Мистер Лори встретил меня с широкой улыбкой на лице, но как только он посмотрел мне в глаза, нахмурился:

– Я так понимаю, разговор результата не принес…

– Хуже того, я узнала некоторые подробности!

Пришлось вновь заставить себя не раскисать, и быть сильной, но куда девается эта сила воли, когда так нужна?

Отметив мое плачевное состояние, в прямом смысле этого слова, мужчина кивнул кому-то за моей спиной и строго произнес:

– За библиотеку отвечаешь головой!

Потом была кровать, теплый плед на плечах, ароматный успокаивающий чай и поток слов, неиссякаемый. Хотелось выплеснуть из себя все, что накопилось за последние дни, а когда в моем рассказе прозвучал финальный аккорд, мужчина строго произнес:

– Что-то решать будешь или дальше жалости предаваться?

– А вы как думаете? – шмыгнула распухшим носом, и через силу улыбнулась: – У меня теперь одна тропа – войны!

Мистер Лори по-доброму усмехнулся:

– Скажешь тоже – войны! Скорее это будет путь взросления…

– И вы считаете меня капризной девочкой? – с обидой в голосе спросила его.

– Капризной ты не была никогда, а вот девочкой…Ей ты остаешься до сих пор.

* * *

Из библиотеки я ушла с огромным количеством книг, даже пришлось несколько раз останавливаться на лестнице и переводить дух. Что самое обидное, никто из боевиков помощь не предложил, а Дарк, которому я бы всучила эту гору, несмотря на его странную обиду, на глаза мне не попался.

Вспомнила о парне и занесла в свое, теперь уже плотное расписание, еще и разговор с ним. Он мог бы стать хорошим другом, если бы только захотел…

Как только бросила в комнате книги, быстро пошла в столовую, иначе я в Академии ноги протяну от голода и бесконечных переживаний. Кира и Альда сидели вдвоем, и на мое появление отреагировали довольно бурно:

– Вот скажи, Катрин, как ты умудряешься каждый раз влипать во все мутные истории разом? – начала атаку брюнетка.

А я растерялась. Какие еще истории? Есть что-то, о чем я даже не догадываюсь?

– Что опять? – практически простонала и упала на стул.

– Вчера видели, как ты из кабинета декана выходила, а он следом в расстегнутой рубашке и жутко злой! – шепотом проговорила Альда.

Мне ничего не осталось, как выругаться сквозь зубы самыми некультурными словами.

– Я-то тут при чем? Его Тиса соблазняла!

– Так Тису никто не видел, выходящую из кабинета магистра, а тебя видели…

– И кто этот смертник? Который слухи распространяет?

– Не смертник, а смертницам, – поучительным тоном поправила меня Кира и показала куда-то мне за спину: – За столиком с твоим женишком сидит чудо, с разноцветными прядями волос, вот она и разнесла всем весть о том, что ты с магистром того.

Ну, да, того самого!

Медленно обернулась назад и сразу наткнулась на насмешливый взгляд этой гадины. Так! На моем пути встретилась еще одна ненормальная, с наклонностями к издевательствам над моей жизнью?!

Пока смотрела на нее и придумывала месть, это пугало демонстративно приблизилось к Тиму и что-то с упоением принялась щебетать тому на ухо.

Так вот в чем дело! И тут без участия сумасшедшей семейки не обошлось? Захотелось встать и подойти к этим голубкам, чтобы официально отдать права выдре крашенной на идиота навязанного, но заметила зло взгляд Дарка и, схватив свой поднос с едой, который девочки взяли для меня, направилась в сторону парня.

Он сидел за столиком с друзьями и следил за моим приближением с явным намерением сбежать, как только приближусь. Но я усмехнулась и отрицательно покачала головой. Мой жест Дарк воспринял правильно, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди в ожидании.

– Привет, мы можем поговорить? – как только подошла к столику боевиков и без разрешения опустилась на единственный пустующий стул.

Остальные ребята в количестве трех человек, посмотрели на меня с недоумением, но возражать против такой наглости не стали.

– Говори, – безразлично бросил Дарк.

– Не оставите нас? – с милой улыбкой обратилась к его друзьям.

– Да мы…в принципе, уже пообедали… – пробормотал тот, который сидел ко мне ближе всего.

Он нервным движением отбросил с лица длинную челку и смущенно улыбнулся, как только наши взгляды встретились.

– Спасибо большое!

Еще двое ребят, один с длинными пепельными волосами, забранными в высокий хвост, а другой с довольно странным украшением на шее, больше напоминающим ошейник, может быть и не собирались уходить, но моя обаятельная улыбка их убедила.

Когда за столом мы остались одни, я спокойно взяла ложку и принялась за еду. Дарк выдержал не долго, спустя буквально несколько минут, он грубо спросил:

– Что тебе нужно?

Я взяла стакан сока, сделала один глоток и только после этого посмотрела на парня долгим изучающим взглядом.

Красивый, даже холодный блеск голубых глаз и плотно сжатые губы, не портит его мягкие черты. Вспомнился наш вчерашний поцелуй, и мне почему-то захотелось вновь оказаться к нему очень близко, почувствовать тепло его рук и горячее дыхание с привкусом ванили. Почему именно ванили? Сама не знаю, но запомнились именно такой вкус.

Любовалась я не долго, пока не дала сама себе мысленный подзатыльник. Ты уж определись, Катрин, что ты хочешь! Еще утром убеждала себя, что лучше не сближаться с Дарком, а уже сейчас мечтаешь повторить поцелуй…

Стряхнула наваждение и прямо спросила:

– Ты, правда, веришь в то, что я с магистром развлекалась?

От моего вопроса зрачки парня потемнели, напоминая штормовое море, но отвечать он не спешил.

– Я пришла к магистру за расписанием, а там его секретарша, дура крашенная, решила соблазнить декана с помощью какого-то зелья. Процесс соблазнения я прервала на самом интересном, а потом Кристофер отключился из-за действия той бурды. Тиса сбежала, а я его в чувства приводила. Потом он решил, что я помогла ему очнуться с помощью магии, и без долгих предисловий полез проверять уровень силы. В итоге, отключилась уже я…

Рассказ получился каким-то комканным, но так даже лучше, пусть знает, что эту речь я не готовила заранее!

– Кто дал ему право лезть к тебе с проверкой уровня? – спустя пару секунд, со злостью спросил парень, на что я только усмехнулась.

– Видимо тот же, кто дал тебе право судить меня не разобравшись в ситуации.

Взяла поднос и собралась уходить, как Дарк придержал меня за руку:

– Прости, – тихо вымолвил он и я улыбнулась.

– Да все нормально, надеюсь теперь мы снова друзья?

– Друзья? – переспросил он, на что я кивнула.

Пусть сразу знает, что ничего кроме дружбы я ему предлагать не намерена.

– Значит, свое предпочтение ты отдаешь этому плешивому стихийнику?

– С чего ты взял? – возмущенно воззрилась на этого шутника.

– Вы так мило ворковали на лавочке в парке… – глухо бросил Дарк, и я упала обратно на стул от услышанного.

Мы мило ворковали?!

А потом меня посетила другая мысль:

– Ты что, следил за мной?!

Парень нахмурился и отвернулся:

– Я видел, как вы из Академии выходили, решил пойти следом, мало ли…

С трудом сдержала улыбку и бесстрастным голосом поинтересовалась:

– То есть, как я врезала этому плешивому стихийнику, – скопировал его тон, – Ты не видел, а вот как мы «ворковали», – буквально выплюнула это слово, – Углядел?

На мою возмущенную тираду Дарк устало вздохнул и запустил пальцы в волосы, приводя их в беспорядок.

Эх, кандидат номер пять, не ожидала я и от тебя такой подставы…

– Я дурак, веришь? – как только я подумала, что ответа уже не дождусь, произнес парень тихо.

– Охотно верю! – заметила самым серьезным тоном, а когда он обернулся и растерянно посмотрел на меня, не удержалась от смеха. – Да ладно, забыли!

В этот момент посмотрела на удаляющуюся компанию, в которой был мой женишок и крашенная выдра. Кстати, даже удивительно, почему это Тим не подошел к нам с возмущенными криками «Не тронь – моя собственность!», ведь вчера он меня даже от друга решил «обезопасить».

– Помощь твоя нужна, – не сводя напряженного взгляда с разноцветной головы сплетницы.

– Все что угодно! – поспешно согласился парень, от чего ядовитая улыбка расплылась на моем лице.

– Будем готовить план мести!

В свою комнату я вернулась довольная. Еще бы, ничего так не тешит, как изысканная месть. Думаю, у этой стихийницы после моего подарочка пропадет всякое желание разносить сплетни.

Девочки были уже здесь. Альда валялась на кровати, вычерчивая пальцем в воздухе хаотичные узоры, а Кира зарылась в учебники, сидя за столом.

Решила не тратить время зря и последовать примеру правдорубки. Мистер Лори прав – пора взрослеть, уметь и, вообще, добиваться небывалых высот, не зря же я на боевой факультет поступила!

Уселась на кровать и схватила первую попавшуюся книгу. К моему удивлению она оказалась сборником заповедей и легенд о богине Архе. Видимо, это судьба.

Только открыла первую страницу и собралась погрузиться в чтение, как Кира спросила:

– Что это с тобой, не заболела ли? – хоть в ее голосе и не было ехидства, все равно стало немного обидно.

Я, в самом деле, настолько безнадежна? И в мои силы никто не верит?

– А что не так? – наигранно удивилась, не поднимая глаз от ровных строк.

Книга пахла чем-то загадочным, если такое возможно. Пожелтевшие и потрескавшиеся страницы казались чем-то необычным. Те книги, которые я обычно читала, блестели в новеньких переплетах и пахли типографической краской, а не тайной.

– Все так, – ответила за сестру блондинка. – Просто ты не тренировку опоздаешь с профессором Диметрисом.

Точно! Чуть по лбу себя не стукнула, у меня же тренировка! Хорошо хоть Дис назначил ее на послеобеденное время, хотя бы вечером смогу спокойно навестить Шестуса.

– А вы откуда знаете? – подскочила с кровати и принялась переодеваться.

– Твое расписание лежит на столике, прочитать не так сложно, – спокойно проговорила Кира.

– И ты не бросишься на меня с криками «Мое»?

Брюнетка пожала плечами и загадочно улыбнулась.

– Я успела что-то пропустить? – уж больно подозрительно поведение у правдорубки, явно я что-то пропустила.

Альда усмехнулась и кивнула.

– Давай, беги, потом мы тебе все расскажем!

В спортивный зал я влетела с опозданием на целых тридцать секунд. Нет, я не смотрела на часы, об оплошности меня известил ворчливым голосом профессор боевых искусств.

– Адептка Зира, еще одно опоздание и вас ждет наказание! – зловещий тон, которым он произнес предостережение, остановил меня от глубокого вопроса, что за наказание мне приготовлено.

Зная маниакальные наклонности Диметриса, лучше мне больше не опаздывать.

Пробормотав:

– Извините, больше такое не повториться, – стала ждать указаний или приказаний.

Мужчина не спеша обошел меня по кругу, а после расплылся в довольной улыбке:

– Начнем мы с тобой, пожалуй, с тренировки гибкости.

– Тренировки чего? – переспросила удивленно, потому что никак не ожидала такого начала.

– Гибкости, – повторил с усмешкой Дис, и принялся объяснять более подробно. – Наличие силы и ловкости, конечно, очень хорошо, но гибкость практически во всех боевых искусствах играет решающую роль. Только представить, твой соперник огромный бугай, а его кулак чуть больше твоей головы, что ты будешь делать?

– Убегать? – пискнула неуверенно, уж больно красочно представила бугая, с занесенной для удара рукой.

Да он меня своим кулаком за раз прихлопнет, и никакая гибкость не поможет!

Мужчину мой ответ развеселил:

– Убегать – это само собой, но не лучше ли удивить противника? Пусть ты слабая и хилая на вид, но ведь можно эти внешние данные использовать в свою пользу!

– И как же? Станцевать перед ним вальс? Думаю такой тактике соперник точно удивиться! – что-то мое воображение сегодня особенно ярко работает.

– Вставай напротив меня и клади свои руки на мои плечи! – пропустив мою реплику мимо ушей, профессор подошел на расстояние вытянутой руки.

Поборов смущение от слишком пристального взгляда, положила подрагивающие ладони на широкие плечи мужчины.

– А теперь наклоняйся вперед, – как только и этот приказ я выполнила, Дис отдал следующий: – Размеренно поднимай вверх плечи и опускай их вниз.

Удивительно легкое упражнение…

– Профессор, а вы уверены, что это упражнение мне как-то поможет «удивить» противника своей техникой?

Ну, честно, я не вижу связи.

– Какая вы нетерпеливая, Катрин, всему свое время и вскоре вы поймете, как порой бывают важны мелочи!

Я поднимала и опускала плечи минут десять, а может быть, больше, но возражать и высказывать свое отношение к происходящему, больше не решилась. Да и правда, что я возмущаюсь? Пока что занятия профессора Диметриса мне нравятся куда больше, чем издевательства декана.

Если так пойдет и дальше, то я смогу самостоятельно доползти до комнаты! И завтра передвигаться буду без проблем!

Только я начала мечтать о легкой жизни, как Дис остановил меня:

– Достаточно, теперь перейдем к тренировке рук.

Круговые движения одной рукой, потом другой, наклоны и повороты. Было не больно, да и устать я не успевала, профессор внимательно следил за тем, чтобы мне было удобно и ничего не доставляло дискомфорта. Так было, пока мы не перешли к тренировке ног. Вот где мне стало весело!

Чем-то мне упражнения напомнили растяжку. Поднять ногу на опору, в моем случае мужчина держал стопу самолично, ни в коем случае не сгибать колено, но при этом наклонять корпус вперед.

С первой попытки у меня не получилось ничего, четкие указания профессора показались набором бессмысленных фраз, но во второй раз я поняла, что от меня требуется.

И вновь были наклоны, повороты, вращения. Мне стало откровенно скучно, даже подбадривания и лестные комментарии Диметриса перестали доставлять удовольствие.

Только я собралась зевнуть, как мужчина предложил:

– Давайте немного пробежимся на свежем воздухе?

Я так обрадовалась, что нудные упражнения закончились, что как болванчик закивала головой. Вот только расслабилась я рано.

– Но сначала попробуйте увернуться от моего удара…

– Или? – продолжила вместо профессора, уж больно красноречивой была пауза.

– Или я вдруг решу вспомнить о растяжке, которую так любит практиковать магистр Элт!

Вот…Дис!

Ничего не осталось делать, как обреченно кивнуть. Наивная ты, Катрин, обрадовалась легким тренировочкам…А профессор просто ждал момента, когда я ослаблю бдительность и растаю!

– Одень повязку на глаза, – мужчина с обворожительной улыбкой протянул мне черный клочок ткани.

– Это еще зачем?!

– Чтобы ты научилась доверять своему телу! – вкрадчивым шепотом ответил Диметрис и пока я обдумывала его слова, сам надел на меня повязку.

Что же, адептка Зиар, вот и наступили веселые времена…

А я так надеялась самостоятельно доползти до комнаты, видимо, не судьба…

Никогда бы не подумала, что наличие повязки на глазах преображает весь мир до неузнаваемости. Слух и обоняние тут же обострились до предела, а сердце, замерев на мгновение, стало отстукивать бешеный ритм.

– Успокойся, дыши глубже, и просто слушай, – манящий шепот преподавателя, казалось, доносился отовсюду.

На какое-то мгновение стало страшно, но я сжала руки в кулаки и медленно выдохнула. Один раз, второй, третий…Каждый нерв натянулся как струна и мне стоило огромных усилий успокоиться и прислушаться.

Вокруг было тихо, будто в помещении я находилась одна. Может быть профессор ушел, решив так изощренно надо мной поиздеваться?

Но мои опасения развеялись, как только послышался едва различимый шорох. Я замерла столбом, и попыталась определить, с какой стороны донесся звук.

Куда двигаться? Вперед, назад, влево или вправо? Чем дольше я стояла в гнетущей тишине, тем больше новых ощущений открывала для себя. Кажется, где-то над нами был слышен топот ног, а за стеной приглушенные голоса адептов, порыв ветра за окном и шелест листвы…

– Слышишь? – тихо спросил Дис, находясь с правой стороны от меня.

Я не ответила, только кивнула. Визуальный мир был полон красок, а мир теней звуков. Без повязки одно дополняет друг другое, но когда первое неподвластно, второе берет бразды правления в свои руки.

Щеки коснулся, взбудораженным чужим движением воздух, и я сама того не понимая, инстинктивно уклонилась влево.

Довольный смех мужчины заставил собраться и вспомнить о задании, ради которого все началось.

– Хорошо, это была проверка, а теперь никаких подсказок!

Раз нет подсказок…

Я задержала дыхание, стараясь не пропустить ни одного движения и самого тихого звука, но все равно, точечный удар чуть ниже правого плеча, пропустила. Молча потерла место ушиба и сосредоточилась.

Когда угадала, с какой стороны стоит профессор, я ориентировалась на звук его голоса. Сейчас мне такую подсказку давать никто не намерен, мне остается только один помощник – воздух.

Пока размышляла над тактикой, пропустила еще один удар, только теперь в левую руку.

Когда-нибудь, я обязательно отыграюсь на каждом, кто вздумал учить меня жизни! Первое место по праву принадлежит семейству Тима, а второе, почетное, так и быть, отдам Диметрису!

Едва заметный поток воздуха, будто невесомое прикосновение перышка почувствовала буквально за мгновение до того, как последовал следующий удар в правое плечо. Пальцы мужчины скользнули по кофте не причиняя боли.

– Получилось! – взвизгнула от радости и тут же получила удар чуть выше кисти.

– Не расслабляйся, пока у тебя за спиной противник! – холодно припечатал профессор, и я вновь послушно замерла на месте. – Отпусти эмоции, и доверься себе, – приглушенным голосом начал свою речь Дис. – Слух, обоняние, осязание – разве этого мало, чтобы быть уверенной в своих силах?

Нет, этого не мало, но…Трудно полагаться на них, когда привык совершенно к другому!

Глубокие вдохи и выдохи на этот раз помогли успокоиться гораздо быстрее. Я постаралась не думать, а просто чувствовать. Забыть о том, что я могу видеть, и раствориться в окружающем мире, слиться с ним воедино…

Я задержала дыхание и… схватила руку профессора, которой он попытался ударить меня прямо в грудь!

– Я был прав, – спустя несколько мгновений напряженной тишины, проговорил Диметрис. – У тебя очень богатый потенциал!

– Когда вы успели это понять? – все так же не отпуская руку, спросила с подозрением.

Неужели у меня на лбу написано: «Хорошая реакция»?!

– Катрин, я тренировал очень много парней и девушек, так что потенциал чувствую издалека.

Отлично, на лбу не написано, зато воняю перспективой…

– Повязку можешь снять и…мои руку тоже уже можно отпустить, – его голос прозвучал насмешливо, так что легкий румянец коснулся щек.

Руку его я отпустила и медленно сняла повязку, вновь привыкая к яркому солнечному свету, который лился из высоких окон спортивного зала.

– А теперь можно и пробежаться! – расплываясь в лукавой улыбке, Диметрис кивнул на выход.

Пробежка? Без проблем!

Единственное место на территории академии, где можно пробежаться на свежем воздухе, был огромный стадион. В основном его для тренировок использовали некроманты, но сейчас он пустовал.

А жаль, я бы с удовольствием посмотрела на их магию, уж больно завораживающе смотрелся черный туман с золотистыми искрами.

Пока я сожалела об утраченной возможности, Диметрис снял строгий преподавательский китель и отдал очередной приказ, просто иначе сказанное таким командным тоном и назвать трудно:

– Пробежим два круга, медленно!

– Пробежим? – с удивлением посмотрела на него и нахмурилась.

Это он со мной бегать собрался? Зачем? Неужели и местному ловеласу так же скучно как и Шестусу?

– Ты что-то имеешь против? – мужчина коварно улыбнулся и приподнял одну бровь.

Так и подмывало сказать, что я против, потому что чувствую, он что-то задумал и простая медленная пробежка превратиться в жуткую полосу с препятствиями…И это в лучшем случае!

Но на деле отрицательно покачала головой и послушно поплелась на беговую дорожку.

Тем задал профессор действительно очень медленный, у меня даже дыхание не сбивалось. Поэтому решила спросить у преподавателя о своей дальнейшей судьбе:

– Можно вопрос? – забегая немного вперед, заглянула мужчине в глаза.

Он усмехнулся, но кивнул в знак согласия.

– Когда вы говорили с магистром Элтом, то упоминали о тренировках со старшекурсниками. Это была шутка или…?

– Я похож на клоуна? – наигранно удивился мужчина, и я еле удержалась, чтобы не сболтнуть лишнего.

По моему мнению Диметрис как никто другой заслуживает звание клоуна!

– Так значит правда?

– Катрин, ты имеешь хоть какое-то представление о не магическом факультете боевиков?

Его поучительный тон мне совсем не понравился, но пришлось признаться, что я понятия не имею куда поступила учиться. Просто всю свою сознательную жизнь я мечтала пойти по стопам отца, варить зелья, проводить эксперименты и…путешествовать. Хотя последнее было под большим сомнением из-за чрезмерной опеки родителя.

– Да, Крис совсем с ума сошел, раз взял тебя!

– Это почему еще? – искренне возмутилась на его сетование. – Между прочим, декан спас меня от нежеланного замужества!

– А ты совершенно уверена, что замужество настолько нежеланное? Не хочешь ли ты себе цену набить повыше?

От такого предположения замерла на месте, даже не зная, что ответить!

– Что за чушь?! – когда дар речи вернулся, полным негодования голосом крикнула вслед убегающему профессору и поспешила его догнать. – Хотите сказать, я, таким образом, решила Тима привязать к себе покрепче?

Мужчина ничего не ответил, лишь холодная усмешка коснулась его губ, что заставило буквально закипеть меня от злости.

– А вам не приходило на ум, что не я пытаюсь сыночка магистра Рэма привязать к себе? Что все совсем наоборот?

Пришел через Диса останавливаться и удивленно переспрашивать:

– Что ты хочешь этим сказать?

Рассказывать ему правду с таким отношением совсем не хотелось, поэтому я буркнула:

– Ничего! – и побежала дальше, ускоряя темп.

Профессор нагнал меня спустя несколько минут, а вот заговорил вновь, когда первый круг пробежки подошел к концу и начался второй.

– Давай так, я расскажу тебе все о не магическом факультете, а ты объяснишь, что значит твоя загадочная фраза «все совсем наоборот»?

А еще говорят, что девушки любопытные…

– Вам-то знать об этом зачем? – бросила хмуро, не желая сразу сдаваться.

Хотя информация о факультете, точнее о том, что ждет в будущем конкретно меня, узнать очень хотелось.

– Давай будем считать, что мне просто интересно! – искоса заметила хитрую ухмылку на его губах. – По рукам?

Вот и трещит по швам мое решение не рассказывать всем и каждому о приключившейся со мной беде…

– По рукам…