Стивен разглядывал расписку. Он помнил тот вечер, когда Родейл нацарапал ее на листке, нехотя отдал ему и ушел. Айвз был не единственным кредитором Родейла.

Сначала его расписка пропала у капитана Фокса, потом еще у двух офицеров. Затем начали пропадать ценные личные вещи. Никто из офицеров, включая Стивена, не додумался обвинить Родейла в воровстве. Начались расследования, но так ничем и не закончились.

Он не виделся с Родейлом вплоть до бала у герцогини, когда тот начал приставать к Дельфине.

Стивен закрыл глаза. Если бы на месте Родейла в тот момент оказался кто-то другой, он не стал бы приглашать Дельфину на танец. Извинился бы, отошел в сторону и выбросил ее из головы.

Судьба оказала ему услугу. Он уже был не тот человек, который прошел Испанию или Вену, и не тот, кому Родейл вручил свою расписку. Дельфина изменила его, заставила быть более сдержанным, менее самонадеянным. И теперь он совершенно точно знал, чего хочет.

Стивен помнил момент, когда первый раз встретил ее на балу, за год до Ватерлоо. Он тогда был слишком глуп, чтобы увидеть ее истинную. Ему показалось, что Дельфина – это что-то вроде ящика Пандоры, полного несчастий, когда на самом деле она ларец с сокровищами. Все самое ценное хранилось в глубине ее души, недоступное для глаз даже проницательного человека.

Он прятался за своим мундиром, за протоколом и этикетом, создавая щит против страха смерти, страха быть непонятым и отвергнутым. Она заставила его поверить, что равноправие, наслаждение, доверие и взаимное уважение значат намного больше. До встречи с Дельфиной он был слишком нерешительным, был наблюдателем, не чувствуя себя частью окружавшей его жизни. Ему потребовалось несколько месяцев пребывания в полной слепоте, чтобы понять это. Потребовалась Дельфина с ее лаской, добротой, с ее решительностью и желанием пойти на риск ради любви. Во всех тех делах он, конечно, был трусом.

Стивен посмотрел на маргаритку, лежавшую поверх расписки. Удача действительно сопутствовала ему в ту ночь. Когда все закончится и если его оправдают, он сделает все для того, чтобы завоевать ее снова. Если нет – будет всю жизнь мучиться сожалениями.

Он в который раз открыл папку с документами, достал показания, данные под присягой, и перечитал заявление сержанта Холлета:

«Я увидел, как майор лорд Айвз развернул коня и помчался прочь от врага по полю сражения…»

Его дело казалось ему безнадежным.