривать с королевой и даже немного спорить.

— Нет, ты же знаешь! — воскликнула она, — Я не люблю глупых вопросов. Разве ты не помнишь легенду, что Цветок Света спасет от гибели только чужестранец?

— И как она его спасет? — спросил советник.

— Я не знаю как, — отмахнулась Пикси, — Может её должен съесть дракон. Может он должен съесть пять, десять, сто человек, чтоб Цветок Света ожил. Знала бы если я как его спасти, давно сама справилась! И Листик приводил путников все каких то бесполезных. Одна эта девчонка не такая, как все. Вот она то и нужна дракону.

— Так вы предлагаете отдать её дракону на съедение? — удивился советник.

— Конечно! — воскликнула Пикси, вскакивая с кресла — А ты что предлагаешь?

— Я пока не могу ответить на этот вопрос, — уклончиво ответил советник.

— Так вот! Собери через час стражников, наверно буря закончиться. Пусть готовятся. Как буря прекратится, пусть едут и ищут девчонку! И без добычи пусть не возвращаются- полетят прямиком в темницу. Всё понятно? — приказала Пикси.

— Конечно, госпожа, — откланялся советник и вышел за дверь.

* * *

Четверо путников прошли сквозь чащу по знакомой уже тропинке.

— Стойте! — Красная Шапочка прислушалась, — За нами кто-то идет!

— А ну выходи! — крикнула она и выхватила меч из-за пояса.

Недалеко в кустах послышалось шуршание и оттуда вышла…

ступа на куриных ножках.

— А ты то что тут делаешь!? — воскликнула Аня изумленно.

— Она следит за нами от самой избушки, — догадался Листик.

— А где она была, когда вернулась Кастара? Пряталась в кустах? — продолжала удивляться Аня.

Ступа стояла перед ними виновато улыбаясь.

— Ведьма дала ей ноги, рот, глаза и оживила ее, чтоб не скучно было, — сказал Листик, — А потом каждый день лупила её метлой.

— Да, мы видели, — вспомнила Алена, — когда шли сюда, она её тогда метлой отдубасила за то, что та улыбалась. Давайте её возьмём с нами!

— Только ступы с лапами нам еще не хватало! — воскликнула Красная Шапочка, возмущаясь, и всплеснула руками.

Ступа хлопала глазами и умоляюще смотрела на них.

— Ну давайте, — попросила вновь Алена, — не оставлять же её тут одну.

— Хорошо! — ответила Аня, — Если мы победили хозяйку, то наверно должны тогда позаботиться и о ее питомцах, как бы в нагрузку.

— Как хотите, — буркнула Красная Шапочка и отвернулась.

— Ну пошли, — улыбнулась Алена, и ступа послушно побрела рядом.

— Буря? — удивилась Аня, — Откуда? Буревестник сказал, она еще далеко. Наверно он вызвал! Бежим скорее!

Неожиданно поднялся сильный ветер, началась гроза. Деревья трещали и роняли мелкие ветки на дорогу. Путники

припустили бежать со всех ног к медвежьей пещере.

Около самой пещеры с дерева спустилась к ним птица.

— Это Буревестник, — пояснила Аня, — Что то действительно случилось.

Буревестник покружился над ними и полетел к большому дереву.

— Он хочет что-то показать, — крикнула Аня сквозь бурю, и пошла за птицей. Под деревом лежал отломанный кусок посоха. Но остальной части не было. Буревестник отлетел в сторону, пролетел над колючими кустами, а потом обратно.

— Всё понятно, — сказала Аня, — Кто-то напал на него, и он поэтому вызвал бурю. И этот кто-то сломал посох и кинул в колючий кустарник. А без него он не превратиться обратно в человека. Пойдемте пока в пещеру, обсохнем и пойдем искать.

Но Буревестник закричал и захлопал крыльями, словно не пуская их в пещеру.

— Да ты что? — Красная Шапочка заглянула в пещеру, — Тут же никого нет.

— Надо быть очень осторожными, — сказала Аня, — вдруг там кто-то спрятался.

Красная Шапочка с Аней первыми потихоньку, прижимаясь к стене, зашли в пещеру. Алена посветила им своим фонариком. В пещере еще догорал костер и можно было что-то увидеть.

— Вроде никого, — повернулась к оставшимся Аня, — Но все равно старайтесь не шуметь.

Алена с Листиком прошли следом. Рядышком семенил питомец Кастары.

Путники расположились вокруг костра, подбросив туда сухой мох и ветки, которые собирали накануне. Немного согревшись, Аня с Красной Шапочкой взяли из костра горящие ветки, топорик и пошли искать оставшуюся часть посоха.

— Ну и где же ты была столько времени? — с упреком спросил Листик у Алены.

— Еще раз побывала запертая в чулане, — ответила она, — повисела на дереве в ловушке, и потом на другом дереве со связанными руками, на меня нападали разбойники, стражники и дикие звери, а ты всё это время в избушке прохлаждался! А, еще забыла, побывала в темнице Черного Замка.

— Врешь! — воскликнул Листик, — из той темницы не возвращаются! В лучшем случае остаются служить Пикси.

— Да? — язвительно сказала Алена, — А как бы по-твоему я вернулась? Или ты меня заманил сюда насовсем? Ты же говорил, что Пикси- добрая фея.

— Так оно и есть, — невозмутимо отвечал Листик, — Добрая фея. Тебя то бы она отпустила и отправила домой. Она просто хочет спасти Цветок Света. И она не причинила бы тебе зла, только надо было помочь ей.

— Хватит мне врать! — воскликнула Алена, — я теперь знаю всё-всё про твою Пикси, и не только про нее! Может быть даже и больше, чем ты.

— Ты наслушалась наверно всяких сказок!- фыркнул Листик. — А я у ведьмы не прохлаждался, а сидел с противным пауком, который только и делал, что твердил, что всё плохо и все погибнем. И ты никогда не вернешься, ведь девчонки- все обманщицы!

— А вот и неправда! — воскликнула Алена, — Это ты обманщик, поэтому и считаешь, что тебя все тоже обманывают! Кроме твоей любимой Пикси, разумеется!

— Да что ты знаешь! — воскликнул Листик, — наслушалась тут предателей всяких! Так и знал, что тебя не надо отпускать одну!

— Как бы ты не отпустил то? — засмеялась Алена

— А вот так, — еще больше распалился Листик, — пошел бы вместо тебя!

— Ага! Из одного угла чулана в другой! Вот и всё твоё путешествие!

— Ах ты, дрянная девчонка!- закричал Листик и схватил с земли тонкий прут, — Ну я сейчас тебе покажу!

Алена отпрыгнула в сторону, и Листик не смог хлестнуть ее.

— Ну всё!- разозлился он и кинулся на Алену.

В это время из глубины пещеры послышалось глухое рычание.

Листик замер от испуга и выронил прут из рук.

— Ты слышала? — спросил он испуганно.

— Ага, — встревожилась Алена, — кто же это может быть?

— Кто-то большой и страшный, — ответил Листик.

Снова послышалось рычание. Листик побледнел от страха так, что его рыжие волосы казались чуть ли не красными.

— Это всё ты, со своим враньем, — недовольно сказала Алена, — Надо было тихо сидеть.

Тут вдруг раздался раскатистый удар грома такой силы, что казалось, будто пещера сейчас обвалится.

— Еще и буря разошлась! — чуть не плача воскликнул Листик.

Но еще больше гроза напугала того, кто спрятался в пещере. В темноте кто- то зарычал еще громче, завозился. Около ребят появилась огромная темная тень, которая приближалась все ближе и злобно рычала. Ани с Красной Шапочкой всё не было, да и оружия никакого тоже.

Алена завизжала от страха. Из темноты на них вышел грозно рыча большой черный медведь.