Третий курс, ожидаемо, встретил меня молчанием. Радовало одно - хотя бы кто-то принёс с собой те книги, которые я просила их взять в библиотеке. Так что, несмотря на неприязнь, неуд получить никто не хочет.
Среди «отличившихся», естественно, была Мика и её компания, и ещё несколько ребят, хотя судя по взглядам последних, они попросту забыли посетить библиотеку и теперь вжимают голову в плечи, опасаясь выговора.
Но наказывать их я пока не намерена. Настроение у меня сегодня для этого неподходящее. Последней вошла Одри. На этот раз она не прятала взгляд и не выглядела расстроенной, наоборот, по щекам разливался лёгкий румянец и вообще девушка, будто бы выглядела по-особенному.
Она не пошла к своему месту, а направилась прямо ко мне.
- Как вы себя чувствуете, профессор Лоусон?
Честно сказать, я от её вопроса немного растерялась. Нет, то есть я помнила, что сказал Винс про беспокойство студентов обо мне, но скорее не придала этим славам особого значения.
- Да-да, с вами всё в порядке? - раздался ещё один голос с задних рядов. Он принадлежал вихрастому пареньку, кажется, другу Барри.
Мика показательно фыркнула, но комментировать интерес одногруппников не стала.
- Всё... - я запнулась, пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие, - со мной всё хорошо, спасибо за беспокойство.
Фраза вышла дежурной и какой-то безликой, а потому я тепло улыбнулась сначала Одри, а потом уже ребятам и продолжила:
- Смотрю, вы взяли необходимые книги в библиотеке?
Да, это была глупая и неосознанная попытка перевести тему. Я как-то не привыкла быть в центре внимания, и потому чувствовала себя не слишком уютно под заинтересованными взглядами студентов.
- Я забыл.
- И я.
- Я тоже, но сегодня возьму!
- Хорошо, - ещё раз улыбнулась, потом чуть тише добавила: - Садись Одри, сегодня нас ждёт интересная лекция.
И ведь я не преувеличивала. Тема занятия, к которому я была не готова, всплыла неожиданно, но как нельзя кстати подходила для сегодняшнего дня.
***
После лекции Одри осталась. Дождалась, когда мы останемся в аудитории одни и подошла ко мне, робко переступая с ноги на ногу.
- Ты что-то хотела? - первой спросила, стараясь выглядеть как можно дружелюбнее.
Девушка не виновата, что пошла на поводу у мнения толпы. Собственно, я и сама не представляю, как бы повела себя в такой ситуации. Слишком легко судить обо всём со стороны, но стоит оказаться в гуще событий, как представления меняются.
- Извиниться, - выдохнула она, и подняла виноватый взгляд. - Я не должна была сомневаться в вас, ведь вы совсем не такая. Доктор Аттэ сказал, что если верить всем сплетням без разбора, то лапша с ушей будет волочиться по земле.
Девушка протараторила фразу на одном дыхании, словно боялась, что смелость покинет её.
А я еле сдерживала весёлую улыбку и нарочито беззаботным тоном переспросила:
- Прямо так и сказал?
Вздрогнув от моего вопроса, Одри отрывисто кивнула.
- И ты ему поверила? - продолжила допытываться, пытаясь скорее для себя понять, что же доктор за человек. Он открытый, добрый, с ясным, пусть и водянистым старческим взглядом. Ему сложно отказать, да и не приемлет он отказов. Да, на его стороне многолетний опыт, он видит больше, чем остальные, но... Я не знаю, чем заслужила его такую безоговорочную веру.
- Конечно! Доктор Аттэ... он... он мне как отец! - Одри не сразу подобрала правильные слова, а когда, наконец, сформулировала мысль, я широко улыбнулась.
- Он, действительно, замечательный.
Потом поднялась со своего места, подошла к девушке и спокойно произнесла:
- Тебе не за что извиняться, я не держу зла. В жизни случается всякое.
Это был не упрёк, а скорее размышление о моём прошлом, когда я видела лишь только то, что хотела. И даже не пыталась копнуть чуть глубже. Ведь в поведении профессора были несостыковки, явные звоночки, но... Я жила в розовых мечтах. Глупых и наивных.
Зато какой урок!
- Вы, правда, не сердитесь? - Одри вжала голову в худенькие плечи и недоверчиво посмотрела на меня.
- Правда, - подтвердила серьёзно и кивнула для надёжности. - Но рассержусь, если ты будешь так меня бояться, я же не страшная, в самом-то деле!
Моя уловка удалась. Девушка выпрямилась по стойке смирно и зачастила:
- Не буду, конечно же, не буду! Профессор Лоусон, теперь вы у нас будете преподавать целительство?
Она так резко сменила тему, что я даже растерялась. А потом неуверенно качнула головой, видя искренний свет в серых бездонных глазах.
- Да, - выдавила, не зная, что ещё сказать.
Губ девушки коснулась счастливая улыбка:
- Это замечательно! - призналась она, потом оглянулась на дверь и произнесла: - Значит, мы сегодня с вами ещё увидимся, у нас четвёртая лекция как раз целительство.
Кивнула:
- Конечно. А сейчас беги, иначе опоздаешь.
Когда Одри ушла, я тихо рассмеялась - это же надо, как всё изменилось за последние пару дней. Кажется, я ещё не до конца осознала, что вернулась к тому, чем грезила всю сознательную жизнь.
***
Третья лекция по общим предметам у первого курса прошла спокойно. Я подготовила несколько вопросов, на которые предложила ребятам ответить письменно, а сама в это время попыталась составить своё расписание.
С дополнительным курсом целительства, свободного времени у меня стало гораздо меньше. А ещё ведь помимо преподавательской деятельности нужно освежить в памяти все разработки, приготовить рабочее место, посетить лечебницу для осмотра Винса.
Чем длиннее становился список моих обязанностей, тем чаще я задавалась вопросом, как вставить в это плотное расписание сон и питание? К сожалению, от этих составляющих своей жизни я отказаться не смогу. Бессонные ночи плохо сказываются на мыслительной деятельности, а голодовки лишают сил.
В итоге вышло так, что три раза в неделю у меня будет не меньше четырёх лекций, два раза дополнительные факультативы, пару раз практические занятия. На лечение Винса и доработку формулы придётся выделять вечерние часы.
Удивительно, но вместо страха, что не справлюсь, я испытывала лишь предвкушение. Энтузиазм разрывал на части, ведь теперь мне можно будет применить те знания, которые я приобретала в академии на протяжении семи лет.
После звонка, попрощавшись со студентами, осталась сидеть за столом. Нужно бы сходить за материалами Тианы, и посмотреть, что последнее они проходили с третьим курсом, но выйти из аудитории не успела, дверь открылась, пропуская Винса.
Мужчина улыбнулся уголками губ, а потом подошёл ближе:
- На обед ты идти, видимо, не собираешься? - лукаво прищурился, и я не смогла сдержать ответной улыбки.
- Собираюсь, вот прямо сейчас. Составишь мне компанию?
Винс лишь кивнул. Я собрала бумаги, окинула придирчивым взглядом стол, проверяя, не забыла ли что-нибудь, и только после этого подошла к мужчине.
- Как ты себя чувствуешь? - когда вышли из аудитории, бросила на него быстрый взгляд. Против воли вспомнилась моя утренняя выходка, но я усилием воли подавила волну смущения.
Ведь ничего же страшного не произошло? Правильно? Я всего лишь озвучила ему список всего необходимого...
- Странно, - тут же признался он, а я насторожилась, сбилась с шага и едва не врезалась в тумбу у лестницы. Если бы Винс не придержал меня, притянув ближе к себе, то быть бы мне снова покалеченной, только теперь уже по собственной глупости.
- Что значит - странно? Что-то болит? Беспокоит?
Мужчина улыбнулся, лукаво, как только у него получается:
- Успокойся, Дели, ты меня совсем со счетов не списывай, не так всё плохо.
Теперь пришёл мой черёд смотреть на него с подозрением.
- Так что ты тогда имел в виду?
- Хм... - сделал вид, что задумался, - имел в виду то, что без амулета чувствую себя действительно странно. Словно... м-м-м... сбросил с плеч тяжёлый груз.
Вот оно что, а я уже успела придумать тысяча и один диагноз.
- Конечно, - выдохнула с облегчением, - твой организм, наконец-то, больше не подвержен чужому пагубному влиянию.
Я отошла от него на шаг, увеличив расстояние между нами, и прошла вперёд. Но тут же остановилась, услышав его вопрос:
- Ты не передумала? - голос прозвучал глухо, словно Райт приготовился меня отговаривать от этой затеи. Вот только он опоздал, теперь я отступать не намерена.
- Нет, - и пока он не успел ничего сказать, добавила: - И не передумаю!
Винс поймал мой взгляд и долго пытался что-то в нём рассмотреть. И, наконец, сдался:
- Хорошо.
До столовой мы дошли, рассуждая на вполне безобидные темы. Мужчина поинтересовался, как прошла первая лекция у целителей, а я справилась о здоровье профессора Диам. Оказывается, её уже отпустили домой, правда, прописали больничный на ближайшие пару дней.
- Надеюсь, она живёт не одна? - спросила обеспокоенно. Мало ли какие последствия могут последовать после отравления, оставаться наедине с самой собой пока не стоит.
- Не одна, - усмехнулся Райт, покачав головой.
- Что? - нахмурилась.
- Ничего, - отмахнулся неопределённо. Он отодвинул стул, предлагая мне сесть.
Хм, хорошо, не хочет говорить - не надо.
Сегодня повар расстарался, помимо стандартного набора из первого, второго и компота, подали сливочное мороженое с кусочками фруктов. На мой вопрос, не слишком ли холодно для этого лакомства, Винс лишь усмехнулся и попытался отобрать у меня вазочку.
- Но-но! - пододвинула мороженое к себе ближе. - Только без рук.
Вот так, за приятными шутками и ничего не значащими фразами, прошёл обед. А потом, распрощавшись с Райтом я отправилась на лекцию к третьему курсу целителей. Хорошо, что там не будет Мики, вторая встреча за день с этой вредной девчонкой - это уже слишком.
***
За папкой с темами для третьего курса пришлось идти в преподавательскую. К счастью, Нианы там не оказалось, только профессор Прос сидел за столом, уплетая очередной огромный бутерброд.
- Шфетлофо дня, профессорф! - с набитым ртом прошамкал он, и я постаралась приветливо кивнуть.
На самом деле, профессор Прос выглядел довольно комично - эдакий шарик на ножках. И ходил он, переваливаясь с бока на бок. Но с чем тяжело было смириться, так это с его неряшливостью. Кажется, он понятия не имеет, что такое личная гигиена.
Прошла к шкафу, достала нужную папку и уже собралась уходить, как мужчина окликнул меня:
- Аделия, подождите, - говорил он уже не с набитым ртом, потому речь не напоминала детский лепет.
- Вы что-то хотели? - обернулась.
- Я же могу называть вас Аделия? - пыхтя, как паровоз, поинтересовался мужчина, и я кивнула. - Хорошо, так вот, Аделия, у меня к вам вопрос, как к целителю...
Стоило ему произнести последнее слово, как мои глаза сами собой поползли на лоб.
- Видите ли, - профессор замялся, - я часто мучаюсь болями в спине, и... Знаете ли, мне мазь изготавливает Тиана, так вот...
Кажется, я начала догадываться, куда именно он клонит. А потому мысленно усмехнулась.
- Не могли бы посмотреть эту мазь, может она того... И меня отравить может?
Нет, ну после случившегося с профессором Диам, опасения Проса вполне обоснованы, но до чего же смешно это слышать.
- А что за мазь? - кашлянула пару раз, скрывая смех (привычка Винса очень пригодилась).
- О, это... - мужчина задумался, силясь вспомнить название. - Это мазь на основе корней пайлата.
Ничего необычного. Самая простая мазь с обезболивающим эффектом. Пайлата вовсе не входит в список ядовитых растений и любое количество его в мази ничем не грозит. Разве что помогать будет хуже, если концентрация будет ниже нормы.
- Не беспокойтесь, профессор Прос, этой мазью отравиться не возможно.
Вновь повернулась к двери, как мужчина проворно схватил меня за локоть и заискивающе заглянул в глаза:
- Аделия, дорогая, а у вас нет более эффективной мази? Что-то эта мне помогает не особо.
Вот с этого и стоило бы начинать, а то вздумал какого-то отравления бояться.
- Есть, зайдите вечером ко мне, я вам её отдам, хорошо?
Широкая улыбка озарила круглое лицо с тремя подбородками и меня, наконец-то, отпустили.
Всё ещё усмехаясь себе под нос, вышла из преподавательской и отправилась к аудитории. Правда, до неё не дошла. Меня перехватили незнакомые мне студенты.
- Профессор Лоусон? - заговорил высокий парень с каменным лицом и размеренным голосом.
- Да, вы что-то хотели?
- Поблагодарить, - на этом слове он поклонился, и все, кто стоял за ним, сделали точно так же. - За то, что помогли профессору Диам.
«Законники», - мелькнула запоздалая мысль, и я обвела ребят растерянным взглядом.
Студентов правового факультета объединяет одна черта - они довольно редко проявляют эмоции и довольно часто похожи на бездушные машины, без чувств и эмоций. Впрочем, это вовсе не удивительно. В законники не идут те, у кого взрывной характер. Это негласное правила, хотя и тут случаются исключения. В столичной академии я знала, как минимум, двух студентов права, которые прекрасно разбирались в законе и в то же время не прочь были нарушить его. Но чаще всего за нарушения им ничего не было - они могли найти любую лазейку и вывернуть всё так, что из обвиняемых превращались в пострадавших. Особенно это срабатывало со старым профессором зельеваренья, у которого они частенько заимствовали из теплиц курительную траву. В итоге получалось так, что профессор Этар незаслуженно бросил тень на лучших студентов факультета.
- Ребята, я... - голос охрип от волнения, и я замолчала, пытаясь выровнять его, - не стоит благодарить, я сделала то, что должна была.
Студенты переглянулись, и вперёд вышла невысокая девушка, кажется, она ростом даже ниже Одри.
- Возможно, но от этого ничего не меняется. Мы вам всё равно благодарны.
Я сжала руки так, что ногти впились в ладони. Что им сказать? Даже нужные слова подобрать не получается. Только кивнула, чтобы не оскорблять их порыв.
А ребята, будто только и ждали этого - развернулись, чтобы уйти. И только когда они скрылись из виду, я, наконец, отмерла и поспешила в аудиторию к целителям.
Всё складывается хорошо, пожалуй, слишком хорошо. В моей жизни ещё не было такого, чтобы после белой полосы не начиналась чёрная. Так что же ждёт меня впереди, какие потрясения готовить мне судьба?
***
Курс Одри состоял всего из десяти человек, и преимущественно, девушек. Только двое парней сидели у окна, тихо между собой переговариваясь, в то время как девичья половина студентов громко что-то обсуждали. Правда, стоило им заметить меня, как все сразу же замерли, и только самодовольная улыбка на губах Одри выдала причину их спора. Видимо ребята до последнего не верила, что теперь мы с ними будем встречаться не только на лекциях по общим предметам.
- Светлого дня, студенты! - поприветствовала их во второй раз и тут же решила всё пояснить, чтобы не было никаких недомолвок: - Я буду заменять профессора Хрит во время её отсутствия.
Если кто-то и хотел что-то спросить, то Одри опередила всех:
- Мы этому очень рады, профессор!
Даже удивительно, но и эта лекция прошла без инцидентов. Я заподозрила, что кроме язвительной Мики, в этой академии больше таких студентов и нет. Что, несомненно, радует.
Надеюсь, здесь Тиана напортачить сильно ещё не успела. А то, что уже смогла, исправить куда проще, чем с шестым и, тем более, с седьмым курсом. Но я справлюсь. Мне хочется в это верить.
После лекции Одри подбежала ко мне, когда аудитория уже опустела.
- Нам очень понравилось, честное слово!
На такую бесхитростную лесть я даже усмехнулась, но, тем не менее, ответила спокойно:
- Рада слышать.
- Давайте я вам помогу, - видимо, не желая уходить, девушка кивнула на стопку бумаг, папку и журнал.
Хотелось ответить отказом, ведь донести всё это мне не составит труда, но у Одри так горели глаза, что я согласно кивнула, выделив ей папку с лекциями и журнал. Сама же взяла свои планы и наработки, и вышла в коридор следом за ней.
- А вы знаете, что скоро Зимняя Седмица? - вновь заговорила студентка, когда мы прошли несколько шагов.
- Знаю, но не особо представляю, как это выглядит здесь, на севере, - призналась честно, чувствуя себя рядом с девушкой спокойно и уютно. Словно разговариваю с младшей сестрой.
- О! - воодушевилась она. - Это будет прекрасно. Мы хоть и живём далеко от столицы и мало понимаем во всяких нововведениях и моде, но Зимняя Седмица вам понравится, уверяю!
Я улыбнулась. Если бы Одри знала, что нововведения и мода меня никак не коснулись, пусть я и жила в столице семь лет, то, наверняка, посчитала бы меня странной. Поэтому не стала ей ничего говорить, лишь кивнула, так и не прекращая довольно улыбаться.
- Уже через пару недель мы начнём украшать академию к празднику, да и в городе начнется подготовка. Волшебный праздник, особенно с нашей северной магией. Такого вы точно нигде не видели.
- Северная магия? - удивлённо заломила бровь.
Одри загадочно на меня посмотрела, и доверительно произнесла:
- Да-да, но я вам ничего рассказывать не буду, это нужно увидеть.
Покачала головой:
- Хорошо, уговорила, буду с нетерпением ждать.
У преподавательской мы распрощались. Девушка пообещала выучить всё, что я задала, и спешно сбежала. А я так и вошла в кабинет, довольно улыбаясь.
Какая же Одри ещё маленькая, такая искренняя и непосредственная. Таких ребят сейчас сложно встретить. Потом мне почему-то вспомнился снисходительный взгляд Винса, и улыбка стала шире. Меня-то он тоже считает маленькой и излишне сердобольной, так, что, по сути, от Одри я не так далеко ушла.
На этот раз никого из коллег я не встретила, чему только обрадовалась. И пока появилась свободная минутка, решила навестить доктора Аттэ. За сегодня у меня накопилось много новостей, которыми я хотела бы с ним поделиться.
***
Я медленно прошла по коридорам, за счастливой эйфорией чувствуя усталость. Дошла до лазарета и коротко постучала, а когда дождалась позволения войти, легко толкнула дверь.
- Светлого дня, доктор! - поприветствовала его с порога.
Мужчина стоял у одного из стеклянных шкафов и проверял на свет, хорошо ли отчистил мензурку. При звуке моего голоса он вздрогнула, спешно оборачиваясь.
- Аделия, милая, светлого дня! Как ты сегодня? - беспокойство в старческих глазах отозвалось теплом в сердце.
Счастливо улыбнулась и честно призналась:
- Всё замечательно!
Доктор тоже улыбнулся и, поставив мензурку на место, довольно хлопнул ладонями по коленям:
- Вижу-вижу, вся искришься. Неужели ты так обрадовалась отъезду Тианы? - вопрос оказался с подвохом, да только я от него легко отмахнулась, потому что помимо профессора Хрит, есть куда более приятные новости.
- Не совсем, - ответила уклончиво, но тут же сдала саму себя, - доктор Аттэ, у меня к вам просьба.
Вот так начала разговор, не пытаясь ходить вокруг и около.
- Та-а-ак, - протянул старик, закрывая створки шкафа. - Что ещё случилось?
- Нет, нет, всё хорошо, просто... - замялась всего на мгновение, - я решила вернуться к своим наработкам.
Доктор крякнул, бухнулся на стул и посмотрел на меня сначала с недоверием, потом всплеснул руками:
- Неужели? Это ты сейчас серьёзно?
Меня немного смутила его реакция, и я неуверенно пробормотала:
- Что? Думаете, не нужно?
- Я?! - он удивился ещё сильнее, от чего седые брови поползли на лоб. - Ни в коем случае так не думаю! Конечно же, нужно!
Я облегчённо выдохнула и робко улыбнулась:
- Только мне очень нужна ваша помощь.
- Так-так, я весь во внимание.
Рассказ занял не так много времени, как я думала. Просьбу воспользоваться кое-каким инвентарём из лазарета, он, конечно же, одобрил. Как и пообещал помочь найти в городе необходимые ингредиенты для опытов - у него кое-какие знакомства в городской лечебнице. А когда мы подошли к главному вопросу, доктор прищурился и поинтересовался:
- Так, а на ком ты будешь, - неопределённо взмахнул руками, и закончил, - испытания проводить?
Тяжело вздохнула, набрала в лёгкие воздуха, и выдохнула:
- Райт.
Вряд ли доктор Аттэ подумает что-то худое на мой счёт, но, тем не менее, смущение и неуверенность пробрались наружу. По щекам скользнул румянец, обжигая кожу горячим дуновением. И сердцебиение участилось, как после длительного бега. Как бы мне научиться держать себя в руках, хотя бы внешне не показывать, насколько растерянна.
- О-о-о-о... - глубокомысленно протянул мужчина, и замолчал.
Пришлось посмотреть на него - в водянистых глазах искрилось лукавство:
- Хм... Вот оно как, - пробормотал себе под нос и громче добавил, - а впрочем, чему это я удивляюсь?
Я же на его вопрос лишь вздёрнула брови, но ответа так и не дождалась. Доктор уже перевёл тему:
- Значит, так, Аделия, оставляй мне список того, что нужно собрать в лазарете, я к завтрашнему дню всё приготовлю, а с покупкой ингредиентов придётся дождаться выходных, среди недели, боюсь, лавка старого Ремза будет закрыта.
- Хорошо, я подожду, - кивнула, подтверждая свои слова, потом взялась за листок и быстро-быстро перечислила всё необходимое.
На чай я не осталась. Хотелось скорее добраться до комнаты и немного отдохнуть, а потом меня ждёт подготовка к лекциям, и оборудование рабочего места. Пришла пора достать чемодан со своими родными склянками.