Утром Валентин вел себя так, как все предыдущие дни: пробежка по серпантину, 20 минут быстрого кроля в бассейне. Шведский завтрак. Встреча с садовником в оранжерее мандрагоры: корень Палач, слава Богу, ожил. Визит кутюрье в номер: сегодня ужин будет в полночь, князь занят приездом парома нудистов. Тема вечера — гимн мандрагоре. Дресс-код: белая рубашка, ворот расстегнут на верхней пуговице, черный жилет и черные брюки, белые мокасины, носки беж. Ваши духи — «Царский вереск». В два часа прием нудистов на пляже. Просим всех желающих. Гости полностью обнажены. Одеты только официанты. Будет легкий фуршет.

Эта неожиданная новость упрочила шансы для бегства.

Князь подарил беглецу практически целый день.

К полудню солнечный жар превратил утро в бравый летний денек.

В два часа Валентин был на пляже. В чем мать родила, если не очков от солнца, рюкзака с одеждой на голой спине и маленькой сумочки на ремешке, какие в народе зовут «педерастки». Там документы, наличные, две карты «Виза», ключи от машины… Пляж был полон голых девиц, юнцов и большегрудых матрон с огромными задницами. Их доставил к причалу у маяка двухпалубный морской теплоход «Посейдон» небольшого тоннажа. При таком скопище голизны эротический драйв уходит в песок. Едва ли несколько тел привлекали внимание. Фигуры сучек-близняшек Магды и Герды были действительно идеальных пропорций. Плюс шляпы, больше годные для скачек в Аскоте, чем для пляжа в Восточной Пруссии, и еще сандалии античного облика с плетением ремней до коленных чашечек.

Валентин планировал смешаться с толпой нудистов и попасть на корабль. Днем он еще раз прикинул варианты побега. Что если все-таки рискнуть на открытую схватку, воспользоваться кабриолетом, на котором шофер везет новичков от шлагбаума к дому гостей? Но машина пришла только один раз. Валентин ожидал, что шофер выйдет открыть дверцу для пассажира… — раз! — заскочить в кабриолет. Одна секунда! Дать полный газ. Десять минут бешеной гонки по бетонному серпантину. Он сходу таранит шлагбаум… Но пассажиром оказался мрачный чернильный дог с белыми пятнами, а пса поджидала помощница беллетриста с шеей индюка Даниила Протея. Шофер даже не остановил машину, а только притормозил, и дог самостоятельно выпрыгнул к хозяйке. Кабриолет тут же уехал…

На пляже Валентин принялся ухаживать за кокеткой в платочке горошком и туфельками тоже в горошек. Горошек благосклонно приняла его намеки. Они весело болтали о разных пустяках. Валентин клялся, что первый раз среди нудистов. Горошек не верила, сама она из ветеранов движения, первый раз приняла участие в акции еще школьницей в Стокгольме, на пляже у герр Борриса она уже второй раз, тут классно… Действительно, на длинных столах, украшенных цветами, были щедро выставлены сотни крохотных шедевров от кулинара, а официанты разносили шампанское.

Нравы среди нудистов были весьма откровенные, Горошек спросила, чего он к ней клеится, хочет ли просто потрахаться или у него что-то серьезное типа любви? Валентин сказал, что хотел бы ее приласкать своим хоботом, она сказала, что на пляже ее любовник и показала на голого господина с сединами и заметным брюшком. И добавила, что тот никогда не мешает ее сексу. А муж и дети в Стокгольме. Когда он хотел спросить ее имя, Горошек сказала, что предпочитает обходиться без имен. «Я буду тебя звать Собака, а ты?» — «А я буду звать Горошком». Кокетка одарила его ляжку шлепком, и тут случился конфуз: его фаллос стал подавать признаки жизни, что среди нудистов все-таки моветон. Горошек прыснула от смеха, подозвала официанта и, взяв бокал шампанского, куда попросила кинуть два кубика льда из серебряной чаши, проверив прохладу шампанского пальчиком-водоворотом, вылила на восстание плоти. Шутка подействовала.

Только тут Валентин заметил присутствие пифии. Катя была одета в матросский костюмчик, гольфы и даже с вызовом натянула маленькие перчатки, чтобы не показывать нудистам и самого крохотного кусочка открытой кожи, даже лицо замотала в какой-то прозрачный бурнус. Что ж, ребенку позволено. А вот ее спутница Марлен Дитрих в полумаске курила сигарету, вставленную в длинный мундштук, и была безобразно обнажена, обрита, выщипана от лишних волосков и являла солнцу свою плоть, украшенную густой татуировкой. На фоне змеиной чащобы как-то по-особому бесстыдно белели ее отвислые перси, не тронутые тату. Справедливости ради надо сказать — фурия с мундштуком, в туфлях на исполинской шпильке и с закутанной девочкой была самой эффектной дамой на пляже.

Заметив нашего сыщика у ног Горошка, Катя погрозила ему пальчиком и отвернулась. Он легко прочитал этот знак: какие еще амуры? Ты же в опасности, дурачина!

Горошек поймала жест девочки и спросила: «Неужели эта куколка — дочь этой жуткой обкуренной дамы, похожей на анаконду?» «Нет, они сестры», — сказал правду Собака, за что опять получил шутливый шлепок. На этот раз змей выдержал испытание. Договорились полакомиться сексом в каюте, откуда Горошек выставит любовника. Когда теплоход дал первый гудок, Валентин, смешавшись с толпой нудистов, под руку с милым Горошком легко поднялся на палубу. На палубе она представила нового друга седому дружку, тот был очень миролюбив и в ответ на просьбу Горошка, церемонно кивнул и сказал, что будет ждать окончания сеанса в музыкальном салоне. Теплоход дал второй гудок, и мегафон объявил, что судно отчалит через минуту. Пляж опустел. Третий гудок. Матросы выбрали причальный канат. Мотор зашумел. Валентин уже ликовал. Кажется, план сработал. Он впервые увидел с моря, как зловеще выглядит Хегевельд, царство гармонии: отвесный глинистый берег, галечный пляж, на котором слуги слаженно убирали столы, пенал немецкого лифта для Геринга, сосновая роща стеклянная крыша оранжереи, правее зиккурат особняка фон Борисса с площадкой для телескопа, прямо — отвесная нога виадука, на котором он стоял несколько дней назад в безумном приступе лунатизма, левее — кран у стен клиники. Горошек сладко потянула героя за руку. Прощай, остров гармонии! От восторга Валентин подарил Горошку бурный спурт любовного бешенства, оргазм совпал с ревом пароходной сирены, ууу — взвыл Посейдон, но сердце беглеца дрогнуло от предчувствия. И точно.

Динамик в каюте объявил: «Внимание, говорит капитан Гатерасс, наш рейс задержан береговой службой охраны, господин Клавиго, вас немедленно просят спуститься на катер…» — «Тебя?» — изумилась Горошек. Тот кивнул. На судне 57 кают, пока найдут, пройдет час, ну же! И она сказала, что хочет еще заняться любовью. Собака, фас! Горошек была от страсти пьяна. Но убежище нашли гораздо быстрее, чужака с рюкзаком заметило множество глаз. В каюту постучали вежливо и неотвратимо. «Я мастурбирую!» — крикнула Горошек. Тогда дверь открыли ключом. На пороге капитан и два хмурых стюарда. Капитан протянул брезентовый плащ: «Оденьтесь, сэр». Горошек хотела кусаться, но ее оттащили. Накинув неприятный прорезиненный плащ на голое тело, Валентин под конвоем стюардов вышел на палубу. У правого борта фыркал скутер с охраной, голые сучки Магда и Герда приветствовали аплодисментами появление беглеца на палубе катера. Так вот кто притормозил его вторую попытку… С борта на катер спустили авральный трап типа спасательных хоботов на самолетах, моряки спустили его ногами вперед в скользкое жерло, а охрана поймала внизу. «Господин Клавиго, — обратился к нему старший качок, — у вас есть пропуск на выход? Нет. Так мы и думали. Прошу вернуться обратно. Территорию клиники гости покидают только при наличии пропуска…»

«Смотри, — завопила Магда, — он только что кончил, ублюдок! Вот. У него член сырой» Катер взревел и повернул от борта к недалекому берегу, все ближе и ближе царство гармонии.

— Эй, — позвал Валентин глас мандрагоры.

Но книга молчала.

Ну, ты Аким-простота, вдруг подумал наш пленник, ищешь рукавицы, а они за поясом… Вот же дорога на волю — виадук! Для лунатика высота — ноль проблем.

— Вот именно, — раздалось в голове лунное эхо. — Ты же лунатик, Валюн!

Катер причалил к молу; охрана высадила близняшек и беглеца.

Чтобы отвязаться от сучек, которые возбужденно цапали его плоть, лжеКлавиго отбарабанил сладкую парочку на диване в комнате лифта, после чего опять вернулся к себе в номер и залез в горячую ванну смыть следы свального греха и ароматы Горошка.

Только он вылез из ванны, раздался стук в дверь. Грум принес одежду для ужина — все, о чем предупредил поутру кутюрье: белая рубашка, запонки из нефрита, пиджак из жатого бархата, черный жилет, черные брюки, белые мокасины, носки цвета беж… До ужина в полночь чуть больше часа.

На вопрос, как дела, слуга проницательно молвил: о том, что профессор был снят охраной с парохода нудистов, князь уже знает…

Что ж, последний выход, Валюн!

Стрелки настольных немецких часов показали 23.30.

Наш герой переоделся, рассовал по карманам самое нужное: документы, две золотых карты «Виза», ключи от машины et cetera, сбросил обувь, оставшись в носках, и открыл холодильник. Черное вино с латинским M на месте. Тремя медленными глотками осушил бутылку. Голову окатило приятным чувством головокружения. Осталось вынуть из пенала шлем мандрагоры, затянуть шнурком горловину… тсс… не задуши себя, друг! Раскрыв окно, он вышел на террасу и, подрагивая от возбуждения, подошел к тому месту, где стальная жила виадука упиралась в дом для гостей. Сработало… волна лунатической власти сковала рассудок, он без боязни перемахнул через перила, легко вскочил на стальную полосу шириной едва в пять сантиметров и уверено пошел к зиккурату на высоте 30 метров.

— Не оступись, — сказал насмешливо глас мандрагоры.

— Постараюсь.

Парк погружен в сумрак ночи. Небо подернуто летучей мглой. Луна не видна. Зато кое-где видны звезды. Из-за позднего сбора гостей собак пока держат на псарне. Скользнув тенью канатоходца к особняку князя, беглец вдохновенно взбежал по ступеням к телескопу (призрак маршала Геринга, сложив руки за спиной, любовался в окуляр бело-голубой Спикой в созвездии Девы) и с верхней точки особняка огляделся по сторонам. Что дальше? Правый луч акведука шел к морю и обрывался опорой над волнами Балтики — тупик. А вот продолжение луча шло в сторону клиники, где серебрился ажурный журавль — строительный кран. В той стороне находилась граница Хегевельда.

Но только Валентин вознамерился шагать дальше по лучу виадука в сторону клиники, как сновидение (его тело стало сновидением) помчалось вниз по ступеням и примчало Валентина к двери в библиотеку князя. Неужели за книгой? Вот именно! Пробежав бесстрашной марионеткой по перилам балюстрады, Валентин спустился к той полке, где стоял манускрипт бестрепетной рукой взял книгу и спрятал за брючный ремень. Зачем лунатику понадобилась рукопись, Валентин не понимал, но спорить с желанием сна наяву было опасно.

Валентин хотел продолжить путь по лучу в сторону клиники, но тело вновь не подчинилось и понесло лунатика в сторону моря. Зачем? Там же тупик! Внизу мелькнул квадрат неприступной ограды, проплыл стеклянный храм мандрагоры, его тень потекла по гнутому стеклу оранжереи. Лунатик придержал ход, любуясь колыханием макушек веерных пальм. Стальная полоса уходила в вершины сосен. Валентин вспомнил, как во время первой прогулки по виадуку замедлил свой ход, потому что ветки могли скинуть его вниз. Но сегодня тело увлекло его в стремительный бег, и он помчался в сторону цели лунатика. Вот оно! Каменное яйцо в лабиринте боскета! В окнах опять горел свет. Последняя неразгаданная тайна… В этой точке мечта лунатика и желание сыщика страстно совпали, и Валентин, ликуя, стремительно спикировал к земле, просто обхватив руками опору и вращаясь для шика вокруг оси стального шеста виадука. Ей-ей, он стал силен и быстр, как человек-паук из блокбастера Голливуда… Мягкий прыжок.

От прыжка из муравы прыснули пьяные светлячки.

Тсс…

Дом сложен из мрамора, как надгробие или мавзолей.

Нечто вроде классической римской виллы, если не замечать авангардного купола в форме полусферы. Валентин приземлился прямо напротив портика. Широкие мраморные ступени ведут к высокой двери из двух половин, левая створка распахнута.

— Контролируй центр тяжести, — молвила мандрагора.

— Контролирую!

Проем, ведущий в глубь дома, окружали прекрасные статуи.

Слева — бронзовая Помона с яблоками в каждой ладони. Работа Майоля.

Справа — металл, скомканный руками экспрессиониста. Бронзовый мальчик работы Барлаха.

Чувствуется близость ванной комнаты. По паркету струятся полосы пара. Пройдя сквозь проем и откинув рукой парусиновый полог, Валентин вышел к круглой ванне, которая стояла на подиуме, и споткнулся, потому что увидел нечто невообразимое. Это был Фарро, голая туша распаренной плоти. Он мыл губкой какое-то существо… которое держал перед собой в воде… нечто живое, растущее из его живота… Боже! Оно, загибаясь дугой, свисало к краю ванны, живой отросток с лицом и утлыми ручками, которыми уродец цепко держался за перильце купальни. Это была живая половинка человека, растущая прямо из туши певца, страхолюдина с головой и лицом того же Фарро… Бог мой, они срослись. Это одно целое. Тело певца было опорой для сиамского близнеца. Монстр в ванной готовился к выходу в свет. Услышав шаги, Фарро и его брат повернули удивленные лица к незваному гостю. Так вот почему Валентину слышалось пение на два голоса. Так вот кто прятался за волнами батиста на чудовищном брюхе. Так вот те близнецы, которых он искал. Так вот оно что… и отшатнулся от подробностей: не смотри!

Первым впал в ярость Фарро:

— Нельзя узнать меня человеку и остаться живым… — произнес он.

— Сказал так Всесильный Моисею… — добавил второй близнец голосом меццо-сопрано.

В шоке от зрелища голого двухголового человека в ванне Валентин подумал, что видит результат какого-то извращенного эксперимента, эскремент фантазии князя, опыт живодера, но…

— Нет, ты ошибся, — легко прочитал его мысли Фарро, — такими мы родились. И не князь, и не мать, и не отец тому виной, бери выше…

— Ты кто? — спросил женский голос.

— Я? Я детектив, — с трудом ворочая языком, ответил пришлец, — с поручением вашего отца Оскара Янкеля. Найти его сыновей-близнецов… и сообщить его волю. Ваша мать умерла… теперь вы наследники ее капитала…

Головы переглянулись.

— Узнаю старика, он не сказал, что мы сиамские близнецы…

Тут раздался звонок. Телефон образца 1927 года стоял на столике рядом с ванной. Голая гора попыталась взять трубку четырьмя руками, началась борьба, двух половинок…

— Дай я.

— Нет, я…

Пока не победила ручища Фарро:

— Алло… да… Виктор, он здесь… он все видел…

Рука опустила мыльную трубку на рычаг телефона.

— Все, что ты сообщил, мы уже знаем. Теперь выйди наружу и жди, — сказала первая голова.

— Лучше беги, как задумал, — возразила вторая.

— Там ему смерть.

— Все равно он не жилец.

— Эй ты, детектив! Князь велел немедля снять шлем мандрагоры.

— Сбрось капюшон, это ж Палач… — сказало меццо-сопрано.

Но Валентин в ужасе вылетел из убежища монстра, пауком сомнамбулы легко взлетел по опоре вверх, вернулся ходом канатоходца по стреле виадука к дому хозяина (первые гости уже собирались на ужин) и, раскинув руки, побежал по стальной полосе, что ведет к зданию клиники.

Он с трудом держал равновесие.

Еще миг, и он сверзится вниз.

Но вдруг головокружительный путь оборвался.

Последний шаг виадука вел на плоскую крышу.

Уф!

Беглец в изнеможении присел на корточки, пытаясь унять дыхание и перестук сердца. Увиденный кошмар раздвоил Валентина на лунатика и человека. Он понимал, что спастись невозможно. Если бы не шлем мандрагоры он бы давно разбился.

В небесной выси появились фантомы ночной грозы, идущей приливом сияний над Балтикой, донеслись раскаты отдаленного грома.

— Эй, — позвал он глас книги.

Но та не ответила.

— Снимать, не снимать?

В ответ только молчание.

И все-таки беглецу удалось вернуться в состояние транса.

Промчавшись к выходу с крыши, беглец хотел зайти в лифт, но, напрасно давнув кнопку вызова, убедился, что лифт не фурычит. Сбежал по лестнице на этаж ниже и вдруг с любопытством сомнамбулы двинулся петлять по коридору клиники вдоль палат, отмечая высочайший комфорт обстановки в стиле берлинского отеля Кайзерхофф — мебель красного дерева среди пальм. Увидел операционную палату, где роскошь ар-нуво сменилась строгостью аппаратуры XXI века. Вскочив на операционный стол и пробежав его по диагонали, лунатик удовлетворил свое любопытство и, вернувшись на главную лестницу, прыгая через ступени, вылетел в холл, отделанный с роскошью венской оперы.

Ночная клиника была пуста и нема.

— Куда дальше? — спросил он в отчаянии.

— Вверх! — внезапно ответила мандрагора.

Что значит «вверх»? Оглядев стройплощадку через стекло вестибюля, беглец заметил кабель, идущий от трансформаторной будки к высокой бетонной опоре. Слегка провисая туловом анаконды, кабель тянулся сначала над городком строителей, затем над складом стройматериалов и далее в глубину леса, уходя за край Хегевельда, где виднелись макушки линии электропередач. Эврика! Кабель, ползком над опорами, выходит за территорию зоны…

Валентин выбежал из холла и устремился к трансформаторной будке. Гул трансформаторов обозначил зону опасности. Прислонив к стене наклонную доску из тех, что были сложены штабелем на земле, лунатик легко вбежал на крышу и поставил ногу на кабель, косо идущий вверх к макушке первой бетонной опоры. Если бы не эффект мандрагоры, умноженный на вдохновение лунатика, беглецу никогда б не удалась сумасшедшая затея, а она удалась, хотя шаги стали короче и осторожнее. Дойдя до первой опоры, он передохнул, поджав ногу, как аист, сначала правую, затем левую, после этого пустился по кабелю дальше. Позади остался городок строителей, потянулись по сторонам лапы сосен и верхушки елей. А вот и периметр зоны. Его было легко узнать по обилию света, озарившего сетчатую ограду высотой до пяти метров. Но вот и она позади. Кабель полз дальше в сторону ЛЭП, чей контур уже был явственно виден. Внезапно Валентин зашатался и замер. Вдохновенная сила победы над тяжестью стала стремительно гаснуть. Боже! Эффект мандрагоры стал меркнуть.

Небо озарили сполохи близкой грозы.

Лунатик почти что очнулся… Валентин с ужасом увидел, что он стоит, покачиваясь, на электрическом кабеле в резиновой оболочке, на высоте пятиэтажного дома между двумя бетонными опорами, и до ближайшей опоры еще пять-семь шагов. Если бы он очнулся чуть раньше, он бы сорвался. Закрыв глаза, чтобы не выпустить из-под век ауру мандрагоры, Валентин сделал пять шагов в полном мраке и нашарил носком шероховатую макушку бетонной опоры. Ее размер был не больше развернутого носового платка; посередине площадки проходил желоб для кабеля. Не открывая глаз, сырой от ужаса, Валентин, потерявший силу безумия, сначала присел на корточки, затем, обхватив руками вершину столпа, стал нашаривать ногой стальную скобу, верхнюю из череды скоб, идущих к земле вдоль грани столба. Есть!

На то, чтобы спуститься к земле, ушло почти полчаса и тут, у самой земли человек все же сорвался, больно ушибся, но ничего не сломал. Оказалось, что шлем мандрагоры — обыкновенный бабий чулок, который он натянул на голову и закатал снизу валиком до подбородка. Фу! Чары кончились. С омерзением содрав капрон с головы, Валентин бросил обманку на землю и припустил рысцой сквозь лес в сторону близкой дороги.

Чувство жути от вида сросшихся близнецов вновь подступило к сердцу. Но лес становился реже, стали попадаться поляны, он ликовал. Даже гроза осталась позади громыхать над берегом моря. Еще немного — и он на свободе, прощай, Хегевельд! И тут цап… нечто лязгнуло и страшно схватило стальными зубами правую ногу. Беглец с разбега упал на землю и на миг потерял сознание от боли. Но даже в состоянии нуля он понял — капкан! Его правая нога угодила в охотничий капкан на крупную дичь. Валентин застонал, подергал цепь, уходящую в землю… попытался разжать зубья стальной дуги, что акулой вонзилась в ногу ниже колена, увидел струйки крови, бегущие из-под клыков…

Гроза облачной темью свернула к морю, летняя ночь стала светлеть.

Первые признаки погони появились минут через десять вместе с рассветом.

Сначала вертолет, который летел вдоль просеки для опор кабеля стал кружить, словно знал маршрут беглеца, как раз у той опоры, на которой лунатик проснулся, хотя анаконда ползла резиновым брюхом гораздо дальше. Выпустив ослепительный луч света, вертолетчик, сместившись точь-в-точь туда, куда помчал гость, легко обнаружил человека в центре поляны и убедившись, что жертва в капкане, резко взмыл вверх.

Затем донесся лай собак. Ближе, еще ближе…

Валентин стал на четвереньки, чтобы встретить гибель лицом к лицу. Вот дружно заколыхались кусты на краю проклятой поляны, и сразу шесть сук, оборвав лай, рыча, кинулись к человеку и опрокинули наземь, клокоча, но не терзая, а только прижав клыками контрольные точки: горло, руки, ноги. Последняя сука уткнулась в пах, нащупав клыками причинное место. Выученные псы ждали команды «фас», чтобы разорвать беглеца в клочья, борясь с силой инстинкта — догнать и убить. Но команды «фас» не было, и стая была измотана ожиданием, пока не прозвучала команда: «фу»! Жертва услышала рыданья собак, обманутых счастьем погони.

На поляну вышел князь в охотничьей куртке, тирольской шляпе и высоких резиновых сапогах. Рядом с князем брел черный ньюфаундленд Клавиго. Но вся его задняя часть была уложена в сетчатую коляску для собак-инвалидов, и колесики гуманизма елозили по траве. Следом вышагивали три секьюрити в камуфляжной форме, псарь Вася Цап и исчезнувший секретарь, который вдруг нес в одной руке — носками вниз — туфли сыщика, брошенные в номере, а в другой — складной стул, который поставил рядом с капканом, проверил, прочно ли тот стоит, и дал знак боссу: садитесь.

Несколько минут князь проверял координаты пойманной жертвы по карте, которую вручил секретарь, а один из секьюрити светил фонариком.

Они говорили, не обращая внимания на пленника.

— Вот этот капкан, номер двадцать два, на кабанов и волков… точно в центре овальной поляны, и мой планшет через поисковую систему GPS показывает тоже самое, — говорил секретарь.

— Да, вижу, — сказал князь, — но он вытащил цепь почти на полтора метра и контур моей территории задевает только его левую пятку, все остальное тело свободно.

— Ахиллесова пята.

— Пожалуй, да, ахиллесова. Но проблема осталась. Он практически на свободе, я не могу считать, что побег сорван…

— Отпилим ему ногу, — предложил псарь, собирая псов на поводки и щелкая замками ошейников, — и пусть бежит дальше.

— Оставь свои пошлости. Хегевельд хранит, а не калечит… Что ж нам осталось… только левая пятка… да носок цвета маренго, а по дресс-коду сегодня цвет беж.

Валентин молчал, закусив губу от боли, стараясь не встречаться глазами с хозяином, и пытался остановить рукой кровь, бегущую по ноге… напрасно.

Тут вновь затрещали кусты, и трое слуг вынесли на поляну походный столик и стали доставать еду из двух кофров-термосов…

— Что там?

— Холодный ростбиф. Фуа-гра.

— Оставьте мясное, дайте фляжку виски…

Сказанное было исполнено.

Секретарь присел перед пленником, зло толкнул рукой, брезгливо поднял полы его пиджака. Так энтомолог осматривает крылья зловонного жука пинцетом…

— Да, вот она, — показал он на книгу, упрятанную за ремень.

Валентин упрямо приподнялся и сел.

— Мда… вижу… — князь отпил из фляжки и устремил свой взгляд на жертву. Никогда еще Валентин не видел так близко лицо Виктора фон Борриса. Усталое лицо стареющего человека с мешками в синих подтеках под глазами. Если у князя и был близнец, то любители кино наверняка его знают, речь о Максе фон Зюдове, том, который исполнил роль рыцаря в фильме Бергмана «Седьмая печать».

— Взять ее?

— Если он разрешит, да…

— Послушай, ублюдок… — начал секретарь.

— Не ублюдок, а дон Клавиго! — сказал князь.

— Простите, дон Клавиго, — сменил тот тон, — но вы в состоянии умственного расстройства…

— Берите, — отрезала жертва.

— Спасибо.

Секретарь вытащил книгу и вручил хозяину. Тот печально осмотрел раритет и показал Валентину.

— Смотри, во что ты ее превратил…

Валентин, превозмогая боль, удивленно взглянул на «Сад желаний». Сто раз он мог выбросить наставление садовникам мандрагор, но не сделал этого и обращался с книгой бережно… Вот так номер! На обложке значилось «Пособие для цветоводов: рассада и удобрения» и ниже год издания. Все приметы уникума исчезли.

— Вот именно, — прочитал его мысли хозяин, — смотрим дальше.

Он развернул страницы. Вместо таинственной рукописной абракадабры — плоский серийный шрифт… какие-то банальные фотографии цветочных ваз.

— Раритет сошел с ума. За чертой благодати книга погибла. Надеюсь, она оживет, когда вернется под купол оранжереи.

Пауза.

— Хочешь знать правду, моя Кукла Катя в вашей жизни — девочка с синдромом дауна. Лишь Хегевельд вернул ее душу на место. Там мой старый пес бегает без коляски, а мои близнецы, записные самоубийцы, спаслись и распелись, как райская птица, чье имя Фарро.

Князь передал книгу секретарю.

— То же самое уже случилось с тобой, Валентин Иванович Драго. Под куполом высшей гармонии твой дух увеличился до размеров души дона Клавиго, знатока философии, ценителя музыки и бельканто… Ты влюбился в музыку Глюка и Генделя, ария Ариоданта вызвала первые слезы эстетического восторга в твоей душе. Ты очнулся, ты стал человеком… и вот… книга таинств разодрана, буквы стерты, ты падаешь в яму рассады с высоты вдохновения… Впереди узы обыденности. Измены. Кражи. Розыски пропавших детей. Судебная волокита. Скудные скучные деньги. Гамбургер в Макдоналдсе на Васильевском острове и прочие удобрения быта. Одним словом, тоска. Секс с разведенной бабой, лейтенантом полиции. Ваша Лала в погонах, конечно, жива, не бойтесь. Но я боюсь, что и этой рутины вы не увидите.

Князь глотнул из фляжки порцию виски.

— Дружище, вам не повезло, — сказал князь. — Если бы вы находились полностью в контуре, я бы просто вернул вас обратно за стол, ужинать, но вы умудрились вытащить цепь из земли с такой силой, что оттащили капкан в сторону и только пяткой остались в сетях моей юрисдикции, если позволите так сказать. Увы, бедняга, ты свободен. Сейчас с тебя снимут капкан и забинтуют ногу. И поступай как знаешь. Но!

Он поднял палец.

— Но я предлагаю вернуться. По собственной воле. Диспут еще не окончен, мы успеем к десерту. Сегодня тема духовных прений — контуры близкого будущего. Если Валентину… как там…

— Валентин Драго — заглянул в планшет секретарь, — частный сыщик фирмы «Аргус». Санкт-Петербург. Васильевский проспект, 18. 37 лет. Неоконченное высшее. Разведен. Две попытки суицида. Формально скончался неделю назад в мотеле.

— Хватит, — оборвал князь. — Ты думаешь, я не знал с первого дня, что ты не тот, за кого себя выдаешь? Я не знал только этих пошлых деталей, а то, что ты чужак, окончательно понял в ту минуту как ты и твой якобы слуга, рыжий монах Ирокез, смешались при первом свидании перед ужином в среду и стали неловко разыгрывать сцену счастливой встречи. Дураку было понятно, что два субъекта впервые видят друг друга. Я дал команду выяснить кто ты такой, и уже утром узнал — ты не дон Клавиго, ты кто-то другой. Ну и что? Какое мне дело до того, кем ты был там, за чертой. Я видел, что ты стал любимчиком Мандрагоры. Кассандра ослепла, Хегевельд взял тебя под защиту, голос пифии юлил, прикрывая любимца. Оранжерея принялась накачивать твои мозги паром безумия и ума, ты стал запросто читать раритет, шлем помогал тебе видеть, ты даже понравился моему бедняге Фарро и его несчастному братцу Авелю. Для тебя, дружище, они сдвинули свой репертуар ближе к Перселлу. Наконец, ты смог гулять по виадуку, о чем мне доложила охрана. А ведь именно виадук и есть позвоночник моей грезы!

Пауза.

— Глупец, я был для тебя неопасен. Я слуга мандрагоры, а ты ее чтец. Твой ранг выше, чем мой, дурень. Смотри, что она делает с дураками и грешниками…

Князь кивнул в сторону псов.

— Эти пинчеры тоже были моими гостями, мы вместе ужинали, пока мандрагора не увеличила характер до истинной сущности, и вот результат. Они опустились на четвереньки, ссучились, стали лаять. Ты думаешь, я спятил? Что ж, считай, что это метафора. Короче, у тебя есть шанс вернуться, дружище Драго. Тебя ждет счастливая ссылка в истину бытия и правду твоей души, ты не будешь работать, крутиться, как белка, зарабатывать в поте лица своего, следить и выслеживать. Вкалывать буду я, клиника откроется в августе, и моя нега кончится прежней кровавой кашей, я упаду в участь лекаря, как камень в гальюн. Тебя ждут беседы с умнейшими людьми мира — на равных. Ты же гений, только прежде никто тебе этого не сказал. Если ты думаешь, что тебе будет закрыт мир, — чушь собачья. Путешествуй сколько угодно. А даст Бог, купол сада желаний станет шире, Хегевельд накроет всю Бывшую Пруссию, а то и Европу, и тогда нашими грезами и качеством мысли упьется весь мир. Тайн больше не будет — мы откроем свои мысли друг другу. Мы будем думать фактически вслух. Ты сам будешь рваться назад, как рвется монах в свой монастырь в ужасе от жизни вне Бога. Бог — вот мое божество! И даже если Его нет, если наши представления о нем так глупы, как говорят агностики и атеисты, мы когда-нибудь Его создадим. Но моя правда в другом…

И он наклонился к самому уху Клавиго.

— Ты считаешь истиной слова гегельянца Кожева — «человек это смерть, которая проживает человеческую жизнь», а я скажу тебе так — человек это Бог, проживающий жизнь смертного человека. Ну, что ты решил?

«Нет», — покачал головой Валентин.

— Жаль. Я хотел вас спасти. Эй, люди, снимите капкан. Вот его пропуск.

Князь достал карточку гостя, тиснул печаткою перстня.

— Сегодня…

— 27 мая, 4 часа 13 минут, — подсказал секретарь.

— Впишите сами…

Тот вписал дату и время в нужную графу и пристегнул пропуск к пиджаку беглеца.

— Прощай, дружище.

Князь протянул руку в перчатке. Поколебавшись, Валентин ответил рукопожатием. Он был уверен, что все это красноречие — театр для себя, что никто никуда его не отпустит, никто не снимет капкан…

Князь посмотрел на перчатку, где остались следы крови. Снял и отдал секретарю.

— Дружище, берегите себя. Вдруг… Нежданно-негаданно… Однажды… Три самых великих слова в нашей вселенной, где обеспечены все права у случайности. А это поверь, дорогого стоит.

После этого поляна вмиг опустела.

Только старший охранник еще недолго повозился с замком и разжал зубья капкана. Валентин застонал от боли. Бросив челюсти наземь, секьюрити, молодой мрачный парень, достал из кармана пакет первой помощи, разорвал облатку, туго забинтовал ногу и сделал укол от столбняка.

— Ты воевал? — глухо спросил Валентин.

— Типа того, — ответил секьюрити и поставил Валентина на ноги.

Затем кинулся догонять своих.

Валентин с трудом надел обувь.

Гроза вдруг оставила пенную Балтику и вернулась на сушу. Гром загремел ближе и злее, но вода медлила проливаться дождем, хотя небесная ванна наполнилась до краев и чуть накренилась. Только тогда, когда Валентин вышел на ленту шоссе, по асфальту отвесно запрыгали первые капли небесной дроби. Вновь потемнело. Прихрамывая, Валентин шел все быстрей и быстрей, боль отступила. Неужели свободен? Он никак не мог поверить словам сентиментального тигра и ждал новых ловушек. Когда впереди показался шлагбаум на выезде из заповедника, а из будки вышел ночной постовой, он был почти что готов получить пулю в лоб, но дежурный издали помахал рукой: не трусь, все в порядке. И дружески посветил бледным лучом фонаря на пропуск.

Пластик отливал радужными огнями.

На КПП охранник снял карточку с лацкана, провел через щель регистратора на вертушке — вспыхнул зеленый — и Валентин вышел наружу.

— Держи, — дежурный протянул ему зонт.

— О’кей.

Валентин увидел уютные огни над мотелем «Старина Шоколад» и парковку, где стояли всего три автомобиля, в том числе его верный «Опель».

Подволакивая ногу, он дотащился до машины. Стоянка была оплачена на десять дней вперед, в запасе еще трое суток. Открыл пультом дверцу, сложил зонт — пригодится в дороге — и с облегчением сел за руль. Отлично, остались пустяки. Он проверил «Опель» — все работает. Включил музон, чтобы приятнее катить в Калининград, заглянул в бардачок — все на месте, нашарил засохший чизбургер в бумажном пакете, и порцию картошки-фри с пайкой горчицы, перекусить; вытащил из тайника под сидением личный, зарегистрированный, где нужно, пистолет марки ПМ. Он хотел всего лишь убедиться, что пушка на месте, но содрогнулся от приступа вожделения и без всяких попыток отпора, с облегчением, блаженно приставил ствол к сердцу, как можно точнее уперся в тело, чтобы не угодить пулей в ребро, и все-таки… все-таки застрелился.

P.S.

Когда утром к машине приехали местные сыщики и сняли чехол, которым ночной дежурный мотеля накрыл черный «Опель» самоубийцы, они сразу узнали несчастного. Этот был тот самый тип, которого они вдвоем допрашивали неделю назад на КПП частной клиники.

— Ведь я предупреждал дурака — не закладывай черту голову.

— От судьбы не уйдешь…

Во рту жертвы краснел намертво сжатый зубами, залитый кровью кусок от чизбургера; сам надкушенный сандвич и револьвер валялись у ног.

На лобовом стекле было написано: «гав». Пальцем в горчице.

Видимо, это были последние слова самоубийцы.

В салоне до них ничего не тронули, даже музыку на FM-волне оставили включенной.

Оба прислушались.

Передавали какую-то муть…

…Звезда мировой оперы Анна Софи фон Оттер пела в сопровождении Венского симфонического оркестра арию Ариоданта из оперы Георга Фридриха Генделя «Ариодант»:

P.P.S.

Выстрелив в сердце, Валентин в счастливом ужасе понял, что уцелел. Осечка! Что ж, жребий сделал свой выбор. Резко рванув с места, горе-самоубийца направил с бешеным ревом «Опель» обратно, к шлагбауму и, протаранив полосатый рукав, помчал к особняку. Охранник ошалело глянул из будки, завыла сирена. Валентин успел к кульминации ужина: стоя у рояля под взглядом влюбленной луны в откосе черного льда (ночь над Хегевельдом), близнецы, одетые в необъятный смокинг, сладкоголосой сиреной счастья пели в упоении на два голоса арию Ариоданта из III акта одноименной оперы Генделя:

— Ваша пуля у меня, — сказал князь. И показал раскрытую ладонь.