Уже сидя в аэробусе, я позвонил друзьям. Васян ждал транспорт на посадочной площадке. Маршрут моего аэробуса проходил мимо его города и Васян обещал сесть ко мне. Ероха сонным голосом сообщил, что уже собирается. Понятно. Его главным развлечением в увольнении был сладкий сон. И ведь не поспоришь. Действительно, отличное развлечение.

Васяна я заметил ещё до приземления. Он ходил, руки в брюки, из конца в конец посадочной площадки и, кажется, что-то насвистывал. Когда он вошёл в салон, его светящаяся радостью физиономия могла заменить собой любой фонарь на главной улице города.

— Здорово, Ромео! — воскликнул он, усаживаясь рядом со мной. — Как твой амур?

— Не скажу. А то завидовать будешь.

— Неа. Не буду.

У меня родилось забавное подозрение. Я спросил:

— Слушай, а чего это ты такой радостный?

— Та девчонка свободна, — тоном заговорщика сообщил Васян. — Можно сказать, что была свободна. Потому, что сама дала мне телефон, адрес и один кружевной подарок на память.

Я удивлённо уставился на него. Кто бы мог подумать.

— Ну, чего пялишься? — с усмешкой спровил Васян.

— Друг, — наконец смог произнести я. — Да ты, как я погляжу, втюрился в эту танкистку. А ещё меня Ромео называешь.

— Ну, втюрился, — всё так же улыбаясь уставился в пол мой друг. — Ну, что тут такого? Думал, ты один можешь в танкисток влюбляться?

— Да, ради бога, ради бога. Будешь Ромео-второй, — я поглядел в окошко на проплывающий внизу осенний, уже не жёлтый, а серо-коричневый, пейзаж. — Интересно, как там у Ерохи с этим делом.

— А вот мы его на остановке подождём и спросим, — отозвался Васян.

Ждать пришлось недолго. Спустя десять минут после нашего прибытия на остановке приземлился аэробус и из него, среди других вчерашних новобранцев, неторопясь вышел Ероха. Лицо его было заспанным. Он подошёл к нам с Васяном и спросил:

— А чего это вы оба цветёте?

— Третьим будешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Не понял, — подозрительно сощурил глаза Ероха. — На какую тему шутка?

— Мы интересуемся, как у тебя с твоей дамой, — объяснил Васян.

— А! С девчонкой! — дошло до Ерохи. — Да всё нормально с ней. А что? Что-то случилось?

Мы с Васяном переглянулись.

— Ничего не случилось, — сказал я. — Рассказывай, давай.

— А чего рассказывать? Посадил её в аэробус, а сам пошёл домой спать.

— И всё? — удивился Васян.

— И всё, — подтвердил Ероха. — А что ещё должно было быть?

— Вот так просто взял и отпустил? — недоумевал Васян.

— Ну, не так просто. Сначала она хотела пойти в клуб. А мне что, деньги девать больше некуда? Пришлось рассказать ей о функциональном программировании.

— А что это такое? — поинтересовался я.

— Дискретная математика. Процесс вычисления, как вычисление значений функций в математическом понимании последних.

— И как? — усмехнулся Васян. — Обаял?

— И не собирался. Дождался, пока попросит проводить на аэробус, проводил и пошёл домой.

— С деньгами, — хмыкнул я.

— Уже без денег, — недовольно глянул на меня Ероха. — Когда долг отдашь?

Требовать возврата немедленно, он конечно не собирался. Просто хотел отделаться от наших насмешек.

— Терпение мой друг, терпение, — ответил я. — Много, много терпения.

— Сами-то чего такие радостные? — спросил Ероха, когда мы шли в часть.

Васян только усмехнулся, а я сказал:

— Дело в том, что наш друг наконец-то излечился от душевной травмы, которую ему нанесла одна особа. Теперь он здоров и свободен. И, кроме того, у него больше нет причин оставаться на службе. Так что сейчас он придёт в полк, напишет рапорт и мы с ним попрощаемся навсегда. Большая потеря для вооружённых сил Федерации. Придётся нам с тобой самим становиться героями и защищать Землю.

— Дурак, — с оттяжкой сказал Васян, продолжая улыбаться.

— Чего это? — не понял Ероха.

— Да брось, — откликнулся Васян. — Тебе я тоже рассказывал. Что из-за девчонки в армию пошёл.

— Ааа! — протянул Ероха. — Значит вылечился.

— С той завитой танкисткой, — добавил я.

— Ооо! — снова протянул Ероха.

— Ого! — передразнил его Васян. — Я же не ты. На девчонке не экономлю.

— Да неинтересна она мне была, — начал оправдываться Ероха. — Нет, правда. А ты теперь, в самом деле, уволишься? — спросил он у Васяна.

— Да нет. Срочную я отслужу. А то вы без меня тут пропадёте.

— А то придётся служить по призыву, как Худовскому, — напомнил я.

Так мы дошли до ворот части. А у ворот меня уже встречал дежурный офицер в сопровождении двух солдат.

— Рядовой Москалёв. Вы арестованы.

— Старая добрая традиция, — съязвил Васян. — Неизменная, как праздник первое мая.

— Следуйте за мной, — скомандовал офицер.

Мне не оставалось ничего, кроме как послушно поплестись следом. Что же это такое? Хоть вообще в часть не возвращайся. Натуральное издевательство. Офицер, вопреки моим ожиданиям, повёл меня не на гауптвахту, а в штаб. Что бы это значило?

Меня привели в кабинет командира полка, где за столом сидел комиссар военной полиции.

— Командир полка любезно предоставил мне свой кабинет для беседы с вами, рядовой Москалёв, — неспешно выговорил он, когда за мной закрылась дверь кабинета и я встал перед ним по стойке «смирно». — Или, может, лучше обращаться к вам «Неизвестный солдат»?

Это было трудно, но я сумел сохранить каменное выражение лица. Комиссар продолжил:

— Удивлены? А между тем в вашем возрасте пора бы знать, что ни одному преступнику не удаётся уйти от ответственности. Мы, правоохранительные органы, зорко следим за соблюдением законности и сурово наказываем виновных.

— За что меня арестовали? — спросил я.

Если он каким-то образом вычислил, что «неизвестный солдат» — это я, то следовало заставить его выложить как можно больше информации. Пригодится для будущей защиты.

— А вот не стоит ломать комедию, — сказал комиссар, откинувшись на стуле. — Выбор у вас весьма небогатый. Либо сотрудничать со мной, либо отправиться в тюрьму за угон флаера, разбойное нападение и дезертирство. И ещё поджог.

— Извините, господин комиссар, я не понимаю, о чём идёт речь.

— Будто бы? Ну, хорошо. Извольте. Вас сдали ваши, как бы это сказать, хорошие знакомые. Представляете, звонит на днях некий господин и спрашивает, что это за дело такое, о неизвестном солдате. Я, конечно, ничего ему не сказал, поскольку это закрытая информация. Но на всякий случай установил его личность. А вчера, вообразите, мне приходит информация о драке в одном из баров, в которой участвовали вы и дочь этого господина.

Комиссар, ухмыляясь, глядел на меня. Я в ответ смотрел прямо на него, вытянувшись в струнку. Выходит, отец Лизы, сам того не желая, подставил меня. Блин. И что теперь делать? Сделав многозначительную паузу, комиссар заговорил снова:

— Нет, за драку мы вас привлекать не будем. Вы в ней не виновны. Более того, в полицейском рапорте вы фигурируете в качестве потерпевшего. Но ваша совместная гулянка с дочерью господина, интересовавшегося «неизвестным солдатом», ясно говорит о вашей с ним связи. И эта связь может быть только одна: вы и есть тот самый «неизвестный солдат».

Комиссар снова замолчал, давая мне возможность оценить всю серьёзность моего положения. Я уценил. Ничего серьёзного не получалось. Ну, спросил папа Лизы про этого солдата. Ну, сходили мы с ней в бар. Думать можно всё, что угодно, но доказательств нет и быть не может. Значит, комиссар берёт меня на испуг. Не более того.

— Итак. От вас, рядовой Москалёв, требуется самая малость. Подписать согласие на сотрудничество, — комиссар достал из папки бланк и положил его перед собой. — Либо суд, приговор, тюрьма.

— Не будет никакого суда, — ответил я. — И стукачём я не буду. Всё это только ваши догадки, не имеющие ничего общего с действительностью.

Комиссар удивился, но быстро взял себя в руки. Он явно не ожидал такого ответа, но просто так сдаваться тоже не собирался.

— Это вы сейчас так думаете, — с издёвкой сказал он. — Помните того капитана, который вас допрашивал. Так вот. Тот допрос покажется вам праздником по сравнению с тем, что он вам устроит. Вы расскажете всё. И на суде будете самым смирным и раскаивающимся преступником.

— На суде я расскажу о том, что вы участвовали в краже свиней с подсобки полка, — спокойно возразил я. — Что вы не смогли распутать дело о «неизвестном солдате» и теперь пытаетесь свалить всё на меня, чтобы отомстить за то, что я слишком много знаю о вас. Доказательств у вас нет и не будет. А вот то, о чём я сказал — факт. Так что, я думаю, и суда-то никакого не будет.

— Вы, как я посмотрю, считаете себя очень умным, — медленно проговорил он. — Но это не так. Даже если вы сможете избежать суда, это не избавит от неприятностей эту вашу, как её там… с красными волосами. И её папашу заодно. Полагаю она для вас что-то значит, так что предлагаю вам подумать, стоит ли ставить под удар человека, которым вы вроде бы дорожите. Да и её отец тоже может получить кучу неприятностей, если сообщить его работодателю, что он связан с преступником.

— В таком случае, обо всё этом узнают все каналы головидения. Если это всё, то я пойду.

— Не пойдёте. Вы арестованы.

— Нет, не арестован, — позволил себе улыбнуться я. — Арестовать меня может только мой прямой начальник, а вы моим начальником не являетесь. Произведя незаконный арест, вы совершили преступление.

— Умный? — только и смог процедить комиссар.

— Да, — ответил я, развернулся и вышел из кабинета.

Мне надоело, что меня принимали за сопливого идиота, на которого стоит только наехать, как он тут же согласится быть стукачём, только бы его оставили в покое. Мне оставалось находиться в полку всего несколько часов, так что я вполне мог рассчитывать на то, что меня хоть в это время не будут трогать.

В казарме за старшего был Сидоров. Не успел я подойти к нему и доложить о прибытии из увольнения, как в его коммуникаторе запищал возмущённый голос командира полка:

— Сидоров! Немедленно доставьте мне этого вашего Москалёва! Рысью!

— Есть, — ответил Сидоров в коммуникатор, удивлённо глядя на меня.

Блин. Комиссар пожаловался полковнику. Значит, меня ждёт ещё один концерт.

— Копытовский! — крикнул Сидоров вглубь казармы. — Отведи их на ужин! Я отлучусь в штаб!

Прекрасно. Рота будет ужинать, а я наблюдать за выступлением полковника и комиссара. Вместо ужина. Ну, за что же мне это всё?

Когда мы вышли из казармы, Сидоров спросил:

— Чем ты опять не угодил полковнику?

— Не захотел становиться стукачём, господин сержант, — ответил я.

— А подробнее.

— Комиссар предложил завербоваться. Я отказался. Комиссар пожаловался командиру полка. И вот вы ведёте меня к ним для разборок.

— Ты большой ходячий геморрой, Москалёв, — вздохнул Сидоров. — Я никогда раньше не встречал таких упёртых людей как ты.

— Рад стараться, господин сержант.

Сидоров хмыкнул. После недолгой паузы он сказал:

— Не знаю точно, что там у тебя с нашим начальством. Полковник давно точит на тебя зуб, хотя я не вижу для этого никаких причин. На мой взгляд, ты толковый солдат с перспективой карьерного роста.

Я посмотрел на идущего рядом Сидорова. Такое откровение было необычным. Ротные командиры просто муштровали нас. Задушевные разговоры не входили в их обязанности и могли привести к нарушению субординации, поэтому и офицеры, и сержант, и капралы избегали этого, строго пресекая попытки сближения новобранцев с командирами. Сидоров заметил моё недоумение.

— Не удивляйся, — улыбнулся он. — Твоё обучение закончено. Формально ты больше не мой подчинённый. Так что позволь дать тебе один совет. Возможно, командир полка захочет тебя арестовать. Но арестовать военнослужащего может только его прямой начальник. А вы, после распределения, формально числитесь уже в составе той части, куда вас распределили и подчиняетесь офицерам нашего полка, так сказать, в оперативном порядке. Выполнять их приказы вы обязаны, но наложить взыскание на вас они не могут. Для этого требуется подать соответствующее представление командиру вашей новой части и уже он будет делать с вами всё, что сочтёт нужным. Полагаю, что эти знания могут тебе пригодиться во время разговора с командиром полка.

— Спасибо, господин сержант, — благодарно кивнул я. — Но почему вы решили дать мне этот совет?

— Я служу уже почти десять лет, — снова улыбнулся Сидоров. — И могу после недели службы определить, кто может стать толковым солдатом, а кто нет. По тебе сразу было видно, что ты вояка. Тебе никто об этом не говорил, но командир роты хотел произвести тебя в вице-капралы в числе первых. Но командир полка запретил из-за этих ваших тёрок.

Наверное, я сильно удивился, потому что Сидоров сказал, глядя на меня:

— Не открывай так широко глаза. Выпадут.

Когда мы входили в здание штаба Сидоров снова напустил на себя вид строгого старшины. В кабинет командира он вошёл вместе со мной и встал чуть позади. За столом теперь сидел сам полковник, а комиссар за приставкой сбоку. Увидев меня, командир полка сразу перешёл к делу:

— А, явился, негодяй! Ты что думаешь, если лампочку на голове зажёг, так теперь героям закон не писан?

Я с трудом сообразил, что полковник говорит о моих действиях во время учений на Луне. Поскольку бояться мне его теперь было незачем, я решил немного приколоться, чтобы расслабить свою и без того потрёпанную нервную систему. Передразнивая его, я ответил:

— Никак нет, господин полковник. Закон написан не тем, кем попало, а является творчеством верховного главнокомандующего Лао, направленным на правильное выполнение требований устава не только всеми вооружёнными силами, но и отдельными военнослужащими.

Полковник, судя по всему, не понял, что я над ним издеваюсь. Наоборот, он оценил мои слова как попытку лучше выглядеть в его глазах.

— Думаешь, чтобы так сказать, достаточно прочитать устав на занятиях? Я, между прочим, для этого целую академию закончил! Грамотность, это тебе не попугаем быть!

Ага, академия. Так вот, значит, где куют такие кадры для армии Земной федерации. Интересно как? Судя по манере речи, кувалдой по голове.

Я понятия не имел, что можно ответить полковнику, поэтому просто молчал, опустив руки по швам. Комиссару, вероятно, тоже было трудно слушать речь полковника, поэтому он решил вмешаться:

— Господин полковник. Я думаю, что рядовой Москалёв уже доказал, что по-хорошему он не понимает и слова на него не действуют. Предлагаю применить к нему те меры дисциплинарного воздействия, которых он заслуживает.

— Да, — откликнулся на это предложение командир полка сдвинув брови и вперив в меня грозный взгляд. — Давно пора поставить этого солдата правильным образом. А то у нас тут некоторые думают, что можно на комиссаров через губу смотреть. Нет! Я этого не позволю! — ударил он кулаком по столу. — Я научу тебя смотреть через то, что надо! И кому надо!

Я услышал позади себя тихий смешок. Сидоров вместе со мной получал удовольствие от трелей полковника.

— Ну, всё! — продолжил тот. — Нечего тут рассусоливать. Сидоров! На гауптвахту его. Месяц ареста.

Вот об этом и предупреждал меня старшина. Спасибо ему. Я громко и чётко сказал:

— Никак нет, господин полковник. Вы не имеете права меня арестовать. Да и не за что.

— Можете жаловаться, — с издёвкой в голосе сказал комиссар. — Я с удовольствием рассмотрю вашу жалобу.

— Нет, господин комиссар, — ответил я всё так же стоя по стойке «смирно». — Чтобы обойти вас и не дать замять это дело, я подам жалобу по прибытии на новое место службы, тамошнему комиссару.

Комиссар с полковником переглянулись. Они понимали, что я прав, но самолюбие не позволяло им отступить. Комиссар сощурил глаза, слегка подавшись ко мне, и сказал:

— А вот есть за что. При обращении к офицеру солдат должен говорить «никак нет». А вы только что сказали просто «нет». Это вполне можно истолковать как нарушение субординации. А за это полагается десять судок ареста с содержанием на гауптвахте.

— Всё равно здесь не могут меня арестовать, — ответил я. — Арест может наложить только мой прямой начальник, а все мои прямые начальники находятся в двести пятом пехотном полку на планете Дальняя.

Комиссар и полковник снова переглянулись.

— И кто же так хорошо вас провентилировал? — спросил комиссар.

— Бабушка, — не моргнув глазом ответил я.

— Я тебе не бабушка! — рявкнул полковник. — Я тебе пока ещё не пустое место тут сижу! Арестовать его нельзя. Думаешь, я законов не знаю? Да я их не только знаю! Я их ещё и читал, как свои пять пальцев!

Командир помолчал, тяжело дыша, как после стометровки, а потом поднёс руку с коммуникатором к губам и произнёс:

— Начальник штаба. Подготовить представление командиру двести пятого пехотного полка на арест рядового Москалёва. На десять суток. За нарушение субординации.

Комиссар одобрительно покивал, а командир полка, победно глянув на меня, добавил:

— Так-то. Свою службу в двести пятом полку начнёте с десятидневной отсидки. Сидоров! — скомандовал он. — Этого обалдуя доставить в казарму и до утра не спускать с него глаз. Всё. Идите.

Мы с Сидоровым отдали честь и вышли из кабинета. Всю дорогу до казармы он молча улыбался, время от времени поглядывая на меня. Я ещё раз поблагодарил его за совет. Когда мы пришли в казарму, он отправил меня в расположение, а сам уселся за столом в командирском кабинете и принялся заполнять пустые журналы учёта боевой подготовки. Шестая рота, как и весь полк, готовилась принять новых новобранцев.

Стоило мне войти в расположение, как Васян, валяющийся на заправленной кровати рядом с Ерохой, огласил казарму приветственным криком:

— Во! А чего это так быстро?

— Не рад меня видеть? — спросил я, укладываясь на свою кровать и свешивая вниз ноги, чтобы не испачкать ботинками одеяло.

— Это на гауптвахте, наверное, не рады были тебя видеть, раз ты снова в казарме, — отшутился Васян.

— На гауптвахте меня вообще не видели.

— Это как? — поинтересовался Ероха.

Пришлось рассказать им об этом последнем приключении.

— Кто бы мог подумать, — удивился Васян. — Выходит, твой будущий тесть выдал тебя с головой.

— Тесть? — переспросил я.

— А разве нет? — деланно удивился Васян. — Я же видел, как вы с твоей Лизой друг на друга смотрели.

Я только махнул на Васяна рукой. Сам только вчера перестал сохнуть по той девке, из-за которой в армию пошёл, а ведёт себя как опытный ловелас.

— Жрать охота, — вздохнул я.

Из-за командирской истерики я пропустил ужин. Уже не в первый раз.

— Ну, это дело поправимое, — сказал Ероха, нагибаясь к тумбочке и доставая из неё полбуханки белого хлеба, принесённую из столовой. — Мы уже привыкли, что ты вместо приёма пищи начальству на нервах играешь. Так что об этом позаботились.

Я взял протянутую мне краюху и принялся жевать, роняя крошки на постель. Вообще-то, делать так было запрещено, но в казарме оставался один Сидоров и ему было не до меня с моими крошками. Да и в последний день перед отправкой командиры не сильно нас доставали, понимая, что в этом нет особого смысла. Так что мы могли немного расслабиться.