Подойдя к избушке старой ведьмы, Алена схватила Лексу за руку.

— Не бойся, — ответила та, — Я пока никуда не ухожу. Пока не увижу, что ты действительно в безопасности.

Алена улыбнулась Лексе, и постучала в двери.

— Пришли? — послышался скрипучий голос, — Я уж не ждала вас. Думала, обманула меня девчонка. Ну чего, принесла, что я просила?

Алена протянула ей кувшинку. Кувшинка поникла и цвет ее поблек, как будто она не хотела идти к бабке в руки. девочке стало жалко цветок, ведь он вел себя, как живой.

— А что ты сделаешь с кувшинкой? — поинтересовалась Алена грустно,

— А вот надо мне сделать чудо-зелье. Оно поможет тебе вернуться домой. И спасет всю Страну грез. Только не хватает тут одного компонента- Цветка Света. Ты мне должна принести его, это будет твое третье задание.

Лекса ахнула.

— Как же она его достанет? — возмутилась она, — Ты отправляешь ее в Черный Замок, хотя знаешь, что она оттуда наверняка не вернется.

— Отпусти меня домой, я к маме хочу! — заплакала Алена, — Мне не нужны ни ваши заклинания, ни ваши цветки, ни вся ваша страна. Я просто хочу домой!

— Домой? — зло крикнула Кастара, — Нет, мы договаривались не так! Ты принесешь мне Цветок Света! Иначе ты Никогда не попадешь домой! А чтоб тебе не повадно было, вот!

Ведьма схватила плетку и пошла в чулан. Оттуда послышались звонкие удары и плач Листика.

— А теперь уговаривай свою подружку сам! — зло крикнула она, — Иначе я незнамо что с тобой сделаю!

— Аленочка, умоляю, спаси меня!- послышался плачущий голос Листика из чулана, — Я тебе расскажу, как дойти до замка Пикси. Пожалуйста, умоляю!

— Отпусти его немедленно! — крикнула Алена и бросилась к чулану, но ведьма замахнулась на Алену плеткой.

— Я и тебя сейчас также отхлещу! — злобно кричала она, — Не будешь тут мне истерики устраивать!

— Хорошо, мы пойдем за Цветком Света, — сказала Лекса, — только не надо никого наказывать и бить.

— Ну вот и хорошо, — смягчилась старуха, — А ты, девчонка, послушай подругу, она правильно говорит. А чтоб тебе не так обидно было, я тебе дам в помощь кое чего.

Кастара достала маленькую бутылочку, в которой была снежинка.

— Это волшебная снежинка, — пояснила она, — Бросишь ее куда, и все превратится в лед.

— Зачем она мне? — недовольно пробубнила Алена.

— Бери, пригодится, — приговаривала ведьма, — Вот если принесешь мне цветок, как и обещала, выполнить три задания, то и я, обещаю, что отправлю тебя домой сразу же. И отпущу твоего дружка, конечно. А пока что…

— Пойдемте! — сказала Лекса друзьям, — нам тут пока больше делать нечего.

И обращаясь к ведьме:

— Мы вернемся еще. Так что жди нас.

— И вернемся не одни, — продолжила она уже по дороге, — я припомню это старой карге еще!

— А я не вернусь, — проговорил вдруг Петька, — мне вообще пора.

— Как ты надоел мне! — воскликнула Алена, — Ты никуда не пойдешь, пока мы не найдем Красную Шапочку. Забыл, что она тебе велела?

— Я чего, дурачок что ли? Бродить по чаще, где живет злющий волк и разные чудовища, еще и без оружия, — возмутился Петька.

— Мне показать тебе оружие? — спросила у него Лекса, — Ты на самом деле надоел. Мне что тебя, на веревку привязать?

— Нет, не надо, — удрученно ответил Петька, — Только больно мне нужны ваши приключения, я бы сидел сейчас спокойно себе на дереве, а не по лесу бы с вами шатался.

Вокруг них образовался небольшой полумрак, они вошли в чащу леса.

— Что, боишься? — спросила Лекса у Петьки, как бы с издевкой

— Ничего я не боюсь! — расхорохорился Петька, — Почему это я должен бояться чего то?

— Да ты нарочно так, — продолжала поддразнивать его Лекса, — А сам наверно идешь, даже хвост дрожит от страха.

— Нет у меня хвоста!- зло огрызнулся Петька, — я тебе волк что ли?

— Да нет, не волк. Покажи хвост то.

— Нету у меня хвоста никакого!- крикнул Петька, — чего пристала то, как банный лист?

— А ты признайся!- не унималась Лекса, — Все равно ведь узнаем потом.

— Отстань! — закричал Петька, — ты сама то не прячешь хвост случайно?

— Я то нет, — хихикнула Лекса, — Я просто охотник за всякими усатыми и хвостатыми.

— Я тебе сейчас покажу усатые и хвостатые!- кричал Петька

— А ну-ка, покажи-ка!

— Сейчас вот покажу! Так покажу, что мало не покажется!

— Тихо! — прикрикнула на них Алена, — Вы давайте подеритесь еще!

— А чего она задирается?

— А ты зазнаешься!

— Сама ты зазнаешься! Охотница называется. Спишь на дереве привязанная и боишься упасть!

— Так у меня же нет…

— Тихо! — встревожилась Алена, — Слышите?

Невдалеке послышался волчий вой.

— Волк, — сказала Лекса, прислушиваясь, — давайте тихо, может мимо пройдет.

Но вой послышался уже ближе. И еще ближе. Все замерли в ожидании.

— Докричались? — сказала Алена с укором, — Вы обратили его внимание на нас. И чего теперь?

— А теперь- бежим! — крикнула Лекса, в ту же минуту из-за куста появился волк.

— Лезте на деревья! — кричала Лекса, отбегая в сторону.

Волк бросился за ней, а Алена с Петькой с невероятной скоростью вскочили на деревья. Лекса крутилась вокруг кустов и деревьев, чтоб обмануть волка. Когда он немного поотстал, она тоже вскочила на дерево. Но волк не унимался, он ходил между тремя деревьями, от одного к другому, и ждал когда кто то слезет. Ну или свалится, по крайней мере.

— Я не могу больше, — заныл Петька, — мне надоело тут сидеть и я сейчас свалюсь.

— А ты не вались! — строго ответила ему Алена, — Я ж не валюсь никуда.

Волк, словно поняв о чем они говорили, подошел к дереву, где был Петька. Он уселся под деревом, высунул язык и стал ждать. Петька залез повыше. Он не знал куда себя деть. Он и плакал и кричал на волка, и бросал ветками, но волк никуда не уходил.

Лекса кинула ветку в волка, но тот лишь огрызнулся в ее сторону, а с места не сдвинулся. Тут уж Петька заревел в голос.

— Спасите! Помогите! Кто-нибудь! — кричал Петька отчаянно, но волк сидел на месте, и даже, казалось, ухмылялся.

— О-Ой! — продолжал кричать Петька, — Помогите!

— Чего хоть ты как орешь то, Петя? — из-за дерева вышла Красная Шапочка. Она подошла к дереву ни капли не боясь волка. Тот оскалился на нее, но Шапочка протянула ему конфету. Волк схватил лакомство с ее руки, лязгнув зубами, и убежал прочь.

— Видал, — спросила она у Петьки, — как надо с волками обращаться? А не орать на весь лес, как будто тебя режут.

Лекса с Аленой слезли с дерева и подошли к Шапочке.

— Мы тоже испугались, — улыбнулась Алена.

— Ну ладно ты, — ответила она, — Ты человек в лесу новый. А уж Петька то… Все в этом лесу знают, что волк Фанфик за конфеты сделает что угодно.

— А уж тебе, Петька, должно быть стыдно, — обратилась к нему Шапочка.

— А я чего? — c независимым видом ответил Петька, — Я просто кричал, чтоб испугать волка громкими звуками. И конфет у меня нет.

Алена с Лексой засмеялись.

— Да ладно, — ответила Лекса, — мы ж видели, что ты чуть не умер от страха на своем дереве! Да слезай же ты, наконец! Нельзя же быть таким трусливым! Волк убежал давно.

— А я и не боюсь ни капли, — вздернул нос Петька, — я просто отдыхаю, сейчас слезу.

— Рада видеть тебя снова, — сказала Шапочка Алене, — и куда вы теперь направляетесь?

— Теперь мы исполняем третье бабкино задание- идем за Цветком Света, — вздохнула Алена.

— Ну я так и думала, что Кастаре именно это и нужно. И вы вдвоем туда идти собираетесь? У Пикси шпионы вокруг, До Черного Замка путь не близкий. А в замке полно стражников. Что вы собираетесь делать вдвоем?

Алена задумалась. И правда, как же они справятся с этим?

— Может что-нибудь придумаем, — предположила она неуверенно.

— Конечно, придумаем, — ободрила ее Лекса, — Утро вечера мудренее, как говорится.

Петька слез с дерева и спрятался за спину Красной Шапочки.

— Помнишь договор, Алена? — спросил он, — Я уйду, как только встретим Красную Шапочку.

— Да уходи же! — воскликнула она, — И так уже все нервы вытрепал!

Петька с радостью отбежал в сторону.

— Не надо вам идти через чащу, — сказала Шапочка, — Это может быть очень опасно. Лучше обойдите. Хоть дальше и болотистая местность, но болото почти все высохло. Это конечно дольше получится, но не так опасно, как через самую чащу.

— А может нам приманить волка за конфеты? — возникла идея у Алены, — у меня валяется в кармане парочка. С ним все же не так страшно будет.

— Сумасшедшая девчонка, — пробормотал Петька.

— Ну как хотите, — ответила Шапочка, — а нам пора, надо еще одно дело сделать. Только смотрите- я вас предупредила.

Красная Шапочка вскинула лук на плечо, и, помахав на прощание рукой, скрылась за кустами. Петька бегом побежал за ней.

— Вот наконец-то, мы избавились от противного мальчишки, — облегченно вздохнула Лекса, — Угораздило же тебя с ним связаться.

— Это не я с ним связывалась, — ответила Алена

— Да знаю я, — ответила Лекса, — Просто как он себя повел на дереве, это ж ни в какие ворота не лезет. И правильно, что он за Шапочку сразу спрятался, я бы, наверно, придушила бы его на месте. Не понимаю, как она с ним только дружит.

Впереди послышалось тихое скуление.

— Кто это опять? — испугалась Алена.

— Да не опять, — прислушалась Лекса, — Это у глупого волка что то случилось, наверно в ловушку попал. В мою. Я тут ловушки иногда ставлю, пойдем проверим.

Алена с Лексой пошли вдоль кустарника, и дошли до небольшой опушки. На дереве, как и предполагала Лекса, в сетке-ловушке висел волк Фанфик. Увидев девочек, волк жалобно заскулил.

— Проводишь нас через чащу- я тебя отпущу, а заодно и конфетку заработаешь, — сказала Лекса Фанфику.

— Да, да, да! — согласился тот, — Куда угодно провожу, только отпусти.

— Смотри, обманешь- хвост отрежу! — Лекса вытащила из-за пояса кинжал.

— Хорошо- хорошо! — ответил волк подобострастно, — Ты ж меня спасешь, да и конфеты лишними не бывают.

Лекса обрезала веревку сетки, и волк шлепнулся на землю.

Волк Фанфик сдержал обещание и пошел вместе с ними через чащу.

Старые корявые деревья зловеще скрипели, качаясь, и как будто бы пытались схватить своими ветками путников. Иногда с диким криком слетали с насиженного места птицы, испугавшиеся непрошенных гостей, или хлопали крыльями над головой пролетающие мимо летучие мыши. Лекса шла впереди, указывая им путь в полумраке. Она отлично видела и в темноте.

Вдруг в стороне послышался шорох. Это точно были не птицы, и даже не летучие мыши. Какой то особенный шорох.

— Тут кто то есть, — волк принюхался.

— Ага! — сказала Лекса, прислушиваясь, — Давайте спрячемся за кустами, и посмотрим кто здесь еще бродит по самой чаще леса.

Они свернули с дороги, но было уже поздно. Из кустов выскочило трое разбойников с кинжалами в обеих руках, окружив путников.

— Ого! Я такого не ожидала, — удивилась Алена, — Что они делают в чаще?

— Что бы не делали, — отвечает Лекса, — Это сейчас не главное. Нам сейчас предстоит с ними сразиться. Умеешь?

— Не-а, — теперь Алена испугалась по настоящему, — Что же теперь будет?

Лекса достала из-за пояса кинжал и бросилась на одного из разбойников. Волк Фанфик, не долго думая, сшиб с ног второго, встал передними лапами ему на грудь, и открыл пасть, норовя откусить ему голову. Лекса тем временем победила первого разбойника и связала его, а затем и второго.

— Помогите! — закричала Алена. Третий разбойник схватил ее, прижал к дереву, и подставил кинжал к ее горлу.

— Дернешься, я прибью девчонку!- крикнул он Лексе, — Бросай оружие, живо! И развяжи сейчас же моих товарищей!

Лекса бросила на землю кинжал.

— И лук со стрелами тоже! — крикнул разбойник. Лекса послушно подчинилась.

— Мне не нужна эта девчонка! — зло воскликнул разбойник и замахнулся кинжалом на Алену.

Девочка вся сжалась в комок.

— Вот и конец путешествию, — мелькнуло у нее в голове. Алена зажмурилась от страха.

Вдруг что то промелькнуло в воздухе, и разбойник упал на землю. Волк Фанфик осторожно прокрался за кустами, и одним ловким прыжком сбил разбойника с ног. Лекса тут же подскочила, скрутила ему руки и обвязала веревкой.

— Лежи! — приказала она, и ткнула разбойника лицом в дорожную пыль.

Волк подошел к плачущей Алене и языком слизывал слезы с ее лица.

— Ну все, успокойся, — сказала Лекса, обняв подружку, — Разбойники нам уже не страшны!

— Я ведь правда заслужил конфетку? — вертелся возле них волк. Алена улыбнулась, вытирая остатки слез рукой, и достала из кармана конфету, которую волк слопал сразу же вместе с фантиком.

— Я поняла, — сказала Алена, погладив его по голове, — почему тебя так зовут. Имя Фанфик- переделанное слово фантик. Ты же конфеты прямо с фантиком ешь.

— Вот еще, — фыркнул волк, — буду я время терять- фантики каждый раз разворачивать!

Все трое двинулись дальше по дороге, оставив связанных разбойников лежать на земле лицом вниз.

-Надо тебе, Алена научиться драться, — наставляла ее Лекса, — Не знаю, конечно, сколько ты тут еще пробудешь. Но в Стране Грез, поверь, часто без этого просто ни как.

— Научи меня, — попросила Алена.

— Хорошо, — согласилась Лекса, — но давай сначала хотя бы из чащи выйдем.

Через какое то время темная чаща немного посветлела, пропали те зловещие звуки, что так пугали поначалу, и вскоре путники вышли на обычную лесную тропинку в обычном лиственном лесу.

— Стойте! — сказала Алена, прислушиваясь. Где то совсем рядом раздавался плач.

— Это еще кто? — удивилась Лекса. А волк побежал по кустам на разведку.

— Сюда! — крикнул он из кустов.

Плач стал еще громче и отчаяннее.

— Вот, балбес, опять напугал кого то, — Лекса поспешила к Фанфику.

Под кустом сидел маленький мальчик и громко плакал, увидев волка.

— Отойди от него, — попросила Алена, — Видишь, он тебя боится.

Волк послушно отошел в сторону. Девочки подошли к малышу.

— Не плачь, все хорошо, — успокаивала его Алена, — этот волк совсем не злой.

— Волки злые, — ответил малыш, всхлипывая.

— Другие да, а этот нет, он наш друг, — ответила Алена.

— Как тебя зовут? — спросила его Лекса.

— Сиропчик, — тихо ответил мальчик.

— И где же ты живешь, Сиропчик? Кто твои родители?

— Я не знаю, — растерянно ответил он.

— А как же ты тут оказался, помнишь?

— Нет, я всю жизнь тут сидел.

— Понятно, — сделала вывод Лекса, — Это проделки Пикси, она и тут постаралась. Только не понимаю, зачем отбирать память у малыша.

— А вдруг она что то сделала с его родителями, — предположил волк, — А его напоила зельем забвения, чтоб он ничего не помнил, и не мог отомстить в будущем.

— И кинула его посреди леса? — ужаснулась Алена

— По- твоему это не похоже на Пикси, — спросил волк

— Я не знаю, — ответила Алена, — Я же случайно оказалась в Стране Грез.

— Теперь понятно, — ответил волк, — почему ты такая.

— Какая такая то? — спросила Алена с вызовом

— А вот такая- неумеха и незнайка.

— А ты глупый волчара!

— Хватит! — разрядила обстановку Лекса, — Нам надо решить, что делать с мальчиком. С собой мы его тоже не потащим до Черного Замка. Надо найти его родителей.

— Вот уж это делать незачем, — возмущенно ответил Фанфик, — Потому как их наверняка уже нет, иначе зачем Пикси его было заколдовывать. Оставим его тут. Вдруг это приманка.

— Как так, оставим то? — в свою очередь возмутилась Алена, — Он же маленький еще. он погибнет от голода и холода.

— Ну в таком случае, — подвела итог Лекса, — пусть сейчас идет с нами до ближайшей деревне, там его и оставим. Там помогут ему. Кто то против? Алена?

— Я не против!

— Волк?

— Ну и я тогда тоже. Даже если у меня другое мнение, я все равно окажусь в меньшинстве. Так что будь по-вашему.

Алена взяла за руку Сиропчика и повела его с собой.

— Надо конфетку? — предложила она мальчику, тот радостно кивнул.

— А мне!- тут же подскочил волк. Алена достала из кармана лакомство.

Заглотив вместе с фантиком конфету, волк радостно запрыгал и толкнул Лексу.

— Ты чего? — возмутилась она.

— Да просто настроение хорошее! Давай поиграем в догонялки?

— Не хочу я, — ответила Лекса. Тогда волк сшиб ее с ног, подставив ей подножку, а сам побежал прочь.

— Ну держись! — крикнула Лекса, поднимаясь с земли, — Если я тебя догоню, я тебе хвост отрежу!

Они отбежали в сторону. Волк бегал от Лексы вокруг деревьев и кустарников, как когда то Лекса от него.

— Стой, мерзкий волчара! — кричала ему Лекса, пытаясь поймать его. Алена с улыбкой смотрела на их игру. Как вдруг …

Лекса и Фанфик просто исчезли.

— Что за ерунда? — подумала Алена и поспешила на то место, где только что видела их.

Лекса и Волк оказались в глубокой яме с ровными краями, в которую они провалились, не заметив за игрой. Выбраться им оттуда самостоятельно не было никакой возможности.

— Как вы туда попали? — спросила Алена с ужасом в голосе

— Свалились, как еще- то, ответил волк, — не сами же сюда прыгнули.

— И чего теперь делать?

— Иди позови кого-нибудь на помощь, — сказала Лекса, — Может Шапочка где по близости бродит, или еще кто-нибудь.

— А вы то как?

— А мы будем ждать.

Алена взяла за руку Сиропчика. Дальше ей предстояло идти одной.