Одно из самых таинственных и завораживающих мест Старого города – древняя цистерна-водосборник под фундаментами построек коптского монастыря св. Анотония (см. главу 11), именуемая Колодцем св. Елены. Попасть туда возможно через придел св. Елены (см. главу 13). В северной части придела – узкий и крутой спуск, состоящий из 51 ступени, большая часть которых выбита в корневой скале.

Спуск в Колодец св. Елены

Щит перед входом в придел св. Елены

Спуск выводит к огромному подземному резервуару, стены которого покрыты несколькими слоями штукатурки. Акустика здесь удивительная – голоса звучат не только гулко, но и звонко.

Посредине спуска боковая дверка выводит к еще одному подземному резервуару – поменьше размерами и нерасчищенному от завалов векового мусора.

Обе цистерны имели выход наружу в виде колодезных шахт, которые ныне наглухо закупорены. Попытки точно определить месторасположение бывших колодцев пока успехом не увенчались. Наиболее вероятная версия, что колодец большой цистерны находится во дворе монастыря св. Харлампия (вход в него с ул. Ханка), была опровергнута с помощью карты, составленной Конрадом Шиком в 1897 г. Скорее всего, бывшие устья перекрыты строениями монастыря св. Антония.

Предположительно резервуары были высечены еще в римско-византийский период и, возможно, имели отношение к возведению базилики Константина. Предание же гласит, что Елена, мать императора Константина, получила откровение о местонахождении Голгофы после того, как искупалась в подземном бассейне.

Рассказывают и о подземной церкви, устроенной тут в годы гонений на христиан. Дескать, священник плыл к алтарю на утлом чёлне…

Последующие легенды наделяют Колодец святой Елены свойствами оракула: дескать, он всегда пересыхает перед наступлением беды. Что ж, засуха всегда была предвестием голода в нашем регионе… Тем не менее, в последние годы вода всегда есть (хоть грязная и не в достаточных для использования количествах) в этом необычном и неожиданном для туриста месте.