Оставив машину за три квартала от дома на платной стоянке, я пошла домой пешком. Там приняла ванну, переоделась, позавтракала, читая записку Валентины, состоящую всего из трех слов «Где тебя носит?!», и улеглась на тахту убивать время до двенадцати, еще раз перечитывая роман Ванилина «Восстание абреков». Теперь уже ничего, кроме неприязни и отвращения от убогого слога и примитивного сюжета этой писанины, я не испытывала. Все-таки предвзятость, с которой читаешь книгу, много значит для материального благополучия ее автора, горько думала я. Этот сумасшедший писатель был по-своему гениален, что ни говори. Попробуй, додумайся до такого! Это ж надо: похоронил сам себя, зная, что глупые люди именно так отнесутся потом к его творениям, а не иначе. За одну такую прозорливость можно давать Нобелевскую премию. Лучше бы он взял и написал роман с таким сюжетом, тогда бы его точно напечатали и признали при жизни. А так какой смысл в этой шумной славе без поклонников? Только лишь деньги, да и то он не мог ими в полной мере воспользоваться и насладиться. Странная все-таки это штука — человеческая психика. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующий миг, что ею движет и как ей угодить. Этому Ванилину позавидовали бы многие действительно великие мира сего, ибо ему, наверное, первому за все время существования человечества удалось испытать посмертную славу при жизни. Славься в веках, мертвая слава!..

Поставив будильник на одиннадцать часов, я решила немного поспать. Неизвестно, как поведет себя издательское начальство, и, может быть, мне еще придется сегодня немало потрудиться на благо обманутого отечества…

Но все прошло так хорошо, что я даже удивилась. Игорь, которому я позвонила в полдень на работу, спросил только, где и как я хочу получить деньги. По специфическому шуршанию в трубке я догадалась, что нас подслушивали, но мне было все равно.

— Только помни, чтобы за тобой не было «хвоста», — строго сказала я ему. — У вас есть только одна попытка спасти свое имя. Если хоть что-то замечу или даже почувствую, то в следующий раз встретимся уже только в суде, где я буду давать против вас свидетельские показания. Понял? Только один раз. Я очень чуткая и очень обидчивая. Объясни всем, что не нужно пытаться меня выследить и убить.

— Уже объяснил, — буркнул он. — Где?

— Помнишь, куда вы меня привозили вчера?

— Помню.

— Войдешь в мой подъезд в тринадцать ноль-ноль и оставишь сумку на площадке второго этажа. Если с тобой кто-то будет — лучше вообще не приезжай. Оставишь и уходи.

— Никого со мной не будет, не бойся. Туг все всё поняли и рассчитывают на твою честность. Кстати, как с тем доказательством?

— Оно будет лежать там же, на площадке. Все.

Я повесила трубку, вышла из телефонной будки и пошла к соседнему дому, где должна была озолотиться на энную сумму. Усевшись на лавочке у подъезда, я стала ждать, высматривая возможных шпионов, которые захотят устроить мне ловушку. Выглядела я лет на пятьдесят старше. На мне был седой парик, очки, старое платье с подушкой под ним и древние туфли из гардероба Валентининой бабушки. Старушка, сидящая у подъезда и вспоминающая молодые годы, вряд ли могла привлечь чье-то внимание. Ни одного подозрительно лица я не заметила. В назначенное время к дому подкатил тот самый серебристый «БМВ», из него вышел Игорек с толстым «дипломатом» в руке и прошел, даже не взглянув на меня, в подъезд. Больше никого в пределах видимости не было. Я встала, согнулась пополам, заложив руку за спину, и, кряхтя, потопала за ним.

Игорь стоял на площадке второго этажа и растерянно озирался вокруг, не видя никаких следов доказательства, которое я обещала оставить. Увидев меня, он почтительно посторонился, пропуская, а я, поравнявшись с ним, сказала старческим голоском:

— Ты, что ли, Игорь будешь?

Он вылупился на меня, но не узнал.

— Ну, — буркнул он.

— Я от Машеньки. Енто она просила взять, — я ткнула пальцем в «дипломат» и потянулась к нему затянутой в перчатку трясущейся рукой.

Он тут же отстранился и обалдевшим голосом спросил:

— А доказательство? Она ничего… то есть не передала?

— А как же, конечно, сынок, конечно. Гуторила, что енто доказательство в деревне под ангелом лежит, мол. Там все и найдете.

Он еще больше опешил, глядя мне в очки. Задача была не для средних умов, но все-таки через полминуты до него дошло то, что я имела в виду. Я уж, честно говоря, и не чаяла. Он хмыкнул и протянул мне «дипломат» со словами:

— Ну и лиса, эта ваша Маша. Додумалась же…

Ухватив тяжеленный кейс, я поковыляла к лифту, бросив ему через плечо:

— Иди с Богом, милок, иди…

Он побежал вниз. На лице у него застыло восхищение. Я услышала, как завелась и отъехала его машина, вошла в лифт, поднялась на последний этаж и влезла на плоскую крышу. Там скинула дурацкий маскарад, сунула «дипломат» и платье в наволочку, спустилась в другой подъезд и вышла на другую сторону дома, неся подушку под мышкой. Через пять минут я была уже у себя.

Еще через полчаса уже звонила из будки на улице Игорю.

— Привет! — весело сказала я. — Извини, забыла отдать тебе ключи от вашей машины.

— Все нормально, деньги пересчитала? — спросил он хмуро.

— Да, все о'кей. Ты можешь приехать еще раз и тоже один?

— Теперь могу. Они только что угомонились. Прямо сейчас?

— Да, жду, — и бросила трубку.

Через пятнадцать минут он уже открывал предо мной дверцу «БМВ», выбритый и элегантный, в свежей рубашке с синим галстуком. Потом сел за руль и спросил:

— Куда ехать?

— Прямо.

Он тронулся и медленно поехал вперед по Новослободке. Я вытащила из пакета на коленях ключи от «Ауди» и протянула ему.

— Машина на стоянке, вон там, — и показала стоянку, которую как раз проезжали. — А это вам с Леней, как договаривались, — и показала ему остальное содержимое пакета — пятьдесят тысяч баксов, набросанных как попало, потом кинула пакет на заднее сиденье.

— Я уж думал, что ты тогда пошутила насчет них, — сдерживая довольную улыбку, проговорил он. — Ленчик вообще заявил, что ты нас надула. А что это за бабка от тебя приходила?

— Так, соседка, а что?

— Ничего, больно шустрая. А как ты до доказательства додумалась, хитрованка?

— Ну ведь все правильно? — надулась я.

— Это да, только наши чуть все волосы себе не повыдирали, — он усмехнулся. — Наверное, никто их еще так не надувал.

— Они теперь не собираются останки в могиле заменить на мужские?

— А кто их знает, что они там думают, — пожал он плечами. — Я так и не понял до сих пор, известно им было обо всем или нет. Но мое дело маленькое. Кстати, ты что сегодня вечером делаешь?

И серьезно посмотрел на меня.

— Извини, но мы всего лишь друзья. Останови, я выйду. Еще увидимся как-нибудь…

* * *

На следующий день я вошла в кабинет босса и, как всегда, бодро сказала:

— Доброе утро, босс.

Он поднял свою большую голову, оторвав глаза от книги, которую держал в руках, и я увидела ее название: «Восстание абреков».

— Ну как отдохнула? — спросил он сухо.

— Отлично.

— Тогда садись и слушай.

Я села, скромно сложив руки на коленях, и приготовилась к наставлениям.

— Ты как относишься к тому, чтобы провести одно расследование за счет заведения? — Он вопросительно посмотрел на меня поверх

очков.

— Простите, какого заведения?

— Нашего заведения.

— И что за расследование? — удивилась я.

— Ты читала книги этого нового Нострадамуса? — он показал мне «Восстание абреков».

— Так, мельком, а что?

--А я прочитал очень внимательно все его пять книжек, включая и эту, пока тебя не было. И знаешь, к какому выводу пришел?

— Понятия не имею, — пожала я плечами.

— Я прокрутил в своей гениальной голове один фантастический на первый взгляд, но вполне реальный вариант, — важно заговорил он. — И пришел к выводу, что этот Ванилин жив-здоров и написал все эти, с позволения сказать, шедевры уже в наше время. Не знаю, как, но он сфальсифицировал свою смерть. Я намерен доказать это, провести эксгумацию останков и найти живого писателя. Если повезет, то мы сможем на этом неплохо заработать, немного пошантажировать издательство, которое наверняка не подозревает об этом мошенничестве. Как ты на это смотришь?

Изобразив на лице изумление, я спросила:

— И сколько вы рассчитываете на этом заработать?

Он повел носом, почесал подбородок и проворчал:

— Сколько, сколько… Сколько дадут. Они не один миллион на этом заработали, это уж точно. Может, и все пятьдесят тысяч запрошу, хотя это и очень рискованно… Но я уверен, что эти книги писались в наше время по газетным статьям и телевизионным репортажам.

— Одну минуточку, босс…

Я вышла из кабинета, взяла из-под стола «дипломат», вернулась обратно, положила перед ним на стол, раскрыла и повернула деньгами к нему.

— Мелко копаете, босс. Я заработала на этом не пятьдесят, а сто пятьдесят тысяч долларов. Так что будьте добры распорядиться и начать надстраивать за счет заведения еще один этаж. Там у нас будет библиотека для подобного рода шедевров…

* * *

P.S. На следующий день почти во всех газетах появились сообщения о безвременной кончине вдовы известного писателя и предсказателя Петра Ванилина. Также говорилось, что тщательные поиски оставшихся, возможно, рукописей в доме и прилегающих к нему постройках ни к чему не привели. Видимо, книга о чеченской войне была последним, что видел предсказатель в своих видениях. Вместе с соболезнованиями издательство выражало надежду, что это может означать конец всем страшным потрясениям, изнуряющим Россию на протяжении последних десяти с лишним лет…