Сознание возвращалось медленно, даже как-то неохотно. Мне никак не удавалось открыть глаза, все тело просто ломило.

Через несколько минут я все же смогла открыть глаза и оглядеться. Увиденное, никак не состыковывалось с действительностью. Осмотревшись вокруг, я обнаружила, что нахожусь в камере — на противоположной стене висел одинокий факел и давал немного света. При попытке подняться я обнаружила на своих руках браслеты. Присмотревшись повнимательнее, я поняла, что они антимагические. Ну, просто замечательно, нахожусь незнамо где, да еще и без магии!

«Так, спокойно!» — приказала я себе. Будем думать. Последним, что я помню, было то, что Гроин отдал мне зелье.

КРИСТАЛЛЫ!!

Я схватилась за шею в поисках мешочка со Звезды, но не нашла его. Черт! Это уже гораздо хуже. Получается, тот, кто меня похитил, знал о Звезде.

И тут мне вспомнились последние слова Гроина, сказанные перед тем, как я потеряла сознание. Неужели это он?! Но для чего? У меня в голове просто не укладывалась эта мысль — он все время был таким тихим и милым, а тут раз — и предал. Хотя, как говорится, в тихом омуте…

Что предпринять, я пока не знала. Магией воспользоваться я не могла, на попытку связаться с Ликой голова отозвалась невыносимой болью. Антолион тоже не отвечал. Получается, что я в ловушке. И я даже примерно представляла, для чего я тут, но верить в это отказывалась до последнего.

За всеми этими размышлениями я не сразу заметила, как начала открываться дверь. Повернув голову в сторону двери, я узрела молодую девушку, спускавшуюся по ступеням.

— Очнулась, — вынесла вердикт она, оглядывая меня. — Хорошо, значит, зелье тебе не повредило.

— Где я?

— А ты еще не догадалась? Что ж, тогда добро пожалось в Грогхорм снова!

После этих слов я побледнела. Эта был крепость Маркурио, а это значило, что я сейчас нахожусь на континенте, и ребята мне помочь не смогут — без Звезды сюда не добраться.

— Вижу, ты поняла, где находишься, — продолжила она, оглядывая меня. — Не переживай, ты тут ненадолго.

— Для чего я тут? И как я тут оказалась?

— Лично ты мне не нужна. Мне нужна душа Маркурио, которая покоится в твоем теле! — сказала она, сверкнув глазами, в которых таилось безумие. — А оказалась ты тут благодаря нашему общему другу Гроину. Видишь ли, он очень хотел стать Королем гномов, но дядя его решил иначе. Видишь, до чего доводит жажда власти.

Как она узнала об этом? Гроин, как ты мог!!!

— Зачем тебе это? — не удержалась я от вопроса, понимая, что времени у меня мало.

— Неужели ты так и не поняла? Я хочу его вернуть! — воскликнула она.

— Если он вернется, то этот мир погибнет! — воспротивилась я.

— А мне плевать на этот мир! — заорала она. — Я хочу вернуть мужа!

Опа, вот так сюрприз. У Маркурио была жена.

— Это ты во всем виновата, — продолжила она. — Если бы не ты, он был бы жив. Но я все исправлю: ты умрешь, а он воскреснет.

— Но ты погубишь всех, — попыталась вразумить её я.

— Мне все равно, — ответила она, и, развернувшись, направилась к выходу. — Можешь не ждать помощи, тебе тут никто не поможет.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем дверь закрылась. Неужели это конец? Получается, все беды происходят из-за обиды одной женщины? Мда, вот ребята удивятся, когда узнают…

Хотя, вероятность того, что я снова увижу ребят была очень мала.

Мне все не давала покоя мысль, что эта девушка жена Маркурио, ведь когда меня направляли в поход, про нее никто не говорил. Хотя, может, её специально скрывали, зная, что это его слабое место. Интересно, а она в курсе ритуала, а точнее, того, что выиграть могу и я? Хотя в том случае меня, скорее всего, убьют вслед за Маркурио.

Не знаю, сколько я просидела за этими раздумьями, но очнулась я от скрипа двери. В камеру вошло несколько человек, которые при ближайшем рассмотрении оказались хорошо загримированными мертвецами. Отперев дверь, один из них жестом приказал выйти наружу. Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Меня взяли в кольцо, и повели наверх. Убежать было нереально — они окружили меня с четырех сторон и следили за каждым шагом. Иметь таких слуг было очень накладно — они жрали много энергии, но при этом были отменными воинами и телохранителями. Теперь я поняла, для чего им нужна энергия деревьев. Миновав несколько лестничных пролетов, меня ввели в зал. Я пораженно застыла — это был тот же зал, что и в моих видениях, и он точно повторялся в Крепости Братства Света!

— А вот и главное действующее лицо, — поприветствовала меня новая знакомая. — Я забыла представиться — меня зовут Беатрисса. Добро пожаловать ко мне в гости. Ты, наверное, хочешь узнать, что будет дальше? Сейчас мои слуги принесут тебе зелье, которое ты выпьешь, а затем я дождусь, когда душа Маркурио откликнется, и убью тебя.

— Но если я умру, умрет и он.

Она лишь хмыкнула и жестом подозвала меня ближе. Дойдя до середины зала, я увидела картину, заставившую меня побледнеть. В центре зала возвышался алтарь — на нем покоилось тело Маркурио, окруженное сферой. Над его головой стоял крест, к которому был прикован Гроин — по его рукам струилась кровь.

Я дернулась вперед.

— Можешь не рыпаться, — сказала Беатрисса. — Он мне больше не нужен. Свою миссию он выполнил, и теперь послужит нам донором. Ведь для того, что бы вернуть душу нужна жертва, ведь ты знала об этом?

Я потрясенно молчала. С одной стороны, Гроин это заслужил — ведь он знал, на что шел, а с другой стороны, мне было его жаль. Никто не заслуживает такой смерти…

Тут в поле моего зрения появился еще один слуга — он нес кубок с жидкостью. Подойдя ко мне, он протянул кубок.

— Пей! — приказала Беатрисса. — И не думай вылить — у меня зелья много, если понадобится, я тебе его в глотку волью! Как только душа Маркурио возродится, я убью тебя и переселю его душу в его тело, и мы снова будем счастливы, и этот мир преклонится пред нами!

Я понимала, что сейчас с ней спорить бесполезно. Её глаза горели фанатизмом, и она могла спокойно сделать то, что обещает. У меня оставалась только призрачная надежда, что я смогу победить Маркурио, и тогда ей ничего не достанется. Ведь я в любом случае должна погибнуть. С этими мыслями я забрала кубок и пригубила его.

— Положите её на алтарь и прикуйте, — продолжила командовать Беатрисса.

Меня подтолкнули к алтарю, и, подведя вплотную, водрузили на него, а затем приковали ноги и руки — двигаться было крайне проблематично. Лежать было холодно, а уж если учесть, что рядом находится мертвец, то еще и неприятно. Прошло минут пять, но ничего не происходило.

— Вы уверены, что все правильно сделали? — спросила Беатрисса. — Почему ничего не происходит?

— Хозяйка, мы сделали все по рецепту! Видимо, нужно время, чтобы зелье подействовало.

И мы принялись ждать. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, как сознание начало затуманиваться, и меня потянуло в сон. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать сон, но получалось плохо. И тут неожиданно раздался взрыв.

— Что это такое? — взревела Беатрисса. — Выяснить!

Послышался звук быстро убегающих ног. Снова взрыв.

— Хозяйка на нас напали, — закричал слуга забегая в зал.

— Кто? Как?!

— Под воротами целая армия! Они пытаются их открыть, но мы пока держим оборону…

— Активируйте полную защиту! Мне нужно вернуть мужа прежде, чем они прорвутся!

Снова послышался звук убегающих шагов, и затем все стихло. Я услышала, как Беатрисса подошла к Маркурио и прошептала: «Скоро мы будем вместе». Затем наступила темнота.

* * *

За несколько часов до того как Тара потеряла сознание.

— Ребят вы Тару не видели? — спросил Ритер, оглядываясь вокруг. Его не покидало чувство тревоги.

— Нет, — ответил Кел.

— Кажется, она пошла на балкон, — ответил Алистер. — Гроин тоже её искал.

Ритер кивнул и направился в сторону балкона, ребята, долго не думая пошли следом. Но, на балконе никого не было.

— Может, она пошла, отдохнуть? — предположил Алистер.

И тут их взгляд наткнулся на одиноко стоящий стакан. Кел подошел и взял его.

— Запах странный, — сказал он. — И очень знакомый.

— Ну как дай, — выхватил стакан Ритер и поднес к носу. — Это же снотворное.

Ребята тут же начали осматриваться по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружили. И тут неожиданно Кел произнес.

— Ребята, тут недавно сработал телепорт. Причем мощный.

— Что? — воскликнул Алистер. — Она же не дура, перенестись туда одна.

— Нет, скорее её туда кто — то перенес, — вдруг произнес Ритер.

Ребята повернулись к нему и увидели, что тот стоит весь бледный и держится за сердце.

— С тобой все в порядке? — уточнил Кел.

— Нет, Тара в беде. Мой волк это чувствует и бесится, — ответил он. — Ты можешь вычислить, куда их телепортировали?

— Их? — удивился Кел.

— Я думаю, Гроин стал свидетелем похищения и его взяли тоже.

— Надо предупредить остальных, — сказал Алистер и вышел с балкона.

Кел стал рядом с перилами, и сосредоточившись начал искать вектор портала. Прошло уже минут семь, а результата все не было.

Волк Ритера бесился внутри тела, он выл, скребся когтями и пытался вырваться наружу.

— Я не могу отследить конечную точку, — произнес Кел.

В этот момент на балкон вышли Алистер, Лэт, Данталион и Рыжебород.

— Я телепортировался, — тут же ответил на немой вопрос Данталион. — Как успехи?

— Никак, не могу отследить конечный вектор, — со вздохом ответил Кел.

— Да мы знаем, куда они переместились, но у нас нет координат для перемещения самим, — вдруг влез Лэт.

— Он прав, — сказал Ритер. — Мы знаем где они и кажется у меня есть идея как нам туда попасть, но вам она не понравится.

— Почему? — хором спросили ребята.

— Можно произвести ритуал «Потерянной души».

— Ты с ума сошел? — воскликнул Кел. — Это опасно.

— Я и так скоро с ума сойду, мой волк не успокоиться пока её не найдет. А если, он выйдет из под контроля, худо будет всем.

Все задумались.

Ритуал «Потерянной души» был опасен. Он был запрещён магическим советом, и применялся только в крайних случаях. Суть сводилась к тому, что во время ритуала душа человека покидала его тело и шла на поиски другой. И тут было несколько опасностей. Во-первых, был шанс, что душа не найдет дорогу обратно, следовательно человек погибал, во — вторых, если другую душу так и не нашли, то вероятно тот человек умер и тот кто ищет, мог так же умереть, если очень сильно тосковал по той душе. В общем, вероятность положительного исхода составляла процентов сорок.

— Ты уверен? — решил уточнить Алистер.

— Да, — тут же ответил Ритер.

— Я сейчас нарисую пентаграмму и защитный круг, — сказал Кел. — Попробую тебя подстраховать, на всякий слушай.

— А мы пойдем собирать армию и предупреждать правителей, — сказал Данталион и вместе с Рыжебородом, ушли с балкона.

Кел закатал рукава, и материализовав в руке кусок мела, принялся чертить рисунок. Через три минуты все было готово. Ритер снял с себя все кроме штанов, чтобы не мешать, выходу души и сел в центр рисунка. Закрыв глаза, он произнес заклинание:

Приди ко мне душа моя,

Сквозь время и пространство.

Найдись во мраке темноты,

Вернись в мои объятья.

Все это время ребята хранили полное молчание и следили за процессом. Сначала ничего не происходило, а затем неожиданно из тела Ритера показался призрачный волк. Он встал рядом с Ритером и начал нюхать воздух, и видимо что — то почуяв, вдруг резко сорвался с места и исчез.

Прошло уже десять минут, а Ритер так и сидел. Ребята начали волноваться, но сделать все равно ничего не могли. И тут рядом с Ритером снова возник волк и резко вошел в тело. Ритер открыл глаза и сделал резкий вздох.

— Я знаю, где она, — прохрипел он.

— Восстанови дыхание, — посоветовал Алистер. — Я пока соберу остальных.

Ритер последовал совету Алистера, а тот быстро вылетел в зал. Не прошло и трех минут, как Ритер пришел в себя и поднявшись, вместе с Келом и Лэтом тоже вышел в зал.

Тут творилось небывалое оживление. Не знаю, как это удалось Данталиону, но тут присутствовали Велиант, Дантаэлим, Гред и Элиантор.

— Где моя дочь? — произнес последний.

— Как успехи? — тут же спросил Данталион.

— Я знаю, где она, — ответил Ритер. — Мне нужны листок и ручка, я напишу координаты.

К нему тут же подбежал гном со всем необходимым, и он начал писать.

— Далековато, — спустя минуту произнес Алистер. — Трудно будет открыть портал.

— Что будем делать? — спросил Кел.

— Я открою портал и продержу его, сколько надо, — произнес Элиантор. — Собирайте людей.

Правители кивнули и вышли их помещения.

— Ритер, можно тебя на секунду? — вдруг произнес Элиантор.

— Да, конечно.

Они отошли от остальных и Элиантор заговорил:

— Я вижу, то что многим не подвластно. Попробуй угомонить своего волка, иначе тебе же будет хуже.

— Я стараюсь, но он чувствует, что Тара в беде и тут я ничего сделать не могу.

— Понимаю, у самого сердце не на месте. Но, постарайся не сорваться, я думаю, ты сам понимаешь, что нам грозит.

— Я постараюсь.

В следующий момент дверь открылась, и вошли правители.

— Мои люди готовы, — первым начал Гред. — Я взял с собой пятьдесят человек.

— С моей стороны будет сотня лучников, — произнес Данталион.

— С моей, столько же, — сказал Дартаэлим.

— Мои драконы подлетят на место, — кивнул Элиантор. — Они уже знают координаты. А нам пора в путь.

Правители кивнули и вышли из дворца на главную площадь, где уже стояли их войны, в том число и гномы, общей численностью около ста единиц.

— Готовы? — спросил Элиантор, и не дожидаясь ответа активировал портал.

Первыми туда влетели Ритер и ребята, а уже следом вошли остальные.

Картина, представшая их взору, была ошеломительной. Они вышли на ровную площадку, почти перед самыми воротами замка. Это было монументальное сооружение из камня. Он был вырезан прямо в скале, со всех сторон окруженный водой. И только со стороны главного входа была небольшая площадка. Вся небольшая армия, что была ими собрана, еле помещалась на этом отрезке суши.

— Что будем делать? — первым спросил Рыжебород, осматривая замок. — Ворота на вид крепкие.

— Не для меня, — сказал Элиантор и подпрыгнув, что бы не задеть остальных, превратился в дракона.

Издав устрашающий рык, он подлетел к воротам и дал по ним струю пламени. Раздался взрыв. Видимо ворота были магически защищены, но от огня дракона мало что может устоять. Дракон сделал круг, и развернувшись, вновь ударил по воротам. Раздался очередной взрыв, но ворота устояли.

— Воздух, — вдруг резко крикнул Лэт и активировал щит.

Остальные последовали его примеру, и в следующее мгновение на них обрушился град стрел. Только реакция Лэта спасла их от этого подарка. Неожиданно, в небе раздался рев десятка драконов и на замок обрушился шквал огня. Это было незабываемое зрелище. Ворота не выдержали напора и были сметены. Войны обнажили оружие и вошли.

Пройдя сквозь ворота, они попали на главную площадь, где их уже поджидали ожившие мертвецы.

— Отрубайте им головы, — тут же отдал приказ Кел. — По — другому их не убить.

Войны кивнули и кинулись в атаку.

— Найдите Тару, — приказал Данталион, обращаясь к ребятам и обнажая клинок.

Кел, Алистер, Ритер и Лэт кивнули и выхватив оружие стали пробираться ко входу в замок. Им повезло, никто не стал препятствовать их прохождению, так как все были заняты боем на площади.

Когда они попали в главный зал, то перед ними встала непростая задача.

— Как мы найдем Тару? — спросил Лэт, осматривая помещение, из которого вело более десятка ходов.

— Вот так, — ответил Ритер и в следующую секунду вместо него стоял огромный волк.

Волк сделал несколько шагов и принюхался. И видимо, что — то учуяв, рыкнул и кинулся в один из проходов. Он был зол и напуган, поэтому все кто попадались на его пути, умирали быстро, порой даже до конца это не осознав.

Ребята бежали следом и добивали оставшихся. Таким образом, они миновали несколько этажей и оказались в подземелье, перед небольшой железной дверью. Волк остановился и заскулил, скребя лапой по двери.

— В сторону, — крикнул Алистер и активировал заклятье.

Дверь разлетелась вдребезги. Они вошли внутрь и замерли.

В огромном зале на алтаре лежала Тара, рядом с ней покоился молодой парень, а над ними стоял распростертый Гроин, не подававший признаков жизни.

Волк подлетел к алтарю и тут же превратился в Ритера.

— Тара, — позвал он.

Она не ответила. Лишь только вздымающая грудь, говорила о том, что она еще жива.

— Сзади, — вдруг крикнул Алистер, и поставил щит, в который тут же ударило заклинание.

И тут на середину зала вышла молодая и довольно симпатичная девушка.

— Вы опоздали, — воскликнула она. — Ваша Тара уже мертва.

— Ты врешь, — сказал Кел.

— Ей недолго осталось. Скоро мой муж убьет её и вернется.

— Твой муж? — удивился Алистер.

— Да, позвольте представиться, Беатрисса — жена Маркурио.

— Так это Маркурио? — вдруг резко спросил Ритер и его рука приняла волчью форму с огромными когтями.

— Я бы не советовала этого делать, — усмехнулась Беатрисса. — Тот кокон, что их окружает, служит защитой, что бы их души ни ушли. Стоит его разрушить, и вы больше не увидите свою ненаглядную.

— Кел помоги Ритеру, тут я сам разберусь, — сказал Алистер, убирая оружие и разминая руки.

Как только Кел отошел к Ритеру, Алистер принял на себя одно из заклятий Беатриссы и выпустил свое. И начался поединок.

Тем временем Кел старался изучить структуру защитного плетения.

— Она права, стоит её разрушить, и мы потеряем Тару, — после минутного молчания изрек Кел.

И тут на руке Тары появились кровь, а затем и на других участках тоже.

— Что происходит? — взревел Ритер.

— Видимо их души ведут сражение за обладание телом.

— И как нам быть?

— Попробуй, позови её, — посоветовал Кел.

— Тара. Тара, вернись, прошу. Ты нужна мне, — позвал Ритер.

— Как дела? — спросил Алистер, возникший из неоткуда. — Беатриссу мы обезвредили, Лэт сейчас добивает последних.

Повернувшись, ребята увидели, что Беатрисса сидит на полу, а руки её закованы в антимагические браслеты. В это же самое время Лэт ходил между поверженными, и либо добивал их, либо сковывал.

— Никак, — ответил Кел. — Мы тут ничем помочь не сможем. Остается ждать.

— Нет, — раздался полный боли голос Ритера и они увидели, как по правому боку Тары расплывается пятно крови.

И тут случилось сразу несколько неожиданных вещей.

Тело Маркурио начало исчезать, и как только это случилось, в зале появился Антолион, причем живой.

— Что происходит? — удивился он, осматриваясь вокруг и ощупывая себя.

Ребята быстро рассказали ему суть.

— Но, как ты тут оказался? — спросил Лэт.

— Не знаю, я просто почувствовал, что связь с Маркурио распадается, но покидать этот мир не хотел и вот я тут.

— Что нам делать? — спросил Ритер.

— Только ждать, — ответил Антолион, и ребятам пришлось смириться с этим.

Потянулись минуты ожидания.

* * *

Я открыла глаза и огляделась, пытаясь понять, где я оказалась. Вокруг все было серое, словно в тумане. И ни души кругом. Просто серое марево и тишина. Интересно, где это я?

— Ну, здравствуй, — раздался позади меня до боли знакомый голос. — Как же давно я ждал этой встречи.

— Прости, не могу сказать, что скучала, — ответила я, глядя на Маркурио. — Где мы?

— Это Межмирье. Сюда попадают все души перед тем, как отправиться дальше.

Спасибо за разъяснения.

— И почему же ты дальше не пошел?

— Меня держат тут.

— Беатрисса, — высказалась я вслух.

— О, ты познакомилась с моей женушкой? И как впечатления? — с улыбкой садиста спросил он.

— Стерва!

— Есть немного, но за это я её и люблю. Она смогла помочь мне остаться тут и дождаться момента, когда я смогу вернуться отомстить. И этот момент настал.

Глаза Маркурио заблестели, и он сделал несколько шагов вперед. Я тут же отступила.

— Не бойся, это будет не больно, — утешал он. — Я обещаю убить тебя быстро.

Утешил.

— Мне как-то не хочется умирать, — заупрямилась я.

— Но это неизбежно, — убеждал он меня с улыбкой маньяка.

— Как сказать…, - не сдавалась я.

— Ты надеешься меня победить? — усмехнулся он.

— В прошлый раз мне это удалось, — решила напомнить я.

— Тебе просто повезло.

Мы замерли друг напротив друга. Мне было страшно. Я не знала, смогу ли победить, ведь он очень хороший боец. А Маркурио лишь улыбался и чего-то ждал.

— Ну, так ты сдаешься? — после минутного молчания спросил он.

— Нет!

— Тогда готовься к смерти, — произнес он, и в его руке появился меч.

— Это мы еще посмотрим, — ответила я и почувствовала, как моя рука тоже сжала шершавую рукоять.

Мы удивленно переглянулись.

— Как ты смогла его вызвать? — удивленно воскликнул Маркурио.

Я пожала плечами.

— Тебе все равно он не поможет, — воскликнул Маркурио и кинулся в атаку.

Не знаю, что меня спасло — чудо ли, рефлекс ли, но мне удалось встретить молниеносный удар Маркурио — клинки оглушительно лязгнули, скрестившись и едва не высекая искры.

Страшно.

Страшно настолько, что я плохо соображала, что вообще делаю. Рассудок отключился.

Боюсь проиграть. Боюсь, что не удержу возложенную на мои плечи ношу…

Маркурио теснит. Ноги мои увязли в песке, ещё немного — и сдвинет меня, и мне придёт конец.

Движимая страхом, собрав всю силу в кулак, подаюсь вперёд — клинки размыкаются, и Маркурио отпрыгивает назад.

Он не потерял самообладания — взгляд напряжённый, внимательный. Маркурио не сводит его с меня. Крутанул мечом (ах, красиво!) и двинулся на полусогнутых ногах куда-то в сторону.

Из меня никудышный мечник, да, знаю. Но не настолько, чтобы не понять, что он своими неторопливыми вялыми движениями пытается усыпить мою бдительность.

В отчаянии сжала рукоять крепче. На лбу — ледяной пот. Я должна, я просто обязана собраться!

Он снова делает выпад, но мне удается отбить атаку и уйти в сторону.

— Бежишь? — вопрошает он, поднимая бровь. — Тебе не выиграть этот бой.

Я молчу и пытаюсь собраться, следя за его движениями. А он как назло не спешит, как-будто растягивает удовольствие. И тогда я решаю атаковать. Взмах мечом и скрежет встретившихся клинков, он уходит в сторону и делает выпад.

Ай, больно, чувствую, как по руке начинает стекать струйка крови. Черт, все-таки достал. Я, кидая взгляд на рану, и облегченно вздыхаю, царапина. Перевожу взгляд на него и не могу скрыть улыбки, на его боку тоже расплывается пятно крови.

— Ради чего ты сражаешься? — продолжает допрашивать он, совершенно не замечая раны. — У тебя же тут никого нет, ты совершенно одна в этом мире.

Я замираю, мне становится холодно от его слов. А ведь он прав, в этом мире у меня никого нет. За все семь лет я даже не смогла найти себе мужа или сойтись с кем-нибудь.

— Вот видишь я прав, — улыбается он, стоя напротив меня. — Этот мир бросил тебя, они даже не сказали спасибо за свое спасение. Так ради чего ты сражаешься? Не лучше ли отомстить? Это не твой мир, ты сюда случайно попала.

Я слушала его и понимала, что в его словах была доля правды. Ведь я потеряла все, когда попала сюда, дом, родителей, друзей.

— Смирись с неизбежным, — продолжил он. — Я все равно выиграю, и этот мир будет принадлежать мне!

Мои руки предательски задрожали, а глаза наполнились слезами, я опустила голову, чтобы не выказать своей слабости. Боже, что же мне делать? Как тяжело решить, как трудно сделать выбор…. Вся моя выдержка давала сбой, где-то в глубине души я понимала, что он специально выбивает меня из колеи, но часть меня, так и орала — «А ведь он прав».

Я уже была готова сдаться, когда неожиданно в голове раздался до боли знакомый голос «Тара, вернись, прошу. Ты нужна мне».

Время как-будто замерло, и даже Маркурио перестал двигаться. Что происходит? В моей голове все смешалось.

«Тара» — снова услышала я.

И тут на меня нахлынули воспоминания. Деревня, в которой я жила, Лэт с ребятами, Лика и другие. А ведь Маркурио был не прав! Мне есть за что сражаться. Пусть, я потеряла многое переносясь сюда, но и тут я приобрела достаточно. Меня тут любят, и я люблю.

Этот мир не совершенен, но в других мирах я думаю не лучше. Я поняла, что люблю этот мир и его обитателей и буду бороться за него, чего бы это мне не стоило.

— Ну, что готова сдаться? — раздался голос Маркурио, заставивший меня выйти из своих мыслей, и вернуться в реальность.

— Не дождешься! — ответила я, принимая боевую стойку.

— Жаль, значит, придется тебя убить, — вздохнув, произнес он и ринулся в бой.

Я еле успела уйти от меча, он просвистел в паре миллиметров от моего бока, и тут же приняла удар, обрушившийся сверху. Раздался лязг металла, и руку прожгла боль. С трудом откинув меч, я перекатилась в сторону. Маркурио не давал мне передохнуть, удары сыпались один за другим, я еле успевала отклоняться и отбивать удары. Силы предательски покидали меня.

Не смотря на это, я все же смогла несколько раз достать его и теперь мы оба стояли с ранами, из которых сочилась кровь, но к сожалению, мои раны были сильнее, я почти не чувствовала правый бок, в то время как Маркурио выглядел вполне отдохнувшим.

Что же делать? Как его победить? Эти вопросы не давали мне покоя. Моя выдержка трещала по швам. И тут мне вспомнился один прием, которому меня обучали еще в академии. Это конечно было очень рискованно, но других вариантов не было, я и так слишком устала и еще одного поединка просто не выдержу.

Маркурио видимо решил, что пора с этим заканчивать, и снова напал. Я уклонила от двух его атак и отбила третью. А затем настал момент использовать тот прием, что я хотела. Как только Маркурио занес меч и начал атаковать, я пошла на уклон, но в последний момент извернулась и подставив злополучный правый бок, оказалась с ним лицом к лицу.

Как же больно!!! Правый бок взорвался огнем боли, но это того стоило.

— И что же ты будешь делать дальше? — с улыбкой спросил он, медленно вытаскивая меч из моего бока.

— Вот, что, — ответила я и во всей силы вогнала свой меч ему в живот.

От неожиданности он дернулся, и я смогла освободиться из его хватки, а так же от меча в боку.

— Как?! — потрясенно произнес он, смотря на свои руки, которые были в крови.

Я бросила свой меч и зажала рану на боку. Рана была серьезная, но по сравнению с Маркурио — не смертельная.

— Как ты смогла меня победить? — шептал Маркурио, опускаясь на колени. — Ведь ты почти сдалась.

— Ты прав, я почти сдалась. Но, потом я вспомнила, что у меня тут есть друзья и люди, которых я люблю, а ради них стоит жить.

— Любовь?! — выплюнув кровь, произнес он. — Это все бред.

На это я отвечать не стала. Сейчас я смотрела на Маркурио другими глазами, он вызывал лишь жалость. Ведь из-за отсутствия любви в детстве он и стал таким. А сейчас, глядя на то, как из его глаз постепенно исчезают последние искры жизни, я жалела лишь о том, что он так и не познал этого чувства.

Неожиданно над телом Маркурио заструился свет и он начал постепенно исчезать, и как только его тело исчезло — свет пропал.

Ну, вот и все, враг повержен. А что дальше?

И тут рана на боку дала о себе знать, пронзив тело неимоверной болью. Меня скрутило, закружилась голова и в глазах потемнело. Неужели это все? И сейчас, я отправлюсь вслед за Маркурио? Как жаль, что я не успела попрощаться со всеми. Зато я спасла этот мир. Это была последняя моя мысль, перед тем как наступила темнота.