Рассказ четвертый
За коротким счастьем следует полоса неудач, за передышкой — погоня. Смерть, как волк, идет по пятам. Вся моя жизнь — сплошное бегство. Вплавь по морю я пересекаю границу и получаю в награду лишь одно куриное яйцо
Я хоронила мертвую птицу, а плакала над собой.
Вырыла руками в песке посреди дюн неглубокую ямку и уложила в могильную норку пернатое тельце. Сложила крылья: так складывают руки на груди у мертвеца, тесней к телу… Еще вчера птица была жива, хоть и ранена. Я подобрала пеструю кукушку в полдень, когда гуляла по тропкам вокруг милого Вермиоккала. Она сгорбилась на моем пути: какой-то гадкий хищный зверек — хорек? — покалечил кукушкино крыло острыми зубами. Я принесла несчастную птицу домой — не могу видеть муки любой живой мелюзги. Кукушка доверилась мне от бессилия, и я кое-как замотала бинтом ее драное крылышко. Напоила чистой водой. Отыскала уютную корзинку из плетеной ивы, в которой соорудила гнездо. Затем отыскала зерна в кухонном шкафчике у хозяйки и нашла жестянку отборного ячменя. Насыпала щедро в блюдце, а сама пошла к Термине — рассказать о кукушке. Хозяйка тоже любит всякую живность, но когда я довела рассказ до жестянки с зерном, переменилась в лице: господи! Что вы наделали, Лиззи! Это зерна против мышей, они отравлены!
Мы бросились в дом, но было уже поздно — бедная птица была мертва. Лежала на пегой спинке, раскрыв клювик. Я чуть не разрыдалась: дура, ведь ты же неудачница! Зачем ты тронула кукушку несчастной рукой и угостила крохами от своих бед?!
Когда я вынула невесомую тушку из корзины, то увидела рябое яйцо, которое кукушка снесла перед самой смертью. Оно было еще капельку теплым. Я беру его в руку — и бац! Оно вылетает из пальцев на пол — всмятку! Ну полный облом… вся моя жизнь укушена змеей невезухи. Даже Термина это заметила: «Лиззи, вас кто-то сглазил».
И вот я сгребаю ладонями могильный холмик из сыпучего песка. Отмечаю бугорок сухой веточкой ивняка и бреду отрешенно по безлюдному пляжу к морю — ополоснуть руки в пенной воде.
Море! В тот солнечный апрельский денек оно смотрелось хмурой озябшей далью весенней Балтики и только на самом горизонте вдруг начинало маняще и жарко сверкать солнцепеком ртути. Волны набегали на берег с пенным клекотом и жадно клевали мою маленькую виновную красную руку. Закатав джинсы и сняв кроссовки, я забрела в мелководье. Бррр! От холода по ногам — ожогом — побежал морозец гусиной кожи. Боже, еще никогда я не была так одинока! Я с надеждой смотрела на запад поверх зеленого моря в белых барашках. Там осталась моя свобода. Там мои друзья-клоуны из театрика на колесах. Там свернута на шкафу трубочкой моя афиша, на которой хохочет во весь накрашенный рот клоунесса Катя Куку.
В морской пучине под жемчужиной слабого солнца виден только один пограничный катер с российским двуглавым орлом на борту. Отсюда до границы с Финляндией чуть больше десяти километров. Наморщив лоб, я думала только об одном: как пересечь границу и бежать из России.
Но я опять забежала вперед и порвала связную нить рассказа.
Так вот…
Наш роман с Марсом начался в Праге, а закончился в Москве, после того, как я стала его женой.
Странно, что без памяти влюбившись, влюбившись первым зрелым чувством, я при этом прекрасно понимала, с кем имею дело. Он был из парвеню, из новых русских выскочек, богач последнего времени. И не был он наемным убийцей, как тогда эффектно представился в пражском кафе! Да, от его манер несло уголовщиной. Но он был настоящим зверем до мозга костей, ни капли фальши. Страстный жестокий зверь на охоте. Он явно занимался темными делами. Но делами, а не делишками! И мне это нравилось. Я не люблю правильных людей, которые живут по линейкам чистописания. Чистоплюи, жизнь — не школа хороших манер! Мне важно чувствовать, что мой Марс при случае может взять и убить. Например, убить, защищая меня. Или наоборот — влюбиться с первого взгляда и не убить.
Именно так и вышло со мной.
Он влюбился и поставил пистолет на предохранитель. А я узнала, что у меня есть тайный враг. Враг, который готов заплатить за мою смерть любые деньги. Однажды, рассказывал Марс, тот вышел на русскую мафию в Праге и заказал клоунессу Катю Куку из театрика на колесах «Ред Стар». Сумма была так велика, что Марс захотел посмотреть на такую дорогую мишень. Сам он никогда не занимался шлепками за бабки. По роковой случайности он как раз в те дни оказался в Праге и завернул на площадь перед ратушей посмотреть на баснословную куклу. Остальное известно — он увидел меня на проволоке и понял, что это судьба. Мафия наквакала заказчику, что я сбежала с киллером, которому поручили меня замочить.
Но кто меня хочет убить? И за что? Я — сирота, и в кармане у меня сплошной фиг.
Марс в ответ пожимал плечами: такие дела окружены строгой тайной. Заказчик вышел через цепочку подставных лиц. Найти конец невозможно, да это у нас и не принято. Известно только одно: он — иностранец, с Россией никак не связан. А почему его волнует смерть бедной девчонки, никто не спрашивал и не спросит. Тут важно одно — платить! А анонимность — абсолютное правило.
Словом, я так ничего и не узнала. Марс предположил, что я кому-то как кость в горле. Ну, для этого большого ума не надо, недаром меня хотели прикончить еще крошкой.
Почти полгода мы провели в Европе. Настала пора возвращаться домой. Марс не мог больше затягивать наше бесконечное свадебное путешествие, дела настоятельно звали в Москву. Он был весел, а я ехала не без страха. Прошло четыре года, как я бежала от тетушки Магды…
Мы летели через Турцию — у Марса были дела в Анкаре. Москва еле тлела в грязной ночной мгле. Темно, как в заднице. Боже, как грустна и бедна моя сиротская родина! Зато как пылает в ночи Лондон или та же турецкая столица! Море огня и света под крылом самолета. Такое чувство, будто паришь над исполинским компакт-диском… Грязный аэропорт, пропахший насквозь мочой, запах которой москвич не чувствует. Тележки, за которые надо платить, бесплатны даже в Африке. Бабы, продающие жетоны на телефон. Вместо любезности турок — угрюмые хари таможни. У меня португальский паспорт, купленный Марсом, я белый человек и все же отчаянно трушу. Въездная виза в порядке, вали! Тачка стоит 500 баксов, но Марса встречает шофер на «БМВ». Я дергаюсь из-за каждой мелочи, нервы на полном взводе. Ночь так бесприютна, что даже звезды словно немытые. Подслеповатый Ленинградский проспект — ему как до неба далеко до шикарной эспланады имени Ататюрка. Хочу назад, в Турцию! Спрашиваю у шофера, как мавзолей? На месте? Вождя похоронили в земле? Ответ известен: все по-старому. Кости царской семьи тоже ждут успокоения. Я молча прилипла к стеклу автомобиля: бог мой, зачем я вернулась туда, где была так несчастна! А вот и арка, ведущая в тот роковой дом, где меня на стене убивал психопат… Ближе к центру столица стала повеселей, потянулись отели-одеколоны, новостройки, банки, мытые витрины… А вот и школа, куда меня водила за руку Фелицата. Горишь на том свете, мерзавка? Я стараюсь скрыть от Марса свое волнение. Он знает про эту историю, и про девочку-двойняшку на катке знает, и про машину с водилой-убийцей.
Он держит мою руку, и я так ему в тот миг благодарна, дура!
Авто прокатило через ночной город. Ближе к ночи мы оказались в загородном доме моего мужа. Это был нелепый особняк из дурного красного кирпича в три этажа, сделанный в духе грез наркомана. Не дом, а ублюдок. Я была огорчена, но вида не показала — мой Марс явно гордится таким наворотом. Зато внутри сумасшедший домина прекрасно обставлен. Мне были отданы три комнаты и тренажерный зал на самом верху. Дом охраняли сплошные бандюги. Куда ты попала, Красная Шапочка?
Я заснула в слезах, но утром все позабылось.
Я вбежала на необъятный балкон и ахнула — вокруг открывались дивные русские виды: уютные холмы, перелески, далекие леса в сизом мареве, озера, полные отражения неба и зелени, еловый частокол на горизонте…
Я наслаждалась бездельем. Четыре года клоунских странствий порядком меня измотали. Играла в теннис, много плавала в цепочке озер вокруг дома или в бассейне, если погода портилась.
Если бы я знала, что до моего бегства было рукой подать!
Все кончилось в один ужасный вечер, когда я обнаружила, что чья-то чужая рука рылась в моей заветной сумочке. Ничего не украли. Все-все — и револьвер, и спасательная книжка, и памятная пудреница, и мешочек с духами — осталось на месте. И вдруг я заметила, что кто-то вскрывал шелковую подкладку, и разглядела попытку скрыть след от разреза. Сердце мое оборвалось. Это мог сделать только муж!
Плохо соображая от внезапности обнаруженной слежки, я прошла в кабинет Марса. Зачем? В тот день я осталась в доме одна, не считая охраны… Я сама не знала, что хотела найти… двигалась, как сомнамбула… открыла верхний ящик рабочего стола и увидела объемный блокнот мужа, обычно закрытый на кодовый замок. Я машинально взяла его в руки — надо же! — блокнот был не заперт. Я открыла на том месте, где были вложены два листочка тонкой папиросной бумаги. Что это? От них исходил знакомый запах любимых духов. За все годы, что бумага провела под тонкой подкладкой, она не могла не пропитаться насквозь ароматом от сердечка «Серпент де мируар».
Так вот что нашел Марс, вспоров лезвием подкладку, это было письмо, которое прятала моя сумочка столько лет!
Я машинально развернула листочки — строчки пьяно прыгали перед глазами, так как я была потрясена внезапным открытием, — пыталась прочесть написанное, но не могла. Бумага была исписана с двух сторон стремительной рукой, и прошла пара минут безумия, прежде чем я поняла, что написано все по-французски, и таким дурным почерком, что с ходу его понять не получится.
Потом прочитаю!
Спрятав письмо в карман халата, в панике я обратила внимание на мужнин блокнот, раскрытый там, где лежали листочки. Тут проблем с почерком не было.
Ясными школьными буковками Марс записал в колонку:
Выводы:
1. Сейчас ее мочить ни к чему.
2. Важно понять механику самозащиты Лизы.
…Лиза? Но меня тоже зовут Лиза!
3. Все попытки ее ликвидации провалились. Почему? Что ее защищает? Выяснить у самой.
4. Выигрыш в казино. Узнать секрет мухлежа.
5. Оттягивать исполнение заказа как можно дольше. Мочить при попытке бегства. Отрезать пальцы для клиента, убедить отпечатками.
У меня потемнело в глазах — Марс не любит меня, наш брак — ширма для исполнения заказа наверняка.
Полный улет! Хлоп! Я потеряла сознание. Очнулась через пару минут — лежу плашмя на паркете, раскинув руки. Затылок от удара болит. Но я была уже абсолютно другим человеком! Никогда не думала, что моя душа способна так быстро вывернуться изнанкой. Встав на ноги, я демонстративно выдрала страничку его писулек из блокнота: смотри, гад, я все знаю. Тем самым я отрезала всякие пути к отступлению. Больше — я бросала вызов не только ему, а всей шайке ублюдков.
Вернулась к себе. Открыла бутылку шампанского и постаралась взять себя в руки: Лиза, держи удар!
Я выпила в два приема всю бутылку, и шампанское сделало свое дело: отрезать пальцы, которые столько раз целовал!
Я наконец разрыдалась.
Почему-то особенно жгли сердце слова о том, что я мухлевала тогда в казино. Как ты мог, гад?! Это был один из самых лучших дней нашего медового месяца. А мой выигрыш! Это ангел-хранитель заступился за вечную неудачницу.
В тот памятный день Марс повез меня в Монте-Карло. Я никогда не переступала порог казино и к затее отнеслась без всякого трепета, гораздо больше мне хотелось искупаться нагишом в теплом ночном Средиземном море. В казино Марс оставил меня на произвол судьбы, сказал, что заедет через час.
«Тебе хватит часа, чтобы просадить сто тысяч?» — «Я это сделаю быстрее», — ответила я!
Мне, конечно, хотелось выиграть, я слышала, что новичкам везет, но — не поверите — мне так хотелось искупаться в той теплой черноте, что струилась до самого горизонта за окнами, что я действительно решила побыстрее избавиться от денег. Тем более если они не мои. Я разменяла франки на самые крупные жетоны, по 10 тысяч. Я шла из одного роскошного зала в другой, не зная, на чем остановить свой выбор. И тут я — рраз! — распорола лимонные колготки о какой-то дурацкий угол. Ага, подумала я, просекая момент, рок услышал меня. Всю жизнь рву колготки, ну сколько можно! Я стояла возле длинного овального стола под зеленым сукном в самом роскошном зале из всех, что я прошла: кругом зеркала, золотая лепнина в стиле модерн, грозди света на люстрах из бронзы. Уже потом я узнала, что это был Salle Privee — казино «Отель де Пари» для игры с крупными ставками. За столом, у которого я остановилась, играли в карты. «А это что за игра?» — спросила я у молодого господина с кошачьими усиками. «Баккара», — ответил он, насмешливо смерив меня взглядом.
Стоп! Перед самым выходом из отеля я сунула тайком от Марса палец в свою заветную книжку, чтобы узнать, как себя вести в казино. И палец угодил в сказку про Кота в сапогах, в то самое место, где пройдоха Кот кричит в карету короля: «Помогите! Помогите! Тонет господин маркиз де Караба…» Палец угодил прямо в это самое имя: Караба… Я пожала плечами, не понимая, что это значит… А это значит: ба-ка-ра! Стоит только переставить местами три слога в фамилии Ка-ра-ба…
Я остановилась как вкопанная. Пытаюсь разобраться в правилах игры. Так, крупье сидит на высоком стуле и командует игрой. Орудует длинной лопаткой, которой цепляет карты и жетоны игроков. За столом дух ажиотажа и отчаяния за маской респектабельности. Вся публика при параде: дамы с голыми спинами, с брюликами в мочках, господа с цветами в петлицах фраков, в центре — какой-то вялый надутый шейх в «арафатке» с четками в руках, за него играет слуга, стоя прямо за креслом хозяина. Слежу за картами. Ага! Самое лучшее — набрать девять очков, тут наибольший выигрыш. А вот если угодил в десять очков или выше, то проиграл, перебор. Туз считается за одно очко. Фигурные карты сбрасываются. Считают только пузатую мелочь: двойки, тройки… В общем, не так уж хитро закручено.
Крупье поглядывает в мою сторону. Еще бы! Я как идиотка держу открыто в руках кучу фишек по 10 тысяч. Не догадалась спрятать в сумочку. Целая куча деньжищ: сто тысяч франков — это 20 тысяч долларов. Тут один из проигравших встает из-за стола. Крупье сразу предлагает занять мне свободное место. Была не была! Сажусь в кресло. Мое место за столом обозначено цифрой семь. 7 — опасная цифра, она похожа на косу в руках смерти… Но ведь ты давно обручилась со смертью, не дрейфь!
Только тут, по неумелости моего поведения, крупье догадывается, что я новичок — играю в первый раз, — и слегка меняется в лице: он тоже знает, что судьба любит желторотых. Делаю первую ставку на 10 тысяч франков. Беру выпавшую мне карту. Уйя! У меня девять! Выигрыш. Новая ставка. Беру: 7 и 2. В сумме — 9! Опять фарт. За столом воцаряется возбужденная тишина зависти. Щекастый шейх один сохраняет свой сонный вид. Замечаю куцые усики — перышком — на верхней губе. Держись, котяра!
8, 9, 9, 8, 9, 8, 9, 9, 9, 8!
Двенадцать выигранных подряд сдач! Гора фишек — миллион пятьдесят пять тысяч франков! Старуха с пьяными глазами, в алмазной диадеме на седых волосах, что сидит напротив меня, с натиском выкрикивает: «Прекратите!»
Но я не знаю, как это делается! Что нужно сказать?
Моя удача вымела всех игроков подчистую. За столом остается только один противник — арабский шейх. Он по-прежнему сонно перебирает четки, а играет слуга в красной феске, который стоит за жирной спиной босса. До этого шейх скучал, а сейчас ему чуть-чуть интересно — как долго будет фартить? Черные четки ползут сквозь вялые пальцы в перстнях. Слуга берет карты. Он взмок от пота. У меня снова 9! Получай, гондон! Затем следует блистательный ряд. По толпе зевак у стола проходит суеверный трепет:
9, 8, 9, 9, 9, 9, 9, 8, 9, 7!
Я продолжаю выигрывать, но чую нутром, что удача моя начинает опасно мелеть. Первый раз в глаза сверкнуло семеркой! А это сигнал — берегись, матрешка.
Из толпы позади кресла меня то и дело дергают за бретельку вечернего платья! Можно сыграть с вами, мадемуазель? В ответ я только пожимаю плечами, я не понимаю, чего они хотят, не знаю, разрешено ли такое правилами и как это делается: пардон, месье, пардон, мадам…
«Прекратите!» — уже открыто через стол кричит мне в лицо старуха в диадеме. Она даже протрезвела. Я понимаю ее ужас при виде такой чертовской удачи, но как остановить игру?
«Хватит, малышка», — шепчет сосед слева, щекотнув ухо усами.
Только мой котяра-противник сохраняет спокойствие халвы. Шейх слишком богат, чтобы мрачнеть из-за проигрыша. Нефтяная струя четок ползет и ползет сквозь пальцы. Слуга просит принести бутылку воды и жадно пьет «Виши» большими кусками паники. Шейх запросто отрубит ему пару пальцев на злой руке.
«Делайте игру, господа!» — снова и снова произносит крупье, пытаясь сохранить невозмутимость. Но я вижу: он потрясен моим счастьем в баккара. Спасибо Коту в сапогах…
Мне продолжает фартить, но взмахи смертельной косы все ближе.
9, 9, 8, 7, 7, 7…
Еще чуть-чуть — и моя голова покатится с плеч удачи. Как остановиться?! Господи! Кто-то сзади горячо целует мою шею. Я вскрикиваю, словно меня укусили зубами. Это Марс. Его лицо горит азартом зеваки. Потом я узнала, что он все время следил за мной и никуда не уходил из казино. «Марс, наконец-то как перестать играть?!» — «Скажи „пас“».
«Пас», — повторяю я, как попугай. Крупье потрясенно кивает: «пас». Шейх обмахивается веером — «пас». Бай-бай, баррель!
В изнеможении встаю из-за стола. Аплодисменты публики. Меня пошатывает, хорошо что Марс держит меня за талию, иначе я рухну на пол.
Я выиграла 29 раз подряд. Мой выигрыш составил два миллиона 499 тысяч 965 франков. По тогдашнему курсу это ровно полмиллиона долларов без семи франков. Это был последний зазор фортуны перед пропастью рока.
Казино выделяет охрану, чтобы довезти нас до банка.
Только в машине я вспомнила, что не дала на чай крупье и служащим, которые меняют купюры на фишки, — плохая примета! — и Марс вернулся обратно. Причем принято давать на чай фишками, деньги дают те, кто продулся. Марс застает моего крупье в слезах и щедро латает оплошность деньгами. Крупье признается, что никогда за его столом так не выигрывали, и посылает мне мраморную подставку для карт — на счастье.
Забегая вперед, скажу, что мне хватило ума положить выигрыш в «Дойче-банк». В роковые дни деньги меня просто спасли.
«А теперь купаться!» — заявила я мужу, снимая туфли прямо в машине, когда мы остались одни. А Марс в ответ устраивает мне форменный допрос: «Как тебе это удалось? Что ты сделала?» Его трясло от панического напора, он впервые просек, что я могу не зависеть от его деньжищ, что я сильнее его… «Вспомни детали выигрыша! Это очень важно, Лиза!»
Но не могла же я ему сказать правду, что просто ткнула наугад пальцем в свой талисман, в детскую книжку, которую таскаю за собой с детсадовских лет? Он бы поднял меня на смех! А я бы лишилась покровительства ангела-хранителя. Рок не прощает за длинный язык и болтовню. Эта книжка с пятью сказками Шарля Перро — мой пятый инстинкт. Инстинкт защиты.
Под колесами машины заскрипела пляжная галька. Мы тихо подкатили к черной стене ночного моря в лунных прожилках, прямо к кромке прибоя. Я плавала, наверное, часа два. Обожаю море. Плаваю, как рыба. Марс включил свет автомобильных фар, чтобы я не сбилась с курса. Сам он пловец неважнецкий, но наслаждается моим видом в воде. Я обвязала шею люминесцентным шнуром, какие продают в Монте-Карло на каждом шагу, чтобы муж видел в темноте на плаву мой яркий молочный кружок жизни. Море обнимало обнаженное тело с той же истовой нежностью, с какой я в детдоме обнимала любимую книжку во сне. Ведь она заменяла мне куклу.
Раскат грома вывел меня из транса.
Дура! Чего ты ждешь? Беги!
Я вскочила с постели. Бутылка шампанского выпита до капли. За окном громыхает откосами молний ночная гроза. На часах — полночь. Раскаты грома все сильнее и ближе. Молнии льют на лесной горизонт ручьями бенгальского огня. Я впопыхах бросаю в рюкзачок самое необходимое: документы, зубную щетку, нижнюю рубашку, пластиковый парус «Визы» и «Америкен-экспресс». Не забудь два проклятых листочка! Я возвращаю их в сумочку. Читать снова некогда, а сумочку прячу на дно рюкзака. Там все мои наивные сокровища, пожалуй, только револьвер лучше пристроить в карман джинсовой куртки. Всполохи грозы заливают мое бегство кипятком мокрого света. Гуд бай, май лав, гуд бай! Я настолько взвинчена разоблачением мерзких марсовых тайн, что не испытываю к мужу ничего, кроме голой электрической ненависти.
Я шаровая молния, раздолбай!
Что делать дальше?
Ах да! Я не посоветовалась с книжкой. Вновь достаю заступницу, целую обложку и лечу крылатым пальцем за помощью. Бац! Читаю место, куда угодила перстом рока: «Лента. Пестрая лента! — прошептал Холмс».
Ничего не понимаю. Откуда в книжке сказок матушки Гусыни Шарля Перро взялся английский сыщик? Смотрю и вспоминаю — дуреха, ты попала на страничку, которой сама когда-то, еще в детдоме, подклеила картинку с обратной стороны. С лицевой стороны рисунок, где бедная Красная Шапочка лежит в постели с обманщиком — волком в бабушкином чепце, с другой — вот эта страница, выдранная мной наугад из другой книги. Под руку угодил Конан Дойль.
И все же как понимать гадание?
Читаю весь наклеенный лоскуток, заплатку на книжкиной ране:
«Необычайное зрелище представилось нашим взорам. На столе стоял потайной фонарь, бросая яркий луч света на железный несгораемый шкаф, дверца которого была полураскрыта. У стола на соломенном стуле сидел доктор Гримсби Ройлотт в длинном сером халате, из-под которого виднелись голые лодыжки. Ноги его были в красных турецких туфлях без задников. На коленях лежала та самая плеть, которую мы еще днем заметили в комнате. Он сидел, задрав подбородок кверху, неподвижно устремив глаза в потолок; во взоре застыло страшное, угрюмое выражение. Вокруг его головы обвилась какая-то необыкновенная, желтая с коричневыми крапинками лента. При нашем появлении доктор не шевельнулся и не издал ни звука.
— Лента! Пестрая лента! — прошептал Холмс.
Я сделал шаг вперед. В то же мгновение странный головной убор зашевелился и из волос доктора Ройлотта поднялась граненая головка ужасной змеи.
— Болотная гадюка! — вскричал Холмс. — Самая смертоносная индийская змея! Он умер через десять секунд после укуса. „Поднимающий меч от меча и погибнет“».
На этой строчке обрывок чужого текста заканчивался.
Как это все понимать? Второй раз спрашивать нельзя, я хорошо изучила характер своей феи.
Меч! У Марса есть коллекция старого оружия!
Я бегом примчалась в комнату Марса, где он хранил свое собрание в стеклянных шкафах, вытащила из ножен тяжелый римский меч легионера и раскрошила все стекла в пяти шкафах. Получай, гад! А потом раскроила пару щитов, один арбалет, а напоследок всадила меч в портрет Марса: готовься к смерти, подонок! Ах, как на руку пришлась мне ночная гроза. Гром за окнами бацал с такой силой, что никто не слышал адский погром, который я учинила. Распоротый двойник с рукоятью в башке смотрел на меня с бессильной ненавистью.
До сих пор стыдно перед невинными вещами. Зачем я раскокала бедное стекло? К чему покалечила редкие предметы? Не думаю, чтобы моя книжка хотела именно этого. Просто Марс заразил меня собственной низостью. И я низкими чувствами платила низкому сердцу.
Что дальше? Как уйти от охраны, которая держит в кольце дом и окрестности?.. Выехать из гаража на «Форде» невозможно, машину тут же заметят и меня схватят. Уверена, Марс давно объяснил своей шайке, что я пленница. Можно прокрасться в конюшню, но Волчок боится грозы. Кроме того, потом лошадь придется бросить одну, в лесу, у шоссе на Москву. Нет-нет, а что если будет пальба? И его ранят? Остается один выход — топать пешком.
Умница, правильное решение, и гроза тут же вырубила свет во всем доме. Без света охрана мигом ослепла, и мне удалось ускользнуть через водосток под домом и выплыть в пруды. Там я чуть не погибла у запорной решетки, но мне повезло: я смогла справиться с замком. Свободна!
Затем два часа кошмарного перехода через лес под ливнем. Я шла по глинистой тропке, падала задницей в грязь, спотыкалась о корни. Заблудилась. Пару раз карабкалась вверх по скользкой коре на макушку деревьев, чтобы увидеть огни машин на шоссе. Слава богу, гнев неба пошел на убыль, и я разглядела дорогу. Выбралась на проселочный тракт. Как смогла, привела в порядок одежду и на рассвете вышла наконец на шоссе до Москвы. Шофер попутного самосвала подкинул до кольцевой автодороги вокруг столицы. Оттуда я, уже на такси, добралась до Ленинградского вокзала, забрала через банкомат деньги и взяла билет на вечерний поезд до Петербурга. Мелькнула шальная мысль позвонить наконец тетушке, но я ее тут же отвергла. Мои подозрения против Магды остались в силе. Весь день отсиживалась в барах и ресторанах. На перроне опасностей не заметила. Утром уже была в Питере.
И вдруг судьба начала резкий тормоз.
В Питере я сразу попыталась вылететь рейсом «Люфтганзы» в Берлин, но соблюдала величайшую осторожность. Марс однажды мне шутя пригрозил, что если я вздумаю сбежать за кордон с любовником, он достанет меня из-под земли, и добавил, что у него есть оплаченный выход на компьютер пограничной таможни. Я приехала раньше срока и путем анализа вычислила пару постоянных рыл у стойки, где шла регистрация на Берлин. Как быть? Я нарочно теряю билет, который иностранцы заботливо передают контролерам, мое имя объявляют по матюгальнику, и вот оно! Пара харь оживляется и начинает рыть глазами в толпе пассажиров, да и таможня слегка напряглась. Полный облом! Я еле унесла ноги. Марс выполнил угрозу, и мое имя попало в русский компьютер. Легально уйти из страны мне уже не удастся. Обратиться в посольство? Да вы смеетесь, я была уверена, что мой португальский паспорт получен незаконным путем. Доставать поддельные корочки? Но это прямой выход на мафию, где все повязаны друг с другом и у Марса полно козырей.
Словом, всю зиму я тайно провела в Питере, где снимала для отвода глаз сразу две квартиры. Заветную сумочку хранила в сейфе частного банка на Лиговке… Я ждала наступления весны. Бродила у меня в голове одна сумасшедшая идея.
Но я опять сильно унеслась вперед.
Пора наконец прочесть долгожданное письмо, которое столько лет пряталось за подкладкой заветной сумочки, пока его не нашла чужая рука!
«Дорогая крестная!
Здравствуй, моя ненаглядная лягушка, я рискнул позвонить в Москву из Рабата, и ты уже знаешь, в какой переплет я попал. Возможно, наш разговор писали, но пойми, у меня не было другого выхода. Все равно никто не знает, что я жив, а если меня все же однажды прикончат, прости за все неприятности, которые я тебе причинил. Целую твои зеленые лапки. Проехали.
Надеюсь, ты лучше воспитаешь мою дочь, чем я. Или мои надутые индюки. Для них я давно умер. Умоляю, крестная! Не доверяй им ни полслова: тебя сдадут с потрохами к завтраку. Знай, я положил крупную сумму на твое имя. Где и как, тебе скажет Антонин. Он же передаст банковскую карту и реквизиты. Надеюсь, этих денег тебе и Лизочке хватит до ее совершеннолетия. А там, я уверен, правда откроется и она вернет себе настоящее имя и состояние. Прости, милая поцелуйная крестная, что ставлю под удар твою жизнь. Прости глупого лягушонка! Но я должен ее спасти, свою девочку. Жена прикончит ее при первой возможности. О, ты не знаешь эту тварь. Когда Лизок подрастет, скажи ей, что ее настоящее имя — Лиза фон Хаузер, что ее дедушка — Артур Август фон Хаузер, а мать — Аннелиз Розмарин, что Розмарин — ее артистический псевдоним. Скажи ей, что Аннелиз похоронена в семейном склепе в Сен-Рафаэле. Впрочем, эврика! Я сам черкну ей пару слов с того света.
Милая крошка, мой дорогой и любимый Лизок. Я пишу тебе это письмо и смотрю на тебя, как ты сладко спишь на заднем сиденье в машине. На губах блестит сладкая слюнка. Верх машины поднят, чтобы тебя не жгло солнышко. Оно тут очень жаркое. Боже мой, ты уже выросла и стала красавицей. И все без меня! Увы, твой папулик оказался большим дураком. После гибели твоей мамочки он, желая сохранить твои права на наследство, при сопротивлении родителей Аннелиз женился на ее незаконной сестре Роз. Чудовище стало твоей мачехой и склонилось над твоей колыбелькой, трогая нежные ушки кровавой рукой и капая слюной на животик. Я не сразу раскусил эту гадину. Твой глупец-лягушонок думал, что он станет твоим законным опекуном до совершеннолетия. Ведь ты единственная прямая наследница огромного состояния Хаузеров, будь оно проклято! Но когда эта змея с душой крокодила родила свое отродье, уверяя, что она моя дочь, и назвала ее, как и тебя, Лизой, я понял, что ты обречена, а я круглый дурак. Мачеха решила подменить в колыбели сладкую Дюймовочку своей маленькой каракатицей… Вот такой кошмар! Жить теткой при родной дочери и стеречь пауком капитал семьи. Сплошной обман с головы до ног, и все проклятые деньги!
Но я решил бороться за твою невинную жизнь. Я обманул свинью в парике. Я вошел с ней в сговор. Я как бы согласился с женой и твоей мачехой на твое устранение. На смерть твою согласился! На укол в попку! Ведь она держит меня за горло моим прошлым. Я пошел на это только для того, чтобы собрать на Роз компрометирующие документы.
Знай, Лизок, они спрятаны в родовом шале фон Хаузеров, под Лозанной, в местечке Флумс. Вспомни свою любимую сказку! Ту, которую я столько раз читал на ночь моей крошке и всегда рассказывал хороший конец, а не так, как написано. Как ты просила. Я не могу писать понятней, слишком многое стоит на кону. Но ты вырастешь и поймешь, о чем речь. Ты вспомнишь, ты дернешь за веревочку в нужном месте. На всякий случай пишу имя моего адвоката — господин метр Жан-Жак Нюитте. В его картотеке клиентов на моей карточке записано твое имя. Это очень известная фирма в Лозанне. Ему хорошо заплачено. Там записаны все твои метки, все твои родинки и пятнышки, а с твоих пальчиков сняты малюсенькие отпечатки. С возрастом рисунок папиллярных линий не меняется. В этом паршивом мире есть хотя бы одно постоянство! В кейсе вполне достаточно бумаг и пленок с болтовней гадины для швейцарской судебной палаты по восстановлению твоих прав на наследство.
И никогда ничего не бойся!
Да, я вижу, ты нисколечко и не боишься. Ты сладко спишь. Спишь так тихо, что мне надо наклониться и поцеловать твою пухлую щечку, чтобы услышать дыхание. Прощай и не суди меня строго. Твой лягушонок получил по заслугам, ведь он так хотел вырасти, чтобы стать большой жабой. Целую крепко мою спящую красавицу в ушко. Хороших снов. Дай бог, ты уйдешь от погони.
Крестная, я увез Лизу из Хаммахета. Мы уже на причале. Я пишу письмо, сидя на подножке машины и положив на колено блокнот. Прости за мой почерк шпиона. Будешь разбирать с лупой. Катер уже на подходе. Я вижу на борту Антонина. Он машет мне шляпой. Я заплатил сумасшедшие деньги, и он увезет Лизу домой, в твои крепкие зеленые лапки. В России мою девочку гадина никогда не найдет! Целую. Поклон адмиралу на пенсии.
Ква-ква!
Эль-Аранш, 12 июля, 1967».
Вот такое письмо.
Я читала и обливалась слезами.
Что же стало ясно?
Отец писал его своей крестной, тетушке Магдалине. И та лгала мне, когда говорила о гибели матери и отца вдвоем на прогулочной яхте во время шторма. Когда моей мамочки не стало, отец был еще жив. Тетка скрыла от меня эту правду. Почему? Не знаю. Наверное, ее тоже купили с потрохами. Ведь, судя по тому, что письмо пряталось за подкладкой в сумочке Фелицаты, моя лжеслужанка прекрасно знала, кто я такая и кто и зачем ищет моей смерти. Возможно, и она, и тетка вели двойную игру против мачехи и берегли послание отца на всякий случай, для шантажа. Ведь письмо размножили. Я разглядела. В руках у меня ксерокопия, а не оригинал.
Что еще?
Моя мамочка похоронена в Сен-Рафаэле.
Моего отца нет в живых.
Мое место занято другой. Эта маленькая жаба, дочь моего отца и моей мачехи, — моя единокровная сестра. И пусть отец не хотел этому верить, я чую правду: наш лягушонок согрешил с жабой.
Я — Лиза фон Хаузер. Наследница по прямой линии. У меня все права, которые я должна вернуть. Так хотел отец. Так хочу я.
Меня с колыбели преследует мачеха. Как бедную Золушку. Что ж, сука, я жива! И я ничего не боюсь! Я вернусь в родной дом и отомщу! Я найду адвоката Нюитте! Я дерну за веревочку-змею, и твоя волчья пасть отвалится, мадам Роз…
Я отмыла руки от сырого песка и вернулась в дом, где прожила всю раннюю весну, — попрощаться с хозяйкой: пора уплывать!
Уже вечером я приехала на старый маяк и стала ждать Юкко. Идеальное место для тайного бегства — романтическая башня с круглой комнатой наверху — бывший маячный фонарь, сплошное стекло на все стороны света, где располагалось нехитрое хозяйство метеостанции. Наверх вела крутая винтовая лестница из железных ступенек. Маяк был построен еще финнами до зимней войны сорокового года.
Глухая пустынная местность у каменного мыса Райволлы. В ней было свое грозное очарование.
Расстелив на дощатом столе старую карту Финского побережья, я старалась запомнить очертания береговой линии, стрелки течений. Зловещая багровая полоса русско-финской границы пугала, как пропасть преисподней, где всегда горит жаркое пламя. От старого маяка до границы — я измерила линейкой — было примерно девять километров. Мой ноготь чертил по синеве линию заплыва и, оробев от смелости, упирался в уютное рыльце мягкого финского берега в дальних окрестностях городка Фредриксхема, откуда шла дорога на Хамину и далее, железной дорогой, на Хельсинки.
Но пора все же признаться в том, что я задумала.
Так вот! К тому времени в моей голове окончательно сложился план дальнейшего действия. Только не смейтесь, я решила пересечь границу вплавь. Ведь плаваю я гениально. Кроме того, я еще раз пыталась пройти сквозь игольное ушко, уже на автомобиле, через границу в Финляндию, и опять еле унесла ноги. Рассказывать долго и неинтересно. Словом, я выяснила, что имя Лизы Розмарин действительно внесено в пограничный компьютер: задержать при попытке выехать за рубеж! Марс исполнил угрозу.
Если плыть по широкой дуге от мыса Райволла до финского берега, то выйдет около тридцати километров. Мужчины-марафонцы проплывают двадцать пять километров за пять-шесть часов, но мне не нужна скорость, я вполне могу проплыть это расстояние за время, в три раза большее. Примерно за двенадцать часов. Конечно, это полная безнадега, ад! Но у меня нет другого выхода.
Но как продержаться в воде не меньше половины суток? А то и больше? Нужно обязательно, хотя бы раз, выбраться на берег и передохнуть, ведь плыть придется так, чтобы видеть береговой край и не уйти далеко в открытое море… а берег — это сплошная граница, собаки, заставы, наряды, патруль, прожекторы и прочий фашизм. Но главное — вода! Даже в самый разгар лета — в июле — балтийская вода у берега едва прогревается до 17–18 градусов по Цельсию. Ты замерзнешь живьем, дура!
Значит, нужен гидрокостюм. Современный эластичный, с автономным подогревом на батарейках. Плюс компас, плыть придется ночью, водонепроницаемые часы, очки для плавания и наконец — ласты. Без ласт такой марафонский заплыв просто нереален… а еще нужна хорошая погода и удача. Фарт нужен!
И судьба пришла мне на помощь в виде милого силача-спасателя Юкко, который днем одиноко мотался на катере вдоль пустых еще пляжей, а по ночам сторожил городской бассейн, где я часами тренировала свое тело на водной дорожке и в зале тренажа за сумасшедшие бабки. Готовилась к заплыву. В день я старалась проплывать не меньше пяти километров и вылезала на бортик русалкой, только отмотав километрину. Юкко знал толк в плавании. Его восхищал и мой баттерфляй, и длинный кроль, и дельфин, а особенно — вольный стиль.
И я доверилась добродушному титану. Плюс десять тысяч зеленых из рук в руки за помощь… А если б не мой баснословный выигрыш в баккара?!
А Юкко доверился мне и отвез на спасательную станцию, где в полутемной комнате для лодок показал то, что достал. Уйя! Это был классный костюм для диверсантов-подводников, только без акваланга. Особенно мне понравились ножны, в которых к правой ноге пристегивался кортик. Я внимательно осмотрела резину — нет ли где на коже русалки порезов? Мой спаситель по-мальчишески гордо демонстрировал ручной компас, слитый с часами, непроницаемыми для воды; узкий карманчик с иглой — ее нужно вколоть в икру, если схватит судорога; пояс-патронташ с капсулами питьевой воды: пластмассовый кончик легко открывался зубами — и пей! И наконец ласты, литые, гибкие, с высокой горловиной, чтобы не сдернула волна. Словом, класс!
Но я слишком отстала в своем рассказе от жизни.
Где же Юкко? День явно шел к вечеру, а его все еще нет.
И тут — бац! Я зацепила локтем за гвоздь в дощатом столе, и ржавая шляпка вытянула из рукава свитерка крученую нитку. Ну вот и подарок судьбы — новенькая дыра… Я насторожилась — что-то слишком давно со мной ничего не случалось. Давно бы пора быть беде.
Я вышла на тесный балкончик, идущий вокруг фонаря, с биноклем в руках, чтобы взглянуть на дорогу; стала шарить мощными окулярами по земле, по кустам, нашарила делениями проселочный путь к маяку и… и вместо желанного велосипедиста Юкко вдруг увидела волка!
Зверь вышел из зеленого елового леска у обочины грунтовой дороги и смотрел в сторону маяка, задрав остроухую голову. Конечно, он не мог видеть меня с такого дальнего расстояния, и все же, явно что-то почуяв, волчина оскалил пасть, злобно сверкнул глазами и легким прыжком скрылся в орешнике. Только колыхание листвы выдало бег зверя по тайной лесной тропе.
Волк-людоед!
Сердце ушло в пятки, а кровь застыла в моих жилах.
Я совсем забыла про это чудовище.
А ведь уже больше месяца местное TV и пресса ведут панический разговор о крупном степном волке, бежавшем из городского зоопарка. Первой мне рассказала о нем хозяйка Гермина из Вермиоккала. Он перегрыз прутья своей клетки и вместо того, чтобы уйти от людей как можно дальше, принялся людоедом рыскать в окрестностях Выборга, кромсая несчастные жертвы. Сначала загрыз пожилую женщину на автобусной остановке. Затем напал на трех школьников в пригороде. Их доставили в госпиталь в тяжелейшем состоянии: откушены уши, кисти рук. За месяц на его счету было не меньше пяти-шести убитых, изодранных, задушенных и объеденных человек. А поймать монстра до сих пор не удалось.
Десять минут волчьей рысцы, и он будет у маяка… как быть?!
Начинаю лихорадочно сворачивать карту Финского залива и заталкивать рулон в печку. Ищу спички. Надо уничтожить все следы моего плана. Уплываю сегодня же, как только начнет темнеть. На море ложится штиль.
Когда огонь в тесной печурке стал нехотя, кашляя дымом, пожирать бумагу, я услышала голос Юкко. Он шумно топал по лестнице: «Лиза! Эй! Это я!» Я глянула вниз через стекло фонаря — у входа стоял его велосипед.
Когда он поднялся наверх, я первым делом спросила: «Все ли спокойно?» Я намеренно промолчала о том, что видела только что волка в бинокль. Словно фея толкнула в сердце — молчок! «Порядок», — ответил Юкко.
Сам он велел мне держаться на маячке тихо и настороже: ночью по пляжу проходит пограничный патруль. Я так и делала. Больше того, я и днем старалась лишний раз не брякнуть ложкой, не стукнуть дверью… А тут Юкко словно забыл про осторожность. С грохотом вывалил из рюкзака на стол консервы. Включил на полную мощность свой транзистор. Я сбавила звук, он вернул прежнюю громкость. Бахнул жестянкой пива о крышку холодильника.
Такая пальба звуков на маяке не могла не привлечь слух чуткого зверя, рыскающего в поисках человечины по тишине вечернего берега в молчании хвойного леса.
Сообщник мой быстро захмелел, и взгляд его становился все более наглым и откровенным. Никогда прежде Юкко себя так не держал! Но это не был взгляд мужчины, возбужденного близостью женщины, нет — это был взгляд голодного зверя, который учуял жертву. Порой он быстро-быстро облизывался. В голубых балтийских глазах замелькали красные огоньки.
Его твердые желтые крупные матросские ногти с черной каймой жестко скребли по столешнице, словно когти. Вот оно что! Кончики ушей подрагивали от каждого громкого звука. Ноздри круглились дырами, чуя под кожей теплую кровь. Мой добродушный силач Юкко на глазах — оборотень! — превращался в одержимого злом зверя.
Теперь я знала, чего ждать дальше.
Стрелять? Мой золотой револьвер был при мне и сторожил — собачкой курка — каждый выпад напарника-волколака. Мой Юкко спятил. Полный улет!
Тут он пошел вниз по нужде, демонстративно захлопнув дверь на винтовую лестницу. Ах ты, гад! Он сторожил мой единственный выход.
Заклиная судьбу о помощи, я с мольбой огляделась вокруг и заметила веревочную бухту. Это был крепкий прочный морской линек. Идея! Я смогу сбежать с башни маячка и без винтовой лестницы. Я вытащила тяжелую бухту на круговой балкон и сбросила вниз длиннющую веревку. К нижнему концу ее я предварительно привязала металлический прут для ровности отвеса, чтобы конец не мотало в воздухе, а верхний — закрепила тремя тугими узлами за поручень, выбрав такое место, чтобы узлы было трудно достать зубами и перегрызть.
Я думала не столько о Юкко, сколько о волке.
Зверь где-то рядом! Смотрит из чащи на башенку маяка.
К моей досаде, веревка не доставала до земли. Оставался внушительный зазор чуть ли не в два метра. И все же с той высоты уже можно прыгать, не боясь превратиться в вишневый кисель… я провозилась с узлами, наверное, с полчаса, а Юкко все не возвращался на башню. Где он застрял?
Я осторожно обошла узкий балкончик по кругу. Я и не заметила, как просочилась белая ночь. Она тиха, светла и свежа. Морской залив в вышине заливал подлунную землю чистотой отражений. Море совершенно затихло. Только кое-где идеальное зеркало морщится складками. Нет! Плыть в такой штиль — самоубийство. На глади заметно любое пятнышко, тем более в ярком свете прожектора. И в подтверждение моих страхов с дальнего мыса ударил первый пограничный прожектор. Сначала луч резко ушел в небо, где озарил низкую белую тучку — точь-в-точь седой парик Элтона Джона! А затем столб света упал на воду. Луч гада был настолько ярок, а море так ровно, что я явственно видела, как взлетают с поверхности зеркала напуганные светом чайки.
Но где мой спятивший Юкко?
Я свешиваюсь головой вниз с железных перилец.
Минута, вторая. Наконец я замечаю фигуру человека, который прятался в тени трансформаторной будки. Но бог мой! Юкко был совершенно гол. Встав на четвереньки и задрав голову вверх, он протяжно и тоскливо завыл. Сверлящий звук разбудил округу. Вой поднимался к луне.
Проклятие, он подзывал волка!
И тот не заставил себя ждать.
Волк бесшумно возник из полумрака дюн в конце пляжной дуги и помчался зверским мрачным наметом по полосе сырого песка прямо на воющий голос. Его прыжки были настолько мощны, что я почувствовала слабое дрожание старой башни. Вмятины от лап на темном песке были так глубоки, что в следах сразу заблестела вода. Лунная шерсть отливала сталью. Юкко оглянулся на скрип набегающих лап, на хрип дыхания зверя обернулся и в ужасе вскрикнул. И разом встал с четверенек на ноги. В оборотне очнулся от чар крови живой человек. И человек этот не мог шевельнуть и пальцем от страха. Он остался открыто стоять, демонстрируя зверю несчастный фаллос, возбужденный гипнозом полной луны полнолуния. И, глухо рыкнув, волк с налету вырвал причинное место. Юкко даже не вскрикнул, не мог раздвинуть зубы от слепки, только алый ручей хлынул по мраморным чреслам. После чего человек упал на спину. И опять не издал ни звука. Только руки на ране, тиская пальцами вьюнки крови, говорили, что он еще жив.
Отрыгнув, волк спокойно поднял морду вверх — он знал, где я прячусь. Его взгляд устремился почти отвесно вверх, на высоту двадцати метров устремился! Я даже не успела отпрянуть от бортика! Наши взгляды встретились. Мамочка! Никогда я не видела глаза, наполненные такой нечеловеческой злобой. Волчьи глаза вспыхнули обручальными кольцами. Шерсть дыбом встала на холке. Поджав уши, людоед неистово зарычал и, не сводя с меня глаз, подвывая от возбуждения, злобно играя шерстью на холке, скалясь пастью, еще мокрой от крови Юкко, затрусил с задранной головой прямо к двери, ведущей внутрь маяка. И как нарочно, она осталась раскрытой нараспашку. Полный облом!
И вот я слышу его тяжкие скачки вверх по круговой металлической лестнице. Башня сразу тревожно загудела всеми поджилками. Мамочка! Я перекинулась через перильца и, страхуя кроссовками скольжение вниз, обжигаясь голыми руками, полетела к земле вдоль длиннющей горячей веревки. Такое под силу только акробату! С двадцати метров! Но я и есть акробатка! Катя Куку. От моего веса веревка стала вращаться, описывая широкий круг в воздухе. Земля приближалась. Я была уверена, что волк бежит вверх по винтовой лестнице, что я успею спрыгнуть и захлопнуть железную дверь маяка на засов, что… как вдруг зверь выскочил из двери и кинулся к концу веревки.
Он точно был одержим дьяволом!
И все же если б его ярость была не так горяча, если бы он по-умному выждал в засаде тот роковой плюх, когда б я свалилась на землю, то жертва была бы обречена. Но судьба хранила Красную Шапочку. Увидев волка, я успела вцепиться в веревку в самом кончике спуска. Как мне повезло, что она не доставала до земли! Два метра высоты до моих пяток. А какой удачей стал тот поперечный стальной прут, который я привязала флотским узлом для тяжести и отвеса! Ведь теперь я смогла упереться в него подошвами и повиснуть над смертью, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник, и вдобавок вращаясь вокруг оси то в одну, то в другую сторону. Если бы не стальная опора, я бы не смогла висеть на руках столь долго, чтобы не угодить наконец в кошмарную пасть.
Волк сначала пытался допрыгнуть с земли до моих ног. Вцепиться зубами в икру и сорвать человека на землю. Первый прыжок! Второй! Особенно высок был его третий подскок. Мамочка! Зубы лязгнули, не достав буквально глотка. У меня до сих пор стоит в ушах тот клац адского капкана, словно хлопок дверцы машины о бортик бордюра… четвертый прыжок был ниже, а последний еще ниже. Зверь понял всю тщетность попыток и взвыл, кружась подо мной. Он был буквально в человечьем приступе бессильной ярости.
Револьвер был, конечно, при мне. Но стрелять при таком вращении в цель — полная безнадега. И, кроме того, невозможно выпустить веревку правой рукой — я постоянно регулирую двумя жимками тяжесть тела на опору своих ног, иначе прут выскользнет из узла.
«Мамочка, только не порвись!» — умоляла я веревку, которая отчаянно скрипела в вышине на ржавых перилах.
Внезапно оборвав вой, волк насторожил уши и посмотрел в ночную лунную даль, втягивая ноздрями морской воздух. От вращения у меня уже кружилась голова, а тошнотворный запах крови на волчьей морде и дух псины от шерсти вызывали приступ тошноты. Меня мутило от отвращения. Зверь что-то почуял. Досадно рыкнул и, сгорбившись, побежал к собственным следам на песке. Побежал и исчез.
И вот я тоже слышу далекий лай собак, скрип гальки под сапогами солдат, замечаю огоньки фонарей. Пограничный патруль! Прыгаю вниз.
Моим убежищем на остаток ночи, утро и весь следующий день стал ангар для лодок — щель между катером и металлической сеткой стены. Я завернулась в матросский брезент.
Если бы не волчьи следы, овчарки, конечно, легко учуяли бы человека, но, унюхав зверя, они заскулили, заметались на поводках, подняли лай.
Увидев кровавое тело, патруль поднял тревогу. В небо взлетела ракета. Молоденький лейтенант, матерясь, метался по окровавленному пятачку земли, ругая солдат и вызывая подмогу по ручной радиостанции. Вскоре подъехал военный газик и увез бедного Юкко, Зачем я тронула несчастной рукой твою судьбу?.. Собаки утащили патруль по волчьим следам вдоль пляжа. Вся кошмарная канитель стихла только к рассвету. До полудня у маяка оставался временный пост, но затем и его сняли… Только к вечеру я решилась выползти из убежища.
Пора! На море не прежний штиль, а легкий бриз, как раз то, что надо: волновая рябь скроет меня от прожекторов.
Последние сборы. Вытаскиваю из ангара резиновую лодку, которую бедный Юкко еще вчера накачал и на которой мне нужно будет отплыть от берега как можно дальше, а только затем начинать свой марафонский заплыв. Спускаю на воду неуклюжую черепаху. Смешно читать белые буквы на резиновой колбасе: «Посейдон». Эта калоша носит гордое имя бога античных морей и океанов. Погрузив гидрокостюм, в последний раз проверяю то, что забираю с собой, с чем никогда не расстанусь: спасительная книжка сказок Перро примотана скотчем к животу, внутри спрятано письмо отца к тетке, паспорт, кредитные карты… флакончик духов — хрустальное сердечко в парчовом мешочке — вложен в потайной карман гидрокостюма, если суждено утонуть, я пойду на дно вместе с духами моей мамочки. Туда же втискиваю круглую пудреницу с курчавой головой женщины на крышке и с круглым зеркальцем внутри… а вот с сумочкой Фелицаты придется расстаться — я утоплю ее вместе с резиновой лодкой. На случай укладываю внутрь увесистый камень, чтобы она вернее тонула. На поверхности воды ни один глаз не должен увидеть следы человека… Проверяю гильзы с пресной водой. Ласты! Включаю батарейки — греют! Игла против судорог! Все на месте.
Съедаю через силу сразу две плитки шоколада.
Солнечный шар вот-вот коснется линии горизонта.
Море объято закатной дымкой.
Чайки тусуются в воздухе снежной гурьбой.
Раздеваюсь донага. Сердце издает роковой перестук. Я знаю, кто следит сейчас за моим переодеванием. Смотри, смотри, сволочь, на мои красивые сиськи и донце, расшитое золотым узором рыжей парчи! Влезаю в грубое шерстяное трико, которое надевается под гидрокостюм… нечто вроде тесных колючих кальсон-колготок в обтяжку, моряцкие лосины. Все! Снимаю пистолет с предохранителя и делаю угрожающий жест в сторону дюн: пуля ждет тебя, ушастое рыло!
Волк выскочил из дальних кустов ивняка и кинулся к воде. Нас отделяло приличное расстояние, и зверь мчался изо всех сил, стремительно пересекая по диагонали широкий плоский берег. Но на этот раз он не смог быть внезапным. Красная Шапочка не легла в постель бабушки! Сложив весла на расстоянии примерно ста метров от берега, я легла на мягкое дно и, вскинув руку с оружием, приготовилась к стрельбе в упор.
Волк явственно видел, что я держу его под прицелом, я чувствовала, он понимает, что такое свинцовая пуля, и все же со всего размашистого разбега вбежал с брызгами в воду и рыча поплыл в мою сторону.
Море в этом месте подходило к берегу с порядочной глубиной, и мой глаз явственно различал скат из ракушечника с лохмами подводного мха, обломками мидий и бликами мелкой рыбешки. Волк плыл, уверенно и мощно работая лапами. В приступе ярости я уже не раз хотела нажать на пусковой крючок, но решила стрелять наверняка. И вот уже огромная лобастая голова зверя в двадцати метрах, в пятнадцати, в десяти… уже хорошо видны прижатые уши с белесой шерстью внутри ушных раковин, широкий шерстистый лоб волка, два белесых пятна над глазами. Наши взгляды встречаются снова. Я уже чувствую муторный дух псины над соленой водой. Вижу, как чистая вода начинает ржаветь от смытой из волчьего меха человеческой крови.
Внезапно я понимаю — это не волк, это волчица.
Выстрел!
В голове зверя, прямо промеж глаз, брызнул из шерсти кровеносный фонтанчик. И принялся извиваться хвостом дождевого червя в смертельной дырке. Пьяный червяк жиреет на глазах. Вот его струя уже хлещет по желтым глазищам. Обручальные кольца забрызганы красным пометом смерти. Зверь дрогнул и погрузился с головой в воду.
Только тут я наконец разревелась.
Через час ритмичной гребли, стараясь не тратить особых усилий, я порядком отплыла от берега, чтобы луч прожектора доставал меня уже на излете своей яркости. Вокруг меня сгрудились ветхие, ненадежные сумерки балтийской ночи. Дальше темней не будет, наоборот — полночная луна наберет блеска и разбавит натиск света.
Пора! Я влезаю в гидрокостюм и застегиваю молнию.
И вот я теряю всякое чувство воды и воздуха. Теперь я только плавучий снаряд: торпеда-Золушка, Красная Шапочка в резиновой шапочке. Перевалившись за бортик надувной лодки, я достаю из ножен кортик и протыкаю тугую оболочку. Воздух вырывается из раны со звуком «пассс…» — тем самым словом, с каким игрок выходит из игры.
Пассссссссс…
Прости, Посейдон, оставлять лодку на плаву никак нельзя — разом поднимут тревогу. Вместе с тушей бога морей на дно идет и черная сумочка из крокодиловой кожи… ничего, я куплю себе такую же, с укороченной ручкой, с золотой змейкой-застежкой.
Я поплыла вперед! Тут же впереди по курсу вспыхнул первый прожектор береговой охраны. Луч взлетал ослепительным мечом и, плашмя упав на море, стал неумолимо приближаться в мою темноту. Мамочка! Вдруг стало светло, словно ярким днем на пляже. Волны ошпарило солнцем прожектора. Как он близко! Какой натиск зла! Только не дрейфить! Не шевелись! Сейчас он уйдет… ужас полудня длился пару секунд, которые показались мне вечностью, луч помчал в сторону.
Я целую необъятную кромешную тушу Балтики в соленые губы мрака. Я — рыба. Я плыву на запад. Море — мой дом.
Всего прожекторов было шесть.
Они шли вдоль пограничного берега довольно тесным напором, и все же пауза темноты длилась порой минут двадцать. И я сразу резко устремлялась вперед, стараясь проплыть как можно дольше, прежде чем новый луч начнет злобно рыскать по воде в поисках цели. Я плыву свободно, чаще вольным стилем, иногда на спине — словом, без всякой системы, чтобы не закрепощать одни и те же мышцы. И главное — плыть как бы в свое удовольствие, легко, играючи, в кайф, и не думать о той бездне, что под ногами.
Ласты толчками рыбьего хвоста посылают мое тело вперед.
Часы зеленеют на руке парой стрелок.
Ночь тиха и светла. Небесный купол усыпан свежим блеском снежных алмазов. И сказал Бог: да будут светила на тверди небесной для освещения земли и отделения дня от ночи, и для знамений. Звезды ясно висят над лунной жижей чернильной воды, как снегопад, остановленный взмахом феи. Как малы две дырочки в носу и мой рот по сравнению с Балтикой! Хватит одной пригоршни, чтобы залить уголек моей жизни. О глубине стараюсь не думать.
Я все чаще лежу на воде, чтобы восстановить силы. После трех ночи рассвет все решительней стал открывать глаза над горизонтом. Луна потеряла прежний золотой блеск и превратилась в кружок посеребренного золота. Я чувствую, как по морю начинает пробегать первая мускулистая дрожь, нечто вроде гусиной кожи по телу купальщицы. Судя по часам, я подплывала к самой границе, где плыть очень опасно. Тьма так ослабела, что меня можно заметить просто с борта погранкатера… значит, пора сворачивать и плыть к берегу. Но я боюсь. Правда, я не одна, со мной на животе — примотанная скотчем заветная книга знамений. И вчера она ясно ответила мне.
Советуясь, как плыть, я угодила пальцем не в текст, а в рисунок к сказке про Золушку. А переспрашивать ничего нельзя! Смотри внимательно, во все глаза! Палец уперся в картинку Доре, может быть, помните — там, где волшебница, крестная Золушки, чистит большую тыкву ножом… Золушка держит в руках свечу. Неяркое сияние охватывает таинственную кухню в доме феи. На полках — целебные коренья. Под потолком — клетка с пичугой. Большущая тыква лежит на полу, над ней — добрая старуха в чепце и круглых колесах на металлической дужке, какие носил Джон Леннон. В руке волшебницы — широкий плоский, сияющий светом нож, которым она свежует тыквенное нутро. Еще пара минут, и фея превратит полую тыкву в золотую карету для милой любимицы, чтобы Золушка могла поехать, как подобает принцессе, на бал в королевский дворец вслед за гадкими сестрами.
Так вот, мой указательный палец угодил точнехонько в лезвие ножа в руке у старухи. Первое чувство — испуг… Но ведь нож держит добрая сила, он помогает бедняжке, а значит, и мне он не враг. Вглядываюсь дальше и внезапно замечаю то, что никогда б не заметила при других обстоятельствах. Сколько часов я провела над картой балтийского побережья! Я натерла глаза до дыр, изучая берег… так вот, край, нарисованной в книге тыквы, был изрезан ножом точно так же, как была изрезана морем береговая линия Финского залива в районе границы! Надо же! Вот залив, откуда я собираюсь в сумасшедший заплыв. А это очертания мыса Райволла, где торчит над землей мой старый маяк… идущий следом язык тыквы — тот самый клык земли, на котором, я знаю, установлен первый погранпрожектор. Свеча в руке Золушки — это луна. А сияющий светом волшебный нож феи — это же лунная дорога на море. Смотри, куда ведет тебя через смерть лунная тропка… Она ведет меня прямо туда, где на карте обозначена граница между двумя странами, точнехонько в край берега, куда встречным напором упирается зловещий генеральский лампас красной пограничной полосы.
Значит… значит, — отвечает мне книга, — доплыв до границы, ты должна будешь не плыть по прямой дальше, а повернуть к земле и выйти на берег именно там, где обозначена красным граница между Финляндией и Россией.
Что ж! Я должна подчиниться совету, иначе книга перестанет меня охранять.
Я чувствую рассветную дрожь, которая пробегает по мускулам Балтики.
Над волнами ползет легкая мгла тумана.
Впереди, в сизом молоке, виднеется долгая темная масса. Сердце сжимается от страха: что это?
Мол!
И вот я уже плыву вдоль каменной стены.
Забегая вперед, скажу: мне снова везет, да еще как! Я выбралась не куда-нибудь, а прямо на территорию базы для сторожевых пограничных катеров! То есть на единственный клочок суши у самой границы, который не прочесывают патрули… забилась в случайную щель, проспала благополучно весь день в гидрокостюме, прогретом батарейками, восстановила силы и, как только снова стало смеркаться, опять уплыла в море, огибая последний, шестой прожектор.
Этот гад был особенно ярок и ложился на воду тушей тропического питона. Но я и тут проплыла незамеченной. Я уже начала тихонечко ликовать, как судьба Красной Шапочки показала мне волчий норов.
Финский прожектор ударил не с берега, а с моря!
Я подумала, что впереди причалил к воде катерок и пуляет в мою сторону низким лучом. Но все оказалось гораздо хуже.
Вглядевшись в горизонт, я различила вдали контур неподвижной тучи, прилипшей к волнам. Это остров! А рядом еще одна круча земли размером поменьше. Моя душа обмерла: острова прямо по курсу! Но я не видела на карте никаких таких островов у границы! Они были, но дальше! Препятствие угрожало мне гибелью. Надо было либо огибать их дугой со стороны моря, либо искать проход ближе к берегу… в том и другом случае неизбежны потери силы… либо выходить под покровом ночи на сушу и пешком по прямой шагать к противоположному берегу острова, чтобы плыть дальше, к материку. Полный облом!
И тут же к моей беде слетаются мухи рока.
Именно здесь впервые появилось отчетливое течение. До этой минуты в воде не было никаких мускулов. Сначала течение было слабым, но с каждой минутой оно набирало силу, и, хотя погода на море была по-прежнему нежна и тиха, я почувствовала, что русло подводной реки относит меня в море, на роковой размах Балтики.
И я поплыла прямиком к острову. Поплыла быстро, изо всех сил, пока не убедилась, что хватка течения ослабла и вода снова заснула. Но этот крольный рывок меня совершенно выбил из ритма! За считанные минуты я потеряла напор, и тогда ушла с головой вглубь. Уйя! Дно! Нахлебавшись, встаю спиной к берегу, лицом к набегам прибоя — в ластах нельзя идти прямо, только пятками вперед. Глубина воды чуть ниже пояса. Все вокруг взмылено ответом земли натиску моря. Каждая волна сверкает лужами сливок. Когда волна дошла до колен, я снимаю ласты, чтобы сделать свободный шаг. На циферблате — два часа ночи.
Внезапно я испытываю легкое беспокойство. Мне кажется, что чужие глаза следят за моим рождением из пены. Оглядываюсь и замираю с ластами в руке — на берегу, в свете луны, на галечном языке, прямо напротив, стоит белый остроухий конь и смотрит мне в лицо мрачным взглядом налитых кровью глаз.
Откуда ты взялся, белокипенный красавец?
Я совершенно не боюсь лошадей, я умею с ними дружить, но вид жеребца с молочной гривой внушал страх. «Эй, уходи!» — я машу ластами. Конь зло всхрапнул, куснул сахарными зубами ночной воздух. Он не шутил. Я умею читать подобные позы вызова на поединок.
Нащупав в воде гальку покрупней, запускаю снарядом в лошадь. Я хотела только пугнуть конягу — бросала не целясь, и — черт! Угодила прямехонько в лоб, точно в черную метку на снежной морде с красными глазами злобы. Жеребец захрапел, мотнул мордой от боли и мощно пошел на врага, заходя с галечника в волны и лязгая копытом по камню.
Так конь бросается на соперника из-за кобылы, чтобы загрызть, затоптать насмерть.
Я опрометью кинулась назад в глубину и сразу наглоталась мыльного снега, споткнулась, упала в воду, вскочила, отплевываясь и чуть ли не плача: достал, раздолбай!
Я плачу от злости. Я никак не могу надеть ласты. Стою под напором прибоя на скользком булыжнике, пытаясь удержать равновесие на одной ноге.
Из вороного пятна на лбу жеребца сквозь шерсть вязко сползает к ноздрям кровеносный червяк, таким метким оказался мой слепой бросок гальки. Ну в чем я провинилась перед небом? — вою я про себя. На моей совести всего одна смерть — нечаянная гибель пестрой кукушки, волчина — не в счет, я защищалась, а он нападал. Кроме того, я только ранила зверя, он сам утонул… Почему же мир преследует Красную Шапочку с таким ожесточением погони?
Наконец ласты надеты, и я вновь уплываю на глубину.
Лунный торс жеребца остается позади недвижным изваянием гневного мрамора, по грудь в воде.
Стычка сделала свое дело — из последних сил я плыву вдоль темного островка еще полчаса. Спина взмокла от пота. Соль ест глаза под очками. Вот берег начинает загибаться влево. Душе вновь открывается зябкая панорама Балтики — парение звезд над бесконечной игрой лунных жил в морской жиже. На загривке острова замечаю чашу радара. Уверена — впереди причал. Плыть дальше опасно. Сворачиваю к берегу. Пристегиваю ласты к поясу. Земля! Я ложусь всей спиною на гальку. Закрываю глаза. Пусть меня обнаружат, пусть. Я настолько измотана, что уже сдаюсь. Сердце стучит в груди островком дискотеки, пятнышком барабанного красного света. Три часа ночи. Позади остались полтора суток от точки старта. Примерно четырнадцать часов в воде. А цель все еще впереди… так в забытьи проходит десяток тревожных минут. Подъем, дура! Выпиваю очередной колпачок пресной воды. Жую шматок шоколадки. Какое счастье пить воду! Стоять на двух ногах на земле. Дышать полной грудью. Прилив счастья настолько силен, что вместе с ним возвращаются силы. Мое молодое тело вновь готово к борьбе. Поднявшись от кромки прибоя на каменистый холм, я изучаю местность. Все объято подлунным сном. Финны по ночам предпочитают видеть хорошие сны. Островок как на ладони. Слева виден не только радар, но еще и бетонированная площадка для вертолетов. Бетонный квадрат обведен белыми сигнальными огоньками. Судя по идеальной чистоте, — это Финляндия. На аэродроме чернеет только одна злая оса с винтом на макушке. Рядом салатное здание казармы. В окнах темно. Все погружено в сон, как в чертоге спящей красавицы. Только одно лишь кружение радарного блюдца выдает присутствие человека. На загривке острова — стайка низкорослых сосен, а дальше глаз сладко огибает пологий спуск к противоположному берегу. Полчаса ходу — и берег! Там виден причал с тихим катером, а дальше вновь просторы Большой Балтики. Море до самых звезд! И поставил Бог на тверди небесной, чтобы светить на землю. И стало так. И управлять днем и ночью, и отделять свет от тьмы.
Я шарю глазами по горизонту.
Какая тоска! Ничего похожего на материк, сплошная водная гладь… Черт знает, как далеко я уплыла в сторону.
И вдруг мне мерещится топот! Не раздумывая над чувством страха, что есть силы пускаюсь бежать к рощице сосен. Бежать в комбинезоне очень непросто. Вот он, гад! Белое чудовище с распущенной гривой вылетает из мрака. Жеребец скачет наперерез. Я мчусь изо всех сил. В ужасе мчусь. Спотыкаюсь о камень. Падаю. Мамочка! Вскакиваю. Снова бегу. Стрелять? Но в такой тишине я разбужу весь мир своим выстрелом!
Первой добегаю до дерева и с цирковой ловкостью взбираюсь по стволу до первой развилки. Сосна для меня пустяк, ведь я акробатка. Я взбиралась по гладкому першу на десять метров.
Храпя, лязгая алебастровой пастью, где каждый зуб размером с грецкий орех, жеребец подлетает к моему убежищу и начинает кружить вокруг ствола. Низкорослая морская сосенка вовсе не высока, а развилка дерева, где я вцепилась руками в кору, кажется совсем близкой к земле. Жеребец явно примеривается достать меня зубами. Тянет мощную шею. Кровь из ранки на лбу продолжает бежать от напора лошадиного сердца наружу. Только теперь это уже не мокрый красный червяк, а дождевая алая жила кровищи, которая стекает по морде до самых ноздрей.
Поняв, что просто зубами меня не содрать, конь вдруг встал на дыбы, лязгая челюстью. Тщетно! Даже в этом случае между зубами и жертвой оставалось больше чем метр пустоты.
В припадке отчаяния я по-детски отламываю от сосны сухую прямую мертвую ветку и бросаю ее вниз, целясь в пенную глотку самца: подавись, скотина!
Но что я вижу? Мамочка! Ветка острием свежего слома вонзается прямо в правый глаз жеребца. Прямиком в огромное глазное яблоко. Чмокнув, моя стрела глубоко уходит в зрячий белок, погружаясь в глазное желе. Веки захлопываются вокруг ветки. Кожица, бешено морщась, обхватывает древко. Напрасно! Огромные лошадиные ресницы, сминая друг друга, пытаются выпихнуть ветку. Тщетно! Между стиснутых век брызгает кровь. Ее рост достигает длины ветки!
Взревев от боли, конь валится на бок и начинает кататься по земле, лягая копытами воздух. Тут стрела задевает почву и с хрустом ломается пополам.
Вскочив, конь ужаленно мчится в ночную даль, как будто, убежав от меня, можно убежать от боли. Красный обломок в глазу торчит как антенна мобильника, она посылает в мир голос страдания. Зачем ты преследовал сиротку, несчастный?!
И вновь тишина. Только луна. Только свет неяркой свечи в руках Золушки. Лишь звезды. Ничего, кроме ночи. Нажим лунной дорожки на море. Блеск ножа феи в начале волшебства.
Что дальше? Я спустилась от сосны к противоположному берегу и снова бросилась вплавь, забирая резко вправо к невидимому берегу. Один раз в небе пролетел полуночный самолет. Он убедил, что плыву я в правильном направлении. Я перевернулась на спину, провожая полет горьким взглядом. Это был большой первоклассный «Боинг». Он явно летел в сторону Хельсинки. Я следила за кружочками бортовых огней до тех пор, пока они не пропали из виду. Там уютные кресла. Там пассажиры читают журналы. Там стюардессы катят по коврам дивные столики с баночками колы и швепса. Там есть Бог, защитник обиженных и оскорбленных. И создал он два светила великих: светило большое, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью… Почему же мне ничего не светит? Почему я обречена бороться за каждую секунду своей жизни? Почему я не там, наверху, а внизу? Почему плыву в преисподней, в середине самого черного отчаяния? Серебряной рыбкой в густой чернильной туши? Одна против всех!
Когда стало светать, я наконец заметила берег.
Это были самые ужасные минуты. Берег выступил вдали угрюмым сгустком тумана. До него было не меньше полутора, а то и двух километров! Я была совершенно измотана. Каждый гребок давался с трудом. Пот проникал сквозь водные очки и заливал солью глаза. Ел веки. Рот пересох. Вода в патрончиках кончилась. Ласты тянули ко дну.
Последние метры были просто чудовищны. Я даже стала пить соленую воду. Я чувствовала, что иду ко дну. Я уже не плыла. Я просто стала тонуть. И вдруг коснулась дна. Колени стукнули в гальку. Но я не чувствовала боли. Я не могла поднять головы. Даже глаз не могла закрыть. Я видела прямо перед собой белую птицу. Она неподвижна. Глаз различил два малиновых прутика, которые торчали из снежного пушистого донца. Каждый прутик обтянут корой и на конце растраивается трилистником перепонок. Это же чайкины лапки!
Я так неподвижна, что чайка меня не боится.
Раннее-раннее утро. С моря на берег полз туман. Песок и галечник кончился. Я брела по траве.
Еще один призрак — сеновал.
Господи, как душисто и винно пахнет свежее сено! Я вскарабкалась — на коленях — по гладким ступеням куда-то вверх. Кудахтая, от утопленницы убежало видение снеговой курицы с бледно-розовым гребешком. Убежало, оставляя в ямке на сене белоснежное овальное наваждение. Я подняла фантом зыбкими руками голода, обняла бледными полосками пальцев, поднесла к самому лицу и начала кусать скорлупу. И вдруг, хрустнув, снежный призрак щедро, сытно, безумно и густо пролился в рот горячим цветом янтарного желтка и молочного белка. Это яйцо!
Я заснула крепко, как никогда в жизни.
И был вечер, и было утро: день четвертый.