–  Мне нужно съездить на работу. – когда мы наконец-то позавтракали и перебрались в зал, где я легла на диван, положив голову на колени Делла, первой нарушила уютную тишину.

Как бы мне ни хотелось задержаться в своей персональной сказке, нужно появиться перед Сашей и выяснить не уволили ли меня задним числом.

–  Это обязательно? – перебирая пряди моих волос, лениво отозвался мужчина, явно не желая меня никуда отпускать.

Может и не обязательно, но я хотела бы зайти в один магазин и кое-что купить. Должен же у Делла остаться какой-нибудь подарок от меня на память?

–  Я постараюсь быстро вернуться. – увильнула от прямого ответа и запрокинула голову, чтобы встретиться с его безмятежным взглядом: – Хочешь, покажу тебе, как пользоваться телевизором?

Толку от этого занятия никакого, но зато ему скучно точно не будет!

Мужчина подавил улыбку и согласно кивнул. Что же, ещё один повод для шоковой терапии и ускоренный курс знакомства с моим миром. Быстро поднялась на ноги и шагнула к полке, чтобы взять пульт, как тут же увидела тот самый камень, который приняла за гальку.

–  Слушай, я тут нашла одну вещичку, не знаешь, что это? – взяла камень в руки, и мне показалось, что он едва ощутимо нагрелся.

–  Вот, – раскрыла ладонь перед Деллом, и он осторожно взял его:

–  Это мой камень, выронил случайно, наверное.

Он смотрел на него, будто увидел впервые, слишком внимательно, поглаживая пальцем ровные бока.

–  Да-а-а? – протянула недоверчиво и покачала головой: – Ничего мне сказать не хочешь?

Может я и не вправе каждый раз лезть к нему в душу, но не смолчала, мне действительно интересно, что же такого в этом камне. Но тут память услужливо подбросила один момент.

–  А не тот ли камушек, с помощью которого вы с Квором переместились в «лабораторию»? Кривая улыбка и усталое:

–  Тот, но теперь от него нет никакого толку, теперь это простая побрякушка со слабым магическим зарядом.

Надеюсь, вздох облегчения вышел не таким уж явным. А то я как представила, что сейчас он сожмет этот камень и испарится из моей жизни, оставив одну, стало дурно.

–  Тогда смотри, вот так можно включить телевизор, а так переключать каналы и выбирать то, что тебе по душе.

* * *

Больше десяти минут я объясняла, что и как нужно делать, потом ещё пять убеждала, что это всего лишь съёмки и спецэффекты, и какие бы чудеса не происходили на экране – на нашу реальность они никак не повлияет. Делл мне поверил, пообещал справиться с чудо-техникой и, самое главное, сказал, что постарается не спалить мою квартиру, пока меня не будет.

От дома я выезжала в приподнятом настроении, а когда припарковалась у шикарного двухэтажного магазина с говорящим названием «Мир времени», и вовсе испытывала что-то вроде предвкушения. Ещё дома я не могла определиться с подарком, но увидев огромные золотые буквы вывески – сразу подумала: «Оно!».

Гостеприимно распахнувшиеся двери с тихим щелчком закрылись за спиной, и я, будто бы, оказалась в другой вселенной.

Широкий зал, разделенный на две части высокими напольными часами, и ярко освященные витрины вдоль стен, – на первый взгляд ничего примечательного в себе не несли, но если присмотреться. Стены, обтянутые гобеленом или искусно подделанными под ткань обоями, хрустальные трёхъярусные паникадила под потолком, начищенный до блеска паркет. Стук стрелок и натужный скрип маятников. Даже запах казался особенным – наполненным какими-то благовониями.

Я так и замерла у двери, пока со мной рядом не остановилась девушка:

–  Вам чем-то помочь? – слишком искренняя для профессиональной улыбка.

Пришлось пару раз кашлянуть, чтобы голос не подвел:

–  Я ищу часы на цепочке, в подарок. – прикусила губу и неуверенно добавила, – хотелось бы что-то необычное.

Девушка понимающе улыбнулась и поманила меня за собой. Пройдя мимо нескольких витрин, мы остановились у одной из них.

–  Эти часы особенные, я думаю, вам понравятся, – с этими словами, она щёлкнула ключом и открыла передо мной коробку.

Кажется, я задержала дыхание и с каким-то священным ужасом стала рассматривать тёмную серебряную крышку часов, на которой была выбита собачья морда. Фиолетовые камушки вместо глаз, горели, отсвечивая свет ламп. Казалось, если проведу по шершавому носу, то почувствую пальцами влагу. Пожалуй, фигурка выглядела даже слишком реалистично.

–  Можно? – получилось шёпотом, ещё и пальцы дрогнули, когда я протянула руку, чтобы взять часы.

Девушка с необычным именем Элиния на бейдже, согласно кивнула и дала коробку.

Червлёное серебро придавало предмету налёт старины, а когда я за цепочку выудила часы на ладонь, удивилась гармоничности каждой грани. Раскрыв крышку, под которой прятались массивные стрелки и потёртый циферблат, почувствовала, будто время замерло.

Осталось только я да тихое тиканье часов.

–  Девушка? – окликнула меня Элиния, и я перевела взгляд на неё.

Почему-то смутившись, вложила часы обратно в коробку и вернула продавщице.

–  Я беру. – я видела внушительную цену на крышке, но меня это не остановило.

Слишком символичная вещь попалась мне и, действительно, оригинальный подарок. Девушка расплылась в улыбке и принялась щебетать:

–  Смотрите – механизм часов швейцарский, стекло хрусталь, если разобьете, цена замены будет чуть меньше половины стоимости самих часов, серебро червлёное, оно со временем не потемнеет и не потускнеет. Гарантия два года.

–  А вы не делаете гравировку? – хотелось оставить пару строк на память.

Элиния посмотрела куда-то себе за спину и согласно кивнула:

–  Конечно. Не так давно мы стали делать лазерную гравировку, можем нанести и надпись, и логотип, всё что пожелаете!

Логотип мне без надобности, а вот надпись нужна.

–  А это займет много времени?

–  Девушка, вопрос десяти минут, а может и того меньше!

Отлично! Мне было совсем не жалко потратить отложенные деньги на эту вещь. Надеюсь, Ранделл оценит подарок.

* * *

Отъезжала я от магазина с чувством глубокой удовлетворённости. Не думала, что получится найти достойный подарок так быстро.

Город в буквальном смысле слова плавился от жары. Асфальт раскалился настолько, что было видно, как он с легкостью проминается под колёсами впереди едущих машин. Прохожие лениво шагали по тротуарам, пробегая солнечные участки и торопливо прячась в тень деревьев, домов и магазинов.

Я рассматривала неспешную жизнь за окном авто, стоя на светофоре. Не знаю, отчего-то хотелось развернуть машину, схватить Ранедлла в охапку и отправиться с ним на пляж, куда-нибудь, где будем только мы вдвоем. Устроить пикник, и вдоволь наговориться обо всём. Хотелось, чтобы он тоже почувствовал себя частью моего мира, а не временным гостем. Но я не развернулась, проехала вперед, сворачивая к вокзалу, от него дальше по частному сектору к выезду из города. Туда, где притаился в тени высоких лип питомник.

Заглушив машину у ворот, вышла и обвела взглядом бескрайнее поле. Простор, природа и тишина, только слышно, как кузнечики стрекочут, да где-то вдалеке лениво покрикивают птицы. Ну и лай собак за оградой – куда же без этого.

За время отсутствия я успела соскучиться по своей работе, особенно по питомцам – с ними рядом всегда легко и просто. Они намного искреннее, чем люди и не желают зла тем, кто относится к ним по-человечески. Нож в спину – точно не про них.

Скрипучая дверь открылась мне навстречу, и из неё вышла Саша, собственной персоной. Широкие солнечные очки съехали на нос, одной рукой она придерживала телефон и эмоционально спорила:

–  Нет, завтра уже поздно, как хотите, но корм вы должны привезти сегодня, я же вчера все квитанции оплатила, в чём дело?

Потом девушка откинула рыжие вечно непослушные волосы на спину и подняла на меня взгляд. Сашка застыла с открытым ртом на несколько мгновений, чтобы следом строго протараторить:

–  Через час жду машину! – и сбросила вызов. – Таша! Как я рада тебя видеть!

Мне достались удушливые объятья, а спустя пару минут, ворчливое:

–  Совести у тебя нет, Котова! – но я отвечать не стала, лишь улыбнулась.

Какой бы неугомонной не была Сашка, девушка она отличная, сострадательная и весёлая. Можно сказать, питомник держится на ней – она постоянно обивает пороги фермеров и депутатов, выпрашивая деньги на корм четвероногим друзьям, да и нам на зарплату тоже.

Мало кто может отказать нашему Огоньку, как мы втихаря прозвали её с ребятами.

–  Рассказывай, где пропадала? – когда я обошла всех своих любимцев, натискавшись всласть, девушка навела чай и выудила из своих стратегических припасов шоколадку.

Сегодня так получилось, что Сашка работает одна – ребята Пашка и Миша уехали на курсы, а я вовсе пропала, вот и отдувается она одна за всех.

–  Слушай, давай опустим эту тему? – закинув кусочек шоколада в рот, состроила просительную мордашку.

Не хочется никого посвящать в произошедшее, да что там, даже придуманную Ранделлом историю рассказывать не хочу.

Девушка улыбаться вмиг перестала, а потом подозрительно прищурилась и произнесла:

–  Эх, Ташка, злая ты! Я же от любопытства чуть не лопнула, а тебе хоть бы что.

Её страданиями я не прониклась ни капли, а потому в ответ лишь подмигнула. Между нами повисла пауза, не сказать, что неловкая, но было видно, что Сашку что-то гнетёт.

–  Что-то ещё произошло? – заглянув в её глаза, попыталась понять, насколько всё серьёзно. Но она, тряхнув рыжей шевелюрой махнула рукой:

–  Да у меня-то что! Это ты молодец, вовремя этого кобеля бросила, а ведь казался таким интеллигентным и правильным.

Кажется, я потеряла нить разговора.

–  Так, стоп, это ты сейчас о ком? – отставив чашку в сторону, удивлённо посмотрела на начальницу.

Сашка непонимающе уставилась на меня, раскрыв рот, и только через пару секунд тишины, переспросила:

–  То есть ты не знаешь о его изменах?

Колдовские зелёные глаза отражали одновременно недоумение и неловкость.

–  Ты сейчас про кого говоришь, Саш?

–  Как про кого? – ещё больше удивилась девушка. – Про женишка твоего, Димку!

Проворов.

–  Давай по порядку, я ничего не понимаю, – призналась честно и принялась слушать безрадостный рассказ.

Оказывается, подруга на днях была в одном торговом центре, и случайно подслушала разговор. Некая Катя, продавец бутика мужской одежды, пыталась убедить свою сослуживицу в том, что Дима Проворов, её молодой человек, и что невеста в ЗАГСе бросила его по просьбе самого парня. Мол, он сам никак не мог решиться, чтобы разорвать отношения и попросил Наташу, то есть меня, сказать перед всеми родственниками «нет». Ну и естественно, что место невесты и будущей жены теперь непременно должно достаться этой самой Кате, ведь их «близкие» отношения длятся уже пару месяцев.

–  Вот как. – пробормотала задумчиво, выслушав Сашу.

Самое странное, что мне было безразлично это открытие. Изменял? Да и пёс с ним! Единственное, что я чувствую себя немного глупо – ещё ведь извинялась перед ним там, на дороге, как будто виновата в чём-то. А тут вот какие подробности открываются.

–  Так ты не знала? – с сочувствием в голосе произнесла Саша, и я отрицательно покачала головой.

–  Да это не важно, – махнула рукой и поднялась из-за стола, – серьёзно! Димка для меня всегда был чужим, и сказала я ему «нет» потому что, действительно передумала выходить за него замуж.

–  Авантюристка ты, Ташка. – только и бросила Саша, но я успела заметить в её глазах облегчение.

Ещё бы, неприятно приносить такие новости знакомым и друзьям, тем более оптимистке Огоньку.

–  Когда тебя на работу ждать? М-м-м? – мы уже прощались, стоя у моей машины, и она озвучила тот вопрос, о котором я успела забыть.

Собственно, ведь и ехала сюда за тем, чтобы.

–  Саш, а можно я ещё дней пять побуду дома? Очень нужно…

Уезжать утром и возвращаться поздно вечером, пока в квартире меня ждёт Делл, совсем не хотелось.

–  Очень нужно, говоришь? – прищурилась девушка и по-доброму усмехнулась. – Ладно, Таш, отдыхай, но больше не пропадай, мы, правда, очень испугались за тебя.

–  Спасибо! – в порыве чувств обняла её и, запрыгнув в машину, рванула с места – домой! Меня там ждут.

* * *

По пути забежала в один магазин – на этот раз решила купить Ранделлу ещё и одежду. Не может же он постоянно ходить в Сенькиных вещах! А как только подъехала к дому и стала собирать все свои покупки вместе, раздался телефонный звонок.

Брат. Только вспомнила про него и вот он, как раз тут.

–  Привет, – придерживая гаждет плечом, вытащила пакет и поставила его на траву, чтобы тут же потянуться за вторым. – Как ночь провёл? Точнее с кем?

Знаю, что лезть в личную жизнь брата не совсем хорошо, но. Любопытство, оно такое. Просыпается не к месту!

–  А ты откуда знаешь? – недовольно пробурчал он на том конце линии и тише добавил: – У самой, небось, рыльце в пушку.

Я покраснела. Нет, правда! Почувствовала, как волна жара прокатилась по щекам и шее. Тут же решила свести всё к шутке:

–  Ладно тебе, я же только рада, если ты, наконец-то, остепенишься и подаришь матери долгожданных внуков!

Громкий стон и грохот – что-то свалилось на пол.

–  Ты давай так не шути, сестрёнка, а то ж я сердечный приступ схлопочу!

В ответ громко рассмеялась, а когда успокоилась, переспросила:

–  Так чего звонил-то? Случилось что-нибудь?

Щёлкнула сигнализацией, и, подхватив пакеты, пошла в сторону подъезда. Оказывается, делать покупки для господина советника очень даже приятно. Единственное, надеюсь, он не сочтет за оскорбление, что его обеспечивает одеждой и средствами гигиены девушка.

–  Случилось, – серьёзно произнес Арсений. – Мы тут с ребятами из отдела фоторобот вашего паренька состряпали, по отделениям разослали и сейчас один знакомый позвонил. Видели они этого Двэйна вчера вечером на кладбище, когда неформалов опять отгоняли от одного из склепов.

От услышанного остановилась рядом со скамьёй и буквально бросила на неё пакеты.

–  И???

–  Что и? Записывай, как проехать, там возле склепа какие-то камни светящиеся нашли, вдруг твоему советнику помогут чем.

Сердце сжалось от поганого предчувствия. Подарок я купила очень вовремя. Проглотив горький ком, хмуро бросила:

–  Диктуй, я запомню.

–  К старому входу кладбища подъедешь, там, где арка полуразрушенная, а я уж встречу.

Я вновь подхватила пакеты и тяжело вздохнула. Сердце не обманешь – совсем скоро Делл вернётся к себе, а я останусь одна. Есть ещё надежда, что он не сразу сможет снять ошейник и ему придется снова вернуться, но. Никаких слов, о том, что он хотел бы видеть меня рядом с собой и в том мире, я от него не услышала. Да и если быть откровенной, сама не знаю, хочу ли вернуться в его мир. А как же родители? Лиза? Сенька?

–  Хорошо, мы сейчас выезжаем, минут через. – не успела договорить фразу, как дверь подъезда с пиликаньем открылась, и мне навстречу вышел. Двэйн.

–  Ну, здравствуй, собачка, соскучилась по мне? – хищный взгляд чёрных глаз, и холодная усмешка.

Кажется, я успела закричать и позвать на помощь, прежде чем меня утащило в невесть откуда взявшуюся воронку чёрного тумана.