Как я уже говорила, этот тракт ранее был огромной дорогой, соединяющей между собой города и способствующей огромному товарообороту.

Все изменилось во время Гибельной войны. Она произошла более тысячи лет назад, и уже мало кто помнит, из-за чего все началось, даже летописей того периода почти не осталось. Одни говорят, что буквально из ниоткуда появились страшные твари, которые уничтожали все на своем пути. Другие твердят, что один из магов сошел с ума и сам создал этих чудовищ. Суть в том, что для истребления тварей потребовалось много сил, погибших, и не пытались считать, и в итоге вместо леса — пустыня.

Мне уже доводилось тут бывать во время предыдущей миссии, но тогда мы не заходили далеко, а сейчас нам нужно идти в самый центр пустыни и неизвестно, какие опасности нас там поджидают.

На данный момент мы ехали по довольно утрамбованной дороге. Она была широкой и позволяла ехать по два человека рядом. Вокруг простиралась низменность, с одной стороны к тракту подходил лес, а с другой иногда мелькали давно заброшенные поля. Как жаль, что тут все забросили, люди бежали в спешке, пытаясь выжить.

Я знала, что если свернуть немного влево на развилке, то можно попасть в одну из бывших деревень. В прошлый свой поход мы проезжали мимо. Это было жуткое зрелище. Огромная деревня представляла собой заброшенное кладбище, большая часть домой была разрушена, а те, что остались, могли в любой момент просто рассыпаться. Мародеры уже успели вынести все ценное, что тут было. Проезжая мимо этих домов меня не покидало чувство тревоги и отчаяния. Это было так печально. И меня очень интересовал момент, какой дорогой поедем мы?

Раздумывая о том, что нас ждет дальше, я не заметила, как ко мне подъехал Лэт.

— Может, поговорим? — спросил он.

Опять? Мне это уже стало надоедать.

— О чем? — хмуро ответила я.

— Расскажи, как ты жила после того, как ушла из Леса.

Я задумалась над ответом. Рассказывать все мне не хотелось, а значит надо следить за словами.

— Да тут и рассказывать-то не о чем. Все это время я жила в той деревушке, в которой ты меня и нашел, их знахарка умерла, и они с радостью оставили меня. С тех пор я помогаю им, а они мне.

— И ты никого не встретила?

Это он сейчас к чему интересуется? Видимо разговор с Алистером не дает ему покоя.

— Лэт, ты сейчас о чем?

— Ну, там, в кабинете, ты была так категорично настроена против наших отношений, вот я и подумал, может, твое сердце уже несвободно.

— А если это так, то что тогда?

— Скажи мне, кто это, и я убью его.

После этого заявления я чуть с лошади не упала. Вот тебе и герой-любовник. Чем больше я узнаю его, тем больше рада, что в свое время Владыка помешал нам пожениться.

— Лэт, тебе не кажется, что это не твое дело? — спросила я, поворачиваясь к нему. — Ты помолвлен.

— Я откажусь от женитьбы, — заявил этот герой, выпятив грудь вперед.

— Не стоит, я тебе уже говорила, что у нас ничего не выйдет. Пожалуйста, давай будем просто друзьями, сейчас не место и не время выяснять отношения.

— Я все равно от тебя не откажусь, — заявил Лэт, пришпоривая коня и пуская его в галоп.

Я тяжело вздохнула. Как же все это нелегко. Вот зачем он появился? Жила я себе в деревне в тишине и покое, но нет, вечно у них проблемы, а мне отдувайся. С Лэтом надо что-то делать, так он точно не отстанет, а ссориться с Владыкой мне ой как не хочется. Да и тех чувств, что были ранее я уже не испытываю. Зачем теребить старые раны?

— Тара, можно вопрос? — спросил Алистер, подъезжая ко мне.

Еще один, видимо сегодня день вопросов. Мне очень сильно хотелось послать его лесом, но я решила быть вежливой.

— Конечно.

— Скажи, что у вас с Лэтом?

— В плане? — удивленно поинтересовалась я.

— Я нечаянно услышал часть вашего разговора, вот и решил поинтересоваться, все ли в порядке. Нужна помощь?

Нечаянно? Сильно сомневаюсь.

— А какую помощь ты хочешь предложить? — спросила я, окидывая его взглядом.

А поход с каждой минутой становится все интереснее.

— Я Лэта знаю дольше, чем ты, и могу точно заявить, что он тебя в покое не оставит. А если ты сорвешь его свадьбу, Владыка тебя лично закопает, уж слишком много сил он для этого приложил.

Это он меня сейчас так утешает?

— И что ты предлагаешь? — мимолетный взгляд на него.

— Если Лэт узнает, что у тебя есть поклонник, с которым он не сможет тягаться, то он отстанет. Он хоть и упрямый, но дальше слов дело обычно не доходит.

Поклонник? Хм, а что может сработать.

— И где я тебе такого возьму? У меня на примете нет ни одной кандидатуры.

— Я могу за него сойти, — тут же ответили мне.

Ого, вот так номер. Тут явно, что-то не то. С чего это вдруг такой предложение? Хотя, помня его выходку на балконе….

— Ты? А с чего такая щедрость? — хитро прищурив глаз, поинтересовалась я.

— Ну, ты девушка симпатичная, с тобой интересно, да и позлить Лэта я не откажусь. Так что все зависит от твоего решения.

После столь красочного заявления я была в шоке, мягко говоря. Никогда не понимала эльфов и их скрытых мотивов. А они просто так ничего не делают, да и про «просто позлить» я не сильно верю. Решив сразу не отказываться от столь интригующего предложения я ответила:

— Я подумаю.

— Ну, тогда буду ждать твоего ответа, — сказал он, ударяя коня по бокам и скача вперед.

Вот тебе и приехали. Конечно, предложение Алистера звучит заманчиво, но что-то все же не давало мне покоя. Его объяснения по поводу того, что со мной не скучно, напрягают, тут явно другое, вот только что — это еще надо понять. С другой стороны, я все же девушка и мне хочется ухаживаний статного и привлекательного мужчины или эльфа, и всего «остального» тоже хочется, ведь последние два года я вела, можно сказать, монашеский образ жизни. Нет, поклонники были, но все не то. Они совершенно не цепляли меня и поэтому я до сих пор совершенно одна.

Эх, чем дальше в лес, тем больше волки. Я решила пока не заморачиваться по этому поводу и осмотрелась вокруг.

После того, как мы выехали на старый тракт, местность почти не менялась. С обеих сторон от дороги росли небольшие кустарники, вдали виднелись макушки деревьев, где-то валялись огромные валуны, в некоторых местах встречались ямы.

В целом день прошел относительно спокойно, никто не нападал, тишь да гладь. Ближе к вечеру мы остановились на ночлег около небольшого озера. Как и в прошлый вечер, каждый занялся своими обязанностями. Поужинав, ребята решили немного размяться, Лэт с Келом тренировались на мечах, Ритер метал кинжалы, Гроин точил топор, Алистер разбирал сумку, ну а я решила дочитать книгу о монстрах пустыни.

Одним из наиболее опасных обитателей пустыни считается «Громхорн». Этот паук, достигающий в высоту трех метров, имеет шкуру темно-серого окраса. Также стоит опасаться его клыков, содержащих яд. Громхорн обычно селится в пещерах, которые сооружает в скалах. Активен в темное время суток, нападает на жертву обычно со спины, сделав укус, ждет, когда тот подействует, а уже потом тащит жертву в логово. Укусы его очень опасны, яд не убивает жертву, а лишь парализует. На черном рынке очень ценятся нити из его паутины, порой цена за десять сантиметров достигает двадцати золотых.

Данная книга не учитывает всех обитателей пустыни, а только наиболее опасных. Поэтому, уважаемый читатель, если ты вдруг оказался там, то не верь своим глазам и ушам, пустыня обманчива и не многим удается выйти оттуда живым.

Да, увлекательная книга, ничего не скажешь. После её прочтения вообще нет никакого желания идти в пустыню, но, в любом случае, моего мнения никто и не спрашивал. На данный момент меня больше беспокоил вопрос — как рассказать ребятам о сне, в котором я получила кулон? Можно, конечно, промолчать, но тогда будет трудно объяснить, откуда я знаю, куда идти. Выхода нет, нужно рассказать.

— Ребят, мне нужно вам кое-что рассказать, — проговорила я, начиная нервничать.

Все посмотрели на меня и, прервав свои занятия, сели рядом. Сам рассказ не занял много времени. Внимательно выслушав меня, все некоторое время хранили молчание. Первым заговорил Ритер.

— Получается, что с помощью этого кулона мы доберемся до нужного места быстрее, и не придется бродить по пустыне?

— Получается, так, — ответила я.

— А почему ты раньше не сказала нам? — задал вопрос Кел.

- Мне нужно было время, чтобы понять, что это вообще такое, — слукавила я. — Да и вас я еще плохо знаю, нужно было присмотреться к нашему отряду и понять, можно ли вам доверять.

Мужчины и эльфы переглянулись.

— Ну, раз ты нам рассказала, значит, проверку мы прошли, — высказался Гроин.

Я не спешила отвечать, послушаю мнения.

— Меня больше беспокоит, что нас там ждет, — подал голос Алистер. — По твоим снам можно сделать вывод, что нас там ждут, вот только непонятно, для чего.

— Я думаю, что там мы сможем найти ответы на часть наших вопросов. Если это один из членов Братства Света, он сможет нам помочь в уничтожении их же творений.

— А если это ловушка? — поинтересовался Лэт.

— Не думаю, — ответил Алистер. — Мне кажется, Тара права. Видимо, им нужна наша помощь.

— В любом случае, нам нужно туда попасть, поэтому ловушка там или нет, сейчас не так важно, — сказала я. — На данный момент главное — пройти через пустыню.

— Да, это будет непросто, пустыня опасное место, — согласился со мной Гроин.

— Ладно, давайте укладываться, завтра нам предстоит долгий путь — проговорил Алистер.

На удивление, ночь прошла спокойно, на нас никто не напал. Странностей тоже не наблюдалось. Утром, быстро позавтракав, напоив лошадей и собравшись, мы тронулись в путь.

Следующие полтора дня прошли относительно спокойно, пейзаж не менялся. По дороге встречались маленькие поселения, но мы объезжали их стороной, чтобы не терять время. Один раз на нас напали разбойники, но Кел сотворил иллюзию какого-то страшилища, и разбойники с воплями разбежались, побросав все оружие. Я бы тоже скорей всего убежала, если бы такое увидела. Ночевали мы на полянке, обнаруженной Гроином, и, как это ни странно, все прошло относительно тихо и спокойно. За время путешествия я более или менее научилась держаться в седле, с Ветром мы тоже неплохо ладили — коняшка оказалась очень умной и вредной. В последний вечер перед пустыней весь наш лагерь хватался за животы, смотря на то, как я уговариваю эту вредину подойти ко мне, чтобы я могла снять сбрую.

С чего он начал вредничать, до сих пор понять не могу. Мы как обычно остановились на ночлег, правда, на той поляне, что мы приметили, уже обосновались листры (это нежить, чем-то напоминающая нашу лисицу, только у этой острые зубы и когти, один удар которых может причинить неимоверную боль — их яд влияет на нервную систему).

Увидев, кто находится на поляне, Ветер, недолго думая, встал на дыбы и скинул меня. Приземлилась я на пятую точку, что не способствовало моему хорошему настроению. Как позже выяснилось, эта вредина очень боялась листр, только непонятно, почему, ведь листры сами никогда не нападают на более крупных животных, пока им не грозит опасность. Ребята, быстро расправились с нежданными гостями и принялись за обустройство лагеря, а я битых полчаса бегала по лесу за Ветром, убеждая его в том, что ему ничего не грозит. Под конец я готова была сама лично его придушить — за этими пробежками я успела несколько раз упасть, поцарапать щеку и набить пару синяков. В общем, настроение было просто хуже некуда.

— Если ты сейчас ко мне не подойдешь, я тебя на колбасу сдам, — кричала я, пытаясь выбраться из очередного куста.

Нет, ну что за лошадь. Видимо Повелитель уж очень сильно меня «любит», раз дал такую лошадку.

Самое интересное, что мне никто не стремился помочь — ребята просто сидели на земле, наслаждались бесплатным представлением и попросту ржали.

Ну, я им это еще припомню. Хоть бы один помог.

В общем, через полчаса метаний по лесу Ветер всё ж таки позволил себя расседлать. В тот вечер меня не трогали, понимая, что я могу взорваться, и кому-то не поздоровится.

На следующий день, ближе к полудню, мы наконец-то оказались в пустыне.