Корнфорт, за восемь дней до Рождества
Фарлан Фрейзер пригубил свой эль и оглядел зал – постоялого двора. Эль приятно кружил голову, как и воспоминания о том, что ему удалось-таки украсть поцелуй у Брианны Макнаб, дочери кузнеца. Весной он пообещал вернуться и наняться подручным к ее отцу – конечно, если его собственный отец согласится. А пока он был немного пьян и влюблен, и единственное, что ему оставалось, прежде чем направить свои стопы к дому, – сплавить кому-нибудь письмо, лежащее у него в кармане.
На постоялом дворе он разыскал паромщика, рассудив, что уж он-то наверняка знает, кто куда ездит и как часто.
– Вы не отвезете письмо в Гленлорн?
Паромщик посмотрел на измятое письмо в руке Фарлана Фрейзера и отхлебнул эля.
– Отвезу. Доставлю до самого постоялого двора в Лох-Рэмси. А там уж найдется кто-нибудь, кто отнесет его в Гленлорн.
– Премного вам благодарен, – ответил парнишка и поднял кружку.
– Душеньке своей пишешь? – поддразнил его паромщик, на которого холодными зимними вечерами нередко находило желание поболтать.
Фарлан почувствовал, что краснеет, и старый паромщик расплылся в ехидной ухмылке.
– Да нет, не моя она. А Макгилливрея из Крейглита. Он, говорят, ездил воровать скот и нашел ее в снегу. Ну и, недолго думая, перекинул через плечо и повез домой, а теперь вроде как решил себе оставить. А письмо это – для ее родни в Гленлорне.
– Стало быть, лэрд остался доволен и хочет скрепить сделку, – сообразил паромщик. – Красотка, – видно.
Фарлан придвинулся к нему.
– Говорят, второй такой нигде не сыщешь. Лэрд-то аж онемел, как увидел ее, ну и не захотел никому отдавать. Дело уже сделано, если понимаете, о чем я, только ее родня еще ни сном ни духом.
Паромщик ухмыльнулся.
– Везунчик Макгилливрей, – заметил он. – Будет кому согреть ему постель этой зимой.
– Еще и богачка, – разошелся Фарлан, постучав указательным пальцем по письму. – Вот Макгилливрей и пишет, спрашивает, какое за девчонкой дадут приданое. Я слыхал, он хочет и скот, и земли, и золото…
Паромщик присвистнул.
– Все сразу? Видно, девчонка-то не из простых.
– Все сразу, – подтвердил Фарлан. – Но говорят, за такую ничего не жалко отдать.
Прихлебывая эль, паромщик обвел взглядом лица любопытствующих слушателей.
– Чтоб всем нам хоть раз найти такую девчонку в снегу!
Звякнули кружки, подогретый эль пенными струйками сбежал со щетинистых подбородков.