Ректор буквально оттащил от меня матушку близняшек, ещё и Тильда выбежала из-за стола, пытаясь протиснуться между мной и госпожой Хрит. Мне же осталось только растерянно переспросить, опуская первый вопрос:
- Как - не добралась до столицы?
Это какая-то глупость, и не может быть правдой. Где она могла потеряться?
- Обыкновенно, - женщина вырвалась из рук магистра Стила, и нервно дёрнулась, изо всех сил пытаясь подавить желание вновь прижать меня к стенке. - Сегодня позвонили из отдела образования и поинтересовались, почему профессор не прибыла на курсы вовремя.
- Но... - попыталась узнать, как же так вышло, но Лили вскинула сухощавую руку, заставляя меня проглотить оставшуюся часть фразы.
- Лучше помолчи, иначе я за себя не ручаюсь.
Вперёд, опасаясь действий госпожи Хрит, выступил ректор, окинув меня усталым взглядом:
- Идёмте в кабинет, нам нужно поговорить.
Оставаться с ними наедине мне совсем не хотелось, да и мысли путались, пытаясь осознать информацию. Не могла Тиана пропасть, это чей-то неумелый розыгрыш.
Лили хотела возмутиться, непременно хотела, судя по тому, что она набрала полную грудь воздуха, но так и не сказала ни слова, разом сникнув и, будто бы постарев на несколько лет.
- Идём, - тем не менее, величественно кивнула мне.
Ничего не осталось, как только пойти за ними, но перед этим я бросила растерянный взгляд на Тильду. Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, и одними лишь губами что-то беззвучно шептала.
А стоило двери захлопнуться за мной, как ректор тут же попросил:
- Присаживайтесь, нам многое нужно обсудить.
Что именно он собрался со мной обсуждать и в каком ключе пойдёт разговор, я просто не представляла, хотя одно знала наверняка.
- Вы уже обратились к стражам? Она же не могла пропасть бесследно!
Кажется, паника незаметно подкралась и ко мне. Стало холодно, словно кто-то открыл окно и впустил в кабинет морозный ветер. И дрожь родилась глубоко внутри, такая, которую невозможно было остановить.
Лили сухо усмехнулась, словно я сказала глупость, и вкрадчиво произнесла:
- Она бы вообще не пропала, если бы ты не лезла не в своё дело.
Здесь я согласна с ней не была, в корне, вот только, чтобы я сейчас ни сказала, вряд ли она спокойно воспримет. Впрочем, беспочвенные обвинения прервал голос ректора:
- Лили, не это сейчас важно, - с силой зажмурился и помассировал виски. - Где нам искать Тиану, вот о чём нужно думать.
Как бы неприязненно к магистру я ни относилась, в этот раз вынуждена была признать его правоту.
Матушка близняшек пренебрежительно фыркнула, и отошла к окну, уставившись куда-то в небо.
- У нас нет родственников в столице, я даже обратиться не могу ни к кому с просьбой проверить, действительно ли она не приехала туда.
Несмотря на то, что голос звучал сухо и надменно, я почувствовала от неё такую волну горечи и боли, что с трудом сделала следующий вздох.
- Вот тут нам поможет Аделия, я надеюсь, - ректор посмотрел мне прямо в глаза, и я увидела в его горькое разочарование. Мной или им самим - понять так и не смогла. Хотя ждать от этого человека первого чувства, слишком опрометчиво.
- Что? - переспросила, и медленно опустилась в кресло, просто потому, что ноги держать меня отказались.
- Вы учились в столице целых семь лет, должны же у вас остаться хоть чьи-то контакты? - магистр Стил говорил это так... небрежно, словно старые знакомые - обязательный атрибут любого человека. Вот только я отличилась и тут. У меня не было близких друзей, с кем бы я могла связаться. Ребята с моего курса (большая часть из них), получили работу за пределами столицы, а те, кто остались... М-м-м... Вряд ли они пойдут на встречу в столь необычной просьбе.
- Я не уверена, что смогу помочь, - проговорила робко, опустив голову и рассматривая ассиметричный рисунок на ковре, что лежал в самом центре кабинета.
- Нет, вы уж потрудитесь нам помочь! - голос ректора был пропитан ядом и ехидством, так что я вздрогнула всем телом, невольно чувствуя за собой вину.
- Послушайте, - всплеснула руками, пытаясь подавить внутреннюю дрожь. - Нужно обратиться к стражам правопорядка, так дело пойдёт куда быстрее.
В самом деле, что за самодеятельность? Пропал человек, а они пытаются, мало того, что спихнуть всю ответственность на меня, так ещё даже и не думают о последствиях.
- К стражам? И что мы им сейчас скажем? Пока не будет уверенности, что Тиана действительно пропала, а не задержалась где-то по чистой случайности, нет никакого желания связываться с блюстителями порядка.
«Это же бросит тень на академию», - так и хотелось закончить излюбленную фразу ректора, которую он почему-то опустил. Видимо, устыдился присутствия Лили.
- Вы понимаете, о чём сейчас говорите? - спросила тихо и посмотрела на него исподлобья.
Он вернул мне надменный взгляд, и кивнул:
- Вполне.
Что же... Это самая огромная глупость, какую я встречала за свою жизнь. Даже большая, чем халатное отношение самой Тианы к целительству.
- Я посмотрю, с кем можно связаться, но не обещаю, что это принесёт хоть какие-то плоды.
Поднялась с кресла и шагнула к двери, в то время как Лили тихо прошипела:
- Если с ней что-то случится, я тебя сживу со света.
Угрозой я прониклась, но сделала вид, что вовсе не расслышала её слов. А когда вышла из кабинета, столкнулась с Тильдой. Девушка нервно теребила носовой платок, который держала в руках.
- Что? - бросилась ко мне, и прошептала, с опаской поглядывая на закрытую дверь: - Что они с тобой сделали?
Её искреннее переживание подкупало, но объяснить всё в двух словах не получилось бы, поэтому я лишь пояснила:
- Ничего страшного, совсем.
Хотя не «совсем», а «почти». Какой бы безответственной ни была Тиана, сейчас я за нее переживаю. Что же с ней могло случиться?
- Она, правда, пропала? - ещё тише выдохнула Тильда, и я коротко кивнула, потом быстро попрощалась и вышла в коридор.
До начала следующей лекции у меня осталось не очень много времени, а нужно ещё сходить в комнату и взять записную книжку. Да и желательно вернуться в кабинет к ректору ещё до того, как я пойду на встречу с седьмым курсом.
***
По дороге никого не встретила, а когда вернулась обратно, магистр Стил сидел один, - Лили видно не было.
- Так быстро? - удивился мужчина, увидев меня.
- Быстро, - подтвердила, кивая. - Я могу воспользоваться телефоном?
- Конечно, - преувеличенно бодро отозвался ректор, и нехотя, как мне показалось, уступил своё кресло.
Как я и предполагала, звонки ничего не принесли - ребята либо не отвечали на них, либо «больше не проживали по данному адресу». Хотя здесь нет ничего удивительного, ведь после окончания академии многие стали снимать квартиры в более престижном районе, чем себе могли бы позволить студенты, пусть и из обеспеченных семей.
Я уже отчаялась, да и магистр стоял рядом чернее тучи, но последний звонок оказался удачным. Жаль, что той, кому я дозвонилась, оказалась Дана - девушка, отношения с которой у нас не заладились с самого начала. Я имела неосторожность поправить её ответ во время лекции, за что она поставила себе цель, доказать всем, какая Аделия Лоусон на самом деле глупышка.
Периодически, у Даны это даже получалось, а потом я перестала обращать на неё внимание, и жизнь вновь заиграла радужными красками.
- Дана? - уточнила, как только услышала знакомый голос.
- Да, - отозвалась тихо, - а с кем я говорю?
Объяснения дались мне трудно, особенно, когда она пренебрежительно фыркнула после упоминания моего имени. Но помочь согласилась, что, несомненно, обрадовало.
- Это всё, что я могу сделать, - ответила глухо, стоило завершить разговор.
Дана пообещала зайти в жилой корпус преподавателей и в отдел распределения на курсы повышения квалификации. И отзвониться, как только узнает хоть что-нибудь.
- Досадно, - недовольно бросил магистр, поджимая губы. - Я, думал, вы сможете помочь более существенно.
- Магистр Стил, - моё терпение лопнуло в этот момент, - я не понимаю, чего вы от меня хотите? Пропала девушка, и не мне брать на себя ответственность за это. Вы же всё прекрасно понимаете!
В самом деле, что здесь происходит? И чего я не понимаю в этой тёмной игре?
- Я не уверен, что она пропала, - совсем тихо признался мужчина, обходя стол и останавливаясь у небольшой тумбы, где стоял гранёный стакан и графин с водой. - Тиана всегда хотела уехать отсюда, возможно, именно сейчас она этим воспользовалась.
Да, припоминаю наш последний разговор - было в её словах что-то такое... Странное и неестественное.
- Вы думаете? - выдохнула и замолчала, потому что просто не смогла подобрать слов.
- Думаю, но её мать считает иначе, поэтому будем делать вид, что занимаемся активными поисками, - пока я не успела больше задать ни один вопрос, продолжил: - Вы ко мне, собственно, с чем приходили, перед, - взмахнул рукой в воздухе, - всем этим?
Нахмурилась, вспоминая, как именно попала в приёмную ректора и тут вспомнила о дополнительном расписании практических занятий.
- Хотела попросить, - на этих словах мужчина тут же напрягся, и я торопливо продолжила, - чтобы вы договорились с городской лечебницей об увеличении часов практики.
Выдохнула и замолчала, ожидая отказа. А что он откажется от этого предложения, я почему-то не сомневалась.
- Хм, - задумался ректор, поглаживая усы. - Вам так хочется работать лишние часы?
Если честно, такого вопроса я никак не ожидала. Впрочем, он в духе ректора, это однозначно.
- Ребятам нужна практика, - оставила его без ответа.
- Как хотите, - пожал плечами. - Занесите мне потом ваше, - здесь он сделал особый язвительный акцент, - новое расписание.
- Хорошо, - кивнула, и поторопилась встать с кресла. Это стоило сделать сразу же после телефонного разговора, но я упустила этот факт из виду.
***
На лекцию я вернулась в растрёпанных чувствах. Было такое ощущение, что из меня выжили все соки, и оставили лишь бесплотную оболочку. Хорошо, что лекция была единственной и после этого у меня будет время для обеда и небольшого отдыха. Нужно собраться с мыслями и подготовится к осмотру Винсента.
Загадочное исчезновение Тианы беспокоило, и, несмотря на слова ректора, мне казалось странным такое поведение девушки. Неужели она могла так поступить с матерью, с сестрой? Просто взять, и испариться среди шумных жителей столицы? Странно...
Хотя... Что я могу знать о профессоре Хрит? Ничего. Пусть это останется на совести её родителей и ректора, которые куда больше разбираются в девушке.
Обед прошёл в гордом одиночестве - я спустилась в столовую, когда уже прозвенел звонок и студенты, вслед за преподавателями разошлись по аудиториям.
После зашла в приёмную к ректору, но в кабинет заходить не стала - встречаться с ним вновь не было никакого желания. Оставила расписание Тильде и сбежала, чтобы не попасться магистру на глаза.
А вернувшись к себе, рухнула на кровать и уставилась в потолок.
«Тиана, что же ты наделала?» - крутилась горькая мысль.
В то, что Дана сообщит хорошие новости, почему-то не верилось, как не особо верилось и в то, что профессор Хрит просто сбежала, освободившись от материнского контроля. А как узнать правду, я понятия не имела.
К тому времени, когда в дверь постучал Винсент, я уже вернулась к работе с магическими ловушками. Так хоть как-то получалось отвлечься от той сумятицы, что вновь ворвалась в мою жизнь.
- Светлого дня, - дежурно поприветствовал он, смотря на меня странным взглядом.
- Светлого, - отозвалась со вздохом и посторонилась, пропуская его. - Уже слышал новость? - поинтересовалась, как только он вошёл, и я закрыла за ним дверь.
Брови сошлись на переносице и Винс с недоумением спросил:
- Нет, что случилось?
Я рассказала ему об исчезновении Тианы, опустила лишь то, какой «приятной» была встреча с её разъярённой матушкой.
- Её переправили через горы до ближайшего городка и проследили, чтобы девушка уехала в столицу.
- А по дороге могло случиться всё, что угодно, - со вздохом закончила я.
- Не веришь ректору?
Вот тут не выдержала, усмехнулась:
- Как-то он совсем не вызывает у меня доверия. Особенно с его способностью изворачиваться в любой ситуации так, чтобы оказаться в выигрыше.
- И не поспоришь, - согласился с моими доводами.
- Но я, правда, ничего сделать не могу, - призналась, чувствуя, как внутри вновь рождается противная дрожь.
Винсент, словно понял моё состояние, сделал шаг навстречу и заключил в такие желанные объятья.
- Дели, невозможно помочь всем, я же тебе уже говорил.
Говорил, я это помню, но у меня никак не получается привыкнуть к этой мысли. Всё хочется для себя божественного могущества, чтобы не чувствовать такую беспомощность.
Но вопреки безрадостным мыслям, осмелилась обнять его в ответ и тихо выдохнуть, лелея глупую надежду, что он не услышит:
- Я скучала...
Если и услышал, то не ответил, лишь крепче сжал в объятьях.
А мне за эти пару дней, пролетевших в каком-то дурмане, действительно его не хватало. Настолько, что я даже рада своей ночной выходке, иначе мы бы ещё долго бегали друг от друга.
- Мне стоит ещё раз извиниться? - вместо утверждения, его слова почему-то прозвучали как вопрос.
На это я беззвучно улыбнулась, пряча лицо на его груди, и отрицательно покачала головой.
- Нет, но довериться мне придётся.
Он вздохнул тяжело, словно решался подписать себе смертный приговор, и согласился. А большего мне было и не нужно в этот момент.
Отступила на шаг, посмотрела на него, прищурив глаза, и повторила, сказанное ранее:
- Раздевайся!
Винс закатил глаза к потолку и хмыкнул:
- Дели, не боишься, что однажды я пойму твою просьбу несколько превратно?
Боюсь, конечно, даже вот от его невинной шутки кожа запылала, но я нашла в себе силы отшутиться:
- Я верю в ваше благородство, профессор Райт!
Шутку он мою не оценил - только покачал головой, всё так же насмешливо кривя губы. Но просьбу выполнил. Скептически осмотрел разложенные на полу листы бумаги и принялся стягивать сначала камзол, за ним жилет и только потом рубашку.
- Мне нужно, чтобы ты лёг, - огорошила его ещё одной просьбой.
Он ничего не сказал, лишь вопросительно приподнял брови.
- Пройди в спальню и ложись на кровать, я сейчас возьму всё для осмотра и приду.
Мне не хотелось, чтобы он видел, как я пью специальную настойку, которая поможет выдержать давление чужой магии немного дольше, чем в прошлый раз. Настойка сработает как щит, временный, конечно же, но и это лучше, чем ничего. Жаль только, что вкус у неё ужасно мерзкий, я даже едва сдержалась, чтобы не выплюнуть всё обратно.
В спальню вошла, всё ещё кривясь от вкуса, и тут же замерла на месте, увидев дивную картину...
Мужчина, обнажённый по пояс, в моей кровати. Поистине, узнай моя матушка об этом, не погнушалась бы схватиться за ремень и поучить меня правилам приличия. И была бы права, честное слово.
- Передумала? - Винс приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза, при этом уголки его губ едва заметно приподнялись, обозначив улыбку.
- Нет, - отозвалась тихо, даже головой качнула в знак протеста. - Не дождёшься.
Не думает же он, что я так просто сдамся? Хотя, судя по скептическому взгляду, именно об этом он и подумал.
- Хорошо, - вроде бы безразлично отмахнулся, вновь ложась на подушку. К слову сказать, покрывало с кровати он так и не снял.
Ситуация, в самом деле, очень двусмысленная и щепетильная, но я, к сожалению, пока не научилась осматривать пациентов на расстоянии. Пришлось перебороть смущение, сделать несколько шагов и остановиться, нависнув над ним.
- Я хочу, чтобы ты сказал мне, если вдруг почувствуешь боль. Даже совершенно незначительную.
Мне не доводилось работать с чужеродной магией, лишь естественные потоки, которые ведут себя довольно предсказуемо. Нет, были, конечно, и исключения, но эти случаи единичны. А что ждать от его организма, я понятия не имею. От этого страшно за его жизнь, не наврежу ли я, всколыхнув последствие от магической ловушки.
- Обещаешь? - так и не дождавшись от него ответа, подтолкнула в правильном направлении.
- Обещаю, - согласился со вздохом, буравя взглядом потолок. - Не бойся, Дели, ничего со мной не случится, я проходил эту процедуру много раз.
При упоминании о прошлом лечении, тут же стало совестно, что я вновь заставляю его пройти через это. Впрочем, сомнения сразу отмела, потому что уверена - у меня всё получится.
- Сними пока амулет, пожалуйста, - попросила его, прежде чем начать. И только дождавшись, когда он опустит на пол шнурок с камнем, приступила к своей работе.
Вдох-выдох. Прикоснуться руками к обнажённому телу, почувствовать тепло магии, что струится по моим ладоням.
А потом забыть о материальном мире и погрузиться в хитросплетение магических потоков.
Чернота, от которой сразу закружилась голова, и во рту появился металлический привкус крови, окутала мгновенно. И тут же попыталась вытолкнуть меня, мешая рассмотреть сгусток и почувствовать его силу.
Пришлось надавить сильнее, пробираясь дальше.
Сложилось впечатление, что чужеродная магия создала вокруг себя непроходимый контур. Защитный. Словно она тоже боится, что её уничтожат. Сотрут в пыль даже воспоминание о ней.
И стоило мне прикоснуться к этому контуру, как Винс зашипел сквозь зубы, и меня мощной волной выкинуло обратно, отчего я покачнулась и устояла на месте только потому, что успела присесть на край кровати.
Перед глазами, как и прошлый раз, плясали чёрные точки. Пришлось приводить себя в порядок глубокими размеренными вдохами и выдохами.
- Ты как? - прогнав дурман, обратилась к Райту, который подозрительно затих.
- Нормально, - отмахнулся, шипя сквозь зубы и хмуря густые брови.
- Лжёшь, - прошептала утвердительно, и поднялась на ноги. Нужно принести ему восстанавливающее зелье, да и обезболивающее тоже не повредит.
Когда принесла и он, на удивление, безропотно выпил всё, спросила:
- Так ты переносишь каждый осмотр?
Он не ответил, лишь кивнул в знак согласия.
- Ты чувствуешь боль сразу же, когда происходит магическое вмешательство?
- Можно сказать и так, - после зелья ему стало гораздо легче, и цвет лица больше не напоминал что-то среднее между белым полотном и серыми тучами в ненастный день.
- А что именно ты чувствуешь? - я прекрасно видела, что тема для него болезненная и совсем не приятная, но мне нужно знать ответы на все эти вопросы лично от него. Потому что сухие заключения других целителей это одно дело, а разговор непосредственно с самим пациентом - совсем другое.
- Я не знаю, как это точно описать. Похоже на то, как если бы мне вытащили сердце из груди, хоть я никогда и не был участником такого «эксперимента», - на последнем слове сделал особый акцент и криво ухмыльнулся.
- Винсент, а... - запнулась, не решаясь озвучить свой вопрос, - эта магия хоть как-то влияет на тебя? Ты её чувствуешь?
Мужчина ответил не сразу. Сначала встал с кровати, сделал несколько шагов к окну, и взъерошил волосы одной рукой.
- Иногда. Очень редко, - наконец, озвучил то, что я и так подозревала.
- И в чём это проявляется? - мне осталось смотреть на его спину и комкать в руках подол юбки.
- Дели, всё это написано в заключениях целителей, - отозвался с раздражением, но я сдаваться была не намерена.
- Я их читала, многие из них, но ещё хочу услышать от тебя. Пойми, это важно.
Почти все записи содержали довольно обтекаемую формулировку, Винсенту, по сути, даже не ставили конкретный диагноз, но и лечить не лечили. Только обещали и заставляли надеяться.
Выдохнул - шумно, буквально с приглушённым стоном, и ответил:
- Раздражение и злость. Вот когда я чувствую её влияние.
Эмоции схожие с теми, что испытывает сама заточённая магия. И ещё боль, от того, что владелец когда-то заточил её в искусственной оболочке ловушки.
- Она пытается управлять тобой? Подчиняет? Подталкивает на какие-то действия, на которые ты сам никогда не решился бы?
- Не совсем так, - Винсент обернулся, и прервал этот разговор, - давай я оденусь и мы продолжим?
Согласно кивнула, и пока он вышел, попыталась ещё раз прокрутить в голове все его ответы. В идеале стоило бы взять блокнот и всё записывать, но мне казалось, что так будет хуже. Сейчас у меня получается смотреть на мужчину и подмечать каждое изменение в его поведении, даже самое незначительное - будь то напряжённая спина или дёрганные движения.
- Она скорее усиливает мои собственные эмоции в этот момент, - он вернулся, на ходу застёгивая рубашку.
- Хорошо, - кивнула, обдумывая следующий вопрос.
Винс в это время остановился рядом со мной.
- Скажи, - нахмурилась сильнее, пытаясь сложить всё услышанное в одну картину, - магия на протяжении всего этого времени, не испытывала что-то... м-м-м... другое? Удовольствие? Или, может быть, радость?
Это мало вероятно, но... Что если и Винсент может влиять на неё, а не только наоборот? Тогда есть мизерный шанс на замещение...
- Дели, может быть достаточно на сегодня?
- Нет, - упрямо качнула головой. - Ответь на этот вопрос, и я отстану от тебя!
Да, по части упрямства я ему уступать не намерена.
Мужчина усмехнулся, открыто и светло, словно и не хмурил брови несколько секунд назад.
- Так и быть - уговорила, - сдался. - Такое случилось только однажды, - проговорил медленно, смотря мне в глаза, - когда я впервые поцеловал тебя.