— Добро пожаловать, — поприветствовали меня. Причем этот голос я уже слышала — именно он звучал у меня в голове, когда мы были в пустыне.

— Спасибо, — ответила я, внимательно осматривая говорившего.

Это был тот самый жрец, который мне снился. Вот только он выглядел немного странно. Точнее, его кожа была почти прозрачной, и это наводило на определенные мысли.

— Присаживайся, — сказал он, указывая рукой по направлению к центру.

Я огляделась и поняла, что нахожусь в главном зале, о котором ребята говорили ранее. Он чем-то напоминал пещеру: до потолка было примерно пять метров, стены вытесаны из камня, на полу рисунок — солнечный диск с лучами, заключенный в синий круг. В центре зала стоял столик и пара кресел. На одно из них я и опустилась.

— Я очень рад, что ты к нам пришла.

А вот я как-то не очень.

— К вам? — уточнила я.

— Да, это Крепость Братства Света, хотя ты и так это поняла. Нам нужна твоя помощь.

Дежа вю.

— Где-то я это уже слышала, — ответила я, начиная злиться.

Опять меня хотят втянуть в какие-то разборки по спасению всего мира без моего согласия.

— Тара, пойми, помогая нам, ты поможешь всему миру, иначе он погибнет.

— И это тоже. Я так понимаю, что вы в курсе происходящего в мире?

— Да, и скажу больше — мы являемся причиной этих происшествий.

О как, а это уже значительно интереснее.

— Не поняла, — удивилась я.

— Сейчас я тебе все расскажу, — устало ответил он. — Только не перебивай меня, вопросы задашь, когда я закончу рассказ.

— Хорошо, — ответила я, удобней усаживаясь в кресле.

— Я начну издалека, чтобы ты смогла понять наши поступки и мотивы.

* * *

Как ты уже знаешь, наш мир был создан тремя демиургами: Трионом, Дестером и Брианой. Трион и Бриана были супругами, а Декстер — их другом, но мало кто знал, что он был тайно влюблен в Бриану, и когда она его отвергла, он попытался уничтожить созданный ими мир. К счастью, ему помешали, но он обещал, что однажды вернется и отомстит.

Спустя какое-то время создателям надоел их мир, и они решили покинуть его. Перед самым своим уходом Бриана создала расу, которая должны была следить за порядком в мире и помогать всем. Эта раса получила название Элиуры. Элиуры были магически одаренными существами и больше всего напоминали людей. Они поселились на отдельном континенте, построили свой город, стали помогать остальным расам и следить за порядком.

Первые несколько столетий все было спокойно, но, как и все расы, Элиуры были подвержены эмоциям, и самой сильной оказалась зависть. У королевской четы, правящей на тот момент, было два сына. Старшему доставался трон, а младшему — должность вице-канцлера. Вот только младшего это не устраивало — он очень завидовал старшему брату и хотел занять его место. Время шло, зависть становилась все сильнее, и вот настал момент, когда должны были короновать старшего сына. К этой церемонии готовились очень долго, но мало кто знал, что в это же самое время младший сын тоже готовился взойти на трон. К огромному сожалению родителей, младший ребенок не обладал большим магическим потенциалом, и на его странности никто не обращал внимания.

Это оказалось фатальной ошибкой. Небольшой магический потенциал он замещал огромным стремлением к знаниям, и в один прекрасный день он обнаружил одну удивительную книгу, в которой говорилось о черной магии. Прочитав её, он решил, что достоин трона больше, чем брат, и пошел на преступление. Он заманил брата в подземелье, опоил зельем и убил его, пронзив сердце кинжалом. Благодаря той книге он забрал себе всю силу своего брата и стал намного мощнее.

Когда родители узнали о случившемся, они отреклись от сына и выгнали его прочь, но он не захотел уходить, решив, что трон должен быть его, и попытался убить родителей. После продолжительного магической битвы он победил, но перед смертью родители успели проклясть сына. Суть проклятья заключалось в том, что он потерял свою бессмертность и теперь любой мог его убить, хотя с его знаниями это делала задачу трудновыполнимой. В порыве злости он уничтожил большую часть населения, а те, кто остались, спасались бегством. Уйти с континента смогли примерно тысяча элиуров, но долгое скитание, болезни и голод ослабили их. К моменту постройки крепости выжило не белее двухсот элиуров. Мы отдали последние сбережения и построили эту Крепость, основав Братство Света и попытавшись найти средство, как победить узурпатора. Мы многого добились, но, к сожалению, так и не смогли найти способ его уничтожения. Тогда одному из старейшин попалась на глаза книга, в которой говорилось о пророчестве.

Тогда несколько старцев решили попробовать исполнить пророчество и вызвали в этот мир тебя. И благодаря тебе мир был спасен.

* * *

— Ты хочешь сказать, что Темный Властелин был младшим сыном короля элиуров? — спросила я, находясь на грани шока и стараясь подобрать челюсть с пола.

Ничего себе история. Шок это по-нашему.

— Да.

Я не знала, что сказать. Слов просто не было. Весь рассказ не укладывался в голове.

В момент переноса в этот мир меня действительно встречали два старца. Они же твердили про миссию и долг, а также про необходимость обучения. Благодаря им я попала в Академию. И вот оказалось, что у моей истории была предыстория.

— Хорошо, допустим, я поверю в Ваш рассказ. Но, почему, же тогда Братство исчезло?

— Когда было озвучено пророчество, наши старцы решили уйти из Братства и исполнить этот наказ, чтобы не привлечь внимания Темного Властелина. Они ошиблись. Не знаю как, но он узнал о наших замыслах и пришел. Битва была страшной, и мы проиграли. Правда, нам удалось сохранить секрет пророчества, и он не узнал о тебе. Уже перед самой смертью на эту Крепость было наложено заклятье «Вечности», поэтому тут все и сохранилось в прежнем виде. Ну, а я стал его хранителем, и буду им до тех пор, пока не погибнет Темный Властелин.

Этого не может быть! Мне это сниться.

— Но, он же умер! — воскликнула я.

— Нет, к сожалению, это не так.

— Что? Как такое может быть? Я лично видела, как он умер, я его убила! — воскликнула я, поднимаясь в кресле.

События двухлетней давности, как одно мгновенье, пронеслись перед глазами…

* * *

Сознание возвращалось медленно, перед глазами все плыло, голова раскалывалась от невыносимой боли. Я попробовала пошевелиться, но не смогла.

— О, ты наконец-то очнулась, — прозвучал незнакомый мужской голос справа от меня.

Я попыталась повернуть голову, но она лишь отдалась тупой болью.

— Ты, видимо, хочешь меня увидеть? Ну, что ж, смотри.

Перед моим взором предстал мужчина лет тридцати с темными волосами до плеч, синими глазами, развитой мускулатурой.

— Позволь представиться. Маркурио тер Диато, — проговорил он, глядя на меня. — Тебе я, скорее всего, известен под именем Темный Властелин.

— Как я тут оказалась?

— Ну, тут все просто, я с самого начала знал о вашем походе. И как можно было о нем не знать, когда я сам лично внедрил туда своего человека. Знаешь, влюбленная девушка способна на все, чтобы любимый остался с ней. Бедная Кира, она по моему приказу опоила вас снотворным и доставила сюда.

— Ты врешь! — выкрикнула я и попыталась вырваться из оков.

— Даже не пытайся вырваться, мои помощники хорошо тебя приковали. Сейчас ты лежишь на жертвенном камне. Я убью тебя, и твоя сила поможет вернуть Декстера. Я буду править миром.

Еще один сумасшедший фанатик.

— Ты уверен, что Декстер тебе это позволит? — попыталась потянуть время я.

— Конечно. Ему не нужен этот мир, он просто хочет найти Звезду Силы и с помощью неё убить Бриану и Триона.

После его слов я не смогла сдержать улыбку. Все дело в том, что эта самая Звезда сейчас висела у меня на шее, но о ней никто не знал — она выглядела как самый обычный медальон, поэтому на нее и не обращали внимания. Её мне дали старцы перед самым походом и сказали, что только с её помощью можно убить Темного Властелина. И вот я в его логове со Звездой, а он об этом даже не догадывается.

— Интересно, чему ты улыбаешься? Хотя, что с людей взять, вы лишь мизерная частичка этого мира, а моя раса тут главная, и скоро я стану Повелителем всего.

Пока этот будущий «Повелитель всего» рассказывал свои планы, бегая туда-сюда, я пыталась ослабить веревки. Мне нужно было освободить руки и активировать Звезду, чтобы навсегда избавиться от него.

Руки уже немного затекли, тело тоже плохо отзывалось на любые движения, но я упрямо пыталась освободиться. Пока Маркурио рассуждал о том, что будет, когда он придет к власти, я могла действовать. Через пару минут мне удалось ослабить веревки и немного вытащить руки. Как мне объясняли, для активации Звезды нужно было произнести предназначенные для этого слова и капнуть крови Хранительницы, то есть моей.

— Вот что станет с миром, когда я приду к власти, — закончил он речь, поворачиваясь ко мне. — Но ты этого уже не увидишь. Ладно, пора заканчивать тут.

Он взял ритуальный нож и направился в мою сторону. Мне стало как-то не по себе, умирать совершенно не хотелось. Я еще и замуж, то выйти не успела.

— Для начала мне надо наполнить чашу твоей кровью, — проговорил он, проводя острым лезвием по моему запястью. — Вот так, пусть она течет.

Больно! Я чувствовала, как моя кровь струится по коже. Ждать было нельзя, ведь потеря крови была мне невыгодна. Я сильнее задергала руками, пытаясь их полностью освободить.

— Надо, же ты все еще пытаешься вырваться. Это бесполезно.

— Посмотрим, — ответила я, наконец-то высвободив руки.

— И что же ты будешь делать дальше? — поинтересовался Маркурио, встав недалеко от меня. — Ноги-то у тебя связаны.

— А мне нужны только руки, — с улыбкой ответила я, доставая медальон.

— Ты думаешь победить меня с помощью этой безделушки? — брезгливый взгляд на медальон.

Я не стала отвечать на его вопрос. Вместо этого я произнесла заклинание для активации Звезды. Секунда — и в моей руке уже не медальон, а Звезда размером с ладонь, каждое отделение из которой имеет свой цвет: красный, синий, черный, белый, зеленый, а в самом центре горит маленький золотистый камень.

— Что это такое? — воскликнул он. — Как такое возможно? Звезда у тебя…

— Да, видимо, этого твои разведчики не учли.

— Ты все равно её не активируешь, ведь тогда ты и сама погибнешь.

— Ты так в этом уверен? — в упор посмотрела я.

— Давай договоримся. Раз Звезда у тебя, то мне нет смысла тебя убивать. Ты станешь моей королевой, и мы вместе будем править этим миром.

Ого, вот это новость. То меня хотят убить, то жениться. Нет, такой муж мне точно не нужен. У него вообще фантазия больная, да и нет никакой гарантии, что после того как вернется Декстер, от этого мир хоть что-то останется.

— Мне это не нужно, — сказала я и опустила руку со Звездой в чашу с кровью.

— НЕТ!!! — раздался крик Маркурио.

В следующее мгновение Звезда вспыхнула ослепительным светом и взорвалась, озарив всё вокруг ярчайшей вспышкой.

Последним, что я увидела, был Маркурио, кидающий в меня ритуальный кинжал. После наступила темнота.

* * *

— Но как он смог выжить? — задала вопрос я после нахлынувших воспоминаний

— Тара, ты убила его телесную оболочку. Но во время той битвы он успел произнести заклинание разделения душ, и часть его души попала в тебя.

В этот момент я была готова вновь вскочить и закричать, но почему-то не сделала этого.

— Как такое возможно? Я же ничего не почувствовала, во мне ничего не изменилось.

Я была просто в шоке. Все эти годы я жила с мыслью о том, что он умер и мир спасен. А тут оказывается, что все мои старания были напрасны.

— Он понял, что погибает, и в последний момент произнес заклятие «Разделения душ».

Я углубилась в воспоминания, пытаясь вспомнить это заклинание. На сколько, я помню, его суть сводилась к тому, что маг перед смертью, мог попытаться отделить частичку своей души и передать её другому, для того чтобы возродиться вновь. Правда, об этом мало, что известно, так как попыток проделать такое было немного. Во время этого ритуала человек испытывает просто адскую боль и есть вероятность, что это может и не удастся.

— А вы откуда об этом знаете? — решила спросить я.

— Я был там.

После этого заявления моя челюсть непроизвольно начала движение вниз. Сегодня прямо день сюрпризов, точнее ночь.

— Предвидя твой вопрос, отвечу тебе как есть. Меня зовут Антолион, я старший брат Маркурио. Да-да, тот самый, которого он подло убил. К сожалению, мой брат был очень мелочен и перед самой смертью наградил меня проклятьем «Вечного скитания». И вот я в образе духа брожу по этому миру и пытаюсь уйти в вечность.

А вот это уже интереснее.

Проклятье «Вечного скитания» накладывалось на человека, и тот после смерти становился духом, который не мог уйти за грань, и вынужден обитать в этом мире. Причем согласно этому проклятью, дух привязывался к тому кто его проклял, и пока тот не умрет, дух не сможет найти покой.

Я сидела и пыталась переварить информацию. Так много всего за такой короткий срок…

Мыслей совершенно не было, вместо них — какой-то ступор. И это осложняло ситуацию.

— Тара, все не так страшно, как кажется. Я уже смирился с таким существованием.

— Но почему я не чувствую его душу в себе?

— Все дело в том, что она спит, и будет спать до тех пор, пока ты снова не найдешь Звезду.

Нет, сегодня явно день сюрпризов.

— Что? Звезда не уничтожилась?

— Нет, она раскололась на пять равных частей, и тебе предстоит её собрать.

— Зачем? — захлопала глазами я.

— Кто-то хочет вернуть моего брата и Декстера, и, если это произойдет, то мир, который ты знаешь, перестанет существовать.

— Кто хочет? И что я должна сделать?

— Для начала ты должна найти все пять частей и собрать Звезду, но, как только это случится, душа Маркурио проснется. И тогда он попытается завладеть твоим телом и возродить свое.

Чем дальше, тем страшнее. Мое тело мне все-таки дорого.

— Он может возродить себя? — справившись с шоком, спросила я.

— Не буквально. Ему нужна телесная оболочка для души, поэтому ему просто нужно мужское тело, но пока он его будет искать, ему сойдет и твое.

Какая прелесть.

— Спасибо, утешили.

— Тара, я не хочу тебя пугать. Я просто говорю, что может произойти. Чтобы ты была готова и не допустила этого.

— И как это предотвратить?

— Тот кулон, что я тебе дал, поможет сдержать сущность моего брата. Правда, не очень долго.

— А как уничтожить душу вашего брата?

— Есть специальный ритуал. Я дам тебе книгу, где он описан, но тебе все равно нужна Звезда, чтобы окончательно уничтожить его сущность.

— Хорошо, это я поняла. Но почему нельзя было появиться перед всеми нами и все рассказать?

— Потому что это опасно. В первую очередь для тебя. Пойми, как только другие узнают, что Темный Властелин жив, то попытаются его уничтожить, то есть — убить тебя. А ты — единственная, кто может активировать Звезду и предотвратить все это. Поэтому я усыпил всех, и меня можешь видеть только ты.

— А как мне быть с ребятами? Я же должна хоть что-то рассказать…

— Расскажи им сокращенную версию без твоей роли в ней.

— Чем дальше, тем интереснее.

— Я думаю, тебе стоит отдохнуть, самое основное я тебе рассказал. Завтра зайди в библиотеку, я покажу тебе книгу с ритуалом. А сейчас тебе лучше пойти поспать.

На этой «оптимистичной» ноте мы и расстались. Он просто исчез, а я внезапно оказалась перед дверью в своей комнате, как будто и не выходила.