Я как раз размышляла над тем, как бы разнообразить наш поход, что даже не заметила внезапную остановку всего отряда и остановилась только тогда, когда налетела на Ритера.

— Почему стоим? — поинтересовалась я.

— У нас проблема, — ответили мне и пропустили вперед.

Я заглянула за угол и моему взору предстала потрясающая картина. Проход, по которому мы должны были пройти, был оплетен паутиной, а справа приспокойненько сидел паук. Все бы ничего, но паук был размером с хороший грузовик.

«Мама» — пронеслось у меня в голове.

Я отпрыгнула назад к ребятам. Какой ужас. Я не люблю пауков, а тут такое.

— Что будем делать? — спросил Кел, заглядывая за угол. — Какой — то уж слишком большой этот экземпляр.

— Как он вообще тут оказался? — тихо прошептал Алистер.

— Как его убрать? — тут же влез Лэт.

Я хранила молчание. Если бы это был маленький паучок, я бы сказала, что его можно просто прогнать. А тут такой монстр. И кстати, невольно возникает вопрос: На каких харчах, он так отъелся?». Хотя, мне так — то не хочется знать на него ответ.

— А если попробовать его подстрелить? — предложила я, смотря на Лэта.

Он пожал плечами и достал колчан со стрелами.

— А вдруг не получится, и мы его разозлим? — остановил Алистер Лэта.

Мы задумались. Пауки хорошо видят в темноте, а бегать тут тяжело, есть вероятность оказаться у него в качестве обеда.

— А может огнем? — внес предложение Кел.

— Как? — спросила я. — К нему тогда надо подойти почти вплотную.

Засада. Что же делать?

— Гроин, а нельзя его обойти по другому тоннелю? — поинтересовался Ритер.

Гроин достал карту и склонился над ней.

— Нет, это единственный проход.

Мы снова задумались.

— А что если совместить огонь и стрелы? — внесла предложение я.

— Это идея, — поддержал меня Алистер. — Но стрелять надо наверняка. Иначе нам будет худо.

Лэт понятливо кивнул и кивков указал ребятам, что бы те отошли подальше. Рядом с ним осталась только я. Он достал несколько стрел и протянул мне, я сформировала на руке маленький фаэрбол и поднесла к наконечникам. Как только горящие стрелы были готовы, Лэт повернулся к пауку, и прицелившись выстрелил. Мы напряженно замерли. Несколько секунд в туннеле хранилась абсолютная тишина, а затем раздался ужасающий вопль.

Попал.

Я не выдержала и заглянула за угол. Там творилось нечто. Паук, объятый пламенем, носился по проходу и выл. От его воя волосы на коже вставали дыбом. Я не смогла на это смотреть и отвернулась. Через пять минут все смолкло, и мы вышли из укрытия. Паук не подавал признаков жизни.

Стоило нам подойти поближе, как в нос ударил запах паленой шерсти и мяса.

Какой ужас! — думала я, прощаясь в углу со своим завтраком.

Немного освободив желудок, я присоединилась к ребятам. Они обнаружили несколько коконов, а открыв один из них, на свет появился скелет гнома.

— Так вот куда делись рабочие, — тихо произнес Гроин. — Значит эта тварь тут давно.

Мы продолжили осмотр, и в конечном итоге нами было обнаружено еще девять трупов, итого общий итог — десять.

— Гроин, а сколько рабочих пропало? — спросила я.

— Двадцать.

— Значит, кто — то смог выжить.

Мы не смогли оставить гномов вот так на земле, и следующие полтора часа были потрачены на возведение могилы. Когда все закончилось на месте бывшего обитания паука, возвышался небольшой курган. Мы почтили ребят минутой молчания и отправились в путь.

Мда, картина вышла удручающая. Очень жаль этих гномов, не самая лучшая смерть.

Через полчаса мы снова остановились.

— А на этот раз, в чем причина? — спросила я.

— Тут тупик, — ответил мне Гроин. — Тара, ты уверена, что нам сюда?

Я еще раз взглянула на кулон, но он упрямо показывал, что нам надо дальше.

— Странно. А может это очередной завал? — предположила я.

— Не похоже, — вынес вердикт Гроин, осмотревшись вокруг.

— Нам точно туда, — стояла на своем я.

Ребята начали изучать стену. Но, никаких щелей не находили.

— Тут какой — то рычаг, — вдруг раздался голос Кела.

— Рычаг? — переспросила я.

— Ага, правда, до него трудно дотянуться, но я попробую.

Я даже не успела сказать, что может, стоит сначала все обсудить, как Кел дернул рычаг и послышался скрип. Мы переглянулись, и в следующую секунду пол под ногами пропал, и мы полетели вниз.

— АААААА, — заорала я. — Кел я тебя убью.

Приземление было мягким, по крайней мере, для меня. Я летела последней, и упала на ребят.

— Слезьте с меня, — прохрипел Алистер.

Я быстро спрыгнула ребят и огляделась, то что я увидела, заставило меня уронить челюсть.

— Ребята, — позвала я, стараясь не заикаться. — Вам стоит это увидеть.

— Что там еще? — раздался недовольный голос Алистера. — Вот это…

Да, у меня, как и у Алистера не было слов. Нашему взору предстала необычная картина. Мы находились на краю скалы. А впереди была раскинута пещера, неимоверных размеров. Но самым незабываемым был огромный город, стоящий в самом низу этой пещеры.

— Мы нашли Древний город, — с содроганием произнес Гроин. — Боже, как он прекрасен.

Я не совсем разделяла взгляд Гроина, но город и правда выглядел впечатляюще. Посередине стоял дворец сделанный из гранита. От него в каждую из сторон света расходились улицы, по бокам которых располагались одноэтажные дома. Причем, все дома были одинаковыми. Сам дворец был украшен различными статуями, но какими именно, было не видно.

— Ребята, тут есть ступени, — произнес Ритер справа от нас.

Мы подошли к нему. И действительно, в скале были выдолблены ступени, идущие вниз. Не долго, думая, мы начали спуск. Он привел нас к началу одной из улиц. Вы, наверное, спросите, как мы тут все видим, ведь света фонарей не достаточно? Самым интересным было то, что над самой площадью, в пещере была дыра, сквозь которую проникало солнце. Поэтому нам был прекрасно виден весь город.

— И где нам искать кристалл? — спросил Кел.

Я посмотрела на кулон и указала на главный дворец.

Решив заглянуть в первый же дом, мы обнаружили ужасную картину. На полу лежала семья гномов, покрытая сажей и пылью. У меня невольно возникли ассоциации с гибель Помпеи.

— Что тут произошло? — прошептал Кел. — Тут такая аура Смерти, что даже страшно.

— У меня есть предположение, — начала я и поделилась с ребятами своими мыслями.

— Вулкан? — удивился Лэт. — Но, тут его нет.

— Я не знаю, это только предположение.

— Зато я знаю, что тут произошло, — раздался голос позади нас.

Мы вытащили клинки и повернулись в сторону говорившего. Нашему взору предстала молодая девушка, в простом платье, без украшений, длинные волосы струились по спине. Но, она была не живой, это было приведение.

— Кто ты такая? — спросила я.

— О, позвольте представиться, меня зовут Селия, — начала она. — Я жена Короля гномов Барина.

— Не может быть, — прошептал Гроин. — Барин был последним Королем Затерянного города.

— Может, — заупрямилась она.

— Так что же тут произошло? — влез в разговор Алистер.

— Это долгая история, — поведала нам Селия.

— Мы не спешим, — утешил ей Кел.

Она кивнула и взмахнула рукой, за нашими спинами возникли стулья, мы удивленно переглянулись и сели.

— Это произошло довольно давно. Мне тогда только исполнилось семнадцать лет, я была красива и стремилась познать весь мир. Но, в один прекрасный момент моя счастливая жизнь закончилась. К моему отцу посватался Король Барин. И отец согласился. К сожалению, он очень любил деньги, а гномы предлагали за меня уж очень большой выкуп, от такого отец отказаться не мог.

Как я рыдала и умоляла его не выдавать меня замуж, но он не внял моим мольбам и я смирилась. Принцессам часто приходиться выходить за не любимых, ведь это наш долг. И я покорно пошла к алтарю. День своей свадьбы я помню смутно, он пронесся передо мной как одно мгновение. Сразу после бракосочетания мы отбыли сюда, мне выделили служанок, огромные покои. В общем, у меня было все, кроме любви.

Примерно через год мой муж завел себе любовницу, и не стал даже это скрывать. Примерно в тоже время я узнала причину женитьбы. Оказалось, что их прорицательницы было видение, что если Король хочет править долго, и что бы его потомки стали самыми могущественными, он должен жениться на мне. Все дело в том, что для того времени у меня были очень хорошие магические способности, которые я могла передать детям.

Как же я была зла, когда узнала об этом. И тогда я решила мстить. Знаете, перед самой свадьбой, Барин подарил мне одну непримечательную вещицу. Это был клон в виде Звезды, с пятью разноцветными кристаллами. Он считал, что это просто милая драгоценность. Тогда почти никто не знал, что драгоценности являются отличными накопителями энергии. Свой план я готовила долго, ведь напитать энергией Звезду было не просто. В день весеннего солнцестояния, я решила, что пора действовать.

В этот день многие жители собрались на главной площади, что бы отметить праздник. Я хотела убить только Короля и его любовницу, но видимо не рассчитала силу и Звезда вышла из под контроля. Это был хаос, все орали, пытались бежать, но энергия звезды не пощадила никого. Перед самой смертью Барин проклял меня и вот теперь я скитаюсь по этому городу и не могу уйти в свет.

Я слушала её и по моей спине бежали мурашки. Получается, она является создательницей Звезды. Но, это не главное. Я не понимала, как можно было обречь весь народ на вымирание, из — за обычной ревности? Какой ужас.

— Какое — то время я бродила тут одна, — продолжила Селия. — Но, потом сюда пришли гномы. Они были сильно испуганы и некоторые были ранены. Одежда была в пыли и крови. После непродолжительного разговора, стало понятно, что они работали под землей, когда случился обвал и их засыпало. Тогда они попытались найти выход и наткнулись на гигантского паука, часть погибла на месте, остальным удалось добраться досюда. Они были рады тому, что выжили. Примерно через неделю, когда раны зажили, они начали собираться обратно, но перед этим они решили разграбить дома и мою сокровищницу. Этого я допустить не могла. Глупые гномы, они не знали, с кем связались. И вот результат, я снова осталась одна.

Я сидела в шоке, она убила гномов, только за то, что те попытались взять, что — то с собой. С одной стороны я её понимала, но зачем убивать? Можно было их просто отпустить ни с чем.

— Ты убила моих сородичей? — потрясенно произнес Гроин.

— Да.

— А что стало с той Звездой? — не удержалась от вопроса я.

— Я не знаю, — грустно ответила она. — Звезда пропала. Хотя, совсем недавно ко мне вернулся один её осколок. Вот он.

Она протянула руку, и в ней появился последний осколок, который мы искали. Мое сердце тревожно забилось. Что же делать?

— Селия нам очень, нужен этот кристалл, — заговорила я.

— Зачем?

Я рассказала ей историю наших странствий и причину, по которой мы оказали тут.

— Нет, я не отдам вам кристалл, — после минутного раздумья сказала она. — Лучше я заберу остальные и тогда смогу, наконец — то завладеть этим миром.

Мы с ребятами дружно подобрались и начали подниматься из кресел, когда мир вокруг неожиданно начал замедляться, и в следующее мгновение все парни застыли статуями.

— А почему ты не застыла? — удивилась Селия.

Я пожала плечами и стала думать, что делать в данной ситуации.

— Хм, — тем временем продолжила Селия. — Я чувствую в тебе силу. Теперь понятно, почему остальные кристаллы могла почувствовать только ты. Но, тебя это не спасет.

В следующее мгновение она протянула руку и кристаллы, находившиеся у меня в нагрудном мешочке, оказались у нее в руке. Секунда и вместо кристаллов в её руке находилась Звезда.

Я замерла. Это был конец. Бороться с создательницей Звезды равно самоубийству. А с другой стороны, нам и так уготована смерть, мы так долго шли к этому моменты, так что мне терять?

Закрыв глаза, я стала аккумулировать окружающую энергию и звать Звезду.

— Что ты делаешь? — удивилась Селия.

Я не стала отвечать на её вопрос, а создала вокруг ребят самым прочный щит из тех, что знала. На всякий случай, как говориться.

— Тебе это не поможет, — продолжила она. — Я все равно вас убью.

— Посмотрим, — ответила я и произнесла формулу призыва Звезды.

Мгновение и Звезда начала светиться.

— Что происходит? — закричала Селия. — Что ты делаешь?

Тем временем звезда вырвалась из рук Селии и зависла в воздухе между нами. От неё начал исходить яркий свет, который постепенно увеличивал мощность, и в скором времени стал таким ярким, что мне пришлось закрыть глаза.

— Ты сошла с ума, — закричала она. — Звезда убьет нас всех.

Нет, я была уверена, что мы не пострадаем. В моих мыслях не было плана на убийство Селии, я просто хотела выбраться отсюда. Когда свет стал ослепительно ярким, я услышала душераздирающий крик.

-НЕТ!!! — закричала Селия. — Я не хочу умирать.

Произошла вспышка, и когда я смогла открыть глаза, моему взору предстала пустая комната.

— Что произошло? — спросил Ритер.

Я повернулась и увидела, что с ребятами все в порядке.

— А это что? — спросил Кел и указал на то место, где совсем недавно стояла Селия.

Я посмотрела туда и увидела лишь горстку пепла, но самым главным было то, что рядом лежала Звезда. Сделав несколько глубоких вдохов, я подошла и взяла её. Как только он оказался у меня в руке, я почувствовала резкий холод в районе сердца, но он быстро исчез, я даже ойкнуть не успела. «Ну, вот и все, — подумала я, — самое главное уже случилось, Звезда у меня». Я хотела рассказать все ребятам, но тут свет начал тускнеть и я почувствовала, что начинаю падать.

Что — то я часто начала падать в обмороки — было мой последней мыслью.

* * *

Очнулась я уже в кровати, причем при осмотре выяснилось, что все ребята были тут, кроме Гроина. И все поголовно спали, расположившись в кресле. Я попыталась подняться и тело тут же отреагировала болью, я выругалась и не успела лечь обратно, как рядом с моей кроватью материализовались ребята.

— Тара, ты как? — задал вопрос Ритер.

— Паршиво, все тело ноет. Что произошло?

— После того, как ты подняла Звезду, — начал Алистер. — Ты вдруг резко побледнела и начала падать. Кел успел тебя подхватить. И тут встал вопрос, как выбираться оттуда. Мы решили попробовать пробить портал. Координаты у нас были, а Звезда выдала столько энергии, что нам оставалось только направить ей. К сожалению, мы немного не рассчитали вектор и вышли посреди обеденного зала, когда там шла трапеза. Надо отдать должное Королю, он тут же распределил нас по комнатам, напоил и накормил. И мы стали ждать пока очнешься ты.

— И кстати, вот твой ужин, — произнес Ритер, подходя с подносом к моей кровати.

Я взглянула на поднос и увидела там миску с супом и несколько кусочков хлеба.

— Лекарь сказал, что на данный момент тебе стоит есть больше жидкого, — произнес Ритер, когда увидел мое скривившееся лицо.

Я с благодарностью приняла поднос и стала уплетать еду за обе щеки. Желудок очень обрадовался поступлению пищи.

— Когда мы отправимся в Крепость? — задала я вопрос, после того как с едой было покончено.

— Завтра, — ответил Алистер. — Сегодня Король устраивает праздник, и мы обязаны там быть.

— В честь чего праздник?

— В честь нахождения Затерянного города. Он решил, что надо отправить туда бригаду рабочих и проделать проход к городу. Кстати можешь идти в обычной одежде, у них тут нет дрес кода.

Я понятливо кивнула и кивков указала ребятам на дверь. Надо было привести себя в порядок. Как только ребята вышли, я попыталась встать. Удалось это с пятой попытки. Для начала я осмотрелась. Мда, спартанская обстановочка: кровать, стол со стульями, ванная и шкаф. Интересно, а у других так же? Ползком, добравшись до ванной, я сняла грузную одежду и с наслаждением включила воду. На сборы у меня был час, половину времени я потратила в водные процедуры, а остальное на одевание. Раз туда наряжаться было не обязательно, то я надела черные штаны, белую блузку, поверх блузы надела темно — синюю жилетку и сапоги на низком каблуке. Волосы я заплела в косу. Самое, интересное, что Звезда обнаружилась весящей у меня на шее, на тонкой цепочке. Как она туда попала, я понятия не имела, но знала, кто может ответить на мой вопрос. Выйдя из комнаты, я пошла, искать ребят, как оказалось нас поместили рядом, поэтому уже через минуту я оказалась в комнате Алистера. Ребята обнаружились у него почти в полном составе, не хватало Гроина.

Радовало то, что обстановка во всех комнатах оказалась одинаковой.

— И как вам Король? — поинтересовалась я.

— Я немного в шоке, — после минутного молчания ответил Кел.

— Я тоже, — поддержал его Лэт.

— Меня больше поразило, что он так себя ведет и даже не боится, что еще немного — и его раса просто исчезнет, — проговорил Ритер. — Зачем он пытается нас задержать не понятно.

— А может, он нас просто проверяет? — влез Алистер. — А вы знали, что Гроин являлся наследником Короля?

— А почему являлся? — спросила я.

— Говорят, что у Короля долгое время не получалось произвести на свет наследника. У него было десять жен, и ни одна не смогла родить или выносить дитя до конца. Почему — никто не знает. И в отчаянии он назначил своим приемником Гроина, но так случилось, что последняя жена все-таки смогла родить сына, и Рыжебород отменил свой приказ, а Гроин, соответственно, потерял свой трон.

— Ну, мне кажется, он не очень расстроен, — вынес вердикт Ритер.

— Все возможно. Гроин вообще мало о себе говорит, если вы не заметили, — немного подумав, ответил Алистер.

— Ребят, нам скоро надо идти на праздник, — предупредила их я.

— Так, давайте подумаем. Нам надо будет уйти с праздника и начать готовиться к переходу, — продолжил говорить Алистер.

— Ты хочешь сразу же отправиться туда? — удивилась я.

— Да, а зачем время терять?

— Там может быть ловушка.

— Тара, нас ловушки везде ждали, но мы из них выходили, — заспорил он со мной.

— Мы даже не знаем, чего там ждать, — не сдавалась я.

— У нас есть с собой все необходимое. Я сомневаюсь, что Звезда сразу перенесет нас в нужное место. Скорее всего, нас выкинет на окраине.

— Не факт.

— Тара, мы готовы, — решил поддержать Алистера Кел. — Все необходимое у нас есть, а Звезда тебя слушается. Пойми, у нас осталось совсем немного времени — деревья уже почти потеряли всю энергию!

— Хорошо, — тихо согласилась я, смирившись с ситуацией.

— Вот вы где! — раздался голос от двери. — Нам на праздник пора.

Это оказался Гроин, которого Рыжебород послал за нами, чтобы мы не заблудились. Спустившись в зал, мы поняли, что явно тут лишние. Вокруг нас сновали гномы и гномки, закусок не наблюдалось, зато алкоголя было просто море. Все пили и веселились, но вот у меня настроя почему-то не наблюдалось. Меня не покидало ощущение тревоги, причем с каждой минутой оно все нарастало. Казалось, что враг таится где-то рядом и вот-вот нанесет удар.

— А вот и вы, — раздался голос Рыжеборода справа от нас.

Мы повернулись на голос и узрели его Величество одетого во все золотое. Ужас, он хоть в зеркало смотрится, когда одевается? Рыжие волосы и золотая одежда — бред. Но мы, естественно, промолчали и приветливо улыбнулись.

— Как вам праздник? — поинтересовался Рыжебород.

— Очень весело, — ответил за нас Алистер.

— Ну, тогда развлекайтесь, — милостиво разрешил Рыжебород и пошел развлекать других гостей.

— Я немного подышу воздухом, — предупредила я ребят и пошла в сторону балкона.

Меня не стали останавливать, и уже через пару минут я была предоставлена самой себе. Я вдохнула прохладный воздух и устремила взгляд вниз. Там простиралась площадь с фонтаном и охраной, вдалеке виднелись верхушки деревьев, пики гор, а по небу плыла одинокая луна. Не знаю, сколько я простояла на этом балконе, но почувствовала, что пора возвращаться — по коже уже бежали мурашки. Я уже собиралась обратно, когда в поле зрения неожиданно возник Гроин. Он явно сильно нервничал.

— Тара, вот ты где! — облегченно воскликнул он, оглядываясь по сторонам. — А я тебя искал.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я.

— Нет, все в порядке, — улыбнулся он, но улыбка была какой-то натянутой. — Я тебе тут соку принес, ты, наверное, пить хочешь?

— Спасибо, — поблагодарила я, забирая стакан и делая глоток.

— Кстати, дядя просил передать тебе зелье, — продолжил Гроин

Я поставила стакан на край перил балкона и приветливо улыбнулась.

— Нам стоит найти ребят, — начала говорить я и вдруг почувствовала слабость в ногах. Внезапно закружилась голова.

— Тара, все в порядке? — спросил Гроин.

— Да, просто голова закружилась, — ответила я и перед глазами все начало плыть.

Я решила присесть, чтобы не упасть — ноги предательски отказывались меня слушаться. Голова кружилась, во рту почему-то был горьковатый привкус.

— Тара, — сквозь туман услышала я голос Гроина. — Прости меня.

Это было последнее, что я услышала. Затем наступила темнота.