— Как ты? — стоило парню заметить, что я очнулась, он тут же подошел к кушетке и опустился на край.

В его глазах плескалось беспокойство и еще какое-то чувство, я понять не смогла.

— Все хорошо, — слабо улыбнулась и приподнялась на локтях, пытаясь сесть.

Голова все еще немного кружилась, но это не страшно, тем более не смертельно.

— Что произошло? — отвернувшись в сторону двери, спросил Дарк, и я напряглась от его вопроса.

Голос был слишком… злым? Холодным? Или мне все только кажется?

Нехорошее предчувствие сжало сердце стальными тисками, и я через силу выдавила из себя:

— Выброс!

Боевик резко обернулся ко мне и замер, всматриваясь в лицо, пытаясь найти что-то понятное ему одному.

— Что не так? — первой не выдержала гнетущего молчания и потянулась рукой к Дарку, желая разгладить вертикальную складку на лбу.

Руку он мою перехватил, повернул ладонью вверх и прижался горячими губами.

— Может быть, можно приобрести какой-то амулет? Цена не имеет значения, я боюсь за тебя… Не зря ведь говорят, что маги с Ясуса опасны, а ты ничего не знаешь о своем даре.

Последние слова заставили скривиться. Опасна? С этим спорить я не намерена, но почему тогда так горько от сказанных слов?

— Поверь, я больше всего хочу обзавестись таким амулетом, но… — я подцепила полупрозрачный камень, который висел на шее, и вытащила его из-за ворота кофты. — Он у меня уже есть и не особо помогает.

Дарк отпустил мою руку и рвано выдохнул:

— Но ведь можно сделать хоть что-то?! — он не повысил голос, но я непроизвольно сжалась.

— Ты считаешь, мне лучше сдаться властям? — выдавила из себя слова и замерла в ожидании ответа.

Мне казалось, вчера мы выяснили все, и его реакция сейчас была не понятна. Что изменилось за одну ночь? Нашествие зомби не подпадает под понятие «что бы ни случилось».

Боевик нервно вскочил с места и, наклонившись ко мне, обхватил лицо руками:

— Не смей! Даже не смей думать об этом! Я… Прости, я просто очень боюсь за тебя.

— А я боюсь не столько за себя, сколько за тех, кто рядом со мной, — голос дрогнул, и по щеке скатилась обжигающая слеза.

Боюсь! И ничего не могу с этим поделать. Да, возможно, сегодня ночью полчище мертвецов не было моей заслугой, но ведь это только догадки. Кто знает, как было на самом деле? И как понять, когда наступит следующий срыв?

Дарк выругался сквозь зубы и, притянув меня к себе, крепко обнял.

— Прости меня. Я не должен был… Прости!

Я прижалась к нему, пытаясь найти силы и восстановить душевное равновесие, боясь утонуть в истерике, которая решила посетить меня с большим опозданием.

Ощущение беспомощности и болезненной жалости к самой себе захлестнуло с головой, и я бы еще долго упивалась слезами, но дверь в палату с грохотом распахнулась.

— Ночного выброса было мало, решила еще один устроить? — смутно знакомый голос звучал с нотками злости.

Я резко отпрянула от Дарка и посмотрела на вошедшего. Перед мысленным взором появилась картинка, как с рук некроманта срываются желтые потоки и меня накрывает темнота. Поспешно стерев слезы с лица, хотела хоть что-то сказать в свое оправдание, но боевик опередил меня:

— Закрой рот, Эрик, и вали отсюда!

Значит, его зовут Эрик и, мне очень нужно поговорить с ним, желательно наедине.

— Не зарывайся, слабак, а то по стеночке размажу или… — парень прищурил темные глаза и усмехнулся. — Спрячешься за спину своей подружки?

Дарк отчетливо скрипнул зубами и сделал шаг вперед, но я схватила его за руку. Только драки сейчас и не хватало! А ведь некромант специально выводит его…

— Не надо, — прошептала слабо, вот только Эрик решил подлить масла в огонь.

— Правильно, будь послушным мальчиком!

Это стало последней каплей, и Дарк, сорвавшись с места, подлетел к некроманту.

Попыталась быстро встать с кровати, но запуталась в одеяле и кубарем скатилась на пол. Было даже не больно, но стон вырвался сам собой. Именно этот факт предотвратил неминуемую драку.

Боевик тут же оказался рядом и помог встать. Я же украдкой бросила взгляд на Эрика. В его глазах плескалась насмешка и брезгливость. Нет, я понимаю, что бородавки были неприятной местью, но уж точно не заслуживаю таких уничтожающих взглядов!

— Искусно манипулируешь, — бросил некромант, направившись к двери, и едва слышно добавил. — Не только этим сопляком, но еще и парочкой преподавателей.

Дарк вновь дернулся в сторону некроманта, но я удержала его за руку.

Как только Эрик скрылся за дверью, я спросила, бросая взгляды туда, где он только что был:

—   Он всегда такой вежливый?

Парень не ответил, на меня он старался не смотреть, лишь глубоко дышал и сжимал руки в кулаки.

Кажется, его вовсе не волновало, каким именно бывает Эрик...

—   Дарк? — заставила его посмотреть мне в глаза и несмело улыбнулась. — Я не думаю так о тебе... — призналась тихо.

Его взгляд отражал боль, ту самую, с которой я жила так много лет, но, в конечном счете, смирилась. Ему смириться сложнее, он парень, без магии ему недоступны профессии, практически все, о каких только грезят ребята. Военная служба, стражи порядка, департамент королевства — везде гарантом была сильная потомственная магия.

—   Я знаю, — так же тихо признался он и прижал к себе с такой силой, что я скривилась от боли, но отстраняться не стала.

—   Ты не знаешь, его приставили мне в няньки? — спросила спустя несколько долгих мгновений.

Скверный характер некроманта должен был оттолкнуть, но желание узнать, правдива ли моя догадка, оказалось сильнее.

—   Скорее всего, — нехотя ответил парень и отстранился.

—   А он с первого курса? — решила уточнить.

Уж больно подозрительно, что он первым вбежал ночью к нам в комнату. Новичков так не выпускают.

—   Нет, — его голос все еще был злым. — Он с четвертого курса.

—   А почему тогда он постоянно ошивается в компании Алекса?

Дарк передернул плечами и отошел к окну.

—   Его младший брат, Вил, учится на первом курсе, вот он и приглядывает за ним.

—   Понятно, —только и смогла проговорить.

Дарк явно не был настроен разговаривать со мной, а я не стала настаивать.

И почему-то у меня сложилось впечатление, что все они неразрывно связаны между собой? Вот только... В чем смысл? Я ведь даже не представляю, в каком направлении двигаться, хотя...

«Нужно с отцом поговорить!» — озвучил мои мысли Ур.

«Куда ты постоянно пропадаешь?» — поинтересовалась у цветка, усаживаясь обратно на кушетку.

«Как бы ни хотелось постоянно быть рядом с тобой, иногда мне приходится возвращаться в беседку, там меня все-таки... кормят и водичкой свежей поливают», — под конец фразы шепотом цветка стал мечтательным.

А мне стало стыдно, я даже ни разу не поинтересовалась, чем питается Ур.

«Я плохая хозяйка?» — прошептала тоскливо и бросила взгляд на Дарка.

Он все так же стоял у окна и смотрел куда-то вниз.

«Да ну! — возразил цветок. — Если бы не ты, я бы так и промышлял шпионажем, а так... Я, можно сказать, в самой гуще событий!»

—   Ты себя хорошо чувствуешь? — неожиданно спросил парень, не оборачиваясь. От его голоса я вздрогнула и поспешно ответила:

—   Все хорошо!

—   Я... — начал он и замолчал.

Поднявшись с кушетки, подошла к нему и обняла, уткнувшись лбом в его спину:

—   Мне... хорошо с тобой, — проговорила тихо, но он вздрогнул от моих слов. — Это важнее всего.

Дарк резко обернулся и, не дав времени на раздумье, накрыл мои губы своими.

Поцелуй вышел горьким на вкус, а сердце... Сердце заныло от боли. Боясь выпустить его из объятий, прильнула ближе, пытаясь раствориться в нем.

—   Мне нужно идти, — хрипло пробормотал он и, не дожидаясь ответа, отпрянул от меня и зашагал к двери.

Нужно было остановить его, сказать... Что сказать? Да не важно, хоть что-то! Лишь бы он не уходил, лишь бы остался со мной, но не смогла произнести ни слова. А когда дверь за Дарком захлопнулась, все так же осталась стоять на месте.

В таком состоянии меня и нашел Эрик, войдя в палату спустя какое-то время.

—   Долго статую будешь изображать? — ядовито бросил он, облокотившись о косяк двери.

Я ничего не ответила, лишь пристально рассматривала его.

Короткие черные волосы с бледно-голубыми прядями смотрелись необычно, даже как-то комично.

Глаза Эрика были скорее светло-шоколадными и какими-то теплыми, а потому брезгливость, что горела в них, была совсем неуместна.

—   Неужели ты так бесишься из-за бородавок? — криво улыбнулась и подошла к парню вплотную. — Зачем ты так с Дарком?

Важно ли мне было знать его мнение? Вряд ли. Вот только, если ему так хочется отомстить мне за украшения на лице, то пусть делает это не через тех, кто дорог мне!

Парень расплылся в ехидной улыбке и нагнулся к моему лицу:

—   А что я сделал? Я всего лишь сказал ему правду...

Горячее дыхание опалило щеку и я непроизвольно сделала шаг назад, лишь бы оказаться от него подальше.

—   Впредь держи свою «правду», — выплюнула слово, — при себе! Я в твоем мнении не нуждаюсь!

Злость накатила неожиданно, и, чтобы не натворить ничего страшного, я прошла мимо Эрика, натолкнувшись на улыбчивую медсестру:

—   Как чувствуешь себя, дорогая? — ласково поинтересовалась она.

Пришлось выдавить из себя улыбку и сквозь зубы ответить:

—   Все замечательно, спасибо! — только развернулась, чтобы уйти, как женщина вновь окликнула меня.

—   Подожди! — она преградила мне путь и достала из кармана белоснежного халата синий пузырек. — Это восстанавливающие таблетки, можешь принимать после занятий магией.

Я подозрительно прищурилась, не торопясь брать из ее рук лекарство. Медсестра хитро усмехнулась и пояснила:

—   Я каждому некроманту выдаю такие пилюли, уж больно много у вас магия сил отнимает, на первых порах.

Опасливо протянула руку:

—   Ну спасибо.

Подняла глаза и встретилась с насмешливым взглядом Эрика. Вот что за гад?!

А ведь я хотела спросить его про магию, но как тут спросишь, если он меня ужасно нервирует?!

Выхватила пузырек и, круто развернувшись, вышла из лазарета. А стоило оказаться на улице и вдохнуть свежего воздуха, не пропитанного различными микстурами и настойками, как голова закружилась, и я пошатнулась.

—   Осторожнее надо быть, — прошипел некромант, придержав меня за локоть.

Когда только успел догнать?

—   Да пошел ты! — прикрыла глаза и рвано выдохнула.

Достал своей язвительностью! У меня, можно сказать, каждый день похож на магический взрыв, а он со своей неприязнью. И без него тошно!

Освободилась от его руки и, не оборачиваясь, пошла вперед.

К счастью, Эрик просто шел следом и не предпринимал попыток заговорить со мной. И правильно делал, а то теперь уже по его милости случился бы выброс!

У корпуса остановилась и огляделась. Те же серые стены, темные двери и никаких следов ночного нападения.

—   Думаешь, тут конечности зомби будут повсюду? — издевательски протянул этот идиот, и я скользнула по нему злым взглядом.

—   Как вариант! — прошипела сквозь зубы и дернула ручку двери на себя.

На этот раз изменения я заметила.

Обычно пустующие коридоры были заполнены некромантами до отказа! И для того, чтобы пройти к кабинету профессора Ройла, мне буквально пришлось расчищать себе путь.

Снова любопытные взгляды, многозначительные улыбки и тихий шепот — оказывается, некроманты мало чем отличаются от всех остальных адептов в отношении к новеньким. Хорошо хоть никто из них не пытался «познакомиться» со мной!

Как только я дошла до нужной двери, с удовольствием скрылась от этой толпы за хлипкой перегородкой.

Эрик вошел следом.

Профессора Ройла там не оказалось, но раз дверь открыта, значит, он скоро придет, поэтому решила сесть на стул и подождать.

—   У меня к тебе есть вопрос, ответишь? — желая развеять гнетущую тишину, затронула волнующую меня тему.

Парень тут же одним тягучим движением оттолкнулся от пола и оказался рядом со мной, слишком близко...

—   А должен?

—   Нет! — равнодушно пожала плечами. — Но, думаю, рано или поздно расскажешь! — уверена я в своих словах не была, скорее, желала немного позлить вредного некроманта.

На мое заявление Эрик отреагировал странно. Уголок рта пополз вверх, и вскоре парень вовсе громко расхохотался, не обращая никакого внимания на мое недовольное сопение.

Но его смех резко оборвался, и он совершенно спокойно проговорил:

—   Твоя смазливая мордашка на меня не действует. Я не декан, не Диметрис и даже не профессор Ройл.

—   Я смотрю, вы за моей спиной что-то обсуждаете? — раздался спокойный голос некроманта, одновременно со скрипом закрывающейся двери.

Сжала руки в кулаки и постаралась улыбнуться. В конце концов, он не виноват, что этот Эрик невзлюбил меня и постоянно пытается приписать какое-то страшные мотивы.

—   Да вот, молодой человек, — особенно выделила обращение, — рассказывал мне какие замечательные преподаватели у некромантов, а в особенности вас хвалил!

Ложь вышла на славу. Мужчина засиял гордой улыбкой и дружелюбно похлопал растерянного парня по плечу:

—   Спасибо, конечно, Эрик, за столь лестную похвалу, но не за горами тот день, когда и ты сможешь войти в наши ряды!

О, вот, оказывается, какое будущее у этого напыщенного павлина!

—   Собственно, поэтому мы с магистром попросили его приглядеть за тобой до того времени, как мы решим все проблемы. Теперь ты можешь идти, Эрик, — уже к парню обратился он и потом перевел выжидающий взгляд на меня.

Какого рода проблемы, меня посвящать не стали, но я и так кое о чем догадываюсь, а вот доброжелательность пришлось изображать и дальше:

—   Спасибо, Эрик, что... «приглядел», — постаралась скрыть сарказм, но вышло плохо, что вызвало недоуменный взгляд профессора и едва заметную усмешку у парня.

Как только некромант скрылся за дверью, мужчина тут же стал серьезным:

—   Дай-ка мне амулет, — он протянул руку, как-то странно меня рассматривая.

—   3-зачем?

Если я сейчас сниму амулет, ничего не случится? А вдруг...

—   Катрин, я должен посмотреть, возможно, на него кто-то поставил дополнительные чары, — кажется, даже его взгляд ярче полыхнул красными огоньками.

Хотелось прижать руки к груди, ни под каким предлогом не отдавать амулет, но... Может быть, некромант прав?

Едва заметно кивнула и, перевернув цепочку, расстегнула ее.

Профессор тут же выхватил из моих рук амулет и подошел к окну, внимательно рассматривая камень с таким видом, будто перед ним какая-нибудь неведомая зверушка.

Я пошла за ним и следила за малейшим изменением на лице.

Вот некромант нахмурился, посмотрел куда-то себе за спину, резким отрывистым шагом подошел к столу, взял с него тонкую спицу и вернулся обратно.

Он поднял руку, чтобы свет лучше попадал на амулет и что-то очень осторожно подцепил с его поверхности. Послышалось едва различимое шипение, а потом оглушительный треск и громоподобный голос профессора:

—   Ложись!

Кажется, декан и Диметрис не ошиблись с моей ускоренной реакцией! Я за считанные мгновения опустилась на пол и прикрыла голову руками.

С ужасом ждала масштабных разрушений, но в кабинете воцарилась тишина, и только воздух наполнился каким-то едким запахом, напоминающий вонь разлагающихся тел.

—   Уже все, можете вставать, — совершенно спокойно проговорил мужчина.

Как только я поднялась на ноги, тут же открыла рот от удивления.

В воздухе кружилась черная пыль, покрывая стол, книги, шкафы и стены темным слоем.

—   Что это?

Некромант посмотрел на меня серьезно, и покачал головой:

—   Кому вы успели дорогу перебежать?

Интересный вопрос, еще бы узнать на него ответ...

—   Кому-то, — пробормотала себе под нос. — А отследить, кто вмешался в плетения амулета, вы можете?

Профессор посмотрел на меня удивленно, будто впервые увидел:

—   Господин магистр говорил, что ты о магии знаешь чуть больше пятилетнего ребенка.

Вот так комплимент от Криса, о-о-очень неожиданный!

—   Книги, — коротко пояснила, не делая акцент на обидном сравнении декана.

Азы магии оказались очень... поучительными!

—   А вы не безнадежны! — воодушевился профессор, и я скрипнула зубами от злости.

—   Вы сомневались? — прошипела сквозь зубы, а мужчина в ответ отрывисто рассмеялся и опустился на стул, совершенно не заботясь о том, что он покрыть слоем черной копоти.

—   Давайте на чистоту, адептка Зиар? — неожиданно предложил некромант и, дождавшись моего согласия, продолжил: — Видите ли, о вашем появлении в академии я наслышан, и сразу хочу сказать, ничего хорошего там и в помине нет. Избалованная дочка магистра зельеваренья решила показать характер и наперекор отцу явилась в академию, лишь бы избежать навязанного замужества. Теперь, зная историю под другим углом, я понимаю, что проблема не в замужестве, точнее лишь отчасти в нем, но... Ваша неосведомленность в магии меня очень настораживает. Магистр Элт, конечно, очень талантливый силовой маг, не зря ведь его взяли деканом нескольких факультетов, хотя даже он не сможет помочь вам освоить магию, если вы сами не приложите усилия! Ваша сила — это огромная ответственность и мало только бояться навредить кому-то и постоянно терзать себя чувством вины, нужно еще и тянуться к изучению науки. И если уж быть действительно откровенным, я самолично отвезу вас в королевскую тюрьму, как только пойму, что вы не прикладываете должное усердие для контроля над опасным даром! Ради вас я не буду рисковать жизнью адептов академии!

Чем больше некромант говорил, тем противнее становилось. И не от обиды и несправедливости, а от правды, которая оказалось очень нелицеприятной. Она ядовитой змеей растекалась по венам, заставляя чувствовать горечь и разочарование в самой себе.

Сколько прошло времени, с тех пор как я пришла в академию? Неделя, две? И чему я научилась за это время? Изучила скелет человека? И все? Хотя нет, прочитала еще с десяток страниц о магии.

Избалованная, самолюбивая, глупая..

—   Давай поступим так, Катрин, — вновь заговорил профессор, прерывая поток самобичевания. — Я возьму на себя смелость обучить тебя самым азам магии, но с условием.

Я отошла к окну, стараясь не показать, как мне горько, и тихо прошептала:

—   Я согласна!

Мой ответ позабавил некроманта, если судить по тому, как он скептически хмыкнул:

—   Даже не интересно, какое условие?

—   Это так важно? — постаралась взять себя в руки и обернулась к мужчине. — Какой бы глупой и избалованной я не была, оказаться в королевской тюрьме совсем нет желания. А условие... Его я постараюсь выполнить!

Глаза профессора полыхнули ярче, он снисходительно кивнул:

—   Все же вы действительно не безнадежны адептка. — Он перевел взгляд на дверь и хлопнул себя по коленям, поднимая вверх столп черной пыли. — На несколько ближайших дней вашим домом станет этот кабинет, я обеспечу этому помещению самую лучшую защиту, еду будут приносить адепты, кушетка там, — он махнул рукой на неприметную низкую дверь. — От общения с друзьями и знакомыми придется воздержаться, как и от занятий с деканом. Рано вам развивать дар, прежде стоит ознакомиться с последствиями тех или иных заклинаний. Что еще? — мужчина задумался, смотря сквозь меня. — Ах, да, и еще, как только краткий курс обучения будет завершен, вам стоит встретиться с отцом и поговорить с ним обо всем. Иначе под гнетом его нытья ректор вскоре согласится исключить вас из академии!

Последние слова неприятно полоснули по сердцу, но, пожалуй, в свете происходящих событий, это не так страшно. Всего лишь поговорить, к тому же я и сама этого хотела.

—   Хорошо, — ответила твердо, без тени сомнения.

Некромант в очередной раз усмехнулся и протянул мне амулет, который до этого лежал на столе:

— Тогда приступим!