Проснулась я рано, а так как вещи уже были собраны, сразу спустилась вниз. Кела я нашла в главном зале — они с Велиантом спокойно беседовали.

— Доброе утро, — поприветствовали меня хором.

— Доброе. А Марик где? — поинтересовалась я.

— Он наказан — я отправил его инспектировать границы, иначе девушки его убьют, — сказал Король, пряча улыбку. — Они и так вчера пытались прорваться к нему в комнату и отомстить за испорченные волосы.

Мы с Келом переглянулись и тоже попытались скрыть улыбки. Я, конечно, и сама хотела прибить Марика, но, с другой стороны, эликсир готовила я, так что будем считать это наказанием, и в следующий раз нужно сначала думать, а уж потом действовать. Главное чтобы девушки не узнали о моей роли в этом представлении, иначе меня порвут на кусочки.

— Я думаю, нам пора возвращаться, — вывел меня из задумчивости Кел. — Кристалл мы нашли, пора идти дальше.

Я согласно кивнула. У нас было мало времени и слишком много не найденных кристаллов. Чем скорее мы со всем этим покончим, тем быстрее я вернусь к нормальной жизни в своей деревне.

— Я открою вам портал на выходе из дворца, — не раздумывая, сказал Король. — Ваших лошадей уже подготовили. Как все закончится, приезжайте в гости, буду рад снова увидеть.

Мы поблагодарили Короля и направились к выходу. Как он и обещал, наши кони были готовы. Мы вскочили в седла, и перед нами открылся портал.

Из портала нас выкинуло минутах в десяти от замка Данталиона.

— Представляю реакцию ребят на наши прически, — нарушил молчание Кел.

— Да, думаю, они знатно посмеются.

— А ты можешь и им такие же прически организовать?

— В принципе, могу, но думаю не стоит, а то нас прикопают под ближайшим кустом.

Кел промолчал и ушел в свои мысли.

Я тоже решила поразмыслить. Во-первых, я была рада, что одна из частей была у меня. Во-вторых, я поняла, что эти кристаллы лично мне вреда не причинят, а вот другим вполне могут. У меня была пара идей, как по возможности сократить наши поиски, но их надо было еще хорошенько проанализировать. Да, и еще надо решить, где искать следующий кристалл, точнее, к кому ехать. Меня все еще терзали сомнения, что-то на душе не давало покоя, но я никак не могла понять, что именно. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

За этими размышлениями я и не заметила, как мы въехали в город. Наше появление было эффектным — горожане провожали нас удивленными взглядами, дети тыкали пальцами и смеялись, так что до дворца нас провожали с улыбкой. Стража у ворот тоже немного удивилась нашему виду, но это отразилось только в глазах — вот что значит тренировки.

Как ни странно, но вся наша компания оказалась у Данталиона в кабинете. Тяжело вздохнув, я повернула ручку двери, и мы вошли внутрь. Нас встретили тишиной, оглядев с ног до головы, ребята начали растягивать губы в улыбке.

— Кто будет смеяться, будет ходить с такой же прической, — угрожающе проговорила я.

Все тут же приняли серьезное выражение лица, вот только глаза выдавали всех. Я понимала, что стоит нам выйти, и все будут смеяться в голос.

— Как прошла поездка? — поинтересовался Данталион, стараясь сгладить ситуацию.

— Замечательно, — отрапортовала я. — Кристалл у меня.

— А как вас угораздило так кардинально поменять имидж? — не удержался от вопроса Алистер.

Мы с Келом переглянулись, и он поведал ребятам всю историю наших приключений. Я в этот момент решила просто помолчать.

— Что будем делать дальше? — задал вопрос Лэт, как только Кел закончил с рассказом.

— Думаю, стоит поехать к оборотням, — подала голос я.

На меня тут же уставилось несколько пар глаз.

— Почему? — удивленно поинтересовался Данталион.

— Они находятся ближе всех на данный момент, — пояснила я. — Да и, судя по карте, кристалл может быт в самом замке, что существенно облегчит нам задачу.

— Я согласен с Тарой, — поддержал меня Ритер. — Думаю, там мы справимся быстро.

— То есть ты хочешь поехать с ней вдвоем? — ревниво спросил Лэт.

— Да, так будет быстрее.

Все замолчали, обдумывая слова Ритера.

— Кстати, наши маги вычислили, что один из кристаллов попал в Запретные болота, — нарушил тишину Данталион.

— …твою, — выругался Алистер. — Вот, что значит — не везет.

Мы потрясенно молчали. Запретные болота не зря так назывались — это было очень опасное место. Когда-то давно недалеко от тех мест жил гениальный маг, но во время одного из его экспериментов что-то пошло не так, и в конечном итоге у него поехала крыша. Он начал создавать невиданных чудовищ, которых было трудно победить. Только объединив силы нескольких магов, с ним удалось покончить, но перед смертью он успел воплотить в жизнь свой последний эксперимент, и вместо леса появилось болото, населенное непонятными существами. С тех пор ход туда заказан, и мало кому хватает смелости заходить вглубь болот, так как очень немногие возвращались обратно.

Да, я полностью согласна с комментариями Алистера. Нам не повезло — там и так опасно, а если еще и кристалл начет действовать, то вероятность вернуться живыми очень мала.

— Я думаю, нам стоит оставить этот кристалл напоследок, а пока заняться поиском и получением остальных — спустя какое-то время ответил Алистер. — Ты когда планируешь ехать?

— Я думаю, можно прямо сейчас, — ответил Ритер.

Издеваетесь? А отдохнуть?

— Сейчас? — удивилась я.

— Да, в силу своих особенностей я могу переместить нас сразу во дворец, — пояснил он. — Поэтому скакать на лошадях нам необязательно. Или ты хочешь отдохнуть?

— Нет, я не сильно устала. Если есть возможность, то лучше поскорее найти все кристаллы и покончить с этим.

— Тогда вы отправляйтесь, а мы будем думать, как обезопасить наше путешествие в Запретные болота, — распорядился Алистер.

— Тара, для того, чтобы переместиться, мне придется тебя обнять. Ты не против? — спросил меня Ритер.

Вместо ответа я подошла к нему вплотную, он очень бережно обнял меня за талию и произнес:

— Лучше закрой глаза, в первый раз это может вызвать дезориентацию.

Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Чтобы не упасть, я покрепче обняла Ритера. А это оказывается приятно, чувствовать под руками перекаты мышц и быть прижатой к упругой груди. Мммм….

— Ну, вот и все, — услышала я спустя пару мгновений. — Мы на месте.

Я открыла глаза и огляделась. Мы находились в чьей-то спальне, выполненной в серых тонах. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, напротив располагались камин, пара стульев и стол. Не богатая обстановка.

— Это мои покои, — ответил Ритер на мой немой вопрос. — Я могу переместиться сюда из любой точки — такова моя природа. Я думаю, нам стоит представить тебя Королю и приступить к поискам.

Я согласно кивнула, и мы вышли из комнаты. Внутреннее убранство дворца не сильно отличалось от остальных: картины на стенах, ковры на полу и так далее. Шли мы недолго — уже буквально через пару минут мы оказались около двери. Ритер постучал и, не дождавшись ответа, вошел внутрь, потянув меня следом.

Как оказалось, это бы рабочий кабинет. Стены цвета граната, деревянный пол. Камин. Пара резных кресел с мягкой обивкой и конечно же стол из массивного дерева. Я огляделась вокруг и неожиданно столкнулась взглядом с человеком, сидевшим за этим столом. Хотя нет, я ошиблась — это был не человек, это был оборотень, причем моя интуиция вопила, что от него надо держаться подальше. Рост определить было сложно, так как он сидел, но комплекция говорила о том, что в нем не меньше двух метров. Волосы покрыла седина, но при этом они были аккуратно заплетены в косу и только в васильковых глазах отражалась мудрость. Было видно, что он правит давно и строго.

— Приветствую тебя, Гредиан, — первым нарушил молчание Ритер. — Позволь представить тебе Тару.

— Рад видеть тебя, Ритер, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Приятно познакомиться, юная леди.

Его голос мне понравился. Приятный баритон.

— Мне тоже, Ваше Величество.

— А вот этого не надо, не люблю я эти тонкости в этикете, зови меня просто Гред.

Я удивленно повернулась к Ритеру, а он просто кивнул, выражая согласие с Гредом. Я пожала плечами — ну, если хочет, то мне не жалко.

— Что привело вас сюда? — спросил он, жестом указывая на стулья. — Насколько я помню, ты должен был разобраться с аномалией Ритуального дерева.

И Ритер начал рассказ о наших путешествиях. Знаете, я оказалась не права — Гред оказался не таким плохим как мне показалось в началн, видимо должность Правителя обязывает вызывать страх у народа. Он даже ничего не сказал по поводу цвета моих волос, хотя я видела, как он на них смотрел. С другой стороны, я понимала, что в случае опасности с ним будет сложно состязаться, ведь Правителем становятся не за красивые глазки.

У оборотней Правителем становится сильнейший, и правит до тех пор, пока кто-то не решит вызвать его на поединок и не победит. Они презирают слабых, но проигравших не убивают — они просто становятся обычными жителями, какими и были до этого. Численность оборотней невелика, они дорожат каждым жителем и рьяно встают на защиту своих. Кстати, от союза человека с оборотнем рождается оборотень. Поэтому мужчины оборотни часто берут в жены обычных человеческих девушек и дорожат ими как самым заветным сокровищем.

— Ну, в этом я вам помочь не смогу. Про кристалл я не слышал, но раз уж ты тут, то будь любезен исполнить свои обязанности, — вывел меня из раздумий голос Греда.

Мы с Ритером переглянулись. Не нравится мне все это.

— Что случилось? — спросил Ритер.

— Примерно в часе езды отсюда есть небольшая деревушка, в ней слетел с катушек оборотень. Мои ребята выехали туда два часа назад, попробуй их догнать.

— А это в какой стороне? — спросила я.

— На юго — востоке, — ответил Гред, удивленно приподнимая бровь, видимо не понимая для чего мне эти знания.

— Отлично, нам как раз туда и надо, — с улыбкой пояснила я.

— Ну, раз так, то можем выехать прямо сейчас, — произнес Ритер.

— Я предоставлю вам лошадей.

Ритер кивнул и попрощавшись с Королем повел меня в конюшню. На этот раз мне выделили довольно смирную лошадку гнедой породы. Я взобралась в седло, и мы тронули лошадей. Земли оборотней славились хорошими полями. Они были основными поставщиками злаков, и лучшими землевладельцами. Нет, у них, конечно, были и прославленные войны, но в первую очередь они славились именно продажей сельскохозяйственных культур.

И в данный момент наша дорога пролегала через такие поля. Вокруг на сотни километров тянулись колоски пшеницы, ржи, клевера и многого другого. С погодой тоже повезло, светило солнышко и дул легкий ветерок.

— Тара, можно вопрос? — вдруг произнес Ритер.

— Конечно.

— У тебя есть возлюбленный?

Я удивилась такому вопросу. Уж не такого я ожидала если честно. Интересно, зачем ему это?

— Нет, возлюбленного у меня нет, — после пары минут ответила я.

— А ты когда — нибудь была влюблена?

— Нет. Скорее я думала, что влюблена.

— Это как? — удивился он, окидывая меня взглядом.

— Ну, ты же знаешь, что мы с Лэтом некоторое время были помолвлены. Вообще, вся эта история началась с нашего путешествия, когда мне надо было победить Темного Властелина. Лэт был сильно удивлен, когда меня увидел и узнал, что я Избранная. Ведь в Академии ему об этом было не известно. Да, он и не интересовался этим, все свободное время он посвящал личной жизни, даже не счесть, сколько у него было девушек.

В самом начале похода я относилась к нему весьма прохладно, не любила я такой тип парней, да и эльфов не очень жаловала. Но, когда долгое время находишься в одном коллективе, то невольно начинаешь искать точки соприкосновения. Вот так мы и сошлись. Я сама не заметила, как мы часто сидели рядом около костра и болтали ни о чем, или ехали рядом на лошадях. Знаешь, на тот момент я думала, что влюбилась. Лэт тоже говорил, что любит. Но, когда все закончилось, и Лэт отказался от меня, было очень больно. Лишь пожив одна, я поняла, что это была не любовь, а всего лишь привязанность. В этом мире у меня было мало друзей и близких мне людей, поэтому я и перепутала любовь с привязанностью. Но как ты успел заметить Лэт до сих пор уверен, что любит.

— Мда, даже грустно как — то, — после небольшого раздумья произнес Ритер.

Я удивленно посмотрела на него. Грустно? Скорее забавно. Простая человеческая девушка и наследник эльфийского престола. Это изначально была проигрышная комбинация, просто никто из нас не хотел в это верить.

— Скажи, а что нас ждет в деревне? — решила сменить тему я.

— Не знаю. Тут трудно угадать. Если отряд сможет справиться с оборотнем, то мне нужно будет провести казнь, а если нет — то для начала нужно будет его поймать.

— Почему то мне кажется, что кристалл мы найдем там.

— С чего такая уверенность? — хмурый взгляд.

— А ты сам посуди, там, где появляется кристалл, начинают происходить непонятные вещи.

— Но, ведь Звезда раскололась два года назад.

— Ну, почему это началось только сейчас, я не знаю.

Дальше дорога проходила в молчании, каждый думал о своем. Я не совсем поняла, для чего Ритер интересовался моей личной жизнь, но решила пока оставить этот вопрос. Сейчас надо было найти кристалл. И с этим вновь могут возникнуть проблемы. Ведь непонятно что и как будет.

Примерно минут через сорок мы подъехали к деревне. Тут было около, тридцати домов, разделяющих главную улицу пополам. В этом мире все деревни были похожи одна на другую. Стройные ряды домов разделялись одной или несколькими улицами, в зависимости от численности населения. Ну, а в остальном в каждой было несколько колодцев, кузня, мельница и трактир.

Стоило нам въехать в деревню, как на встречу выбежал мужчина. По виду ему было лет шестьдесят, одет в темные штаны, просторную рубаху серого цвета и безрукавку. Седые волосы коротко стрижены, голубые глаза выражали тревогу и страх. Было заметно, что его губы слегка трясуться.

— Здравствуйте Милорд, — поприветствовал он нас. — Меня зовут Рарк, я староста.

Я удивлено посмотрела на Ритера. Милорд? Ого, как. Что еще я о нем не знаю?

— Я имею титул графа, — пояснил Ритер. — А где отряд?

Графа? Вот блин.

— Они ушли буквально десять минут назад, — сказал староста. — Пройдемте в дом, я вам все расскажу.

Мы слезли с лошадей и вместе со старостой пошли в таверну, что бы узнать подробности. В таверне народу почти не наблюдалось, тут сидело несколько посетителей. Я была удивленна, ведь в деревне у вампиров в таверне творилось небывалое удивление. Видимо тут дело с дисциплиной обстоит совсем по другому.

— А где все? — поинтересовалась я.

— В полях, у нас созрел урожай, — пояснил Рарк.

Ну тогда понятно. Раз пришел период сбора урожая, то все оборотни вернуться в деревню лишь к заходу солнца.

— Так, что у вас произошло? — повторил вопрос Ритер, усаживаясь за стол.

Рарк тоже быстро опустился на стул и начал рассказ.

Примерно два года назад в их деревне случился неурожай. Вся деревня была в отчаянии. Ведь если не будет урожая, то и еды не будет. Они стали молится Бриане (не удивляйтесь, про демиургов тут помнят, просто редко обращаются к ним за помощью) и случилось чудо. В тот день в храме молилось почти все население деревни, и в один прекрасный миг алтарь вдруг засверкал, и когда свечение угасло, они увидели кристалл. Это было послание богов, на следующий день деревня ликовала, урожай взошел, и его была так много, что хватало и на продажу. С тех пор люди не перестают восхвалять Бриану и молиться на этот кристалл.

Пока я слушала рассказ Рарка, у меня возникали различные мысли. И основной было то, что этот самый кристалл и есть наш осколок, который мы ищем. Вот только почему он так повлиял на урожай не понятно, ведь в другой деревне он действовал во вред. Видимо все действует от того, кто окружает кристалл и какие эмоции при этом испытывает.

— А вот совсем недавно, — продолжил Рарк. — У нас произошло нехорошее событие. Примерно год назад в нашу деревню приехала молодая пара. Олив и Мира. Они искали дом, что бы поселиться и жить. Когда мы спросили, почему у нас, то узнали, что слава о божественной силе давно ходит по блажащим деревням. Они были женаты уже десять лет, но вот никак не могли завести детей, и вот прослышав про наше чудо, решили попытать счастье. Мира проводила в храме буквально все дни и ночи, и чудо свершилось, она забеременела. Олив был на седьмом небе от счастья. Но оно было недолгим. На той неделе Мира умерла во время родов вместе с ребенком. Олив сошел с ума и теперь терроризирует деревню, вот они и вызвали подмогу, так как сами справиться не могли.

— Ясно. И где сейчас отряд? — спросил Ритер.

— Они пошли в лес, — сказала Рарк. — Олив сейчас прячется там.

— Тара, тебе лучше остаться тут, — повернувшись ко мне, сказал Ритер. — Я разберусь с этим и вернусь.

— Хорошо. Если Рарк не против, то я пока загляну в храм.

Мне нужно было убедиться в своих предположениях. Поэтому пока Ритер будет улаживать дела я смогу осмотреть местность.

— Конечно, уважаемая, я вас провожу.

Ритер кивнул в знак согласия с такими действиями, и мы вышли на улицу.

— Они поехали в ту сторону, — указал Рарк направление.

Ритер кивнул и отправился следом.

Я удивилась, он пошел пешком, лошадь осталась у конопривязи.

— Он сменит обличие, как только выйдет за пределы деревни, — пояснил мне Рарк. — Так легче учуять оборотня.

Я понятливо кивнула, и мы пошли к храму. Дорога оказалась недолгой, храм располагался на небольшом возвышении чуть в стороне от деревни. Он был похож на большинство типичных строений нашего мира. Полукруглое сооружение с башней, облицованное белой известью. Наверху сверкал купол и был виден колокол. Кстати, колокола использовали, только, в случае нападения на деревню, таким образом, жители предупреждали, что на них напали. Этот звон был слышан на несколько километров вокруг.

— Дальше я не пойду, — сказал мне Рарк. — Оставлю вас тут, мне еще дела надо сделать.

Я кивнула и вошла в храм. Он встретил меня тишиной и прохладой. Я осмотрелась вокруг. Храм имел всего один зал, в котором стояло несколько рядов со стульями (видимо для прихожан), окна были заделаны ветровым стеклом с изображением демиургов. В самом конце зала, посередине стоял алтарь, от которого исходило мягкое свечение. Я подошла ближе и увидела кристалл, он лежал на красивой резной подставке из дерева, а вокруг него была защитная сфера. Я попыталась до него дотронуться, и по руке тут же прошел ток.

— Что за..? — тихо прошептала я. Значит просто так взять я его не смогу. Что же делать? Кристалл мне нужен.

Я отошла от алтаря и сев на одну из скамей стала думать.

Правда, мыслей было немного, я совершенно не представляла, что с этим делать. Такие защитные силы в Академии мы не проходили. И вообще, кто поставил эту сферу? В деревне я не почувствовала сильных магов. Я была в замешательстве, да и за Ритера я тоже волновалась.

Решив, что сидеть просто так не выход, я начала пробовать пробить сферу. Но все четно. Через полчаса я была готова биться об неё головой. Ничего не помогало.

Да что же это такое? И как мне это достать?

Я испробовала все способы, которые знала, но сфера так и не поддалась. Отчаяние накатывало волнами, у меня опускались руки. Ведь уйти отсюда без кристалла я не могла. От него зависело слишком многое, а занчит надо что-то придумать.

И тут неожиданно сверху вспыхнул свет, причем он был оранжево-красного цвета. Я закрыла глаза, а когда сияние угасло, моему взору предстала удивительная картина. Около алтаря, рядом со сферой стояла девушка. На ней было белоснежное платье, с орнаментом из золотых лент, переплетающихся между собой на уровне груди и образующих солнце, длинные рукава прикрывали изящные руки. Платье струилось вдоль тела и закрывало ноги. Волосы, цвета корицы, были распущенны и закинуты за спину. На голову был накинут капюшон от накидки. Обуви на ногах девушки не наблюдалось. За спиной раскинулось два воздушных крыла.

— Здравствуй Тара, — поприветствовала она.

Приятный голос, мягкий и обволакивающий.

— Меня зовут Бриана, — продолжила она. — Я одна из создателей этого мира.

Шок это по — нашему. Я стояла и смотрела на демиурга, не зная, что предпринять. С таким я сталкивалась впервые.

— Не переживай, мне достаточно твоего «Привет», — улыбнулась она, будто прочитав мои мысли.

Какая приятная девушка, не зазнается.

— Привет, — поздоровалась я.

— Ты, наверное, удивлена моим приходом?

— Есть немного.

— На самом деле, мы никогда не оставляли этот мир на совсем. Краем глаза мы следили за событиями, но после той ссоры, приходить сюда было болезненно. Мне было так жаль, когда раса, которая должна была следить за миром, сама себя уничтожила. На такой поворот событий я не рассчитывала. Жаль, что так получилось. Я должна признаться, что это я расколола Звезду, что бы больше никто не смог ей воспользоваться, но видимо я просчиталась. Тара, я отдам тебе это кристалл, так как знаю, что ты воспользуешься им для праведного дела.

Вот такой поворот сюжета мне нравился больше. Видимо сегодня мой день.

— Спасибо, — поблагодарила я, смотря, как Бриана снимает защитную сферу, и протягивает мне кристалл.

— Будь осторожна, — предупреждает она. — Этот артефакт очень мощный и способен на многое. Я знаю, что ты сильная личность, но тот, кто сидит в тебе, тоже силен. Ты должна быть стойкой. У вас хорошая команда, но не стоит всем доверять, среди вас есть враги. К сожалению, я не имею права вмешиваться в дела смертных, поэтому не могу на него указать. Просто смотри по сторонам.

После этих слов она исчезла, так же как и появилась.

Враги? Я, конечно, подозревала, что среди нас есть предатель, но теперь это подтвердилось. Что же делать? Ведь им может оказаться любой. Кому доверять?

От вопросов голова шла кругом, но в этой ситуации был и несомненный плюс, кристалл я получила. В храме мне делать больше было нечего, и я решила поджаться Ритера в таверне, а заодно и перекусить. Дорогу я запомнила и уже через минут семь входила в таверну. Кристалл я заранее спрятала в нагрудный мешочек чтобы ни у кого не возникло соблазна его взять.

На этот раз народу не наблюдалось. Видимо последние гости тоже решили пойти в поле. Я подошла к барной стойке, и тут же передо мной возник мужчина. Это, несомненно, был оборотень. Высокий, крепкий мужчина, длинные темные волосы, заплетенные в косу, серые глаза, прямой нос с горбинкой и узкие губы.

— Что желаете? — спросил он слегка грубоватым голосом. — Меня зовут Каил.

— Тара, очень приятно, — поздоровалась я. — Мне бы перекусить.

— Что предпочитаете? Есть мясной суп, овощное рагу, запеченный барашек.

Мммм…сколько всего. А чуть слюной не подавилась. Видимо прогулка была чересчур долгой.

— Можно мне суп и отвар из трав.

— Конечно, вы присаживайтесь за стол, через пять минут все будет готово.

Я последовала его совету и выбрала место в конце зала, в самом углу. Отсюда был виден весь зал, и при этом на меня тут смотреть было неудобно. Каил не обманул, ровно через пять минут на моем столе стояла большая миска с супом, несколько ломтиков свежего хлеба и отвар из трав. Я кивком поблагодарила Каила и преступила к трапезе. Все оказалось выше всяких похвал. Вкусно и сытно, давно я так не ела.

Не смотря на то, что я была поглощена едой, мои мысли все время возвращались к Ритеру. Как он там?

* * *

А тем временем недалеко от деревни развивались события другого плана. По лесу, среди вековых деревьев несся огромный черный волк. Его размеры были исполинскими. В холке он был не менее семидесяти сантиметров. Полностью черный с желтыми глазами и внушительными клыками. Он, чувствовал, что его собратья находятся в беде, и спешим им на помощь. Он слышал их зов, их крик о помощи. Двое его собратьев уже погибли, и это оставляло след на его душе. Почувствовав их гибель, он издал скорбный вой, от которого все ближайшие звери разбежались в поисках укрытия.

«Подождите еще чуть-чуть братья» — думал он, несясь, что есть мочи.

И вот то место.

Выскочив на поляну, ему предстала скорбная картина. Стая волков окружила одинокого волка пепельной окраски, но этот одиночка не сдавался. Он кидался на них, рычал и скалился. Все говорило о том, что без боя он не сдастся. Чуть в стороне лежало два тела с перегрызенными горлами. Именно их гибель он чувствовал.

Как же тяжело видеть гибель своих сородичей и понимать, что в этом есть и часть твоей вины. Он не успел вовремя и они поплатились жизнями.

Как же ему не хотелось убивать этого оборотня, но по — другому он не мог. За убийство себе подобных предназначалась смерть, и он был тем, кто её нес. Тем более, что было видно что пепельный волк не сдастся. Он будет биться до последнего. А еще нескольких смертей Ритер не хотел.

Издав рык, он двинулся вперед. Стая расступилась, освобождая проход. Они знали, что лезть под лапы Палачу опасно для собственной жизни. Их главной задачей на данный момент стало — не упустить пепельного из круга. Тут все началось, тут и закончится.

Одиночка сделал несколько шагов назад и зарычал. Ему было страшно. Он знал, что означает приход черного волка. Но сдаваться он не собирался, терять ему было нечего. Огромный черный волк зарычал в ответ. И на поляне наступила тишина.

— Как ты мог так поступить? — думал черный. — Зачем?

— Они забрали у меня все, — рычал пепельный. — Я не о чем не жалею.

— Жаль, — подумал черный и кинулся в атаку.

У пепельного не было шансов. Он был простым рабочим, а не Палачом. Бой не продлился и пары минут, все закончилось быстро. Теперь на поляне лежало три трупа, но только два их них удостоятся похорон. Тело же третьего останется гнить в лесу, как наказание за грехи. Такова была плата за убийство собратьев. По легенде если оборотня не похоронить со всеми почестями, то его душа никогда не обретет покоя и будет вечно скитаться в мире. Таких случаев было мало, но и они были.

Посмотрев на оставшихся воинов и раздав приказания, черный кинулся обратно. Он спешил к той, о которой очень беспокоился. Ведь она осталась совершенно одна, а вокруг столько опасностей. Инстинктивно он чувствовал, что с ней все в порядке, но все же желал убедиться в этом лично. Остальные волки подобрали тела своих товарищей и двинулись следом. Тут их больше ничего не держало.

* * *

Суп я съела быстро. Было очень вкусно. Мне даже захотелось добавки, но я решила, что это будет лишним, нам еще предстояла дорога назад.

Я как раз покончила с трапезой, как в таверну заглянул Рарк.

— Так прошло посещение Храма? — спросил он.

Я постаралась сделать невинное лицо, ведь пока никому не известно что кристалла там больше нет.

— Все хорошо, — поблагодарила его я.

— А как вам наша еда? — не унимался староста. Видимо он старался произвести на меня впечатление, хотя скорее не на меня, а на Ритера. Ведь мы прибыли вместе и некоторые могли надумать себе всякой мерзости.

— Выше всяких похвал.

Рарк улыбнулся столь лестному отзыву. Я уже хотела спросить у него про лошадей, как неожиданно дверь открылась, и на пороге возник Ритер. Волосы взъерошены, одежда слегка помята. Осмотрев зал, он увидел меня, и из его глаз тут же пропала тревога.

— Привет, — поздоровалась я, наблюдая, как он подходит.

— Привет, — улыбнулся он и сел за стол.

— Как все прошло? — тут же налетел с вопросом Рарк.

На его месте я бы тоже беспокоилась. Все же на кону жизни жителей деревни.

— Все прошло успешно. Вас больше никто не побеспокоит, — заверил его Ритер. В его глазах на пару секунд появилась грусть, но затем тут же исчезла.

— Ты голоден? — спросила я, стараясь увести тему в другое русло.

— Поесть я бы не отказался.

Рарк тут же вскочил и убежал за едой.

— А у тебя как дела? — спросил Ритер, когда Рарк оставил нас одних.

— Все хорошо, — ответила я и рассказала ему всю историю.

Ритер пребывал в шоке, и понятно от чего. Такого еще не с кем не случалось. Демиурги последний раз являлись человеку более двух тысяч лет назад, да и то лишь на мгновение. На его месте я бы тоже удивилась.

— Да, с тобой не соскучишься, — вынес вердикт он, после минутного молчания.

— Ага, — не стала отрицать я.

— А вот и ваш обед, — раздался голос Рарка, подходящего к нам с большим подносом. И умеет же он влезть когда не надо, при этом почти бесшумно.

На стол тут же выложили блюдо с мясом, запеченные овощи, соус, кружку свежего пива и компот. Последний я так понимаю для меня. Ритер кивком поблагодарил Рарка и принялся за еду.

Я не стала его отвлекать, понимая, что ему нужно восстановить силы. Поэтому следующие полчаса прошли в молчании, нарушаемом лишь звуками, доносившимися с улицы.

Ритер только закончил трапезу, как дверь снова открылась, и вошли остальные войны, которые были посланы королем. Все как на подбор. Я даже засмотрелась. Высокие, мускулистые. Одеты в форму, на груди висит значок, темные штаны заправлены в высокие сапоги, белая рубашка, а поверх черно — красный мундир. На боку у каждого висел меч.

Они кивком поздоровались с Ритером, а я удостоилась слегка удивленного взгляда. Видимо Ритер не часто обедает в обществе девушек. Рарк тут же кинулся к ним, и они вместе с Каилом принялись обслуживать вояк.

— Ритер, а ты не представишь нас? — раздался справа довольно приятный голос.

Я повернулась и узрела одного из воинов зашедших недавно. Он был ростом с Ритера, мускулистый. Светлые волосы и голубые глаза. Узкое лицо с мелкими морщинами и мягкие пухлые губы. Широкие плечи, узкие бедра. Мечта большинства девушек.

— Тара, это Варс, — представил нас Ритер. — Варс, это Тара, она моя спутница.

Я удостоилась оценивающего взгляда. Мне он не понравился.

— Очень приятно познакомится с такой очаровательной девушкой, — ответил Варс, целуя мне руку и преданно заглядывая в глаза.

Где — то я это уже слышала. Причем ни один раз.

— Мне тоже, — улыбнувшись, ответила я. Хотя улыбка вышла натянутой. Не понравился он мне совершенно. Было в нем что-то отталкивающее.

— И что же вы тут делаете? — полез расспрашивать Варс.

— Секрет.

— О, у столь прекрасного создания есть секрет? — с улыбкой обворажителя, спросил он.

Я промолчала, он вот из уст Ритера раздался глухой рык. Мои брови поползли вверх. С чего это он рычит?

— Понял, — примиряющее, поднял руки Варс. — Когда выезжаем?

— Через десять минут.

Варс кивнул и ушел к своим отдавать распоряжения. Тем временем Ритер расплатился за еду, и мы вышли на улицу. Рядом с нашими лошадьми стояли лошади ребят, и к двум седлам двух из них были привязаны замотанные в простынь тела. Я посмотрела на Ритера, и он помотал головой. Жаль ребят. Но в нашей жизни без потерь не обойтись.

Мы только успели сесть на лошадей и тут же вышли остальные. Они тоже всклочили на своих скакунов, и мы тронулись в обратный путь. Ритер выехал вперед и заговорил с одни из воинов, оставив меня одну. И некоторые этим воспользовались.

— Можно с тобой поговорить? — возник из ниоткуда Варс.

Я вздрогнула и с укоризной уставилась на него.

— Да.

— Что у вас с Ритером?

Ого. Из ямы в карьер. С ходу.

— А с чего это у тебя возник такой вопрос? — удивилась я кидая на него взгляд.

— Ну, все просто, если вас ничего не связывает, то я бы поухаживал за тобой.

Ого, вот это номер. Мне для полного счастья только ухажера не хватает. Особенного такого.

— Спасибо, но меня не тянет на романтику, — ответила я, стараясь при этом быть не очень грубой.

— Не проблема, можно и без романтики, — не растерялся тот и подъехал еще ближе.

Кабель.

Я уже хотела возмутиться, но ту появился Ритер. Причем выглядел он при этом весьма угрожающе.

— Варс, что ты тут делаешь? — с грубыми нотками спросил он. Ему явно не понравилось, что Варс ехал рядом.

— Я просто общаюсь с Тарой, — пояснил он, старательно пряча глаза.

— Тара, он тебе не надоедает? — уточнил Ритер даже не смотря в мою сторону.

— Нет, — улыбнулась я. — Варс, как раз собирался отъезжать.

— Да, я просто хотел спросить, может Таре что — то нужно, — быстро протараторил он и отъехал от нас.

Как только Варс отъехал на достаточное расстояние Ритер спросил:

— Он тебя не обидел?

— Нет.

— Тара, если он попытается тебе навредить скажи мне. Мы с ним давние «друзья», он тот еще бабник. Ни одной юбки не пропустит.

Я понятливо кивнула и улыбнулась. Приятно когда о тебе заботятся, при этом ненавязчиво и в тоже время бережно. В душе разливалось тепло, что в моем случае бывало крайне редко. Ведь после случая с Лэтом я запретила себе даже думать о том, чтобы завести интрижку. Слишком тяжело мне было. Но с другой стороны жизнь не стоит на месте и мне как и любой девушке хотелось завести семью и испытать все прелести материнства. Я надеюсь, что когда-нибудь мне это удастся и я обрету свое счастье. Оставшийся путь мы проделали молча. Варс больше не пытался подкатить ко мне, впрочем как и другие. Видимо авторитет Ритера имел тут большое значение. Я конечно удостаивалась заинтересованных взглядов, но на этом все и ограничивалось. С одной стороны жаль, а с другой может это и к лучшему.