Кэролайн бродила по комнате.

Дело сделано.

Она свободна.

Свободна ли?

Свобода дорого стоит. Очень дорого. Возможно, остаток жизни придется провести в заботах о чужих детях. В качестве гувернантки или наставницы. И все же иначе она не могла.

Скорее всего, Кэролайн вообще не выйдет замуж, да и не желала выходить. Ее сердце снова принадлежит мужчине, который недостижим для нее. К сожалению, на этот раз она не может безоглядно надеяться, что этот джентльмен сделает предложение, да еще и убеждать себя, что влюблена в него. Теперь Кэролайн знала, что те жалкие чувства были вовсе не любовью, а всего лишь желанием найти семью, принадлежать кому-то, потому что ей с детства внушали, как необходимо найти мужа своего класса, родить ему наследников и управлять домом. Никаких сюрпризов, никаких приключений, никакого Алека.

Как бы ей ни было больно, Кэролайн бы не отказалась от последних нескольких недель ни за что на свете.

Какое счастье – освободиться от Сомертона! Быть независимой, хотя всю жизнь она жила в роскоши и богатстве. Но без этого можно жить. А вот потерять Алека будет тяжелее. Теперь, когда Кэролайн сделала свой выбор, она больше не может оставаться в Гленлорне и смотреть, как он женится на Софи.

Кэролайн подошла к окну, села на подоконник и стала смотреть на старую башню, стоявшую подобно часовому над долиной.

– Храни его, дай ему счастье, – прошептала она.

Скрип гравия застал ее врасплох. Кто это не спит в такой поздний час?

На дорожке показался Алек. Кэролайн широко раскрытыми глазами смотрела на него, ничем себя не выдавая. На нем был килт, но грудь обнажена, рубашка перекинута через плечо. Его мокрые волосы прилипли к голове. Свет факелов освещал местность перед замком, падал на его широкие плечи и обнаженную грудь, превращая кожу в золото.

У Кэролайн замерло сердце, когда она вспомнила тепло его кожи, силу мышц. И как она впилась ногтями в его плечо, когда он любил ее. Ее первый раз. И последний. Если не считать сегодняшней коварной игры за ужином.

Ее мгновенно бросило в жар. Она хотела большего!

Но Кэролайн прикусила губу и закрыла глаза, пытаясь унять желание.

А когда снова открыла глаза, оказалось, что Алек стоит под ее окном и смотрит на нее, как в тот раз, когда она впервые его увидела. Она затаила дыхание и вцепилась в каменный подоконник. Его взгляд, словно нежная ласка, скользил по коже, отчего дыхание учащалось, а по спине ползли мурашки. Желание бушевало в венах.

Кэролайн смотрела на него, не в силах пошевелиться, разрушить чары.

Алек застонал, и тихий звук эхом отразился от камней.

Она увидела, что он повернулся и пошел обратно к озеру.

Кэролайн долго сидела у окна, наблюдая за темной тропинкой, мысленно умоляя его вернуться, подняться по лестнице и распахнуть ее дверь, как раньше. Но он не пришел. Ей стоило бы лечь в постель, заснуть. Вспомнить о здравом смысле. Но какой смысл ложиться? Она все равно не заснет, потому что мысли ее в смятении. Ей нужно… нет, этого нельзя.

Кэролайн схватила шаль и поспешила вниз.