— Так вот он какой, твой Игорь, — сказала мама Лизы, приветствуя меня. — Ну, проходите. Ужин давно ждёт.

Стройная, светловолосая, в домашнем халате. Отец тоже довольно строен, лысоват. Одет в джинсы, клетчатую рубашку и свитер-безрукавку. Он вышел в прихожую следом за мамой Лизы и протянул мне руку:

— Добрый вечер, молодой человек.

— Рад знакомству, — ответил я, пожимая его руку.

— Мойте руки и к столу, — сказала мама.

— Пойдём, — Лиза взяла меня за руку и повела в ванную комнату. — Я голодная.

Что верно, то верно. У меня в животе урчало уже пару часов.

— Бифштекс с полной прожаркой, — объявила мама, вынося поднос с жарким из кухни.

— Ура! — воскликнула Лиза.

Мы сидели рядом, по левую руку от её отца. Мама села напротив нас.

— Как складывается ваша служба, молодой человек? — спросил папа.

— В целом всё по плану, — неопределённо ответил я, полагая, что это просто вопрос, заданный из вежливости.

— У вас есть некий план?

— Если это можно назвать планом. Отслужить два года. Раньше я подумывал о военной карьере, но за время службы в учебном полку я узнал не только парадную сторону армии. Кроме того, теперь в моей жизни появилась Лиза. Так что, пожалуй, ограничусь двумя годами срочной службы.

— А потом? — не отставал отец.

Я пожал плечами:

— Если честно я об этом ещё не думал. В любом случае, найти работу не проблема.

Лиза и мама с интересом наблюдали за нашим разговором.

— Ну, допустим, — покачал головой отец семейства. — А не могли бы вы поподробнее рассказать о вашей службе в пятьдесят шестом полку?

— Да что рассказывать? — ответил я, отправляя вилкой кусок бифштекса в рот. — Беготня, стрельба да маршировка. Я думаю, моя служба мало чем отличается от службы Лизы.

— Ну да, ну да, — покивал головой папа Лизы.

С минуту мы помолчали. Потом он снова заговорил:

— А вот что это у вас было за дело о «неизвестном солдате»?

Неожиданно. Как он узнал? Увидел репортаж по головидению? Я посмотрел на Лизу. Она едва заметно покачала головой в знак того, что она не рассказывала.

— Было такое дело, — подтвердил я после недолгой паузы. — Полиция вроде как разобралась.

— Но, как я понимаю, достоверно установить личность этого вашего «неизвестного солдата» не удалось.

— Не знаю, — соврал я. — Это дело полиции. А вы видели репортаж по головидению?

— Не совсем, — отрицательно покачал головой мой собеседник. — Просто после того, как Лиза рассказала нам о том, что познакомилась с солдатом из пятьдесят шестого учебного полка, я постарался навести справки. Конечно, информация о военнослужащих секретна и мне никто о вас ничего не сказал бы. Поэтому я пользовался открытыми источниками. Так я и набрёл на сообщения о деле «неизвестного солдата», а потом уже ознакомился с записями репортажей местного головидения.

Я снова поглядел на Лизу. Она, как ни в чём не бывало, уплетала бифштекс.

— Почему вы смотрите на мою дочь? — спросил папа. — Мне кажется, вы хотите её о чём-то спросить. Или нет?

Вот же прицепился. Далось ему это дело «неизвестного солдата». О нём уже и в полку-то, наверное, забыли, а он взялся меня пытать. Пришлось отвечать:

— Я надеялся получить подсказку, правильно ли я пользуюсь ножом и вилкой.

— Правда? — не моргнув глазом, продолжил допрос папаша. — Судя по тому, с какой ловкостью вы обращаетесь со столовым прибором, вы неплохо этому обучены и никакие подсказки вам не требуются.

Лиза хихикнула. Мама тоже едва заметно улыбалась. Милый такой семейный допрос.

— Поймите, молодой человек, Лиза наша единственная дочь и мы очень беспокоимся о ней. Именно поэтому мы потребовали, чтобы на свидание с вами её сопровождали две подружки. Для безопасности.

— Ничего страшного, — ответил я. — Меня тоже сопровождали двое друзей, так что я тоже был в безопасности.

— Вы напрасно иронизируете, — снова покачал головой отец. — Ложь и ирония, не лучший способ построить отношения с семьёй вашей девушки.

Лиза беззвучно смеялась, положив вилку с наколотым куском мяса на тарелку. Смешно ей. Её папаша вот-вот меня расколет, а она веселится.

Я не знал что ответить. Рассказать всё как есть? А он поймёт? Или выгонит меня из дома и запретит Лизе общаться со мной? Отрицать свою причастность? Так ведь он вцепился не хуже того полицейского капитана, который меня допрашивал. Даже лучше, судя по результатам. А он продолжал:

— Вот что я думаю, молодой человек. Вы пытались защитить мою дочь в баре во время вашего знакомства. Она рассказала об этом. Разумеется, мы вам благодарны за этот поступок. Для того, чтобы вступить в драку с более старшими и по возрасту и по званию военными, которых было к тому же несколько, несомненно, требуется не только смелость, но и дерзость. То есть с дерзостью у вас всё в порядке. Кроме того, вы набрались смелости познакомиться с моей дочерью и у вас это получилось, что, насколько я знаю, не так просто. И вот я спрашиваю, не может ли быть так, что у вас могло хватить дерзости и для того, чтобы совершить всё то, в чём обвиняют этого пресловутого «неизвестного солдата»?

Пока отец Лизы говорил всё это, я смотрел на неё не отрываясь, пытаясь понять, что делать дальше, а она покатывалась со смеху. Наконец, отсмеявшись, она сказала:

— Да, папа. Ты прав. Игорь действительно тот самый пресловутый «неизвестный солдат». Он действительно совершил всё то, о чём сообщали по головидению и даже немного больше. Но все его поступки абсолютно логичны и оправданы.

— Оправданы? — повторил отец, нисколько не удивившись такому признанию дочери. — Как, интересно, можно оправдать угон транспортного средства? А нанесение побоев? А дезертирство?

— Да очень просто, — легко ответила Лиза. — По-другому он не мог.

— Замечательное объяснение, — ухмыльнулся её отец. — Военную полицию оно, вероятно, вполне устроило, раз они не стали арестовывать его. Но меня, как твоего отца, оно нисколько не устраивает.

— Ну, чего молчишь? — обратилась ко мне Лиза. — Объясни ему.

— Это сложно, — коротко ответил я и положил вилку на стол.

Я встал из-за стола, чтобы уйти до того, как меня выгонят.

— Сядь! — тоном приказа сказала мне Лиза. — И объясни папе, раз он просит.

Я вздохнул и сел. Папа смотрел на меня в ожидании объяснений, а мне очень не хотелось их давать. Потому, что я понятия не имел, как он эти объяснения воспримет.

— Лиза, я же совсем забыла тебе рассказать, — спохватилась мама. — Я привезла из Кэсона такой замечательный сервиз! Это же родина фарфора. Ты такого ещё не видела. Пойдём, покажу, пока мужчины ругаются.

Мама и Лиза встали из-за стола и, не обращая на нас с отцом никакого внимания, ушли смотреть сервиз из Кэсона. Я остался один на один с отцом, обеспокоенным судьбой единственной дочери, от которого можно было ждать всего чего угодно.

— Ну? — потребовал он объяснений. — Какие же обстоятельства заставили вас совершить все эти преступления?

Что ж. Врать бесполезно. Скажу всё как есть и будь, что будет. Если он запретит видеться с Лизой, я всё равно найду способ встречаться с ней. Как, впрочем, и она со мной.

— Желание служить в армии, — ответил я, глядя ему в глаза.

Отец удивлённо приподнял брови.

— А как в осуществлении этого желания могло помочь дезертирство?

Ну, слушай, папа. Сейчас расскажу.

Объяснения с отцом Лизы заняли около получаса, в течении которых я врезал ему правду-матку и про ночную прогулку в Гадюкино, и про то, как избавился от стукача Подцонова, и про то, как меня сослали на подсобку, и про то, как «погиб смертью храбрых» и вернулся в боевое подразделение. Разумеется, рассказал я и о своих отношениях с родственниками, которые, собственно, и являются причиной всех этих приключений и, в какой-то мере, моего знакомства с Лизой. За всё время беседы на его лице не отразилось ни единой эмоции. О том, как он оценивает мой рассказ мне оставалось только гадать. Время от времени он перебивал меня, задавая уточняющие вопросы. Что я взял из флаера, отобранного у зеленоволосого балбеса в Гадюкино? Да ничего. И зачем мне что-то у него забирать? Был ли я груб с его подругами? Да я сними вообще не разговаривал. Почему выбрал такой сложный способ решения проблемы? Так другого способа не было. Во сколько я оцениваю ущерб от поджога забора? В один день работы половины хозвзвода на уборке картофеля в качестве компенсации.

По окончании этого допроса, по-другому это не назовёшь, папаша сказал:

— Удивительно, молодой человек, но в вашем рассказе действительно всё логично. Я по своему опыту знаю, как работает бюрократическая система Земной Федерации. И ваши действия, в самом деле, могли бы решить эти проблемы. Остаётся только поразиться тому, сколько сил вы приложили для решения столь ничтожной задачи. Впрочем, вам она, вероятно, не кажется ничтожной.

Я согласно кивнул. Отец продолжал:

— Но, это только в том случае, если всё, о чём вы мне сейчас рассказали, правда. А я, как вы понимаете, не склонен безоговорочно вам верить. Но в данном случае, я не могу принимать решение единолично. Это одно из немногих решений, которое должна принять Лиза. Сама. Без давления. Я вижу, как она к вам относится и понимаю, что запрещать ей общение с вами бесполезно. В то же время я не могу оставить ваше общение без контроля. Особенно с учётом ваших похождений.

Я обречённо вздохнул, ожидая, что отец начнёт создавать проблемы. Но оказалось, что это не так.

— Вот как мы решим, молодой человек, — сказал он. — Вам служить ещё год и девять месяцев. Так?

— Так, — подтвердил я.

— Лизе тоже, — кивнул отец. — Служить вы будете в разных местах. Даже на разных планетах. Это будет неплохой проверкой ваших чувств. Если спустя это время ваши отношения не изменятся, и если вы не учудите ещё каких-нибудь происшествий, то мы вернёмся к разговору о том, как нам быть с вами. Вас устроят такие условия?

Устроят ли меня? Да он шутит? Мы с Лизой примерно так и планировали. Это условие вообще не является для меня условием. Я кивнул:

— Да, меня это полностью устраивает.

— Тогда сейчас мы сообщим об этом Лизе, — сказал отец, вставая из-за стола.

Я тоже встал и следом за ним вышел из столовой.

Лиза с мамой уже ждали нас в гостиной. Услышав «условия» отца, Лиза весело засмеялась и бросилась ему на шею.

— Папочка, ну какой ты у меня умный! — воскликнула она, целуя отца в щёку.

Я стоял у него за спиной, и тоже улыбнулся, когда она лукаво подмигнула мне в знак того, что всё складывается отлично. Я подмигнул в ответ. Всё и вправду складывалось отлично. Я думал, что отец будет буйствовать по поводу меня, а он оказался вполне себе вменяемым человеком. Мама стояла рядом и тоже улыбалась, хотя и не слышала моего рассказа.

— Пап. У меня к тебе просьба, — сказала Лиза, сделав просительное выражение лица.

— Какая? — насторожился отец.

— Финансовая. Мы завтра с подружками к кино собрались сходить. Не поможешь?

Отец обернулся и посмотрел на меня в упор.

— А что, у подружки совсем нет возможности позаботиться о своей девушке? — кивнул он в мою сторону.

Мне стало стыдно. Ещё не хватало, чтобы меня считали альфонсом.

— Лиза, ну зачем? — сказал я. — Не надо ничего.

— Игорь! — грозно рыкнула моя красноволосая. — Исчезни!

— Правда, — продолжил я. — Ты меня ставишь в неловкое…

— Исчезни, я сказала! — не дала она договорить.

— Игорь, а ты видел мой сервиз из Кэсона? — вмешалась мама. — Пойдём, покажу.

Я, не зная как поступить, посмотрел на маму, потом на Лизу. Лиза мотнула головой в сторону мамы, иди, дескать, куда зовут. Я развёл руками и пошёл с мамой. В конце концов, они родственники. Разберутся как-нибудь. Но всё же неудобно. Прав отец. Выходит, я неспособен сам о ней позаботиться.

Мама увела меня в дальний конец гостиной и показала на набор посуды стоящий в серванте.

— Вот, смотри пока.

Сказав так, она повернулась и ушла к мужу и дочери. Понятно. Не лезь, куда не просят. Ладно. Будем пялиться на тарелки.

Разговор в узком семейном кругу занял не больше трёх минут. По его окончании, мать с отцом через заднюю дверь ушли во двор к бассейну, а Лиза подошла ко мне.

— Не скучай, — сказала она, игриво глядя на меня.

— Мне неудобно, — ответил я, рассматривая посуду из Кэсона. — Твой отец может подумать, что это я тебя попросил.

— Ничего он не подумает. Кроме того, он всё равно денег не дал.

— Ну и слава богу. Так погуляем.

— Мама дала.

Я уставился на неё. Она сжала в кулачках лацканы моей формы.

— Я скоро уезжаю. Могу я погулять? С тобой.

— Всё равно, — упрямо возразил я.

— Игорь. Они всё понимают. У меня замечательные родители. К тому же я попросила чуть-чуть. Я же знаю, что ты на мели.

— Я у тебя нищеброд, — попробовал пошутить я.

— Вот как дам сейчас! — шутливо поугрожала она. — Не смей так говорить.

Пришлось пообещать, что больше так говорить не буду.

Мы посидели немного в гостиной, потом прогулялись около её дома и стали прощаться. Завтра я должен был прийти к ней в десять утра. Мы собирались использовать то непродолжительное время, что у нас было, без остатка.

Отойдя от дома Лизы на пару сотен метров, я достал мобилу и набрал номер Васяна.

— О, пылкий влюблённый звонит! — услышал я в трубке его голос. — Как успехи? Когда свадьба?

— Займи денег, — перешёл я сразу к делу.

— На свадьбу?

— На водку.

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то не твоё дело, — почему-то обиделся я.

— Ну, друг мой, так кредитные вопросы не решаются, — протянул Васян.

— Это не кредитный вопрос. Это личный вопрос.

— Понятно, — услышал я нотки ехидства в голосе Васяна. — Расплата по счетам подорвала финансовые возможности нашего Ромео.

— Ближе к делу, — попросил я.

— Ну, если совсем близко, то я гол как сокол. Мы ведь тоже с девчонками гуляли. А это, как оказалось, дорогое удовольствие.

— Блин, — буркнул я в трубку.

— А ты Ерохе позвони. Он тот ещё куркуль. Девчонки просят мороженного, а он приглашает погулять. Девчонки хотят шоколада, а он рассказывает какие звёзды на небе красивые. По любому что-нибудь зажилил.

— Ладно, будь здоров, — попрощался я и отключился.

Уже на пути к посадочной площадке я позвонил Ерохе. Он ответил не сразу и сонным голосом поинтересовался, какого лешего я нарушаю его сладкий сон.

— Денег дай.

— Где же я тебе их возьму? — изумился Ероха. — Я же солдат, а не банкир. Помнишь?

— Ты тоже всё потратил? — потеряв надежду на всякий случай уточнил я.

— Ну, как тебе сказать, — протянул Ероха. — Можно сказать, что много потратил.

Я понял, что какие-то копейки у него завалялись.

— Давай всё, что есть?

— Зачем?

— Надо, Ероха. Очень надо.

— Очень? — повторил он. — А может завтра?

— Завтра будет поздно.

— Что-то случилось?

— Блин, Ероха. А сам не догоняешь? У меня завтра последнее свидание.

— А, — понял он, наконец. — Это важно. Только у меня немного осталось.

— Хорош отмазываться. Гони монету.

— Ну, подгребай ко мне. Только, если можно, побыстрее. Я уже спать лёг.

Я пообещал, что скоро буду. Спать он лёг. Ничего. Завтра ещё весь день будет дрыхнуть.

У Ерохи я был спустя полчаса. Его денег как раз хватало на букет цветов. Надо было ещё сегодня днём подарить Лизе цветы, но эти обормоты вытянули у меня все деньги. Впрочем, по праву. Я нашёл ночной магазин и купил такой же букет, что и в прошлый раз. Завтра сутра можно будет не бегать по магазинам, а ехать сразу к ней. На сегодня всё, теперь можно отправляться домой.

— Где тебя носит? — набросилась на меня бабушка, как только я переступил порог дома. — Я тебя весь день жду, а ты бродишь неизвестно где.

— Ну, почему же неизвестно? Известно, — возразил я.

— И где? — спросила бабушка, уперев руки в бока.

— По улице, — ответил я. — Ты не думала, что я могу быть уже взрослым и не нуждаться в постоянной опеке?

— Это вместо благодарности, — упавшим голосом сказала бабушка. — Ишь ты, взрослый выискался. Ты бы лучше обо мне подумал. Я о ком забочусь?

Её взгляд упал на букет роз у меня в руках.

— А цветы от кого?

— От командования, — съязвил я. — За отличную службу.

Бабушка оторопела, не зная как реагировать на мои слова и я, воспользовавшись паузой, прошмыгнул к себе в комнату. На часах было около двенадцати ночи. Вполне достаточно времени, чтобы выспаться. Только цветы надо в воду поставить.

Спустившись обратно в гостиную, чтобы набрать воды в вазу, я заметил на столе глиняную композицию, которой там раньше не было.

— Снова Шимон подарил своё очередное изваяние? — спросил я у бабушки.

— Вот с кого пример надо брать, — недовольным голосом ответила она мне. — Погляди, какую красоту делает. Настоящий матер. Не то, что некоторые.

Я подошёл к столу, чтобы разглядеть новое творение Шимона. На общем постаменте десяток небольших глиняных фигурок с пластиковыми флажками в руках. На постаменте корявым почерком Шимона белой краской написано: «Благодарный электорат голосует за президента Лао и не голосует за оппозицию, которая дестабилизирует». Ему в этой губернаторской шараге что, мозги промыли?

Я уже собирался лечь, когда дверь открылась и в комнату вошла бабушка. Я вздохнул, в ожидании очередной заботы обо мне.

— Ты, что, с девкой связался? — спросила бабушка тихим голосом, полным сострадания.

— Бабуля, — ответил я таким же страдальческим голосом. — Если ты скажешь, я буду связываться только с парнями.

Старушка сделала шаг назад и перекрестилась. Потом снова подошла ближе и сказала:

— Брось ты её. Не стоит она того. Лучше о себе подумай.

— Я спать хочу.

— Рано тебе ещё с девками спать, — резко сказала бабушка.

Вот же, блин! Она издевается?

— А без девки можно?

— А без девки стыдно. Нечего чем попало заниматься.

Я глубоко вздохнул. Надо было как-то успокоить старушку.

— Бабуля, а как у нас с пирожками? Я бы пирожков поел.

Бабушка немного оттаяла.

— Есть пирожки. Принести?

— Принеси, бабуля, принеси, — попросил я. — Я тут поем, а потом спать лягу. Хорошо? А то устал сильно.

— А со мной говорить, значит, не хочешь? — её голос стал обиженным.

— Давай завтра поговорим. Я пока всё обдумаю, насчёт девок, а завтра мы поговорим.

Бабушка на секунду задумалась, а потом сказала:

— Ну, хорошо. Ешь и ложись спать. А завтра поговорим.

Через минуту она принесла блюдо с ещё тёплыми пирожками и поставила их на стол.

— Спасибо, — сказал я, закрывая за ней дверь.

Всё. Теперь можно спать. Есть я, конечно, не хотел, потому что поужинал у Лизы. Но мои слова о желании поесть пирожков успокоило бабушку и я, наконец, получил возможность немного отдохнуть.

Утром я всё же съел пару пирожков на завтрак, умылся, взял цветы и вышел из дома. Говорить о своих отношениях с Лизой я, естественно, не собирался.

Дверь открыла Лиза. Она, конечно, обрадовалась цветам, чмокнула меня в щёку и пригласила в дом. Отец, увидев букет в руках Лизы, заметил:

— Делаете успехи, молодой человек.

— Стараюсь, — ответил я.

— Давай я поставлю их в воду, — сказала мама, забирая цветы у Лизы.

— Спасибо мам, — поблагодарила она. — Мы ушли.

— Счастливо погулять.

— Не опаздывай, — напомнил отец.

Мы вышли из дома.

— Куда пойдём? — спросил я, потому что никаких планов у меня не было.

— В кино. Я же вчера говорила.

Мы отправились в кинотеатр. Лиза выбрала какую-то слащавую мелодраму. Фильм не в моём вкусе, но в этот раз, как ни странно, я посмотрел его с удовольствием. Наверное, потому, что больше смотрел на Лизу, чем на экран.

После кино мы пошли бродить по городу. Держась за руки, мы говорили о всяких пустяках и я находил это занятным. Обычно я предпочитаю серьёзные разговоры, считая, что на всякую ерунду не стоит тратить время, но с ней я был готов говорить о чём угодно. Незаметно мы прибрели к той самой гостинице, в которой провели ночь во время прошлого увольнения. Увидев вывеску, я вопросительно посмотрел на Лизу. Она хитро улыбалась. Вот ведь лиса! Я думал, что мы просто гуляем, а на самом деле она вела меня куда хотела. Всё так же держась за руки, мы вошли в стеклянные двери.

К обеду мы, естественно, опоздали. Впрочем, родители Лизы ожидали этого, понимая, что влюблённые часов не наблюдают. После позднего обеда её родители пошли провожать нас на аэробус. Солдатам срочной службы полагался один отпуск по истечении года службы и мы с Лизой договорились, что постараемся взять свои отпуска одновременно, чтобы провести их вместе.

Аэробус Лизы пришёл раньше. Она обнялась с родителями, потом со мной, снова чмокнула меня в щёку и вспорхнула в открытые двери летающей машины. Мы помахали ей вслед руками.

— Надеюсь, вы окажетесь достойны моей дочери, — сказал отец Лизы, когда аэробус скрылся из виду.

— Я постараюсь, — ответил я.

Подошёл мой транспорт. Я пожал на прощанье отцу руку, мама приобняла меня и я отправился обратно в часть. Становиться героем и защищать Землю.