Буквально через десять минут Гроин принес огромную вязанку дров и занялся разведением костра, Лэт принес котелок с водой, и я занялась готовкой — было решено сделать походную кашу с мясом. В моей сумке был неплохой запас различных трав, которыми можно было приправить любую еду, поэтому, долго не думая, я добавила их в кашу. Краем глаза я видела, как Кел и Ритер закончили мыть лошадей, и, стреножив их, подходили к стоянке. Алистер как раз заканчивал чертить охранный круг. Сняв кашу с костра, я повесила туда второй котелок с водой, решив приготовить еще и компот из сухофруктов, взятых с собой. Витаминчики. Разложив кашу по тарелкам и раздав ребятам, я приступила к трапезе сама. Во время ужина все хранили абсолютное молчание — видимо, решили для начала насытиться, а уж потом заводить разговоры. Через минут тридцать, когда все поели и помыли посуду, было решено провести совет.

— Я считаю, что стоит каждому немного рассказать о себе, чтобы знать слабые и сильные стороны, — раздался голос Алистера. — Начну с себя. Я владею магией Земли и немного магией Воздуха, хорошо владею мечом.

— Ну, моя основная магия — Смерть, — начал Кел. — Владею мечом, неплохо метаю кинжалы.

— К сожалению, я магией не владею, — сказал Гроин. — Основное оружие — топор, также могу драться на двуручном мече.

— У меня сильнее всего магия Жизни, чуть меньше магия Воды, — произнес Лэт. — Еще хорошо стреляю из лука, владею мечом.

— Мне подвластна только магия Огня, — начал Ритер. — Как вы знаете, оборотни почти не владеют магией, нам хватает второй ипостаси. Она компенсирует все остальное, у меня хорошо развито чувство преследования.

— Тара, а чем владеешь ты? — задал вопрос Кел.

— Я владею всеми стихиями, кроме магии Смерти, мне она неподвластна, — начала я. — Самыми сильными у меня являются магия Огня и магия Воды, остальные менее восприимчивы. Мечом владею на уровне ученика, то есть могу продержаться минут пять против среднего противника.

— Получается, что Тару можно использовать как боевого мага, — перебил мой рассказ Алистер. — Но нам нужно будет её охранять, чтобы она могла колдовать.

— Ну, думаю, это не будет проблемой, — раздался голос Лэта. — Я буду рядом с ней.

После такого заявления хотелось пойти и утопиться. Вот зачем его с собой взяли? Он от меня ведь не отстанет! Самое интересное то, что все промолчали, и если Кел посмотрел на Лэта слегка удивленным взглядом, то Алистер, наоборот, улыбнулся и подмигнул мне. Теперь в прострации прибывала я — вот зачем он мне подмигнул? Блин, этих эльфов не поймешь, у них ни одной лишней эмоции на лице не увидишь, а тут такое, хоть стой, хоть падай. Причем эти эльфы всегда ведут себя непринужденно и угадать о чем они в этот момент думают совершенно невозможно.

— Ладно, предлагаю всем лечь спать, а завтра встать пораньше и убраться из этого леса, — внесла свое предложение я.

— Согласен, вахту ставить не будем, — сказал Алистер — Охранный круг никого не пропустит.

Вдохновленные этой мыслью, мы дружненько начали готовиться ко сну. Расстелив спальник и положив походный мешок под голову, я приготовилась отправиться в гости к Морфею, но тут рядом со мной раздался шорох, и в следующую секунду появился Лэт со своим спальником в руках. Проигнорировав мой возмущенный взгляд, он расстелил его рядом и тут же уснул.

Нет, вот хам, я понимаю, что он хочет вернуть все то, что было раньше, но я этого не хочу. Рррр, как же меня бесят эльфы, они никогда не считаются с чужим мнением, но если так будет и дальше, боюсь, в нашем походе станет на одного ушастого меньше. Решив не заморачиваться на ночь глядя, я закрыла глаза и попыталась уснуть.

* * *

Проснулась я резко, и сначала даже не поняла, из-за чего. Вокруг была тишина, костер почти погас, и видимость была плохая. С одной стороны от меня спал Лэт, а с — другой Ритер. Я никак не могла понять, что меня разбудило. Откинув одеяло, я встала и оглянулась вокруг. С первого взгляда все было нормально, но ощущение тревоги не покидало. И тут, слева от меня, за охранным кругом материализовалась белая пелена, постепенно становящаяся девушкой, а вслед за ней появилось еще четыре таких же.

Что им тут надо?

Это были дриады, вот только не совсем обычные. Присмотревшись повнимательней, я поняла, что меня смутило.

Дриады — стражницы леса, они похожи на обычных девушек, вот только кожа у них прозрачная, а волосы зеленые. А те девушки, что плавали за охранным кругом, обладали белоснежной кожей и седыми волосами, а глаза горели алым пламенем. Одеты они были в полупрозрачные туники, совершенно не прикрывающие их тела, а наоборот выгодно их подчеркивая. На голове каждой из них был надет обруч с различным рисунком, в основном это был орнамент из переплетающихся ветвей деревьев.

Обычно дриады заманивали к себе спутников мужского пола (ведь надо же им как-то размножаться), и после необходимых процедур мужчинам стирали память и отправляли домой. В обычной жизни дриады не нападают на путников, если те не причиняют лесу вреда, а вот если ты обидишь лес или дриаду, то велика вероятность, что из леса ты уже не выйдешь. Посмотрев на своих спутников, я поняла, что у нас проблемы. На лице каждого из них застыла такая умиротворенная улыбка, что даже догадаться о том, что им снится, не составило труда.

Неожиданно зашевелился Гроин. Он резко сел, распахнул глаза и уставился вперед. Я не успела сказать ни слова, как он встал и направился к охранному кругу.

Не поняла, куда это он направился? Жить надоело?

Его глаза были стеклянными, и он словно под гипнозом упрямо шел вперед. Понимая, что разбудить его не смогу, я достала кинжал, и, подскочив к Гроину, ударила его рукоятью в область шеи. Он на секунду замер и свалился кульком у моих ног. Только я обрадовалась, как поднялся Лэт.

Еще один герой любовник. И что им не спиться тихо мирно?

Недолго думая, я проделала ту же процедуру и с ним. Решив, что бегать за каждым у меня не хватит сил, я решила поступить проще — найдя в походной сумке веревку, я связала эту дружную компанию и решила дождаться утра. Насколько я помню из курса лекций, дриады не любят солнечный свет и стараются поутру вернуться в свои деревья.

— Отдай нам их, — прозвучал голос у меня в голове. Весьма неприятный и скрипучий.

В первую секунду я вздрогнула, не понимая, кто ко мне обращается.

— Нам нужны только мужчины, ты можешь уйти с миром.

Да, так я и поверила. Чутье подсказывало, что они лгут.

— А зачем они вам? — спросила я.

— Нам нужно продлить свой род, а для этого нам нужны мужчины.

— А что станет с ними после?

— Мы их убьем.

Кратко и по существу. Мда, бедные путники.

— Но дриады не убивают путников, ведь они не причинили вреда ни лесу, ни вам, — попыталась вразумить их я.

— Нам все равно, у нас приказ убивать всех, кто попытается пройти сквозь этот лес.

Ого, как. Это стало не очень хорошим известием.

Интересные новости. Получается, лес тут вырос не случайно, кто-то явно не хочет, чтобы мы прошли дальше. Ведь, что бы вырастить такой лес и привести сюда дриад, нужна огромная сила. А это значит, что нас противник весьма силен и это создает дополнительные проблемы.

— И кто же отдал этот приказ? — решила попытать счастья я.

— Этого мы сказать не можем. Мы связаны клятвой верности.

Облом. Сильнее клятвы верности ничего нет. Тот, кто ей давал, связывал свою жизнь с хозяином. Его жизнь ему больше не принадлежала. Для нас эта новость была плохой — нарушивший клятву верности умирал на месте. Получается, что ответы на свои вопросы я тут явно не получу. Что же делать? До рассвета было еще пара часов, и почему-то было ощущение, что даже с рассветом они не уйдут. На самом деле дриад можно прогнать с помощью магии Жизни, но в данном случае она не поможет. Видимо, из-за того, что лес мертвый, применять надо магию Смерти, а вот ей я не владела. Зато ей владел Кел, только надо было понять, как его разбудить.

Через пять минут я была готова сама лично его убить. Я успела перепробовать почти все способы: потолкать, позвать, похлопать по щекам, поорать в ухо, а этот индивид улыбался и спал, как младенец.

Нет, это уже форменное издевательство. Они тут спят, а мне бегай и буди. Проснуться — лично каждого убью, причем медленно и мучительно. Хотя, я лучше что-нибудь другое придумаю.

Понимая, что времени мало, я решила попробовать последний способ. Закрыв глаза, я призвала магию Воды и Воздуха. Буквально через пару секунд над спящим некромантом образовалось небольшое серое облачко, обрушившее на Кела огромный поток холодной воды.

— Твою…., - раздалась отборная ругань. Я аж заслушалась и узнала несколько новых слов.

Мокрый, встрепанный некромант — это незабываемое зрелище. Кел обвел поляну офигевщим взглядом, увидел меня, сопоставил два фактора и нехорошо улыбнулся.

— Прежде чем соберешься меня убивать, посмотри за спину, — посоветовала я.

Меня смерили возмущенным взглядом и повернулись в указанном направлении. Прошло пару секунд, и он повернулся обратно. Желание убивать пропало, зато заиграло любопытство.

— И давно они тут? — кивок головы в сторону ветряных красавиц.

— Ну, часа полтора примерно.

— А почему я связан?

— Ну, наверное, потому, что очень стремился оказаться в объятьях этих красоток.

Кел еще раз оглянулся назад, вздрогнул и повернулся обратно.

Ага, не понравилось?

— Развяжи меня.

— Уверен? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Да. Я контролирую себя.

Я подошла к нему и распутала веревки.

— Ладно, я понимаю, что ты нас связала, чтобы мы не ушли. Но зачем было меня водой поливать? — решил повозмущаться некромант.

— А по-другому ты просыпаться не хотел. Кел, на этих дриад не действует магия Жизни, они мертвы так же, как и лес. Тут нужная магия Смерти, а ей владеешь только ты.

— Понял.

Вот за что мне нравится некромант, так это за быструю реакцию и отсутствие нудных вопросов. Увидел — сделал. Люблю таких.

Кел на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, я вздрогнула. Они стали полностью черными, без зрачка и прожилок. От его фигуры начал подниматься серый туман, который полз по направлению к дриадам. Те сначала не обратили на него никакого внимания, но как только туман прошел сквозь круг и начал окружать их, послышался жуткий вой. Я зажала уши руками, так как вой был очень громким и резким. А затем еще и глаза закрыла, так как смотреть на все это представления мне совершенно не хотелось. Не прошло и пары минут, как все было кончено.

Класс, работа некроманта в действии. Красивое зрелище.

— Надо будить ребят и уходить отсюда. Этих я упокоил, но сколько еще их тут, неясно.

— И как ты предлагаешь их будить?

Кел показал на себя и свою мокрую одежду, затем перевел взгляд на меня и гаденько улыбнулся. В следующую секунду улыбались мы уже вдвоем. Я отошла подальше и создала над каждым по тучке. Возмущенный крик был как бальзам на душу. Это была моя маленькая месть за наглые ухмылки и плохую ночь.

Пока Кел развязывал ребят и объяснял, что произошло, я готовила завтрак. Настрогала бутербродов и налила компот. Готовить сейчас кашу не было смысла, хотелось как можно скорее убраться отсюда.

— Спасибо, — поблагодарил меня Ритер, присаживаясь рядом и беря еду.

— Не за что, — пожала плечами я.

— Мда, нам повезло, что в компании есть девушка, — раздался голос Гроина. — Иначе мы бы и не проснулись.

— Ладно, ребят, забыли. Все живы и здоровы — это главное. Сейчас лучше поскорее собраться и выехать из леса.

Все были только ЗА. Быстро позавтракав и собрав вещи, мы тронулись в путь. Как ни странно, но больше на нас никто не нападал, и минут через тридцать мы выехали из леса. Впереди простирался забытый тракт, по которому нам и следовало ехать.