Из комнаты я вышла, даже не думая о том, как это будет выглядеть со стороны. Да и важно ли это, когда на кону стоит его здоровье? Думаю, что нет.

Вот только Винс считал иначе, когда после громкого стука открыл мне дверь.

- Дели? - щуря сонные глаза, прохрипел удивлённо. - Что-то случилось?

Конечно. У меня случилось озарение, не совсем в подходящее время, но всё же.

Бесцеремонно оттолкнула его, закрыла за собой дверь и окинула мужчину скептическим взглядом.

Пижамные штаны и майка. Последнее - точно лишнее.

- Раздевайся, - скомандовала, совсем не подумав, как он может воспринять мои слова.

А Винс удивился, и это ещё мягко сказано.

- Вот так сразу? - произнёс он, почему-то перейдя на шёпот.

Его непонятливость немного раздражала. Да и не время сейчас думать о чём-то другом, кроме раны на его животе.

- Да, - отмахнулась от двусмысленности слов. - Снимай майку, мне нужно тебя ещё раз осмотреть.

Пока он стоял истуканом, я первой шагнула вперёд и протянула руки, желая помочь избавиться от мешающей сейчас вещи.

Но Винс её перехватил - крепко сжал ладонь и тихо, будто боясь меня спугнуть, спросил:

- Дели, сколько ты уже не спишь?

- Много, - созналась честно, потом подняла глаза и быстро проговорила, - но это не важно. Совсем не важно. Главное понять, как...

Не дал договорить, остановил, приложив палец к губам.

- Я понял, - кивнул, чтобы у меня не осталось сомнений в его понятливости. - Пойдём, - не дал опомниться и подтолкнул к креслу, что стояло у окна, и которое я в прошлые посещения не замечала.

Потом слегка надавил на плечи, вынуждая сесть. Я подчинялась, словно кукла, а в голове крутились формулы и объяснения о магических ловушках. И о том, что мне, во что бы то ни стало нужно выяснить, какого цвета поток чужеродной магии в теле Винса.

- Я только ещё раз осмотрю тебя, и уйду, - не понимая проницательного взгляда напротив и тишины, вместо слов.

- Дели... - по губам скользнула не то улыбка, не то насмешливая ухмылка. - Ты знаешь, чем грозит переутомление?

И голос такой, вкрадчивый, каким с неразумными детьми разговаривают, когда они просят что-то из ряда вон выходящее. Но моя-то просьба к этому не относится. У меня всё просто - быстрый осмотр и дальнейшая работа. Почему он медлит?

- Знаю, - отмахнулась от вопроса и попыталась встать с места, - я не задержу тебя надолго - всего пару минут.

Посмотрела на него умоляюще, а он в ответ нахмурился так, что густые брови сошлись не переносице.

- Хорошо, - сдался с тяжёлым вздохом. Отошёл, одним движением стянул майку и подошёл совсем близко, со словами - не вставай.

Тем лучше.

Осмотр, действительно, занял всего пару минут. Вот только соприкосновение с враждебной магией подорвало мои силы куда больше, чем я рассчитывала. Перед глазами заплясали чёрные точки, и к горлу подкатила тошнота.

- Пей, - губ коснулась кружка, и я с жадностью глотнула прохладную воду.

Стало значительно легче, и как только комната перестала вращаться и шататься, попыталась встать.

- Спасибо, я пойду, - вот только сдвинуться с места Винс мне не позволил - опустил руки на плечи, заставляя вновь посмотреть ему в глаза.

- Дели, ты неисправима. Я, конечно, дурак, признаю, но зачем так измываться над собой?

Нить разговора как-то затерялась и я с недоумением нахмурилась. О чём он? А заметив это, мужчина тяжело вздохнул:

- Ясно.

Что ему там стало ясно - выяснять даже не стала. Не до того мне сейчас. Хотя выяснить всё же стоило, потому что наши представления о ясности не совпали.

Винс подхватил меня на руки, слишком быстро, чтобы я успела возмутиться, и понёс в спальню. К себе в спальню. Где опустил на расправленную смятую кровать и строго бросил:

- Ложись!

Вот тут я разом встряхнулась, выпутываясь из плена разработок и формул.

- Зачем? - в голосе проскользнула настороженность.

- Спать, - ухмыльнулся в ответ, и язвительно добавил: - А ты о чём подумала?

- Ааа...? - не смогла сформулировать предложение, да и, собственно, слова вовсе не желали складываться во что-то связное.

- Никаких «ааа», - передразнил, - ложись.

Почему я беспрекословно выполнила этот приказ - совсем не знаю, как и не знаю, почему уснула тут же, стоило голове коснуться подушки. Это какая-то магия? Или пресловутое переутомление, о котором до этого говорил Винс?

Вот только утром от рассеянности, усталости и непримиримой уверенности, что я всё делаю правильно, не осталось и следа.

Я открыла глаза, обвела сонным взглядом незнакомую комнату и тут же вскочила с места, едва не запутавшись в одеяле и не свалившись на пол.

То есть, я спала в комнате Винса? На его кровати? Хотя второй вопрос слишком глупый - конечно, в его комнате стоит его кровать.

Осмотрелась, пытаясь собраться с мыслями. Но как на зло, на ум ничего вразумительного не приходило. А вот гадкое чувство стыда уже проснулось и дало в полной мере почувствовать насколько сильно я оплошала.

Пришла ночью к мужчине, да ещё и с безумно компрометирующим предложением! Что на меня нашло? И как я вообще на такое осмелилась?

Впрочем, ответы на эти вопросы я знаю, но это не отменяет того, что мне сейчас хочется провалиться сквозь землю, желательно на всю оставшуюся жизнь. Жаль, что желания не исполняются по щелчку пальцев.

- Проснулась? - будто мало мне было душевных терзаний, откуда-то сбоку раздался спокойный голос Винсента.

Не зная, как себя вести, и что вообще делать, вжала голову в плечи, и тихо, почти неслышно, прошелестела:

- Да.

И замолчала. Так же как и он. Моё лицо буквально горело, ещё немного и дым пойдёт. Пожалуй, такого стыда я никогда за всю свою жизнь вовсе не испытывала.

- Дели, - со вздохом отозвался Винсент. - Посмотри на меня, - вроде и просьба, но мне почудились в ней нотки настойчивости.

Поворачиваться не хотелось, как и встречаться с его взглядом. Наверняка насмешливым. Хотя и стоять так было верхом глупости.

Медленно обернулась, зажмурилась, а потом резко открыла глаза, и посмотрела на него. Нет, я ошиблась - в его глазах не плясали насмешливые искры, он выглядел расслабленно. Но мне в его расслабленности виделась готовность хищника напасть на свою жертву.

- Ничего страшного не произошло, - кивком оповестил меня о случившимся. Вот только разве я могу ему поверить, когда собственная память подкидывает одну картинку за другой, а совесть клянёт, на чём свет стоит?

Не смогу и не поверю. Потому сложила губы в тонкую линию и промолчала. Мне нечего сказать в своё оправдание.

- Ты просто... - он сам взялся объяснять мои поступки, и из его уст это звучало довольно правдоподобно: - Устала, ушла с головой в свои разработки. Такое случается с людьми, которые горят идеей. Я всё понимаю.

«Ах, как благородно с его стороны!» - отчего-то разозлилась я его понятливости и желанию выставить всё так, как он считает нужным.

- Нет, я пытаюсь спасти одного упрямца, а это невыносимо хлопотное занятие. Так что ни сил, ни времени на церемонии и соблюдение этикета не остаётся.

Всё это я проговорила на одном дыхании, и только когда закончила, разочарованно закатила глаза. Похоже, я не совсем выспалась, раз продолжаю нести всякую чушь.

В ответ услышала сдавленное бульканье, но уже через мгновение Винс громко расхохотался. И веселился до тех пор, пока в уголках глаз не показались слёзы.

- Дели, ты неподражаема, - выдавил, наконец, когда я уже и не ждала от него никаких вразумительных слов.

Жар с новой силой полыхнул по кожу.

- Я знаю, что упрямец, матушка не устаёт мне об этом напоминать, - добавил уже без улыбки, но с теплотой во взгляде. - Но всё равно считаю, что гробить себя ради эксперимента не стоит.

- Не веришь?

- Верю, - вновь повторил уже когда-то сказанное, вот только в этот раз я усмехнулась, и он продолжил: - Но боюсь увидеть в твоих глазах разочарование и пустоту. Снова.

Здесь я не могу с ним не согласиться - мне очень сложно даётся разочарование в своих стремлениях, но что касается Винсента, то я попросту больше не допускаю мыслей, что у меня что-то не получится. У меня нет права на ошибку, нет времени на сомнения и нерешительность. Оно закончилось ровно в тот момент, когда он вновь повесил на шею амулет с чужой озлобленной магией.

Что ему на это сказать, я не знала, как и не знала, что будет дальше. Сразу после того, как я выйду из этой комнаты. Придётся ли мне его усыплять, чтобы провести обследование, или он даст добровольное согласие?

Представила, как пытаюсь справиться с мужчиной выше и гораздо сильнее меня, и усмехнулась, правда беззвучно. Лишь по губам скользнула грустная улыбка.

- Мне стоит извиниться, что так поступил с тобой тогда.

Когда «тогда» - уточнять не нужно. Мы оба знаем, о чём идёт речь.

- Не стоит, - сменила гнев на милость, шумно выдохнув. - Я, правда, понимаю тебя. И вовсе не обижаюсь. Только... - запнулась, - я не могу спокойно смотреть, как ты измываешься над собой.

Он хотел что-то сказать, определённо хотел, но промолчал. Лишь качнул головой, словно пытался прогнать назойливые мысли.

Между нами повисло молчание - я бы не назвала его неловким, хотя и уютным, как прежде, оно тоже не было. Каждый из нас, будто потерялся в путанице собственных желаний, надежд и разочарований. Всё равно, что врезаться в прозрачную стену - ты видишь, что тебя ждёт за ней, но в то же время никак не можешь пройти сквозь преграду.

Наконец, Винс пришёл к выводам, которые не могли не радовать:

- Сейчас осмотреть ты меня не успеешь, но после лекций я в твоём полном распоряжении.

И почему мне в его предложении почудился совсем другой подтекст? Усталость сказывается, наверное...

- Хорошо, - согласно кивнула, стараясь спрятать счастливую улыбку и выглядеть строгой и собранной целительницей, а не маленькой девочкой, которой пообещали поход в парк за примерное поведение. Выходило откровенно плохо, что тут же не преминул заметить мужчина:

- Всё же, ты упрямее, чем я.

Самое удивительное, это то, что мне понравился этот странный комплимент. Чудачка, что ещё про меня сказать.

Из его комнаты я выходила донельзя довольная жизнью, даже ночной поступок не казался уже таким экстравагантным и вызывающим. Ничего, главное я добилась того, чего мне хотелось больше всего на свете.

***

Я спешно приводила себя в надлежащий вид, потому что времени до первой лекции осталось не так и много. Собирала конспекты и материалы для студентов. Попутно взяла список практических занятий для старших курсов, правда, для его одобрения мне предстоит сегодня встретиться с ректором. Последнее обстоятельство омрачало светлое настроение. Впрочем, не настолько, чтобы я перестала глупо улыбаться.

- Вы сегодня светитесь, - после лекции Одри подошла ко мне.

- Так заметно? - притворно ужаснулась.

Девушка так же тихо рассмеялась, и кивнула в знак согласия.

- Это лучше, чем грустить, - поспешно добавила она, боясь обидеть меня своими словами.

Но я тут же ответила:

- Конечно! - и собирая бумаги со стола, перевела тему: - Как у тебя дела? Рука больше не беспокоит?

Переломы редко проходят бесследно. Утомляемость конечностей становится в разы выше, да и любое перенапряжение неблагоприятно сказывается.

- Нет, - воскликнула Одри, но тут же сникла под моим внимательным взглядом, - если только иногда.

- Как часто? - вышла из аудитории, и жестом пригласила её следовать за собой.

- Хм... - девушка задумалась. - Пару раз было. За всё это время.

- Так, - бросила взгляд на часы, что висели в холле. - Пойдём к доктору Аттэ, я посмотрю на твой перелом, и ещё найдём для тебя кое-какую мазь.

Может быть, она и хотела возразить, но не стала. Покорно кивнула и поплелась за следом. А вот проходя по коридору, замерла, увидев Мику в компании Барри. Парень, хоть и стоял с отстранённым выражением лица, будто его всё происходящее вокруг невыносимо раздражало, но крепко обнимал блондинку, прижимая её к себе.

Одри тяжело вздохнула и мучительно медленно выдохнула, а я незаметно взяла её за локоть и подтолкнула идти дальше.

- Не доставляй ей ещё большего удовольствия.

Ведь Мика, глядя на девушку рядом со мной, даже не пыталась скрыть победную ухмылку.

Я плохо разбираюсь в делах любовных, но решила всё же сказать:

- Одри, ты очень добрая и отзывчивая девушка, к тому же умная, что совсем немаловажно.

Вот только её моя речь не вдохновила с самого начала:

- Но я куда страшнее, чем эта белобрысая крыса.

Хм... Оригинальное сравнение, ничего не скажешь, но мы сейчас не об этом.

- А что - любят только за внешнюю красоту? - улыбнулась уголками губ. - И ты не страшная, не наговаривай на себя.

Одри недовольно фыркнула и схватила выбившуюся прядь волос:

- Вы только посмотрите - я же мышь. Самая настоящая. Этот цвет... Серый и безликий. А очки?

- Зря ты так, - досадливо поморщилась, вспомнив, что именно так и назвала её, когда увидела впервые.

- Не зря, - тихо вздохнула она. - Он даже не смотрит в мою сторону.

Вообще, Барри не казался глупым и пустоголовым. Немного странным и замкнутым - возможно, но не глупым. И если быть до конца откровенной, я тоже не знаю, что он нашёл в Мике. Ведь в девушке, кроме тонны яда, больше и нет ничего. Неужели для него тоже важно симпатичное личико? А как же общие темы для разговора, увлечения и молчание одно на двоих?

Или я ошибаюсь, и Мика совсем не та, от кого стоит бежать без оглядки? Не-е-ет, уж эта мысль совершенно абсурдна.

- Если не смотрит, то, может быть, он не твой человек? Не тот, ради кого стоит лить слёзы и называть себя «мышью»?

Одри бросила на меня такой красноречивый взгляд, что я поняла - мои доводы и объяснения ей не нужны. Что ж, буду надеяться, что её влюблённости всё же пройдёт, или же Барри резко поумнеет и обратит на девушку внимание.

Доктор Аттэ встретил нас радушно, говорил без умолку и то и дело подшучивал над Одри, так что буквально через несколько минут с её лица пропала мученическая маска, и она вновь улыбалась - широко и открыто. И глаза загорелись.

С переломом всё оказалось отлично - кости срослись хорошо, и если бы ни периодические боли, то Одри бы и не вспомнила о том, что с ней произошло. Для таких случаев мы вручили ей мазь и объяснили, как ей пользоваться.

А когда девушка ушла, оставив нас наедине, доктор недовольно нахмурился:

- И сколько ты за эти дни спала, милочка?

Почему, при упоминании сна, мне на ум сразу приходит кровать Винса и моё в ней пребывание? Ах, да, наверное, потому, что я там действительно побывала. И узнай об этом хоть кто-то - общество с радостью поставит на мне клеймо продажной женщины. А Ниана в первых рядах предложит мне работу на улицах ночного города.

- Не очень много, - ответила уклончиво и смущённо улыбнулась.

- Эх, молодёжь, - ворчливо отозвался он. - Не бережёте здоровье, а потом будете маяться, вот как я - то кости болят, то сердце, то давление скачет.

- Та-а-ак, вы плохо себя чувствуете? - пришёл мой черёд возмущаться.

Вот только этого старого лиса так просто с дороги не сбить:

- А мы разговор не про меня ведём, - погрозил пальцем. - Если завтра увижу эти чернющие мешки под глазами, то заберу обратно материал про ловушки и отошлю в столицу. Всё понятно?

И как его не послушаться? Это же просто невозможно... Пришлось клясться, что сегодня ночью я непременно высплюсь. Надеюсь, мне удастся не нарушить данную клятву.

***

А после доктора Аттэ, я пошла к ректору. Благо вторая лекция у меня отсутствовала. Да и сегодняшний день на удивление не загружен встречами со студентами.

В приёмной, что-то усердно печатая на машинке, сидела Тильда. Девушка была так сосредоточена, что я не сразу решилась дать знать о себе.

- Кхм, - наконец, кашлянула, привлекая её внимание.

Тильда вздрогнула всем телом и подняла на меня взгляд.

- Светлого дня, - поприветствовала с улыбкой, но девушка в ответ не улыбнулась. Затравленно оглянулась на кабинет ректор, откуда доносились приглушённые голоса, и удручённо покачала головой:

- Светлого. Ты к нему? - а дождавшись кивка, продолжила: - Приходи позже, сейчас не самое подходящее время.

Улыбка пропала и с моих губ.

- Что случилось?

Тильда тяжело вздохнула, и тихо произнесла:

- Сама ещё толком не знаю, но мне кажется...

В этот момент дверь распахнулась и с силой ударилась о стену. Из кабинета магистра Стила вылетела тощая, как жердь, женщина. Она тяжело дышала, а по её лицу расплывались ярко-красные пятна.

- Не смей даже останавливать меня, я всё ей выскажу! - бросила она себе за спину.

И тут же ей вдогонку послышался невнятный лепет ректора:

- Дорогая, не нужно скандала, это же упадёт тенью на академию!

Почему-то его словам я даже не удивилась - было бы странно, если бы магистра начало заботить что-то ещё, помимо репутации академии, на которую может упасть тень.

- Тенью? - взвилась женщина, и обернулась, чтобы выйти и из приёмной, но тут её взгляд остановился на мне. И в этих чёрных глазах полыхнуло что-то очень нехорошее, что-то, что явно доставит мне проблем.

- Так это ты? - севшим голосом просипела она. - Это ты, выскочка из столицы, - сделала шаг ко мне, а я в то время попятилась к двери. - Это из-за тебя мою девочку сослали неизвестно куда и теперь она сгинула... Навсегда...

Я плохо понимала, о чём она говорит, только шаг за шагом отступала, пока не упёрлась спиной стену.

- Лили! - громогласно воскликнул ректор, когда женщина уже занесла руку, чтобы ударить меня. - Прекрати немедленно!

Я же наконец вырвалась из оцепенения и спокойно, насколько это было возможно в этой абсурдной ситуации, произнесла:

- Потрудитесь объяснить, что здесь происходит?

Тильда сделал какой-то взмах рукой, будто пытаясь мне что-то сказать, но я лишь недоуменно нахмурилась.

- Объяснить?! - голос этой Лили взвился до визга, и женщина схватила меня за ворот блузки. - Это ты объясни мне, выскочка, как ты оказалась на месте моей дочери, а она сама пропала, так и не добравшись до столицы?!