Белые лепестки, закручиваясь по спирали, перетекали сначала в бледно-розовый, затем в насыщенный красный в самой середине. От этого создавалось ощущение, будто румяное девичье личико спрятано под копной светлых волос.

А тонкий сладкий аромат…Им можно наслаждаться вечно!

– Это тебе, – с улыбкой глядя на меня, сказал и так очевидное Дарк.

Протянула руку, принимая подарок, и тут же прижала букет к груди.

Странное чувство…Мне одновременно хотелось броситься на шею парню и строго отчитать его за выходку с дракой. Но, так и не определившись, чего хочу больше, прикрыла глаза и глубоко вздохнула, наслаждаясь цветочным ароматом.

С Дарком для меня все впервые…Что поцелуй, что букет, что желание позволить себе хоть малейшую привязанность, несмотря на обещание, данное самой себе.

– Спасибо, – прошептала тихо, когда поняла, что парень ждет от меня хоть какого-то ответа.

– Злишься? – поймав, наконец, мой взгляд, парень протянул руку и заправил за ухо выбившую прядь волос.

С трудом удержалась, чтобы не прильнуть к его ладони.

– Злюсь, – ответила честно и строго проговорила: – Еще раз такое произойдет и…я сама тебя побью!

Вспомнилась тонкая струйка крови на его подбородке и угрюмый взгляд в приемной декана.

– Хотел бы я на это посмотреть, – усмехнулся Дарк и тут же предложил: – Пойдем, прогуляемся?

Я еще не успела переодеться, поэтому ничего против не имела, вот только:

– Я цветы положу, – кивнула на букет и быстро скрылась за дверью.

– Как? Уже все? – с искренним удивлением проговорила Кира, на что я рассмеялась.

Еще раз вдохнула аромат роз, положила их на кровать и с глупой улыбкой выскочила за дверь, так ничего и, не сказав девчонкам, которые провожали меня любопытными взглядами.

К слову сказать, не только им была интересна моя личная жизнь. Стоило вновь оказаться в коридоре, как заметила парочку адептов. Им было очень интересно, что же происходит у дверей нашей комнаты, настолько, что они застыли столбами, разглядывая меня и Дарка.

– Слушай, а до меня в академии вообще ничего интересного не происходило? – специально спросила громко, чтобы вопрос достиг любопытных ушей.

Парень сначала не понял, что я имею в виду, а как только до него дошло, он тихо рассмеялся и положил свою руку на мои плечи.

– Без тебя в академии было скучно! – признался он шепотом, и почему-то мне показалось, что он придал своим словам несколько иной смысл…

Вопреки всем моим ожиданиям, Дарк повел меня не в сквер у Академии, а стал подниматься к оранжерее.

Спрятав улыбку, молча следовала за ним. Видимо, не я одна облюбовала беседку Ура.

«Раньше я его там не видел!» – тут же отозвался цветок, и браслет немного потеплел.

Значит Дарк решил меня так удивить?

Боюсь его разочаровывать, но беседка не станет для меня сюрпризом.

Я попыталась спросить парня, куда мы идем и зачем, чтобы отговорить его от провальной затеи, но он лишь хитро улыбался и попросил помолчать совсем немного.

Что же, хочет тишины – пожалуйста!

Я молчала и когда мы вошли в оранжерею, и когда выбрались на крышу, и даже тогда, когда остановились у беседки.

Но вопреки моим ожиданиям, Дарк под увитую кустами крышу меня не повел. Он только взял со скамьи корзину, плед и потянул меня дальше.

Вот тут я действительно удивилась. Насколько я знаю, в этой части крыши за беседкой больше ничего нет или я плохо изучила местность?

Задать вопрос не успела, парень запрыгнул на пологий конек крыши протянул мне руку.

С сомнением посмотрела ему за спину и неуверенно спросила:

– Ты уверен, что нам туда нужно?

Дарк с улыбкой кивнул и больше ничего не сказал.

Пришлось подать ему руку и взобраться на опасную высоту. Но великолепный вид того стоил.

Справа от нас разноцветными огнями пестрел ночной город, а слева в тусклом свете сиял стадион, на котором толпились люди.

– Что-то случилось? – показывая на толпу, спросила с беспокойством, но Дарк отрицательно покачал головой и, расстелив плед, попросил:

– Садись, сейчас ты все увидишь.

Еще раз бросила опасливый взгляд на стадион и села. Парень опустился рядом со мной, а на колени он поставил корзину.

Только я собралась спросить зачем он меня сюда затащил, как раздался пронзительный свист и…стадион засверкал черно-сиреневыми искрами.

Магия некромантов!

В разные стороны летели искры, сталкиваясь друг с другом и образуя маленький взрыв. Магия распадалась на тысячи осколком, которые в тусклом свете фонарей напоминали фейерверк. Яркий и неповторимый…

– Сегодня соревнования у некромантов, – обнимая за плечи и касаясь губами уха, проговорил Дарк. – Я подумал, что ты оценишь зрелище…

Не в силах оторвать взгляд от происходящего на стадионе, я просто кивнула в ответ.

Кто бы мог подумать, что я увижу магию некромантов в действии, да еще с такого ракурса. Это же невероятно красиво, хоть и опасно, но…красиво ведь!

– А почему ночью? – выдавила из себя, когда очередной черный клуб дыма взвился вверх и опал фиолетовыми искрами.

– Чтобы точно никому не навредить, – тихо сказал Дарк и я посмотрела на него.

В глазах отражались разноцветные блики, а на губах застыла мягкая улыбка.

– Это невероятно… – прошептала скорее для себя, но парень расслышал.

– Это ты невероятная… – отозвался он в ответ и склонился, чтобы поцеловать.

Помешала корзина. Пытаясь сдержать улыбку, смотрела за тем, как Дарк отставляет ее в сторону и хмурит брови.

Он хотел что-то сказать, наверное, в свое оправдание, но я отрицательно покачала головой и сама потянулась за поцелуем.

* * *

Я сидела в кольце его рук и млела от тепла. Меня переполняли странные эмоции, хотелось обнять весь мир и теснее прижаться к одному единственному боевику. Мне казалось, что даже наши сердца стучат в унисон, и дыхание одно на двоих.

В полной тишине, нарушаемой редкими звуками природы, было уютно. Некроманты ушли со стадиона всего несколько минут назад, а у меня перед глазами все еще стояли разноцветные искры.

Глупая улыбка озарила лицо. Вот так становятся влюбленными дурочками…Но он ведь угадал! Я никогда и никому не говорила, что хотела бы посмотреть на магию некромантов в действии, а он угадал!

– Почему ты так упорно разгоняла женихов? – неожиданно спросил Дарк.

Улыбка медленно сползла с лица…

В душе свернулся холодный ком негодования. Неужели ему так важно это знать?!

Почувствовав мое напряжение, парень продолжил:

– Я приходил просить твоей руки спустя…хм…неделю после эксперимента с настойкой, но магистр выставил меня за дверь и даже не захотел выслушать…

Не сразу поняла, что он имеет в виду, а потом резко обернулась к нему и заглянула в глаза:

– Что значит «приходил просить твоей руки»?!

– Именно это и значит, – мягко улыбнулся парень, в то время как я закипала от злости и негодования.

Дарку он отказал, а к Тиму сам пришел и подарил меня на блюдечке?!

– Что не так? – заметив выражение лица, он обхватил рукой подбородок, пытаясь найти ответ в моих глазах.

– Отцу наплевать на мои чувства, – горечь в словах скрыть не удалось.

– Хочешь сказать, что тоже мечтала о встрече со мной?

– Нет! – ответила довольно резко и тут же повинилась: – Извини, я не это имела в виду, точнее это…М-м-м…как же сложно объяснить! – мысли метались от одной к другой, и я никак не могла ухватиться за правильную, сложить картинку происходящего.

И Дарк, и Тим приходили просить моей руки, но отец никому не дал своего согласия. Так почему спустя несколько месяцев он пришел к сыну магистра и предложил странную сделку? Что такого со мной произошло, раз появилась срочная необходимость выдать меня замуж?!

Я немного отодвинулась от парня и сжала руками голову.

– А ты попробуй, вдруг я пойму? – предложил парень и я, глубоко вздохнув, решилась.

– Отец напоил меня приворотным зельем, и собирается выдать за Тима, в качестве послушной, любящей постельной грелки!

На несколько мгновений повисла, вмиг ставшая гнетущей, тишина, а потом Дарк развернул меня к себе лицом и потрясенно переспросил:

– Что?!

– Ты же не думал, что я по доброй воле согласилась стать невестой этого слизняка? – скептически выгнула бровь, но его молчание стало лучшим ответом.

Отрицательно покачала головой и отвернулась:

– Нет, Дарк, я, конечно, сумасшедшая, но не настолько! – даже обидно стало, что он подумал такое обо мне.

– Откуда я знал, по какой ты причине бегала от него по всей академии!

– То есть ты подумал, что я себе цену набиваю?!

Ужасно захотелось встать и уйти. Да, я сумасбродная эгоистичная особа, избалованная отцовским вниманием, но никогда и нигде я не пыталась манипулировать чувствами других в угоду своей гордости. Если бы Тим мне действительно нравился и являлся моим женихом на самом деле, а не под воздействием приворотного зелья, я бы не побежала скрываться от него в академии при первой же ссоре.

– Прости… – тихо прошептал парень и попытался развернуть меня к себе лицом. – Я не хотел тебя обидеть, честно…

– Не хотел, но обидел, – бросила отстраненно, упорно отводя взгляд.

Дарк тяжело вздохнул и, несмотря на мое сопротивление, повернул к себе:

– Хочешь, я поговорю с твоим отцом и попытаюсь его убедить не делать глупостей? – горько ухмыльнулась от его слов, но промолчала.

– Если ты дашь мне шанс,…я еще раз попрошу твоей руки…

Не зная как реагировать на его предложение, я некоторое время молчала, пытаясь понять, зачем ему это нужно. Дочка декана в невестах – выгодно? Или есть еще какой-то интерес?

– Зачем тебе это нужно? – с сомнением в голосе спросила его, так и не придумав «достойную» причину.

– Разве это не очевидно? – вкрадчиво поинтересовался Дарк и лукавой улыбкой продолжил: – Неужели я не могу заинтересоваться такой красивой, целеустремленной…

– Упрямой! – перебила его.

– Хорошо, упрямой, – покладисто согласился он. – Веселой и во всех отношениях великолепной девушкой?

– Ты же меня совсем не знаешь!

– С чего ты взяла? Я знаю о тебе больше, чем ты предполагаешь!

И вот сказаны слова таким тоном, чтобы обрадовать меня, но я наоборот, испугалась.

– Что это значит? Ты следил за мной? – прошептала вмиг охрипшим голосом.

Дарк сначала замер с широко открытыми глазами, а потом неожиданно рассмеялся, откинув голову назад.

Я же наблюдала за его весельем и все сильнее хмурилась. Опять тайны? И он туда же?

– Глупая, – заговорил вновь, смотря на меня непривычно серьезными глазами. – Я всего лишь узнавал, что тебе нравится, а что ты терпеть не можешь…

Недоверчиво прищурилась и уточнила:

– И все?

Он отпустил мои плечи и, положа руку на сердце, с улыбкой признался:

– И…все!

Я замахнулась на него и непременно бы ударила, если бы боевик не прижался губами к моей ладони:

– Так что на счет моего предложения?

В его глазах помимо искорок веселья поселилась настороженность, или скорее страх. Но как ему сказать, что я боюсь ничуть не меньше? Боюсь признаться себе, что этот неправильный парень, который не держит на меня зла за неудачную шутку с настойкой, все больше занимает мысли? Отвоевывает себе место в моем сердце? Как решиться на такой простой и одновременно тяжелый шаг? Привязанность…Но как жить дальше, если и его я потеряю?…

На глаза навернулись непрошенные слезы. Пришлось отвернуться, чтобы он не заметил моего состояния.

– Знаешь, это ведь мое первое свидание, и первый букет цветов…

Между нами повисла тишина. Я смотрела на кроны деревьев, которые с такой высоты казались маленькими кустарниками, и на первые звезды, что нехотя выползали на все еще светлый небосклон.

Где-то там притаилась луна, она непременно займет свое место среди мелкой россыпи огней, но не сейчас.

– Смотри, – Дарк развернул меня лицом в сторону города и показал куда-то в сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом на темно-синем небе, извиваясь и рисуя замысловатые узоры, появились алые всполохи.

– В том конце города есть небольшой ресторанчик, и каждый вечер его хозяин пускает в небо огненных змей, за что заведение пользуется колоссальной популярностью.

Огненные змеи редкие животные и очень ценные. Они живут в горах на севере от столицы и охраняются законом. То, что у владельца ресторана есть не один змей, а несколько, и он может их показывать публике, действительно редкость.

– Откуда ты знаешь? – хотелось непременно побывать в этом ресторанчике и посмотреть на красивых животных с близкого расстояния.

Хотя даже отсюда их огненные танцы выглядят впечатляюще.

– Мой дом находится недалеко от того места.

Кивнула головой и продолжила смотреть за диковинным танцем.

Гибкие тела животных переплетались между собой, разлетались в стороны и стремились навстречу друг другу.

– Как ты думаешь, они довольны своей жизнью? Им приятно ради удовольствия публики жить в неволе?

Не знаю почему, но мне в их танце почудилось что-то большее, чем просто замысловатые движения. Будто змеи рассказывали о том, как их заперли в клетке, без возможности вырваться на свободу.

– Знаешь, я никогда об этом не думал, но не уверен, что они счастливы, – тихо признался Дарк и, укутав меня пледом, прижал к своей груди.

Так мы и сидели, пока змеи не скрылись за крышами домов, а небо не превратилось в черное покрывало с крапинками звезд.

Я была благодарна парню, что он не стал давить и добиваться от меня ответа. Сомневаюсь, что это бы привело к чему-нибудь хорошему. Я сейчас чувствовала себя как эти животные. Сквозь прутья клетки тянусь к свободе, а она ускользает.

Уходить совсем не хотелось, но если мы задержимся еще немного, то потом придется пробираться в комнату так, чтобы не попасться на глаза никому из преподавателей.

«До комендантского часа осталось десять минут» – тихо прошептал Ур и я улыбнулась.

Цветок вел себя прилично, я даже забыла, что на нашем свидании присутствует кто-то третий.

– Пойдем? – немного обернулась и поймала внимательный взгляд парня.

Он ничего не ответил, лишь кивнул.

Всю дорогу до комнаты мы молчали. Дарк не пытался заговорить, а я…Пребывала далеко в своих мыслях.

Только у двери, он развернул меня к себе лицом и, склонившись к самым губам, прошептал:

– Ты заслуживаешь большего, чем одно свидание и букет цветов!

Поцелуй вышел нежным, невесомым и пьянящим до головокружения. А когда он развернулся и, чеканя каждый шаг, направился к своей комнате, я не удержалась, и провела подушечками пальцев по своим губам.

Стоит всего лишь сделать шаг навстречу…Такой короткий и ужасно сложный…

* * *

Как только вошла в комнату, девчонки не сговариваясь, подорвались на своих местах и в один голос спросили:

– Ну, как?

Хитро улыбнулась и, пройдя к кровати, упала на нее:

– Волшебно!

И ведь ни капли не солгала. Вечер действительно получился волшебным.

– А…подробности… – растерянно пробормотала Альда, но я рассмеялась и отвернулась от них.

– А…не будет их! – выдавила сквозь смех и натянула на голову подушку, защищаясь от подошедшей Киры.

– Ты – интриганка! – выпалила она и принялась щекотать меня.

– О, нет, только не это, – попыталась вывернуться, но у правдорубки на удивление оказалась цепкая хватка.

Остановилась брюнетка только тогда, когда добилась от меня положительного ответа:

– Сдаюсь! Я все расскажу!

– Так-то лучше! – удовлетворенно прошептала девушка и откинула назад, упавшие на лицо пряди волос.

– А ты страшный человек, Кира, – постанывая, поднялась на кровати и поджала ноги к подбородку, пряча улыбку.

– Это да, бойся меня, – шутливо пригрозила девушка и поторопила: – Рассказывай, давай!

И я им рассказала и о красочных соревнованиях некромантов, и о танце змей, умолчала только о поцелуях, это им знать ни к чему.

– Счастливая ты, Катрин, вон какие парни за тобой бегают! – мечтательно протянула Альда, накручивая на палец светлый локон.

Вот уж счастье, не то слово…

– Что же тут хорошего, когда их целый табун бегает? – искренне удивилась ее зависти. – Лучше бы один…

– Один единственный Дарк, – перебила Кира и они с сестрой звонко рассмеялись.

А хоть бы и так? Один единственный, но…мой?

Остаток вечера ушел на ванные процедуры, обнимания с букетом роз и контрольную зубрежку анатомии, чтобы завтра удивить профессора Бриса. А ведь он обязательно вызовет меня, в качестве мести за поломку Моти…

* * *

Утро началось довольно странно, если судить по ощущениям. Мне показалось, что только прилегла, а уже пора вставать. Вот только когда я отрыла глаза, то с недоумением огляделось.

В комнате было темно, а за окном все еще властвовала ночь. Мягкий свет луны позволял рассмотреть спящих девчонок и…черную тень в углу…

Сердце замерло на миг от страха и забилось с утроенной силой. Не сводя глаз с ночного посетителя, почувствовала тепло, что разлилось по телу, а мелком взглянув на свои руки, заметила золотистые искры на кончиках пальцев.

Черная фигура склонила голову, будто в поклоне и испарилась с довольной усмешкой, которая блеснула в темноте.

– Ур, кто это был? – прошептала дрожащим голосом, но цветок не отозвался.

А опустив голову, увидела, что искры с кончиков пальцев распространились по всей ладони, и теперь обе руки были охвачены золотистым светом.

– Что это?! – еле выдавила из себя.

Даже посещение незнакомца отошло на второй план из-за страха.

«А? Что?» – сонно отозвался Ур, и тут же прошипел: «Успокойся, ты же не хочешь разнести всю академию по камушкам?!»

– Не хочу, – прошептала, пытаясь сдержать панику. – Но как это остановить? Я не знаю!

«Дыши глубже!», – стал командовать цветок: «И медленнее!»

Попыталась делать так, как он сказал, но ничего не изменилось и только стало хуже. Искры поползли вверх, подбираясь к плечам, и явно не собираясь останавливаться на достигнутом.

«Катрин! Ты что творишь!» – в панике закричал Ур в моих мыслях.

– Не могу…я не могу успокоиться, – обреченно прошептала и посмотрела на спящую Альду.

Нужно разбудить девочек, они должны уйти, иначе я могу им навредить.

Я резко поднялась, упала с кровати, больно ударившись коленями, и…проснулась…

Несколько мгновения я сидела на полу, пытаясь прийти в себя и осознать, что все случившееся всего лишь сон. Никаких искр магии, никаких незнакомцев в углу у двери, никакой опасности и ожидания неминуемой катастрофы…

Альда и Кира спокойно спали на своих кроватях, даже не догадываясь, что я испытала. И не важно, что это был сон, сердце до сих пор билось громко, с надрывом…

«Ур, ты спишь?» – мысленно обратилась к цветку, но он не ответил, только послышался тихий шелест, больше похожий на размеренное дыхание.

А вот сам браслет выглядел несколько иначе. Мягкая лиана пробралась чуть выше и вновь обвилась вокруг руки.

Решив спросить об этом странном перемещении утром у цветка, поднялась с пола и села на кровать.

Не удивительно, что после пережитого, спать совсем не хотелось. Я села на подоконник и стала рассматривать залитую лунным светом лужайку стадиона. Еще совсем недавно там тренировались некроманты, а сейчас огромная площадь выглядела пугающе пустой.

Многочисленные турники отбрасывали густые длинные тени, вырисовывая на идеально подстриженном газоне и беговых дорожках причудливые фигуры.

Скользя взглядом по стадиону, приложила ладони к стеклу и прищурилась. Мне показалось, что там кто-то находится.

Луна, будто оказав услугу, мимолетом осветила лицо, и я облегченно выдохнула.

Это всего лишь декан, и он упорно тренируется, подтягиваясь на турнике. А вот вопрос, почему он это делает посреди ночи, меня очень заинтересовал…

Не спится? Или Крис предпочитает спокойное время для тренировок, чтобы никто не отвлекал?

Вот вечером на тренировке и спрошу, вдруг ответит?

Наблюдая за размеренными движениями мужчины, с удивлением осознала, что хотела бы так же играючи подтягиваться, бегать, драться, побороть свои замашки ботаника и…стать кем-то другим…

Идти по стопам отца больше нет никакого желания, а вот попробовать слепить из себя боевика, присутствовало в утроенном размере.

Если постараться, то вполне возможно, что выйдет толк…

За этими мыслями не заметила, как задремала, а проснулась от того, что кто-то настойчиво трясет меня за плечо.