Я чувствовала, что нахожусь где-то совсем рядом с истиной. Она маячила, незримая и неосязаемая, в этом кабинете, прячась за тяжелые гардины цвета хаки, выглядывая то из-за книг на полках, то из-под стола, корча мне рожицы, но она никак не хотела предстать предо мной в полный рост и во всей красе, чтобы я смогла на нее полюбоваться и успокоить наконец свою мятущуюся душу, избавившись от сомнений относительно реальности всего происходящего в этом сумасшедшем мире. Кому верить, на кого опереться, если каждый тянет одеяло на себя и его аргументы весьма основательны и убедительны? Тому, кто больше заплатит или кто больше располагает к себе? Нет, это все слишком зыбко и неопределенно в отличие от моей интуиции, «этой капризной и очень щепетильной дамочки, всегда дающей знать о себе ехидным поскребыванием коготками на душе, когда я оказываюсь на перепутье. В тот момент, когда я честными глазами смотрела на лысого работника ФСБ, дамочка разыгралась не на шутку, давая понять, что не нужно верить ни одному его слову. Но это же не бандит с большей дороги и не мошенник с наперстками, а как-никак человек, стоящий на страже интересов государства, в котором я живу и чьи интересы так же стараюсь защищать! И потом, медицинская справка с печатью вполне убедительно доказывала опасения моего босса относительно здоровья странного профессора. Да и у меня самой имелись сомнения на этот счет. Но лысый и его громилы нравились мне еще меньше. Если Коху — место в сумасшедшем доме, то этим — в каталажке. Из огня да в полымя, час от часу не легче, пропади оно все пропадом! Похоже, скоро мне самой придется выбирать между двумя этими заведениями. Зато одно я знала точно: психотронной пушки ни у тех, ни у других не было. Тогда у кого она?! Или я иду не по тому следу? Я решила все проверить и немного поиграть в проститутку. Лысый уже смотрел на меня как на личную собственность. Что-то решив для себя, он отложил четки и вызвал помощников, нажав на кнопку селектора. Через минуту появились мой отравитель, Витек и Олег.

— Вот что, друзья мои, — строго начал лысый. — С этого момента Мария работает с нами…

— Но, товарищ полковник… — запротестовал Витек, — она же не та, за кого…

— Молчать! — рявкнул лысый. — Знаю я ваши штучки, кобели бесхвостые! Говорю вам, что она наша, значит, так тому и быть! — Он хряпнул кулаком по столу. — От вас требуется только помощь и охрана. Не спускать с нее глаз ни днем, ни ночью и обеспечивать безопасность операции. Она одна сделает то, что вы, болтаны, не смогли и никогда, боюсь, уже не сможете. Николай, будешь лично отвечать за новую сотрудницу, ясно?

— Ясно, — буркнул мой отравитель, бросив на меня злобный взгляд. — Но…

— Никаких но, я сказал! — опять повысил голос полковник. — Ваши личные чувства меня не интересуют. Мне нужен результат! Выведете ее на Коха и не мозольте ему глаза, пусть работает сама. Обеспечьте ее связью и всем необходимым. Все, вы свободны. А вас, Мария, я попрошу остаться…

Амбалы понуро вышли, унося обиду и свои подозрения на мой счет, а лысый поднялся, взял меня под ручку и проворковал:

— Идем, покажу тебе кое-что.

Мы прошли по коридору, спустились в подвал и очутились в самой настоящей больничной палате. У стен стояли четыре кровати, на них лежали двое мужчин и две женщины в пижамах. Глаза у всех были открыты и уставлены в потолок. На нас они не обратили никакого внимания, словно спали с открытыми глазами. У окна на столе стоял уже знакомый мне аппарат, какой я выкрала у Серафима. Непривычным было то, что в палате совсем не пахло лекарствами, как это обычно бывает.

— Вот смотри, Мария, — лысый подошел к столу и положил лапищу на аппарат, — примерно так должно выглядеть то, что тебе нужно найти. Видишь эту антенну? Это главный признак любого излучателя энергии. Сама коробка может быть другой формы, с другими переключателями и измерительными приборами. Ни в коем случае не включай его…

— А что будет? — наивно спросила я.

Он грустно посмотрел на меня, вздохнул, перевел взгляд на больных и проговорил:

— Вот они не послушались меня, включили на свой страх и риск, а теперь видишь в кого превратились.

— Нет, не вижу, — пожала я плечами. — Лежат себе и лежат.

— И тебе это не кажется странным?

— Нисколько.

Он опять тяжело вздохнул, поскреб лысый затылок и подошел к одной кровати с усатым мужчиной лет пятидесяти.

— Видишь, — он помахал у мужчины перед глазами; — не реагирует? А теперь смотри, — он со всего маха щелкнул его по лбу своими дубовыми пальцами, которыми можно было легко бить танковую броню, но мужчина даже не дернулся. — Думаешь, это в порядке вещей?

— Ну спит человек и спит… — безразлично хмыкнула я. — Подумаешь.

Он удивленно воззрился на меня и горячо произнес:

— Ты какая-то непробиваемая, Мария! Или ты такая тупая? Ты что, не видишь, что этилюди слегка не в себе?

— Я вас не понимаю, — обиделась я. — Вы лучше на пальцах покажите.

— Точно тупая. Но это даже и к лучшему, — пробормотал он и направился к аппарату. — Черт с тобой, покажу на пальцах. Иди сюда, встань вот здесь, чтобы на тебя излучение не попало, ага, вот так и стой. А теперь смотри.

Он включил аппарат и направил антенну на усатого мужчину.

— Козляев, встаньте, — негромко приказал он, и мужчина тут же поднялся и сел на кровати, так же тупо глядя перед собой. — Расскажите о себе.

— Я — Козляев Владимир Дмитриевич, русский, — монотонным голосом начал тот. — Проживаю в Зеленограде, образование среднее, работаю слесарем в автомастерской, на последних выборах голосовал за коммунистов…

— Достаточно, — он что-то переключил. — А теперь расскажите еще раз.

Не изменяя позы и интонации, тот забубнил:

— Я — Козлевич Владимир Дмитриевич, еврей, образование высшее, играю на виолончели в симфоническом оркестре, голосовал за демократов…

— Довольно, ложитесь. — Лысый выключил аппарат, мужик улегся обратно. — Ну как, впечатляет? — хвастливо спросил он меня.

— Что именно?

— Вы меня пугаете, Мария. Вы только что стали свидетелем уникального эксперимента, можно сказать, последнего достижения науки. Неужели вам еще не ясно, какие возможности открываются перед человечеством?

— Ну почему же, я поняла, что аппарат, который вы ищете, у вас уже есть.

— Увы, это все ерунда, мелочь по сравнению с тем, что мы ищем. Но объяснять вам я не буду — все равно не поймете. Главное — изъять аппарат из обращения, пока он не принес множество бед на нашу и так уже многострадальную землю.

Мы вышли, поднялись наверх и зашли в кабинет. Там я продиктовала ему свою фамилию и домашний адрес, причем все насквозь фальшивое. Что-то подсказывало мне, что проверять они все равно ничего не будут, и к тому же я рассчитывала смыться от них, как только окажусь на свободе. Подписав документ о неразглашении государственной тайны, выполненный на тисненом бланке с гербом Российской Федерации и печатью ФСБ, я получила агентурную кличку Станина и агентурный номер 5-16. Лысый полковник в русской рубахе и атласных шароварах с лампасами выдал мне пятьдесят долларов на первое время и велел Николаю с Витьком отвезти меня домой, чтобы завтра с утра начать операцию по обольщению профессора Коха. Я с трудом сдерживала смех, глядя, как серьезно и строго командует своими людьми лысый, и, когда уже прощались, дала себе слово никогда больше его не видеть.

Стояла поздняя ночь, небо было усеяно крупными звездами, дул теплый ветерок и с ног сбивал головокружительный запах цветов и яблок, когда в сопровождении двоих дуболомов я шла по вымощенной булыжниками тропинке между плодовых деревьев и цветочных клумб к видневшемуся впереди высокому забору. Теперь я догадалась, что это дача. Четырехэтажный кирпичный дворец, из которого мы вышли, зловеще высился в темноте, как древний готический замок, и я знала, что в нем есть вполне реальные привидения, лежащее в подвале на больничных койках.

Мои охранники молчали, но от них исходило столько злобной энергии, что меня пробирала невольная дрожь.

Они-то точно знали, что я не проститутка, и ждали своего часа, чтобы расправиться со мной и отомстить за своего безвременно упавшего в яму товарища. Я была уверена, что за забором власть полковника над этими людьми закончится и они быстренько примутся за меня, чтобы выколотить правду.

У ворот стояла черная «Волга». Из будки вышел охранник с автоматом, поприветствовал моих жлобов и начал открывать створки. Меня они грубо затолкали в машину на заднее сиденье, сами сели спереди, вынули оружие и через минуту уже катили вдоль длинного ряда погруженных в темноту дачных особняков.

— Ну что, куколка, — ласково пропел Витек, из которого я чуть не приготовила кислотную яичницу, — сама расколешься или помочь? — и повернулся ко мне.

— Вы слышали приказ полковника? — без всякой надежда напомнила я. — Я буду жаловаться…

— Нет, дорогуша, не будешь, — ухмыльнулся Николай за рулем. — Не успеешь. Сейчас приедем к тебе домой и все из тебя вытрясем.

— Ага, а потом Лелека позовем, он любит баловаться с девочками, — осклабился Витек. — Особенно с красивыми Он у нас визажист — уродин из всех делает, ха-ха! И беременных вафлисток! А потом мы тебя закопаем в темном лесу, а полковнику доложим, что ты от нас сбежала!

— Нет, закапывать не будем, — деловито поправил Николай, — слишком много возни. Лучше растворим и в унитаз спустим. У меня пятилитровая бутыль кислоты в багажнике, забыл?

— Точно! — обрадовался Витек и злорадно блеснул глазами. — И ты у меня сама будешь пули просить, но я тебя медленно сожгу, сука ты поганая! — Он протянул руку и ударил меня кулаком. — Удавлю, гниду!

Почувствовав во рту соленый привкус крови, я поняла, что здорово разозлила этих бравых молодцов. Теперь оставалось ждать, когда они разозлят меня, и, если дело пойдет такими темпами, это произойдет очень и очень скоро. А пока я рассчитывала еще что-нибудь вытянуть из них, какую-нибудь информацию.

— Как же вам не стыдно, — прохныкала я. — А еще чекисты называются…

— Заткнись, курва! — процедил Николай, выезжая на широкую трассу. — Витек, долбани ей посильнее, чтобы молчала до самого дома!

— Это я с удовольствием.

— Не надо, мальчики, не бейте! — взвизгнула я, забившись в угол. — Мы же теперь вместе работаем!

— На хрена ты нам сдалась, стерва! — Витек перегнулся через спинку сиденья и потянулся ко мне. — Я тебя за Володьку пришибу!

И начал молотить меня кулаками, но я скользнула под сиденье и забилась в щель, как мышь.

— Ах ты, дрянь такая, еще кувыркается! —

Он почти весь переполз назад, но тут Николай его удержал:

— Оставь, пусть там сидит. Пристегни ремень, сейчас ГАИ будем проезжать.

Тот нехотя повиновался и сел на место, а я вылезла и устроилась на сиденье, потирая припухающую щеку. Если работники спецорганов боятся гаишников, то это уже кое-что означает — обычно бывало наоборот. Мне становилось весело. Пусть мальчики пока по-развлекаюгся, думая, что я в их руках, может, сболтнут чего лишнего…

— Слушай, Витек, у меня мысля получше есть, — заявил Николай, когда пост остался позади. — На кой нам к ней домой тащиться, свои задницы в городе подставлять? Погнали на «семерку», там ею и займемся, там спокойней.

— Ты сдурел?! Там же тот псих сидит! Шеф окрысится и головы поотрывает!

— А откуда он узнает? — рассудительно продолжал Николай. — Мы ему ничего не скажем, эта сука тем более. Следов никаких не будет — останки в сортир спустим…

— А псих?

— А что псих? Пусть себе треплется, все равно шеф ему не верит. Ну как, согласен? Не тяни, а то уже поворачивать нужно.

— Погнали на «семерку», хрен с ним со всем! — махнул Витек рукой. — А то я до Москвы не дотерплю, придушу ее по дороге!

Какие милые все-таки ребята работают в органах! Прямо душа радуется от умиления, как послушаешь да посмотришь на эти поганые рожи с бычьими взглядами и ослиными интеллектами. А еще небось в училище имени Дзержинского учились, офицерский этикет изучали, знают, как нужно с дамами обращаться — чуть что, сразу кислотой и в унитаз. Джентльмены, мать их!

Минут через пятнадцать, проехав по пустынной ночной дороге в сторону от шоссе, машина остановилась в лесу, у забора еще одной дачи, чуть поменьше первой, но такой же темной и мрачной. На звук сигнала из калитки вышел парень с автоматом, поздоровался, открыл ворота и пропустил нас внутрь. Меня вытащили и чуть ли не пинками погнали под дулами пистолетов к дому, словно провинившуюся рабыню. Я не сопротивлялась. Меня жгло любопытство и не терпелось узнать, что за психа здесь скрывает лысый полковник. А за пинки и оскорбления эти бугаи еще успеют получить свое, за мной не заржавеет. Пусть поизгаляются, пока я добрая.

— Закрой ее в подвале, — сказал Николай Витьку. — А я позвоню Лелеку, пусть приезжает и сам с ней разбирается, мне неохота руки пачкать и вонь нюхать, — он наморщился. — А он это любит, извращенец.

— Ладушки! — весело ответил Витек и грубо пихнул меня в сторону ведущей вниз лестницы. — Пшла, зараза!

В подвале, в большой бетонной комнате, стояли четыре железные клетки. Одна была уже занята, а три были пустыми. Звякнув замком, бугай втолкнул меня в одну из них, запер и прошипел, похабно ухмыльнувшись:

— Посиди пока, дорогуша. Шеф, конечно, человек хороший, но до нас ему дела нет. Мы за Володьку сами отомстим. И мой тебе совет: лучше умри от страха до того, как приедет Лелек, ха-ха-ха!…

И ушел, захлопнув тяжелую металлическую дверь. Когда эхо удара осыпалось со стен и смолкло, наступила тишина. Вместе с бетонным потолком и железом решеток она давила и пугала меня, жуткая и беспросветная, как в могиле. Над дверью горел плафон, разбрасывая тусклый свет, и я принялась изучать обстановку. Из вещей на мне были только юбка, трусики, кофточка и туфли. Сумочка осталась в машине. Осмотрев встроенный замок в клетке, я поняла, что без отмычек его не открыть. Пол, сколоченный из грубых досок, был грязным, и ничто бы не могло заставить меня улечься на нем спать, как это делал в данный момент сосед в клетке напротив. Свернувшись калачиком, он мирно сопел, подложив ладошки под щеку, и даже не поднял головы, когда меня привели. Ему, наверное, не грозила ванна из серной кислоты, а может, он уже давно ко всему привык и заключенные здесь сменяются по пять раз на дню. Так или иначе, я поняла, что это и есть искомый мною псих, ибо только полный идиот мог так спокойно дрыхнуть в такой обстановке. Я решила разбудить его.

— Эй, дядечка, проснитесь! — громко позвала я.

Он не пошевелился.

— Умоляю вас, мне страшно! Поговорите со мной!

— О чем? — тихо спросил он, не двигаясь и не открывая глаз.

— Не знаю! Только не молчите, прошу вас! — прохныкала я.

Он тяжело поднялся, сел, прислонившись спиной к решетке, и посмотрел в мою сторону без всякого выражения. Это был уже не первой свежести мужчина, но и выбрасывать такого еще было жалко — на что-нибудь еще сгодился бы в хозяйстве запасливой и не особо щепетильной женщины из захолустья. Мешки под глазами, морщины, впалые щеки, редкие седые волосики на обтянутом кожей черепе — все это совершенно произвольно болталось на тщедушном теле, одетом в помятый и вывалянный в грязи костюм. Он был похож на спившегося музыканта, который вчера пропил свой любимый инструмент и теперь потерял всякий интерес к жизни.

— Тебя, смотрю, еще не обработали, — сипло сказал он и прокашлялся. — А жаль.

— Это еще почему? — возмутилась я. — Хамство какое.

— Потому что спать будешь мешать. Ты кто вообще такая?

— Мария, свободолюбивая гражданка России. А вы?

— А я псих недоделанный, — он горько усмехнулся.

— Чтож так?

— Да ты сядь, а то устанешь стоять-то.

— Не могу, тут грязно слишком. Да мне и не долго стоять, скоро пойду ванну принимать.

— Зря ты шутишь, — он скривился. — Эти бандиты церемониться не будут. Ты, я вижу, не из бомжей вроде. Как тебя взяли? На улице поймали?

— Почти. А что с бомжами делают?

— Эксперименты проводят, садисты драные. Зомбировать учатся. Да ты скоро сама все узнаешь.

— А вас почему не зомбируют? Или на десерт оставили?

— Меня нельзя обработать, — он вздохнул, — у меня биополе слишком сильное. Вот и мучаюсь. А потом, им мои знания нужны.

— Так вы ученый?

— Нет, я — псих. Но кое-что знаю, что их очень интересует. Правда, они мне не верят, но все-таки слушают. Боятся, сволочи, что то, о чем я говорю, правдой окажется. Вот и держат меня как лакмусовую бумажку, чтобы потом все проверить. Я был не прав: хорошо, что тебя еще не обработали — приятно поговорить с нормальным человеком, а то в последнее время одних зомби притаскивают. Их потом, если опыт не удался, в серной кислоте растворяют, чтобы следы уничтожить. У них тут один специалист есть, Лелеком зовут, все чеснок жрет тоннами, харя такая мерзкая, вот он всех и сжигает. Меня один раз заставили посмотреть, чтобы напугать посильнее, фу! — его передернуло. — Этих бомжей даже не убивают перед этим, живьем в ванну погружают, зверюги! Хорошо, что они к тому времени уже ничего не соображают, но все равно кричат будь здоров, больно все-таки…

— А вы не сочиняете? — дрожащим голосом спросила я.

— Если бы… Я уже сколько раз с собой покончить хотел, да разве тут покончишь, — он оглядел клетку. — Но кормят хорошо, три раза в день. Тебе, смотрю, даже ведро не поставили, а у меня вишь, параша в углу стоит, — он кивнул на цинковое ведро в дальнем углу клетки, — каждое утро выносить заставляют.

— А что им от вас нужно, я не поняла? Какая лакмусовая бумажка?

— Да бурда это все. Эти полудурки вбили себе в голову, что можно создать психотронное оружие и поработить всю планету. И носятся с этой идеей, как чумовые. Я им миллион раз объяснял, что это невозможно, а они гнут свое и тычут мне в нос какие-то допотопные аппараты, которыми только задницу подтирать можно. Им кто-то, видите ли, сказал, что ученые тайно разрабатывают биогенератор, способный управлять мыслями. Чушь это все и галиматья, уж я-то знаю…

— Откуда, интересно, вы знаете?

— Долго объяснять, но знаю точно. А теми аппаратами они только людей калечат, подкорку облучают, и человек идиотом становится. Им же кажется, что это он по-другому мыслить начинает и что еще немного — и они добьются своего. Фашисты…

— А кто они вообще такие?

— Бандиты с большой дороги. Я сначала думал, что гэбэшники, у них и удостоверения, и печати всякие, а потом кто-то из них проболтался при мне, что за ними ФСБ следит. Они, видать, когда-то в КГБ работали, понахватались там верхушек и теперь пытаются на старых связях капитал сколотить. Стрелять таких мало.

— А я вот тоже слышала, что психотронная бомба существует, что этот биогенератор даже уже на спутнике установлен и поэтому мы все так плохо живем. Это разве не так?

— Нет, конечно! Ты пойми, глупая, те, кто нас создал, никогда не позволят, чтобы люди их власть захватили, они скорее нас уничтожат. А создали нас с помощью энергии мыслей — самой мощной энергии во Вселенной. Помнишь: «В начале было слово»? Это и есть обозначение этой энергии: мысли, слова и так далее. А психооружие может работать только на этой энергии, но она еще вообще не изучена, ни на йоту. Вообще самым совершенным биогенератором является человек, а создать искусственного человека невозможно, пока не докопаемся до природы души. Да и зачем? Возьми любого сильного экстрасенса, заплати ему, и он в один момент изменит образ мышления кого угодно, в сто раз лучше любого биогенератора. Вон Капшировский сколько людей облучал. Так что ерунда это все, сказки и фантазии наивных ученых и жадных политиков. Но нет, этим бандитам кажется, что они вот-вот отыщут волшебную палочку и все понесут им деньги и станут работать на них. Вот и мечутся.

— Значит, биогенератором может быть и человек?

— Только он и может быть, милочка. Ты можешь себе представить одушевленный аппарат, даже самый совершенный?

— Нет, не могу. Но ведь поговаривают, что есть какой-то повышенный биофон в Москве, это что значит?

— Да ничего и не значит, просто в конце каждого века накапливается большое количество негативной энергии и начинает действовать на психику людей. Злость появляется, раздражительность, депрессии и так далее. А тут еще и Железный Век заканчивается, Кали-Юга — все один к одному сошлось. Вот и дуреем мы все. А что до России, так у нее карма такая страдальческая, тут рождаются и живут те, кто в прошлых жизнях много грешил, а теперь отрабатывают свои грехи. Так что неча на Бога да на психотронное оружие пенять, нужно в своем глазу бревно искать, любить да верить. А эти бандиты сами с ума сходят и других с толку сбивают. Со мной туг один ученый сидел год назад, но его уже в унитаз спустили. Он им один аппарат создал, все думал, что на органы работает. Кобылянский фамилия… И говорит, что на большее не способен, наивный. Не сказан бы, так жив бы остался. И другие тоже были такие же…

— И что, всех убили?!

— Да нет, какие-то еще на воле остались, они их постепенно отлавливают, как только прослышат, что те что-то изобрели. Эти ученые, дураки, дразнят всех своими теориями, а потом сами же и жалеют. Из-за них я тут и сижу. Бандиты хотят, чтобы, когда они все-таки добудут настоящий биогенератор, я подтвердил, что это он и есть. Я ведь в ментале часто путешествую, и там сразу же будет видно, когда что-то инородное появится, типа искусственного биоизлучения. Так я им и сказал…

Мне стало невообразимо весело и одновременно страшно. Как ни странно, но этому психу я сразу поверила. Оказывается, все очень просто и никакого психотронного оружия пока нет! Значит, напрасно я записалась в камикадзе и терплю все эти издевательства. Все-таки как приятно сознавать, что если ты идиот, то это не потому, что тебя таким сделали, а потому, что таким родился. Какое счастье! Только бы теперь выбраться отсюда и желательно не через унитаз.

— Раньше у каждого короля шут был, — снова заговорил псих, — а теперь у правителей тайные маги работают. Они кому хочешь головы задурят. А если сюда еще телевидение с радио приплюсовать, то никакой биогенератор не нужен. Не власть, не деньги, а магия правит миром, а мы об этом и не догадываемся…

Щелкнул замок, дверь со скрипом открылась, и показался толстомордый Лелек с поганой ухмылкой на харе и связкой ключей в руке. В другой он держал пистолет.

— Ну что, киска, соскучилась, поди? — Он приблизился к клетке. — Сейчас искупаемся. — Он осклабился, и до меня донесся запах чеснока. — Отойди к стене и не рыпайся, сучка, а то сразу пулю в коленку всажу.

Я отодвинулась и приняла испуганный вид. Тело мое напряглось, и я приготовилась. Он вставил ключ, распахнул дверцу, отошел на безопасное расстояние, взвел курок и приказал:

— Выползай.

Я бросила взгляд на психа. Он сидел на том же месте и тоскливо смотрел на меня, как смотрел, наверное, до этого на десятки других, провожая их в последний, страшный путь. Опустив голову, я медленно двинулась вперед, вышла из клетки и остановилась.

— Че встала, пошла! — боязливо взвизгнул Лелек и взмахнул пистолетом, стоя метрах в трех от меня.

— Мне что-то в туфлю попало, — еле слышно пролепетала я. — Колется…

— Ничего, сейчас у тебя все будет колоться! — хмыкнул он. — Ладно, вытряхивай… Да без шуток!

Нагнувшись, я сняла с ноги один «томагавк», а когда распрямлялась, он уже со свистом летел в Лелека со скоростью молнии. Бац! Острая шпилька вонзилась ему меж глаз, и они сошлись у переносицы. Пистолет выпал из его рук, но он остался стоять, хотя уже был мертв — длина шпильки была рассчитана как раз, чтобы достать до мозга. Бандит еще стоял, а я уже вытащила у него ключи и открыла клетку психа, который испуганно прижался к параше, дрожа всем телом.

— Выходите, что же вы! — нетерпеливо проговорила я.

— А к-как же о-он? — псих кивнул на Лелека.

— Я его уже зазомбировала, идемте же!

— Но там, наверху, еще с десяток таких! Я никуда не пойду! — он решительно замотал головой. — Они меня в кислоте искупают!

— А такая жизнь вас больше устраивает, в клетке?

— Все-таки жизнь… — он отвернулся.

— Ну и оставайтесь, черт с вами!

Я в сердцах бросила ключи к его ногам, подошла к Лелеку, выдернула туфлю из его черепа, и он наконец грузно свалился на бетонный пол. Вытерев обувь о его рубаху, я надела ее, подхватила пистолет и пошла к дверям.

Поднявшись по лестнице на первый этаж, я услышала веселые голоса «работников невидимого фронта». Они раздавались из открытой двери справа по коридору вместе со звоном стаканов и тихой музыкой. Похоже, парни справляли поминки по погибшему товарищу и не особо заботились о своей безопасности, уверенные в надежности клеток. Тронув входную дверь, я поняла, что она закрыта на ключ и выбраться через нее я не смогу. Решетки на окнах я заметила, еще когда входила сюда. Проклятие! Придется пойти попросить ключи…

— Ты что здесь делаешь! — раздался удивленный голос за спиной, и я обернулась. — Кто такая?!

Со стаканом в руке передо мной стоял, пьяно покачиваясь, светловолосый атлет и похотливо таращился на мои ноги. А может, мне просто так казалось. Хорошо, что он подошел близко и не пришлось прыгать — я достала его правой рукой, вонзив ладонь в ямочку между ключицами — единственное место, которое невозможно накачать гантелями. Кровь брызнула в разные стороны, но мне было не до чистоплюйства, я лишь успела подхватить стакан, чтобы он не упал на пол и не разбился. Мне не хотелось привлекать лишнего внимания к своей персоне без особой надобности. Если они все разом на меня навалятся, то я могу погибнуть, а этого мне вовсе не хотелось, пока я не сообщила боссу нужную информацию. Я добровольно пошла в камикадзе и теперь должна была выполнить задание, чтобы Родион получил-таки положенные ему деньги.

Ощупав карманы и не обнаружив ключей, я оставила парня у двери и вернулась к повороту в коридор, из которого доносились звуки пьяной гульбы. Я понятия не имела, сколько их здесь, но псих сказал, что с десяток. Придется немного повозиться. Выманить бы их как-нибудь по одному из комнаты и потихоньку поспрашивать ключи, так ведь не выйдут же. Один только дурак нашелся и тот без ключей.

Тихонько подобравшись к двери, я осторожно заглянула в комнату. На большом круглом диване вокруг низенького, уставленного бутылками и снедью стола сидели мои знакомые чекисты и еще пятеро гигантов с бандитскими рожами. Они о чем-то оживленно переговаривались, ржали и опрокидывали в себя бокалы. У всех под мышками, поверх белых рубашек, висели кобуры с пистолетами. Все были веселы, только Николай почему-то сидел задумавшись, крутил в руке пустой стакан и поглядывал на дверь, за которой я притаилась невидимой тенью. Он поставил стакан на стол, глянул на часы, пихнул в бок что-то орущего Витька и сказал:

— Что-то Лелека долго нет, слышь?

— Что? А! Да он, видать, трахает ее! Лелека не знаешь? — отмахнулся тот. — Он всегда так делает.

— Но я ему сказал, чтобы сразу сюда тащил, — упрямо настаивал Николай. — Туг что-то не так. Пойди проверь. От этой чертовой бабы всего можно ожидать.

— Да брось ты, Колян! — повернулся к нему другой. — Сиди, бухай, забудь про все! Первый раз, что ли!

— Витек, отправь двоих, пусть посмотрят! — сухо приказал тот, схватив его за рукав. — И без базара.

— Как скажешь, капитан! — ухмыльнулся Витек. — Есть отправить двоих! Так, Петро и Юрик давайте сгоняйте на разведку в подвал, помогите там Лелеку с бабой справиться, ха-ха!

Двое недовольно поднялись и направились к двери, а я на цыпочках помчалась к лестнице, благодаря Николая за помощь. Спустившись вниз, я спряталась за лестницей и стала поджидать добычу, положив пистолет на пол, чтобы не мешал. Комната с клетками находилась дальше по узкому коридору, и дверь в нее была приоткрыта. Послышались неторопливые шаги.

— Что-то тихо там. Короче, ты останься здесь, а я пойду гляну. Если что, сразу пали.

— Давай, Петро, не ссы…

Петро двинулся по проходу и скрылся за дверью, а я, вооружившись туфлями, из-под подошв которых уже торчали длинные лезвия стилетов, подкралась сзади и воткнула одно в широкую спину Юрика, под левую лопатку. Он даже не вскрикнул. Потом подобралась к двери как раз в тот момент, когда оттуда, как ошпаренный, выскакивал Петро. Взволнованный крик застыл у него в глотке вместе с туфлей, которая прошила его насквозь, и кончик лезвия вышел на затылке. Обувшись, я обыскала трупы, но проклятых ключей так и не нашла. Вот всегда мне так не везет! Чувствую, что и на этот раз удача окажется в последнем билете, то бишь трупе. Но я не хочу их всех убивать! Их в тюрьму нужно, в петушиную команду, пусть с ними зеки разбираются, а не я!

Оставалось еще пятеро, не считая тех, что наверняка дежурили на улице. В подвале негде было развернуться для хорошей войны, и я поднялась наверх, к пирующим, и снова прильнула к щелке. Николай уже мерил шагами комнату, а остальные все так же беспечно жрали водку и громко ржали. Мне так и хотелось войти и сказать: «Ребята, если хотите жить, отдайте мне ключи по-хорошему и пейте себе дальше». Так ведь не поймут, смеяться будут, обидятся, дурачье. Еще и бравировать начнут, удаль свою показывать. Эх, мужчины, когда вы поймете, что женщины гораздо сильнее и коварнее вас? Сколько бы войн тогда не разразилось и невинных голов не полегло — страшно представить! Но, видимо, мужчинам нравится быть напыщенными индюками и неизбежно попадать в суп.

Николай остановился и громко проговорил:

— Так, братва, кончай базар! Что-то случилось в подвале, я чувствую!

Все разом смолкли и недоуменно уставились на него, усмехаясь. Но, разглядев серьезное лицо командира, тоже нахмурились.

— Действительно, где друганы? — задался вопросом один из них, самый толстый. — И Леху я давно не видел. Кого вы сюда привезли вообще, гремучую змею?

— Я сказал, кончай базар! — оборвал его Николай и вытащил пушку. — Уже четверых нет, врубаетесь? Мне эта сука сразу не понравилась, еще в кабаке. Если бы не отрава, она бы и меня прикончила. Короче, так, выходим все вместе и идем в подвал. Никому не отходить ни на шаг. Если она тех замочила, то у нее есть оружие. Выйти из дома она не сможет — ключи у меня, значит, мы ее поймаем или прикончим, что будет лучше. Витек, выходи первым и смотри в оба. Она где-то здесь, рядом, я ее чувствую.

Он зыркнул глазами, и мне показалось, что он меня заметил, но тревога была ложной.

— Слушай, капитан, а тебе не кажется, что все это чистый балдеж — нам всем за одной бабой гоняться? — хмыкнул один. — Засмеют потом…

— Пусть лучше засмеют, чем будут оплакивать у гроба, — проворчал Николай. — Но если ты такой смелый, то иди и приведи мне ее, а мы подождем. Если через три минуты тебя не будет, мы идем все вместе, лады, братва?

— Как скажешь, командир.

Самый смелый двинулся с пистолетом к двери, а я отошла дальше по коридору и спряталась за длинной шторой в нише окна, забравшись на подоконник. Проделав ногтем малюсенькую дырочку, стала наблюдать. Вот парень осторожно выглянул из-за двери, осмотрелся и двинулся по коридору, поминутно оглядываясь. В подвал он не пошел, а добрался до поворота к выходу и увидел лежащего на полу белокурого гиганта, которому я на лоб поставила стакан с водкой, перемешанной с кровью. Смельчак застыл на месте, потом резко повернулся и бросился назад. Лицо его было белее снега. Промчавшись мимо меня, он влетел к бандитам и захлопнул дверь. Оттуда тут же донесся его взволнованный голос:

— Кранты, чуваки, Леху замочили!!! У него вся шея разодрана, как когтями, полный крандец! И водяра на лбу стоит!

— Что на лбу?!

— Стакан с ханью! Ни хрена себе! Говоришь, баба орудует? Иван, достань-ка из шкафа мой «узи» и пару магазинов, я ей сейчас, бляди, задам!

Все дружно загалдели, чем-то загремели, и наконец из комнаты вышел Виктор, а за ним медленно шли остальные. У двоих в руках были «узи», у других — пистолеты.

— Так, не разбредаться, братва, — тихо проговорил Николай. — Она, наверное, наверх пошла. Леха где, у входа лежит?

— Угу.

— Значит, она поняла, что не выйдет без ключей, и пошла искать выход, — заключил капитан. — В подвале ей делать нечего.

— Наверху тоже, — пробурчал Виктор, — там дверь на лестнице закрыта, забыл? Полковник сам закрывал, и ключи у него.

Все это время они медленно двигались в мою сторону, выставив перед собой готовое к бою оружие. У меня в руке тоже был пистолет, но я не спешила им воспользоваться. Пусть начинают первыми. Я затаила дыхание.

— Значит, она где-то здесь, — подытожил Николай, останавливаясь около меня, и теперь нас разделяла только штора. — Я даже запах ее чую.

— По-твоему, она совсем сумасшедшая? — хрипло спросил один с «узи», рыская глазами по сторонам. — Зачем ей лезть в самое пекло, спряталась небось где-нибудь.

— Она-то как раз не сумасшедшая. Я вообще не знаю, кто она такая, — задумчиво ответил капитан. — В ней есть что-то звериное, даже не знаю, что именно. Но она у меня страх вызывает, бля буду.

— Во дает, а, чуваки? — попробовал усмехнуться Виктор. — Командир в штаны наложил! Может, ты на нее глаз положил, а не в штаны?

— Отстань! — огрызнулся тот и пошел дальше, задев плечом штору как раз в том месте, где я стояла. — Давайте так: осмотрим комнаты, но внутрь не входить, держать друг друга в поле зрения. Если кого-то замочит, значит, она там.

— Лихо ты придумал, — проворчал кто-то. — Но делать нечего, поиграем в русскую рулетку. Погнали.

Они разбрелись и начали открывать все двери подряд, осматривая содержимое комнат, не заходя внутрь. Отчаянные парни, ничего не скажешь. Ведь я вполне могла бы сидеть в одной из комнат с пистолетом и всадить пулю в первого, кто откроет дверь. Забавный способ гонять адреналин в крови. Напротив моего окна тоже была дверь, и, когда парень с «узи» с шумом распахнул ее, я выстрелила ему в спину, рассчитывая, что в коридоре не поймут, откуда раздался выстрел. Так оно и случилось. Парень упал на живот, и из дыры в спине полилась кровь. Остальные четверо замерли в разных концах прохода, а затем бросились в мою сторону, прижимаясь к стене. Выучка у них была профессиональная, боевая. Подобравшись первым, Николай захлопнул ногой дверь и радостно констатировал:

— Попалась, мышка! Она в бильярдной!

— Ивану не повезло сегодня, — пробормотал Витек. — Глянь, насквозь прошила, сука! Эй ты, тебе конец, блядюга!!! — истошно провопил он, стоя сбоку от двери. — Бросай пушку и выползай оттуда!

— Вы покараульте, а я в подвал сгоняю, посмотрю, что там с нашими, — сипло проговорил Смельчак, и послышались его торопливые шаги.

— Что будем делать, командир? — спросил Витек. — В бильярдной ей негде спрятаться, только под столом. Может, откроем дверь и начнем поливать из всех стволов? Мне бы ее живой взять, курву…

— Сам выживи сначала. Нам бы сюда аппаратик полковника, мы бы ее быстро захомутали.

— Видать, не зря Олежкиной жене снилось, что его убивают, — хмыкнул Витек. — Только он-то как раз жив остался, а наши отдыхают.

— Ничего, за все заплатит, лярва! — зло процедил третий. — Надо ее обязательно живой взять, я сам с нее шкуру сдирать буду.

— Возьмем, братаны, не ссыте, — уверенно сказал Николай. — Сейчас туда шашку слезоточивую бабахнем, она сама к нам выйдет. Где у нас шашки?

— Головастый ты у нас, командир! — восхищенно проговорил Витек. — Я бы не додумался. Сейчас притарабаню парочку.

Он побежал по коридору, а с другого конца, со стороны подвала, примчался Смельчак.

— Полный улет! — задыхаясь, прохрипел он. — Псих живой, а трое наших в клочья! Непонятно, чем она их замочила, будто танк проехался! Кто она такая, Колян? Может, лучше рвануть отсюда, пока не поздно? Ты уверен, что она там, в комнате, а то потом окажется, что за этой шторой стоит, а? — и кивнул на штору, за которой я пряталась. — Не дури, Толик, здесь она. Витек за шашкой побежал, сейчас выкурим, и посмотришь на нее. А за шторой проверь на всякий случай.

Я напряглась, но Толик только усмехнулся:

— Что ж я, совсем уже спятил? Вон и Витек бежит…

Я стояла на подоконнике, не шевелясь и почти не дыша, в полуметре от них и терпеливо ждала, пока они сделают неправильный ход. Акира научил меня часами замирать без движения, словно кошка, которая в засаде подкарауливает добычу. Я могла это делать в любой, даже в самой неудобной позе, а однажды простояла не шевелясь на одной ноге с вытянутыми руками четыре часа.

— Сейчас она покувыркается! — довольно проговорил Витек, выкладывая из охапки на пол какие-то военные штуковины. — Держите противогазы. Я тут на всякий случай еще и нервно-паралитического действия захватил, если слезоточивый не поможет.

— Да что она, робот, что ли? — зло пробормотал Толик. — Куда от газа денется? Совсем уже из нее какую-то сверхбабу сделали!

— Не суетись прежде времени, надевай противогаз и будь наготове, — тихо сказал Николай. — Так, отойдите от двери, а то еще пальнет. Когда станет выходить, цельтесь по ногам или по рукам, но не убивайте, ясно? Я ее в кипятке сварю живьем.

— Кидай уже…

Трое в противогазах прижались к стене со стороны двери, а Николай, быстро приоткрыв ее, швырнул туда уже начинающую дымиться шашку и плотно затворил дверь.

— Через минуту должна выскочить, — уверенно сказал Толик, наставив на дверь автомат.

— Это точно, потому что через две минуты у нее глаза лопнут при такой концентрации. Эта шашка на полевые условия рассчитана, и то там люди с ума сходят, а тут маленькая комната, закрытое помещение, правда, командир? — словно убеждая сам себя, сказал Витек и посмотрел на часы.

— Сейчас посмотрим, — бросил уже ни в чем не уверенный командир, прислушиваясь к звукам за дверью. — Пока ничего не слышно. Подождем.

Прошла минута. Парни в напряженных позах стояли по бокам двери, выставив оружие. Из комнаты не доносилось ни звука. Я уже тоже начала от нечего делать прислушиваться — вдруг оттуда и правда кто-нибудь выскочит? Но все было тихо и спокойно, если не считать того, что происходило в душах этих парней.

— Она что, динозавр? — сипло спросил Толик.

— Динозавр бы давно выскочил, — уверенно проговорил Витек.

— Может, она подохла? — предположил кто-то.

— Иди проверь.

— Ага, все бросил и пошел!

— Тогда заткнись!

— Уже две минуты прошло. Коля, давай нервно-паралитическую кинем, чтобы уж наверняка? — несмело предложил Толик.

— Подождем. Такого просто не может быть. Если бы и подохла, то должна была сначала закричать от боли.

— Может, она не дышит совсем?

— Там дыши не дыши — газ везде сам пролезет, — объяснил Витек. — Колян, давай нервно-паралитическую, и пора закругляться.

Они зашвырнули в комнату еще одну шашку и опять стали ждать. Через пару минут Витек уверенно сказал:

— Все, братва! Там уже все живое давно бы растворилось как в серной кислоте. Толик, ты ее очень увидеть хотел, так иди глянь.

— А почему я? Пошли вместе.

— В дверь не пролезем, и потом, кто-то же должен прикрывать. Открывай дверь и иди, не бойся.

В маленькую прорезь, через которую я наблюдала за происходящим, мне было видно только то, что творилось прямо передо мной, у двери. Четверо парней стояли напротив меня, прижавшись к стене, по двое с каждой стороны двери, и громко переговаривались через противогазы. Я могла отдернуть штору и перестрелять их всех в одно мгновение, но ребята были хорошо тренированными, и оставалась вероятность, что кто-то успеет среагировать и выстрелит в меня. Я ведь отличная мишень, как портрет в оконной раме. Поэтому я ждала, когда они войдут в комнату, чтобы прикончить их сзади.

— Подождите, у меня появилась одна мысль, — вдруг сказал Николай, снимая противогаз. — Ничего не предпринимайте, я сейчас вернусь.

И скрылся из поля видимости. Что он еще задумал? Несомненно, он был самым умным.

и опытным из них и, судя по всему, старшим по званию, капитаном. У него хорошая интуиция, а значит, он самый опасный, тем более что прислушивался к ней в отличие от остальных.

— Вот тебе и сверхбаба, — пробубнил Витек. — Никогда еще таких не встречал, запугала нас до чертиков.

— Это все Колян нагнетает, — возразил Толик. — Надо было меня, а не Лелека за ней послать. Этот придурок только с зомбированными работать мог.

— У него на нее зуб был. Она ему в болевую точку так двинула, что целый час потом в себя приходил, на одно ухо слышать перестал.

— А она не из ЦРУ? Я слышал, там готовят таких.

— Хрен ее знает, все может быть. Ясно одно — она здесь не случайно и очень опасна.

Я не слышала и не видела, как он подкрался сбоку и одним рывком отдернул штору, за которой я пряталась. Вот так приехали! Я осталась стоять, как голая, с глупым выражением лица и пистолетом в опущенной руке, а на меня уже были нацелены четыре ствола и восемь пар сверкающих ненавистью глаз.

— Брось пушку, быстро! — яростно прошипел Николай, тыча пистолетом мне в лицо. — И не вздумай даже пошевелиться!

Мама родная! На какое-то мгновение мне даже показалось, что они от страха сразу начнут стрелять и изрешетят меня на проклятом подоконнике. Николай стоял сбоку, остальные у стены напротив, метрах в двух. Медленно разжав пальцы, я с застенчивой улыбкой на лице выронила пистолет на пол. В то мгновение, когда их глаза машинально опустились вслед за ним, я оторвалась от подоконника и пули прошили уже то место, где я только что стояла. Стекло разлетелось вдребезги, а я, упав сверху на Николая, одним ударом расцарапала ему глаза, чтобы он ничего не видел — на большее времени не было, — и клубком метнулась под ноги двоим, стоявшим ко мне ближе. Я, конечно, сильно рисковала, уже зная, что свою жизнь они почти не ценят и вполне могли стрелять в своих товарищей, лишь бы убить врага, но в суматохе чего не бывает? И третий, слава Богу, перестал стрелять. Этого было достаточно, чтобы, вынырнув за их спинами, я смогла вонзить указательные пальцы обеих рук в мягкие точки у основания их затылков. Они умерли мгновенно и, падая, прикрыли меня своими телами. Третий опомнился и начал палить из своего скорострельного автомата по трупам. Лежа под трупом Витька, вздрагивающим от прямых попаданий, я подхватила его пистолет и всадила всю обойму в противогаз стрелявшего. Это был смельчак Толик. Я надеялась, что перед смертью он успел рассмотреть меня как следует, о чем так мечтал. Отшвырнув пушку, я начала выбираться из-под тяжеленного амбала, и тут мне на голову сзади обрушился страшный удар. Все померкло, яркие звезды брызнули фонтаном и погасли, череп словно раскололся пополам, и я… увидела себя сверху.

…Вытирая залитое кровью лицо рукавом рубашки, надо мной стоял Николай, сжимая в руке пистолет. Его колотила крупная дрожь, словно он очень замерз и никак не мог согреться. Вокруг растекалось море крови, и в нем лежала я, выглядывая наполовину из-под продырявленных трупов двоих атлетов. Третий лежал чуть в стороне. Глаза мои были закрыты, а из головы, пачкая прекрасные светлые волосы, красной струйкой сочилась кровь. Боже, как я была хороша в тот миг! Жаль только, что без сознания. Интересно, добьет он меня или нет? Николай сунул пистолет за пояс, наклонился, отбросил тела, ухватил меня под мышки и потащил куда-то по коридору в сторону лестницы. Ничуть не заботясь о том, что мне, может быть, больно или я покорябаюсь о грубые ступеньки, сволок меня в подвал и — мимо трупов и комнаты с клетками — занес в небольшую комнату с ванной черного цвета. Все стены были забрызганы какой-то гадостью, в углу стоял унитаз, а рядом пустые пятилитровые бутыли в ящиках с опилками. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что именно здесь Лелек любил устраивать кислотные аутодафе для неудачливых пациентов полковника. Бросив меня на пол, капитан связал мне руки и ноги проволокой и вышел. Эх, если бы астральное тело могло помочь физическому и развязать проклятые путы! Так нет, не может! Надо возвращаться…

…Я открыла глаза и увидела себя лежащей на грязном полу в забрызганной какой-то гадостью ванной комнате. Стояла страшная вонь, но я не могла заткнуть нос — руки и нога были крепко связаны и стянуты за спиной между собой. Взглянув на пустые бутыли, я поняла, что Николай отправился к машине, где в багажнике лежала еще одна, как он говорил, полная, и жить мне осталось недолго. Напрасно он оставил меня одну. Чудовищным усилием я вывернула свои кости, едва не порвав кожу, изогнула суставы в противоестественную сторону и сложилась наоборот, в результате чего руки оказались около узлов на ногах, а жизнь сократилась на несколько лет, учитывая количество потерянной при этом энергии. Вывернутыми руками я распутала стягивающую все тело проволоку, а потом уже освободила все остальное. Отбросив обрывки, я почувствовала себя свободной и подняла голову. Да что же это такое, в конце-то концов, я что, зря мучилась?!

На меня глядело дуло пистолета, зажатого в крепкой руке Николая. Бледный и растерянный, с окровавленным лицом без век, он стоял в коридоре и через открытую дверь ошеломленно смотрел на меня.

— Я почувствовал что-то и вернулся, — сипло проговорил он. — Не могу поверить, что ты это сделала. Только не шевелись, а то мне придется тебя убить.

— Чего же ты ждешь?

— Хочу помучить.

— Так начинай, будь мужчиной.

— Заткнись, не соблазняй. Я хочу поговорить с тобой. Скажи, ты могла бы вот сейчас, в таком положении, меня убить?

Прикинув расстояние и ситуацию, я виновато кивнула:

— Наверное. Ты даже бы не понял, как.

А зачем тебе это?

Он отодвинулся подальше, достал из-за пояса еще один пистолет и нацелил на меня.

— Так-то лучше, — пробормотал он, не сводя с меня растерянных глаз. — Давай по-хорошему, Мария. Я все равно тебя прикончу, правда, придется обойтись без мук, но это ничего, переживу как-нибудь, свыкнусь. Только, ради Бога, не шевелись, умоляю. Давай поговорим.

Я пожала плечами и отвернулась.

— Скажи мне, кто ты такая? Исповедуйся перед смертью.

По отрешенности в его глазах я догадалась, что он меня все-таки убьет, что бы я ни говорила. Из сидячего положения прыгнуть на четыре метра можно, но, пока буду лететь, он успеет хотя бы раз выстрелить, и мне конец. Допрыгалась. Надо было тогда задержаться на долю секунды, нажать посильнее и совсем выдрать ему глаза, а я только срезала веки и поцарапала щеки. Теперь он уже ученый, не ошибется и не станет раздумывать ни мгновения. Камикадзе сел на торпеду, догнал корабль, врезался в него, но допустил маленькую оплошность — забыл вкрутить детонатор…

— Какая тебе разница, Коленька? — устало проговорила я. — Все равно не поймешь.

Он медленно опустился и сел на пол, прижавшись спиной к. стене. Так мы и переговаривались через порог: он в коридоре, я в ванной.

— Почему не пойму? Я многое повидал в своей жизни и не считаю себя дураком. Но ты — это что-то иное, запредельное, что ли. Кто тебя научил всему этому? Знаешь, у нас в деревне была кошка… Ее даже собаки боялись. Вроде маленькая, обычная с виду, рыжая такая, как ты вот, а зверюга страшная. Гусей и индюков загрызала. Жила где-то в заброшенном сарае, днем спала, а по ночам охотилась после того, как хозяин умер. Никого к себе не подпускала. Однажды поросенка загрызла до смерти, а он раз в десять больше ее был, представляешь? Так люди собрались и пошли ее ловить всем миром, чтобы живность не переводила. С ружьями, вилами, лопатами, топорами… Сарай окружили так, что и муха не проскочит, а заходить внутрь боятся. Один мужик с ножом и вилами пошел ее шугануть и там и остался — она его загрызла. Кричал дико, как безумный, а все равно никто на помощь не пришел — у всех волосы дыбом встали от ужаса. Потом, когда поняли, что мужик мертв, потому что на крики не отзывался, то решили сарай поджечь и спалить вместе с кошкой. Двери кое-как закрыли, соломой обложили и подожгли. И стоят, ждут. Как все занялось, она, видать с разбегу, лбом прошибла фанеру в окошке и выскочила, уже обугленная вся, дымящаяся. На нее человек десять сразу набросились, навалились, чтобы не убежала, так пятеро калеками на всю жизнь остались, кто без глаза, кто без носа. Она крутится, визжит, ее хрен ухватишь, и царапается когтями, кусается, стерва. Потом кто-то лопатой ей по голове попал, и она свалилась. Так ее топтали, вилами тыкали, а потом в огонь бросили. И что ты думаешь? Выползла! Известно, что кошки живучие твари, но не до такой же степени! Остановилась перед людьми, а те аж шарахнулись от нее — такой ужас вызывала. Посмотрела на них, мяукнула, словно простила, повернулась и сама в огонь прыгнула. Так и сгорела… Я это к чему рассказываю: ты мне чем-то ее напоминаешь.

— А когда это было?

— Если точно, то двадцать три года назад, на девятое мая, как сейчас помню. Я тогда еще пацаном был, смотреть ходил.

Мне стало не по себе. Акира говорил, что все люди в прошлых жизнях были когда-то животными и могут ими стать в следующих жизнях. Каждый человек чем-то похож на какое-то животного или птицу и внешне, и даже характером. И меня, и моих братьев отец подбирал именно по этим признакам, различимым для него одного, чтобы легче было развивать в каждом того, кем он уже был когда-то. И мы действительно чем-то напоминали зверей, которых отец воспитывал в нас. Меня вот только немного цвет волос подвел. Но самое странное — совпадение это или нет, — родилась я ровно двадцать три года назад, в День Победы…

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так, интересно просто, — тихо ответила я. — Знаешь, ты лучше меня убей, не рискуй.

— Странная ты девушка. Вроде красивая, умная…

— Красота дана женщине, чтобы скрывать демона, который находится у нее внутри, Коленька. Правда, ко мне это относится в меньшей степени, чем к другим.

— Это точно, иной раз заглянешь в душу женщины и ужаснешься, столько там всякого дерьма. Так ты сама по себе или работаешь на кого?

— Слушай, давай кончать эту бодягу, я писать хочу, умираю. Так что мне придется пошевелиться.

— Дай слово, что ничего не выкинешь.

— А ты поверишь?

— Не знаю… Да.

Я поднялась и подошла к унитазу.

— Может, хоть отвернешься?

— Извини, хотел бы, да не могу даже глаза закрыть — век нет. Валяй.

Сделав свое дело, я села в прежнюю позу.

— Знаешь, мне почему-то не хочется тебя убивать, — задумчиво проговорил он. — Хоть ты и всех моих друзей положила, почитай, всю нашу контору разворошила, а злости на тебя нет. Я тебя сначала ненавидел, потом боялся, а теперь уважать начал. Тебе цены нет, ты в курсе? Витек был прав, когда говорил, что я на тебя глаз положил. Сам себя не пойму, но это так. Мне почему-то хочется, чтобы рядом со мной такая вот женщина была. Я ведь уверен, что ты и любишь, как дерешься, — так же страстно и неистово. И еще уверен, что вот прикончу тебя, а потом всю жизнь жалеть буду, потому что уже никогда такую не встречу. А если не прикончу, ты меня или сама убьешь, или ментам сдашь. Я ведь никакой не гэбэшник, вернее, был им когда-то, а теперь обыкновенный бандит. Так что мне делать, Мария?

— Прежде чем ответить, я должна разобраться со своей совестью — она мной командует. Ты мне тоже чем-то нравишься. А веки потом пришить можно. Но не советую пока меня отпускать. После того, как вы тут людей кислотой обливали, я тебя в покое не оставлю.

Мы помолчали.

— Я ведь не обливал, — тихо заговорил он. — Хотя, ты права, понатворил я много

всякого. Я совесть-то давно в себе приглушил, чтобы не мешала бабки зарабатывать.

— Ничего, после смерти она тебе еще задаст жару, там от нее уже не спрячешься. Будет тебя на медленном огне жечь, а исправить что-то уже не сможешь, поздно будет.

— Ты в Бога веришь, что ли?

— Не в Бога, а в совесть. У меня храм внутри находится, и я частенько туда хожу молиться и исповедоваться.

— Ты меня все больше поражаешь, Мария. Может, дашь мне шанс? Я, честно говоря, всегда хотел быть таким, как ты, но не знал, как это сделать, учителя хорошего не было. Наверное, у каждого человека должен быть свой Учитель в жизни. А у меня был полковник.

— Вставай и убирайся, — я отвернулась. — Быстрей, пока не передумала и тебе не пришлось меня убить.

Наступила тишина. Через какое-то время он тяжело поднялся и сказал:

— Как тебя найти? Я хочу доказать тебе и себе, что мне обрыдла такая жизнь и что… мне нужна ты. Скажи, или я пристрелю тебя, а потом себя, — голос его дрогнул.

Не знаю, зачем, но я назвала ему адрес конторы. Что-то он затронул во мне своими словами, и как-то уж слишком настойчиво кричала во мне интуиция, чтобы я поступила именно так. Он ушел, сказав, что оставит мне машину и отпустит охранников у ворот. Умывшись и приведя себя в порядок, я отпустила психа, так и просидевшего все время в открытой клетке, на все четыре стороны, причем пришлось буквально выгонять его на свободу пинками. Затем села в черную «Волгу» и поехала в Москву. За деревьями уже всходило солнце…