Пока конкурсанты готовились к последнему испытанию, я занялась одним важным делом. Когда мы поняли, что послужило причиной странной активности оборотней, Винсент пригласил Дорна для переговоров в Лиатрол. Вот только они зашли в тупик. Настырный хвостатый не хотел уступать.

– Мы предлагаем один процент с дохода от шахты, – проговорил Дорн, и я скрипнула от злости зубами. – Думаю, предложение более чем заманчивое.

Я с такой формулировкой была абсолютно не согласна. При условии, что там есть ираийские кристаллы, прибыль можно получить колоссальную. Сами мы обследовать ее толком не могли, а двуликие обещали прислать своих специалистов, но почему-то не торопились. Возникало чувство, что все это делалось специально. Вопрос – зачем?

– Уважаемый, позвольте напомнить, что шахта принадлежит мне, – жестко произнесла я, глядя ему прямо в глаза. – И только мне решать, позволить вам добычу или нет. Если мы не сможем договориться, то я просто сровняю ее с землей и вы ничего не получите. Надеюсь, я четко говорю?

– Вполне, – протянул принц недовольно. Похоже, ему не нравилось, что командовала женщина. Впрочем, это его проблемы. – Что вы хотите?

– Для начала – исследование. Вы обещали специалистов. Где они? Возможно, кристаллов в ней нет и в помине. Какой смысл делить то, чего еще нет? Но если это не так, то взамен я хочу минимум пятнадцать процентов с прибыли, а для королевства торговые преференции и бесплатный проезд караванов.

– Пятнадцать? – возмутился принц, немного подавшись вперед. – А не много?

– Скорее, даже мало, – улыбнулась в ответ. – На раздумья у вас есть несколько дней. После этого, если решение принято не будет, я уничтожу шахту.

– Я вас понял, – произнес Дорн, поднимаясь. – Вы получите ответ в самое ближайшее время.

Как только они ушли, я смогла выдохнуть. К сожалению, у принца была очень сильная аура, и находиться рядом с ним было весьма сложно.

– Ты как? – спросил Винс, сев рядом и взяв мою руку.

– Неплохо, – улыбнулась ему. – Как думаешь, они примут предложение?

– Конечно. У них нет другого выхода. К тому же ты предложила не самый высокий процент.

– Как идет подготовка к последнему конкурсу? – перевела тему, так как об оборотне говорить не хотелось.

– Пока проблем нет, – немного подумав, ответил он, нежно поглаживая мою ладонь. – Люк собирается устроить прогулку на лодке. Не уверен, что хорошая идея, но решать ему. Твоя сестра плавать умеет?

– Умеет. Но если она наденет платье, которое носит обычно, то не выплывет.

– Значит, поставлю недалеко наблюдателей, если что – придут на помощь, – вздохнул Винсент. – Ты сама за ними будешь смотреть?

– Конечно. Слишком многое стоит на кону, и я должна быть уверена, что Франческа не выкинет очередную глупость.

– Согласен. Я бы и сам приглядел, но мне нужно отлучиться в тайную канцелярию, – с грустью в голосе произнес он, глядя на меня. – Слишком много дел накопилось. Надеюсь, когда все закончится, мы сможем больше времени проводить вдвоем.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила ему и получила поцелуй.

Завтра должно состояться первое свидание Франчески. Обдумав ситуацию, я решила наблюдать за сестрой через заклинание «зеркало». На руку сестры будет надет специальный браслет, который поможет мне видеть все, что происходит вокруг. Конечно, сначала она сильно возмутилась, услышав, что я буду за ней наблюдать. Но потом смирилась. А я подумала, что Фреди будет не против составить мне компанию. Кстати, все свидания будут проходить в один день. Кандидату дается два часа, потом небольшой перерыв, чтобы сестра могла отдохнуть. Растягивать испытание на несколько дней мне не хотелось. Да и смысла нет. Судя по списку, первым идет Люк, за ним Симус, потом Даллас, Драк, и замыкает вечер Джошуа. Что ж, посмотрим, что они подготовили. Что-то мне подсказывает, что в один день мы не уложимся.

И вот наступило утро последнего дня отбора. Пока сестра наводила красоту, я собрала очередную корзину с припасами и оказалась у Фреди. Тот явно был рад моему приходу, даже хвостом помахал. Я устроилась рядом с ним, как и в прошлый раз, а затем активировала заклинание, завязав нити на драконе. У него резерв больше, поэтому картинка должна быть четкой.

Итак, на Франческе было зеленое платье в пол с рукавами-фонариками и лентой на талии. Волосы ей собрали наверх, закрутив в локоны, на ногах туфли на небольшом каблуке. Молодец, правильно подобрала наряд. Люк ждал ее около озера. Баронет принарядился: темные штаны, зеленая рубашка, словно они заранее договорились, волосы зачесаны назад, на лице улыбка. Он сделал ей пару дежурных комплиментов и предложил помощь, когда она садилась в лодку.

– Какой-то он хиленький, – прокомментировал Фреди, оглядывая Люка. – С высоты казался больше. Он вообще сможет лодку-то оттолкнуть?

– Должен, – улыбнулась я.

Пока мы обсуждали этот момент, Люк справился с задачей, и они отплыли от берега. Сначала разговор проходил несколько натянуто. Баронет не знал, о чем спросить, а Франи явно не собиралась ему помогать. Мне на мгновение стало жаль баронета. А потом он решил блеснуть талантом и стал читать стихи собственного сочинения:

Глядя на вытянутое лицо сестры, я едва сдержала улыбку. Сомнительный комплимент. Фреди улыбался во всю пасть и ждал продолжения, которое не заставило себя ждать.

У Франчески дернулся левый глаз, хотя на лице продолжала блуждать улыбка. Похоже, она готова сбежать с этого свидания, вот только наряд не позволяет перебраться вплавь от столь галантного кавалера. Каюсь, когда прозвучали еще два стихотворения собственного сочинения, мы едва не легли. Подозреваю, что Люку гарантировано последнее место.

– А у него талант, – произнес Фреди, отсмеявшись. – Ему на моем состязании надо было не деньгами выкуп отдавать, а стихами. Я бы точно проникся. А вот твоя сестра, по-моему, не сильно в восторге.

– Она привыкла, что ею все восторгаются, но не в таком ключе, – улыбнулась я, продолжая наблюдение.

продолжал изливать душу Люк, заставляя нас с драконом тихо подвывать и утирать слезы. Я даже успела заметить, как дернулась рука Франи. Возможно, она решила дать ему затрещину, но потом поняла, что я слежу, и рисковать не стала. Впрочем, даже не знаю, как бы я поступила на ее месте. Стихи, конечно, те еще, но у девушки, которая их будет слушать, должно быть ну очень развито чувство юмора. Иначе парню грозит жестокая смерть.

Когда время свидания подошло к концу, Люк причалил к берегу и помог сестре выбраться из лодки. Та поблагодарила его и едва не побежала к дому. Похоже, этого жениха она не скоро забудет.

– Кес, спасибо тебе, – вдруг произнес Фреди.

– За что? – не поняла я, повернувшись к нему.

– За то, что пытаешься скрасить мне жизнь, – подмигнул дракон. – Развлекаешь, помогаешь не быть одному. Я это очень ценю.

– Мне нетрудно, – улыбнулась ему, глядя на друга с теплотой. – Надеюсь, на свадьбе Франчески ты будешь?

– Хочешь народ перепугать, – усмехнулся друг. – Да половина девиц тут же в обморок попадает. Откачивай их потом.

– Хорошо. Тогда пришлю тебе еды, – согласилась я. – Но на мой день рождения жду тебя в моем поместье. И это не обсуждается.

– Ну, такое событие я не пропущу, – заверил он. – Совершеннолетие – важное событие.

В чем-то дракон был прав, ведь именно этот день станет в моей жизни определяющим. Став совершеннолетней, я буду зависеть в первую очередь от себя, а не от родных. И это дорогого стоит.

Пока мы с Фреди разговаривали, Франческа готовилась ко второму свиданию. Симус пригласил ее на верховую прогулку. Поскольку свидание состоится за территорией поместья, то на небольшом расстоянии будет охрана. Для прогулки сестра надела синюю амазонку и небольшую шляпку с полями, чтобы прикрыть лицо от солнца. Франи не очень любила лошадей, но, видимо, испытывала симпатию к Симусу, раз согласилась.

– Принцесса, вы просто обворожительны, – произнес Симус, целуя ей руку. – Позвольте вам помочь?

Сестра царственно разрешила, и тот быстренько усадил ее в седло, не забыв пройтись по выпуклым местам.

– Шустрый, – прокомментировал дракон.

– У него большой опыт, – вздохнула я, продолжая наблюдение.

Тем временем эти двое тронули лошадей и поехали на прогулку. Граф так и сыпал комплиментами, заставляя сестру улыбаться и краснеть. Она кидала на него смущенные взгляды, хлопала глазами.

– Франческа, я думаю, вам не стоит носить синее, – неожиданно произнес он, а мы с драконом замерли. – Этот цвет вас старит. К тому же мне он идет больше. – Он как бы невзначай указал на свой камзол. – Вам больше подошел бы персиковый. И тогда мы смотрелись бы вместе намного гармоничнее. Думаю, после того, как вы меня выберете, мы пересмотрим ваш гардероб.

– Что?! – возмутилась сестра. – Да как…

– Понимаю ваше возмущение, – улыбнулся он. – Но у меня большой опыт в общении с женским полом и к тому же, поверьте, отменный вкус.

Франческа окинула его выразительным взглядом, давая понять, что о нем думает, и отвернулась.

– Интересно, твоя сестра ему врежет? – вдруг спросил дракон.

– Вряд ли. Но после таких слов у него нет шансов.

Фреди усмехнулся, а пара продолжала движение. Говорил в основном Симус. Он был настолько влюблен в себя, что становилось тошно. То и дело мелькали слова о том, какой он хороший, заботливый, образованный. Даже странно, что сестра ни разу не вспылила. Лично у меня терпение кончилось бы давно. Фреди и вовсе кривился от каждого слова.

– Принцесса, быть может, не стоит больше проводить свидания? – продолжал граф. – Мы ведь идеально подходим друг другу. Я красивый, умный, да и вы тоже ничего. Можно объявить, что мы полюбили друг друга, и закончить отбор. Лучше меня вы вряд ли кого-то найдете.

– Это почему же? – поинтересовалась сестра ласковым голосом, а я поняла, что ее терпению пришел конец.

– Ну… – замялся он. – Давайте начистоту… умом вы не особо блещете, да и фигура… я получше видел… так что…

Договорить он не успел. Франческу настолько задели его слова, что она призвала магию и с ее помощью ударила по крупу его лошади. Животное такой подставы не ожидало и встало на дыбы, а потом и вовсе понесло. Граф с трудом сохранил равновесие, пытаясь остановить кобылу. Выходило плохо. А Франи помахала ему вслед ручкой и повернула в сторону Лиатрола. Похоже, Симуса Грема из списка вычеркиваем.

Третье свидание должно было состояться в саду через сорок минут. И пока был перерыв, мы с Фреди решили перекусить. Все же время приближалось к обеду.

– Фреди, скажи, а ты можешь найти человека? – спросила я дракона, вспомнив о матери. Информации о ней так и не было, и меня это беспокоило.

– Нет, – огорчил меня он. – Раньше, когда драконы правили этим миром, такое было возможно. А сейчас мои ресурсы ограниченны. Ты все-таки переживаешь из-за нее?

– Да. Ее исчезновение не дает мне покоя, – не стала лукавить я. – В последнее время у меня все складывается так хорошо, что я жду беды.

– Кес, вот не стоит накручивать себя, – с упреком в голосе сказал он. – Мы сами притягиваем к себе неприятности, постоянно думая о них.

– Понимаю, но не могу ничего с собой поделать. Я ведь так и не смогла выяснить, кто напал на меня во время путешествия.

– Думаю, рано или поздно ты это узнаешь.

– Надеюсь, – улыбнулась я, хотя на душе кошки скребли.

– О, а вот и третий кандидат, – оторвал меня от размышлений довольный после вкусной еды Фреди.

Я посмотрела в зеркало и увидела сестру, которая подходила к Далласу. Герцог был давно влюблен в сестру, поэтому встречал ее с букетом алых роз и горящим взглядом. В одном из уголков сада он решил устроить пикник. В беседке был накрыт столик, чуть в стороне играла музыка, а вокруг находилась теневая завеса, делая место более уютным и романтичным. Для этого свидания Франи выбрала нежно-сливовое платье без рукавов и накинула на плечи легкую шаль. Граф проводил ее до стола, галантно отодвинул стул, помогая сесть, и ненавязчиво делал комплименты, чтобы не спугнуть.

– Принцесса, расскажите, чем вы увлекаетесь? – спросил он, накладывая салат.

– Я люблю балы, прогулки в саду, – начала перечислять она. – А совсем недавно стала изучать дипломатию. Оказывается, это весьма интересно.

– Правда? И чем же? – продолжал спрашивать он.

– Там нужно уметь красиво лгать, – усмехнулась она. – Учиться улавливать эмоции. Понимать по ноткам в голосе, лукавит ли твой собеседник. Это так интересно.

Я удивленно приподняла брови, слушая сестру. Неужели ей хоть что-то в обучении начало нравиться. Хотя, зная Франческу, ничего удивительного в этом нет. Она всегда умела красиво обманывать и увиливать от прямых ответов.

Должна признаться, Даллас выбрал правильную тактику. Он мало говорил о себе, больше расспрашивал сестру. Та, естественно, была довольна таким вниманием и млела от живейшего интереса к своей персоне.

– Знаешь, а он неплохой парень, – заметил Фреди. – Конечно, уж слишком сильно в нее влюблен, не видит никаких недостатков. Возможно, и в дальнейшем их не заметит.

– Сомневаюсь, – не согласилась я. – Пелена рано или поздно спадет. Впрочем, наследники престола редко заключают браки по любви. И сестра это прекрасно понимает. К тому же тем, кто выйдет в финал, еще надо пройти обряд на проверку крови.

– Этот точно не родственник, – отмахнулся дракон. – С ним ваша кровь еще ни разу не пересекалась.

– А с остальными? – прищурившись, поинтересовалась я.

– А вот не скажу, – в тон мне ответил друг. – Неинтересно же будет.

Пока мы вели беседу, трапеза закончилась и начались танцы. Благо музыка была. Герцог кружил сестру по саду, та светилась от счастья. Похоже, эти двое нашли друг друга. Может, он не так уж и плох для Франчески? В других испытаниях его показатели были на высоте. С дипломатией проблем нет, знает несколько языков. Что ж… не самый плохой вариант. К сожалению, их танец пришлось прервать – время испытания закончилось. Даллас на прощанье поцеловал сестре руку и пожелал хорошего вечера.

Неожиданно у меня на руке нагрелся браслет, и я активировала связь.

– Кес, а мы можем перенести последние два свидания на завтра? – поинтересовалась сестра. – Я устала. Слишком много эмоций для одного дня.

– Хорошо, я все устрою, – заверила ее и поняла, что это будет правильно. Пять свиданий за один день слишком много.

Связавшись с двумя оставшимися кандидатами, оповестила их, что с принцессой они встретятся завтра, и, попрощавшись с драконом, направилась в Лиатрол. Мне, как и сестре, необходим отдых. Вот только стоило оказаться в доме, как открылся портал и из него вышел Винсент.

– Ты занята? – спросил он с улыбкой.

– Нет. Последние два свидания перенесены на завтра, поэтому я свободна.

– Отлично. – Он взял меня за руку. – Тогда пошли.

Я даже не успела спросить куда, как мы нырнули в портал. А когда вышли из него, я замерла от восторга. Перед нами простиралась равнина, по которой, словно змея, вилась река. А мы стояли высоко над ней на открытой веранде, окруженной защитным куполом.

– Где мы? – спросила у жениха, повернув голову.

– В таверне на уступе скалы, – с улыбкой ответил он, ведя меня к самому краю, где стоял накрытый на двоих столик и пара мягких кресел, на которых лежали два цветастых пледа. – Ее держит мой давний знакомый.

– Тут очень красиво, – отметила я, оглядываясь.

Пейзаж и вправду был просто великолепным. Вокруг самой таверны росли деревья, и она практически утопала в зелени. На веранде стояло несколько столиков, но накрыт был только один. Винсент шепнул мне, что попросил друга закрыть сегодня таверну, чтобы мы остались вдвоем. Я была приятно удивлена. Неожиданно он усадил меня к себе на колени и заботливо укутал мои ноги пледом.

– Тут бывает прохладно, – ответил Винсент на мой немой вопрос. – Защитный купол не спасает от ветра. Итак, как прошел твой день? – спросил он, протягивая мне тарелку с бутербродами.

Я откусила маленький кусочек от угощения, поняла, что сильно проголодалась, и не смогла остановиться. Поэтому Винсенту пришлось первому рассказать о своих делах. Картина складывалась тревожная. В последнее время в соседних королевствах стали пропадать люди. В нашем бесследно исчезли трое. Причем не рядовые граждане, а маги. Никого из них пока найти не удалось. Чтобы обнаружить хоть малейшую зацепку, все сотрудники тайной канцелярии во главе с Винсентом работали день и ночь.

– Кому могли понадобиться маги? – нахмурилась я, доедая бутерброд и запивая его соком.

– Сложно сказать, – вздохнул он, обнимая меня. – Вариантов много. Самый основной – кто-то хочет забрать их магию. Все они были сильными.

– Но тогда получается, тот, кто похитил, сильнее?

– Не обязательно. Лучше расскажи, как у тебя сложился день.

Я улыбнулась и пересказала ему наиболее примечательные моменты свиданий Франчески. Когда пришел черед стихов, что читал Люк, Винсент едва не уронил меня от смеха. И даже предложил, чтобы мы пригласили его на нашу свадьбу гостей развлекать. Я промолчала, мы ведь пока об этом ни разу не говорили. Да и помолвка была скорее моим спасением от брака с принцем оборотней Дорном, чем обрядом между влюбленными. Сначала я была благодарна за это Винсу, а через какое-то время поняла, что испытываю к нему нечто большее. Но не была уверена в его чувствах. Хотя поступки Винсента говорили об обратном.

Мы просидели на веранде до самой ночи. Мне было так уютно в его объятиях, что уходить совершенно не хотелось. Винсент веселил меня забавными историями, иногда прерываясь на поцелуи, от которых кружилась голова и хотелось петь.

Засыпала я с улыбкой. А утром, позавтракав, вновь вернулась на скалу к дракону. Судя по тому что Греби попросил сестру надеть брючный костюм и обойтись без юбки, зрелище обещало стать забавным. Франи никогда не любила физические упражнения, а маркиз их обожал. Свидание было назначено на тренировочной площадке, что уже не сильно вдохновило мою сестру. Однако она все-таки пришла. На маркизе были лишь легкие брюки, и он явно рассчитывал поразить Франи своей атлетической фигурой. Но промахнулся. Было время, когда мы обе из засады наблюдали за тренировками наших стражников, а они часто во время занятий оголялись по пояс. Так что этим ее не удивить. Однако надо отдать маркизу должное – есть на что посмотреть.

– Хорош. – Дракон окинул взглядом кандидата.

Франческа поздоровалась с женихом и стала ждать дальнейшего развития событий.

– Принцесса, мне сказали, что вы любите бегать, – улыбнулся он, а я чуть прикусила губу, вспомнив, что именно я это и говорила. – Поэтому я решил начать наше свидание с легкой пробежки.

– Может, я лучше посмотрю на вас? – предложила сестра, явно не желая участвовать в этом.

– Ну, так неинтересно, – расстроился Греби. – Обещаю, вам понравится.

Франи недовольно посмотрела на него, но согласилась попробовать, чем несказанно удивила меня. Я ожидала истерику и слезы. Итак, они встали рядом и побежали. Хватило ее на два круга.

– Все, – выдохнула сестра.

– Но… как же… – растерялся маркиз, ожидая другого результата.

Каюсь, на какое-то мгновение мне стало жаль его. И все же он быстро справился с собой и… следующие полчаса сестра приседала, отжималась и пыталась лазить по канату. Греби пытался ей помочь.

– Простите, но думаю, мы друг другу не подходим, – заявил он, глядя, как Франи в очередной раз падает с каната. – Мне нужна жена, разделяющая мои интересы!

– Что?! – возмутилась она, явно недовольная таким поворотом. Ей редко отказывали. Да еще с такой формулировкой. – Думаешь, мне нужен муж, помешанный на этом? – Она махнула рукой в сторону тренажеров. – Да как вообще этим можно увлекаться? Это… это…

Не найдя слов, она топнула ногой, развернулась и пошла к себе.

Еще одним кандидатом стало меньше. Из четырех только Даллас Сомерейд оказался наиболее подходящим. Впрочем, впереди еще один участник. Самый непонятный и скрытный. Он собирался устроить сестре завораживающее зрелище – театр теней, а после прогулку под звездами. Весьма романтично. Да и Франческа явно ему симпатизирует. Из них получилась бы неплохая пара.

Между двумя свиданиями был большой перерыв, и я подумывала вернуться в Лиатрол. Как бы мне ни хотелось развлечь Фреди, но ночью на скале никакой плед не спасет. А согреваться с помощью магии слишком затратно. Впрочем, дракон, зная, какие на скале бывают ветра, сам предложил мне посмотреть вечернее шоу дома.

Времени было достаточно, и я принялась разбирать скопившуюся корреспонденцию. Ничего особо важного там не было, кроме возмущенного письма от мамочки Ромула тер Визеора, который решил побыть рыцарем. Она никак не могла поверить, что ее сын выбыл из отбора. Он ведь так старался! Я даже не знала, как на это реагировать. Пару раз принималась писать ответ, но потом бросила. Пусть отец с ней разбирается. Я устала решать все проблемы.

В назначенный час устроилась у себя в комнате и активировала зеркало. Сестра как раз вышла в сад и направлялась к ожидающему ее кавалеру. На последнее свидание она надела темно-фиолетовое платье с небольшим вырезом, длинными рукавами и пышной юбкой. Волосы собраны в хвост, на лице легкий макияж. Судя по нахмуренным бровям, настроение у нее явно было скверным. Впрочем, я и сама опасалась бы идти на встречу, побывав до этого на нескольких весьма запоминающихся свиданиях.

Джошуа был в темном костюме и белой рубашке. Поприветствовав сестру, он проводил ее к импровизированной сцене, где установил экран, за которым горел свет. Усадил ее на стул и устроился на соседнем. Представление началось. История была довольно банальной: принцессу похитил дракон, а рыцарь ее спасал. Было очень красиво. Франческе представление тоже нравилось. Она с интересом смотрела на экран. Когда представление подошло к концу, Джошуа предложил пройтись по саду, освещенному магическими огнями. Они рассказывали друг другу о своих увлечениях, предпочтениях, говорили о магии. Если честно, то досматривать свидание до конца я не стала. Франческа достойно себя вела. К тому же она была уверена, что я за ней наблюдаю. Похоже, сестра определилась с выбором. Хотя говорить рано. Впереди обряд на проверку крови. Боюсь даже представить, кто после него останется.

Утром, спустившись к завтраку, застала за столом Франи и ее фрейлин.

– Дорогая, как прошел вечер? – поинтересовалась я, глядя на ее довольное лицо.

– Прекрасно. Я пока разрываюсь между Далласом и Джошуа. Они оба замечательные.

– Тогда нужно дождаться последней проверки, – напомнила я. – И тогда ты озвучишь свое решение. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Меню составлено, приглашения готовы, осталось вписать имя жениха.

– Отлично. Значит, после свадьбы состоится и коронация? – спросила она, заставив меня задуматься.

– Не знаю. Этот вопрос нужно обсудить с отцом. Ты на обряд пойдешь?

– Конечно. Я не могу такое пропустить. Все же от него зависит моя судьба.

– Тогда увидимся через час, – улыбнулась я.

Франи кивнула и удалилась, а я закончила завтрак и решила найти Винса. Именно ему предстояло провести последнее испытание. Мы же там лишь сторонние наблюдатели. К сожалению, он еще не вернулся из тайной канцелярии, и я прогулялась в саду. Свежий воздух помогал расслабиться и подумать о будущем. Осталось всего ничего, и я буду свободна. Мне так хочется в свое поместье. Я давно не выпускала на волю Пэм, и она иногда ментально ворчала, давая понять, что недовольна. Но в Лиатроле это исключено.

За двадцать минут до начала я вернулась в дом и столкнулась на лестнице с сестрой. Она была расстроена.

– Что случилось?

– Нас отец вызывает. Срочно. А я так хотела посмотреть обряд.

– Может, мы еще на него успеем, – попыталась взбодрить ее, открывая портал в кабинет папы.

– А вот и мои любимые дочери. – Король встретил нас с улыбкой. – Давно я с вами обеими не общался. Давайте выпьем чаю, и вы мне расскажете, как ваши дела.

Мы с Франи переглянулись, не понимая, с чего это он стал таким добрым. Может, заключил выгодное соглашение с соседним королевством? Но отказываться не стали. На столике уже стоял чайник с чашками и ваза со сладостями. Мы сели вокруг, и он стал ухаживать за нами, разливая напиток.

– Франи, как проходит отбор? – спросил он, протягивая ей чашку. – Уже определилась с выбором?

– Нет, – вздохнула она, делая глоток. – Буду думать после того, как пройдет последнее испытание. Вдруг я выберу того, кто является нашим родственником.

– Кес, а как дела у вас с Винсентом? – перевел он тему.

– Все хорошо. Мы стараемся узнать лучше друг друга, – ответила и глотнула чаю.

– Что ж, я рад за вас. Думаю, в самом ближайшем будущем наша жизнь изменится.

Он замолчал, а я вдруг почувствовала, что голова кружится. Зажмурилась. Но лучше не стало.

– Что проис… – попыталась сказать, но язык не слушался.

Последнее, что я запомнила – Франческа, падающая на пол.