Следующие несколько дней слились в памяти, заставляя только отстраненно отмечать наступление ночи, а после следующего трудового дня лица адептов, кто приносил завтраки, обеды, ужины, и вкус еды не запомнились вовсе.

А вот самое важное складывалось в голове по полочкам, пополняя знания настолько, насколько это вообще было возможно. Потоки, магия, чертежи и пентаграммы, заклинания и формулы.

Тьма прочитанных книг, отработанных пасов, выполненных практических заданий. Чернила с пальцев перестали оттираться уже на второй день, а потом… Потом мне стало все равно как я выгляжу. Хотя к чести профессора, он обеспечил меня горячим душем, точнее его импровизацией с помощью магии, вполне удобной кушеткой, которая даже не скрипела, и сменным бельем из комнаты.

Декану, который явился спустя два часа после того, как я согласилась на все условия, было приказано не приближаться к кабинету ближайшие десять дней. И сказано таким тоном, что даже я поняла, спорить бесполезно, а вот Криса слова совсем не устроили.

Он пытался что-то возразить, судя по возмущенному голосу, но некромант собственное начальство за дверь так и не пустил.

После этого поступка, как ни странно, к профессору я прониклась еще большим уважением. Пойти наперекор декану факультета, и все ради какой-то глупой адептки…

Да, его слова о моей глупости и избалованности не выходили из головы, но обижаться на мужчину я не собиралась. А если учесть, что он за эти дни снабдил меня таким количеством информации, которую с маленькими магами за четыре года не пройти.

Несмотря на скорость, профессор проверял, насколько я усвоила материал, поняла и приняла. Он моделировал разные ситуации, просил меня найти выход, не применяя магию, лишь на словах объяснять ему, какое бы заклинание я применила, каким потоком воспользовалась бы.

Еще в первый вечер, когда профессор закончил занятие далеко за полночь, я в полусонном состоянии решила уточнить:

— А запирать меня здесь обязательно?

Мужчина усмехнулся и, понизив голос, открыл мне «страшную» тайну:

— В твоей комнате есть большая вероятность, что кто-то очень ушлый уговорит Мару устроить вам романтическую встречу. Нет, она, конечно, девушка ответственная и вряд ли согласится, но лучше перестраховаться. Дела сердечные будешь решать после того, как перестанешь быть ходячим бедствием вселенского масштаба!

Возразить мне было нечего, да и, если честно, не очень-то и хотелось возражать. Как только я представила, что мне еще нужно было бы идти по жутко длинному коридору, подниматься по лестнице и изображать подобие приветливости с соседкой, сразу рухнула на кушетку и провалилась в глубокий сон с блаженной улыбкой на губах.

А когда отведенные десять дней закончились, я даже не знала, радоваться мне или печалиться. С одной стороны затворническая жизнь — это тяжело, но с другой… Мне показалось, будто я вернулась домой, где могла сутки напролет проводить за книгой и не нужно решать какие-то еще проблемы.

— Катрин, я доволен тобой! И уверен, что тебе понравится на общих занятиях, потому что преподаватели у нас действительно замечательные, правда, Эрик? — обратился он к некроманту.

Только сейчас я поняла, что позади меня кто-то стоит. Медленно обернулась и увидела ухмыляющегося парня.

За эти десять дней явно что-то с ним произошло. Темные глаза больше не сияли отвращением, лишь то и дело вспыхивали искрами лукавства.

Да и у меня не осталось никаких неприятных воспоминаний, будто его шуточки и грубости были где-то в прошлой жизни. Или дело в том, что мы с профессором немного изменили плетение амулета, и теперь он подавляет сильные негативные эмоции?

Парень скользнул по мне взглядом и утвердительно кивнул:

— Правда! — и для закрепления результата широко улыбнулся.

— Вот и хорошо, — обрадовался некромант. — А теперь идите, Катрин, иначе ваш кавалер от нетерпения лопнет! — последнюю фразу мужчина сказал чуть тише.

Я замерла у двери, а потом обернулась и, смотря в красные полыхающие глаза, с безмерным чувством благодарности прошептала:

— Спасибо.

Профессор улыбаться перестал, вмиг став серьезным, и коротко кивнул в ответ. Но прежде, чем я скрылась за дверью, он напомнил мне:

— Осталось еще одно условие, которое вы не выполнили.

Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Встреча с отцом…

— Я помню… — я дала обещание, и исполню его.

Профессор буквально вчера завел разговор о моем родителе. И дал несколько ценных советов, ими я и воспользуюсь.

«А мне даже жалко отсюда уходить!» — прошелестел цветок, как только я вышла из кабинета.

К чести этого вредины, все десять дней он прошел курс обучения вместе со мной. Довольно часто рассказывал что-то относительно особенностей магии Ясуса, подсказывал, когда я не могла разобраться с заданием, и… Он поладил с некромантом! Даже несколько раз «общался» с ним самостоятельно, без моего участия!

Профессор нашел его замечательным собеседником, умным и начитанным. Ясное дело, после такой похвалы Ур в буквальном смысле слова расцвел: на браслете появилась россыпь мелких цветочков, да так никуда и не пропала до сих пор.

«Так мы вернемся», — с улыбкой пообещала Уру и застыла на месте, увидев Дарка.

Он стоял у окна, прислонившись головой к стеклу, и что-то выстукивал пальцами по широкому подоконнику.

Наша последняя встреча закончилась... странно. И если на Эрика у меня не осталось обиды, будто и не было его колких слов, то Дарк...

Все же профессор сделал правильно, что запер меня на время обучения! Теперь я могу спокойно разобраться с личной жизнью.

Сделала пару бесшумных шагов и тихо проговорила:

—   Привет.

От моего голоса парень вздрогнул всем телом и резко обернулся.

В его глазах горел какой-то безумный огонь. Он сделал шаг вперед, намереваясь сократить между нами расстояние, но тут же застыл на месте, будто на невидимую стену натолкнулся.

Я внимательно смотрела на него, пытаясь понять, что последует дальше, но парень говорить, явно не спешил. Пришлось все взять в свои руки:

—   Ты как тут оказался? — склонила голову набок и попыталась улыбнуться, но вышло как-то натянуто и совсем не искренне.

—   Тебя... — хрипло проговорил Дарк, и прокашлялся, — тебя жду.

—   Ну... — усмехнулась и развела руки в стороны. — Вот она я, дождался.

Парень качнул головой и, больше не раздумывая, подошел совсем близко и прижал к себе.

Вдохнула глубже и сомкнула руки за его спиной. Соскучилась по единственному человеку, который не ждет от меня никаких грандиозных свершений... Или ждет?

—   Дарк? — позвала тихо, не желая отстраняться от него.

—   М-м-м? — промычал он куда-то в макушку.

—   Ты считаешь меня опасной?

Боевик замер и рвано выдохнул.

—   Не считаю, — горячо прошептал он, отстраняясь, и заключая лицо в горячие ладони. — Той ночью Алекс сказал мне, что ты в опасности, я пришел мгновенным порталом, которые всегда есть у меня в запасе, и...

В глазах застыла мука, так что я еще сильнее напряглась:

— Что?

Парень покачал головой и продолжил:

—   И я просто стоял и смотрел, как остальные спасают тебя, а я... Я не мог защитить любимую девушку, просто стоял и смотрел! — на последних словах его голос стал тихим и безжизненным.

На несколько минут воцарилась тишина, но теперь она не казалась мне ни зловещей, ни горькой. Все встало на свои места.

—   Так дело только в этом? — не веря в его слова, прошептала так же тихо.

—   А в чем еще?

—   Я думала, ты считаешь меня... опасной и...

Договорить мне не дали. Боевик перебил меня строгим голосом:

—   Никогда не смей так даже думать!

—   Не буду, — согласилась легко.

Мне кажется, в этот момент я была согласна на все, ну или почти на все. Долгие десять дней запрещала себе думать о том, что послужило причиной такого отношения Дарка, и, оказывается, правильно сделала, что не думала. Иначе бы просто сошла с ума, а ведь все совсем не так...

—   Пойдем, — потянул меня парень, обнимая за плечи.

Послушно пошла следом за ним, нежась в объятьях, и как только вышли на улицу, додумалась спросить:

—   А куда мы идем?

Дарк мельком взглянул на меня и хитро улыбнулся:

—   Это сюрприз!

Замерла на месте и прищурилась:

-Да?

Парень ничего не ответил, продолжая улыбаться. А потом мир подернулся серой дымкой, и за моей спиной раздался радостный визг:

—   Катрин, мы так скучали!

Резко обернулась и попала в объятья Киры и Альды, а еще с плеча блондинки прямо мне в руки прыгнул мохнатый комок.

Ответный радостный вопль огласил комнату, слишком темную для моего бывшего жилища.

—   Еще один визг, и наша вечеринка в узком кругу перестанет быть секретом, — где-то рядом проворчал Алекс.

Отступая на шаг от улыбающихся подруг, осмотрелась.

Вот уж точно... сюрприз!

Небольшая компания из девчонок, некроманта и нас с Дарком, находилась на чердаке, где не так давно боевик утешал меня. Правда, сейчас это темное помещение выглядело гораздо «веселее». Бардак исчез, а посередине комнаты появился застеленный красной скатертью стол. И на нем...

—   Подготовились? — улыбнулась, продолжая гладить урчащего зверька.

Бедняга Кром всеми силами пытался показать, насколько он соскучился. Подставлял под ласковые поглаживания поочередно мохнатую макушку и гладкие бока. А вот выглядел он эдакой сытой кубышкой, за то время, что я его не видела, зверь оброс жирком.

—   Конечно! — патетично воскликнул Алекс и, усмехнувшись, понизил голос. — Мы ради тебя совершили вооруженное ограбление столовой.

—   Врет, — обиженно прошипела блондинка. — Мы все продукты купили, а некоторые, — она особенно выделила последнее слово, — даже не вложили собственную лепту в общую казну.

Некромант ничуть не смутился и достал из кармана формы увесистый мешочек:

—   Так вот моя лепта!

Девчонки одновременно фыркнули и пошли к столу, а меня прижал к себе Дарк и тихо прошептал:

—   Кстати, на счет монет, не знаешь, откуда в моих вещах обнаружилась странно знакомая сумма?

Упс... А я уже успела забыть о своей выходке...

—   Понятия не имею! — повернулась к парню, улыбнулась, а чтобы не задавал ненужных вопросов, поцеловала.

Но когда он отстранился, все же тихо проговорил:

—   Так просто ты не отделаешься!

—   Эй, голубки, хватит уже душу травить! — притворно возмутился Алекс, расплываясь в ехидной улыбке. — Вообще-то я есть хочу!

Вот стукнуть бы ему по лбу, да только вряд ли это что-то изменит.

Когда мы сели за столом, сестры начали допрос:

—   Рассказывай, что там с тобой эти мертвецы вонючие творят? — Кира бросила колючий взгляд на Алекса.

Некромант было попытался возмутиться на «мертвецов», вот только Альда перебила его:

—   Молчи, болезный, а то я тебя быстро за дверь выставлю!

Как известно, с разъяренной девушкой, тем более такой, как наша блондинка, лучше не спорить, и эту истину, по всей видимости, Алекс усвоил хорошо, а потому послушно замолчал, больше девчонок не перебивал, как бы они ни обзывали всех некромантов вместе взятых.

Подругам я рассказа краткую версию моего обучения: про магию, точнее про ее природу, не сказала ни слова.

Ну а потом долго болтали ни о чем, мне рассказали, что произошло за эти десять дней, пока отсутствовала для всего честного общества. На самом деле ничего особенного не случилось, разве только никто из адептов не желал попадаться на глаза жутко злому декану.

При упоминании о магистре, рука Дарка на моей талии напряглась:

—   Что? — спросила одними губами, положив голову ему на плечо.

Парень нахмурился, но не стал ничего говорить.

—   Чем ты нашего декана приворожила? — насмешливо поинтересовался Алекс, а я вздрогнула от его слов.

Еще были свежи воспоминания о приворотном зелье, да и данное некроманту обещание нужно выполнять.

—   Да ничем я его не приворожила, — попыталась рассмеяться, но этот смех прозвучал как-то не естественно. — Видимо, Кристоферу просто больше некого тренировать, вот он и бесится!

Слабое оправдание, да и звучит как-то глупо. Неужели господин магистр среди огромного количества адептов не может найти себе еще одного «незнайку», или я такая одна единственная?

«Может, он просто скучает по тебе?» — предложил свой вариант цветок, но я лишь тяжело вздохнула.

Не верю. Или просто не хочу верить в это предположение?

—   Ну да, — как-то подозрительно ухмыльнулся некромант, но я не стала заострять на этом внимание.

Посиделки затянулись, точнее за временем никто особо не следил, а когда я вспомнила, что сейчас вообще-то идут лекции и только меня от них официально на сегодня освободили, то спросила:

—   А-а-а вам ничего за прогулы не будет? — мой вопрос вызвал лишь широкие улыбки девчонок и замаскированный под кашель смех некроманта.

Ответил же за всех Дарк:

—   Ради встречи с тобой мы готовы терпеть гонения! — наигранный пафос бил через край, так что я не удержалась от короткого смешка.

—   Ребят, вы чудо!

Сестры переглянулись и одновременно хмыкнули, зато Алекс принялся расхваливать себя больше прежнего:

—   А я всегда знал, что незаменим и вообще один единственный и такой неповторимый на всем белом свете!

Обернулась и посмотрела на Дарка, а потом чуть понизила голос и спросила:

—   Кто это клоун? И куда он дел Алекса?

В ответ раздался смех моего парня и девчонок, а вот некромант надулся, правда, выглядело это очень комично, так что никто и не подумал прекратить веселиться.

А спустя еще какое-то время Альда выдвинула одно очень заманчивое предложение:

—   Ребят, с вами, конечно, замечательно сидеть, но нам надо посплетничать. Между нами, девочками, — мы переглянулись с Кирой и одновременно кивнули, подтверждая все сказанное блондинкой.

Пока некромант не начал возмущаться, его опередил Дарк:

—   И что, ваши посиделки не могут подождать до вечера? — он пытался, чтобы голос звучал строго и немного обиженно, но искрящиеся смехом глаза, выдали его с головой.

Кира смешно округлила глаза и притворно всхлипнула:

—   Ты что?! До вечера я лопну от... информации!

Альда решила поддержать игру сестры и авторитетно заявила:

—   Она это может, в смысле лопнуть!

Алекс брезгливо сморщился и поднял руки вверх:

—   Вот уж увольте! Не хочу потом собирать ее по кусочкам... кровавым таким кусочкам... Тут всюду будут ошметки кожи, внутренние органы, мозги.

Что еще хотел сказать некромант мы не узнали, Кира молча поднялась со своего места и встала за спиной некроманта:

—   Еще слово и по кусочкам придется собирать тебя!

Алекс угрозой проникся и послушно замолчал, а вот Дарк стал подозрительно покашливать, да и я сама с трудом сдерживала смех.

Некромант, что с него взять, ему бы только про трупы и тонны крови поговорить. Или он так решил помочь девчонкам избавить компанию от парней? А что, предлог очень веский!

И моя догадка подтвердилась, когда некромант с наигранной грустью произнес:

—   Пошли отсюда, Дарк, с ними даже про трупы не поговоришь, что с них взять, девчонки! — на последнем слове он ловко увернулся от кулака брюнетки и испарился в серой дымке портала.

—   Где тебя потом найти? — парень прижал меня к себе и спросил тихо, чтобы услышала только я.

—   Потом мне нужно сходить к декану, узнать расписание занятий, а после пойду к отцу, нужно кое-что выяснить...

—   Мне пойти с тобой? — тут же нахмурился боевик.

—   Не надо, я сама, — потянулась к губам парня и легко поцеловала, прежде чем девчонки буквально вытолкали его за дверь.

—   Иди-иди, у нас тут важный разговор!

Как только мы остались одни, Кром, опасливо оглядываясь по сторонам, прокрался по столу и замер у одной из тарелок, хватая лапками кусочек хлеба.

—   Обжорка, — с улыбкой пожурила его Альда, но он никак не отреагировал на ее слова, с упоением отщипывая маленькие кусочки и заталкивая их в рот один за другим.

—   Я смотрю, он своего не упустит? — усмехнулась, обрисовав руками в воздухе его располневшую фигуру.

—   О, тут даже можешь не сомневаться! — Кира закатила глаза к потолку и опустилась за стол.

Я тут же спохватилась:

—   Девочки, у меня как получится, я тут же заберу его к себе и...

Договорить мне не дала блондинка, она так выразительно посмотрела в глаза и веско произнесла:

—   Не городи глупостей, этот мохнатый комок нас ничуть не стесняет, и вообще, с ним жизнь в комнате стала гораздо веселее.

Выдохнула с облегчением и взяла со стола стакан сока:

—   Ну, я жажду подробностей! — посмотрела на Киру, которую, и правда, распирало от информации, иначе с чего бы она начала говорить с огромной скоростью, да еще и без остановки?

—   За эти дни столько произошло! Ты просто не представляешь! — начала она, мы же обменялись насмешливыми взглядами с Альдой и стали слушать дальше. — Сначала, я ограничилась только игнорированием, но самое гадкое, что строить из себя ледышку оказалось не так-то просто, а Дис не упускал ни одной возможности задеть меня и вывести на эмоции. Так вот, я держалась из последних сил, а потом... Потом мне стал оказывать знаки внимания новенький лаборант с кафедры зельеваренья!

Вот тут я не выдержала и, поперхнувшись соком, закашлялась:

—   Какой еще лаборант?!

Кажется, Кира немного смутилась и продолжила уже не так уверенно:

—   Ну, обычный такой лаборант, в огромных очках, зазнайка и жуткий зануда... — на последнем слове девушка скривилась так, что даже мне стало ее жалко.

Меня не было всего-то пару недель, а тут такие события разворачиваются.

—   Ладно, дальше-то что?

И тут брюнетка вновь расцвела, даже покраснела немного:

—   Как что? А дальше Дис меня приревновал!!!

Вот так дела...

—   Ну, я жажду подробностей! — поставила стакан на место и умоляюще сложила руки на груди.

—   Значит, лаборант этот, Виен, в общем, он сначала увидел меня в библиотеке, книги какие-то набирал для изучения какого-то там редкого растения, потом мы с ним в столовой пересеклись, ну а потом... Вчера решился этот нудный парень пригласить меня на свидание. Не знаю почему, но я сразу согласилась, видимо, девочки, вы разбудили во мне тягу к интригам!

Кира усмехнулась и прикрыла глаза, вспоминая дальнейшее с явным удовольствием, мне же пришлось подавить волну отвращения к собственному отцу.

—   А дальше... Свидание не заладилось с первых же минут, мало того, что он пригласил меня в город, в самое дешевое кафе, так еще забыл с собой деньги взять, и я за все платила. А стоило нам покинуть общественное заведение, пошел дождь: мелкий, холодный, противный. Зонта не было, и нам пришлось бегом возвращаться в академию, и на пути... ну... мы столкнулись с Дисом, правда, он был не один...

—   А с кем? — мы с Альдой одновременно выкрикнули вопрос и тут же зажали рот ланями.

Еще не хватало, чтобы нас здесь застали, ведь насколько я поняла со слов ребят, на счет прогула они не шутили.

—   С кем? — шепотом переспросила блондинка.

Кира тяжело вздохнула, и на ее лицо набежала тень.

—   С девушкой он был, с очередной...

—   И?! — это уже я решила ее поторопить.

Девушка еще раз тяжело вздохнула и расплылась в улыбке:

—   И он отправил ее куда подальше, на пару с Виеном, а меня... — нет, ее трагические паузы терпеть невыносимо! — А меня завернули в теплую куртку, подхватили на руки и порталом перенесли в его квартиру!

На несколько минут повисла тишина, мы с Альдой недоуменно переглядывались, но первой все же не выдержала блондинка:

—   Дальше тоже было что-то интересное?

Кира так мило покраснела, точнее, почти побагровела, и смущенно пролепетала:

— Ну да, было...

—   Кира!!! — слаженно крикнули на нее вместе с Альдой, чем вызвали смех девушки, звонкий, искренний и жутко заразительный.

—   Все-все, сейчас расскажу! — как только отсмеялась, пробормотала брюнетка.

—   Альда, ты же помнишь, стоит мне немного ноги промочить или просто под дождь попасть, так меня сразу простуда с ног сбивает?

Девушка утвердительно кивнула, расплываясь в предвкушающей улыбке.

—   Оказывается, Дис тоже в курсе такой странной особенности моего организма, и как только дымка портала рассеялась, мне тут же сунули в руки кружку с восстанавливающим зельем!

Наш слаженный вздох зависти разнесся по помещению.

Мы ждали продолжения, с нетерпением глядя на Киру, вот только никакого продолжения не последовало.

—   А дальше? — жалобно протянула Альда.

Брюнетка нахохлилась и нехотя призналась:

—   Не было этого «дальше», после зелья я тут же уснула, а проснулась утром в своей кровати.

—   О как...

С недоумением посмотрела на девушку и спросила:

—   То есть, ты не в курсе всего этого была?

Альда скривилась и отмахнулась:

—   О назначенном свидании я знала, а вот о том, как оно прошло, увы... Меня родители в свою резиденцию вызывали, — яд так и сочился в последних словах.

—   Вернулась только утром и пропустила все веселье.

Ничего не скажешь, веселье.

—   Девочки, а может мне все привиделось? И не было никакой ревности? И он просто решил избавить меня от простуды?

Голос Киры прозвучал так жалобно, а после вовсе по щекам скатились первые слезинки. Так что следующие полчаса мы успокаивали ее и заверяли, что Дис именно ревновал и ничего иного быть не может.

—   А как Алекс в вашей компании оказался? — как только брюнетка перестала всхлипывать, решила перевести тему, пока самобичевания не начались по второму кругу.

—   О. а это и мы не знаем. Нам Дарк пару дней назад предложил организовать тебе торжественную встречу, а этот мертвец вчера после обеда заявил, что будет прогуливать вместе с нами.

Понятно, что ничего не понятно, хотя... Может быть, его попросили приглядывать за мной? Изучение теории не дает гарантии, что и практика не выйдет у меня из-под контроля, которой, к слову, уже давно не было.

Нет, с профессором мы пробовали немного развить ментальную магию, она мне проще всего дается, да и для того, чтобы заставить хоть кого-то выполнять мои прихоти, амулет снимать не нужно.

В итоге некромант по моей указке поливал похожие на засохший веник цветы и стирал пыль со шкафа. Правда, взгляд у него при этом был такой, что мне впору бежать без оглядки. Вот только за проведенные дни в практически замкнутом пространстве с этим суровым мужчиной я уяснила — он на самом деле совсем неплохой.

Не прочь подшутить, развлечься за чужой счет, да и без ментальной магии может заставить делать какую-нибудь совсем не нужную ерунду, но... У меня и в мыслях не было обижаться на него, ведь помимо шуток он в обучение вкладывал душу и не забывал оставаться человеком. Даже несмотря на темную магию, которая жила в нем. Пожалуй, для меня это стало самым важным.

Хочу быть похожей на него, хочу оставаться собой, хочу остаться человеком, и не важно, что внутри меня живет взрывоопасный дар.

—   Ты чего пропала? —Альда помахала рукой у меня перед глазами, и я поняла, что на некоторое время выпала из реальности.

—   Да так, задумалась немного. О чем мы говорили?

Сестры переглянулись, и Кира, склонив голову набок, хитро улыбнулась:

—   Что там у тебя с деканом?

Сказать, что я опешила от этого вопроса, значит, не сказать ничего.

—   Эм... а причем тут Крис?

Девочки еще раз переглянулись:

—   То есть он для тебя уже Крис? Не господин магистр, не декан, не Кристофер, а сразу Крис?

Не понимая, к чему Альда ведет, раздраженно переспросила:

—   Я и раньше его Крисом называла, и вы, по-моему, ничего не имели против!

—   Нет, конечно, не имели, вот только... В последние дни магистр Элт, и правда, слишком агрессивен. И эта его агрессия чудесным образом совпала с твоим заточением у некроманта.