Надо же, как Владыка все-таки изменился. Мои апартаменты состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной. Мда, ничего себе Дарталиэль расщедрился. В гостиной располагался камин, в котором уже уютно потрескивали дрова, напротив стоял диван, рассчитанный на две персоны, и пара кресел. Рядом с диваном расположился красивый резной столик. Также в гостиной имелось огромное окно с прекрасным видом на парк.

Спальня меня поразила — там стояла только кровать, но огромная, мягкая и с прекрасным балдахином. Да тут роту солдат можно разместить! И это мне одной? Что-то тут явно не так. Особенно если учесть мои покои в моё прошлое посещение дворца, тут одна ванная больше, чем моя бывшая комната.

В гардеробной я нашла приличное количество одежды, явно не моей. Почему-то закрадываются подозрения, что тут жила бывшая фаворитка…

Так! Это что, намек такой?! Или свободных комнат не было?

Я поёжилась. Его Величество, конечно, весьма и весьма привлекательный мужчина, но… но, но, но… всё же я не хочу больше связываться с эльфами! Ни с какими!

Так, спокойно. Надо продолжить осмотр комнат.

Больше всего меня порадовала ванная, большая и просторная, а главное — с горячей водой в неограниченном количестве. На этом я решила закончить экскурсию, принять долгожданную ванную и лечь спать. Все же в деревне такого мне не хватало. Там все по старинке мылись в бане.

К сожалению, нормально выспаться я так и не смогла — меня снова мучили кошмары. В первый раз они появились примерно через месяц после того, как я поселилась в деревне, и пусть они были нечастыми, но зато очень реалистичными. Это-то и пугало больше всего.

В этом сне я шла по какому-то подземелью, вокруг — кромешная тьма, и только благодаря магии я освещала себе путь. Тишина вокруг была как будто осязаемой, и казалось, что в любой момент из тьмы выпрыгнет зверь и вцепится в меня. Не знаю, сколько я брожу по подземелью, но в определенный момент я выхожу в слабо освещенный зал, посреди которого стоит огромный грушевидный сосуд, наполненный необыкновенным светом. Его свет завораживает меня, и я подхожу к нему вплотную, протягиваю руку, чтобы его коснуться, и в следующую же секунду меня охватывает невыносимая боль, и я просыпаюсь.

Блин, как же меня нервирует этот сон, прям мурашки по коже. Как я хочу, чтобы мне это сниться перестало! Мне страшно!

Почему мне снится это и что он означает, я так и не смогла понять — тот зал я никогда не видела, да и в этом подземелье никогда не была. У меня были догадки, что сон вещий, что это ещё произойдёт… но я не хотела об этом думать, гнала эти мысли прочь. Не надо мне такого счастья.

Я посмотрела в окно и поняла, что поспала буквально часов пять. Так как уснуть я больше точно не смогу после такого, решила встать. Приняв водные процедуры и одевшись, я решила спуститься вниз, но тут раздался стук в дверь, и прозвучал робкий вопрос:

— Доброе утро, эллина, вы уже встали?

В следующую секунду в дверь зашла миловидная эльфийка в простом платье серого цвета. Она была невысокого роста с густой русой косой и серыми глазами. Хрупкая как фарфоровая статуэтка.

— Меня зовут Люсиниэль, — представилась она. — Я буду вашей личной горничной. Вы что-нибудь желаете?

Владыка прислал мне горничную? Откуда такая неслыханная доброта? Мда, не к добру это. Почему-то меня не покидает чувство, что мне это еще аукнется.

— Если не трудно, то принеси мне завтрак, — ответила я.

Ну раз Владыка решил расщедриться, то не стоит отказываться. Спускаться вниз к остальным мне не хотелось. Лучше уж побыть одной.

— Вы хотите что-то определенное? — предупредительно поинтересовалась Люсиниэль.

— Нет, принеси что-нибудь легкое и питательное, — попросила я. — Скажи, а можно как-то сократить твое имя? А то я так язык сломаю…

— Конечно, эллина, можете звать меня Люси, — пожав плечами, ответила эльфийка и, присев в коротком реверансе, положенном по этикету, скрылась за дверью.

После её ухода я решила присесть на диван в гостиной и порассуждать. Владыка ничего не делает просто так, и если в прошлый раз, когда я находилась тут, меня размещали чуть ли не в комнате прислуги, то сейчас — уже королевские покои. А это значит, что он что-то хочет от меня получить, и если учесть, что с их проблемой я разобраться не могу, то это явно другое. Вот только что?

Светлые эльфы в этом мире считают себя пупом земли. Таких надменных созданий я нигде не встречала. А если учесть что за время миссии я успела повидать много представителей различных народов, то сравнить мне было с чем. Нет, в каждой расе найдется не самых лучший экземпляр, но у светлых их большинство. Они даже своих полукровок ненавидят. Им запрещено даже заходить на светлую территорию. А людей они вообще ни за кого не считают. Так что в связи с этим возникает вопрос: Что Владыке от меня надо?

Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась, являя моему взору огромный поднос с едой, а за ним — Люси. Подойдя к столику, она ловко и сноровисто расставила все на столе. Осмотрев принесенное, я осталась довольна: Люси доставила мне тарелку каши с кусочками фруктов, несколько теплых булочек, творог, фрукты и травяной настой. Просто и со вкусом.

— Вы довольны, эллина? — спросила она, кротко потупив взгляд. — Может, вам что-то еще нужно?

— Нет, больше ничего не надо, — ответила я. — Мне все нравится, можешь идти отдыхать, — девушка развернулась и направилась к выходу. — Хотя… постой! — она остановилась и вопросительно оглянулась. — Скажи, Владыка уже проснулся?

— Да, он находится у себя в кабинете, эллина.

— Так, Люси, перестань называть меня эллиной, — попросила я, для убедительности скорчив кислую физиономию. — Я не аристократка, а обычный человек.

— Но как же так? — растерянно захлопала глазами она. Видимо раньше к ней с такой просьбой не обращались. — Меня ведь могут уволить, если я не буду проявлять уважение!

Бедняжка, она даже не знает, какие ещё бывают господа и госпожи!

— Хорошо, давай тогда на людях будешь обращаться ко мне как ко всем, а наедине обращаться по имени? — решила я пощадить девушку. — Меня зовут Тара.

— Хорошо, — ответила мне эльфийка, сверкая улыбкой. Наверное, ей в первый раз оказана такая честь — называть эллину просто по имени. А мне не жалко.

Покончив с трапезой, я решила поговорить с Владыкой и направилась в его кабинет. Пройдя бесчисленное количество коридоров и пару раз припомнив его по матери, я наконец-то дошла до его кабинета и постучала.

— Доброе утро, к вам можно? — приоткрыв дверь, поинтересовалась я.

— Да, заходи, — ответил он.

Я прошла в кабинет и села в то же кресло, что и вчера. И снова никаких замечаний по поводу этикета. Либо Владыка стареет, либо в ближайшее время меня ни ждет ничего хорошего. Лучше бы конечно первый вариант.

— Ты что-то хотела? — поинтересовался он.

Я посмотрела на Владыку и заметила, что выглядит он не очень хорошо. Под глазами залегли темные круги, а кожа как будто посерела. Неужели не спал всю ночь?

— Вы выглядите усталым. Плохо спали? — решила проявить сочувствие я.

— Я вообще не ложился, — ответил он. Вот, догадка подтвердилась! — Я все пытался отыскать в наших летописях хоть что-то из того, о чем говорил Алистер.

— И как успехи?

— Да никак, я совершенно ничего не смог найти! Такое чувство, что все документы, в которых упоминалось про это Братство, просто исчезли, — Владыка выглядел раздосадованным.

— А может, их просто спрятали подальше от всех? — озвучила я свою мысль. — Может, стоит…

Я не успела закончить фразу — дверь резко открылась, и на пороге появился Алистер. Вспомнишь гада он и появится.

— О, все в сборе, отлично, — сказал он, усаживаясь в кресло напротив. Этому вообще закон не писан. — У меня есть новости, правда, не очень хорошие. Буквально несколько минут назад со мной связались наши старейшины и сказали, что наше Ритуальное дерево тоже начало увядать. После твоего рассказа я попросил их обратить внимание на то, есть ли пятна на дереве, и они сообщили, что у самых корней тоже есть черное пятно, которое никак не получается уничтожить.

— Ого, чем дальше, тем страшнее, — сказала я, устало откидываясь в кресле. — Надо связаться с остальными народами и узнать, что происходит у них.

Да, не удивляйтесь. Как оказалось, тут у каждого народа есть свое Ритуальное дерево, и оно является главной ценностью любого королевства. Благодаря Дереву государство процветает, поэтому его уничтожение означает уничтожение целой расы.

— Я уже связался с оборотнями, вампирами и гномами, — ответил Владыка. — У них такая же ситуация, как и у нас.

Вот как. Вообще замечательно. Опять проблема вселенского масштаба. И почему темный силам спокойно не сидится, вечно им надо что-то завоевывать или кого-то убивать.

— Получается, кто-то пытается уничтожить сразу все народы? — предположил Алистер.

— Даже не знаю, — ответил с сомнением Дарталиэль. — Тара, а ты что думаешь?

— Честно, мыслей никаких, — ответила я, разведя руками. — Чтобы уничтожить все народы, нужно много энергии и сил, но таких магов в этом мире нет. Есть у меня одно предположение. Я думаю, кому-то в руки попали разработки Братства, и сейчас этот кто-то ими активно пользуется, но доказать это сложно.

— Значит нужно попасть в бывшую крепость Братства и попытаться разобраться, что с ними случилось, и кто мог воспользоваться их изобретениями, — сказал Дарталиэль. В его голосе слышалось воодушевление.

— Но никто не знает их точное месторасположение, — ответил Алистер. — Даже в наших летописях об этом мало говорится.

— Значит, нужно искать в предполагаемом месте нахождения, — заявил Дарталиэль уверенно. — Мы не можем оставить все, как есть. Я не хочу, чтобы мое королевство погибло.

А остальные видимо хотят!

— Алистер, а в летописях описываются места пребывания Братства или ближайшие объекты? — спросила я. — Может, можно как-то попробовать вычислить?

— Даже не знаю, — ответил он задумчиво. — Но, думаю, поискать стоит. Правда, для этого придется поехать ко мне на родину.

— Значит, прямо сегодня и отправитесь, — приказал Дарталиэль.

Я приподняла бровь и посмотрела на Владыку. Не поняла. Это вот сейчас что было?

— Отправимся? — переспросила я. Вдруг послышалось?

— Да, ты пойдешь с Алистером, — безапелляционно ответил Дарталиэль. — И, кстати, мой сын поедет с вами.

Замечательно. Мало того, что затащили меня в этот мир, так теперь снова заставляют спасать его. Нет, ну где справедливость, я спрашиваю? Да еще и Лэт с нами потащится… Нет, в принципе, против него я ничего не имею, за два года любовь прошла, да я и сомневаюсь, что она была, просто мне как девушке было приятно его внимание, вот я и надумала себе много всего. Просто не очень приятно чувствовать себя отвергнутой, а тут еще Лэт будет маячить перед глазами и напоминать об этом.

— Ладно, когда выдвигаемся? — спросила я, повернувшись к Алистеру. Спорить с Владыкой бесполезно. Он если упрется то пиши пропала. Да и у темных эльфов я никогда не была. Почему бы не посмотреть город?

— Тебе хватит полчаса на сборы? — спросил он. — Мы пойдем телепортом.

— Да, — ответила я, вставая с кресла и направляясь в покои, чтобы собрать вещи.

Нет, ну это-то уже просто хамство. Хоть бы спросили: «Тара, а у тебя нет желания съездить в увлекательное путешествие? Рискнуть жизнью и здоровьем?». А вместо этого — ты едешь и точка. Ну, ладно сами напросились. Потом не жалуйтесь!

* * *

Сборы заняли очень мало времени, так как разобрать я ничего не успела после приезда. Поэтому захватив сумку и повесив её на плечо я спустившись по лестнице вниз где меня уже дожидались Алистер, Лэт и Дарталиэль. Причем последний выглядел весьма довольным. Видимо решил что только по его приказу я поехала в гости к темным.

— Готова? — спросил Алистер.

— Да, можем отправляться.

Алистер сжал на груди кулон перехода, и в следующую секунду перед нами открылся телепорт, в который мы зашли по очереди: сначала Алистер, потом я, а замыкал шествие Лэт.

Выйдя из телепорта, мы оказались в просторном помещении цвета пожухлой листвы. Симпатичная комнатка, особенно меня радовала цветовая гамма. Мебели никакой нет, окон тоже. Просто пусто.

— Это специальная комната для телепортирования, — объяснил Алистер, заметив мой взгляд. — Сейчас я отведу вас к Повелителю.

И тут нас тоже повели по бесчисленному количеству коридоров и лестниц. Вот никогда не понимала строителей. Зачем стоить такие большие замки? Пока все лестницы пройдешь, устанешь ведь. Хотя, с другой стороны, это бесплатный фитнес. Ведь если посмотреть на эльфиек, то они все худенькие.

Минут через пять мы оказались у тронного зала и вошли внутрь. Ну что я могу сказать, по мне — слишком роскошно. Сам зал белоснежный, а вот обстановка и мебель — золотые, причем золота явно с избытком, да еще и ярко-красный присутствовал повсеместно. Если бы такое оформление сделали у меня, я бы заперла здесь дизайнера и посмотрела через сколько времени он сойдет с ума от собственного творения. Ну вот зачем такая аляпистая безвкусица? На нервы чтоб действовала?

В центре зала, как и положено, на троне восседал Повелитель темных эльфов.

— Приветствую тебя, Повелитель, — поприветствовал его Алистер, когда мы подошли ближе. Алистер и Лэт коротко поклонились, я тоже. Была бы в платье, сделала бы реверанс…

— Здравствуй, брат, — ответил он.

Брат? Не поняла, они еще и родственники?

Блин, да мне прям везет на особей королевской крови!

Да они же совсем не похожи! Повелитель больше подходил под описание дроу: темная кожа, белоснежные волосы, собранные в сложную косу, глаза с красноватым отливом и самое наглое выражение лица — Повелитель же, чё. Одет Повелитель был просто: в темно-синие штаны и тунику черного цвета с вырезом на груди.

— Позволь представить моих спутников, — продолжил Алистер. — Это Тара и Литриэлим дэр Ориэндейл.

— Наследник светлых эльфов и простая человеческая девушка, — осмотрев нас и скептически, даже презрительно приподняв бровь, изрек Повелитель.

И что все прицепились к моему происхождению? Да, я человек и горжусь этим!!! И я не собираюсь падать ниц перед этими эльфийскими выскочками, будь они хоть трижды короли!

— Тара, Лэт, это наш Повелитель Данталион тэр Ритниэль, — представил Алистер Повелителя.

— Для вас можно просто Данте, — ответил этот индивид, с превеликим достоинством спустившись с трона и галантно поцеловав мне руку.

— Очень приятно, — ответила я, пытаясь вырвать свою ладонь из его цепких пальцев.

Все же они братья, особенно по части лобызания рук и ехидных ухмылок.

Мою конечность отпустили и повернулись к Алистеру, перед этим не забыв мне подмигнуть. Не поняла — он что, решил ко мне подкатить? Вот только этого мне для полного счастья не хватает! Да и, насколько я знаю, он женат… У-у-у, кобель эльфийский.

— Ваши комнаты уже готовы, — продолжил Данте с самым добродушным видом. — Вечером будет небольшой прием — к нам приехали послы из нескольких государств. У них такая же проблема, поэтому мы решили собраться всем вместе и подумать, что делать.

Я удивленно приподняла бровь. Как он узнал, что мы прибудем?

— Я заранее сказал о нашем визите, — пояснил Алистер, правильно истолковав мое удивление.

Какой предусмотрительный эльф нам попался. Интересно, надолго мы тут застряли?

После этой проникновенной речи нас проводили по комнатам. Ну, в этот раз мне досталась относительно небольшие апартаменты, которые состояли из спальни и ванной комнаты. Сама спальня выполнена в светло-зеленых тонах — хороших, успокаивающих, в ней — кровать, небольшой столик с приставленными к нему креслами, а также балкончик с видом на сад. Ванная тоже была самой обычной — такие часто встречаются в нашем мире в среднестатистических квартирах. Ну, меня все вполне устраивало, не люблю я роскошь, если честно. Не вижу в ней смысла.

Буквально через минут пятнадцать в комнату зашла служанка с подносом еды.

— Повелитель просил передать, что бал будет в восемь, эллина, — сказала она, опустив глаза и присев в реверансе.

— Спасибо. Скажи, а как тебя зовут?

— Мериалиям, эллина, — представилась она.

— А можно как-то сократить? И давай на ты? — спросила я. Буду теперь и эту служанку перевоспитывать. Прокатило же с Люси! Надеюсь, и эта пойдёт навстречу.

— Мери, — ответила она. Пошла навстречу, ура! — Но, как же… эллина, меня накажут, если я буду неуважительно к вам обращаться.

Опять двадцать пять! Нет, я, конечно, всё понимаю, но я — твоя госпожа на какое-то время, и будь добра, чёрт возьми, исполнять то, о чём я прошу! И без пререканий!

— Тогда обращайся ко мне Тара, когда мы будем одни, — ответила я спокойно. Ураган негодования внутри ничем себя не выдал.

— Хорошо.

— Замечательно. Мери, скажи, а где тут можно раздобыть платье? — поинтересовалась я. — Просто я не рассчитывала идти на бал, так что платья у меня нет.

— Не переживай, Тара. Наш Повелитель уже позаботился об этом — чуть позже тебе принесут несколько платьев на выбор.

— Хорошо, тогда я пока отдохну, — сказала я, зевая. — Разбуди меня часа за два до бала.

Мери кивнула и, забрав поднос, ушла. Ну а я решила немного поспать.

Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала, что меня будят. Какая послушная девочка.

— Тара, пора вставать! — позвала меня Мери вполголоса. — Твои платья уже принесли.

— Хорошо, спасибо, — ответила я.

Встав с кровати, я увидела несколько платьев, которые держала Мери, хотя половину из них даже платьем-то назвать трудно — скорее лоскуты какие-то. Мда, ну и мода тут… Я брезгливо сморщила нос. Да и в большую часть я просто не смогу влезть, моя фигура на эльфийскую совершенно не тянула.

Из всего принесенного только одно платье мне приглянулось — точнее, оно единственное было более закрытым, чем остальные. Само платье цвета морской волны представляло собой корсет и ниспадающую юбку с двумя разрезами по бокам до середины бедра. Корсет состоял их двух частей: верхняя была затянута тканью, чтобы не светить грудью, зато нижняя часть, наоборот, выполнена из прозрачной жесткой сетки. Нет, само платье на мне смотрелось очень даже ничего — корсет удачно подчеркивал упругую грудь и плоский живот, а разрезы на юбке открывали вид на стройные ножки, но как-то всё равно мне было не по себе — я чувствовала себя голой. А когда Мери принесла мне босоножки на высокой шпильке, я передумала куда-либо идти. Ужас, никогда не любила каблуки. Не умею я на них ходить, вечно боюсь ноги переломать, а тут шпилька сантиметров одиннадцать! Что за наказание!

— А может, я тут останусь? — обреченно сказала я.

— Тара, ты великолепно выглядишь, — заверила меня Мери, сооружая мне прическу. — Поверь, ты там всех затмишь.

— Я к этому не стремлюсь, — сказала я, рассматривая себя в зеркало.

Отражение в зеркале мне нравилось, я уже давно не ощущала себя такой красивой.

Мери решила не затягивать мне волосы в высокую прическу, а, наоборот, сделала крупные локоны, которые теперь спускались по спине, придавая мне невинный вид.

— Ну, что ж, я готова.

— Подожди, сейчас должен прийти твой кавалер, — ответили мне.

— Кавалер? — переспросила я удивленно. Эм…для чего он мне? Да и кто это будет?

— Ага.

Не успела я спросить, кто это будет, как в дверь постучали. Мери пошла открывать, и в дверном проеме нарисовался Лэт. Ну, кто бы сомневался. Хотя, глядя на него, нельзя не отметить, что никто бы не отказался от такого сопровождающего. На нем были брюки темно-синего цвета, белоснежная рубашка и пиджак такого же цвета, как и брюки, волосы заплетены в сложную косу, на боку висит клинок.

— Выглядишь великолепно, — сказал он, осмотрев меня снизу доверху. — Готова?

— Спасибо, ты тоже выглядишь замечательно, — ответила я. — Да, можем идти.

Лэт протянул мне руку, и мы пошли на бал.