Парень, как только заметил меня, замер на месте. По его лицу скользнула тень и тут же пропала, а в глазах поселился холод.

Что?                                                                           

Он резко направился в нашу сторону и, поклонившись магистру, схватил меня за руку:

— Нам нужно поговорить!

Возражать не стала, просто не смогла найти слова, чтобы объяснить все и сразу, ведь мы с ним так и не поговорили перед тем, как меня отправили на факультет некромантов.

— Молодой человек, не так быстро! — над головой раздался спокойный голос декана, и нам пришлось остановиться. — Я думаю, ваш разговор может подождать до вечера.

Встретилась с черными глазами Криса, в глубине которых зажглись алые всполохи, и передумала возражать, только попросила:

— Дайте нам пару минут?

Магистр долго смотрел на Дарка, а потом кивнул и бросил:

— Пару минут и не больше!

Он отошел на несколько шагов и остановился у окна, рассматривая что-то вдалеке.

Я повернулась к парню и замялась под его злым взглядом:

— И что это значит? — первым спросил он, когда устал ждать от меня хоть каких-то слов.

— Дарк, — я положила руку ему на грудь и робко улыбнулась. — Я должна очень многое тебе рассказать, но…

— Но не можешь? — зло процедил он.

— Не могу, точнее не сейчас, давай встретимся после занятий на стадионе и обо все поговорим?

Увидела, как декан поманил меня рукой и неспешно двинулся по коридору:

— Дарк, приходи, я буду очень тебя ждать, — и, прежде чем парень успел хоть что-то возразить, коснулась его губ легким поцелуем и сбежала.

Догнала Криса у лестницы и тихо проговорила:

— Спасибо! — понятно, что мужчина не обязан ждать, пока мы с Дарком выясним все проблемы, но то, что он дал нам хотя бы пару минут, уже многое значит.

Магистр не ответил, лишь кивнул и пошел вперед. Так мы и шли до самого корпуса некромантов, и только перед тем, как войти в двери, декан обернулся ко мне и строго произнес:

— Я не думаю, что тебе стоит рассказывать своему возлюбленному, — последнее слово он произнес с какой-то странной интонацией, — о магии.

Несколько мгновений молча смотрела в его черные глаза, а потом недовольно поджала губы и спросила:

— Вы думаете, он не сможет держать в секрете такую информацию? — за Дарка стало обидно, парень ведь должен знать правду.

Мне совсем не хочется, чтобы между нами появлялись хоть какие-то тайны.

— Я думаю, что тебе стоит быть осторожнее! Профессор Ройл не расскажет о тебе только потому, что ему интересен твой дар с научной точки зрения, Дис действует опять же из интереса, а Дарк? Ты понимаешь, что он может неосознанно проговориться? Может навредить тебе совершенно случайно? И защитить тебя от королевских ищеек уже не сможет никто.

Речь мужчины мне не понравилась, нет, он был во многом прав, рассказывать о моем даре на каждом углу огромная глупость. Но с чего Крис решил, что Дарк проговорится? Я ведь могу ему все объяснить.

А если опустить рассказ о магии, то… Что мне ему тогда сказать?

И еще показалось странным, что декан так четко описал интерес некроманта и Диса, а о собственных причинах промолчал.

Упрямство взяло верх.

— Я сама решу, стоит ли рассказывать Дарку обо всем или нет!

Кажется, Крис хотел добавить что-то еще, но передумал и кивнул на открытую дверь:

— Проходи, профессор Ройл ждет нас.

Больше мы с ним не разговаривали, а стоило декану сдать меня в руки некроманта, как он отговорился срочными делами и ушел, пообещав вернуться чуть позже.

В лаборатории профессор Ройл оказался один. Он что-то бубнил себе под нос и рисовал на огромной доске какие-то формулы. Не зная, как поступить, замерла на месте, ожидая, когда мужчина вспомнит обо мне.

Обвела взглядом небольшую комнату и тут же вспомнила совсем другую в корпусе зельеваров. Здесь, в отличие от лаборатории отца, было мало света, один небольшой стол, да и тот заваленный горой потрепанных книг, и совсем отсутствовали колбы и любая другая посуда.

Чем же некромант здесь занимается?

— Вызываю мертвецов, — спокойно проговорил мужчина, и я вздрогнула.

— Вы умеете читать мысли?

Профессор добродушно усмехнулся:

—   Что ты, эта способность мне не подвластна, просто ты задала вопрос вслух. Неужели?

«Он правду говорит! Тише надо думать», — сонно пробормотал молчавший до этого Ур.

Вот что за растение? Откуда в нем столько вредности?

«А я вовсе не вредный! — тут же запротестовал он. — Мне просто скучно!»

Зато мне очень даже весело.

Пока разговаривала с Уром, не заметила, что некромант подошел довольно близко и, склонив голову набок, внимательно смотрит на меня.

—   Что-то не так? — сцепив руки за спиной, спросила у него, чувствуя себя не совсем комфортно в обществе этого мужчины.

Нет, ему до зомби очень далеко, но все же эти алые глаза... Выглядят пугающе!

—   Я хотел озвучить этот же вопрос... — с едва заметной улыбкой проговорил профессор и кивнул на контуры браслета, четко прорисовывающиеся под рукавом кофты. — Это то, о чем я подумал?

—   А о чем вы подумали? — решила притвориться, будто не понимаю, о чем речь.

—   Да ладно, — широко улыбнулся мужчина. — Кристофер рассказал мне о твоем «друге».

—   Зачем? — тут же нахмурилась.

—   Он уверен, что цветок способен помочь тебе обуздать магию.

И откуда у него взялась эта уверенность?

«А он мне начинает нравиться...» — задумчиво протянул Ур.

«Кто, профессор?» — пробежала взглядом по морщинистому лицу, а как только столкнулась с красными глазами, неосознанно вздрогнула.

«Да зачем он мне сдался, профессор этот! — возмущенно прошипел цветок. — Я про магистра говорю!»

Надо же, а еще совсем недавно с подозрением отзывался о Крисе.

—   Ну так что? Твой «друг», — он особенно выделил последнее слово, — согласен?

«Еще бы! Конечно!» — ехидно прошипел цветок, и я заметила, как некромант вздрогнул.

—   М-м-м... оригинальная манера общения, — натянув на лицо фальшивую улыбку, проговорил мужчина, и я согласно кивнула ему в ответ.

Ур вообще оригинальный, от корней до самой верхушки лиан.

—   Давай присядем, — профессор махнул себе за спину, где у заваленного стола стояла пара стульев.

А когда мы сели напротив друг друга, некромант пододвинул ко мне какую-то тетрадь, исписанную мелким корявым почерком:

—   Вот, я тут набросал кое-что, ознакомься.

Пришлось в этих каракулях разбираться, а когда наконец я поняла, что за слова скрываются под замысловатыми завитками и неровными крючками, то погрузилась в чтение.

Оказывается, маги Ясуса не настолько опасны, как кричат об этом на каждом шагу королевские приверженцы. Их магия всего лишь не разделяется на подвиды, как у нас, и один человек может быть воздушником, некромантом и целителем в одном флаконе. А кого обрадует такое сочетание? Будь война, определить наших стихийников довольно просто, так же как и некромантов, но как угадать дар враждующих магов? Практически невозможно...

Но все эти сочетания не смертельны, если научиться ими пользоваться и призывать ту или иную магию в зависимости от ситуации.

Хотя это только на словах все просто...

Если верить записям профессора, самый большой мой враг — это эмоции... Любые! Негативные, радостные... Все, что может вывести из равновесия.

—   Я думаю, стоит договориться об индивидуальных занятиях с профессором по медитации, — заговорил мужчина, как только я вернула ему тетрадь.

—   А у вас есть и такой предмет?

—   Конечно, есть, — красные глаза блеснули ярче, — если ты не знала, для некромантов контроль над эмоциями тоже крайне важен.

Да откуда мне это знать, если мне про некромантов известно только то, что у них магия красивая?

—   Хорошо, значит, буду заниматься!

—   Я думаю, что смогу справиться без помощи профессора Ариги, — от двери раздался спокойный голос магистра, и я вздрогнула.

Совсем не слышала, когда он вошел.

—   А не много ли вы на себя берете? — насмешливо поинтересовался профессор Ройл.

Крис закрыл за собой дверь и подошел к нашему столу.

—   Не много, — без тени улыбки отозвался он. — Чем меньше людей будут знать о даре Катрин, тем лучше!

Последнюю фразу он произнес, серьезно глядя мне в глаза.

Да поняла я, на что вы намекаете, господин магистр, но оставьте право мне решать самой, кому и что говорить!

—   Тут не поспоришь, — серьезно отозвался некромант. — Я как-то не подумал об этом, — честно признался профессор.

Дальше беседа перешла в более интересное русло:

—   Где можно нам проводить с Катрин тренировки, чтобы... — Крис запнулся, бросив на меня хмурый взгляд. — Чтобы не нарваться на очередную толпу мертвецов, — все же закончил он, и я поежилась, чувствуя себя виноватой.

Некромант усмехнулся и откинулся на спинку стула:

—   Если бы я знал... Хотя! — мужчина вскочил с места и стал ворошить бумаги на столе. — У меня тут где-то есть ключ... сейчас...

Магистр на меня больше не смотрел и вообще делал вид, что в лаборатории кроме него и профессора Ройла больше никого нет. А я бы и сказала, что мне безразлично такое отношение, вот только... Это совсем не так...

Может быть, он прав? И Дарку не стоит ничего рассказывать? По крайней мере, до того момента, пока я не научусь контролировать магию и смогу ему с уверенностью сказать, что я не опасна?

Вот только... Что тогда ему говорить? Как объяснить, почему меня перевели к некромантам? Почему практически изолировали от остальных адептов?

От невеселых мыслей отвлек довольный голос профессора:

—   Нашел! — он протянул декану маленький серебряный ключ, который мягко светился бледно-голубым светом.

—   Я был уверен, что у вас найдется что-то подобное, — мужчины обменялись довольными улыбками.

Похоже, никто из них не собирался объяснять мне, что это за удивительный ключ такой, поэтому я задала вопрос сама:

—   И что в нем особенного?

Крис, даже забыл, что сердит на меня, лукаво улыбнулся и спрятал вещицу в нагрудный карман жилетки:

—   На тренировке узнаешь!

От возмущения открыла рот, да так его и закрыла, не найдя, что сказать, но стало обидно. Опять секреты!

—   Только используйте ключ с умом, о времени не стоит забывать! — предостерег магистра некромант, поглядывая на меня с хитрой улыбкой.

И этот старик туда же...

—   Я думаю, Катрин пока не стоит посещать общие занятия, — заговорил Крис. — Индивидуальные занятия на ближайшие пару дней, а там будем смотреть, как поведет себя ее дар.

Некромант кивнул и, вернувшись обратно к доске, взял мел.

—   Тогда я пожелаю вам удачи, и мое предложение еще в силе, — с каким-то тайным значением бросил профессор.

—   Не стоит, я сам справлюсь!

Хотелось зарычать и вытрясти из декана всю правду, только огромным усилием сдержала свою злость, вдруг вспомнив о том, что прочитала в тетради некроманта.

Эмоции — главный мой враг.

По пустым коридорам корпуса некромантов мы шли в полной тишине, и мне стало казаться, что здесь вообще не бывает многолюдно. Адепты, будто бесплотные призраки, такие же тихие и невидимые. Даже за дверьми аудиторий стояла гробовая тишина.

Хм... гробовая... Очень даже уместное сравнение!

А стоило выйти из мрачной обители, как сразу даже дышать стало легче. Ветер показался теплее обычного, солнечные лучи ярче, а цветы ароматнее!

И злость на декана испарилась, оставив после себя только любопытство. Что это за ключик такой особенный? И почему Крис ему так обрадовался? Неужели это решит проблему? И на нашу тренировку не явятся посмотреть мертвецы?

Было бы очень замечательно, если все обстоит именно так!

Мы прошли через неприметную дверь и оказались у того самого спортивного зала, где обычно проходили наши тренировки, и я осмелилась спросить:

—   Эм-м-м... господин магистр, а вы уверены, что нам сюда нужно?

Крис обернулся, хитро подмигнул и... стал открывать дверь тем самым ключом, который дал ему некромант. А когда створки распахнулись, декан проговорил:

—Добро пожаловать!

—   Куда? — уточнила с подозрением.

Мало ли...

—   Иди, — усмехнулся мужчина, и пока я раздумывала, как поступить, он втолкнул меня в зал.

У меня сложилось впечатление, что я прошла сквозь какую-то вязкую пелену, прозрачную, с неприятным запахом какой-то гнили, но эти ощущения длились совсем не долго.

Стоило отойти от двери, как передо мной оказался все тот же спортивный зал с матами.

—   А-а-а-а? — выдавила из себя, когда декан встал рядом со мной, снимая с себя жилетку.

—   Мы находимся вне времени, ключ отрезает нас от внешнего мира, замедляя ход часов, — спокойно пояснил мужчина.

—   И чем это нам поможет?

Вне времени, это, конечно же, очень хорошо, но как связано с магией?!

—   Катрин, ты про магию совсем ничего не знаешь? — как-то устало поинтересовался Крис, и я, пройдя вперед, тихо ответила:

—   Совсем, — надоело чувствовать себя глупым недоразумением, но...

—   Ладно, с этим разберемся чуть позже, — отмахнулся декан. — Находясь вне времени, ты не сможешь своей магией призвать зомби, уничтожить это здание и натворить еще что-нибудь.

Даже так?

—   Это хорошо!

Я опустилась на маты и посмотрела в черные глаза Криса:

—   Начнем? — первой задала вопрос, хотя ужасно хотелось отсрочить этот момент. Какие еще сюрпризы таит мой дар?..

—   Не бойся, — мужчина опустился рядом и ободряюще улыбнулся. — Ничего страшного не случится, обещаю!

И так он уверенно это сказал, что я даже смогла улыбнуться в ответ.

—   Снимай кулон и попробуй призвать магию.

Глубоко вздохнув, решила выполнять все приказы декана, а думать над тем, что выйдет, буду потом. Сняла кулон, положила его в раскрытую ладонь Криса и прикрыла глаза, стараясь найти отголоски дара.

На удивление, магия отозвалась очень быстро, и первое, что спросил магистр, было:

—   Что ты чувствуешь? Попробуй почувствовать каждый поток магии отдельно. С чем они у тебя ассоциируются, может быть, имеют особый запах, вызывают определенные эмоции: радость, гнев, грусть...

Под тихий голос Криса погрузилась в себя настолько, что, кажется, реальность перестала существовать.

Первый поток, темно-синий, пах... смертью... Не знаю, как сказать точнее, но почему-то именно это сравнение пришло на ум. Хотя не было запаха смрада и разлагающейся плоти, просто — это смерть, я точно знаю.

Другой поток был яркого желтого цвета, никаких запахов он не источал, но мне показалось, что эта магия... теплая? Будто прикосновение ласковых солнечных лучей.

Еще один поток светло-зеленого цвета принес с собой запахи трав, будто я вышла на прогулку в лес, ранним утром, когда только-только начинает сходить роса...

А четвертый... Четвертый мне показался каким-то зловещим... Даже страшнее первого. Он принес с собой страх! Безотчетный и необъяснимый...

Дрожь прошла по всему телу, и я распахнула глаза.

Спортивный зал совсем не изменился, разве только черные глаза магистра смотрели на меня с беспокойством.

—   Что? — спросила его.

Голос стал почему-то хриплым, так что пришлось несколько раз прокашляться, чтобы он вновь стал прежним.

—   Ты долго не отзывалась, — пояснил Крис.

—   Долго? — странно, а я даже не заметила.

—   Если забыть о том, что мы находимся вне времени, то ты медитировала больше часа!

После услышанного открыла рот.

Ничего себе, а мне казалось, что прошло всего несколько минут...

—   Извините, — пробормотала себе под нос.

Долго же магистру пришлось ждать моего «пробуждения».

—   Все хорошо, — мягко улыбнулся мужчина и, заглянув в глаза, с заминкой спросил: — Что ты почувствовала?

Что-то скрывать от Криса посчитала глупым и рассказала ему все подробности моих наблюдений.

Первые три потока хоть и вызвали определенные вопросы со стороны декана, но не заставили его хмуриться, в отличие от четвертого.

—   Страх, говоришь? — задумчиво переспросил он и потянул мне руку. — Можно?

— Что?

—   Руку свою дай, пожалуйста, — без тени улыбки попросил Крис, и я осторожно вложила свою ладонь в его.

По телу тут же разлилось странное тепло, и я чудом поборола желание отдернуть руку, помня, чем грозит проверка магии, но декан поспешил успокоить меня:

—   Не бойся, больно не будет, — не скажу, что я ему тут же поверила, но выхода у меня другого не осталось.

Нехотя кивнула и руку вырывать не стала.

За теплом потянулась странная полоска холода, вверх до плеча, а потом так же медленно назад.

Крис нахмурился сильнее и пробормотал:

—   Ничего не понимаю! — руку мою он отпустил и тут же спросил. — А что по этому поводу думает твой друг?

—   Не знаю, еще не спрашивала, — честно призналась магистру и обратилась к Уру. «Что скажешь?»

Цветок отозвался сразу же:

«Ты только не пугайся, но даже я не знаю, что это такое».

Плохо, придется искать информацию, вот только где?

Крис тоже не обрадовался ответу Ура, но ничего не поделаешь.

—   Хорошо, давай выясним, что там со вторым и третьим потоком.

Остальное время мы опытным путем выясняли, как пользоваться желтой и зеленой магией. Все оказалось довольно просто: желтая — целительство, а вот зеленая... Зеленая, видимо, досталась мне от отца. Потомственный зельевар из меня вышел бы отличный, ну это так магистр сказал.

Я же к зельеваренью не хотела иметь никакого отношения, но... Отказываться от дара глупо, и Крис посоветовал не принимать поспешные решения, а тщательно все обдумать.

А потом началось самое интересное...

Медитация!

Никогда не думала, что так сложно расслабиться, отпустить все эмоции и... банально не уснуть! Я никак не могла понять разницу между сном и внутренним созерцанием!

После десятка попыток, когда я свалилась на маты и сонно пробормотала, что сеанс завершен, продолжим завтра, Крис расхохотался громко и очень заразительно. Какой тут сон!

Пришлось вернуться себе вертикальное положение и обиженно пробурчать:

—   Что смешного?

Декан глубоко вздохнул, пытаясь перестать смеяться, но потерпел неудачу и снова затрясся от хохота.

—   Ты неподражаема! — наконец, выдавил он, когда я уже подумала обидеться всерьез и надолго. — Устала? — участливо поинтересовался он, и опустился на маты рядом со мной.

—   Устала, — призналась честно.

Кажется, с тех самых пор, как я сбежала из дома, мне еще не удалось ни одного дня провести спокойно, а уж тем более ночи. Все насыщенно событиями...

—   Ложись на живот, — скомандовал декан, и я бы послушалась его, если бы не лукавый блеск черных глаз.

Неожиданно вспомнилось, что магистр нам с Уром еще как бы не отомстил... по-настоящему.

—   3-з-зачем? — выдавила из себя, осматривая пути отступления.

Хитрая усмешка уверила в том, что пора бежать, но слова заставили задуматься:

—   Я хочу всего лишь помочь тебе освоить медитацию!

—   Лежа на животе? — уточнила с подозрением в голосе. — Странная методика, не находите?

Я же тогда точно усну! Ну или не усну...

—   Катрин, ты мне не доверяешь? — вкрадчиво поинтересовался Крис, пододвигаясь ближе.

—   Вот сейчас не совсем, — призналась тише и попыталась встать, но декан неожиданно оказался рядом и повалил меня на спину.

—   И правильно, что не доверяешь... — с усмешкой проговорил Крис, нависая надо мной. — Хотя, если хочешь, я могу забыть о мести.

—   Значит, это все-таки месть? — прикусила губу и попыталась избавиться от хватки магистра, но куда мне маленькой и слабой против него.

—   Ты же не думала, что я забуду о ТАКОМ?

Нет, конечно, не думала, но глупо надеялась, что это произойдет не скоро, а потом вовсе забудется, когда срок подарка истечет.

—   И что нужно сделать, чтобы вы забыли? — прошептала едва слышно, представляя, что может сделать мне Крис.

Но как назло, находясь в таком незавидном положении, вариант на ум приходил всего один, и уж точно тот, которым мужчина не воспользуется, наверное...

—   Давай, ты избавишь меня от... подарка, и я все забуду!

Как-то очень просто.

—   А вы точно забудете? — мало ли, а то сейчас забудет, потом неожиданно вспомнит.

—   Точно, — попытался мужчина сказать серьезно, а у самого глаза горели лукавством.

—   Хорошо, — проворчала в ответ. — Вы меня только отпустите, а то так и медитации не научусь, и от подарка вас избавить не смогу.

Крис все же рассмеялся. Вновь. Что-то он за последние несколько минут очень часто смеется. И все это надо мной. Неприятно! Хотя вид веселого мужчины вызывал во мне совершенно неоднозначную реакцию.

«Снимай, давай с него свой подарок!» — потребовала у цветка, но его ответ меня заставил закашляться:

«А я не знаю как!»

Вот так радостная новость...

Я отвернулась от Криса, делая вид, что поправляю форму, а на самом деле, просто придумывала, как бы мягче сообщить ему, что избавить от подарка не получится. Стоит, наверное, подойти поближе к двери и уже с безопасного расстояния «обрадовать» декана.

Мои терзания прервал едва слышный писк, и мужчина тут же проговорил:

—   Мне нужно идти, но к этой теме мы еще вернемся!