-Так что тебе интересно узнать из всех моих страшных тайн? – с хитрой улыбкой спросил декан, гипнотизируя меня потемневшим взглядом.

-Ну-у-у… - протянула задумчиво, - можно обойтись и без страшных тайн, достаточно будет, если ты просто расскажешь о своей семье.

При упоминании о семье по лицу Криса скользнула тень, и он отвел глаза, но тут же вновь посмотрел на меня:

-Это не относится к числу страшных тайн, поэтому слушай…

Рассказ вышел не долгим, содержательным и совершенно безрадостным. Родители магистра погибли незадолго до его поступления в академию, так что ему пришлось взять на себя не только управление небольшим поместьем, но и воспитание младшей сестры.

-На самом деле, предложение твоего отца о женитьбе было очень заманчивым, каюсь, в то время мне было крайне необходимо поправить финансовое положение, вот только…Ты так была похожа на мою сестру, такая же смешливая, непосредственная, жизнерадостная. Я как-то услышал твой разговор с нашим библиотекарем, ты с таким воодушевлением ему рассказывала о своих планах, о мечтах о путешествиях и великих открытиях…Мне стало противно, что тебя считают разменной монетой и бездушным товаром.

Мы медленно шли по тротуару, укутанному слабым светом высоких фонарей, вдыхая полной грудью прохладный воздух и радуясь уединению. Упоминание о поступке отца в надежных объятьях Криса не отозвалось привычной болью, лишь едва ощутимая горечь легла на сердце.

-Еще перед поступлением на зельевара, магистр Лойн, бывший декан факультета боевой магии, если ты не помнишь, предлагал учиться у него, уж больно его впечатлила сила моего дара…

-И ты решил воспользоваться этим шансом? – уточнила, перебив Криса.

-Можно сказать и так, - мужчина усмехнулся и остановился, заставив посмотреть ему в глаза. – Я, по сути, сменил одно выгодное предложение, на другое, о чем еще ни разу не пожалел…

Если он хотел этими словами развенчать свой образ благородного рыцаря в моих глазах, то ошибся. Во всяком случае, уж я-то точно не поставлю в один ряд вынужденный брак и продвижение по карьерной лестнице.

-Где обещанная плата? – не оставив мне время на долгие размышления, тут же спросил Крис, на что я с трудом удержалась от смеха.

-Коварный вы человек, господин магистр, - качая головой, тяжело вздохнула, но за поцелуем потянулась сама, уж больно хотелось вновь ощутить вкус его губ.

-Следующий вопрос? – сразу же спросил декан, как только мы отпрянули друг от друга, тяжело дыша.

И ведь он даже не скрывает, что моя «плата» для него важнее самого разговора, хотя… Я тоже не против! Можно же иногда позволять своим мечтам сбываться?

-Ты упомянул о сестре, кто она?

-Так вы с ней уже знакомы, - на этот раз мы свернули в небольшой парк, опустившись на первую скамью.

-Как это знакомы? – удивленно переспросила, вывернувшись из кольца его рук и заглянув в глаза.

Пытаясь вспомнить, где именно могла видеть его сестру, нахмурилась, но ничего подобного на ум не пришло.

-Очень просто, она теперь работает секретарем у твоего отца.

-Алисия? – нет, этого я никак не ожидала…

В ответ мужчина лишь кивнул и провел кончиками пальцев по моей щеке:

-Видишь ли, моя сестренка вбила себе в голову, что хочет всего в этой жизни добиться сама, и потому запретила мне помочь с ее устройством на работу, вот так и вышло, что она всего лишь секретарь.

Меня совсем не удивила профессия девушки, скорее расстроило совсем другое:

-Что же, господин магистр, я вынуждена вас огорчить, Алисию явно не обрадует новость, что вы провели этот вечер со мной…

Стоило вспомнить, с каким недовольством она на меня смотрела, радужное настроение от чудесной прогулки испарилось, будто его и не было.

-Брось, Катрин, Лиси, конечно, бывает врединой, но моя личная жизнь касается только меня, - он говорил это шутливым тоном, хотя я расслышала в его голосе напряжение. Или я всего лишь придумала себе это?

И только мне стоило об этом подумать, как откуда-то из кармана Криса раздался тихий писк, и он недовольно нахмурился.

А когда достал небольшой прозрачный камень, раздраженно передернул плечами:

-Обязательно кто-нибудь все испортит…

О ком именно он говорил, уточнять не стала, если бы он хотел, то давно рассказал бы, мне осталось лишь устало улыбнуться:

-Этот вечер был самым волшебным, так что его уже ничто не сможет испортить…

***

Декан остановил меня, пока я не скрылась за дверью своей комнаты, удержав за руку:

-Возьми, - он вложил в ладонь холодную монету на тонкой цепочке. – Пока наши попытки с профессором Ройлом выяснить, кто именно приходит к тебе по ночам, не увенчались успехом, этот медальон не позволит никому с дурными намерениями приблизиться к тебе.

-Кстати об этом, - с некромантом я встретиться так и не смогла, так что пришло время рассказать обо всем Крису, - он вновь приходил ко мне…

Мужчина выругался едва слышно и пытливо посмотрел в мои глаза:

-Почему ты сразу не нашла меня?

-Ночью? – тихо возмутилась. – Как вы себе это представляете? Чтобы я по корпусу в попытке найти магистра? И что про меня подумали бы?

Декан тяжело вздохнул и только собрался что-то сказать, как я неожиданно для самой себя призналась:

-Мне страшно…Я чувствую, он что-то выжидает... И готовится…И мама, она ведь пыталась от кого-то спасти меня…

Крис ничего говорить не стал, притянул меня к себе и крепко обнял:

-Я все понимаю, слухи вещь не приятная, но…Давай ты поживешь в моей квартире? Туда никто не сможет пробраться, и тебе не нужно будет бояться…

Не дослушав его, отрицательно покачала головой:

-Нет, это... слишком...

Мужчина отстранился и посмотрел мне в глаза:

-Слишком - это каждую ночь бояться появления незваного посетителя! Ты хочешь дождаться, когда он приступит к активным действиям?

Вспомнила белозубую улыбку Тени, которая будто обещание новой встречи оставалось после его ухода, как моя магия осыпалась пеплом, когда я пыталась застать его врасплох...

-И еще, я буду совсем не против, если ты возьмешь с собой своего мохнатого друга, а то вскоре слух о его проживании в общежитии дойдет до ректора и зверька попросту вышвырнут на улицу...

Все это он говорил совершенно серьезно, без тени улыбки, так что я недовольно проворчала:

-Это запрещенный прием!

-Вовсе нет, - поправил меня Крис, - это всего лишь попытка достучаться до твоего здравого смысла...

-А сейчас вы намекаете, что я неразумное дитя?

Он усмехнулся и покачал головой:

-Это уже ты сказала, а не я, и мы вроде бы договорились, что общаемся на «ты»?

Договорились... И даже закрепили результат не одним поцелуем, но... Все равно для меня довольно сложно вот так сразу привыкнуть в таким переменам.

-Ну так что? Согласна?

-Согласна... - пробурчала себе под нос, уверяя себя, что все это ради безопасности и Крома, да, только ради этого...

-Тогда собирай вещи, я улажу кое-какие дела и вернусь за тобой.

Прежде, чем я успела еще хоть что-то сказать, мужчина коснулся моих губ в поцелуе и скрылся в белом мареве портала.

«Вот это мужчина! - тут же обозначил свое присутствие Ур. - Как он быстро тебя уговорил, а самое главное, какие доводы шикарные придумал, даже я проникся...»

В тысячный раз убеждаюсь, что мой питомец вредина...

«Хочешь сказать, он мне солгал?» - открыв дверь в комнату, убедилась, что Мара спит и мои сборы она не увидит.

«Ну не так чтобы сильно, но про Крома это точно не правда!»

Тихо усмехнулась и призналась:

«Про зверька я догадалась, но... Девочки и так приглядывают за ним слишком долго...»

Может быть, он им и не доставляет много хлопот, но злоупотреблять гостеприимством тоже не стоит.

«Ты права, да и он скучает...»

Собирая в очередной раз вещи, не смогла удержаться от улыбки - сколько еще у меня намечается переездов? Пять? Десять?

«Что-то мне подсказывает, что этот последний» - поспешил «обрадовать» меня Ур, и я почувствовала, как щеки жжет от разливающегося румянца.

«Сводник» - бросила беззлобно и тихо вышла в коридор, осторожно притворив дверь за собой.

«Не правда, я всего лишь говорю то, о чем думаю»

Ответить ему не успела, вновь появилось серое марево портала, и из него вышел Крис:

-Готова?

Хорошо, что в коридоре горели тусклые лампы, и мужчина наверняка не увидит мое пылающее лицо, которое, я уверена, по цвету похоже на языки пламени.

Стараясь не показывать своего смятения, беззаботно улыбнулась и проговорила:

- Да!

-Тогда пойдем, покажу тебе все.

Отвечать ничего не стала и покорно шагнула в открывший портал.

Квартира встретила нас тишиной и темнотой, после тускло освященного коридора я почувствовала себя, будто слепой котенок, но Крис включать свет не торопился. Вместо этого он положил горячие ладони мне на плечи и прошептал у самого уха:

-Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома...

«Я же говорил!» - тут же прошелестел цветок, но ответить я не успела, мужчина развернул меня к себе лицом и нежно поцеловал.

Опаляющее дыхание и горячие прикосновения губ, отчего сердце замерло, чтобы через мгновение вновь забиться с утроенной силой, будто птица, попавшая в клетку.

Сумка с вещами выскользнула из ослабевших пальцев, и с глухим стуком упала на пол. Вот только это звук не отрезвил меня, напротив, руки самопроизвольно взметнулись вверх, обхватив шею Криса.

Вот только он тут же оторвался от моих губ, хрипло прошептав:

-Я думаю, Катрин, мне лучше уйти...

В затуманенное сознание не сразу проник смысл сказанных слов, а после...

Я резко от него отпрянула и сцепила руки за спиной, стараясь не выдать своего волнения и горькой обиды, которая почему-то ядом растеклась по венам.

-М-м-м... Да, как скажите, - пролепетала, опустив глаза вниз и щурясь от вспыхнувшего света.

Мужчина тяжело вздохнул, подхватил с пола сумку, и, обхватив меня за плечи, повел в сторону лестницы:

-Только не придумывай себе ничего лишнего, хорошо? Лучше мне остановиться сейчас, иначе я вовсе не уйду от тебя...

На смену обиде пришло смущение. Я ведь даже не думала, к чему могут привести поцелуи с деканом в его доме, где явно нам никто не помешает.

«Эх ты! Святая простота!» - по-доброму пожурил цветок, и я еще больше смутилась, чувствуя, как жаром вспыхивают не только щеки, но и шея.

-Хорошо? - вновь повторил Крис, и я сдавленно ответила:

-Да...

Мужчина коротко рассмеялся, а поднявшись на второй этаж, толкнул первую же дверь:

-Вот, располагайся, в шкафу есть чистые полотенца и халат, все в твоем распоряжении, а я... Лойду. Вернусь за тобой утром...

И он действительно ушел, чеканя шаг, громко топая по ступеням.

«Доведешь ты мужика, ой, доведешь!» - вновь пробормотал Ур, но я лишь махнула на него рукой.

В душе кипели самые разные эмоции, и разбираться с вредным цветком не было ни сил, ни желания.

***

Бросив сумку с вещами на массивное кресло, обтянутое черным бархатом, взяла одно из полотенец и халат. Наспех искупалась и буквально свалилась от усталости на кровать, а стоило коснуться головой подушки, как сон пришел мгновенно.

Думать о последствиях, к которым приведет каждый сделанный шаг, вовсе не хотелось. Так что я решила отложить процесс самобичевания на завтра.

А вот утро началось довольно странно...

Ароматный запах ягод будоражил обоняние, и я нехотя открыла глаза, чтобы тут же подскочить на месте, потому что на кровати, с чашкой в руках сидел Крис и широко улыбался.

-Доброе утро! - донельзя бодрым голосом произнес он, кивая на напиток в руках. - Перед этим ароматом невозможно устоять, правда?

Кажется, я еще сплю, иначе, откуда здесь мог появиться декан, да еще и с чашкой чая?!

-Ага... - только и смогла выдавить из себя, не сводя глаз с лица мужчины. - А-а-а...?

Хотела спросить, как он здесь оказался и что делает, а потом вспомнила, где я нахожусь.

-А-а-а! - протянула понимающе, так и не дождавшись ответа. - Я сейчас быстро соберусь!

Вскочила с кровати и понеслась в ванну, желая скрыться от внимательного и понимающего взгляда Криса.

Из зеркала на меня смотрела сумасшедшая дева с растрепанными волосами, горящими от смущения щеками и нездоровым блеском в глазах.

«Вот это красота!» - увиденного хватило для того, чтобы еще больше покраснеть, хотя была уверена, что это попросту невозможно.

Собралась я действительно быстро, мужчина даже не удержался от вопроса:

-Готова?! - и столько в его голосе проскользнуло удивления, что я невольно улыбнулась и подтвердила:

-Конечно...

После был легкий завтрак с тем самым ароматным ягодным чаем и горячей кашей с джемом. То, что Крис сумел приготовить кашу, немало удивило теперь уже меня, но я ничего не сказала, молча наслаждаясь едой и медленно обдумывая вновь возникшие обстоятельства...

То, что у меня появились отношения с магистром и радует и настораживает, хотя больше всего вовсе пугает...

Я и Крис? Крис и я? Как к этому привыкнуть-то?! Это же что-то невероятное и совсем нереальное...

И вновь вернулся прежний вопрос: Зачем ему я, если к его ногам готова упасть каждая? И смогу ли я быть рядом с ним... равной? Ни серым пятном, ни проблемной девчонкой с детскими капризами, ни безответственным монстром?

А еще - как отреагируют адепты? Преподаватели? Друзья, в конце концов! Нет, Альда и Кира вряд ли будут удивлены, хотя кто их знает!

«Тебе не все равно?» - меланхоличным шепотом прервал поток панических мыслей, вовремя появившийся Ур.

«Нет!» - пробурчала недовольно, потому что именно это и чувствовала.

Мне не все равно! Я не знаю, как вести себя теперь, просто не представляю, а если сюда же прибавить сами отношения с деканом, которые я даже не знаю каким словом обозначить...

Мы встречаемся? Да? Тогда я его девушка? Правильно? Или...?

-Чашка сейчас лопнет, - спокойно заметил мужчина, напомнив, что я совсем не одна в столовой.

-Я... простите, - пролепетала едва слышно, опустив чашку на стол, и рвано выдохнув.

Посмотреть на него я так и не решилась, казалось, будто он сейчас все поймет по глазам.

-Простите? - с усмешкой повторил Крис и отодвинул стул. - Давай так? - он опустился рядом со мной на колени и приподнял лицо кончиками пальцев: - Сейчас ты задашь все вопросы, которые так ожидаемо посетили тебя в это прекрасное утро, хорошо?

С его предложением соглашаться совсем не хотелось, но иного выбора мне никто не оставил, поэтому пришлось кивнуть.

-Вот и отлично, я слушаю, - Крис мягко улыбнулся, хотя во взгляде сверкали смешинки.

Это что же? Он не считает мои вопросы достаточно серьезными?

«Пф! Я тоже не считаю их серьезными!» - Ур встал на сторону декана, отчего я недовольно скривилась.

-Ладно, может для вас это и глупость, - начала ворчливо, обращаясь сразу и к цветку, и к мужчине. - Но я просто не представляю, что мне делать со всем этим свалившимся счастьем!

***

В академию мы вернулись незадолго до начала к первой лекции и по моим припухшим губам, даже ленивый мог догадаться, как именно мне доказывали, что я не права.

В умении убеждать декану нет равных. Вот только подавить смущение и смотреть на всех без стеснения я так и не смогла, несмотря на его советы. Да и разочарованный взгляд Алекса, подозрительный Эрика и насмехающийся Вила не способствовали тому.

И я все занятия просидела с полыхающим от смущения лицом. Даже очень интересная лекция профессора Триас не смогла отвлечь меня от самоедства.

А уж когда перед обедом меня поймал Дис и с гаденькой улыбкой на губах напомнил, что сегодня у нас состоится индивидуальное занятие, я не смогла сдержать разочарованного вздоха.

Вот почему?! Почему такие новости распространяются слишком быстро? Я же так и не смогла морально подготовиться к насмешкам, понимающим ухмылкам и... осуждению во взгляде Дарка, с которым я столкнулась, как только вошла в столовую.

Рядом с парнем сидела Люси, на этот раз чувствуя себя куда увереннее, даже посмотрела на меня с долей превосходства. Всего на мгновение мне стало стыдно, пока находчивый Ур не прошелестел:

«Он сделал свой выбор, а ты свой!»

Друг бесспорно прав, но сложившаяся ситуация все равно не радовала, а вот девочки, напротив, встретили меня сияющими улыбками и слаженным:

-Ну-у-у?!

Посвящать их во все подробности я, естественно, не собиралась, но рассказать кратко о вчерашнем дне пришлось. Правда, из-за бесконечных уточняющих вопросов, толком поесть я так и смогла. А ведь впереди еще занятие Диса...

-Так что, ты теперь с ним живешь? - с придыханием переспросила Кира, и я скривилась.

-Не с ним, а у него - это совершенно разные вещи!

Если уж подруги сделали такие выводы, то боюсь представить, какие слухи ходят среди адептов, ведь Крис категорически отказался убирать руку с моей талии, когда мы вышли из портала перед его кабинетом. И хоть тех, кто видел нас вместе, было очень мало... Новости разлетелись, будто пламя в лесу!

-Да? - Альда хитро улыбнулась, но поймав мой злой взгляд, тут же подняла руки вверх: - Хорошо-хорошо! Я все поняла!

-Так Дарк теперь с Люси, - постаралась задать вопрос равнодушным голосом, и у меня это почти получилось.

Кира тут же нахмурилась и бросила недовольный взгляд на тот столик, за которым сидел боевик. Я же старалась лишний раз в его сторону не смотреть.

-Знаешь, я думаю, если бы ты на самом деле настолько была дорога ему, он бы боролся за тебя, - тихо, но уверено проговорила Альда.

-Возможно, - не стала с ней спорить, хотя думала немного иначе...

Скорее всего, если бы Дарк верил в то, что «мы» существует, тогда бы он боролся...

-Ладно, мне пора идти, сегодня меня еще Дис будет мучить тренировками! - беззаботно усмехнулась и поднялась со своего места. - Я к вам сегодня забегу, мне теперь есть куда забрать своего питомца!

Девочки понимающе переглянулись, но ничего говорить не стали, и я сбежала из столовой, так и не смотря в сторону Дарка.

Профессор ждал меня в том же спортивном зале, где мы с ним занимались не так давно. Правда, на этот раз он не колотил манекен, и вообще пребывал в прекрасном настроении.

Не могу сказать, как отразиться это самое настроение на тренировке, но... Хочется верить, что положительно.

-Проходи, чувствуй себя как дома! - мужчина расплылся в довольной улыбке и подмигнул мне. - Поступил приказ от начальства - сильно его девочку не трогать, так что сегодня просто разомнемся...

Пока Дис произносил свою издевательскую речь, мне казалось, что я сейчас провалюсь сквозь землю от смущения.

-Кто сказал? - сдавленно просипела, когда он замолчал.

Нет, я и с первого раза поняла, о ком идет речь, вот только ошеломленное сознание в это верить отказывалось...

-Как кто? - наигранно удивился профессор. - Тот, кто не, - особенно выделил он, - занимается благотворительностью!

Все, это последняя капля...

Прикрыла глаза и попыталась придумать в ответ что-то колкое и язвительное, например: «Неужели вы завидуете, господин профессор?», но, увы, голос изменил мне.

-Ладно тебе, Катрин, все уже давно к этому шло, - добродушно произнес Дис, оказавшись рядом со мной, правда, легче мне от его слов совсем не стало.

Не знаю, что и к чему шло, но...

-Профессор, может быть, приступим к тренировке? - открыв глаза, поймала его взгляд и нахмурилась.

Они с Крисом друзья, конечно, вот только мне не очень приятны такие шутки и замечания.

Дис хмыкнул, отошел от меня на пару шагов и принялся разминаться:

-Так и быть, присоединяйся, будем изнурять твое тело тренировками! - хитрая улыбка коснулась его губ и тут же пропала, а я от его, так и не произнесенного намека, вновь покраснела.

Кажется, день моего смущения никогда не закончится, а ведь это только начало...

Скорее всего, Ур опять сбежал, потому что ни на одну реплику Диса он не дал достойный ответ. А уж профессор за время всей тренировки постарался на славу - что ни фраза, то за ней кроется какой-то сальный намек.

Я же ведь знала, что так и будет! Знала и все равно согласилась на предложение Криса, хотя я все же наивно надеялась, что декан не станет посвящать всех и каждого в наши только зародившиеся отношения, но не тут-то было... Не зря ведь он сказал: «Я хочу, чтобы каждый знал, а то вокруг тебя слишком много увивается молодых людей!»

Хотя теперь этих молодых людей станет на порядок меньше, это точно...

Техника точечных ударов мне понравилась куда больше, чем силовые приемы, я даже на некоторое время забыла о своем смущении, зато Дис не преминул напомнить, когда я уже собралась уходить:

-Крису передай, что я тебя не мучал, а то еще придет со мной отношения выяснять!

С трудом удержалась, чтобы не зарычать от досады, и с грохотом закрыла дверь в спортивный зал, за которой тут же раздался громкий мужской хохот.

Потешается он, а мне вот совсем не смешно.

Прямо сейчас пойду к Крису и выскажу все, что думаю о его желании чуть ли ни заклеймить меня, чтобы никто лишний раз и не взглянул.

По коридору пронеслась, не обращая внимания на ухмыляющиеся лица адептов, и перевела дух только перед дверью в приемную декана.

Остановилась, собралась с силами, и вошла, чтобы тут же услышать подозрительные звуки, доносящиеся из кабинета, а потом тонкий женский голосок, заставил сердце замереть в груди и болезненно сжаться:

-Согласись, я могу тебе дать гораздо больше, чем эта адепточка! Тебе же понравилось, правда?

Жози... Пожалуй, ее голос я узнаю из тысячи...