Утром, обдумав полученную информацию, Валентин понял, что в болтовне Герды есть рациональное зерно: жизнь гостей и семьи находится под контролем, и неважно, каким образом это достигнуто, важно то, что его судьба висит на волоске, что до его неотвратимого разоблачения день, максимум два.

Далее шло по распорядку.

В 9 утра шведский стол.

Прогулка. Тренажер. Бассейн, где он плавал в окружении голых веселых близняшек. Что произошло ночью, Магдалина поняла сходу.

Массаж.

В 13.00 садовник пригласил посмотреть мандрагору. Цветок явно оправился от переезда и пересадки. «Палач, настоящий палач», — причмокивал от восторга садовник.

В 13.30 визит кутюрье, который объявил тему вечера, назначенную князем: исцеление — закон, смерть — случайность.

Ведущий цвет — желтый, ткань — атлас и бархат.

От кутюрье же узнал, что первоначально для ужина планировали сервировать павильон на пляже, но Балтика сильно штормит, и стол будет накрыт в картинной галерее, что в левом крыле особняка.

Ровно в 19.00 детектив примерил новый костюм и на машине был доставлен к застолью.

19.21. Ужин.

За столом были все те же лица: князь в куртке от Ива Сен-Лорана со вшитыми осколками венецианского зеркала, сонный Фаринелли в концертном фраке и маленькой яичной феске. Сучки-близняшки в нарядах 20-х годов с желтыми перьями в волосах. Царственная пифия в бархатной полумаске и ее рот — девочка с белым бантом в желтый горошек. Садовник мандрагор Цезарь Череп с золотым нарциссом в петлице пиджака. Долговязый юнец в стиле гот — художник Гай в авиашлеме — и его спутница, бритоголовая фотокиллерша Катрин с чернильным ртом. Изношенный беллетрист Протей, на шее коего виднелись сине-красные жилы старого индюка. Бравый связист Курц за отдельным столиком у полевой рации. А вот на почетном месте на противоположном от князя краю стола сидели сразу два человека: вдохновенный хасид Барух Кац в неизменной шляпе и молодой незнакомец. ЛжеКлавиго привычно сторожил свои чувства, того, чего он тайно ждал, — внезапного появления близнецов и избавления от миссии не случилось.

Единственное исчезновение — черный ньюфаундленд-тезка не появился до конца застолья.

Что ж, подумал наш сыщик, баба с возу — кобыле легче.

Черный фантом действовал на нервы.

Картинная галерея, где князь велел накрыть стол, с одной стороны имела обычную стену с развешанными полотнами в помпезных рамах, а с другой была обрезана отвесной стеной из сплошного стекла.

За стеклом тлел закат, и луна уже была видна бледным диском стеклянного маятника.

Хозяин постучал скальпелем по бокалу — внимание.

— Господа, тема нашего ужина — исцеление. Вот почему к столу поданы скальпели, щипцы для фиксации кожи и прочая хирургия. А начнет наш разговор о победах над смертью сам исцелившийся — мой друг и бывший пациент равви Барух, который вчера потряс всех нас красноречием Зогара.

Хасид встал и благодарно раскланялся.

— Дорогой князь, дамы и господа, разрешите представить моего давнего друга и соотечественника. Вот он — доктор Соломон Зиглер, который одно время был моим лечащим врачом, но, слава Богу, да будет он благословен, лечащим врачом быть перестал и остался лишь моим другом. Он приехал в анклав вместе со мной с разрешения дорогого хозяина. Что ж, пользуясь моментом, хочу попросить ваше сиятельство выслушать сначала моего лечащего врача. Соломон потрясен моим полным выздоровлением и специально приехал из Хайфы. У него много вопросов медицинского характера.

— Пожалуйста, я готов отвечать. Но только в рамках нашей темы: исцеление — норма, смерть — исключение. Согласны?

Молодой гость в аккуратной кипе и в круглых очках в стиле «Леннон» привстал и с достоинством поклонился.

— Так это вы решили, — улыбнулся Виктор фон Боррисс, — что первоначальный диагноз Баруха «саркома легких» был ошибочен?

— Да, — кивнул врач.

— Это был ваш диагноз?

— Мой. В том-то и дело. Потому-то я здесь.

— К сожалению, моя клиника еще закрыта на реконструкцию. И я вынужден принимать вас в атмосфере праздника мысли. Без документов. Но мимо…

— Постараюсь короче. Я работаю в онкологическом центре имени Маген Давида пять лет. Окончил с отличием медицинский институт в Швейцарии. За все годы у меня не было ни одного сбоя в диагностике. Диагноз, поставленный мной полтора года назад дорогому Баруху, не оставлял надежды. Четвертая стадия. Опухоль неоперабельная. Плюс метастазы. Когда Барух сообщил мне, что, получив по факсу выписку из истории болезни и снимки легких, ваша клиника согласилась принять его и обещала решение проблем, я промолчал. Надежда умирает последней. И что же? Через четыре вернулся месяца помолодевший Барух и сказал: «Соломон, я здоров». Еще год я ждал результатов. Потом упросил Баруха пройти обследование в нашем центре и убедился, что саркома исчезла. Или я ошибся с диагнозом, что невозможно, или в русской клинике бывшей восточной Пруссии некий врач господин фон Боррисс сделал открытие. Но сведения о вас крайне скудны. А отзывы в Интернете слишком рекламны. Одни говорят, что вы маг, другие пишут, простите, что вы шарлатан. Я прошу вас как можно быстрей опубликовать суть вашей методы, стать знаменитым, получить Нобеля, а нам позволить применить вашу методу лечения. У меня в отделении на сегодняшний день умирают восемь больных. Все без надежды.

Гость закончил и весь превратился в слух.

Хозяин взял паузу, словно взвешивая скрытые слова. На миг всем показалось, что он уйдет от ответа.

— Скажу сразу, речь пойдет о чуде и регуляции гомеостаза тканей. С чего начать?

— С гомеостаза.

— На вашем месте я бы поставил чудо вперед. Так вот, канцер не болезнь в традиционном понимании болезни.

— Вы готовы изложить суть дела прямо сейчас? А приоритет?

— Дорогой доктор Соломон, моя центральная статья уже одобрена рецензентами и принята к публикации в научном ревю по проблемам тканевой инженерии и клеточной трансплантации в Штутгарте. И я уже получил гранки. Да и метод мой давно запатентован и одобрен министерством нашего здравоохранения. Ведь моя частная клиника всего лишь клиника нетрадиционных методик лечения, в том числе и официальная база для изучения разного рода пищевых добавок. Дополнение к традиционной медицине. Я не оперирую. Не облучаю. Не занимаюсь химиотерапией. С точки зрения традиции, я колдую. Но, коллега, я не делаю никакого секрета из своих методик.

— И все же. Как понимать вашу преамбулу, что канцер не болезнь?

— С моей еретической точки зрения, канцер — это ложные роды, это счастливое пиршество клеток, которые переживают состояние деторождения. Суть дела в том, что в результате генетических сбоев организм впадает в неустойчивое состояние оживающей матки в момент, когда ее ткань ожидает зачатия. Как известно, стенка матки ждет выпадения из фаллопиевой трубы оплодотворенной яйцеклетки, деление в которой уже началось. Повторю азбуку оплодотворения. Яйцеклетка приняла сперматозоид. Механизм заработал, делясь со скоростью один раз за двенадцать часов, клетка движется к стенке. Ее имя зигота. Но когда крохотный комок слизи достигает числа «сто», его имя меняется на бластоцит. Микроскопическая Лапута, появляется в бездне матки, как летающая тарелка, и озаряет прибытием место приземления. И вот случилось то, что ожидалось: контакт! Родовое место, чье имя плацента, принимает будущего младенца. Думаю, что эта картина похожа на ту, что возникает при зарождении патологии. А именно. На пораженном счастьем ожидания участке организма возникает то состояние разжижения, каковое возникает в стенке матки, ожидающей падения яйцеклетки. Клетка, оказавшись в центре сигнала «делись!», становится лжеродовой, хотя родовой не является, и вокруг нее начинается образовываться псевдо-зародыш, роковой близнец, обманный двойник человека. Жадный зародыш стремится к рождению. Так как ложный близнец растет из ткани собственных клеток, антитела и защита не срабатывает…

— Извините, — перебил гость князя. — Все это не вызывает моих возражений. Это маленькая одическая поэма. Она вполне годится, чтобы в общих чертах рассказать профану о канцере на школьном уроке. Простите, что я говорю дерзости, но все это слишком образно и просто. Мы говорим: раковые клетки делятся, опухоль растет, канцер начинает напитывать организм токсинами. А по-вашему — не опухоль, а зародыш, он растет, ложный близнец, дитятко смерти и вот-вот станет орать…

— Именно так, коллега. Увы. Дальше сложностей тоже не будет. Мой метод — это опыт максимального упрощения. Вы погружаетесь в глубь материи, я же бросаю взгляд с высоты. Секрет в упрощении, а не в умножении сущностей без необходимости. Как говорил председатель Мао: больше читаешь, умней не становишься. Я не хочу умнеть. Я профан и предлагаю варварский взгляд профана…

— И я не претендую на царство, князь. Я тоже профан. Но профи профан.

— Что ж, продолжим говорить глупости. Механизм роста ложного близнеца окружает опухоль системой стойкого жизнеобеспечения и подчинен — внимание! — подчинен той стратегии развития зародыша, каковую мы называем фазами онтогенеза. То есть сначала у зародыша появляется хорда. Затем, например, прообраз хвоста. Хвост в какой-то момент отваливается. За период старта зародыш проходит сотни отрезков развития. Эти отрезки стыкуются друг с другом во времени, вроде сантиметра нашего кутюрье. Только деления на ней неравномерны. Назовем эти сегменты порциями творения. Каждый из них имеет определенную длительность и точки касания. Если подействовать на эту ленту развития и разорвать ее в точке касания, механизм роста зародыша будет прерван. Ложная плацента перестанет питать опухоль. Кусок сладкого сахара, то есть канцер, рассосется, и на месте саркомы останется только гладкое место.

— Красиво сказано, ваше сиятельство. Но это только слова. Как, говоря вашим образным языком, выключить механизм разрастания раковых клеток, колонию которых вы нежно окрестили ложным младенцем.

— Да, тут возникают проблемы. Но это проблемы не деления клеток, а проблемы понимания времени. Для вас время есть последовательная порция мгновений, идущих из прошлого в будущее. Для меня все ровно наоборот. Бог творит мир из будущего.

— Лечение молитвой! — взвился стрелой оппонент. — Я в церкви или больнице?

Хасид мягким жестом руки вернул Соломона на место.

— Спасибо, Барух, ваш друг слишком горяч. Так вот, будущее! Это оттуда к нам навстречу вырастает мостище над бездной, оттуда выступает опора, на которую мы каждый миг ставим ногу. Без места, уготовленного для нас в миг сотворения мира, ступить будет некуда, и мы полетим кувырком в пропасть. То есть лечить вашу колонию онкоклеток нужно сменой вектора времени, прервать постав будущего, лишить поддержки небес, сказать грубо: фиг вам.

— Что? Как?

— Им нужно сделать инъекцию прошлого, внушить более раннюю стадию онтогенеза, призвать к самоубийству. Эту роль в моей мистерии играют так называемые регуляторы времени, порции прошлого. Говоря вашим языком, вытяжки иных хронотопов. Например, вытяжки из печени акулы или потрошков ворона. Сгодится молотый прах скорпиона и прочая ядовитая нечисть, из которой алхимики делали микстуры. Скорпион — вот идеал здоровья. Он умирает только от смерти. Болезни ему неведомы.

— Вытяжки из печени акулы? Старо! Я где-то уже читал об этом… Кажется, в трудах одного специалиста из Грузии времен Советского Союза.

— У вас прекрасная память. Именно так. Но «труды» — громко сказано. Брошюра о препарате «Катрекс» покойного Аликана Гачичеладзе. Она была издана в 1987 году. 25 лет назад. Она называется «Регуляция тканевого гомеостаза, нетоксичная профилактика и терапия хронических патологий». Я всего лишь позаимствовал его подход, добавив пару своих придумок. Так вот… Люди!

В залу вошли два официанта. Первый нес клетку с вороном, второй — аквариум, в котором плавала новорожденная акула длиной в 10–15 сантиметров.

Клетка и аквариум были поставлены на столики справа и слева от мэтра.

— Дорогой профи, вспомним завет Медеи. Чтобы омолодить, нужно состарить! Чтобы омолодить старого Ясона, сделать старику инъекцию прошлого, чародейка Медея влила в его вены настой из печени долголетнего оленя и головы ворона, прожившего девять веков человека.

— Но ничего подобного не было, — перебил докладчика Валентин (вдруг!), — вы перепутали Ясона с узурпатором Пелием. Это его дочерей Медея убедила, что их отцу, дряхлому старику, можно вернуть молодость, если разрубить его на куски и бросить в котел. Для наглядности она заколола барана, велела его расчленить, сварить и, добавив в кипящее варево волшебное снадобье, на глазах дочерей оживила барана, каковой стал ягненком. Дочки поверили, старика-узурпатора разрубили, сварили, но Медея не стала пускать в ход свои чары, и Ясон вернул себе власть над Иолком…

«Откуда ты это знаешь?» — гаркнуло в голове.

Князь удивленно воззрился на оратора.

— Есть такая версия, — согласился тот и продолжил, как ни в чем не бывало. — Тогдашний век людей был короток — 50 лет, зато век священного ворона, жившего в языческих храмах, длился почти пятьсот лет. Пример Медеи сигналит внимательному уму, что вместо изнеженных домашних пеструшек, кококо и кукареку, которых мы используем, чтобы получить сыворотку, нужно взять генетический чертополох, диких черных воронов, а еще лучше катранов, черноморских акул, воронье океанов, неуязвимых убийц, которые станут донорами черной крови. Пусть каждый заведет себе личную акулу или ворона, который станет твоим иммунным братом. Вот полюбуйтесь господа — это мои близнецы.

Князь шаловливо дунул в лицо ворону и побарабанил пальцами по стенке аквариума.

Ворон вздыбил перья. Акула метнулась из угла в угол.

— Ворон сам питается смертью, не ест теплое с кровью, ждет, пока убитая мышь станет мертвечиной, и тогда начинает долбить падаль клевками. На языке космологии, ворон питается отключением хронотопа. На языке биологии, он клюет трупный яд. Его печень прекрасно справляется с этой ужасной дохлятиной. На языке алхимии, он кормится кусками омоложения. Его брат Акула — самое древнее морское чудовище. Ископаемые остатки, найденные палеонтологами в слоях мезозоя, дают основания считать, что эта тварь не менялась уже 300 миллионов лет. Только представьте себе эту уйму времени. У этой выживаемости есть несколько компонентов. Во-первых, колоссальный эффект детоксикации: ворон ест падаль, но сам не сдыхает. А что такое рак? Это опухоль, затопляющая тело токсином. Мое лекарство повышает защиту от этой потравы в тысячи раз. Кроме того, печень ворона и акулы работают, как машина времени. На языке биологии, эта выживаемость парочки основана на том, что кровь ворона и акулы обладает свойством тормозить все разрушительные процессы. Я же объясняю эту стойкость фактором времени. Все древнейшие твари не пускают свои тела в тоннель эволюции. Они отключили этногенез на ранней стадии развития. Акула выпала из метаморфоз эволюции еще в эру палеозоя, точнее, в пору триаса. А часы — это печень. Ее печень отключает время. Проблемы защиты организма сосредоточены в акульей печени, тут ее кровь очищается и получает порцию замедления, и — внимание! — не выпускает акулу из эры палеозоя. Надо позаимствовать эту силу из печени и отдать человеку. Вынуть человека из эры кайнозоя. Завернуть его хотя бы на пару месяцев в мезозой. Увы. Печень ворона слишком мала — она чуть больше сливы. А вот печень черноморского катрана, вполне годится, чтобы сделать вытяжку. Тут важно сохранить вытяжку живой. Любой ценой сберечь то, что у вас, Соломон, называется биологической активностью, а я окрестил биологическим тормозом.

— Слова, слова, слова, — неожиданно бросил Валентин на стол реплику из Шекспира, — наше врачевание всего лишь спор о терминах.

— Вот именно, брат Клавиго, — согласился князь, — пока мы дискутируем, смертность от онкологии вышла на второе место в мире…

Оппонент насмешливо хмыкнул:

— Вы мифологизировали бионику, князь.

— А вы стали пленниками синтетической фармакологии, коллега.

Князь закипел раздражением.

— Стоит ли продолжать, если речь о словах?

— Мы слушаем вас с величайшим вниманием, Виктор, — вмешался хасид. — Мой друг Соломон всего лишь пылок, как и подобает молодой душе. Но он врачеватель тела, а не лекарь слов.

— Не врачеватель, а раб. Раб тела, а не царь. Но загляните в учебник, мой дорогой гость, в человеке 60 триллионов клеток, из них в одну минуту 18 миллиардов умирает, а 18 миллиардов рождается заново. Как ты сможешь контролировать эти 36 миллиардов? К человеку эта бездна не имеет никакого отношения. У тела своя судьба.

— Да вы мистик, князь! — перебил гость. — Мистик и поэт!

— Соломон, — принялся укрощать друга хасид, — дай сказать хозяину то, что он должен сказать.

— Простите, — сбавил обороты молодой эскулап, — я из другого теста.

В споре возникла пауза.

Было видно, что фон Боррис не привык к возражениям и с трудом сдерживает холодную ярость. И все-таки он сменил гнев на милость.

— Итак, — продолжил князь, — поступив в кровь человека, выключатель времени мгновенно обнаруживает запущенные с дикой скоростью часы онтогенеза и переводит стрелки назад. Ложный младенец перестает расти, требовать пищи, начинает створаживаться и угасает. Все это время мой пациент находится в воде. В особом плавательном пузыре в полузатопленном состоянии в середине бассейна. В состоянии транса, в котором он не понимает отчетливо, кто он: Барух, или пловец, или младенец в утробе, или акула. Его сознание раздваивается: тот, кто болен, и тот, кто не знает, кто он есть.

— Да, — вновь ввинтил реплику наш детектив, — нужно поменять близнецов, перетащить дух из раненого мяса агностика в тело адепта!

— Да, профессор. Мясо — кто, тело — что. Забыв Баруха, больной стал хасидом, и встал на путь исцеления, ведь хасидизм неуязвим. Но это детали. Главное — отменить ложное вылезание плаценты из круга мишени. Но не забудьте и про оленя, — князь кивнул на стеклянную стену столовой, за которой егерь провел на поводке лужайку из солнечных пятен — пятнистого самца оленя с кустом рожек на голове. — Его печень весит пять килограммов. Этого хватит на сотню инъекций препаратов гомеостаза.

— Красиво, — парировал врач. — Но в вашей поэме экстаза только одно рациональное предположение. Вытяжки из акульей печени иногда тормозят канцер. Но это давно известно, в моей клинике полным-полно препаратов из печени акулы. Катрекс я тоже использовал, когда лечил Баруха. Никакой положительной динамики средство не показало.

— Все эти лекарства негодны. Оживляющий эффект катрекса содержится в вытяжке около недели. Все попытки превратить снадобье, эликсир жизни, кровь ворона и дух акулы в таблетку — глупость. Эти таблетки мертвы. Они не нацелены на конкретного пациента. Сказано же, что для лечения нужны три компонента: ворон, больной Ясон и волшебство Медеи. Но тут есть одна тайна.

— Вы готовы ее рассказать?

— Да, готов. Хотя думаю, что после признания окончательно превращусь в ваших глазах в шарлатана.

— Отрицая современную медицину, вы уже, простите, им стали.

— Что ж, обменяемся эпитетами. Для меня все современное знание о человеке — наскальная живопись кроманьонца.

— Сильно сказано…

— Виктор, — вмешался хасид, — говори, не тяни.

— Чтобы сработал эффект Медеи, нужна Медея. Волшебство для конкретного клиента. Важнейшим моментом в моей методике инъекций катрекса является определение момента, когда злокачественный близнец переходит из одной фазы развития в другую. В этот момент переключения он уязвим…

— Почему?

— Потому что суть любого переключения состоит в том, что между двумя точками есть промежуток, пусть самый ничтожный, как в радиоприемнике, когда ты перескакиваешь на соседнюю волну. Это зеро есть удобный момент приема иной информации, это точка, где можно перевернуть песочные часы.

— У нас эта называется дозировкой. Сколько, как и когда.

— Это слишком грубо. Тут речь идет о микросекундах укола. Я выстраиваю график инъекций катрекса. Не будем касаться количества вещества, это скучно и просто. По анализу крови и ДНК мы определяем параметры личного лекарства. По сути, мы лечим именной панацеей. То, что подошло Баруху, не годится для Соломона. Вот в чем сложность проблемы — нужно создавать миллион именных таблеток от рака.

— Подумаешь, бином Ньютона! У меня каждый больной имеет свой график лечения. Эту практику можно назвать «именной личной таблеткой». Нет здесь никакой панацеи.

— Коллега, умерьте свой пыл. — Князь повеселел. — Вот вам козырная карта для возражений. Этот график я определяю набором случайных чисел, бросая жребий.

— Жребий? — изумился врач.

— Увы, я не могу взять решение на себя. Формула завета Медеи проста. Это триада: для лечения нужна кровь ворона, больной и колдовство. Вот он, решающий элемент, — судьба. А судьба в руках оракула. А оракул — маска на лице Бога. Так вот! Решение принимает оракул. Чародейка Медея. Моя пифия. Вот она перед вами.

Царственная полумаска бесстрастно кивнула.

— Я сообщаю суть вопроса. Например: из Хайфы получена выписка из истории болезни, больной — некто Барух Кац. Диагноз — саркома. Могу ли я вылечить Баруха? Отвечай.

Маска кивнула, крутанула прозрачное колесо. Девочка с серьезным выражением лица вынула наугад рукой в красной перчатке карточку и, пройдя вдоль стола, мелькая облачком алого дыма за спинками черных стульев, отдала хозяину карточку. Князь подождал, пока девочка вернется на место, и прочитал:

— Я не буду говорить, коллега Соломон, что и в тот раз — полтора года назад — я в ответ на свой вопрос получил этот же самый катрен из Нострадамуса. Но в медицинском деле Баруха, копия которого у вас на руках, этот катрен скопирован на первой странице вместе с моей тогдашней резолюцией «принять к исцелению». Катрен вы, наверное, пролистнули. Замечу, что большинство желающих получают отказ. То есть это чистая лотерея. Я ухожу с головой в многозначность ответа. Закрываю глаза, чтобы не мешать прозрению. Понять его я не в силах, но могу пережить его глубь как намек. Плаваю по наитию в глубинах катрена среди размытых букв. И принимаю смутное решение: да-да, пожалуй, я смогу помочь этому неизвестному Баруху.

— Но почему? — вновь взлетел стрелой оппонент.

— Потому что Катрен и Катрекс — слова-близнецы. Все. Баста. Выбор сделан. И вот он здесь. Я был рад узнать, что он правоверный хасид и каббалист и для него чудеса — трава жизни, а не исключение, как для вас. Наконец, три «Ка» — Катрен, Катрекс и Каббала — тоже сыграли свою роль в моем решении: ого, у этого человека есть шанс на чудо.

— Я с уважением отношусь к вере и никогда не отрицал терапевтического эффекта веры. В нашей клинике последние дни больные проводят с молодыми раввинами. Это облегчает страдания.

— Я иду дальше простой терапии и погружаю тело в купель рождества в ожидании чуда. Тут я даже циничен. Если речь зашла о саркоме, чудо не помешает. Вы верите в эффект записок, которые евреи оставляют в стене плача? Нет… Вы верите в описание обустройства ковчега завета в Торе?

— В описание верю.

— Но как объяснить, что ковчег из чистого золота с золотым ларцом для Торы внутри весом около двух тонн, о чем сказано просто «тяжесть», несли на носилках для четырех рук четыре левита, а использовать скот для перевозки святыни было запрещено?

— Это невозможно…

— Соломон, — укоризненно вмешался хасид, — сказано там, что «не они несли святой ковчег, а ковчег поднимал их от земли и увлекал за собой».

— Хорошо, хорошо, но причем тут твоя саркома, дорогой Барух?!

Все это время мозг Валентина вскипал от желания прояснить обстановку. Он даже счел, что князь отвечал слабо, защищался, не атаковал… Что дело вовсе не в акульей печени, не в оракуле… А…

— Позвольте, дорогой князь, вмешаться в дискуссию и объяснить нашему гостю-агностику суть исцеления…

— Прошу. Знакомьтесь, коллега. Это специалист по мандрагоре, архивист из Ватикана, профессор Клавиго.

— Так вот, — тут Валентин вновь задел перышком мысли крыло скрытой истины и, споткнувшись, подумал, что, наверное, в него вновь переселилась душа покойника Клавиго из Гаррецио, и это умерший близнец веско говорит из земли его голосом.

— Профессор… — вывел его из ступора голос хозяина…

— Так вот, — очнулся наш детектив. — На мой взгляд, все дело в созвучиях и резонансе, а резонатором исцеления выступает это уникальное святое место — немецкий лес на берегу Балтийского моря, ныне занятый русскими. Еще в шестом веке оно было отмечено языческим капищем (откуда ты это взял?). Тут сам собой загорался огонь на ветке сосны. А стрела, пущенная наугад в ночной тьме, убивала сову в глаз, зайца в сердце и в загривок ранила волка. Сейчас здесь парк, где в оранжерее растет мандрагора. Это европейский аналог женьшеня. Только мандрагора не просто растение и корень, а единственное в мире растение, наделенное голосом почти человеческим. Когда корень тревожат, он, защищаясь, впадает в удивительное состояние дрожи и резонанса, который человеческое ухо слышит как истошный вопль, сравнимый разве что с воплем висельника в петле. Этот крик отпугивает сильного и убивает слабого. Но только здесь, в святой языческой зоне, используя мандрагору как запал резонатора, можно вызвать в почве этого места и в воде лечебного бассейна, те целительные резонансные волны, которые погружают тело Баруха в состояние всплеска. Когда рождается первое ухо вслушивания в слово творца и чистота этого вслушивания в феноменальную глоссолалию творения омывает грешное тело. Мембрана не знает саркомы. Она упивается счастьем слышать голос творца, резонируя вместе с водой и землей, лесом и морем, травой и цветами от сонорного оргазма. Так наш Барух снова становится младенцем. Отныне он близнец господа, созданный по образу и подобию своему. И юношей встает из купели. Он чист. Его трясет от восторга. Он славит творца.

И Валентин замер, потрясенный тем, что только что молвил.

— Да! — вскочил в трансе хасид. — Барух поменял свое тело, как старый таллит на новый. Он танцует, держась за ручку ковчега. Ветер сдувает иглы с сосен. Луна поднимает столбами морскую волну и скручивает ее в витую колонну. Барух танцует на лунной дорожке и славит твердость воды, которая прочна, когда узрит Бога, да будет он благословен. А саркома — от лукавого.

И он рухнул на стул в слезах вдохновения.

А Соломону втайне стало стыдно. (Вот оно что! Рак излечим сонорным резонансом низких и высоких частот…) Но он не мог уступить танцу профанов твердость научной мысли, в которую верят те, кто любит хаскалу (рассудок) больше себя.

— Оставим ваш восторг за рамками знания, — сказал он, побледнев от возбуждения. — Я рад, что Барух жив и здоров. Что его анализы сегодня это не те, что были полтора года назад. Но, пользуясь тем, что допущен в круг касты жрецов мандрагоры и ознакомившись с устройством вашего дома и его окрестностей, князь, я все же не могу не промолчать по поводу вашего странного культа двадцатых годов двадцатого века. Я не могу не думать о том, чем это скоро закончится. Минует каких-то шесть-восемь лет, и к власти придет известно кто. А дальше — печи Аушвица? И зачем вы выбрали для вашей клиники охотничьи угодья мясника Геринга, перестроили его бывшую дачу? Где ваша брезгливость к свастике?

— Соломон! — с укором воскликнул Барух.

— Коллега, — ответил князь, — не каких-то шесть — восемь, а пройдет еще долгих-долгих восемь лет. Это было самое стильное время в Европе. Даже в советской России в середине двадцатых годов еще царствовали Малевич и Мейерхольд. Сталин еще только метил в тираны. А рейхсмаршал мясник Геринг был еще пухлячком-милашкой, служил летчиком в Швеции и дружил с молодой Астрид Лингрен, которая была очарована повадками этого милого обжоры в летной форме. В гостях у Астрид он то и дело просил варенья. С милой бестактностью шарил в шкафах в поисках новой порции сладостей. Я самый большой сладкоежка на свете! Говорил о полетах в небе, о новых пропеллерах… Не узнаете, с кого был написал очаровательный толстячок Карлсон, который живет на крыше? Не узнаете, у кого взят пропеллер, для лучшего друга детей, чтобы летать над Стокгольмом? Откройте любой учебник по истории шведской литературы. Симпатяга Карлсон — это молодой Геринг. Да, этот факт не афишируют, но шведам-то он хорошо известен.

— Вот как… впервые слышу об этом, — сказал Соломон.

— Замечу попутно, что мой кумир вовсе не сила, а разум. Чей профиль среди пяти медальонов на этой стене? Поднимите головы… Это Витгенштейн. Как известно, Людвиг Иосиф Иоганн Виттгенштейн родился 26 апреля 1889 года в Вене в еврейской семье.

— Он был протестант!

— Но дед его перешел в протестантство из иудаизма.

— Соломон, умерь прыть, — сказал Барух, — ты среди друзей.

— По календарю нашего острова Людвиг жив, он в самом расцвете сил. Ему 36 лет. Он занят тем, что строит в Вене дом для любимой сестры, в пользу которой, кстати, отрекся от наследства после смерти отца. Из отвращения к деньгам отрекся и по причине полной неспособности вести дела. В этом доме все до мелочей продумано им. Здание лишено всяких украшений. Царит красота прямых линий и ясность пропорций. Это дом вне стиля, хотя сталь и стекло — от модерна. Скажу больше, мой особняк повторяет некоторые черты его дома. А работал он, не поверите, помощником садовника с монахами в Хюттельдорфе около Вены. Он собирался уйти в монастырь. Моя оранжерея — точная копия оранжереи Витгенштейна. Вот почему мои мандрагоры рассеивают в воздухе не похоть, а мысль. Короче, дорогой Соломон из Хайфы, я мысленно живу на солнечной лужайке Европы. Я монах-садовник, и я же объедаюсь вареньем. Я философ, врач, коллекционер людей, и я же летающий Карлсон с пропеллером на спине. Я улетел в благословенные двадцатые годы.

Тут Виктор фон Боррис впервые улыбнулся.

— Кроме того, дорогой гость, это же только игра. Повод, чтобы потратить шальные деньги. Развлечь себя и моих гостей. Игра в лаун-теннис модерна. Даже наш клуб самоубийц — понарошку. Девиз «убей в себе Фауста» — только рекламный слоган Хегевельда. Рецепт противоядия очень прост: не играй, заткни уши берушами, как поступает мой беллетрист Даниил.

— Да, — кивнул тот, — я вас не слушаю.

— Может быть, откроют рты важные молчуны… Мой художник? Мой фотограф? Мой биограф?

Первые отмолчались, а беллетрист Протей, с индюшачьей выей кисло молвил:

— Ваше сиятельство, я атеист и агностик. Считайте меня немым.

Князь дал знак, и слуги споро унесли со стола всю медтехнику.

— На этом позвольте закончить официальную часть ужина, гости проголодались, я чую по ароматам из кухни, что жаркое уже готово. Осталось только выслушать нашу пифию и, если потребуется, чуть-чуть восстановить гармонию Хегевельда. Так! Слушаем истину!

Пифия в полумаске величаво кивнула, вытащила из прически заколку, открыла с ее помощью зеркальную шкатулку и поставила перед девочкой. Та влезла с коленями на стул, важно закрыла глаза и наугад вытащила из зеркального нутра несколько карточек.

— Читай, моя радость, вслух полным голосом, без утайки.

Катя встала и важным голосом, гордясь поручением, прочитала голосом большой немецкой механической куклы:

— Зафиксированы три налушения галмонии: в 2.16 Фаринелли приснилось, что утром, когда он пьет кофе, над его столом плалетела птица и капнула пометом в чашку с кофе, да так метко, что кофе заблызгало лицо. Тогда он расхохотался и сказал сам себе, вот вам, господа, сотворение Адама Кадмона! Кал пал в чашу творения, а не свет и не гло-ссо-лалия. Уф…

Девочка остановилась, князь дал знак — читай дальше.

— Утром, в 7.24 садовник Цезаль Челеп пришел в оланжерею. Прошел первым делом к мандлагоре, подарку Клавиго, посмотрел корень, понял, что корень по прежнему не пустил волоски, с досадой плюнул на землю и подумал, что палачу нужна кловь, крикнул: нету у меня для тебя клови, нету, свекла! Уф…

— Обозвать плод с древа Добра и Зла, великое яблоко, «свеклой», — сказал князь с задумчивой грустью, мельком глянув на садовника, — можно только в припадке безумия. Что ж, не будем наказывать дураков, ослов, остолопов, олухов и прочих болванов. Мимо! Бог ему судья, пусть только наш повар Бартоломео приготовит Цезарю хороший свекольник. Свекла замечательный овощ. Овощи в меню ничем не заменю, говорил Апулей, когда писал Золотого осла. Что ж, да здравствует свекла. Она придаст розового румянца его бледным отвислым щекам, похожим на вымя ослицы.

Перехватив напряженный взгляд лжеКлавиго, заметил:

— Дорогой дон, вы в гостях друзей мандрагоры. Наше кредо: в резиденции Хегевельд, на острове высшей гармонии не должно быть ни грехов, ни грешков. У нас все про всех известно. В том числе и про меня. Привыкайте. У нас правит принцип огласки и наказания.

И дал знак — дальше.

— Последнее искажение согласия записано в полдень. Наш гость господин Клавиго (Валентин вздрогнул) рассматривал галерею немецких картин, где долго изучал портрет журналистки ван Харден работы Отто Дикса. Работа произвела настолько невыгодное впечатление на Клавиго, что ему захотелось мысленно вырвать сигарету из руки журналистки и прижечь участок кожи на правой ноге, который виден из-за приспущенного чулка. Уф.

— Все?

— Все, — отрапортовала Кукла.

— Умница, садись…

Пифия одобрительно погладила девочку по головке костлявой рукой в блеске перстней.

Вот так номер, встрепенулся душой наш детектив. Действительно, прогуливаясь в полдень по галерее, открытой для гостей дома, он чуть притормозил у портрета крайне гротескной девицы с моноклем в правом глазу и, скользнув глазом от короткой стрижки «под мальчика» к коленям курильщицы, заметил плохо натянутый чулок и подумал: «Прижечь бы накрашенной жабе голяшку, чтобы не щеголяла своей эмансипе…»

Но кто, каким образом сумел пошарить в его голове и отыскать соринку в глазу? Неужели вздорная Герда права, что князь узнает всякие гадости прямо из мыслей любого гостя?

— Да, дорогой Клавиго, повторюсь: одна из черт моего прекрасного острова размером с лес вокруг дома и клиники — знать всю подноготную правду о посетителях. Поначалу это не очень приятно, но эффект публичности тайного умысла или проступка превосходит все ожидания, сама мысль получить публичную порку приводит человека в состояние осторожности. Внимание, вы в Хегевельде! Мойте руки перед едой, не плюйте в святой колодец, будьте опрятны в собственных мыслях, не брякайте языком даже тайно, в пещере черепа, знайте — вашу мерзость увидят, вашу вошь увеличат до размеров слона, который будет шарить слоновьим хоботом в ваших грезах. (Он тоже медиум?!) Этот опыт всеведения можно назвать причудой, хозяин-то сбрендил, помешался на мании рая, а можно назвать и новым-новым порядком. Но!

Князь поднял острый палец, увенчанный сразу пятью кольцами с агатом, яшмой, хрусталем, сапфиром. Все камни — покровители близнецов…

— Но, Клавиго, ты прав, даже феминистка должна следить за чулками. Чулок, если ты согласилась принять эту буржуазную метку, должен быть идеально натянут. Потому я аплодирую и прошу тех, кто согласен со мной, похлопать в ладоши.

Стол зааплодировал. Детектив чуть перевел дух.

— А вот ты, дорогой мой ангел, — обратился князь с укором к Фарро, — опять меня огорчил. К чему проводить параллель между падением птичьего дерьма в кофе с падением Имени Бога в даль сотворения мира? Что ж, ты будешь примерно наказан. К роялю, мой ангел, к роялю!

Ага, подумал Валентин, этим привычным наказанием здесь обычно завершается первая половина застолья. Поведение певца послужило подтверждением этой догадки. Князь еще только начал свой спич о параллелях, как наш вдохновенный Бетховен уже зачесывал пятерней непокорные волосы. Потом встал, сонный и вялый, прошел к роялю, положил пухлую руку на край инструмента, достал из кармана белоснежный платок (маска листала ноты, а Магда принялась поклевывать пальцами клавиши), откинул назад свою исполинскую голову с львиной гривой и, содрогаясь туловищем, где на груди пульсировал ком, словно там прятался львенок, запел. Бог мой, он запел на немецком двумя голосами — тенор и меццо-сопрано — дуэт из великой оперы Глюка «Орфей и Эвридика», тот страшный финал третьего акта, где Орфей уже вывел из ада любимую, но оглянулся от ее печальных упреков: «О, почему на нее не смотрит Орфей, разлюбил?» О ужас, оглянулся, нарушив запрет Зевса, и любимая тут же упала замертво. Обливаясь слезами, Орфей скорбит над ее мертвым телом. В той точке, когда Эвридика смолкла, пение достигло кипящей трагической выси. Луна, как и вчера, подкараулила кульминацию и театрально выкатилась за идеальным огромным стеклом в прогалину между кронами сосен и пиками елей, озарив муки Орфея мертвенным светом ада. Выхватив картонный кинжал, чтобы покончить с собой, простирая руки к луне, упав на колени, сотрясаясь, как вулкан скорби, Фарро пел обо всех нас, кто родился на этой земле, обо всех обреченных терять своих Эвридик, обо всех, кто неизбежно спустится в ад и не сможет оглянуться на крик: оглянись! Голос певца обвивал окаменевших гостей кольцами той силы, с какой змей, плеснув с волною на берег, окольцевал детей Лаокоона. Князь не смог скрыть своих слез и закрыл руками лицо, двойняшки были бледны, гости из Хайфы, вскочив со своих мест, закрыв глаза от напора эмоций, отрешенно раскачивались перед плачем Орфея, как перед стеной Плача в Иерусалиме… «Шхина!» — восклицал хасид, и обнимал окаменевшего от потрясения друга. «Шхина», — кивал тот в ответ, что значит: «Здесь, сейчас к нам присоседилось всепроникающее присутствие Бога, его слышащий взгляд».

Еще секунда — и кинжал вонзится в горло певца, но чу… слышен летящий голос Амура (сопрано), голос, звучащий ликованием вести: боги прощают певца и возвращают его любимую Эвридику к жизни! Исторгнув начало арии Купидона третьим голосом и, оборвав его на ликующей точке, Фаринелли вытер платком взмокший лоб, раскланялся на овации и отрешенно вернулся за стол, рухнув всей тушей на стул. Стул застонал от тяжести.

И опять Валентин с легкой ненавистью пожирал глазами певца, который, спустившись с трагической высоты, где только-только парил вместе с голосом под самыми звездами, плотоядно рыскал рукой по скатерти в поисках зубочистки…

Князь промокнул слезы и дал сигнал накрывать.

Повар объявил, что сегодняшний ужин повторяет ужин, данный господином Жискар д‘Эстеном, президентом Франции, и его супругой в честь господина Феликса Уфуэ-Буаньи, президента Республики Берег Слоновой Кости и его супруги, устроенный в Елисейском дворце в понедельник 3 мая 1976 года.

К ужину были поданы: консоме из домашней птицы по-старинному, морской язык в слоеном тесте «Лавальер», фаршированная пулярка по-гатинезски, рагу из весенних овощей, салат из сердцевин салата-латука с зеленью. На десерт сыр и Ардешский пышный бисквит с соусом пралине. Плюс вина: Мерсо Гут д’Ор 1971 года, Шато Тальбо, 1964, и шампанское Редерер, 1969.

В разгар ужина Герда сделала вид, что уронила вилку, бессовестно полезла под скатерть и под столом пребольно ущипнула Валентина за икру. От щипка он чуть не вскрикнул.

А в тот момент, когда Валентин подошел попрощаться, князь придержал его локоть,

— Дорогой Клавиго, уделите мне пару минут.

После чего провел вверх по лестнице на балкон, откуда открывался потрясающий вид на лунную Балтику и звездное небо, на стриженый в духе Версаля простор цветника, обрамленный белыми чашами света. Луна, ровный лоск моря, гребень сосен вдоль края земли, трепет весенней ночи, полной сырого блеска, наполнил сердце Валентина неведомым прежде чувством благоговения перед жизнью…

— Простите князь, я хочу…

«Была, не была, пора раскрываться», — решился детектив, устрашенный чтением мыслей за ужином, но сказал вовсе не то, что хотел:

— Я хочу сказать вам, что вот уже третий день переживаю странное чувство. Словно я вдруг поумнел, словно душа моя стала тоньше, Минуту назад я и не знал, что на свете есть Глюк и его гениальная музыка, а стоило только Фарро запеть, я сразу вспомнил, боже, это же Кристоф Глюк, его лучшая опера, финал третьего действия, где Орфей выводит из Аида любимую Эвридику и, нечаянно оглянувшись, нарушает зарок Зевса.

Князь удивленно выслушал лжеКлавиго, затем, церемонно обняв, ответил:

— Дорогой друг, итальянцы прекрасные знатоки музыки, и не стоит вам наговаривать на себя. А тайна вашего оживления для вас и меня никакая не тайна — это же аромат мандрагоры, она цветет смыслами и увеличивает объем нашей души. По слову Платона, истина — это припоминание. Вы просто припомнили забытое.

Он показал на оранжерею:

— Видите, хотя свет погашен, она почти светится!

Действительно, от стеклянной галереи расходилось свечение. а внутри подрагивал рой светляков, словно оранжерея вдохнула в себя Млечный путь, как аромат, и сейчас наслаждается звездами.

— Заметили, как прощался наш агностик из Хайфы? Он так тискал мою руку — пальцы до сих пор ноют. Он сказал что, услышав пение Фарро, впервые расплакался и поверил в Творца, в чудо и — клянусь, профессор, — он распрощался с позитивизмом. Это победа!

Слова князя перебил шум: в вольерах псарни поднялся стон и лай при виде идущего егеря с ключами свободы.

Куртка князя, в которой отражалось лицо собеседника кусками в осколках, была нелегким испытанием для детектива: казалось, сама одежда видит тебя насквозь…

Пользуясь причудливой паузой в настроении фон Борриса, Валентин спросил:

— А что означают эти странные акведуки?

Сыщик пытался использовать каждый миг расположения хозяина.

— Это причуда дизайнера, который планировал Хегевельд. Он уверяет, что арки из нержавеющей стали утраивают силу оранжереи.

— В это трудно поверить. Можно ли магнитом усилить запах цветов?

— Наверное, нет. Но, профессор, я же хотел вам показать Спику.

Он первым приставил глаз к хвосту телескопа, а затем уступил место гостю. Валентин прижал глаз к окуляру и увидел в космической пустоте бело-голубой светоч ярчайшей звезды в созвездии Девы, похожей на четырехугольник.

— Спика — двойная звезда. Звезда из двух близнецов. Вокруг главной вращается более слабый спутник с периодом в четыре дня. Но эта близость на деле равняется расстоянию в одиннадцать миллионов километров. Да и слабость близняшки весьма относительна, Спика-два ярче нашего солнца в разы, а весом больше в шесть раз. Но вот что меня гложет, профессор. Спика от нас находится на расстоянии в 250 световых лет. И черт знает, может быть, она уже взорвалась, или погасла. Все, что мы видим, как известно всем, далекое прошлое мироздания. Короче, нам никогда не увидеть истинное положение дел. Подтасовка под человека — вот основание мира… и то, что не дает мне покоя, Клавиго.

— Князь, я тоже часто думал об этом, — сказал Валентин, понимая, что никогда прежде об этом не думал, и одновременно переживая услышанное от князя, как свои мысли, — и чаю, что эта подтасовка дана нам во благо. Мы закутаны в сон, как младенцы в утробе. Истина нас точно прикончит. Вот почему мы толком никогда не рождаемся, а мыслим, по сути, мечтами об истине.

— Негодность мира — вот в чем моя проблема, профессор, — вымолвил князь. — Мы никогда не увидим Спику, но… Но, не буду вам докучать. Скоро полночь.

Тут они тепло попрощались. Доверие князя растет — тем больше ужаса в сердце обманщика.

Лифт не работал… надо же, такой пошлый сбой в идеальной системе.

Поднимаясь по лестнице в свой номер, Валентин Драго вдруг замер и вцепился в перила окаменевшей рукой, лицо его мигом покрылось бисером мелкого пота. Неужели! — его затрясло — опять! — не хочу, ни минуты, ни секунды, ни полсекунды…

Это был приступ семейной мании: вожделение покончить с собой.

Бог мой, а он-то думал, что излечился! Семь лет прошло с последней попытки суицида, он прошел лечение в клинике, закодировал тягу и вот — все насмарку. Опустившись на ступени, он хотел уже звать на помощь ночного портье, но внутренний голос повелел: не кричи, а ищи-ка шустрей шнур для петли или вынь ремешок из брюк, он сгодится. Закрепи один конец вокруг балясины, а тот, где пряжка, затяни вокруг горла. И — ну же! — перевались через перила, ремень выдержит груз твоего тела, и все будет кончено. Подчиняясь припадку черной депрессии, Валентин стал вытаскивать ремень из штанин. Тетка рассказывала, что дядя Петр четыре раза побеждал порыв к суициду. Вставал на стол с накинутой петлей и, закрепив конец веревки на крючке для люстры, начинал рассматривать потолок. Так он цеплялся за жизнь. Вот пятно, оно похоже на облако, а эта трещинка — как ослиный хвостик, забавно, а вот царапина, след от ремонта, который был год тому назад, а это что… ах, это же лепнина, круг из лепестков алебастровой розы… темнеет… потолок залит закатом… трещина совсем не видна… так дядя стоял два-три часа, пока приступ черной депрессии не отступал, тогда он снимал петлю с горла и, спустившись со стола на стул, шел пить свой кофе.

Вот и сейчас, вспомнив методу дяди Петра, Валентин, вытаскивая ремень рывками, пытался уцепиться глазами за подробности гостевого дома, которые притормозят сползание на край пропасти. Погоди, жизнь выносима, смотри… но лестница, на которой он рухнул, вцепившись в перила, сухо твердила одно и то же голосом тетки: но однажды потолок ему не помог, на беду выдался пасмурный день, трещины и пятна стали совсем не видны, и твой дядя повесился. Корчась от ужаса, Валентин вспомнил, как брат в больнице ответил ему на вопрос: неужели так хочется? То есть, неужели так жутко хочется уйти из жизни, что нет сил с этим «нет» справиться взрослому сильному человеку? Борис сразу понял его и ответил полушепотом жути: Валюн, это невыносимо, представь себе, ты выпил два литра пива, твой мочевой пузырь трещит по швам, распирает с такой силой, что ты вот потеряешь сознание, ты, качаясь, стоишь над унитазом и зажимаешь шланг, чтобы не капнуло.

Полный швах!

Вот и сейчас Валентин смог только выронить зажигалку, чтобы на миг оставить проклятый ремень и, поймав скользкий квадрат «Ронсон», зажечь огонь левой рукой и обжечь пальцы на правой, той, что тянула ремень из петель штанины… петли… тебе не уйти от петли… ожог не подействовал, зажигалка выпала, покатилась по ступеням лестницы и погасла… «Это лестница меня подкараулила», — сказал себе Валентин, а лестница продолжала твердить в ритме ступенек голосом тетки: «…Однажды потолок не помог, раз, на беду выдался пасмурный день, два, и твой дядя повесился, три…»

Его спасла Кукла.

Девочка, белое облачко в пижаме и тапочках, выбежала из номера к лестнице и, увидев Валентина, не обращая внимания на его странную позу на четвереньках, кинулась к нему в слезах, протягивая ладошку, на которой лежала бабочка.

— Она умерла!

— Нет, — очнулся от приступа смерти несчастный Валюн, — она только помяла крылышки. Смотри, нужно тихонько подуть. — Взрослый взял руку девочки у запястья, бабочка чуть шевельнулась. Это была ночная сатурния. Бабочка расправила крылья из тончайшего шелка в пудре полета, развернулась на ладони и фффыр — полетела.

— Спасибо. — Она перестала плакать: — А теперь, пожалуйста, отведите меня к бабуле, одна я боюсь ходить по коридору.

Он довел Куклу до высокой приоткрытой двери.

— Скажи, — придержал он Куклу на миг, — а как ты достаешь счастливые билеты из барабана?

— Они, как щенки, тыкаются в руку носами. Холодный нос — плохо, теплый — хорошо. Завтра за бабочку я вытащу тебе самый теплый…

Облачко скрылось, смерть отступила, только тут Валентин почувствовал боль от ожога на запястье правой руки. Боль и запах паленых волосков обугленных в том месте, где огонек зажигалки пытался побороть призыв суицида.

Приступ черной тоски миновал, он чудом вырвался из капкана, вернулся в судьбу детектива, попавшего в дурной переплет судьбы. Душа Валентина Драго вновь спасительно погрузилась в подробности самозащиты: до разоблачения остались едва ли часы, счет пошел на минуты… Вернувшись в номер, он разделся и тигром прыгнул в постель, внушая себе: спи! Покачавшись над бездной, люлька причалила к напольной лампе (квадрат света на витой ножке), которую он не стал выключать. На этом тревожном уступе скалы Валентин, наконец-то уснул, но только-только сон набрал в легкие сна сонм сновидений, как в дверь постучали.

Валентин сразу проснулся.

Он-то думал, что проклятый вторник все-таки кончился…

Постучали второй раз. Негромко, но настойчиво. Затем третий раз уже с раздражением. Он запахнулся в самурайский халат и открыл высоченную дверь.

Это была Магдалина, но разглядеть ее он не успел.

— Фас!

Два добермана кинулись на него молча, страшно, с легким рычанием умело сбили с ног. Он упал спиной на ковер. Самец вцепился, ему в горло, фиксируя позу «пленник», а самка прихватила зубами левую ляжку и поставила твердую лапу на причинное место — поза «страж». Одно неосторожное движение, и он будет растерзан.

— Кто ты, сучий потрох?

Магдалина присела на корточки у его лица, и Валентин почувствовал дух коньяка. Стерва была пьяна и опасна вдвойне, ее глаза горели злобой: уй, я тоже доберман, разорву.

Что ж, лжеКлавиго на крайний случай уже придумал, как защищаться, если припрут…

— Я не Клавиго.

— Так я и знала! И кто ж ты, козел?

— Я его слуга. Мы поменялись ролями.

— Зачем? Только не ври, сука. Я читаю все твои вонючие мыслишки.

— Клавиго боялся, что князь отнимет книгу о мандрагоре и не заплатит.

— Врешь! Папа ее купил и перевел на счет поганца пол-лимона! Я сам оформлял бумаги… — и она стащила парик.

Черт возьми — это был секретарь князя.

— Ты… секретарь…

Было от чего опешить, но это был именно он, без наклеенных усиков Чаплина, в гриме молодой девушки с накрашенными губами и тенями в духе двадцатых годов. И почему-то в перчатках до локтя.

Она-он-оно расхохоталось с истинным сладострастием полной победы. Псы чуть ослабили хватку, они лучше понимали оттенки человеческой речи, и детектив Драго понял: сработало, ему поверили. Что ж, куй железо, пока горячо…

— Да, вспомнил, — на ходу выкручивался Валентин, — ваши деньги на счет поступили, но мой хозяин побоялся, что князь его не отпустит из зоны, оставит навсегда слугою при книге. И велел мне занять его место.

— Зачем книге слуга?

— Читать непонятный текст. Там порой меняются целые предложения! Написано на тарабарском языке чернокнижников!

— Глупец. Слово князя — закон. Он дал гарантии твоему пузану, что его ждет радушный прием. Он гость клуба! Это наивысший статут приема. Ни один волосок не упадет с головы гостя. Айри, Бен, фу.

Псы, клокоча, отскочили от пленника.

Секретарь встал с четверенек. Потянулся спиной. Кинул парик на диван из черной кожи, где прическа в стиле гаврош смотрелась особенно жутко, — как скальп французского мальчика.

— Вставай, лакей, налей мне виски.

Валентин встал, псы опять зарычали. Прошел к минибару и вытащил на свет зеленый пузырь шотландского Auchentoshan. Поставил бокал на столик перед диваном, куда плюхнулся незваный гость, и налил виски. Псы легли на ковер и, не сводя яростных глаз, караулили каждый жест.

— Осел, этот бокал для шампанского, для виски нужны стаканы… плесни и себе.

— Валентин (вспомнил Валентин имя секретаря). Я ночью не пью.

— Осел. Я Магдалина, — рассмеялась Магдалина, — смотри, грум.

И распахнув халат, она на миг стянула вниз бретельки лифа показывая плоскую женскую грудь во вкусе 20-х годов, грудь летчицы биплана, круги белизны на загорелом теле, почти что грудь юноши, если бы не торчали в стороны два сизых мизинца (соски).

Насладившись новой порцией шока, Магдалина, торжествуя, подняла бокал:

— Прав папа, мне нужно в актрисы. Все три дня за ужином я сидела напротив тебя, говнюк, и ты ни разу не заподозрил, что тот вертлявый мальчик с усиками в стиле Чарли — это была я.

Залпом опорожнив бокал, она вновь опьянела.

— Что ж, сегодня твой рыжий патрон будет здесь, и папа устроит вам очную ставку. Чую, ты кое-что сочиняешь, не понимая, дурила, что здесь, в доме истин выдавать себя за другого нельзя. Я тебя разыграла от скуки. И папа меня отругал. Настоящий секретарь покупает папе картину на аукционе. Купит, вернется.

— Но ты же выдала себя за другого. Тебе можно, а мне нет.

— Это мой дом, и все от шоферни до собак знают меня в лицо и рады моему маскараду. Я играю в лица, а ты шпионишь, трахаешь мою глупую сестричку-эротоманку, нахал, без моего разрешения. А я ее, дуру, люблю, это моя игрушка, а не твоя подстилка, а ты совал свой грязный хобот во все дырки, засранец. Шлепал мошонкой по попке. Убить тебя мало!

— Магдалина, это твоя Герда меня изнасиловала.

— Верю… — она безнадежно махнула рукой. — Герда двустволка, но ты не в моем духе, лакей, я сама выбираю партнеров для глупышки. И кроме того — у нас такой уговор! — я всегда должна видеть коитус во всех подробностях, ненавижу измены. Мы, близнецы, все делаем вместе, дебил.

То-то Валентину показалось вчера, что бильярдная неспроста была выбрана Гердой для уединения, а все ее слова о том, что тут не прослушивают, — блеф.

— Я отлично засек чужого… только не разглядел, что это ты. Китайская ширма в углу? Ты оттуда все видела?

— Да, остроглазый. А ты не так глуп, как кажешься…

Она окинула его женским взглядом и, тайно взвесив свои желания, сказала:

— Пошарь, раб, в баре бутылочку нашего винца. Черная бутылка с черной наклейкой «М».

Валентин чуть перевел стрелки тревоги, ему удалось переиграть злобный дух ночного вторжения… Поискал в мини-баре бутылку.

— Эта? С черепом?

— Давай сюда. — Магда вывинтила стеклянную пробку из узкого горлышка. — Ставь себе стакан. Никаких возражений, иначе тащу тебя к папе в ад, на растопку котла. Вот, три глотка мне и два тебе. Пей.

Валентин поднес стакан к носу, черная влага с красным отливом обладала легким ароматом тревоги. Наитием сыщика он понял, это настойка на корешках мандрагоры.

— Мандрагора?

— Чуть-чуть, по капле настойки на каждые сто грамм. Не дрейфь.

— А почему череп?

— Для непосвященных яд, но это же не про нас. Ты посвященный, слуга мандрагоры, а я всего лишь кайфую. Ну же, глотни. Поверь, не пожалеешь. Ты переживешь расширение сознания. Вместе со мной, дурила. Я редко иду на такой риск с первым встречным мудилой.

Она выпила первой, скорчила рожицу, и занюхала глоток черной жижи сгибом перчатки, надушенной запахом цикламены.

Он выпил вторым и поначалу ничего не почувствовал, только чуть закружило голову, словно внутри черепа завился вьюнком ароматный дымок. Магда положила руки на плечи мужчины, странно, что они так вытянулись, кожа дрогнула от уколов, Валентин снял руку с плеча и увидел, что это уже собачья лапа, а лицо Магды исказилось чертами собачей морды… «Поохотимся!» — пролаяла девушка, но он прекрасно понял смысл этого лая. Опустившись на четвереньки, вся четверка пинчеров припустила по коридору к двери, дверь была заперта, но Магда, встав на задние лапы, руками в перстнях легко справилась с защелкой. Четыре охотника слаженно влетели в ночной лес, где уже вовсю шла охота: видения черных коней, призраки-всадники в тирольских шляпах, тени гончих травили по лунной просеке лунного зайца. Какое счастье быть желанием человека, ату! «Ату!» — пьяно орал фантом рейсхмаршала, поднимая кляксу мрака (коня) на дыбы. Первой прыгнула Магда, заяц заверещал. Клац! Клац! Два добермана завершили атаку на ушастое тельце. Валентин взвыл от экстаза и стал преследовать Магду, наслаждаясь запахом ее течки, задыхаясь от обилия ароматов ночного леса. Вот кислый след барсука, вот потная твердость конских копыт, вот дух черной ваксы, текущий тенью с бортов сапога в стальной прочности стремени, вот аромат белой гортензии, крапленый вонью лесных клопов. Но сильней всего пылала в мозгу Актеона струя ее мускуса, огнем текущая в ноздри. «Артемида!» — взлаивал он призывным голосом гона. Она же то убыстряла бег, скрываясь в чаще, и только волны узорчатой зелени выдавали ее путь, то сдавалась, кружила вокруг сосны, поджидая погоню, огрызалась, пока не замерла и не приняла лунную икоту вставшего на задние лапы самца, страстно тиская флейтой корень любви.