Внутри транспорт был похож на железный сарай с двумя рядами откидных бортовых сидений с привязными ремнями вдоль стен, на которых мы и расселись. Свет давал только тусклый плафон на потолке. Естественно, что как только мы погрузились и взлетели, пятеро остальных новобранцев принялись посмеиваться надо мной, припоминая мне совместное с дядькой поедание пирожков на вербовочном пункте.

— Эй! — подал первым голос детина. — А почему это тот жирный генерал кормил тебя пирожками? — в воинских званиях он пока не разбирался, но аксельбанты и медальки на дядькиной форме произвели на него впечатление. — И почему ты меня не угостил своими пирожками? Почему не поделился со своим другом?

Я посмотрел на сопровождавшего нас капрала, но тот сидел на лавке, откинувшись на стенку с полузакрытыми глазами. Стопка папок с нашими личными делами лежала рядом. Ему было решительно наплевать на нашу перебранку.

— Ты, наверное, генеральский сынок, раз он с тобой так носится, — не унимался здоровяк. — Или, может быть он твоя мама, судя по размеру его груди?

Вся группа новобранцев в голос заржала над удачной шуткой. Ухмыльнулся даже капрал.

— Да, — детина вошёл в раж, — роды его фигуру не пощадили.

Чёрт. Придётся пока терпеть. Ну ладно. Скоро его и того парня, который попал во флот, должны отделить от нас. На этом можно будет сыграть. Надо только заострить на этом внимание. Я спокойно проговорил:

— Хорошо, что ты не будешь докучать нам всю службу. Не представляю, как тебя будут терпеть твои сослуживцы.

— Мне, с моими сослуживцами, — он кивнул на остальных, — предстоит стать профессиональным бойцом и грудью защищать Землю и её граждан. А ты будешь стирать нам портянки и подшивать воротнички. Лизоблюд из тебя получится прекрасный.

Похоже, этот малый действительно впечатлился патриотической чепухой, которую каждый вечер гнали по головидению в информационно-аналитической программе «Время новостей».

— И обязательно попроси своего папашу, чтобы почаще пирожки присылал? Они нам пригодятся.

— Думаю, что тебе придётся обойтись без пирожков, — сказал я, глядя в потолок транспортника, — когда будешь рыть ямы, или что там делают в стройбате.

— В каком ещё стройбате? — не понял детина.

— Увидишь.

На этом я умолк, а он продолжал свои хохмочки до самой посадки.

Транспорт приземлился и сопровождавший нас капрал встал.

— Новобранцы! — крикнул он, хотя в замкнутом пространстве транспортника в этом не было никакой необходимости. — Мы прибыли на базар. Сейчас вы будете отправлены в ваши подразделения.

Трап-рампа грузового люка в задней части транспорта опустилась и мы вышли на белый свет. Наш транспортник стоял в длинном ряду таких же летающих гробов на краю огромной площадки с бетонным покрытием. Из некоторых транспортов выходили новобранцы в сопровождении военных. Вся остальная площадка, или вернее, площадь, была наводнена народом, в основном новобранцами. Капралы их куда-то гнали, подбадривая матом, а иногда и пинками. То тут, то там прямо на бетоне стояли столы, за которыми сидели и стояли какие-то военные. Рядом с каждым столом лежали грудой рюкзаки, полевые ботинки, сложенная военная форма. Над каждым столом на двухметровом металлическом пруте, торчащем из бетона, красовались таблички с надписями вроде: «Команда 348», «Команда 572», «Команда 910» и так, до куда хватало глаз.

— В колонну по одному становись! — скомандовал капрал, и мы начали строиться.

Встали мы криво и косо, но ему было плевать и на это. Он коротко скомандовал:

— За мной, — и повёл нас сквозь толпу.

Подведя нас к столу, ничем не отличавшемуся от других, кроме номера команды на табличке, он сунул сидящему за ним сержанту инженерных войск личное дело того самого детины, который ржал надо мной всю дорогу до «базара».

— Этот, — капрал ткнул в него пальцем.

Сержант открыл папку, вынул оттуда какой-то лист, расписался в нём и отдал его капралу. Затем скомандовал детине:

— Иди сюда.

Встав, он принялся выбирать из кучи и складывать на стол рюкзак, ботинки и форму.

— Бери, переодевайся и бегом в строй. Твоя команда уже отправляется.

Невдалеке, действительно стояли по стойке вольно десятка три новобранцев, уже одетых в зелённую форму с шевронами инженерных войск.

— Куда отправляется? — не понял детина.

До него ещё не дошло. Я с удовольствием наблюдал, что будет дальше.

— В инженерную учебку, болван! — рявкнул сержант. — Быстро переоделся и скачками в строй!

— Как так в инженерную? — бедолага продолжал удивляться. — Меня же взяли в пехоту!

— Я вот сейчас тебя возьму за одно место! — надрывался сержант. — Или, может, хочешь начать службу с отсидки на гауптвахте?

— Почему на гауптвахте? — детина совсем растерялся.

Я меж тем с трудом сдерживал смех.

— Ну ладно, — уже спокойно сказал сержант. Видимо он решил не тратить больше нервы на этого недотёпу. — Сейчас тебе помогут переодеться.

С этими словами он нажал красную кнопку, торчащую из стола. Почти сразу же, как из-под земли, появились трое бравых ребят с дубинками и в форме военной полиции.

— Парню надо помочь переодеться и встать в строй, — сказал им сержант, тыча пальцем в бедного детину.

— Угу, — кивнул старший полицейский и двинул детину дубинкой по почкам.

Тот упал на колени, выпучив глаза, но досмотреть нам не дали.

— За мной! — скомандовал сопровождавший нас капрал и зашагал сквозь толпу.

Мы засеменили за ним, усердно изображая некое подобие строя.

Следующим капрал сплавил парня, которому выпало служить на флоте. Затем настала и наша очередь.

Когда мы переодевались в только что выданную форму, ко мне обратился один из новобранцев:

— Как ты это провернул?

Я оглядел парня. Ростом он был чуть выше меня, сложения худощавого, волосы рыжеватые.

— Что провернул?

— Ну, это дело, с тем типом, для которого ты за гамбургером бегал. Который над тобой смеялся в транспортнике.

— Чего там проворачивать? Куда его распределили на вербовочном пункте, туда и пошёл служить.

— Ну да! Заливай другому. Он всю дорогу хвастался, что попал в пехоту, а тут, на «базаре» такой сюрприз. Парень явно был удивлён, — он пристально поглядел на меня. — А тот пузан, которого он называл генералом, действительно твой отец?

— Нет. Дядька. Хотел, чтобы я служил в стройбате под его опекой. Пришлось избавиться от него. Ну и заодно от того тупого болвана, который теперь будет служить у моего дядьки.

Парень открыл от удивления рот.

— Ну, ты даёшь! И как ты это сделал?

— Секрет фирмы.

Он молчаливо натянул форменные штаны, а потом сказал:

— Знаешь, я думаю, ты оказал всем нам услугу, избавив от того здоровяка. Сдаётся мне, если бы он остался, то попил бы у нас крови. Так что, за это тебе респект. Меня, кстати, зовут Василий Потёмкин. Можно просто Васян.

— Игорь Москалёв, — я протянул ему руку. — Будем знакомы.

Пока мы переодевались, сопровождавший нас капрал исчез, зато вместо него появился другой, одетый в такую же, как и мы форму. Дождавшись, пока мы облачимся и наденем за спины рюкзаки, он так же в колонну по одному повёл нас из центра «базара», где мы находились, к месту сбора нашей части. Там, на разогретом солнцем бетоне, толпились несколько сотен новобранцев, часть из которых уже начала строиться в три колонны по тридцать человек. Вокруг них суетились сержанты и несколько офицеров, с такими же, как у нас рюкзаками за спинами. Нас поставили в колонну, стоящую слева от двух других и перед строем нарисовался загорелый сержант с постриженной налысо головой.

— Внимание! — рявкнул он. — Я сержант Сидоров, ваш ротный старшина. Обращаться ко мне — «господин сержант». Сейчас наша рота начнёт следование в пункт постоянной дислокации. Вам предстоит пройти порядка ста двадцати километров. Всё, что может понадобиться в пути, вы найдёте в ваших рюкзаках. Повиноваться мне и капралам беспрекословно, — он указал рукой на стоявших рядом трёх военных с капральскими лычками на погонах. У каждого капрала на поясном ремне висела небольшая пехотная лопатка. — Обращаться к ним — «господин капрал». Малейшее нарушение дисциплины будет наказано.

Слушая его, я восхитился тем, как он перешёл к делу без всяких церемоний. Это вам не школьный учитель, который сначала будет долго уговаривать и грозить наказанием, а потом всё равно ничего тебе не сделает. Пока сержант Сидоров говорил, капралы заняли свои места в строю, каждый справа от своего взвода. Затем он скомандовал:

— В походную колонну! Повзводно!

Капралы вышли из строя и встали во главе своих колонн.

— Первый взвод направляющий. Шагом марш!

Мы не двинулись с места, так как не знали, что нужно делать. Но, капралы, вероятно, именно такого поведения от нас и ожидали. Капрал, командовавший первым взводом, немедленно вышел из строя и заорал:

— Чего встали, обезьяны! Марш!

Первый взвод вразнобой двинулся вперёд. За ним пошёл второй. Когда пришла очередь нашего, третьего взвода, наш капрал, не оборачиваясь, крикнул:

— Марш! — и пошёл вперёд.

Мы засеменили следом. Как только все три взвода вытянулись в ротную колонну, сержант скомандовал:

— Стой!

Капралы остановились, следовавшие за ними солдаты тоже, а вот идущие за ними не успели среагировать и натолкнулись на передних. Три взвода стали похожи на три отары баранов, сбившихся в три кучи.

— Становись!

Капралы восстановили строй, и Сидоров снова заорал так, чтобы всем было слышно:

— Движение начинать одновременно! Шагом! Марш!

Едва мы сделали первый шаг, как снова раздался его крик.

— Стой!

Мы остановились.

— Останавливаться тоже одновременно! Если кто-то впереди тормозит, приказываю наступить ему на хвост!

Кое-где раздались смешки. Сидоров, казалось, только этого и ждал.

— Смеяться тоже одновременно!

Смешков раздалось больше.

— Нале-во!

Мы кое-как повернулись налево.

— Упор лёжа принять!

Новобранцы неторопясь опускались вниз, упираясь руками в горячий бетон. Один парень из нашего взвода медлил. К нему тут же подскочил капрал, схватил одной рукой за шиворот, другой за пояс и повалил на бетонное покрытие.

— Эй! — запротестовал новобранец, но упор лёжа принял.

— Раз! — мы согнули руки в локтях.

Держать так свой вес, да ещё с рюкзаком, весившим килограмм пятнадцать, было нелегко. Сидоров, тем временем, похоже, решил порассуждать о дисциплине.

— Обращаться к капралу не «эй», а «господин капрал». Два! — мы отжались. — Раз! — мы снова согнули руки. — Смеяться только по команде. Два! — мы отжались. — Раз! Движение начинать одновременно. Два! — мы отжались. — Раз! Отстающим наступать на хвосты. Два! — мы отжались. — Раз! Останавливаться тоже одновременно. Два! — мы отжались. — Встать!

Вот это да! Вставая и отряхивая ладони от пыли, я подумал, что мне тут, пожалуй, понравится.

— Напра-во!

На этот раз мы тронулись более-менее одновременно и сержант не стал нас останавливать.

— Раз! Раз! Раз, два три!

Это ещё что такое? Но долго гадать не пришлось. Сержант продолжал орать на ходу:

— На счёт «раз» ставить на землю левую ногу! Раз! Раз! Раз, два, три!

Так мы промаршировали до самого конца «базара», за забором которого, как оказалось, располагался небольшой посёлок, прошагали мимо одно— и двухэтажных домиков местных колхозников и вышли на просёлочную дорогу, петлявшую между полями, засеянными не то ячменём, не то рожью. Я не сразу поверил, что сержант в самом деле собрался гнать нас к месту назначения пешком целых сто двадцать километров, полагая, что это была шутка. Но, когда мы покинули неизвестный мне посёлок и проходили мимо пасущихся в поле коров, мирно жующих траву, я уже ни в чём не был уверен.

Ну что же. Значит вот она какая, армия. Как ни странно, настроение у меня поднялось, и я подмигнул корове, провожавшей нашу колонну безразличным взглядом.

— Ты чего улыбаешься? — послышался справа негромкий голос.

Я посмотрел направо. Васян. Надо же. Я и не заметил, что он идёт рядом.

— Настроение хорошее. Смотри, какая благодать кругом. Пшеничка растёт, ромашки цветут, коровки жуют. Красота!

— Ноги пылят, рюкзак висит, спина потеет. Красота, — передразнил Васян.

— Да, — улыбаясь ответил я. — Сбылась, как говорится, мечта идиота. А у тебя разве нет?

— Нет, — Васян как то сразу стал угрюмым.

— Ты чего это?

— Да так.

— Как?

— Понимаешь, я из-за девушки в армию пошёл, — вздохнул Васян.

— Чего?

— Того.

Некоторое время мы шли молча. Наконец, Васян всё же решился.

— В общем, была у меня девушка. Красивая. Была, пока вместе учились. А как учиться закончили, так у неё интерес ко мне сразу пропал. Мозги, правда, не выносила. На выпускном балу прямо сказала, что мол, детство кончилось, пора устраивать свою жизнь. Теперь устраивает жизнь с каким-то папиком из богатого района. Ну а я с горя решил пойти служить, чтобы не видеться ни с ней, ни с одноклассниками.

— Стой! Нале-во! — наш сержант, как оказалось, тоже решил по-своему поучаствовать в нашей беседе. — Упор лёжа принять!

Рота упала лицом в дорожную пыль.

— Раз! В строю не разговаривать. Два! — отжиматься после пары часов ходьбы по жаре с рюкзаком стало несколько тяжелее. — Раз! Даже про девушек, всё равно не разговаривать. Два! Встать!

Дальше мы пошли молча. Слышны были только мерный топот сотни пар ботинок да монотонное: «Раз! Раз! Раз, два, три!», — когда сержант или кто ни будь из капралов решал напомнить салагам, что идти надо в ногу.

Однажды, поднявшись по просёлочной дороге на холм, мы увидели далеко впереди другую роту, так же пылящую по полям в неведомый ещё нам «пункт постоянной дислокации». Я оглянулся. Позади нас, километрах в трёх, шла ещё одна колонна из трёх взводов. Её гнал по пыльной дороге, казавшийся издалека малюсеньким, как и его солдаты, сержант. Наши командиры перегоняли своим ходом к месту службы весь «базар».

Солнце продолжало припекать, мы обливались потом, а сержант и капралы шагали, как ни в чём не бывало, время от времени о чём-то разговаривая и смеясь отпущенным шуткам. Казалось, что они не замечают ни палящего солнца, ни пыли, а что такое усталость они вообще не знают.

Тем временем солнце начало клониться к закату, а мой желудок явственно дал знать, что бабушкины пирожки у него внутри закончились. Интересно, скоро ли какая-нибудь кормёжка? Наши командиры, похоже, о еде не задумывались.

Сзади послышался гул мотора и нашу колонну догнал флаер с открытым верхом, такого же защитного цвета, как и наша форма. В нём сидело пять человек. Два пехотных офицера — лейтенант и младший лейтенант, и трое военных полицейских. Поравнявшись с колонной, флаер замедлил ход и из него выскочили оба офицера, а полицейские рванули вперёд. Увидев офицеров, наш сержант заорал во всю глотку:

— Стой! Нале-во! Ррррр-на средину!

Мы остановились, повернулись куда приказано и уставились на приехавших. Сержант между тем приложил руку к виску и строевым шагом направился к офицерам, которые пялились на нас, будто не понимали, кто мы и что делаем в поле на такой жаре. Подойдя к офицерам, Сидоров громко обратился к одному из них:

— Господин лейтенант! Шестая рота следует в пэпэдэ согласно графика! Старшина роты сержант Сидоров!

Так я познакомился с командиром роты и его заместителем, а заодно узнал, что служу, оказывается, в шестой роте. Оба офицера отдали честь Сидорову и, неторопясь, пошли вдоль строя, оглядывая новобранцев. Время от времени они переглядывались и кивали головами. Сидоров следовал за ними.

— Ну, хорошо, — наконец протянул тот, к которому обращался наш сержант. — Пошли дальше.

Сидоров отдал честь:

— Есть! — и повернулся к новобранцам. — Напра-во! Шагом марш! Стой! Движение начинать одновременно!

Ну, елки моталки!

Спустя час мы подошли к водокачке. От огромной бочки с водой тянулась горизонтальная труба, из которой каждые полметра торчали краны. Под трубой вместо земли была жидкая грязь. Значит, догадался я, каждая рота, идущая этой дорогой, останавливается тут на водопой. Новобранцы, и я в том числе, замерли в предвкушении возможности смыть с себя пот и пыль и, наконец, напиться. Сидоров снял с плеч свой рюкзак, достал из него стальную фляжку и поднял над головой.

— Это, для тех, кто не знает, фляжка. Предназначена для хранения носимого запаса воды. Всем умыться, напиться, набрать воды во фляги и повесить их на поясные ремни. Набранной водой вам предстоит пользоваться до завтрашнего вечера. Разойдись!

Раздевшись по пояс, я с удовольствием подставил спину под струю холодной воды. Это был кайф с большой буква «К».

Спустя двадцать минут нас снова построили и мы продолжили путь, правда недолго. Когда наша рота отошла пару километров от водокачки, нам приказали свернуть с дороги в поле. Ещё через несколько сот метров нас остановили и объявили, что это место ночёвки. Прямо под открытым небом. Этот турпоход нравился мне всё больше и больше. Новобранцы начали недоумённо переглядываться, а Сидоров тем временем снова снял свой рюкзак и достал из него пластиковую упаковку размером с кирпич.

— Это, — так, чтобы все слышали, произнёс он, — сухой паёк. Рацион питания, рассчитанный на сутки. Инструкция находится внутри. Садись!

Мы уселись на траву.

— К приёму пищи приступить!

В животе у меня бурчало последние два часа, поэтому я без промедления принялся было открывать упаковку с сухим пайком, но не тут-то было.

— Москалёв! Потёмкин! Ко мне! — это скомандовал капрал, командовавший нашим взводом.

Мы с Васяном переглянулись, отложили в сторону свои сухпайки, встали и подошли к капралу.

— Вот вам лопатка, — он снял с пояса пехотную лопатку и протянул её мне. — Отойдёте метров на сто вон туда, — он махнул рукой в сторону, — и выкопаете яму глубиной в метр и шириной в полметра. Чем быстрее закончите, тем быстрее поедите и ляжете спать.

— Зачем? — недоумённо спросил Васян.

— Не понял. Как ты сказал? — повысил голос капрал.

— Господин капрал, разрешите обратиться! — исправил свою ошибку мой новый друг.

— Ну. Чего тебе? — сразу подобрел капрал.

— А зачем эта яма?

— Хочу яму.

Несколько секунд Васян осмысливал ответ командира.

— А почему мы? — наконец спросил он.

— А потому, что вы сегодня накосячили. Болтали в строю. Всё. Шагом марш выполнять приказ.

Мы повернулись и пошли в ту сторону, куда махнул рукой капрал. Пока мы шли, я огляделся по сторонам. Метрах в трехстах впереди расположилась ещё одна рота. Её солдаты тоже жевали сухие пайки, сидя на траве.

К нашему удивлению, на месте мы увидели ещё двоих новобранцев. Каждый из них копал свою яму пехотной лопаткой, а над ними стоял капрал, командир первого взвода нашей роты. Надзирал. Он указал нам место справа от тех двоих и мы принялись копать. Работали молча, потому что острое чувство голода не располагало к разговорам. Да и стоящий над душой капрал тоже. Нам вдвоём работать было легче, чем двум другим новобранцам. Они копали каждый свою яму, а мы одну на двоих. Лопатка была одна и мы могли меняться, поэтому управились быстрее. Когда я и Васян вернулись к остальным, уже совсем стемнело.

Мы помыли руки водой из фляжек и принялись открывать сухие пайки. Внутри лежали три консервных банки с ключами на крышках и маленькими кнопочками сбоку. Одна побольше, две другие поменьше, три пакетика чая, сахар и ещё какая-то мелочь. На большой банке было написано «Обед». Имелась маленькая ложечка из твёрдого пластика. Я взял в руки консервную банку поменьше, с надписью «Ужин» и нажал кнопку. Банка начала нагреваться. Спустя минуту нагрев прекратился, я потянул за ключ и открыл её. Гречка с мясом. Классно! Вот только чай заварить негде. Придётся запивать водой из фляжки.

Быстро слопав содержимое банки, я почувствовал некие позывы, которые заставили меня обратиться к капралу, прохаживавшемуся между укладывающимися в спальники новобранцами.

— Господин капрал, разрешите обратиться.

— А? — капрал обернулся на мой голос.

— А как быть с удобствами? Ну, то есть… куда бы тут…

— Вон там, — он махнул рукой в сторону трёх только что выкопанных ям, — есть три дырки в земле. Расходные материалы найдёте в рюкзаке. Дырка нашего взвода, крайняя справа.

Мы с Васяном в очередной раз переглянулись. Надо же! Выходит, мы сортир выкопали. Для всего взвода.

В наших рюкзаках, действительно, оказалось всё необходимое для марша. В числе прочего там были и спальники, скрученные в рулон. Они были на удивление тонкими и занимали мало места. Разложив их, мы забрались внутрь. Только теперь я почувствовал всю усталость, накопившуюся за день. Интересно, сколько мы прошли за сегодняшний день? Я посмотрел на лежащего в своём спальнике Васяна. Он смотрел на звёзды и грыз галету из сухого пайка.

— Как служба? — спросил я.

— Нормально, — ответил он не поворачивая головы. — Вот сейчас галетку доем, водичкой запью, и станет совсем хорошо.

— Ну, ну. Грызи, хомяк, — беззлобно поддел его я и повернулся на бок.

— Подъём! Встать! Собрать спальники и строиться!

Это ещё что такое? Нам сегодня спать не дадут?

— Чего лежишь? — раздался надо мной оглушающий вопль и чьи-то руки рывком поставили меня на ноги прямо в спальнике.

Я огляделся. Над горизонтом поднималось солнце, в поле верещали какие-то мелкие птицы, мимо меня тяжело пролетел здоровенный шмель и опустился на полевой цветок, торчащий из примятой стадом новобранцев травы. Это что, уже утро, что ли? После вчерашнего перехода болело всё тело, особенно ноги.

Тяжело вздохнув, я принялся выбираться из спальника.

— Как вы смеете? — послышался вопль откуда-то справа. — Вы гнали нас как баранов весь день, а теперь не даёте отдохнуть!

Это орал заспанный новобранец из второго взвода. Он вскочил на ноги и толкнул руками в грудь разбудившего его капрала. К нему немедленно бросились старшина и заместитель командира роты. Сам ротный в это время стоял чуть в стороне и окидывал взглядом просыпающихся новобранцев.

— Продолжать уборку спальников! — немедленно скомандовал наш капрал.

Такую же команду повторил капрал первого взвода. Я принялся запихивать свёрнутый спальник в рюкзак, одновременно наблюдая за происходящим. Взбунтовавшийся призывник, тем временем, продолжал истерику:

— Это издевательство! Когда я шёл добровольцем в армию, я думал, что мы будем защищать Землю, а тут вместо этого чёрт знает что!

Капрал, которого он оттолкнул, нанёс ему прямой удар в живот, а когда он согнулся пополам, рубанул рукой в основание черепа. Новобранец рухнул на землю. В это время к ним подбежали младший лейтенант и сержант Сидоров. Капрал тем временем снял ремень и принялся связывать руки за спиной, лежащему на траве новобранцу.

Подбежавший к месту происшествия младший лейтенант убедился, что бузотёр жив и здоров, только находится без сознания и крикнул, обращаясь к командиру роты:

— Сдавать?

— Да! — крикнул тот в ответ.

Младший лейтенант поднёс ко рту левую руку с наручным коммуникатором и проговорил в него:

— Заместитель командира шестой роты. У нас есть первый. Ждём на месте ночёвки.

В ответ из коммуникатора пропищали что-то нечленораздельное.

Нас построили, провели перекличку, дали время посетить одну из выкопанных вчера вечером ям и позавтракать. После этого мы снова построились и, кряхтя и охая, двинулись в дальнейшее путешествие по пыльной грунтовке. Как раз в это время с той стороны, откуда мы пришли, прибыли на флаере трое военных полицейских. Кое-как переставляя ноги, я ещё успел рассмотреть, как они запихивали в машину уже очнувшегося дебошира. Он попробовал упираться, но один из полицейских саданул его дубинкой по голове и он снова вырубился. Тогда двое других погрузили его во флаер, сели в него сами и понеслись куда-то через поля.

Мы с Васяном только переглянулись. Разговор в строю мог обернуться очередной порцией отжиманий, а этого, учитывая боль во всём теле, никому не хотелось.

Как ни странно, спустя несколько минут наши мышцы размялись и боль, хоть и не исчезла совсем, но заметно приутихла. Соответственно и мы смогли идти немного быстрее, но всё равно медленнее, чем вчера.

Солнце постепенно поднималось всё выше, и мы опять начали обливаться потом. Около полудня у нас появился первый «раненый». Мы топали по нашей дороге, любуясь однообразным пейзажем и дыша свежим воздухом, как вдруг невысокого роста круглолицый парень, идущий на две шеренги впереди меня, рухнул лицом вниз и остался лежать в пыли. Идущие за ним новобранцы запнулись об него, идущие за ними, запнулись о них, возникла свалка.

— Стой! — Сидоров остановил роту и уже бежал к нашему упавшему товарищу.

Вместе с нашим капралом они сняли с упавшего рюкзак и перевернули его на спину. Сидоров снял с пояса фляжку и полил водой ему на виски. Парень медленно открыл глаза.

— Солнечный удар, — констатировал сержант. — Идти сможешь?

Новобранец молча кивнул.

— Вставай.

Сидоров с капралом помогли ему подняться. Офицеры всё это время молча смотрели на происходящее со стороны.

— Становись! — скомандовал Сидоров.

Мы вновь построились в три колонны по три человека.

— Шагом марш!

Рота двинулась вперёд, но едва мы прошли два десятка шагов, как невысокий новобранец снова упал на дорогу.

— Стой!

Сидоров опять понёсся к упавшему. После того, как парня снова привели в чувство, сержант сказал, стоящему рядом капралу:

— Копытовский! Возьми двоих.

— Есть.

Наш капрал, которого, оказывается, звали Копытовский, ткнул пальцем в двоих стоящих рядом и глазеющих на происходящее новобранцев и коротко скомандовал:

— За мной.

Троица сходила в берёзовую рощу, растущую неподалёку, и вернулась с подобием носилок, сооружённых из свежесломанных веток. На носилки положили парня, падавшего в обморок. Он пробовал протестовать, доказывая, что вполне сможет идти сам, но Сидоров коротко рявкнув: «Лежать!», пресёк его болтовню.

Пока мы возились с этим парнем, нас догнала следующая за нами рота. Они тоже несли кого-то из своих на самодельных носилках. Так что дальше мы пошли уже колонной из шести взводов. Спустя полчаса в этой роте опять кто-то упал от жары, она остановилась, и мы снова оторвались от них.

За второй день пути от перегрева свалилось ещё несколько человек. Таких мы в шутку называли «раненые». Им мастерили носилки и несли их по очереди. К вечеру, когда зашло солнце, почти все они смогли идти сами. Ветки, из которых мастерили носилки, нам приказали не выбрасывать, а нести с собой. На всякий случай.

На третий день мы снова шли, несли «раненых», останавливались на обеденный привал и снова шли. Мы с Васяном познакомились с тем парнем, который упал первым. Он оказался славным малым. Телосложения он был среднего, поэтому поход давался ему нелегко, но он с завидным упорством и терпением продолжал переставлять ноги в такт общему топоту. Звали его Александр Ерохин, благодаря чему он немедленно получил прозвище «Ероха». До армии он учился в каком-то колледже, не то на программиста, не то на математика, не то на всё сразу.

Мы привыкли идти в ногу и сами подстраивались под шаг товарищей. Получалось это как-то само собой, и мы больше почти не слышали дурацкого счёта «Раз! Раз! Раз, два, три!». Время от времени мимо проносились флаеры с военными полицейскими, везущими кого-нибудь из новобранцев неизвестно куда, или с офицерами, едущими по каким-то своим делам. Хотя какие у них могли быть дела? Командир роты и его заместитель, идущие вместе с нами с такими же, как у всех рюкзаками за плечами, на мой взгляд, вообще ничего не делали. Всем управлял Сидоров, да ещё капралы. Все мы привыкли к жаре, привыкли к мерному движению колонны, к вечеру останавливались у очередной водокачки, чтобы смыть пот и пыль, пополняли запас воды во фляжках, отходили от водокачки на пару километров и разбивали лагерь для ночлега. Новобранцы, допустившие в течение текущего дня какой либо проступок, вечером рыли ямы, а утром их закапывали. Словом, всё шло по накатанной колее.

На четвёртый день пути сухие пайки закончились. Весь день мы шли без пищи, подкрепляясь только водой из фляжек. Раненых не было, боль от непривычных нагрузок прошла и идти стало намного легче. Тем не менее, мы продолжали тащить с собой высохшие ветки для носилок. С этого, собственно, и началась ещё одна истерика. И опять во втором взводе.

Мы проходили мимо небольшого хутора, состоящего из бревенчатого дома с печным отоплением и нескольких хозяйственных построек, за которыми виднелось картофельное поле. Я подивился, как в двадцать втором веке могут существовать такие избушки. Словно при царе Горохе. Наверное, ещё и сортир на улице имеется. Я решительно не понимал, как можно так жить в современном мире. И вот, когда я любовался на этот анахронизм, впереди из колонны раздался скрипучий, но громкий голос:

— Простите, лейтенант, а зачем мы тащим с собой эти палки, если они нам уже давно не нужны?

Говорил новобранец, с носом, имевшим приятную горбинку и слегка оттопыренными ушами. В руках у него был берёзовый дрын, использовавшийся для изготовления носилок. Во время предыдущей ночёвки я слышал, как он жаловался своим товарищам на глупость пешего перехода к месту службы, в то время, как имеются современные транспортные средства и обещал, что его папа, не то адвокат, не то ещё какой-то юрист, непременно разберётся с этими тупоголовыми солдафонами, которые заставляют его так бесцельно тратить своё драгоценное время. Сам парень, как я понял, собирался стать военным прокурором, а для этого требовалось сначала отслужить два года срочной службы.

— Стой! — старшина немедленно среагировал на нарушение дисциплины — Нале-во! Упор лёжа принять!

Рота повалилась на дорогу, проклиная болвана, из-за которого приходится валяться в пыли. Но говоривший и не подумал падать на землю. Напротив, он отшвырнул берёзовый сук и пошёл к лейтенанту, стоявшему рядом с Сидоровым. Капрал второго взвода пошёл за ним следом, не делая попыток его остановить.

— Почему мы тащимся пешком по этим полям, когда на транспортах мы могли бы быть на месте уже в первый день? — прокричал новобранец, подойдя к командиру взвода. — Вы специально издеваетесь над нами?

— Вы находите? — удивлённым тоном спросил лейтенант. — Я иду вместе с вами. Какое же тут может быть издевательство?

— А эти ваши консервы? — не унимался сын юриста. — Где это видано, чтобы человек три дня питался одними консервами и сухарями? Да и тех больше нет!

— Разве вы видите, чтобы мой рацион отличался от вашего? — удивление лейтенанта становилось всё больше.

— Мне нет дела, до вашего рациона! Я говорю о своём рационе! Это не армия, а какая-то пародия на армию! Я не желаю участвовать в этом цирке!

— Это вовсе не цирк, — терпеливо объяснял командир роты. — В ходе марша вы привыкаете к нагрузкам, которые во время обучения будете испытывать ежедневно. Одновременно мы выявляем и отсеиваем новобранцев, которые по морально-деловым качествам не пригодны к службе в боевых подразделениях. Так что это никакой не цирк, как вы выразились, а начало вашего обучения. Советую вам именно так и воспринимать этот марш, иначе по прибытии в пункт постоянной дислокации вы проведёте месяц на гауптвахте за то, что обратились к старшему по званию не по форме и за то, что вышли из строя без разрешения, задержав этим движение колонны. После этого вы будете переведены в хозяйственный взвод.

Мы слушали всё это, держа свой вес на вытянутых руках, упираясь ими в землю.

— Что? — теперь настала очередь удивляться прокурорскому сынку. — Какой ещё хозяйственный взвод?

— Я вижу, что вы не годитесь для службы в боевых частях, — пояснил лейтенант. — Поэтому будете грузить навоз на свинарнике.

— На каком свинарнике? — вытаращил глаза новобранец.

— Увидите. А теперь, новобранец, встать в строй!

— Ну, уж нет, — оголодавший новобранец и не думал сдаваться. — Я знаю законы! Военная служба в Федерации является добровольной. Я имею право уволиться в любой момент.

— Тем не менее, призыв на военную службу не отменён, — возразил лейтенант.

Но этот новобранец, похоже, действительно знал законы.

— Да, но призыв сохранён на случай войны. А сейчас мир.

Лейтенант хмыкнул.

— Ну, что же. Я не имею права увольнять солдат срочной службы. Это право принадлежит исключительно командиру полка. Сейчас я его вызову и как только он прибудет, вас уволят. А до тех пор, вам придётся идти в строю вместе со всеми.

— И не подумаю! Я требую немедленного увольнения. Если для этого надо подождать какого-то чиновника, то я подожду здесь.

— Встать в строй! — приказал ротный командным голосом.

— Не дождётесь! — огрызнулся новобранец.

— Поставить его в строй, — кивнул лейтенант, стоящему за спиной новобранца капралу.

Капрал схватил парня за шиворот и потащил было в строй, но тот вырвался и оттолкнул его от себя. На помощь капралу немедленно поспешил Сидоров. Вдвоём они скрутили новобранца, заломив ему руки за спину и связав ремнём, снятым капралом с пояса. Продолжать путь ему пришлось со связанными за спиной руками, подгоняемым сзади сержантом Сидоровым.

Спустя полтора часа, нас догнали и остановились на обочине два флаера. Из одного вышли трое военных полицейских, из другого полковник с седыми усами, огромной лысиной и кожаной папкой в руках. Лейтенант остановил колонну и доложил, что «шестая рота следует в пэпэдэ». Полковник отдал ему честь и спросил:

— Ну? Где он?

Сидоров подтащил увольняемого к полковнику и отошёл на пару шагов в сторону.

— Развяжите, — приказал полковник, нисколько не удивившись тому, в каком положении находится увольняемый.

Новобранца развязали и он принялся растирать затёкшие руки.

— Я протестую против такого обращения! — немедленно начал новую истерику сын юриста. — Меня ударили! Я подам на вас в суд! Вы все сядете тюрьму!

Капрал второго взвода, тем временем, снова подошёл к нему сзади, на этот раз держа в руке пехотную лопатку.

— Я командир пятьдесят шестого учебного полка, — представился полковник. — Вы будете увольняться или нет?

— Да. И немедленно! — ответил новобранец.

— Отлично, — командир полка открыл свою папку и стал перебирать в ней бумаги. — Сейчас мы оформим все документы.

— Простите, господин полковник, — вмешался лейтенант, — но я наложил на этого солдата взыскание в виде тридцати суток ареста. Он должен сначала отбыть это наказание.

— Нет проблем, — полковник даже не оторвал взгляда от своих бумаг. — Отсидит после увольнения.

Командир роты согласно кивнул, а полковник продолжил:

— Владимир Вениаминович Худовский, вы подтверждаете высказанное ранее желание быть уволенным из рядов вооружённых сил Земной Федерации?

— Однозначно, — проскрипел тот.

— Тогда распишитесь вот тут, — командир полка ткнул пальцем в то место в бумагах, где Худовскому следовало расписаться.

Тот с видимой радостью поставил свой автограф.

— Господин Худовский, — торжественно произнёс полковник. — Поздравляю вас с окончанием военной службы!

Офицеры отдали Худовскому честь.

— Да пошли вы! — рявкнул своим скрипучим голосом Худовский. — Отвезите меня в город!

— Одну минуту, — полковник вынул из папки лист бумаги и передал его командиру роты. — Вот его предписание.

— Хорошо, — лейтенант свернул предписание вчетверо и сунул во внутренний карман.

Командир полка, тем временем, продолжил тем же торжественным голосом:

— Господин Худовский. Вы призваны на действительную службу в вооружённые силы Земной Федерации. Поздравляю с началом военной службы, — офицеры снова отдали честь открывшему рот Худовскому.

— Какой ещё призыв? — ошарашено пробормотал он. — Сейчас же не война.

— Чего он не понимает? — спросил полковник у командира роты. — Сделайте, чтоб понял и не задавал вопросов.

— Возможность призыва, действительно сохранена на случай войны, — объяснил лейтенант. — Но нигде не сказано, что призыв может быть осуществлён только в военное время. В мирное время призыв так же возможен, если армия нуждается в пополнении. И, как видите, армия нуждается в пополнении в вашем лице.

Мы все с трудом сдерживали смех, а Худовский всё не мог поверить в происходящее. Он опять начал истерить:

— Да мой отец вас за это в порошок сотрёт! Вы все будете кровью харкать! Да я вас!..

— Служить будет куда послали, — полковник больше не обращал на Худовского внимания, разговаривая только с лейтенантом. — Передай его полиции. Они его поставят в стойло.

Худовский замолчал и посмотрел на командира роты. Тот сказал:

— За вами числится отложенное дисциплинарное взыскание. Сейчас наряд военной полиции доставит вас на гауптвахту, где вы проведёте тридцать суток. После этого продолжите службу в хозяйственном взводе полка.

— Да идите вы все к чёрту! — не выдержал сын юриста. — Я иду к отцу! Он вас всех на куски порвёт! — С этими словами он развернулся кругом и столкнулся нос к носу с капралом, держащим в руке пехотную лопатку.

Отшатнувшись от него, он оказался в руках полицейских, подошедших к нему. Двое копов в касках заломили ему руки за спину и надели наручники, а затем затолкали в флаер. Машина рванула с места и понеслась вперёд по дороге.

Командир полка обратился к лейтенанту:

— Продолжайте движение, — и сел во второй флаер.

Водитель нажал на педаль, флаер развернулся и унёс полковника в обратном направлении. Я отметил про себя необычную манеру речи командира полка. Мне она показалась довольно забавной.

Это было последнее происшествие за время нашего похода. К вечеру мы прибыли в «пэпэдэ».