– И как ты умудрилась уснуть на подоконнике? – зевая, спросила Кира, как только смогла разбудить меня. – Вечером ты в кровать ложилась или ты ходишь во сне?

– Да просто сон плохой приснился, вот я и…решила отвлечься, – встала на затекшие ноги и с трудом размяла каменные мышцы.

– Какой браслет красивый, где взяла? – девушка провела пальцем по украшению и непроизвольно отдернула руку. – Что это?

«Нечего меня трогать всем подряд!» – проворчал Ур, и злобно зашипел.

Я же, не зная, что сказать, придумала на ходу:

– Он магией зачарован, вот и…

Кира поджала губы и с нотками недовольства в голосе, ответила:

– Предупреждать надо!

Хотела сказать хоть что-то в свое оправдание, но брюнетка развернулась и направилась к двери в ванну.

«Больше так не делай!» – строго приказала цветку: «Если ты выбрал меня в качестве дома, то будь добр хотя бы иногда, считаться с моим мнением!»

Ур не ответил, но я почувствовала, что он обиделся.

Нет, этот день не задался с самого начала! Я умудрилась намочить водолазку перед самым выходом из комнаты, потом прищемила пальцы дверью, врезалась в кого-то в коридоре, получив вслед пару крепких словечек и как итог, опоздала на лекцию профессора Бриса.

Тот, завидев меня, с потупленным взором в дверях, гаденько рассмеялся:

– А вот и убийца скелетов явилась!

Никого я не убивала! Всего лишь толкнула, совсем чуть-чуть…И чем я с первого взгляда так не понравилась мужчине? Или ему больше некого задирать на нашем курсе?

Искоса посмотрела на притихших адептов и поймала обеспокоенный взгляд Дарка. Пришлась выдавить из себя скупую улыбку, и смело встретить «наказание». Это профессор еще не знает, что я все выучила, вот…как чувствую, расстроится он.

– Адептка, сегодня я бы хотел услышать от вас расположение внутренних органов! – млея от собственной подлости, мужчина опустился на стул и прикрыл глаза от удовольствия.

– Хорошо, – не стала с ним спорить и подошла к огромному красочному плакату, который повис в воздухе, колыхаясь от малейшего ветерка.

Решила начать сверху и постепенно спуститься вниз.

– Сердце? – специально начала неуверенно, ткнув дрожащим пальцем на бесформенный комок между легкими.

Профессор шире улыбнулся и вкрадчиво проговорил:

– Вы продолжайте, я вас о-о-очень внимательно слушаю!

Раз внимательно, то…

– Это трахея, – указала на длинную трубку, а потом перечислила скороговоркой, не забывая показывать рукой, о чем именно говорю: – Легкие, селезенка, желчный пузырь, печень, желудок, тонкая кишка, толстая кишка и мочевой пузырь. Если бы здесь был плакат внутренних органов со спину, то вот тут, – обвела пальцем. – За желудком и печенью, расположены правая и левая почки.

Аудитория замерла, а профессор Брис чуть не свалился со стула, когда попытался вскочить на ноги одним рывком.

Натянув на лицо каменное выражение, ждала реакцию мужчины, но он, сменив цвет лица с красного на белый и обратно, с шипением выдавил из себя:

– С-с-с-садитесь, адептка!

Когда повернулась к нему спиной, не смогла сдержать победную улыбку и мысленно прошептала:

«Спасибо, Ур, без тебя бы я не справилась!»

И если цветок до этого явно обижался на меня, то сейчас буквально расцвел от похвалы, хорошо хоть не в прямом смысле этого слова.

– Ты его сделала! – радостно прошептала Альда, как только я села рядом с ней.

Кира, незаметно для разъяренного преподавателя шепнула одними губами:

– Молодец!

Остальная лекция прошла спокойно для меня, или почти спокойно. Я старалась внимательно слушать профессора, но взгляды Дарка, которые буквально прожигали мне спину, не давали покоя. Так что я глубоко вздохнула, когда, наконец, прозвенел звонок.

Собрав свои тетради, вышла из аудитории и собралась пойти в столовую, на завтрак, который вечно пропускаю, как меня остановил Дарк.

– Привет, круто ты утерла нос этому зазанайке! – в его словах было столько восхищения, что я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец.

– Привет, – не смогла сдержать улыбки. – Я…старалась.

Парень смотрел на меня своим завораживающим взглядом. Вспомнились вчерашние поцелуи, его предложение и мое молчание. А что если…решится?

И пока не передумала, первая взяла его за руку и потянула по коридору в сторону столовой.

Дарк молчал, сначала от удивления, видимо, а потом, искоса взглянув на него, заметила счастливую улыбку на губах.

Хватит трусить и прятаться ото всех, все равно мой мир, в котором жила все эти годы, оказался не идеальным.

В столовой было не многолюдно, с десяток адептов, не больше. Это радует, хочется позавтракать в относительной тишине.

– Что ты делаешь сегодня после занятий? – Дарк сел рядом со мной и положил свою руку на мои плечи.

Судя по напряженному взгляду, он ждал, что я оттолкну его или мягко намекну, что не время, но я решила просто наслаждаться близостью. После того, как вчера посветила его во все секреты моей жизни, чувствовала рядом с ним себя…спокойно. Не знаю, откуда взялась такая уверенность, но я знала, что Дарк меня не предаст.

Глупо? Возможно! Даже не так, это действительно глупо…Хотя сейчас я как никогда стала понимать Киру. Нет, бегать за боевиком я не буду, если вдруг стану не нужна, но нежиться в его объятьях мне никто не запретит!

Посмотрела на него, отмечая лукавый блеск глаз и притягательную ухмылку:

– Мне нужно в город, на рынок, а потом тренировка у декана.

Дарк помолчал некоторое время.

– А ты не будешь возражать против моей компании?

Смешок сдержать не смогла:

– Не думаю, что твое присутствие обрадует декана, – я отчего-то представила, как Дарк будет изображать группу поддержки и кричать мне на весь спортивный зал: «Вставай, Катрин, ты сможешь!»

Похоже, парень подумал о чем-то похожем, потому что усмехнулся:

– Вообще-то я имел в виду поход в город!

– Ну-у-у, если в город, – сделала небольшую паузу. – То я не против!

После завтрака, когда мы выходили из столовой, уж Дарк сам взял меня за руку, а потом передумал, и приобнял меня за талию, притягивая ближе к себе.

И на этот раз не стала возмущаться, лишь с тихим смехом шепнула парню:

– Какой же развратницей меня считают в академии…

– Это еще почему? – удивился он, на что я тоном заговорщика проговорила:

– Ну, как же? В женихах у меня числится отпрыск магистра Рэма, целуюсь прилюдно я с тобой, а растрепанная выбегаю из кабинета декана!

М-да, ну у меня и репутация…Просто жуткая! А отец «приличной девушке положено…» Какая я приличная?

Но вот Дарк моего веселья не разделил, он сильнее сжал руку на моей талии и серьезно проговорил:

– Я никому не позволю сказать о тебе что-то подобное!

Я же только пошутить хотела, а он…

Остановилась на месте и заглянула ему в глаза:

– Только больше не смей ни с кем драться!

Вспомнила, как по его подбородку тонкой струйкой стекала кровь и содрогнулась от страха…Не хочу видеть, когда страдают дорогие мне люди.

Дарк смотрел на меня долго и очень внимательно, а потом тоже решил неудачно пошутить:

– Вот значит, как надо заставлять тебя переживать за меня!

Пришел мой черед хмуриться:

– В этом нет ничего хорошего!

– Нет, – покладисто согласился парень и приблизился к моему лицу так, что я ощутила на своих губах его горячее дыхание: – А в этот есть хорошее… – прошептал он и поцеловал.

Правда поцелуй длился не долго, прозвенел звонок, и нам пришлось чуть ли не бегом добираться до аудитории профессора Табс.

А вот Лилиан будто не заметила ни нашего опоздания, ни то, что мы ввалились в уже закрытые двери в обнимку.

Только девчонки стрельнули в мою сторону лукавыми взглядами, и даже Люси мне бледно улыбнулась. Надо бы поговорить с ней и объяснить, что на Алекса я не претендую.

Лекция прошла слишком быстро, возможно всему виной диалог, который затеял Ур, или мое хорошее настроение.

«Как ты собираешься подмешать настойку воздушнице? Ведь если ты будешь крутиться рядом или кто-то из девчонок, она догадается, кого потом стоит «отблагодарить»!»

Мы с Кирой и Альдой долго думали, кому бы доверить эту миссию, но так ни к какому выводу и не пришли. Было решено действовать спонтанно, вдруг повезет?

Хотя все это цветок знал и без меня, и раз завел разговор, значит, что-то придумал.

«Что ты предлагаешь?»

«Есть у меня одна интересная мысль, только тебе будет нужно прийти в столовую раньше девушки, и желательно вообще раньше всех»

Задача сложная, но я постараюсь.

После лекции я все ждала, что Лилиан остановит и опять станет расспрашивать о том, как мне живется на факультете боевиков, но положение спас Дарк.

Он первым подошел ко мне и, обняв за талию, увлек в коридор.

– Что у нас сейчас? – спросила парня, чувствуя себя немного смущенно под насмешливыми взглядами девчонок, которые шли недалеко от нас.

– Теория боевых искусств, а потом практика, потом обед, потом мы свободны, – отрапортовал Дарк с заразительной улыбкой.

– Как далеко ты загадываешь, – вернула ему улыбку и застыла на месте, увидев впереди отца.

Он стоял у нас на пути и его сапфировые глаза метали молнии.

Парень тоже его увидел и вмиг посерьезнел.

– Может быть, мне все же поговорить с ним? – прошептал он, склонившись к уху.

Отрицательно покачала головой, нет уж, если отец что-то вбил себе в голову, то, похоже, ничем его с намеченного курса не сдвинуть. Если уж ему на мои чувства наплевать…

– Я сама, – бросила на Дарка мимолетный взгляд и, выпутавшись из объятий, направилась к магистру зельеваренья.

– Катрин! В мой кабинет! – прошипел отец, и я не смогла сдержаться от сарказма.

– Как пожелаете, магистр Зиар!

Он бросил на меня полыхающий злобой взгляд, но ничего не ответил.

До его кабинета мы дошли в полном молчании, если не учитывать многочисленные приветствия, на которые отец отвечал сквозь зубы. А как только за нашими спинами закрылась дверь, я опустилась на стул и с улыбкой, больше похожей на оскал, поинтересовалась:

– Чем я вам на этот раз не угодила, господин магистр?

Отец не ответил, долго стоял ко мне спиной, рассматривая свой письменный стол, а спустя несколько минут, наконец, заговорил:

– Ко мне приходил Тим…

Ах, вот откуда ветер дует!

– Жаловался? – яд так и сочился в моих словах.

Неужели за этого «стукача» отец так мечтает выдать меня? Чем я заслужила такой «подарок»?!

– Катрин, ты не понимаешь, – как-то устало выдохнул он.

– Действительно, я не понимаю потому, что ты даже не пытаешься мне хоть что-то объяснить! – вспышка гнева заставила повысить голос, а очередная волна жара обожгла руки.

Чтобы отец ничего не заметил, спрятала ладони за спину и глубоко вздохнула:

– Когда ты успел стать мне таким чужим?

От моих слов отец вздрогнул. Его плечи поникли, а голос прозвучал слишком глухо:

– Ты невеста Тима, прояви к нему уважение, и прекрати играть в любовь с этим парнем…

Я прикрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Значит я не ошиблась, и он действительно стал мне чужим…А как иначе объяснить его нежелание сказать мне правду? Разве я многого прошу?

– Папа, за что ты так со мной?

Молчание в ответ стало невыносимым и я, поднявшись со стула, бесцветным голосом проговорила:

– Я не выйду замуж за Тима, никогда, и даже приворотное зелье здесь не поможет! – он обернулся ко мне и разочарованно покачал головой, но я без сожаления продолжила: – Если ты вдруг решишь посвятить меня в свои тайны, то буду рада разговору, а если нет…Будем считать, что мы не знакомы!

Сдерживать рвущийся из груди огонь стало невыносимо трудно, и я вылетела из кабинета в приемную, а оттуда в коридор.

«Дыши глубже» – робко отозвался цветок, и я принялась выполнять просьбу.

Крепко прижав к груди тетради с конспектами, шла вперед, отсчитывая каждый вдох и не обращая внимания на окружающих. Жар в груди не нарастал, но и не становился меньше, что очень пугало.

«Почему у меня магия какая-то странна?» – спросила Ура, пытаясь отвлечься от паники, которая медленно подкрадывалась ко мне.

«Я не знаю» – печально признался цветок и тут же поспешил добавить: «Такое ощущение, что тебе на магию поставили мощный блок, который дал трещину»

От его слов я застыла на месте.

Блок? Так причина не в моей ущербности, а в постороннем вмешательстве?

«Отец?» – вновь спросила растение.

Он не сразу отозвался, а спустя несколько минут, в течение которых я отошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу.

«Нет, на его магию не похоже»

Спрашивать, как это определил, не стала, мои мысли были заняты другим.

Чем так страшна моя магия, что на нее поставили блок?

Почему и это отец скрывает?! Ведь я даже не представляю, что делать с проснувшимся даром!

С детьми, у кого магия начинает себя проявлять после проверки силы, долго и упорно занимаются учителя, обучают управлять ею, и своими эмоциями, я же ничего из этого не проходила!

«Можно я попробую?» – тихо попросил цветок.

«Что?»

«Я хочу попробовать впитать твою магию, правда не уверен, что получится…» – еще тише признался он.

– Попробуй, – умоляюще прошептала одними губами, позабыв дать мысленный ответ.

В окне отражались снующие за спиной адепты, и никто не обращал на меня никакого внимания.

Первые несколько секунд ничего не происходило, я уже подумала, что Ур передумал, как браслет на запястье нагрелся и мягко засиял. Завороженно следила за веточками, которые осторожно распутались и потянулись вверх по руке, осваивая новую территорию. После его прикосновения на коже стали расцветать странные узоры, от них расползались тонкие нити и пропадали, будто впитываясь.

С каждым новым прикосновением жар стал спадать, пока не пропал совсем.

Не смогла сдержать облегченного вздоха и посмотрела на браслет. Он перебрался еще на несколько сантиметров выше, и замер немного выше локтя.

«Ты скоро так мне на шею переберешься» – пожурила Ура и тут же добавила: «Спасибо!»

«Вку-у-усно» – довольно проурчал цветок, растягивая слово.

«Кошмар какой-то! Ты что же, магией питаешься?» – спросила этого проходимца и оглянулась по сторонам.

Никто так и не обратил на меня внимания, что радует. Может быть, с сегодняшнего дня я перестану быть всеобщим средством от скуки?

Неспешно пошла по коридору в сторону аудитории Диса. Если магический взрыв отменяется, то можно и посетить лекцию по теории боевой техники.

«Раньше питался» – честно признался Ур: «А потом у меня больше не было хозяина, который смог бы делиться ею».

От меня не ускользнула грусть, что прозвучала в его шепоте.

«Мне жаль…»

Цветок не ответил, а я не стала развивать неприятную для него тему.

Мне бы стоит подумать, что делать с проснувшимся даром…Сейчас обошлось и неконтролируемого всплеска не произошло, но что будет, если в следующий раз мне так не повезет?

А к кому обратиться за помощью, кроме отца, даже не представляю…

Безрадостные мысли прервала трель звонка, я как раз успела дойти до нужной аудитории и открыть дверь.

Диметриса на месте не оказалось, чем и воспользовался Дарк, тут же оказавшись рядом со мной.

Не дав ему сказать и слова, выдавила из себя улыбку и проговорила:

– Ничего страшного не случилось.

Парень нахмурился:

– Ты как?

Такого вопроса я от него не ожидала, думала, он вновь начнет предлагать поговорить с отцом и все в этом духе, но Дарк удивил меня и могу с уверенностью сказать, его вопрос заставил теперь уже искренне улыбнуться.

– Не поверишь, уже гораздо лучше!

Парень хотел сказать что-то еще, но насмешливый голос Диса перебил его:

– Голубки, после занятия будете миловаться, а сейчас по местам!

Как бы мне не было приятно общаться с парнем, пришлось развернуться и пойти к девчонкам.

– А вы классно смотритесь вместе, – Альда не упустила возможности вставить свое слово.

– Завидуй молча, – огрызнулась беззлобно, на что девушка только прыснула от смеха.

Я понадеялась, что эта лекция пройдет без особых происшествий, вот только ошиблась, как и всегда. Правда, проблемы свалились не на меня, а на…Диса.

Первую часть лекции, он ходил из угла в угол и самозабвенно рассказывал о боевой технике с замысловатым названием «черная метка». Хотя, чем больше профессор говорил, посвящая нас в подробности учения, тем больше я уверялась – это название подходит ей лучше всего.

Техника боя, у последователей «черной метки» отличалась не столько точечными ударами, сколько атрибутикой и манерой поведения. Тело, испещренное вдоль и поперек татуировками, сразу давало понять, чьим последователем является боец, а замысловатые пассы рукой, которые были больше похоже на управление огромных оркестром, не оставляли никаких сомнений.

Но самое важное было в том, что на кончиках пальцев бойцов, облаченных в черные перчатки, пряталась особая пыльца, после прикосновения которой на теле их противника расцветали черные отметины, больше похожие на жуткие синяки.

А вот вторую часть лекции, Диметрис решил посвятить опросам и вызвал Киру.

Девушка едва заметно вздрогнула, когда он назвал ее имя, но поднялась со скамьи с таким видом, будто она делает преподавателю великое одолжение.

Дис смотрел на нее хмурым взглядом, и как только Кира остановилась напротив него с выражением вселенской тоски на лице, мужчина немного раздраженно бросил:

– Адептка, я бы хотел услышать от вас, какие еще виды боевых искусств вы знаете, помимо тех, о которых вы слышали от меня, – последнее слово он выделил особенно, будто пытался задеть девушку или вывести из себя.

Кира даже бровью не повела, и я восхитилась ее актерскому мастерству, не зря все же мы с Альдой взялись за перевоспитание правдорубки. Она прекрасно усвоила урок.

– Как пожелаете, профессор, – тихо отозвалась девушка, чем неимоверно взбесила Диметриса.

Он сжал губы в тонкую полоску и на долю секунды сжал руки в кулаки.

Я смотрела на разворачивающуюся сцену и никак не могла взять в толк: какой смысл мужчине строить из себя равнодушного мерзавца, если он явно неравнодушен к Кире? Или он думал, что она всегда будет бросать свою гордость к его ногам, предоставляя тому возможность хорошенько топтаться по ней?

Ведь рано или поздно, девушке это бы надоело…Да и встретился бы ведь на ее пути достойный кандидат…

Так зачем? Это какой-то особый способ соблазнения или приручения строптивых? Хотя про Киру такого и не скажешь, она умна, спокойна, рассудительна и очень симпатичная. Копна черных волос обрамляла мягкий овал лица, с чуть вздернутым носом и выразительными глазами. Даже очки, которые девушка изредка надевала, ничуть не портили образ.

Будь у Диметриса чуть больше мозгов в голове, он бы уволок Киру в свою пещеру и не выпускал бы оттуда такое сокровище, но…

Видимо, мне никогда не понять хитросплетения мужской логики…Я даже Дарка не понимаю, как после позора, который я ему устроила, он может относиться ко мне не просто «хорошо», а даже готов пойти на такую жертву, как повторное предложение руки и сердца?!

Странно, необъяснимо, но…приятно…

Пока я витала в своих мыслях, Кира перечислила чуть больше десятка разнообразных направлений боевых искусств, и профессор, не найдя к чему придраться, отпустил ее. А вот взгляд, которым он ее провожал, м-м-м-м…был красноречивее всяких слов…Странная смесь злости, разочарования и…боли? Что же такого он скрывает?!

Похоже, тайны вокруг меня множатся в геометрической прогрессии…

Кира опустилась на свое место и тут же принялась что-то писать на клочке бумаги, который тут же дрожащей рукой передала сестре, а та, прочитав, показала мне:

«Ну, как я? Справилась?»

Она еще сомневается?! Конечно, справилась!

Быстро нацарапав на листке всего одно слово, отдала листок обратно.

Как только девушка прочитала, вялая улыбка расцвела на ее бледном лице. М-да, а ей эта роль достается жутко сложно…

Вторая лекция Диса, по практике боевых искусств, прошла в относительном спокойствии.

Парни отрабатывали удары, а над девочками он решил сжалиться и предложить побыть в качестве зрителей, хотя больше чем уверена, эта жалость выльется нам боком…Возьмет и задаст выучить какой-нибудь особый удар, с его-то странностями такой исход вполне очевиден!

Я завороженно следила за Дарком, который боролся с одним из ребят.

Парень двигался быстро, четко, и так легко, будто бой для него на самом деле лишь увеселительная прогулка. Даже немного зависти промелькнуло, вот бы и мне так…

До конца лекции осталось всего пять минут, как цветок шепнул:

«Тебе надо в столовую попасть раньше всех».

Точно, а я уже и забыла про свою месть…Еще бы, столько происшествий на мою голову!

Подняла руки и, дождавшись разрешения профессора, попросилась выйти. Диметрис недовольно скривился, но разрешил.

До столовой я добралась очень быстро и, остановившись у дверей, обратилась к Уру:

«И что дальше?»

Цветок замешкался всего на мгновение, а потом на моем браслете распустился крохотный цветок:

«Сорви его и капни свою настойку на лепестки»

Не особо понимая, что затеял этот хитрец, выполнила все в точности с его словами и как только капля попала на цветок, он увеличился в размере и отрастил себе стебель приличной длины.

«А теперь пиши записку «Для Эссы», и относи на столик, где обычно сидит воздушница с твоим женишком».

«Может быть, ты мне расскажешь, как все эти действия связаны с нужным мне эффектом?»

«Расскажу, конечно, только сначала посмотрим представление, а потом открою секрет».

Ох, я и забыла, как этот цветок обожает развлекаться за чужой счет…

Только я положила «подарок» для разноцветной сплетницы, как раздался звонок.

Так как поваров в столовой не было, еду доставляли с помощью магии, то мою проделку никто не заметил. И я со спокойной совестью взяла себе обед и уселась за столик, который располагался ближе всего к объекту наших с Уром издевательств.

– Ты куда убежала? – спросила Альда, первой опускаясь на стул.

Я ей не ответила. Заметив Дарка у входа, помахала ему рукой, приглашая присоединиться к нам.

Он улыбнулся и согласно кивнул.

– Нужно было, – коротко бросила блондинке, и как ни в чем не бывало, принялась за еду.

А как только за столом оказались и Дарк, и Кира, посвятила их:

– Сейчас начнется представление, сидим и смотрим.

Ребята непонимающе переглянулись, но задать вопрос не успели. В столовую вплыла в окружении подруг и друзей, воздушница. Кира, проследив за моим взглядом, усмехнулась:

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело…

Что самое странное, и на этот раз Тима среди них не было. Хотя это к лучшему, не придется лицезреть его противную физиономию.

Эсса, опустилась на стул, настороженно поглядывая на цветок. Записку она не заметила, ей на нее указал какой-то высокий как жердь светловолосый парень. Разноцветная швабра тут же расцвела в улыбке и схватила растение с явным намерением задушить его в своих объятьях.

Но стоило ей вдохнуть аромат, как девушка тут же переменилась в лице. Сначала стала бледной-серого цвета, как сам подарок, а потом резко покраснела и вскочила из-за стола. Но, как и предполагалось, так просто выйти из столовой ей не удалось.

Толпа адептов, все пребывающих на обед, мешали ей покинуть помещение, тогда она просто взмахнула рукой, воздушным потоком расчищая себе путь, и бросилась вперед.

От ехидной улыбки я удержаться не смогла, а Дарк усмехнулся и прокомментировал:

– Ох, как я ей не завидую…

Кира и Альда после его слов посмотрели на парня с удивлением, и он тут же сдал с потрохами и меня, и себя.

– Я был первым испытателем этой чудной настойки, – уже откровенно веселясь, выдал он, а потом чуть тише добавил: – Методы Катрин по избавлению от женихов…кхм…очень оригинальные, должен признать…

– Хочешь сказать, что после этого ты не боишься есть с ней за одним столом? – недоверчиво поинтересовалась Альда, чем заставила меня недовольно запыхтеть.

Я же не какая-то там гадина, и не травлю людей без веской причины…Ну, почти…

– Ни капли, – усмехнулся парень и стащил с моей тарелки пирожок.

– Эй! – собралась стукнуть его по руке, но девчонки испортили мою враждебность заразительным звонким смехом.