Алек завернул сестру в одеяло, однако она желала плед Макинтошей – их с Китом общий плед, и его самого. Плед был мокрый, но Кит положил его подле Меган. Он глаз не сводил с ее лица. Сам он был бледен и напряжен, словно все еще опасался за жизнь Меган. Она коснулась ладонью его щеки – ладонь была бледная, сморщенная от воды и холодная, точно ледышка – и Кит украдкой поцеловал ее. Алек тем временем бродил по комнате, ища выход.

– Сдается, прежде тут была часовня, – сказал он, поднимая выше фонарь и освещая распятие, криво прислоненное к груде переломанных скамеек. – А выхода отсюда, похоже, нет. Придется мне вылезти в дыру в потолке и поднять вас наверх, по одному…

Меган заметила суровое выражение лица брата – глядя на сестру, лежащую в объятиях Кита, он едва не оскалился и не зарычал. Но Кит лишь крепче обнял Меган, и девушка с трудом скрыла довольную улыбку. Этот молчаливый диалог ей положительно нравился!

– Но я не смогу вскарабкаться наверх, Алек, – томно сказала она.

– Что за чушь? Ты умеешь лазать по деревьям, как белка!

Услышав это, девушка мучительно покраснела:

– Но у меня лодыжка болит! – Нога и вправду отчаянно ныла, и раненое плечо тоже, а еще она безумно устала… ах, как она неимоверно устала! – То есть… я хотела сказать, что попытаюсь… – еле слышно вздохнула Меган.

– Думаю, дверь в нижний зал находится вон там, за этими завалами. – Кит указал на груду камней и дерева. – Несколько здоровых мужчин смогут быстро расчистить проход, но нам с тобой вдвоем не справиться. Тут нужны инструменты, помощники…

В душе Меган разыгралась нешуточная буря, когда брат решительно приблизился, явно выражая намерение остаться с ней.

– Кто-то из нас должен отправиться за подмогой, Алек, – сказала она. – Ты не будешь возражать, если это буду не я?

– Думаю, лучше пойти Россингтону, – нахмурился Алек. – Оставлять вас здесь наедине просто… м-м-м… неприлично.

«…Неужели брат, женившись, столь стремительно поглупел?» – изумилась Меган.

– Если я не в состоянии вылезти в дыру в потолке, то явно не способна на…

Алек вспыхнул и сжал кулаки, и Меган сразу замолчала. Гленлорн злобно сверкнул глазами на Кита.

– Учти, я не забыл, что нам многое нужно обсудить, Россингтон! Как только Меган будет в безопасности, мы продолжим нашу… дискуссию, ясно тебе? А ну-ка, подсади меня!

Запрокинув голову, Меган следила, как брат выбирается в отверстие в потолке. Вдруг, словно вспомнив что-то важное, Алек обернулся и прорычал:

– Я вернусь скоро! Очень скоро!

Но Кит был уже подле Меган: опустившись на колени, он заботливо поправлял ее импровизированную постель. Ей было холодно, больно, а еще она умирала от голода, но сейчас все это не имело значения. Если рядом Кит, значит, все хорошо.

– Мне нужно осмотреть твои раны, – извиняющимся тоном произнес граф, и Меган откинула одеяло, однако ни на дюйм ниже, чем это предусматривали правила приличия.

Она не сводила глаз с Кита, а он обследовал тем временем ее раненое плечо. Заметив рану, он сурово насупился.

– Все так серьезно? – спросила Меган.

– Нет… просто заноза, – ответил Кит.

– Тогда ты знаешь, что нужно делать, – сказала она и отвернулась, а Кит тем временем рывком извлек из раны острую щепку.

Девушка испустила крик боли и почувствовала, как из раны потекла горячая кровь. Кит принялся расстегивать сорочку, а Меган изумленно уставилась на его обнаженную грудь.

– Рану необходимо перевязать, – объяснил он, решительно разрывая сорочку на полосы.

– Разве у тебя нет носового платка? – спросила Меган.

– Платки, как выяснилось, до добра не доводят, – съязвил Кит.

Граф решительно вылил виски из фляги прямо на рану, глядя на Меган сочувственно, вполне представляя себе, какую боль она испытывает. Потом он тщательно перевязал ей плечо – пальцы его были ловки и проворны. Кит поднес фляжку к губам Меган, нежно поддерживая ее за плечи. Прижавшись щекой к его груди, девушка слушала биение его сердца, и это согревало ее не хуже спиртного…

Затем Кит занялся ее лодыжкой. Шепча извинения, он приподнял подол ее юбки и осторожно ощупал ногу. Меган с трудом подавила болезненный стон.

– Нога, по-моему, не сломана, но лодыжку нужно туго перевязать чем-нибудь мокрым и холодным. – Граф оторвал очередную полоску ткани от своей многострадальной сорочки, подошел к дыре в полу и намочил ткань.

– А вода, однако, убывает, – обернулся он к Меган.

– Что, дождь перестал? – спросила она, прислушиваясь. За окнами было тихо.

А Кит не отрываясь глядел в дыру.

– Видимо, перестал, – рассеянно пробормотал он.

Меган же любовалась им, его обнаженной мускулистой грудью, спутанными влажными волосами… Вот он какой, ее возлюбленный. Ее герой. Сердце в груди у нее словно подпрыгнуло и заколотилось как безумное.

Заметила она и разбитую губу Кита. Кто-то явно ударил его, притом от всей души.

Тем временем Кит начал тщательно бинтовать ее опухшую лодыжку, положив ее ногу себе на колено. Меган скрежетала зубами и от боли, и от холода.

– О какой дискуссии говорил Алек? – поинтересовалась она.

Кит коснулся разбитой губы:

– Просто он нашел наверху, в спальне, твой чулок… и, боюсь, сделал определенные выводы.

– О-о-о! – Меган в ужасе зажмурилась.

Раны ее вмиг заныли сильнее. Так Алек все понял? Тогда то, что он оставил ее здесь, поистине удивительно! Впрочем, у него не было выбора.

– Боюсь, что так, – тяжело вздохнул Кит.

Тут Меган не на шутку разозлилась:

– Значит, ты сожалеешь обо всем? И так скоро?

Кит оглядел ее, скрытую в коконе из одеял, затем взгляд его скользнул по ее голой ноге, до самой забинтованной лодыжки, лежащей у него на коленях. И этот грустный взгляд тотчас вызвал в душе у девушки бурю негодования.

– Сожалею? Отнюдь. – Склонившись, Кит чмокнул Меган в щеку, словно клюнул. – Но это не означает, что подобное повторится…

Меган замерла. Что прозвучало сейчас в его голосе? Надежда или… или страх? Как горько на душе!..

– Этого больше не повторится, если только…

Меган осеклась: откуда-то из-под пола послышался пугающий звук – сперва удар, за которым последовал гулкий звон. Подхватив фонарь, Кит склонился над дырой в полу.

– Это бочонки… они всплывают и ударяются друг о друга. Значит, они пусты… ну, по крайней мере некоторые. Сколько-то бочонков стоит вдоль стен подвала и никуда плыть не собираются…

Меган покоробило, как стремительно он перевел тему.

– Ну и что в этом такого необычного? Должно быть, в них хранился эль, и он вытек. Или вода… или когда-то в них держали рыбу либо солонину. Содержимое, должно быть, съели, а про бочки забыли.

Кит повернулся к девушке. Серые глаза его сияли.

– Но разве место бочкам тут, в подполе под часовней? Разве тут никто не погребен?

Меган заморгала:

– На берегу озера, подле дамбы, есть маленькое кладбище, если идти вниз по склону от домика Майри. Там некогда была деревня… где хоронили мертвых.

– Даже лэрдов? – спросил Кит.

Девушка пожала плечами и тотчас сморщилась от боли. Она сама едва не была погребена заживо, если он не забыл! Поэтому разговаривать о смерти и мертвецах у нее не было никакого желания.

– Тогда это просто подвал? Кладовая? – спросил Кит.

Девушка поерзала внутри своего мягкого кокона – и боль пробудилась вновь, впиваясь в раны тысячью мелких острых зубов.

– Полагаешь, твое сокровище находится там? – едко поинтересовалась она. – Тогда почему бы тебе не спуститься и не поискать, а?

Яснее ясного было, что на уме у Кита именно это!

– А ты? Сможешь побыть тут одна? – посмел спросить этот черствый человек.

– Иди уже… – вздохнула Меган.

…Разумеется, она хотела, чтобы Кит оставался подле нее и не размыкал объятий, но ведь не за этим же, в самом деле, он приехал в Шотландию! Он явно не намеревался задерживаться здесь и вновь заниматься с нею любовью, кажется, тоже не собирался… Щеки ее стали пунцовыми. Неужели она совершила страшную ошибку?

Потихоньку рассветало, и откуда-то сверху мало-помалу просачивались первые робкие лучи солнца. Меган смотрела, как Кит медленно спускается в дыру, подхватив фонарь, затем раздался всплеск – и ее сердце екнуло.

– Эй, с тобой там все в порядке? Что ты видишь? – крикнула она, мучимая беспокойством и любопытством.

– Вода почти сошла. Тут около дюжины бочонков, а может, и более… Большинство увесистые – так что наверняка полны.

– А что в них?

Ответом ей был смех.

– Ну что там? – крикнула она снова, потом с трудом села и, преодолевая боль, потихоньку поползла к краю дыры.

– Это виски! – раздался голос Кита. – Самый лучший из всех, какие я в жизни пробовал!

И он снова радостно рассмеялся.

– И он пролежал тут больше семидесяти лет! – ахнула Меган. – А больше там ничего нет?

– Здесь надгробие… оно высечено из цельного камня. Тут чья-то усыпальница… это рыцарь! Его изображение украшает плиту. Погоди… это… сэр Алаздэр Макинтош – вот как его зовут… в смысле, звали!

Меган затрепетала:

– Так это и есть сокровище? – одними губами прошептала она.

– А прямо на полу его оружие: меч с эфесом, украшенным драгоценными камнями… щит… тут еще кинжал!

Кит сгреб в кучу древнее вооружение и торжественно поднял его наверх. Меч звякнул, коснувшись каменных плит пола, а крупные камни на эфесе холодно сверкнули в лучах утреннего солнца. Сердце Меган оборвалось. «Теперь он уедет. Уедет навсегда». И душа ее затосковала…

А Кит протянул ей меч жестом рыцаря, салютующего своей даме сердца. Рубин в эфесе блеснул, словно капля алой крови.

– Потрясающе! – пробормотал Кит, не сводя глаз с мерцающей стали лезвия, медленно поворачивая меч в руках, начисто позабыв о том, что вымок и по пояс обнажен. – Ему несколько сот лет, думаю, никак не меньше. Оружие доблестного рыцаря!

Меган не посмела коснуться клинка.

– Тут, в горах, рассказывают о шотландских рыцарях, что сражались с французами во время Столетней войны, – тихо сказала она. – Наверное, сэр Алаздэр Макинтош вернулся домой, увенчанный славой…

Кит взглянул на Меган с живейшим интересом, однако нахмурился, увидев, как она внезапно побледнела. Отложив великолепный меч, он дотронулся до щеки девушки, проверяя, не лихорадит ли ее.

«…Мой храбрый рыцарь», – подумала Меган и нахмурилась. Нет, он вовсе не ее рыцарь. Он ей не принадлежит…

– Тебе больно? – спросил Кит, заботливо укутывая ее в одеяла.

– Да, – откликнулась она.

…И это была чистая правда. Разумеется, ей больно. Она только-только успела осознать, что любит его – и вот сейчас он ее покинет, взяв свой меч. Кит получил награду, а прекрасная дама в одночасье позабыта… Меган потупилась, силясь не расплакаться.

– Глотни-ка виски – станет не так больно. – Кит поднес к губам Меган фляжку, взятую у Алека, но, увы, в ней не осталось ни капли, он все израсходовал, промывая раны Меган. – Погоди-ка! Сейчас принесу еще!

И граф вновь прыгнул вниз, в подвал, откуда тотчас же донесся его вскрик.

– Кит? Что? Что случилось? – отчаянно закричала Меган.

…Неужели он ранен?

– Это выдра, – донеслось из дыры. – Просто выдра. Я заметил шевеление в углу, посветил фонарем, ее глаза блеснули… и я… ну, просто не ожидал.

…Выдра? Меган насупилась. Как могла выдра оказаться в замурованной усыпальнице замка Глен Дориан?

– Но это же значит, что… – ахнула девушка.

– Вот именно! Это значит, что отсюда есть еще один выход! – донесся издалека голос Кита.

Она услышала, что он с грохотом что-то расшвыривает, потом плеснула вода – и настала тишина.

– Кит? – робко позвала Меган.

Ответа не последовало. Откинув плед, девушка поползла к отверстию в полу, не сводя глаз с темного провала внизу. Ее вдруг объял леденящий ужас. Лодыжка возмущенно протестовала, плечо ныло невыносимо, но Меган не обращала внимания на боль. Если понадобится, она спустится вниз, найдет его, спасет… Уцепившись за края провала, девушка вглядывалась вниз, в темноту, но не видела ничего, кроме каменного профиля сэра Алаздэра Макинтоша. Кита не было видно, и железные пальцы страха сомкнулись на горле девушки…

Когда что-то вылетело из дыры и с грохотом упало возле нее на пол, Меган едва сдержала крик. Но это была всего лишь шкатулка. Следом за ней появился Кит – подтянувшись на руках, он вылез из дыры, мокрый и лоснящийся, словно выдра. Волосы его были в грязи, в них запутались какие-то водоросли.

– Я тут! – довольно объявил он. Меган с трудом перевела дух. Серые глаза Кита сияли: – Я обнаружил туннель, ведущий напрямик к озеру! Вот как выдры пробирались сюда. Я и логово их обнаружил. А в туннеле – тайник, которому явно много лет. Там я нашел вот это, в нише, вырубленной в стене!

Даже с ног до головы перепачканный, Кит казался Меган совершенством. Она протянула руку, чтобы стереть с его щеки грязное пятно, изнемогая от желания коснуться его… Однако Кит не отрываясь глядел на свою находку. Он даже не заметил руки девушки. Тогда Меган отчаянно уцепилась за плед, комкая его в пальцах, а Кит тем временем пытался открыть замок шкатулки. Казалось, он больше вообще ничего не видел… Щеки Меган обдало жаром, и она безмолвно прокляла сокровище…

– Не открывается, – бормотал тем временем Кит.

Шкатулка была невелика: шириной в ладонь, а длиной – в четыре, не более. Несмотря на то что она была поцарапана и перепачкана грязью, драгоценные камни, которыми была выложена крышка, сверкали в свете утреннего солнца, уже полноправно хозяйничающего в часовне Глен Дориан.

– Похоже, это шкатулка для украшений, – пробормотала Меган. – Женщины в таких хранят свои драгоценности.

– Драгоценности? – живо переспросил Кит.

…Настолько живо, что сердце Меган пронзила острая боль, отдавшаяся эхом в ее многочисленных ранах и ушибах.

– А во фляге не осталось больше виски? – хмуро спросила она.

Кит тотчас с готовностью поднес к ее губам флягу, на которой сверкнул герб Макнабов, словно предупреждая о коварстве виски семидесятилетней выдержки. Напиток обжег Меган язык и устремился вниз по пищеводу, словно жидкое пламя. Достигнув желудка, виски раскрылся, точно огненный цветок, согревая каждую частицу ее тела. Она упивалась ароматами дымка и торфа, окутавшими ее…

– О боже… – только и смогла выдавить Меган, дотронувшись до горла.

– Ну что, тебе уже лучше? – улыбнулся довольный Кит, и девушка молча кивнула. – Полагаю, это и есть сокровище. Впрочем, может быть, это огромный рубин, украшающий эфес древнего меча.

Граф выглядел необычайно довольным и, вопреки всему, сердце Меган вновь заныло от любви.

– У тебя грязь… вот тут… – Она вновь потянулась ладонью к его щеке.

На этот раз Кит перехватил ее руку и запечатлел поцелуй на ее ладони.

– Ты вела себя очень храбро, Меган, – сказал он так, словно беседовал с ребенком.

…Но Меган отнюдь не ребенок – она вполне взрослая, к тому же влюбленная женщина! Она потупилась, опасаясь, что под воздействием виски скажет или совершит что-нибудь необдуманное… и не сдержалась.

– Теперь ты обрел сокровище… – Меган вдруг ощутила, как на нее наваливается неимоверная усталость, словно ломая ее кости. Она уцепилась за плед и натянула его на себя. – Я хочу спать…

Впрочем, ей еще много чего хотелось: поесть, выкупаться, всласть выспаться в мягкой постели… А еще она хотела его, Кита! И очень боялась, что, когда она проснется, его здесь уже не будет. Меган оглядела руины часовни, вновь ощутила тяжесть проклятия старого замка и поежилась.

– Ну, спи, спи… а я тебя согрею…

Кит прилег подле Меган и вполне целомудренно обнял ее, прижав к своей груди.

– Я не делаю тебе больно? – заботливо спросил он, но она лишь прильнула щекой к его груди, слушая биение его сердца, ощущая теплоту его кожи.

«Да, – думала она в полусне, – ты оставишь меня, и вот это будет по-настоящему больно, и я так никогда и не узнаю…»

– Нет… – пробормотала она, – ты не причиняешь мне боли…

…Какая же она глупая! Меган нежно коснулась ладонью его обнаженной груди, Кит перехватил ее руку и принялся ласкать ее пальцы. И девушка провалилась в дрему, чувствуя себя в объятиях любимого, словно за каменной стеной. А Кит что-то говорил – Меган слышала звук его голоса, однако слов не разбирала. Ей снова стало удивительно тепло… она была сейчас там, где мечтала быть. Не открывая глаз, девушка сладко вздохнула всей грудью…

– Меган, нам нужно обсудить, что будет, если… ну если вдруг ты… То есть я имею в виду естественные последствия нашего… нашей… Ну, ведь могло так случиться, что ты… Словом, если ты носишь под сердцем дитя, тогда мы…

Услышав тихий вздох, Кит взглянул на темноволосую голову Меган, льнущую к его плечу, на ее темные локоны, разметавшиеся по его груди. Глаза ее были закрыты, и он понял, что она не слышала ни слова. Тень густых ресниц лежала на ее расцарапанных щеках. Меган спала, уютно угнездившись в его объятиях. И сердце графа запело – сейчас он чувствовал себя счастливейшим человеком во всем королевстве. Откинув с ее лица темный и влажный локон, Кит прерывисто вздохнул, подумав вдруг о том, что могло случиться, нет, что неминуемо случилось бы, приди он на помощь минутой позже…

Но он подоспел вовремя, и Меган спасена. Он нежно поцеловал ее в макушку, мысленно вливая в ее измученное тело свою силу, свое тепло.

– Если ты зачала дитя, я женюсь на тебе… конечно, если ты согласишься взять меня в мужья, – шепнул он, уже понимая, что Меган его не слышит. – И мы с тобой родим еще много детей, и я буду любить тебя вечно. Я буду защищать тебя, и все сделаю, чтобы ты была счастлива…

Но ответом ему было лишь еле слышное сопение. Кит взглянул на сокровища, добытые им из мрачной грязной гробницы – на меч, на флягу с виски, на шкатулку. Все это было восхитительно, он и не надеялся найти такие драгоценности…

…Но самое драгоценное его обретение – леди Меган Макнаб – уютно устроилось в его объятиях. Его драгоценное сокровище было во власти сна, тело ее покоилось в его руках. И сейчас Киту показалось, что Меган спала в его объятиях уже тысячу раз, и он верил в это.

Так как дождь прекратился и нежный розовый рассвет затеплился над долиной Глен Дориан, леди Элеанор настояла на том, чтобы присоединиться к маленькой спасательной экспедиции. Чтобы не тратить зря драгоценное время, Алек призвал на помощь тех, кто был поблизости: Грейвза, Лесли, а еще садовника леди Элеанор, поскольку в распоряжении последнего были ключи от сарая, где хранились столь необходимые им лопаты и топоры. Алек пытался было воспретить пожилой тетушке оставлять имение, однако та была достаточно стара, чтобы от души наплевать на его предостережения, чего супруга Алека Кэролайн сделать не могла. Элеанор самостоятельно забралась в повозку вместе с Джинни, не слушая увещеваний молодого лэрда Гленлорна. Он так ничего и не добился.

– Меган понадобится присутствие женщины, – отрезала тетушка Элеанор и сделала знак садовнику, сидящему на козлах: – Трогай, Робби! И поспешай!

Хмурому Алеку оставалось лишь следовать за повозкой верхом. Правда, он предусмотрительно сменил своего изумительного английского скакуна на жеребца местной породы, привычного к здешним горным тропам и осенней распутице.

Дважды повозка застревала в грязи, а потом обнаружилось, что дамба скрыта под тонким слоем воды, блестевшей в лучах солнца, словно стекло. Глубина достигала всего каких-нибудь нескольких дюймов, однако Элеанор пришлось успокаивать и подбадривать бедняжку Джинни, которая ударилась в панику. К тому времени, как процессия достигла ворот некогда величественного замка, всегда безупречно одетый Грейвз был в грязи выше пояса, а бедный Лесли – на грани истерики. Лишь садовник, глядя на эту парочку, вполголоса бранился по-гэльски и философски рассуждал о том, что Господь посылает невзгоды лишь затем, чтобы доказать: шотландцы превосходят англичан по всем статьям.

Элеанор снабдила Грейвза теплыми одеялами, корзинкой с провизией и некоторыми средствами неотложной медицинской помощи вроде нюхательных солей, чистых платков и виски. Алек помог тетушке спуститься с подножки, но, ступив на землю, властная Элеанор жестом отстранила его и самостоятельно вступила на территорию, где некогда проживали Макинтоши из Глен Дориан. Она задумчиво озирала руины некогда внушавшего врагам трепет строения.

Войдя в зал первого этажа, Элеанор оперлась на свою трость, наблюдая, как мужчины торопливо растаскивают завал из обгорелых бревен, и чуть погодя попросила Джинни проводить ее наверх, чтобы увидеть, где провалился пол. Ведь Алек в красках описал, как под ногами Меган обрушились ветхие половицы, как она провалилась вниз и лишь чудом не погибла. Он винил во всем Россингтона, разумеется, хотя отдал ему справедливость, рассказав, как отважно английский граф спасал гибнущую Меган.

Элеанор осторожно заглянула в дыру и довольно усмехнулась, явно наслаждаясь увиденным.

Внизу, в коконе из теплых одеял, покоилась ее сладко спящая племянница, прильнув к нагой мускулистой груди дремлющего лорда Кристофера Россингтона. Она выглядела настолько спокойной и счастливой, словно спала в роскошной постели, достойной принцессы крови. Впрочем, и сама леди Элеанор вообразить не могла более подходящего места для сна, чем грудь сильного мужчины. Глаза Россингтона вдруг открылись, и он уставился на спасателей. Граф, казалось, был изумлен до глубины души.

– Вы удивлены, увидев тут меня? – ехидно спросила Элеанор, и ее голос эхом раздался под гулкими сводами.

– Ничуть, миледи. Я с детства привык, открывая глаза, видеть ангелов, смотрящих на меня с потолка, – пробормотал Кит, и Элеанор захихикала.

– Нисколько не сомневаюсь, милорд. Боюсь только, я слишком давно не была в Англии и успела позабыть, сколь самонадеянны тамошние лорды. Но вы освежили мою память.

– Вы пришли спасти нас? – спросил Кит.

– Я? Боже, нет! Внизу неистовствует Гленлорн с подручными – они разбирают завал. Полагаю, вас очень скоро отсюда вызволят. Грейвз яростно расшвыривает бревна, но вот ваш мистер Лесли больше переживает за то, что вам здесь ну совсем нечего надеть! И вижу, он нисколько не ошибся в своих предположениях. – Элеанор еще раз с удовольствием полюбовалась обнаженной грудью графа, которую лишь отчасти прикрывало тело Меган. – Позволю себе предположить, что вас ничуть не заботит ход мыслей Гленлорна при виде этой сцены…

Она увидела, как румянец слегка окрасил щеки Кита, однако молодой человек ни на дюйм не отодвинулся от девушки – он лишь сильнее сжал ее в объятиях.

– Его рубашка на мне, тетя… ну, можно так сказать, – раздался голосок Меган. Она наконец пробудилась и открыла глаза. – Он разорвал рубашку, чтобы перевязать мне плечо и щиколотку.

– И ты, разумеется, решила в благодарность хоть как-то его согреть? – спросила Элеанор.

Меган резво присела и задрала голову:

– Ты шокирована, тетушка?

– Ни в коей мере, – улыбнулась Элеанор. – Я в полном восторге. Всегда считала тебя сообразительной девочкой, Меган. Кстати, я привезла вам завтрак. Так попросить Джинни спустить вам вниз корзинку?

Тут подоспела Джинни:

– Доброе утро вам, миледи! Мы ужас как о вас беспокоились. Это все проклятие Майри, скажу я вам! И чем скорее мы уберемся отсюда, тем лучше!

– Лучше просто спусти вниз корзинку, Джинни, – урезонила служанку Элеанор, втайне сокрушаясь, что та настолько неромантична.

Старая женщина помогла служанке привязать конец шали к ручке корзины и спустить ее вниз, прямо в руки Россингтона, который поймал ее и отвесил благодарный поклон.

– Пригласил бы вас присоединиться к нашему пикнику, леди Элеанор, если бы это было возможно, – галантно сказал он.

– Спасибо на добром слове, мой мальчик. Пусть Меган выпьет виски – это облегчит боль. На обратном пути ее порядком растрясет в повозке, так что лучше заранее позаботиться об обезболивании. Пойду-ка погляжу, как продвигается работа у мужчин.

– Так меня отвезут в Дандрамми? – жалобно спросила Меган, взглянув на тетю. – Я надеялась попасть в охотничий домик…

– Что? И окончательно шокировать этим бедняжку Алека? – хмыкнула Элеанор. – Узнав о вашем обряде скрепления рук, он и так едва не поседел, а ведь у него остаются еще две сестры, о судьбах которых нужно позаботиться! Он категорически настаивает, что раз пожитки Россингтона и его камердинер находятся в охотничьем домике, то тебе надлежит возвратиться в лоно семьи, то бишь в Дандрамми! Что скажете на это, Россингтон?

…Ого, неужели на красивом лице графа мелькнула тень сожаления? Глаза же Меган исполнились откровенного разочарования. Когда Россингтон отвесил ей церемонный поклон, словно они встретились где-нибудь в светской гостиной, Элеанор не на шутку забеспокоилась. Неужели этот глупец не замечает, что на обрывке рубашки, которым перевязано плечо ее племянницы, красуется его монограмма, словно клеймо? И Элеанор от души понадеялась, что от внимания Алека это обстоятельство не укроется…

– Все будет так, как пожелает лорд Гленлорн, – произнес Россингтон тоном, лишенным всяческих эмоций. Потом повернулся к Меган: – Тебе будет там покойно и удобно.

– Боже, какой вздор! – пробормотала Элеанор, поднимаясь и беря под руку Джинни, чтобы проследовать наверх.

…Неужели нет никакой надежды образумить этих двоих? Брак – это вовсе не так уж плохо, если он заключен с правильным человеком. Брак на самом деле предназначен для счастья. Ей самой понадобились три мужа, чтобы это понять. И леди Элеанор надеялась, что Меган и Россингтон не столь глупы, чтобы не уразуметь: они случайно наткнулись на сокровище, которое она искала почти всю жизнь и обрела лишь на ее закате! Да они Богом созданы друг для друга!

Старая леди оглядела груды каменных обломков, обугленных бревен, подняла глаза на прорехи в крыше и тяжело вздохнула. Пусть старый замок и не сгорел дотла, но тщательно скрываемые искры страсти в глазах этих двух молодых идиотов, вырвавшись на волю, способны уничтожить до основания остатки древних руин!..

– Я помогу им с этой стороны, – сказал Кит, направляясь к заваленному входу в часовню. – Так дело пойдет быстрее.

И яростно отшвырнул в сторону огромное полуобгоревшее бревно, вложив в это всю свою злость. Меган молча глядела на него – ее глаза слегка опухли от сна, лицо было безмятежно спокойно. Она была необычайно красива сейчас, и Кит вдруг представил, каково это просыпаться рядом с ней каждое утро… У него тотчас перехватило горло.

– Тебе будет удобно в Дандрамми, – с трудом справившись с собой, проговорил он.

Меган схватилась за край пледа:

– А ты останешься в охотничьем домике?

Подумав, он отрицательно покачал головой. Там слишком многое будет напоминать ему о ней… впрочем, и в его домике – тоже. Он понял, что отныне везде будет видеть ее, куда бы ни направился. Даже там, где никогда прежде не бывал…

– Я останусь в своей хижине, – тихо сказал он.

– Но очень скоро похолодает, и там ты замерзнешь. Зима в горах Шотландии порой приходит рано и внезапно. А когда настанут холода, ты… уедешь домой, в Англию?

Сердце Кита упало:

– Думаю… я должен. У меня там множество неотложных дел… например, сбор урожая. Я обязан проследить…

И прежде чем он успел заглянуть ей в глаза, вмиг ставшие несчастными, Меган опустила густые ресницы.

– А весной вы с сестрой Аланой приедете в Лондон? – спросил Кит.

Меган неопределенно пожала плечами и поморщилась от боли, затем бросила плед и затеребила повязку на плече.

– Ну, сперва я поеду домой, в Гленлорн, – неопределенно ответила она, умолчав о далеко идущих планах.

– И станешь там дожидаться… – начал было Кит, но девушка обожгла его взглядом.

– Не надо, Кит. Не говори об этом сейчас.

– А он не рассердится на то, что ты… что мы…

Меган вновь судорожно уцепилась за край пледа Макинтошей:

– Это не имеет значения.

…Что она хотела этим сказать? Но спросить граф так и не успел.

Стены сотряс мощный удар, рухнули тяжелые бревна. Кит обнял Меган и заслонил ее собой. С потолка посыпался какой-то сор. В часовню ворвался солнечный свет. В дверном проеме возникла фигура Гленлорна в облаке подсвеченной солнцем пыли. Увидев сестру в объятиях полуобнаженного Кита, Алек оскалил зубы и едва не зарычал. Грейвз же сохранял достоинство – он церемонно поклонился, словно не замечая, что его сорочка, брюки и лицо заляпаны какой-то дрянью. Кит ни секунды не сомневался, что если попросить сейчас дворецкого подать чай, то он каким-то чудом это исполнит. А вот его собственный камердинер, мистер Свифт Джозая Лесли, рыдал в объятиях Джинни, а рядом стояла Элеанор, опираясь на свою трость и почему-то улыбаясь.

Покоясь в кольце рук Кита, Меган бесстрашно взглянула на разъяренного брата. И по выражению его лица поняла: худшее еще впереди…