В кабинете некроманта не оказалось. Я стояла у закрытой двери, ожидая его возвращения, когда меня окликнул Эрик:
— Привет, кого ждешь?
Кивнула на дверь профессора.
— Привет, преподавателя хотела увидеть.
Я была рада встрече с парнем. Хочется верить, что мы сможем и дальше общаться нормально, без его колких насмешек.
— Так его вызвали в Палату, — отмахнулся некромант и кивнул в сторону лестницы, — у меня книги в комнате лежат, тебе их сейчас отдать?
При упоминании о Палате сердце сжалось от безотчетного страха, но на вопрос парня ответила согласием.
Когда мы поднялись на жилой этаж, Эрик оставил меня у входа в противоположный от моей комнаты коридор и попросил подождать несколько минут.
Как только осталась одна, вцепилась холодными дрожащими пальцами в перила лестницы. Палата отвечала за контроль над магами. Именно там оценивали степень возможностей маленьких одаренных, и единственная встреча со служителями этого места не оставила ничего светлого в моей памяти.
И именно там я впервые увидела огромный плакат с громкими словами о том, насколько опасны маги с Ясуса, и длинный рассказ о том, что нужно их остерегаться.
— Вот, — голос Эрика за спиной заставил вздрогнуть всем телом, и я резко обернулась.
— Ты чего? — заметив мой испуг, обеспокоенно спросил парень.
Голос не слушался, сердце стучало гулко, заглушая остальные звуки, мешая свободно вдохнуть.
Некромант опустил книги на пол и медленно приблизился ко мне, чтобы в следующий момент крепко встряхнуть за плечи:
— Ты из-за Палаты? — нагнувшись к лицу, очень тихо спросил он.
Я едва заметно кивнула:
— Не бери в голову, некромантов часто вызывают туда, а профессор Ройл и того чаще бывает в гостях у законников, у него специализация позволяет допрашивать умерших жертв.
Подняла на него растерянный взгляд, и парень кисло улыбнулся:
— Не спрашивай, откуда я об этом знаю, — по его голосу поняла, что не только я боюсь попасть за стены королевской темницы.
— Я подумала, что… — едва слышно выдохнула и сокрушенно покачала головой.
Кажется, только сейчас я впервые действительно испугалась участи, которая меня ждет, если о моем даре узнают.
— Если бы это как-то было связано с тобой, поверь… — Эрик на мгновение замер и немного скомкано закончил, — я бы предупредил тебя!
— Спасибо! — от переизбытка чувств, или просто нервы сказались, порывисто обняла парня и тут же услышала за спиной тихий знакомый голос:
— Я-то, глупец, ревную ее к декану, а тут все гораздо проще.
От некроманта я отскочила как ошпаренная и резко обернулась к Дарку.
— Ты о чем? — голос вмиг стал сиплым, а успокоившееся было сердце, принялось отбивать бешеный ритм.
Боевик зло усмехнулся, но отвечать ничего не стал, только процедил сквозь зубы:
— Желаю счастья! — а после стремительно сбежал по лестнице.
Что собственно сейчас произошло?!
Растерянно оглянулась на Эрика.
— Ведь он все не так понял… — прошептала тихо и, стремглав бросилась за парнем.
— Я с тобой! — крикнул вслед некромант.
— Нет! — жестко отчеканила, не сбавляя скорость.
Полезла обниматься! Зачем?! Отблагодарить хотела?! У меня это получилось! Даже слишком хорошо!
В пустом мрачном коридоре Дарка не было, догнать его смогла только на улице.
— Подожди! — голос прозвучал глухо из-за сбившегося дыхания.
Парень остановился, но разворачиваться ко мне не стал.
— Дарк, ты все не так понял, — постаралась говорить убедительно, но воображение подкинуло поцелуй Криса и…
Нет, ему есть за что думать обо мне так…
Боевик развернулся и скептически ухмыльнулся:
— А как я должен «это» еще понять? — голос был полон глухой ярости.
— Но… не так, — прошептала неуверенно. — Я просто испугалась, а Эрик…
— Он тебя просто утешил? — ядовито выплюнул парень, вздернув бровь. — Ну так пусть и дальше утешает, он-то не будет рядом с тобой посмешищем!
Дарк вновь развернулся, чтобы уйти, но я его остановила, схватив за руку:
— Не уходи!
Собрав волю в кулак, медленно подняла голову, столкнувшись с нечитаемым взглядом.
— Эрик всего лишь помог мне, — упоминать о том, что у некроманта дар точно такой же, как и у меня, не стала — это не моя тайна.
Боевик зло хмыкнул и медленно отстранился от меня.
— В последнее время между нами слишком много тайн... Ты избегаешь меня, ссылаясь на неотложные дела, пропадаешь на бесконечных занятиях с деканом, который буквально пожирает тебя взглядом, а мне достаются только горькие крохи твоего внимания. Считаешь, так и должно быть?
Не считаю.
— Дарк, я... — гулко сглотнула и замолчала на полуслове.
Парень прав, во всем прав. Пробуждение магии разбросало нас в разные стороны. Да и не только это.
— Если ты считаешь, что я такой наивный и ничего не понимаю, то сильно ошибаешься!
— Я не считаю тебя наивным, правда, просто... Я запуталась!
Дарк отстранился от меня, освободив руку и развернулся, бросив на ходу:
— Когда распутаешься, приходи! — бросил он и, чеканя шаг, пошел по коридору по направлению к выходу.
Я хотела его догнать, остановить и...
«Оставь, Катрин, так будет лучше!» — тихий голос Ура стал неожиданностью.
Я-то была уверена, что он со своей новой подружкой.
«Ты все слышал?» — обхватила себя руками и прислонилась к стене.
«Слышал, — спокойно заметил цветок. — Ты не обижайся, Катрин, но вы с Дарком уже давно перестали быть парой, можно сказать, что вы ей и не были...»
Хотелось немедленно возмутиться, привести очень много аргументов и убедить Ура, что он ошибается, но... Я промолчала.
«Я чувствую себя отвратительно», — призналась другу, чувствуя, как по щеке скатилась горячая слеза.
«Это пройдет, поверь мне, время лечит все или... — он затих, и едва слышно добавил, — или почти все...»
На несколько минут между нами воцарилось напряженное молчание, а потом Ур добавил:
«Просто ты еще не встретила того, рядом с кем забудешь обо всем на свете, даже о собственном опасном даре...»
«Что? Даже декана не будешь мне сватать?» — безрадостно улыбнулась, и судорожно выдохнула.
«Не буду, конечно! — усмехнулся цветок. — К этому решению ты должна прийти сама».
От рассуждений цветка скупо усмехнулась. Решение? А нужно ли оно? Крис сам считает, что поцелуй был лишь досадным инцидентом, так что совсем скоро он вовсе забудет о случившемся, проводя время в жарких объятьях очередной Жози или Алисии.
«Ты не забыла? У тебя встреча с Миртой», — напомнил цветок и тут же встрепенулась.
«Точно! А я бы даже и не вспомнила!» — осмотрев свой внешний вид, решила, что форма вполне подходит для посещения той забегаловки, где я назначила встречу.
Выбежав за дверь, миновала двор и основное здание академии, оказавшись за оградой.
«А ты откуда знаешь о встрече? Или все же следишь за мной?» — пока шагала по многолюдным дорожкам, решила узнать, откуда цветок знает, что я оставляла записку.
«Скажем так, я за тобой приглядываю, чтобы ты не попала в беду!»
«Заботливый ты мой», — сказала, чувствуя, как становится тепло от его слов.
Забегаловка была куда приятнее той, где мы обедали с Серым, ну хотя бы потому, что там не было «хозяина» рынка.
Мирта нашлась в самом дальнем углу за небольшим круглым столиком. Стоило женщине увидеть меня, как она кинулась навстречу:
— Девочка моя! Котенок!
От такого теплого приветствия стало жутко тоскливо на душе. Усилием воли загнала терзающие душу эмоции подальше и попыталась искренне улыбнуться:
— И я рада встрече!
После нежных объятий, причитаний, что я ужасно похудела, и вообще выгляжу не лучшим образом, мы сели за стол.
Миленькая девчушка быстро приняла наш заказ, оставив нас наедине.
— Я так соскучилась по тебе, — искренне проговорила женщина, и ее глаза стали подозрительно блестеть.
— Ну, не разводи сырость, — попыталась отшутиться, хотя у самой противный ком встал в горле.
Я тоже скучала. По той жизни и тому миру, который совсем недавно был единственно верным и нужным. Сейчас же каждый день напоминает жернова мельницы, где мне перемалывают кости, пытаясь вылепить совершенно другого человека, закалить и приспособить к новой реальности.
— Я тебе тут принесла, — засуетилась женщина, вытаскивая из кармана свернутые в трубочку потрепанные листы.
— Что это?
— Эти бумаги я нашла в шкафу твоей матери, после ее смерти...
Мои глаза от удивления расширились, и я переспросила:
— А почему они у тебя? Я имею в виду отец их видел?
Мирта укоризненно покачала головой:
— Конечно, видел и даже хотел сжечь, но я успела их спасти.
Вот как?
— И что там? — кивнула на бумаги, не торопясь брать их в руки.
Слишком больно бьют по мне тайны семьи, чтобы бросится на покорение еще одной вершины.
— Тебе стоит это прочесть... — отведя взгляд в сторону, тихо посоветовала экономка.
Ничего хорошего я от прочитанного не ждала и, как оказалось, не зря...
Смятые листы оказались обрывками личного дневника моей матери.
«...Любимый! Я надеюсь, что ты когда-нибудь поймешь меня. В первую очередь я беспокоюсь о тебе и дочери, если я исчезну, он не тронет вас...»
Прочитав пару строк, подняла растерянные глаза на Мирту. Женщина накрыла мою ладонь своей и тихо произнесла:
— Я нашла бумаги год назад. Знаешь, я долго не решалась перебрать вещи хозяйки, все откладывая на потом, а в тот день решилась...
Год назад...
Я смотрела на расплывающиеся строчки, и никак не могла уловить смысл написанного. Это получается, что... Что мама жива?! И я... не виновата в ее смерти?! Но... как тогда...
А отец? Он ведь ненавидит меня? Ненавидит ведь! Вот только за что?!
— Мирта я ничего не понимаю, — прошептала растерянно, уронив бумаги на стол, и сжала холодными пальцами виски.
— Девочка моя, думаю, я должна рассказать тебе все, что знаю сама...
А это было бы совсем неплохо!
***
В академию я возвращалась, не замечая ничего вокруг. Мысли, которые кружились в голове, сменяли друг друга с такой скоростью, что мне казалось, будто мир кружится и вращается в разные стороны. Слишком непонятной оказалась реальность.
И причины, побудившие отца отдать меня под венец столь странным образом, теперь казались вовсе не такими страшными.
Но поступок матери...
Именно сейчас я мечтала только об одном — лучше бы я никогда не родилась!
Мне нужно поговорить с отцом, только на этот раз присутствие декана будет лишним.
Но, зайдя в приемную, я столкнулась с новой секретаршей отца. Алисия окинула меня безразличным взглядом и с едва различимым недовольством бросила:
— Магистр Зиар уже уехал!
— Да? — переспросила, не сводя взгляда с двери в кабинет отца.
Он всегда долго засиживался на рабочем месте, а иногда до самой ночи что-то исследовал в учебной лаборатории.
— Вы сомневаетесь в моих словах? — запальчиво проговорила девушка, вздернув подбородок. — Или плохо расслышали?
Я одарила хамку мрачным взглядом и, покачав головой, вышла из приемной. Глупые вопросы оставила без ответа.
Не хватала мне только с ней ругаться.
Когда вернулась в комнату, устало привалилась к двери и сползла на пол. Мара смотрела на мои действия со свойственным ей безразличием, а спустя пару мгновений произнесла:
— Эрик принес тебе.
В ответ благодарно кивнула и медленно поднялась на ноги. Скомканные листы бросила на кровать, а сама ушла в ванную. Долго плескала холодной водой в лицо, но отделать от ощущения, что я сплю, так и не получилось.
А вернувшись в комнату, удивленно застыла на пороге. И всему виной то, что на моей кровати сидел Серый, веснушчатый хозяин рынка собственной персоной...