Солнце тяжело поднялось из-за горизонта, опуская на город уже по-летнему теплые лучи. Я открыл глаза, рядом с Морганой было тепло и уютно. Она крепко спала, нежно обняв мое плечо. Я потихоньку встал, укрыл ее и вышел. Главный зал был еще пуст, берсы только просыпались. За стойкой стоял заспанный хозяин таверны.

– Завтрак уже готов, накрывать?

– Да, конечно.

Я вышел в конюшню. Кроме нашего вороного жеребца тут стояло еще с десяток лошадей. Когда вернулся в главный зал, прислуга накрывала столы. Я подошел к трактирщику.

– Чьи это кони в конюшне?

– Да это местный коневод арендует нашу конюшню. А мне то что, все равно пустует вечно.

Узнав, что владелец коней живет неподалеку, и быстро перекусив, я отправился к нему. Солнце уже вовсю начинало греть, когда я постучал в большие ворота внутреннего двора. Мне открыл какой-то мужик, сообщивший, что хозяин завтракает. Я учтиво попрощался и вошел в дом. Красивая утварь, дорогие ковры говорили о том, что дела у коневода шли хорошо. Постучав, я вошел в столовую. За столом сидели женщина средних лет, молодой парень и, видимо, сам коневод.

– Приятного аппетита.

– Милости просим, – привстал он, – чем обязаны?

Парень пододвинул мне стул.

– Мне нужны кони, – сразу сказал я.

– Ну что ж, конечно. И сколько же вам надо?

– Четырнадцать коней с седлами и всеми принадлежностями.

– Хорошо, десять золотых.

– Договорились.

– Могу ли я поинтересоваться, с кем имею честь?

– Я Краас, посол из Эльфрана.

– Очень приятно. Ладно, не будем терять времени. Сэм, выдай седла и запряги коней.

Через полчаса я с тремя жеребцами и телегой прибыл в таверну. Воины уже заканчивали завтракать. Моргана с походным мешком ждала меня у входа. Как я ни уговаривал Моргану, она не захотела ехать сама, а села со мной. Мы взяли коней из конюшни. И вот уже в полном составе конный отряд двинулся в сторону дома лорда. Нас встретил лорд – высокий, статный, весь закованный в рыцарскую броню, явно бывалый воин. Рядом с ним на коне, одетый в легкую броню и с большим луком за спиной стоял вчерашний посланник.

– Приветствую, доблестные воины, я лорд Байрон.

– Приветствую.

– Выдвигаемся немедля, путь по северному тракту, доберемся до гильдии за пару часов, – Байрон повернулся и махнул рукой.

С лордом было еще шестеро конных воинов. Отряд из двух десятков выехал через северные ворота и отправился в путь. По дороге лорд подъехал ко мне и завел беседу.

– Давно ли вы здесь и с какой целью, если не секрет?

– Мы прибыли два дня назад с дипломатической миссией.

– Ясно. И как только могли эти собаки похитить мою дочь. Они наверняка знали, что просто так я это не оставлю. Такую дерзость могли позволить себе лишь очень сильные воины или полные глупцы.

– Не знаю, может это чей-то хитроумный план… – двусмысленно ответил я.

Тут отозвалась Моргана:

– За нами следят. Два конника слева, за лесом.

Вот это было уже интересно. Кто бы это мог быть? Возможно, похитители следили за лордом, а может, еще кто-то – за нами. Проследить за отрядом из двух десятков воинов было нетрудно. Делая вид, что не видим слежки, мы стали помаленьку поворачивать влево. Когда кромка леса была в трех-пяти метрах от нас, я резко развернул коня и пустил в галоп. Следящие заметили это и тоже развернули коней, уносясь вперед. Еще припустив коня, мы сели на хвост одному из них, лицо было скрыто капюшоном. Моргана стала колдовать прямо на ходу.

– Лавида, ламиус! – каменная плита выросла прямо перед убегающим. На всем скаку он врезался в нее и слетел с коня, но тут же вскочил и пустился наутек. Однако пешим от конного не уйдешь. Спрыгнув с коня, я в три прыжка нагнал шпиона и повалил наземь. Тот перекатом ушел влево и поднялся, в руках были зажаты два коротких клинка.

– Сдавайся! – крикнул я.

На что воин ответил резким выпадом. Я отбил удар и сам атаковал, стараясь не убить. На удивление ловко воин отбил мой удар и опять атаковал. Резко присев, я сделал подсечку и прыгнул на него, прижав к земле и выбив клинки. Моргана принесла веревку. Шпион был пойман.

– Кто ты? И зачем следил за нами?

– Я наемник, больше ничего не скажу.

– Скажешь, скажешь. Вопрос в том, сколько у тебя после этого останется пальцев… – Моргана медленно подошла к нему сзади.

Воин ошалело глядел на эльфийку, а она делала вид, что и правда собирается резать пальцы.

– Хорошо, хорошо! Меня нанял лорд Байрон.

– Что? Что ты врешь?

– Нет! Он один из Братства Кровавого Дракона! Он сам заставил похитить нас свою дочь! Она узнала, что он в братстве и хотела все рассказать.

– Моргана, ты ему веришь?

– Можно отрезать ему палец и переспросить… И если его слова не изменятся, то это правда.

– Не надо! Это правда! У меня есть письменное поручение от главы ордена, вот посмотрите!

Такого поворота событий я не ожидал.

– Так. Посиди здесь.

Быстро сев на коня, мы поехали к отряду.

Отряд двигался в том же направлении – берсы впереди, лорд со своими людьми как бы случайно позади. Завидев нас, все остановились. Мы подъехали, словно ничего не случилось.

– Ушли! – крикнул я. – Едем дальше, они, наверное, предупредили о нашем появлении.

Сам я незаметно подъехал к начальнику берсов.

– На счет «три» командуй атаку, поворачиваем и бьем лорда… Он подставил нас… – еле слышно сказал я.

Воин кивнул в знак согласия.

– Три!

– Барак хазард! – взревел капитан.

Воины разом повернули и атаковали. Мечники лорда выхватили мечи и встретили берсов с оружием. Рубить с коня мечом было сподручнее. Потеряв двух берсов, мы зажали лорда с советником. Вчерашний посланник схватил лук и одну за другой пускал стрелы в упор. Еще двоих берсов убило стрелами.

– Что вы делаете? – возопил лорд.

– Передай привет братству! – крикнула в ответ Моргана.

– Ах ты ублюдок!

Лорд опрометчиво пустился в атаку, открыв советника. Оба пали замертво, сраженные моей рукой.

– Что будем делать? – поинтересовался берс.

– Шпион сказал, что дочь лорда и правда у них. Можно ее спасти и взять с нее денег.

Берсы единогласно согласились. Через полчаса мы были уже рядом с гильдией. Нас встретил дружный залп лучников. Моргана выставила щит. Под этим щитом мы ворвались во двор гильдии. С десяток ассасинов обороняли вход в главное здание, где, скорее всего, и находилась пленница.

– За Одина! – берсы вошли в боевой раж…

Раскрошенные черепа и разрубленные от плеча до пояса тела летели во все стороны. Убив охранников, мы стали искать темницу. Открыв очередную дверь, обнаружили закрытый на замок подвал. Ударом топора берс открыл его.

– Кто там? Вы за мной? – из подвала донесся высокий девичий голос.

– Лови веревку, обвяжись.

Достав пленницу, я наконец-то смог взглянуть на нее – такая же высокая, как отец, с большими карими глазами и длинными черными волосами, на вид лет двадцать. И тут же, замешкавшись, чуть не получил кулаком в лицо.

– Эй! Чего дерешься? Мы пришли тебя спасать! – опешил я.

– Почему так долго? – возмутилась спасенная. – Я уже давно сижу в этом гнилом подвале и общаюсь с крысами!

Успокоив пленницу, мы вышли во двор. Как ни странно, он был пуст – остатки гильдии не стали нападать, благоразумно решив покинуть поле боя.

– Как тебя зовут-то?

– Лея.

– Ну что ж, Лея, поехали домой.

– Где мой отец?

– Он мертв.

Лея опустила голову и замолчала. Мы двинулись обратно в город. По дороге Лея подъехала к нам и тихо сказала:

– Спасибо вам.

– Расскажи нам, что это за братство?

– Долго рассказывать, я устала. Давай потом, когда приедем.

– Хорошо, – на вид она и правда была измотана.

Солнце, достигшее зенита, стало плавно опускаться. Дорога была хорошей, шли быстро. Деревья быстро проносились мимо, а отряд спешно двигался в город, оставляя за собой клубы пыли. Я пристально глядел на Лею, пытаясь понять, что она за человек. На вид капризная девушка из богатой семьи. Возможно, так и есть. Погода портилась, внезапный ветер принес откуда-то с юга темные грозовые тучи. Моргана, завернувшись в свой открытый наряд, ближе подвинулась ко мне и крепко обняла. Один из берсов дал Лее свою стеганку. Наконец над лесом показались шпили города. Отряд, теперь из одиннадцати человек, въехал в северные ворота. Добравшись, наконец, до поместья, мы спешились. С крыльца дома к нам выбежала какая-то женщина преклонного возраста.

– Лея, милая, живая! – вытирая слезы, кричала она.

– Не надо, бабуль! – отмахнулась Лея.

Мы зашли в просторную гостиную, потом Лея пригласила нас в столовую. Наконец-то мы могли отдохнуть. Прислуга накрыла столы. Жареная стерлядь, кабан, запеченный в яблоках, неведомые фрукты – это лишь часть того богатства, что было на столе. Берсы, завидев вино, обрадовались. Лея тем временем переоделась, и теперь я мог судить о ее красоте – она была красива даже по эльфийским меркам. На этот раз от пощечины я увернулся – Моргана, перехватив мой взгляд, недолго думая решила отвесить мне оплеуху. Когда кубки были наполнены, берсы крикнули тост:

– За спасенную девушку!

Залпом, осушив бокалы, все разговорились. Лея, сидевшая рядом, пододвинулась еще ближе.

– Итак, Братство Кровавого Дракона – это некая тайная группа, занимающаяся убийствами, мошенничеством и терроризмом. Их цель – свергнуть императора Лоэрта. Заправляет всем некий лжепринц Виктор, на самом деле бывший ассасин. Их главное убежище находится где-то в городе, но, кроме него, есть еще десятки других. Их много, они маскируются под обычных людей, как мой отец.

– Интересно. Еще что-нибудь знаешь? Есть какие-нибудь зацепки?

– Местный аббат часто навещал отца, возможно, он тоже из братства.

– Надо будет и его навестить…

– Я хочу с вами!

– Зачем?

– Я буду мстить за отца, это из-за них он погиб, если бы они его не завербовали, он был бы жив!

– Ну хорошо.

Ближе к вечеру мы хотели вернуться в трактир «Сердитый Паук», но Лея нас не отпустила, сказала, что можно ожидать нападения братства. Места всем хватало, и я не стал спорить. Нам с Морганой дали бывшую спальню лорда. Шикарные ковры и позолоченная мебель украшали комнату. Я с ходу повалился на большую кровать, но не спал, а то и дело прокручивал в голове произошедшие события, начиная с самого первого. Кому же мы перешли дорогу? Чем мы могли помешать братству? Я и не заметил, как Моргана легла рядом. Я нежно поцеловал ее, потом еще раз и еще. Запах ее волос, как и в день нашей первой встречи, дурманил меня…