Понадобилась еще одна операция - уже четвертая по счету. Мрачный прогноз Кастора оправдывался.
Эти последние две операции прошли под местным наркозом - кто-то вдруг решил, что безвредный лимит общего уже исчерпан.
Третья операция меня вымотала. Врачи молчали, работая предельно сосредоточено, а обнаружив новую неприятность, стали сосредоточенными вдвойне или даже втройне. Все были телепатами, и я не услышала ни слова о том, что происходит. Лежать, ничего не делая и чувствуя, как внутри меня ковыряются чуткие пальцы и тонкие приборы, было тяжело. От ненужного, инстинктивного, напряжения онемели ноги и руки, а про существование спины хотелось забыть. Тем не менее, сообщение Натэллы о необходимости еще одной, "будем надеяться, последней" операции я приняла относительно спокойно.
Четвертая операция меня не просто вымотала. Хотя всё было как в прошлый раз: безболезненное ковыряние где-то поблизости от сердца в полном безмолвии - нынешнее напряжение мышц задушило во мне нечто важное для жизни. Опустошения такого рода я еще не чувствовала: это было что-то новое, без ощущения потери, без горя, просто схлопнулось нечто внутри, будто бездарно, в пустоту, разрядилась батарейка. Оказавшись в своей палате, под легкой простыней цвета мяты, получив возможность двигаться, я неожиданно горько разрыдалась.
Зашел и сразу вышел Леон, потом появилась Натэлла. Она села в кресло рядом с кроватью и запустила свои хирургические пальчики в мои волосы.
- Милая, ну что ты? - виновато шептала она, перебирая пряди. - Все уже хорошо. Еще разок только на сканере проверим через недельку, но резать больше не будем...
В ее утешительных словах ясно слышалась фальшь: если бы всё точно было хорошо, проверять на сканере было бы незачем. Почему-то это обстоятельство еще подстегнуло мой неконтролируемый взрыв. Я поняла, что чувствую - бессилие. Неспособность хоть как-то повлиять на развитие событий, связанных с собственным телом, привела меня в негодование и отчаянье. От этой мысли стало смешно, и слезы высохли.
- Обещаешь? - поддразнила я Натэллу.
Она недоверчиво посмотрела мне в глаза.
- Прости. Дважды у кого-то из нас рука дрогнула, но в этот раз мы друг за другом проверили каждый шаг. Там осколки такие мелкие... и каждый важен. Господи, какая же ты сильная!
В тот день Микаэль не мог быть со мной. Он приехал лишь вечером и несколько минут разговаривал с Натэлллой возле палаты, после чего быстро вошел и, встав на колени возле кровати, прижал мое лицо к своей груди. Я услышала, как бьется его сердце: тепло и сильно, а в миг, когда моя щека коснулась груди Микаэля, оно вздрогнуло. Короткая волна, поднятая этим содроганием, прокатилась по моему телу, обдав жаром и заставив несколько мышц легонько сжаться. Микаэль поцеловал мой затылок. Я подняла голову, чтобы взглянуть на него, и тотчас была окутана тревожным теплом его взгляда. Он смотрел на меня жадно, полуоткрыв рот, готовый сделать, все, о чем ни попрошу.
- Моя малышка, тебя опять мучили. Как тебе помочь?
До сих пор не отпустило. А мне начинает нравиться испытывать власть над ним.
- Привет, принц на снежном коне. Почитай вслух.
На минуту удивленный и озадаченный, он оглядел палату и заметил единственный предмет, который можно читать - бумажную книгу, принесенную вчера Норой.
- Не принц, а рыцарь, - пробормотал Микаэль, взяв книгу и усаживаясь в кресло. - От принца толку - лишь титул, а это сомнительное достоинство. "Северный Эдем"... Хм.
Он начал читать, и наше воображение включилось почти одновременно. В личном пространстве "тишины", открытой друг для друга, мы могли видеть сцены, рожденные нашей фантазией. Точнее, нашими фантазиями: моей и его - ведь они оказались совершенно разными. Это было странно и ново, я никогда ни с кем прежде этим не занималась. Скоро процесс чтения стал механическим: Микаэль перестал контролировать свой голос и все внимание переключил на возникающие из книги мыслеобразы. Я точно также создавала свои картинки и сравнивала с тем, что возникало в его "тишине". Это было... сильно. Его воображение оказалось контрастнее моего. Движения персонажей оно рисовало более размашистыми и значительными, а голоса - более глубокими. Я любовалась ими, раскрыв рот.
Но Микаэль не сводил взгляда с моих сцен. Чем-то они его зацепили, да так, что уже начали подпитываться его восхищением и выходить за рамки читаемого. Чем он заворожен? Спросить? Не стоит.
Мы не заметили, как пролетели два часа. Мы выдохлись. Ему настала пора возвращаться домой.
- Повторим потом? - полным надежды шепотом спросил Микаэль. Он казался совсем ручным в это мгновение.
Когда он ушел, я надолго задумалась. Есть ли название тому, что мы сегодня делали вместе? Не придуманы ли правила, которых нужно придерживаться во время такого общения? Не привело ли оно к изменениям в моем внутреннем пространстве? Возможны ли отдаленные последствия? Неужели я сравниваю его с сексом?!
И что еще интересно: в моей памяти Микаэль уже не выглядел так, как в реальном мире. Теперь, думая о нем, я не видела его лицо и фигуру - я ощущала сложную, но потрясающе гармоничную комбинацию глубоких и ярких цветов, резких и широких очертаний, сияния и ветра. Я поняла, что он тоже, после посланного ему сна, стал видеть и помнить меня иначе, и вот вопрос: какие мы настоящие? Уверенности в том, что наши физические тела и есть мы, у меня больше не было.
Мой класс проходил интенсив по иностранному языку - мы должны были прослушать курс лекций в старейшем университете континента. Это означало дальнюю дорогу, поездку, которую мне очень не хотелось пропустить. Во время занятий я "сидела" в чьей-нибудь "тишине", как правило, в Вероникиной, что весьма кстати отвлекало от больничного безделья, а потом выполняла компьютерные задания на закрепление материала. Ни страсти, ни склонности к изучению языков у меня никогда не было - я делала это для того, чтобы легче ориентироваться в Чужой Стране, куда мне очень хотелось попасть, потому что я до умопомрачения обожаю оказываться в незнакомых местах и рассматривать придуманные кем-то здания, площади и парки. Меня завораживает странное чувство, что от всех ускользает, но мне обязательно откроется какой-нибудь секрет, тайное послание, которое талантливый архитектор вложил в свое творение, и я с азартом ищу его идею, его откровение в изгибах и углах, высоте потолков и кладке стен - во всем, что делает некое место предназначенным для человека.
Больше всего на свете мне хотелось выписаться из больницы, сдать экзамен по иностранному языку и поехать с классом.
Но этой мечте не суждено было воплотиться. Можно представить себе мое потрясение, когда я это поняла...
За день до отъезда ко мне явился весь класс. Я ждала только Веронику, Алана и Джеппо, и муть разочарования разбавилась приятным удивлением. Натэлла выкатила меня в фойе на специальной каталке, оставила прощаться, а сама отошла в приемное отделение. Кто-то кинулся обниматься, кто-то громко желал скорее выздоравливать и догонять группу, кто-то просто сочувствовал. Все были искренними, даже Клара и Наташа с Рутой, даже... Нет, Игорь стоял в сторонке рядом с Алексом и молчал. Оба выглядели так, словно приехали за компанию с другими посмотреть на легендарный Медик-Парк, и даже Алекс казался более заинтересованным, чем Игорь.
"Злорадствуешь?" - спросила я Алекса. Не смотря на разногласия, мне было неловко из-за того, что его отправили на практику за океан, и я признавала его право радоваться моей беде.
"Нет, завидую", - спокойно и честно ответил он.
У меня непроизвольно округлились глаза.
"Чему?"
"Необходимости измениться".
Я не поняла, но снова спрашивать не стала. Там, где он провел практику, видимо, любят пофилософствовать о смысле неудач.
Они уехали, а я осталась. От утешительного плана присоединиться к ним чуть позже, после выписки, Леон не оставил даже надежды.
- Нет, и твой опекун выплатит огромный штраф, если ты туда отправишься. Постоянный контроль! Обследование каждую неделю!
- Но там есть представительства Медицинской корпорации, - попыталась возразить я. - Можно ведь проходить обследования в Чужой Стране...
Он будто забыл дышать, и от возмущения стал красным.
- Лора, это же не просто формальность! Мы на самом деле не знаем, как поведет себя препарат, которым склеен твой спиной мозг. Вроде бы всё просчитано, на кроликах проверено, но долгосрочный эффект не изучен, а биология полна сюрпризов! В нашем представительстве тебе не смогут помочь, если что-то пойдет не так. Пойми! - Перевел дух и продолжил: - Как всем подросткам, тебе начхать на возможные последствия, но ты представь, что тебе вдруг снова отказывают ноги, для тебя вызывают специальный борт и возвращают сюда. Сказать, во сколько это Нашей Стране обойдется? Твои хотелки дороже?
Я сразу вспомнила, как неудобно мне было в президентском транспорте перед вежливыми молодыми людьми, которые доставили меня сюда. Тоже, в общем-то из-за беспечной "хотелки". Пришлось смириться.
Отпустили меня через каких-то три дня после отъезда класса. Кастор расписался везде, где было нужно, и мы поехали домой. Ангелина приготовила какой-то волшебный пирог в честь моего возвращения, после чего дуться на весь мир я уже не могла.
Кроме того, отрезан был лишь физический путь в Чужую Страну, ментально меня никто не ограничивал. Вероника пообещала держать открытой свою "тишину" во время учебы, а Светлана, Джеппо и Алан сказали, что готовы подстраховать нас при каких-нибудь непредвиденных обстоятельствах.
Когда они приступили к лекционным занятиям, вскрылась любопытная проблема, о которой я не догадалась подумать заранее: разница во времени. Десять часов. Их утро начиналось моим вечером, а заканчивали они моей глубокой ночью.
Другая проблема была общей: воспринимать вербальные лекции оказалось очень сложно. Трансформировать слова в образы мы должны были сами и, поскольку не существовало никакой уверенности, что каждый из нас видит в "тишине" именно то, что имеет в виду преподаватель, мы сначала пришли в полное замешательство. Как же нетелепаты умудряются учиться? Да еще и успешно работать после этого?!
Ксандрия, сопровождавшая класс, аккуратно "подключилась" к "тишине" лектора и ретранслировала его мыслеобразы. Дело пошло лучше, хотя они были не такими яркими, взаимосвязанными и конкретными, как наши, а отрывочными и словно подернутыми туманом.
Для меня было открытием, что у нетелепатов такое неточное, плоское, чрезмерно вербализованное мышление, где иногда за словом может вообще не стоять никакого образа. Делать такие фокусы по отношению к нашестранцам запрещено, пролезть в чужую "тишину" допустимо только с разрешения ее хозяина, поэтому мы просто не представляли, в каких мирах и формах обитают мысли наших собственных родителей.
Лектору вскоре стало неуютно, но он, конечно, не смог определить источник этого дискомфорта, списал его на то непривычное обстоятельство, что все студенты внимательно на него смотрят, и нервно поинтересовался, почему никто не записывает. Классу пришлось вспомнить про выданные Ксандрией тетради с ручками и изобразить поспешное конспектирование.
Такая учеба шла тяжело. Без Ксандрии она была бы невыносимой. Я зауважала нетелепатов за способность чему-то научиться таким способом. Какую же надо иметь ментальную дисциплину, чтобы не утерять нить лекции и не "уйти" в свою понятную "тишину" - в воспоминания или фантазии? Вероника устала. Светлана, Алан и Джеппо - тоже. Я попросилась к Алексу, надеясь на его опыт общения с нетелепатами в Заокеанской Стране, и он, как ни странно, меня впустил. "Что, все остальные сдались?" - посочувствовал он. "Устали", - поправила я. "Ну да... Представляешь, сколько времени отнимает такой темп учебы? Им никогда нас не догнать". "А как они это всё запоминают?" - "Учат. В смысле, читают конспекты по несколько раз, еще читают учебную литературу, чтобы возникло больше ассоциаций и, соответственно, зацепок в памяти. Здесь считается, что из всей лекции студент может запомнить только десять-пятнадцать процентов информации, а остальное приходится повторять или находить заново в других источниках". Пытка какая-то, а не учеба.
"А ты проникал в мысли заокеанцев?" - пользуясь приступом откровенности Алекса, спросила я.
Он мысленно усмехнулся.
"Проникал, конечно - когда мне отвечали двусмысленно, и надо было понять, что на самом деле имеет в виду собеседник. Только это без толку. Они жонглируют словами в свою пользу".
"Как это?"
"Ну, я видел, что мне говорит заокеанец, и поступал соответственно, но потом оказывалось, что я совсем не так его понял. То есть впоследствии он придавал своим словам другое значение, а мне оправдываться, ссылаясь на его мысли, было невозможно. Они морочат друг друга, причем сознательно".
"Гадость какая... Они же никому не могут доверять".
"И не доверяют. Заокеанцы долго дотошно переспрашивают собеседника, пока точно не установят смысл его слов".
Да в кошмаре такая жизнь не приснится...
Каждый день мои одноклассники изнывали на отчаянно скучных лекциях, а я была с ними уже не из интереса, а из сочувствия и солидарности.
Микаэль опять улетел в служебную командировку, и я первые две недели вновь обживалась в доме Кастора. Стараясь не слишком докучать, я заглядывала к Ангелине и Георгию пару раз в день, часов по шесть проводила на портале Строительной Корпорации и за своими эскизами. Когда такой режим стал привычным, Микаэль вернулся.
И все изменилось.
Он появился в доме Кастора, нашел меня в комнате Ангелины и оцепенел на пороге. Чуть не забыв поздороваться, он смотрел на меня так, словно это доставляло ему несказанное удовольствие, а неловкая, но красивая поза, в которой он замер, говорила о том, как сильно он хочет меня обнять. Я же, несмотря на ежедневные сеансы связи, успела от него отвыкнуть.
- Извините, я заберу у вас Лору, - галантно обратился он к Ангелине.
- Пить чай можно и здесь, - предчувствуя очередные кульбиты в духе "первой волны", попыталась увернуться я.
Светлые глаза Ангелины блестели, излучая тысячу улыбок, когда она перевела взгляд с Микаэля на меня.
- Я покажу тебе свой дом, - произнес он таким голосом, каким обещают, наверное, все сокровища планеты, и возражений у меня не нашлось.
- Езжайте, Лора, сейчас по телевизору начнется наша с Георгием любимая опера, - напутствовала Ангелина.
- Это Микаэль, - спохватилась я, втайне радуясь, что теперь можно обсудить его с кем-то мудрее Вероники. - Микаэль, это Ангелина.
Микаэль улыбнулся одной из своих колдовских улыбок, выводя меня в коридор.
- Надень куртку, - попросил он. - Я подожду на улице.
Я пошла наверх за одеждой, думая о том, что, во-первых, Микаэлю неуютно в доме Кастора, и, во-вторых, сам он почему-то живет за городом. Спускаясь вниз, я поняла, что не хочу ехать к нему домой: недвусмысленная алчность в его взгляде вызывала во мне прежний дремучий, необъяснимый страх.
Медленно выйдя из дома, я остановилась перед его мотоциклом. Он вопросительно посмотрел на меня. Теребя нижний край куртки, я первая задала вопрос:
- Ты правда живешь за городом?
Он кивнул.
- Поблизости от военной базы, на которой служу. Но это от черты города совсем близко. Садись, ты увидишь мой дом и всё поймешь.
Не привыкла я говорить на такие темы... Выдавать этого не хочется, но попадать в глупое положение хочется еще меньше. Один, два, три...
- Если в твои намерения входит секс, то с моими они не совпадают.
Микаэль, сдерживая какой-то порыв, сжал губы. Потом чуть растянул их в усмешке:
- Никогда?
Он что, на самом деле собирался уложить меня в кровать?!
- Сегодня, - буркнула я. - Про завтра подумаю завтра.
Сидя в седле мотоцикла, Микаэль смотрел на меня снизу вверх. Если замечу хоть что-то, похожее на обиду - тут же уйду.
- В мои намерения по отношению к тебе входит много чего, - глубоким голосом отчетливой эротической тональности произнес он. - И слово "секс" ни к чему из этого не подходит. Я хочу добиться эксклюзивного права доставлять тебе удовольствие в самых разнообразных его формах и оттенках, я хочу, чтобы мой образ совпадал в твоем мире со словом "счастье", и для этого я хочу, чтобы ты мне доверяла.
Ни одной фальшивой нотки. Так не сыграть.
- И ничего плохого я никогда тебе не сделаю.
Эти слова он усилил мысленным теплом, идущим от сердца. Я поверила и молча села на пассажирское место.
Из города мы выехали в его юго-западной части. Главной в этом направлении была трасса на морской вокзал, но Микаэль почти сразу отклонился от нее и километров пять ехал на топливе в сторону большой Круглой бухты, места красивого, но ни к чему не пригодного из-за нагромождения скал на крутых отвесных берегах. Гадать, не шутит ли он, мне пришлось недолго - Микаэль остановил мотоцикл у подножья такой скалы. Бурая громадина справа заслонила и небо, и океан, плеск волн которого доносился откуда-то снизу, впереди высилась еще одна, а слева и сзади оказалась ровная, словно укатанная тяжелой машиной, площадка. Я и не заметила, что зима закончилась, и за пределами города давно хозяйничает апрель.
- Приехали, - насладившись моей растерянностью, весело подтвердил Микаэль.
Я сошла на землю и шагнула вперед. Мелкие камешки, вперемежку с серым мхом сплошь ее устилавшие, мягко зашуршали под подошвами городской обуви. За каменной стеной справа открылся вид на залив... А вот за это спасибо. Вид впечатлял небом планетарного масштаба, глобальной невозмутимостью мегатонн соленой воды и живописной загадочностью, с которой скальные гряды с двух сторон пытались отнять у океана хотя бы крошечную часть...
Сооружение, которое можно было назвать домом, я заметила не сразу. Оно не стремилось нарушить гармонию, воцарившуюся здесь десятки миллионов лет назад, стараясь быть прозрачным. Дерево и стекло. Полусфера. Совсем не похоже на жилище. Микаэль обернулся, и я неуверенно показала на это рукой.
- Мой дом, - кивнул он.
- А... кто его придумал?
Микаэль вдруг смутился.
- Не знаю. Надо посмотреть в документах. Я заказывал проект Строительной корпорации и выбрал один из четырех вариантов.
- Всего четырех?
На таком-то месте?! Попадись мне этот заказ, я бы предложила не меньше десятка, даже с учетом ограниченного бюджета. Основные расходы явно пришлись на прокладку коммуникаций - и не маленькие, ведь источников пресной воды поблизости нет. И систему вентиляции. Микаэль, наверное, на несколько лет влез в кредит.
- Во сколько же он тебе обошелся?
- Не так дорого, как можно подумать. Видишь ли, тут раньше, еще до войны, было здание. Его разрушили, а фундамент и трубы остались, их пришлось только подновить местами. Поэтому, кстати, проектов было всего четыре - много условий. Половину стоимости строительства сняли за апробацию каких-то новых технологий или материалов, за обязательство демонстрировать дом желающим приобрести такой же проект... В общем, я уже расплатился. Идем внутрь.
Интерьер жилища меня поразил еще сильнее. Я оказалась в баре. Ровно половина дома, примерно пятьдесят квадратных метров, была отведена под зал - с барной стойкой у глухой стены, делящей дом пополам, и диванчиками со столиками вдоль секторальных стеклянных стен. С потолка-купола на длинных проводах свисали светильники. За барной стойкой на полках рядами выстроились бутылки, коробки и всевозможная посуда, рядом с ней пристроились холодильник и небольшая печка. Один угол зала был специально отведен для желающих помузицировать: там стояло цифровое пианино, а на высоких стульях лежали две гитары. В центре зала оставалось достаточно места, чтобы танцевать.
- Ты живешь в баре?.. - потрясенно выговорила я.
Микаэль издал довольный смешок.
- Это просто гостиная. Ну, и кухня. Моя спальня - за этой стеной, во второй половине дома. Вот дверь. Показать?..
- В другой раз, - без всякой задней мысли отмахнулась я, продолжая оглядываться.
Отличная гостиная для человека, у которого очень много друзей, и который любит, чтобы все самые важные события их жизни происходили у него на виду. Микаэль еще сложнее, чем казался раньше...
Дизайнера тут никогда не было. Стойку, столы, диваны и стулья хозяин дома купил по каталогу и не беспокоился об оригинальности результата, но здесь почему-то было уютно. Может, потому, что сложно испортить вид на небо, океан и окрестные скалы? Какой простор...
- Простор для фантазии? - уловил мою мысль Микаэль. - Дизайнерский интерьер в мой бюджет уже не вписывался, и здесь всё просто. Если захочешь изменить - пожалуйста. Делай, что хочешь.
Царское предложение. В "тишине" мгновенно взвился рой образов.
- Только не прямо сейчас, - попросил Микаэль.
Да. Это может подождать. Забывать о свидании ради удовольствия поработать - уже похоже на одержимость.
- Чай, - вспомнила я и прошла за стойку.
Там легко нашлись чашки, заварка и автоматический чайник, который я сразу включила, а Микаэль в это время достал из холодильника картонную коробку с фиолетовой эмблемой моей любимой кондитерской, прихватил пару тарелок и отнес все это за ближайший столик.
- Тебе кто-то помогает прибираться? - наливая чай, я наконец заметила, что жилище это совсем не похоже на страшное логово холостяка, в которое превращалась комната Саши через час после уборки, и в которое он превратил весь дом за две недели, которые мы с папой, Медеей и Давидом провели за границей.
Микаэль, разрезавший торт, озадаченно замер.
- Э-э, дом надо прибирать? - И тут же беззаботно махнул рукой с облепленным кремом ножом: - А, этим Анри руководит, он никого не выпускает, пока не будет порядка.
Чайная ложка брякнула о стол.
- Он тоже тут живет?!
- Нет, что ты, - испуг в моем голосе прозвучал так явно, что Микаэль возразил даже слишком поспешно. - Но он почти каждый день здесь бывает. Здесь постоянно кто-нибудь бывает. Сейчас просто никому не известно, что я уже вернулся.
Гм, как интересно: мы никогда не останемся здесь наедине. Вроде бы, это хорошо, потому что, как ни нравится мне Микаэль, как ни приятна его трепетная привязанность, любимым он так и не стал; но это и плохо, потому что находиться в компании людей, считающих меня "яйцеголовой", вряд ли будет уютно. Скорей бы вернулся мой класс. Или скорей бы в него влюбиться...
Поставив чашки на столик, я села напротив Микаэля.
- Они тебе понравятся, - вновь угадав мои сомнения, мягко, просительно сказал он.
Сообщать, что его замечательный Анри мне уже не нравится, я посчитала излишним.
Едва Микаэль успел доесть свой кусок торта, как входная дверь с легким шипением отъехала в стену, а в проеме показался мрачно-сутулый силуэт. Постояв немного, неждан сделал два шага вперед и исподлобья посмотрел на меня.
- Привет, - наконец вспомнил он подходящее слово.
- Привет, - подтвердила я.
- Чимола, Лора, - улыбнувшись в кулак, представил Микаэль.
- Да, - тут я поняла, что гость не столько мрачен, сколько смугл, темноглаз, черноволос и рассеян. - Не помешал?
Микаэль посмотрел на меня, а я помотала головой. Скоро у одноклассников начнутся занятия, и мне станет безразлично, что тут происходит.
- Гуд.
Чимола с облегчением вздохнул, и, словно тут же забыв о нашем существовании, прошел в "музыкальный" угол, взял одну из гитар и в обнимку с ней уселся на стул. Немного побренькал, прислушиваясь к звучанию, сыграл смутно знакомый забористый риф, а потом запел красивым полнозвучным голосом:
- Не жди вопроса. Скажи, что знаешь,
Как мне непросто идти по краю -
По краю ночи, границе с адом,
Цепляясь прочно за все, что рядом.
Снова проигрыш, такой же, как первый, но с акцентированным переходом в шепот, в мольбу, и голос, будто сплетенный из двух или трех, сильный и красивый:
- Не жди вопроса, скажи, что хочешь
Помочь. С утеса в пучину ночи
Толкни. Я должен уйти, я знаю
Мир, где не ждут, мир, где летают.
Микаэль уже не улыбался, и песня ему абсолютно не нравилась. Пальцы его руки, лежавшей на столе, собрались в кулак, а глаза опасно сузились.
Настроение Чимолы опять изменилось, и следующие куплеты он пропел, как страстный бред, мечтательно и слепо глядя сквозь нас:
- От ночи к утру лечу сквозь вечность,
Раскинув руки, расправив плечи -
И мчусь сквозь город голодным зверем...
Не жди вопроса, скажи, что веришь.
Здесь слишком тесно. Здесь всё знакомо.
С тобой бы вместе - да прочь от дома!
И вниз с откоса, в провал шагну лишь...
Не жди вопроса, скажи, что любишь.
"Лора, мне придется оставить тебя одну минут на сорок, - мысленно обратился ко мне Микаэль. - Простишь?"
Чимола доигрывал, пощипывая струны со странно болезненным вниманием. Я кивнула.
- Идем, - Микаэль, вставая, поморщился.
- Сиди, - раздалось от входа. - Я с ним слетаю.
В дом вошел Анри и остановился у двери.
- Привет, Лора, - взглянув на меня, как на что-то незначительное, бросил он. - Чим, оставь в покое инструмент, пошли.
Чимола встал, прислонил гитару к стене.
- Жестко? - спросил он.
- Угу, - себе в нос отозвался Анри и вышел.
Когда дверь за обоими закрылась, я как можно выразительнее посмотрела на Микаэля.
- Чим давно без заданий. Застоялся, - объяснил он.
- Как ты это понял? Он отлично пел. И песня мне понравилась. Это его сочинение?
Микаэль глубоко, с сожалением, вздохнул.
- Песня ахинеичная. Набор слов и нот, совпадающих с его эмоциональным состоянием, которое суть результат перебродившей от бездействия энергии. Эффект гормональной недостаточности в зависимом организме.
Вот это резолюция... Так можно сказать про все песни, которые оставляют яркий след в памяти, вызывая желание взлететь, но от этого они хуже не станут. Или дело именно в Чимоле? Его "нормальные" песни другие?
- И что теперь будет?
Микаэль показал на стеклянную стену.
- Смотри.
Что-то в тоне его голоса обещало: зрелище будет нетривиальным. Я смотрела, допивая чай.
Внезапно из-за края обрыва, словно из-под земли, вверх взмыли две легкие машины, похожие на уменьшенные копии мотоцикла Микаэля. На одном, вцепившись в рукояти руля, плотно сжав губы, сидел Чимола, на другом, непринужденно, как на стуле, словно и не выходил из бара - Анри. Несколько мгновений повисев в воздухе, машины почти одновременно нырнули и скрылись за обрывом.
Любуясь моим вытянувшимся лицом, Микаэль сделал последний глоток и встал.
- Идем, снаружи увидишь больше.
Мы вышли из дома и встали в пяти шагах от края обрыва. "Не огорожен," - автоматически подумала я - это было не по правилам. Вблизи от тридцатиметровой пропасти, на дне которой бились океанские волны, мне не сразу удалось справиться с ощущением полной беспомощности. Находиться на такой высоте оказалось не просто непривычно - это было фантастически ново, и оттого здорово. Залив, утыканный небольшими скалистыми островками и скалами, на самых крупных из которых как-то ухитрялись расти сосны и неразличимые издали кусты, можно было рассматривать, не отрываясь, часами.
Я уже собиралась признать, что Микаэль выбрал исключительно удачное с эстетической точки зрения место для жилья, как вдруг поняла, что эстетика здесь не на первом месте: скалы служили препятствиями, между которыми на захватывающей дух скорости носились машины с Анри и Чимолой. Гонка преследования. Только различить, кто лидер, было невозможно. Они оба перестали существовать как твердые тела, превратившись в тонкие черные росчерки на фоне залива. Еле слышное гудение двигателей то приближалось, то удалялось, то затихало, когда машины пикировали...
- Это ведь безопасно, да? - вырвалось у меня. Никогда раньше я не была свидетелем самоубийства, и такое развлечение не казалось мне нормальным. - Они пристегнуты, а в машинах есть автоматика, которая уводит от препятствий?
Микаэль вздохнул и обнял меня сзади: одной рукой за талию, другой - за плечи.
- Нет. Безопасные гонки - это как жизнь без любви. Бессмысленны.
По телу под его руками пробежала дрожь. Он обнимал по-особенному, не сжимая и не грея, передавая исходящей от него и проникающей мне в кожу магнетической энергией страсть. Из каких-то дремучих чувственных дебрей пришло непонятное желание подчиниться этой силе... Да ладно. Он опять играет на инстинктах.
Надо просто их игнорировать.
- А в чем смысл? - напрягаясь, спросила я.
Он снова вздохнул - сквозь мои волосы.
- Почувствовать освобождение.
Чуть помолчав, объяснил:
- На химическом уровне действие одних гормонов нейтрализуется другими, которые вырабатываются в опасной для жизни обстановке.
- Адреналином?
- Вроде него.
- А можно просто ввести в организм искусственно созданные нейтрализующие вещества?
- Можно, - голос Микаэля, насыщенный необычными низкими вибрациями, разрушил-таки защитный барьер напряжения, и по телу начало разливаться расслабляющее тепло. - Но мы любим летать.
На скале понемногу становилось людно. Утопая в объятиях Микаэля, краем глаза я увидела, что шагах в десяти от нас появилась еще одна пара. Парень и девушка замерли на краю скалы, держась друг за друга кончиками пальцев, зачарованно глядя на залив. С Микаэлем они, кажется, поздоровались в "тишине", а со мной не смогли никак: Микаэль обхватил меня так, что не удалось бы повернуть к ним голову. Через несколько минут появились еще двое парней. Они прошли немного вперед, обернулись, помахали нам руками и тоже уставились на гонщиков.
Анри с Чимолой увеличили скорость и усложнили траекторию - хотя это казалось невозможным. Теперь я была уверена в том, что вел Анри - такой вызов нормам безопасности, да и физиологии вообще, вполне вписывался в типаж наглого самоуверенного мизантропичного самца, которого я определила в нем в момент знакомства. Чимола произвел впечатление нормального человека, хотя и с некоторыми временными проблемами...
- Это не может хорошо закончиться, - мой голос задрожал, а тело перестало воспринимать призывные импульсы Микаэлевых рук. Казалось, машины не врезаются в скалы и не падают в воду лишь благодаря чуду, а смотреть спокойно на такое явное самоубийство я больше не могла. - Анри, может, и контролирует ситуацию, но Чимола слишком разболтан, чтобы такое вытворять. Он свалится или врежется! Останови их!
Микаэль подхватил губами прядь моих волос, поцеловал сквозь нее голову, и будто устало возразил:
- Не всё можно остановить, Лора. А гонку останавливать и не нужно, пока у них обоих не наступит разрядка. Спорим, ничего с ним не случится?
Спорим? Как на тотализаторе?
- На что? - не справившись с удивлением, спросила я.
Он немного подумал в моих волосах. Машина-лидер в это время круто взмыла вверх, уходя от столкновения со скалой, а машина-ведомый резко, выписав "бочку" на повороте, вильнула в сторону.
- На пять минут.
Лидер развернулся и ушел в пике; ведомый, набирая высоту, обогнул скалу и бросился вдогонку.
- Пять минут чего?
- Власти. Если я выиграю, то пять минут делаю с тобой то, что хочу, если выиграешь ты...
- То мы больше не увидимся, - оборвала я. Что мне будет нужно от Микаэля, если Чимола погибнет, пока мы спорим о его жизни?! Только забыть о нем, как о кошмаре.
- Идет, - после недолгой тяжелой паузы согласился Микаэль.
Ведомый наконец оторвался: на очередном подъеме он вдруг ушел выше лидера и продолжил взлет, когда Анри уже рванул вниз.
- Как называются эти машины? - спросила я, представив, как буду с кем-нибудь обсуждать сегодняшнюю гонку.
- Летатели. Просто летатели.
Летатель Чимолы взмыл настолько высоко, что его уже не было видно. Задрав головы, и прикрыв глаза от солнца, все ждали, когда он полетит обратно. Анри замер в трех метрах над поверхностью воды и тоже ждал.
Наконец, Чимола появился. Он камнем падал с невероятной высоты, и я поняла, что двигатель летателя не работает: выключен или сломался - а машина, крутясь штопором, уходит в воду практически бесконтрольно. Забыв, что нужно дышать, я вцепилась в руку Микаэля... Машина вышла из пике у самой воды, не задев ее, но растолкав воздушным ударом и подняв волну. Сбавляя скорость, летатель описал круг.
Вокруг нас закричали, засвистели и запрыгали. Микаэль осторожно высвободил свою руку из моих пальцев. На тыльной стороне ладони остались глубокие следы от ногтей.
- Прости!.. - пискнула я.
- С удовольствием, - галантно улыбнулся Микаэль. - Похоже, он показал лучший результат с прошлого года: тогда Анри не долетел до воды два метра. И по высоте, очевидно, у нас новый рекорд.
Кажется, я что-то проиграла...
- Какая у вас специализация? - в надежде, что Микаэль о споре забыл, поспешила я задать вопрос, который давно меня беспокоил.
Он усмехнулся:
- У нас с Анри или у нас с Чимолой?
Уточнение заставило меня нахмуриться.
- У тебя.
Прижимая меня к себе еще крепче, он потер поврежденную ладонь, и не сразу ответил хитрющим, интригующим шепотом:
- Узнаешь после свадьбы...
Это было уже перебором, и я развела его руки в стороны, отходя на шаг и оглядываясь.
Оказалось, что вместе с нами любовалось гонкой еще восемь человек, теперь уже согнавших напряжение и обративших внимание друг на друга. Все были довольны: сезон начался ударно - и кто голосом, кто в "тишине" обменивались прогнозами, когда кому удастся перебить достижение Чимолы. Среди серых в апрельских сумерках фигур мой взгляд выхватил двух девушек, стоявших рядом с таким видом, будто между собой они не знакомы. Однако их близость бросалась в глаза: они были близнецами. Разная одежда (широкая коричневая юбка с высокими ботинками и короткой черной курткой у одной, узкие синие брючки с сапогами и удлиненным шерстяным жакетом у другой) и почеркнуто разный цвет волос (солнечно-светлые у брючной и сумеречно-каштановые у юбочной) не могли обмануть. Микаэль когда-то упоминал о них, Марина и Марианна, кажется...
О Марианне говорил еще и Томас - как о своей девушке.
Где-то оставив машины, на вершину поднялись Анри и Чимола. Последний сразу попал в окружение желающих поздравить с отличной гонкой, а Анри скромно остался у самого обрыва. В одиночестве, правда, он пробыл недолго - к нему быстро подошла брючная блондинка, дав мне возможность лучше разглядеть и вспомнить ее волосы. Эти красивые сияющие волны выбились из-под шлема спутницы Микаэля, приехавшей к базе нашего класса покататься на снегоходе.
Едва она очутилась рядом, Анри привлек ее к себе, на секунду явив миру свою счастливую, абсолютно непохожую на обычную, ипостась, а она нежно прижалась носом к его щеке, прикрыв глаза от удовольствия, словно его запах оказывал на нее наркотическое действие.
- Это Марина, - решила я, беззастенчиво разглядывая пару.
- Нет, Марианна, - с довольным смешком отозвался Микаэль.
"Бедный Томас," - подумала я, как оказалось - вслух.
- Вовсе не бедный, - с той же довольной миной возразил Микаэль. - Просто сегодня не его день.
- Марина - это я, - сообщила незаметно подошедшая каштановая близняшка. - Марианна - вот эта альфа-самка. Привет, Лора, - она обезоруживающе открыто улыбнулась, - наслышана о тебе.
Я улыбнулась в ответ. Этого невозможно было не сделать: Марина, стройная красавица с серо-зелеными глазами в великолепных блестящих ресницах, маленьким круглым носиком, пухлыми алыми губками и ямочкой на подбородке, обладала Микаэлевским обаянием. При этом светлые ее глаза излучали жесткий стальной свет.
- Альфа-самка? - не поверила я. По-моему, самая что ни на есть альфа-самка стояла передо мной, а не рядом с Анри.
- Она так думает, - подмигнула Марина. - Не обращай на нее внимание.
Микаэль за спиной протестующе кашлянул.
...Мои одноклассники наконец вышли из туристического автобуса после трехчасового перегона, и, часто моргая от яркого полуденного солнца, смотрели на руины древнего города. Самое интересное теперь было там. Я перенеслась в "тишину" Вероники.
Оставшуюся часть вечера, пока класс обследовал развалины, я просидела в темном мягком углу аки статуя со стеклянными глазами, даже не заметив, кто и когда меня туда усадил. Ночью я оказалась дома, не успев осознать дороги от моря.
Следующие три дня прошли так: утром я отсыпалась, днем рисовала планы древних строений, навеянные руинами, готовила обед и обедала с Георгием и Ангелиной, а вечером мысленно лазала по очередным программным развалинам, телесно пребывая на скалистом берегу океанской бухты. Лазала для меня, конечно, Вероника, отрабатывая те часы, когда я год назад рассматривала ее розетки и виньетки в такой же поездке, которую она пропустила из-за каприза своего отца. Когда ей надоело, она отправила осматривать интересующие меня подвалы Барса. Он не стал возражать, с готовностью прыгая туда, куда я просила, и разглядывая детали кладки.
Потом одноклассники провели два бестолковых дня, готовясь к зачету и сдавая его преподавателю принимающей стороны. Поскольку это меня не касалось, я не стала лезть в их "тишину".
Микаэль приезжал за мной ранним вечером, когда Кастор еще был на работе. Он искренне радостно улыбался Георгию или Ангелине, в зависимости от того, кто из них выглядывал, чтобы поздороваться, и дожидался у двери, пока я оденусь. По пути к мотоциклу он рассказывал, кто из его друзей или знакомых собирался прийти сегодня, и как планировалось провести вечер.
В доме на скале всегда было людно. Ощущение обычного городского бара быстро прошло: здесь никто никого не обслуживал за стойкой, никто не уносил использованную посуду, а хозяином был как будто каждый. Еда и напитки были всегда, но следить за их наличием, похоже, не входило в обязанности Микаэля, их приносили с собой и распихивали по полкам его друзья. Как-то Марианна привезла в рюкзаке целую кастрюлю, и, устраивая ее в холодильнике, морщась от усилий по перестановке "пятнашек", пояснила в ответ на мое немое изумление:
- Приготовила ужин, а оба на работе застряли до утра... Тут точно не пропадет.
Не пропал. Уже через час чистая кастрюля с благодарностью была возвращена владелице облизывающимися от уха до уха Отто и Кичи.
Впрочем, сюда приходили не для того, чтобы поесть. Здесь тренькали на гитарах, обсуждали какие-то свои дела и новости, играли в компьютерные игры. И летали. Больше всего - летали.
Кто гонялся друг за другом на скорость, кто облетал все торчащие в заливе скалы на время, кто просто улетал в океан и возвращался через час с таким видом, будто только что открыл новый материк. Чимола спросил Анри, когда они с Микаэлем собираются устраивать турнир, на что получил обнадеживший ответ: "Через недельку объявим..."
Девушки носились по воздуху наравне с мужчинами. Глядя на головокружительные виражи Марины, гонявшей между скал Кичи, я подумала, что мы, пожалуй, никогда не поймем друг друга... А девушек в окружении Микаэля оказалось немало.
Я не ошиблась, когда предполагала, что общество друзей Микаэля будет меня напрягать. Они говорили на темы, о которых я ничего не знала, и которые не представляли для меня никакого интереса - эта часть вечера была скучной, но я хотя бы могла заместить скуку занятиями одноклассников, пока они чем-то занимались, а потом мне оставалось лишь невежливо пялиться в экран компьютера.
И - да. Здесь было слишком много любви. Повадка Микаэля прижимать меня к себе при каждом удобном случае в этой среде не была странной. Тут постоянно кто-то кого-то обнимал, целовал или многозначительно касался. Но пар в привычном представлении почти не было. Одна и та же девушка могла вчера чесать за ухом Отто, сегодня сидеть на коленях у Чимолы, завтра целоваться с кем-нибудь еще. И с каждым так, будто он ее единственная любовь на всю жизнь.
- Среди твоих знакомых есть женатые? - спросила я Микаэля, наблюдая за всем этим безобразием.
- Я хочу быть первым, - в ответ нежно шепнул он мне в ухо, поцеловал висок и вышел из-за столика, чтобы включить кофеварку.
Я не смогла скрыть напрягшееся лицо от сидевшего напротив Анри. Марианны сегодня не было, и он никого не обнимал (прочие девушки, как я уже заметила, не стремились к тесному общению с ним).
- Психокоррекция, - пристально посмотрев на меня, произнес он.
- Что? - не поверив ушам, уточнила я.
- Ты правильно меня услышала, - безжалостно сообщил Анри. - Твой бывший тебе мешает. Только из-за привязанности к нему ты не готова к любви Микаэля. Сколько осталось до начала занятий в школе? Хочешь увидеть его и снова стать несчастной?
До встречи с Игорем оставалось два дня. Анри был прав.