<…>

В закутке Комиссионера на «Яранге-5» было на редкость живенько. Энергетика делегатов на полу, на «подыллюминаторнике» и на стульях бурлила через край. Будто бы комсомол к Неходе нагрянул. Ни мундиров, ни орденов, ни погон, ни галстуков. Только скафандры да шлемы где попало — под мышкой, на полу, на «подыллюминаторнике».

При этом за иллюминаторами космос отнюдь не просматривался. СВС «перепужалось», что стратегические диспуты могут быть засвечены космографами космоцивов, поэтому «фронтовики», СВС.[Периметр], целых восемь часов крепили «картон».

Ростислав, держа правой рукой мулпор, переливавшийся зелеными тонами, выдохнул:

— Значит, позвольте открыть первое заседание нашего временного правительства, — не слишком пафосно для фразы исторического параметра 1 февраля 2321 года по единоусредненному земному исчислению и принятому 1 февраля 2321 года по космическому исчислению.

— Скорее, внештатного чрезвычайного совета открытого типа.

— Если уж совсем точнее, то Флэшдиректорат «Моисей».

— «Флэш». Значит, мы на время пристыковались к системе властвования кассумкратии, не подменяя ее… А вот… А! Да, да! — прозрение наступило немгновенно в памяти Ростислава, маленькие гномики что-то там стормозили с нейро-архивом.

Для справки. «Моисей», по преданию отцов и матерей кассумкратии, был единственным вообще извергающим членораздельные звуки организмом, пускай и техногенным, который мог отдавать приказы будущим кассумкратам… Якобы он своими командами, вырабатываемыми наипродвинутейшим искусственным интеллектом, и помог откорректировать курс, проложенный то ли предательски, то ли по халатности какими-то терракратскими умниками. Хотя чего «якобы», похоже на правду. По странному стечению обстоятельств «Моисей» бесповоротно вышел из строя на барже своего хранения 57frPIN до того, как она вылетела на стационарную орбиту Юпитера.

Но Комиссионер был редкого свойства чиновник, который не сильно впрягался разумом в названия и вывески, а скакал с запрыга на верном коне в сторону сути:

— Не суть. Необходимо подготовить воззвание к воспитанникам кассумкратии, кое я зачитаю завтра. Кто возьмется за проект?

— Вот ты и готовь. Убиваться ради славы твоего слова тут никто не будет.

— Вот именно. Лидер с планшетом перед глазами, с текстом, созданным чужим трудом. Нет, лидер все делает либо сам, либо отдает куда более способному. Если лидер ноет, что он ничего не успевает, то пускай встанет и посадит на трон успевающего все делать…

— Тише, тише, чего ты так завелся, — сладкого позыва о распределении обязанностей и гармонизации властвующего аппарата никто не хлебнул.

— А то. Это типичная терракратская жадность. Нахватать должностей, постов и обязанностей да сбросить на подчиненных либо служащих, которые не могут отказаться и которым есть что терять. А потом внушать гордость за оказанную честь, эксклюзивное доверие. Твердить о том, что «не подведи меня, не подставляй».

— Во-во. Сегодня сочини бумагу, а завтра, может, учредим должность секретаря? Этакого живого органайзера! А послезавтра посадим его на вторую неоплачиваемую должность буфетчицы-подносчицы? Странауты заваривать и коктейли разливать!

— Чуть попозжа, может, и отгородишься от нас не только секретариатом, но и оградой, апартаментами, дронами-стражниками!

— А потом, может, Ваше сиятельство разучатся разговаривать самостоятельно и будут шестерок выставлять на переговоры, посредников от Вашего сиятельного имени?!

— Это называется соблаговолить беседовать лично только с равноранговыми.

— Стоило ли начинать. Говорили отцы-кассумкраты и матери-кассумкраты, что в подлинной социальной гармонии нет времени на иерархию власти.

— Во-во. Может, еще позитивное право установим?

— Несомненно, — кто-то надулся и с наигранностью подтвердил. — Веками юристы сначала оправдывали абсолютизацию власти, потом ее ограничение.

— Ага, получим только лишние рты!

Угомонить разбушевавшихся было сродни подвигу. Некнижную метафизику управления ведали на ура. Счастливые материнские плоды — за гранью политкорректности, за гранью стеснения и страха вольны высыпать на стол подноготную истинного управления в публичном секторе. Загадкой для Комиссионера был только родник, где они напились этого воинствующего реалистского правдолимонада. Пережить его они не могли, слишком молоды. Да и Ростислав в своей конторке не насаживал горе-практик. Вообще замашки старших коллег нужно было держать за пазухой.

Но дальнейшее обсуждение вскрыло, что это самозванное правительство лишено навыков коллективной работы. Кассумкраты либо разом соглашаются, либо разом противятся. Но разность мнений на споре погашается единодушием на подведении итогов.

— Нам нужно к десанту у Юпитера где-то еще оружия раздобыть, будь то огнестрельного или лазерного, с любой поражающей начинкой и любыми прицелами.

— Его как такового нет. Даже спаренных пушек и жалких реактивных снарядов против комет нет. Только маневрированием да пустышками каждый кассумкрат спасается от разбушевавшегося гранита. Если только ПАКМ…

— А если прощупать пространство? Авось найдем какой патрульный корвет. Там окажутся сторонники кассумкратии, они придут к нам на помощь.

— Не придут.

— Влияние кассумкратов после вылета на пмж идеологов в старом космосе ослабло донельзя. Поэтому ожидать, что разобщенные фанатики поднимут бунты, перехватят управление — бред сивой кобылы.

В дело вмешался Комиссионер.

— Знаете, в чем отличие блокбастера от космического побоища, подстерегающего нас впереди?

— Только не говори, что «да» ожидаешь услышать.

— Во-во. А в том, что в реальном космосе нет заброшенных станций, шахт и астероидов. Негде взять всеразрушающий артефакт. Не из чего откопать робота с пятидесятипроцентным запасом энергии. Разведка космоса за Луной всегда была дорогущей, поэтому тут изначально каждое рукотворение было на счету. Все знают, что тут есть. Земные власти порой годами дискутируют, в какую именно зону небесного тела целесообразней вложить деньги. А если проект закрывается, то оттуда вывозится все подчистую, словно в тактику «выжженная земля». Пещеры, выровненные площадки, обкусанные экскаваторами холмы — вот последние напоминания о нашествии homo sapiens — и говорю я латинское сочетание с маленькой буквы. Раз вы отличаетесь от государства, с пеной у рта стараетесь отмежеваться от них, то и, будьте добреньки, изобретите свое оружие. Изобретите свои средства поражения и вторжения в физические состояния.

Флэшдиректоратские перевели дух.

— А к чему вы вообще призадумались о военном образе спасения кассумкратии? Может, удастся наладить дипломатический контакт? — от повествовательного к вопросительному тону перешел Комиссионер.

— Исключено. Они не относятся к нам как к ровне.

— Поддерживаю.

— Это очевидно.

— Жестко, но несомненно.

— А вы вообще вполне уверены, что готовы схлестнуться с противником в таких «природных» условиях? Ведь…

— Конечно, готовы, иначе…

— Вот прикройте свой рот, пожалуйста, на секундочку и дайте досказать. Спасибо. К какой слаженной обороне ваша братия тут готова? Ни физических, ни материальных полей, ни космических ловушек, ни укреплений по сотам. Даже схема расположения вашей коммуникации может быть вычитана в сетях любым грамотеем — вы же не удосужились все стратегические узлы перевязать на иные локации. Любой прыткий диверсионный заскок и энерго-продовольственная компонента вашей уверенности улетучится как воздух из порванного скафандра.

 

<…>

По окончанию воспаленного заседания Комиссионер поделился подробностями с Велславом. Вицеуп «ЕврС» от греха подальше шестью часами ранее распорядился своему «С-Алинь» скрыться за бордером. А вообще, если верить инфополю, то в их задушевном диалоге последние строки звучали на отвлеченную тему:

— К слову, а почему «Комиссионер»? Реализуешь на стороне что ли незадавшихся кассумкратов?

— Нет, их идеологически отравленный менталитет воспринимает меня как наемника, что «оказывает услуги по реализации их воли к терракратии».

— Тогда, скорее, ты агент.

— Плевать на термины. Название подбирали, по-видимому, их сетевые советы, насадившие его в массы. В любом случае я их убедил собрать вооруженные отряды, где каждый отвечает за вверенное оружие.

Столь чудный обмен мыслями прервался Ниной, одной из заседателей «Моисея», запыхавшейся от раздиравших грудь вестей и пробежки:

— Комиссионер, тут происшествие. Мы, Флэшдиректорат, собираемся.

— Сейчас буду.

Через 15 минут за доклад взялся Дайки с глазами, как у кота, возбужденного разламываемой на его глазах курочкой:

— Вот в чем дело, каждый кассумкрат. Возле нашего бордера объявилось научное судно «Хамелеон».

— Вот это да. Это которое ни с того ни с сего четыре года назад улетело экспериментировать по части синтетической и генетической биологии на пояс Койпера?

— Оно самое. Экипаж — 30 технических работников и 80 научных сотрудников. Но там непредсказуемо. На судне-гиганте бушует эпидемия психоза.

— Не беспамятства?

— Нет, а чего вдруг?

— Да, у Лема что-то припоминаю, не обращайте внимание.

— Просто массовая истерия! Не коснувшаяся разве спасательной команды, много в жизни повидавшей. Эти храбрецы и вывели на автопилоте судно собственно на маяки. Вот только со связью непорядок. А обезумевшие твердят о преследовании инопланетянами.

— И якобы «Хамелеон» даже пытались обстрелять?

— Угадал.

— Флэшдиректоратом бросим радио-клич по сотам, авось сыщется психиатр, психотерапевт.

— Уже. Нету. Пробельчик тут.

Комиссионер с волшебного фиолетового детства в душе благодетельствовал уфологии, любым пятнам на полотне Галактики, хоть на толику приближавшимся к разгадке тайны инопланетян. Но необъяснимым образом с возрастом его романтизм и мышление-за-гранью рассыпались в труху… Вечная судьба тех, кто долго ждет и не дожидается. Поэтому Ростислав уныло и монотонно резюмировал собранию скафандроносцев, не удосужившихся даже перевести на свои панцири наклеечку «Флэшдиректорат»:

— Вывод первый — не соваться в пояс Койпера. Вывод второй — нет у нас специалистов. Думаю, живы они будут, если мы их введем в длительный медикаментозный сон и пополним энерго-продовольственные запасы борта. Ограничьте с ними контакт. На передовой естественно СВС.[Периметр]. С их скафандрами даже в Эдеме инфекций можно добротно жирок наживать. А инопланетяне, разумные микроорганизмы, космический ветер с разумом… Ну, как сказать… Теоретически помешательство от космических лучей в дальнем космосе возможно, поэтому ничего необычного. На этом, если позволите, я закрою заседание.

 

<…>

Меж тем на уровне НН-х58 станции «Яранга-14» в одной из скромных кают (которые и кельями прозвать не грех) стоял протертый пластмассовый стол с консервами и порошковыми трансформациями. Брутальный седовласый и умеренный в мускулах Куран не поскупился на угощение, а гость, «черный господин», не поскупился на три мясных трехсотпятидесятиграммовых жестяных квадрата и уговоры:

— Только сиюминутное огосударствливование, не иначе — твердил ухоженный пришелец, тыкая пальцем в опорожненную тарелку.

— Вставший на липкую дорожку терракратии никогда не распахнет ворота отчей кассумкратии, — парировал вице-комиссионер Куран.

— Тебе не полком командовать, а пророком толпы собирать. С твоим-то лексиконом. Но первый глагол подменил бы я на «вляпавшийся».

— Каждый кассумкрат ж был так близко. А ты предлагаешь по сути сделать поверхностное форматирование нашей системы, только заголовок! А где гарантия, что кассумкратия каждого кассумкрата обернет все вспять?! — тональность голоса к концу приближалась к тональности пробужденного посреди зимы сибирского бурого медведя.

— Коммунизм, анархизм-синдикализм, кассумкратия — несбыточные мечты. Да, кассумкратия наижизнеспособнейшая. За три поколения не выродилась в диктаторский каток с чудаковатой идеологией. Вы овладели околоюпитерианскими пустошами, подчинили их власти публичного. Ни одного олигарха, ни одного крупного восстания! Выращенный народец, не осознающий себя нацией, — на этом пришелец задрал вилку с куском плоти. — Нацией, как ее понимают на земле. Вы тут выживали только за счет газа Юпитера — этакого дымчатого хлеба, муки, которая годится в печать всего нужного. Ты понимаешь, что здешняя кассумкратия порочна: нечаянное образование элит неминуемо повлечет образование государства. Ваша кассумкратия только залила духовным спиртом позывы к державности! Эта не та кассумкратия, — дивились бы вчитывающиеся в эти строки жестикуляции «пришельца»!

— А ты что, собственно, забыл в краях у Юпитера? Нравоучение старику мог записать и в сеть выкинуть, — чуток озлобился в голосе Куран.

— Моя миссия свести тебя на выбор: уйти в небытие со своей кассумкратией или пройти сквозь тернии бытия с кассумкратией под твоим стягом. Принимай мою сторону! — ключевые пальцы черного господина инстинктивно сжались в троеперстие. — Мне нужна горсточка времени, этого заветного порошочка! А уж ты поваляешься на амбразуре. Поверь, воплощенная нами кассумкратия живучей здешней.

Куран только недовольно покачал головой, а потом опять покачал, но уже вежливо пригласив прогуляться.

В полном молчании стройным шагом отобедавшие отчеканились на командный пункт. Его великолепие было смонтировано возле шлюза «Антарктида» и возвеличивало собой портившее архитектурное великолепие слияние («сварку») восьми типовых барж с тщательной внутренней перепланировкой. Этакая южная крепостица из стали и пластика. Даже на автономную канализацию, автономную вентиляцию и генератор дыхательной смеси пожертвований от кассумкратов достало.

Дежурный доложил, не вставая с кресла и не отрывая глаз от экрана:

— Вице-комиссионер, нешифрованная трансляция по всем каналам. Власть на концентраторах «Яранга», «Олок», «Яяна» и «Тыв» провозглашена Флэшдиректоратом «Моисей».

— Дай-ка я сам гляну.

Свет в каюте упал, активировались индивидуальные интерфейсы. Курана не поколебало ни на йоту поползновение государственного, его раздосадовало лишь, что СВС.[Доспех] волею случайности суматохи из-за коммуникационного коллапса на «Яранге-14» не смог присутствовать на собрании… А черный господин уже подскакивал на месте от радости и восторга:

— Ууу, а тогда вообще просто! Присягайте на верность сборной «национального» спасения. Национального в кавычках. Так даже проще. Тем паче советы идеологов выразили свою прямую поддержку.

— Ты что? Сюда тоже примчался Комитет спасения созывать?

— Вообще планировалось вручить тебе этот скипетр. Но так тоже сойдет. Не терзай себя, вице[ист], отдай приказ.

Куран развернулся погружаться в планы, на полуобороте ткнув пальцем в хлопковую рубаху гостя с присказкой:

— А ты подбери себе скафандр.

 

<…>

Провозглашение Флэшдиректората зажгло реакцию.

СВС c Кураном вышли из затишья и моментально и без задоринки примкнули действием временному правительственному образованию. Без предшествовавшего тихого мятежа или любого сорта «торгов»…

Под стать временному огосударствливования СВС выкристаллизовался в стройную структуру центрового воинства на ЭПТ «Айсджамп».

СВС.[Центр] и СВС.[Периметр] рассыпались на 20 (x1) спасательных («Таймарм-С») и 20 (x2) инженерных («Таймарм-И») плутонгов (отрядов) по 20 (x3) бойцов в каждой.

А носителей духа не нюхавшего пороха кассумкратского офицерства СВС.[Доспех] Ростислав с Кураном с нумерованным списком на экране «строили» дольше всего. После свирепых перепалок и клятых пророчеств «вот увидишь» в адрес задумок друг друга, 6 отличников по числу добровольческих мобильных рот «Таймарм-Б» произведены были в тайм-лейтенанты. А иные 24 счастливчика поступили на службу под их началом тайм-унтер-офицерами, отвечая за начальную военную подготовку. Оставшаяся же сотня в лоне СВС.[Доспех] послужила основой 4 плутонгам (отрядам) «Электрон.СВС.[Доспех]». С формой особо не мудрили. Просто маленькие отлитые «бейджики» на уже надетые светло-пурпурные скафандры. И бейджики не простые, а покрытые краской, испаряющейся в течение полутора месяцев.

Но в прочем созидание подобия дисциплинированных Вооруженных Сил с единым командованием в период с 1 по 12 февраля 2321 года чуть было не разладило спаянный приюпитерианский коллектив и не обернулось с ревом в сотовую раздробленность. Кассумкратия ведь с колыбели шла поровень децентрализации. Соответственно, и флэшдиректоризация не могла стать родником всех течений до последней капли.

Как только угроза внешнего воздействия просочилась во все соты, кассумкраты, не дожидаясь флэшдиректоратских и ему подобных мобилизаций и повинуясь установке немедля гасить проблемы, принялись стихийно сколачиваться в боевые отряды.

Этот людской порыв Комиссионер Вентеров первыми днями оценил снисходительно, даже по-терракратски «пофигистки». Однако из внутренне толерантного кассумкратского общества посыпались искры раздора. Самообразованные боевые отряды, прозванные «селфструктами», винили и укоряли примкнувших к «Моисею», что последние опорочились и посмели вдохнуть терракратский дух. Да-да. Не все ликовали от провозглашения Флэшдиректората, но все задним умом понимали, что не след в такой период мятеж поднимать, да и объяло лютое любопытство — а что же выйдет?

Скудные оружейные запасы на ЭПТ «Айсджамп» не распределялись бездумно. Ведь ВПК-станки, ВПК-«мартены» и классические ЭВМ-программы для военно-конструкторского моделирования «Migo» и «Гобято» отродясь не завозились и не закачивались на ЭПТ «Айсджамп». Дарованные в основании СВС бюджетными скупердяями 970 комплектов пистолетных систем Хромова были разобраны подчистую СВС и Флэшдиректоратом. Хилая огневая мощь против вероятного противника, архаровцы которого могли просто решето сотворить последними моделями ручных револьверных гранатометов. Кладовые №3 и №4, не столь заваленные экспериментальным вооружением (магнитными капканами, экзоскелетами малой противокосмической обороны «Отбой-1МК», аэрометами, мигстенами, портативными иллюзионами), и то вскрыли на растерзание воинствующему аппетиту ударных плутонгов «Электрон». «НЗ», а именно двадцать еще не распакованных медицинских дроидов, мастера «Таймарм-И» дотошно перепрограммировали, выворачивая «целеполагание» по инструкции наизнанку, а модели поведения копируя из архивных компьютерных игр…

Механики в обстановке строжайшей секретности по заданию Флэшдиректората с шестичасовыми перерывами корпели над четырьмя десятками курьерских суден. Притом явно без готового шаблона, потому что опаленные темно-зеленые да желтые платы и лопнувшие трубки выносили из ангаров мешками, а возле грузных усатых мужчин валялась свора попавшихся на глаза и обесточенных ради деталей дронов-грузчиков земельного цвета. Заглянувшему в щелку мальчику с пальцем во рту показалось, что там сидит обжора-робот, а его пещера усеяна останками добычи.

Селфструкты, ясен Юпитер, налегли на переделку и переплавку всего, что плохо лежит и прикреплено. Медицинские дроиды тоже попали под резак воинской инициативы. Их баки наливались «ядом», предохранительные фреймы грубо срезались болгарками и даже срывались ломами. В жертву на металл для боеприпасов и примитивных автоматов было переплавлено четырнадцать пустующих или отчужденных барж, не подлежавших таинству ремонта. «Мартены» не выдерживали бешеной нагрузки и часто выходили из строя, пару раз даже сдетонировав… Слава стечению обстоятельств, без разгерметизации обошлось.

У Ярослава Кратонова, хранителя шлифовальных станков, вывезенных его дедом, каюта в барже 9frAR&SA превратилась в «кинжальное ателье», а все горизонтальные поверхности его личного пространства в верстаки… При «конвейерной» распечатке мартенами почти каждый третий нож или мачете выходил с «браком острот». Изъян в протоколе программисты выявляли больше трех суток: вот в этот промежуток люд и слетался к нему (некоторые, правда, мерки снять с раритетных станочков). Кассумкраты, заделавшиеся к нему временными подмастерьями, вылезали с того прикладного музея на «Тыв-83» разве что поспать на матрацах у каюты. Энтузиасты даже поспешили индивидуально настроить режим кондиционирования…

Так или иначе, но для маститого кассумкрата творился на ЭПТ «Айсджамп» сущий беспредел с нотками крушения порядка. Один взгляд на пролеты в баржах чего стоил: люди в пижамах возле снятых скафандров для апгрейда — неслыханная дерзость незримому стражу личной безопасности.

Газовое оборудование осталось нетронутым — тут и там вспыхивали споры о сих «сеялке, плуге и косе» режима пустовладов, но, в конечном итоге, соборная резолюция кассумкратов закрепила идею их приберечь. А как бурлила фантазия в части четырнадцати газовых платформ и двух «ивового класса» судов добычи ресурсов на астероидном поясе «Рудокоп-Кассумкратский» (борты 001 и 002) … Хотя их, скрепя сердце запрятали в вихрях Юпитерианской атмосфере, ближе к Южному Полюсу… В случае стремительной атаки их не спасти, но и мотаться за ними в условиях агрессивной атмосферы на неприспособленных к газовым гигантам космических аппаратах тоже бы никто не рискнул: если уж в том продвинутом XXIV в. публичные компании космоцивов, пекущиеся о безопасности полетов в страхе инспекциями, теряли в атмосферах «твердых планет» 1 — 2 летательных аппарата за временной кластер, то что уж…

Сетевые советы тоже не остались в стороне и, сами того не ведая, додумались еще до возникновения трений «самостийцев» с «Моисеем» снабдить вооружением самообразованные отряды. Им прекрасно было известно, что идея временного «огосударствления» исходила от отца-кассумкрата, поэтому они, стиснув зубы, не стали мешать претворению в жизнь его идеи. Более того, эти прозорливые скунсы быстро прикинули, что кассумкратии волей-неволей придется вставлять в челюсть клыки. Поэтому они подсуетились еще по прилету научного судна «Хамелеон», тихонько и под устным грифом секретности выменяв (еще до карантина Ростислава) бортовое оружие на искусственно-выращенные местные минералы, за которые головы оторвать в старой терракратии готовы.

Такой хаос взаимодействия, поставок, налаживания иерархии при возникновении военной агрессии не мог сказаться положительно на управлении. Жирная точка кратоперепалкам и кратоссорам была положена стихийным кассумкратским советом на «Олок-48», ближайшем к Северному Полюсу улье на концентраторе. «Редисон», опытный манипулятор, психолог-самоучка, внял доводам сторонников вооруженно-оборонительной интеграции, усмехнулся и вывел собрание так, что уже все колонисты, подобно зачарованному афинскому собранию, единодушно кричали, что селфструкты должны лихо влиться в общее оборонительное движение. Оставались только формальности…

 

<…>

И за четыре дня до завершения вооружения кассумкратии, 8 февраля 2321 года, Комиссионер, как ошпаренный, вбежал в свою жилую каюту на барже 53frEAU и разгромил, что есть мочи, неживые материи… Стул в потолок, чашка в панорамный иллюминатор, тарелка в прикорнувшего енота. Поджидавший Велслав и взглядом не повел, наливая пришельцу настоящий какао, без кукурузного сиропа, прочей дребедени… Терракрат нарочито глубже погрузился в надкусывание бутерброда, пока Комиссионер вопил:

— Нет, я так не могу. Этим деградонтам кувалду в череп, а не свободу и жизнь. Не, ты прикинь… На восьми! На восьми станциях почти 30 самосозванцев, отрядов этих с вооружением непонятно откуда… Послали в мифическую клоаку воедино Флэшдиректорат со приказы. Мерлин, Короб, Матвей, Зигзайдер. Эти выродки всегда отличались резоном среди кассумкратов. Мою опекунскую власть ни в грош не ставили, а теперь ощетинились броней и смеют мне указывать на шлюз!

— А ты чего хотел. С самого начала можно было догадаться, что часть кассумкратов раскусит вашу управленческую уловку. Последние три поколения тут никто никем не командовал, и вот те на. Склонят они колено пред твоим мечом и присягнут на верность равным по менталитету и статусу. Как же.

— Тебе хорошо ерничать! Запрятал представительский крейсер где-то под Юпитером и готов свалить, как долбанет по нам! Сиди и жри свою ржаную плесень…

— Погоди, а разве пламенные призывы Редисона не во всей сети индивидуальных кассумкратских мозгов откликнулась?

— Вот в том-то и дело, что во всех. Но приказы! Эти вольные стрелки готовы сражаться в одном строю с таймармами! А вот подчиняться единой стратегии и тактике — шиш!

— Если б ты заткнулся, я б залил твой внутренний огонь. Выход есть всегда!

Комиссионер встряхнулся, присел и взглядом пригласил Велслава выложить как на духу задуманное. А тот подкинул на стол с двух метров некий металлический параллелепипед…

— Ретро-мулпор?

— Нет, это семейная реликвия — смартфон 2013 года выпуска. Внутренности в растворах по баночкам распиханы, а вот каркас всегда ношу с собой. Люблю винтаж! А в нем намек — добрым молодцам урок. Что? Не дошло до сих пор?

— Нет.

— Прокрути в голове историю распределенных вычислений… Избыточная мощность смартфонов простаивает… Потребности в вычислениях растут как на дрожжах… Как тут не задействовать потенциал миллионов неосведомленных?

— Дошло. Не, не, молчи, молчи. Я сам опишу фрейм. Хакеры и СВСники подыскивают сервер. В него забьем стратегический план, туда же будем подбрасывать его модификации. Он же… Он же…

— Он же по предусмотрительно расчерченным оборонительным секторам рассыпает кусочки военно-стратегической мозаики. Их подбирают на оговоренных каналах заинтересованные автономные боевые отряды… Ваши коллективные опасения выгорают, интервент отброшен. Ну? Унялся? Эксцессы исключены. Заповедные уступили развод финансовых потоков бесчувственным серверам. А посему им плевое дело труда упорядочиться воле машины, не запрограммированной к узурпации власти. Ни на йоту не сомневаюсь, что селфструкты перегрузят виртуальные трассы своим стремлением зарегистрироваться.

Посему усилия добровольцев по замыканию всей совокупности мониторинговой информации на едином сервере, прозванном «Сувв», дали результаты по их разводу. Первой же «мозаикой» всем подразделениям предписывалось «поставить на каток», замаскировать или перенести жизненно-необходимые агрегаты… Кассумкраты добро встретили сигналы от искусственного и заведомо чистого от власти и управления разума. Первая фреска собиралась с особым усердием: даже комбайны и иссушители для порошкового питания водрузили на мобильные повозки, чтобы иметь возможность оттащить к безопасным позициям.

 

<…>

5 марта 2321 года. Астронаблюдатели «Таймарм-И» на орбитальных телескопах с разным интервалом зафиксировали запуск 78 барж.

Баржи были спасением для мира людей XXIII — XXIV вв. Этакая панацея отсутствию железных дорог в космосе. Романтика космических экспрессов и армад из сотен тысяч кораблей так сказкой и осталась, а баржи захватили реальность и поделились на три категории:

— Категория «А» — просто баржи, без маневровых составляющих, без двигателей, даже без тормозов. Самые «нищебродские», как их ругали, небезопасные, дешевейшие в производстве, которые поспособствовали массовому заселению и доставке продовольственных, производственных и строительных материалов. Тормозная система была рассчитана только на единократное финишное применение.

— Категория «B». Это были баржи из категории «доплатим — зато живы будем». Если навигационная аппаратура поднимает вой, что сбились с курса или случились какие неполадки, то у пассажиров, которые обязательно проходили курсы управления (а часто, благодаря коррупции, обходились инструкцией в кармане, а не зубрежкой), было три заряда для торможения. Даже, если один выйдет из строя, есть вариант, что сработают запасные.

— Категория «C». Корабли-ленивцы… Установи на них пушки — обзовутся фрегатами, вмонтируй защитные экраны — воплотятся судами прикрытия. А так элитная разновидность барж, где была предусмотрена полноценная двигательная система, подвесные ускорители… Но ими пользовались только в экстремальных ситуациях. Такие баржи были тоже экономически выгодны — затраты на амортизации при эксплуатации были минимальны. Потому и стали «ленивцами», что запускались катапультами в неведомые дали, а сами только врубали тормозные агрегаты.

Такой масс-старт никогда не оставался незамеченным у корреспондентов независимых изданий, рывших землю в попытках предсказать схемы, зацикленные на растратах с «пропавшими» баржами и на перемещении дефицитных продуктов. Но никаких анонсов, ни одной бегущей строки в индотеркратских СМИ не было.

Подозрения хлынули к умам почти сразу… Но окончательное подтверждение пришло через час от передового 2го плутонга «Электрон.СВС.[Доспех]», дежурившего на уже безлюдных доках.

Правда оказалась даже не наглостью, а полным презрением… Отслеживаемые баржи навелись на маяки «Док-Ангола» и «Док-Мал» с индикацией цели «контртеррористическая операция».

Неужели индотеркраты были столь высокомерны и слепы, думая, что смогут за раз микроармадой барж поставить на колени вольный кассумкратский народ? Неужто их космографы просто красовались на приличном расстоянии от ЭПТ «Айсджамп»? Или надеялись на эффект мнимого коллективного, «стадного» страха, когда боишься уже просто от мыслей, от ожиданий… Тогда-то да, можно было бы запугать и целую армию с пушкой на каждого…

Но напали не на тех.

Эффект борзости и напористости не сработал, хотя Флэшдиректорат в кабинете у Ростислава и засыпался вопросами:

— Там оборудование для разворовывания мирка кассумкратии.

— Для растаскивания его по уголкам старого космоса.

— Не исключено, что на 78 баржах десант, космопехи.

— А если там не армия?

— Да. Не исключена опять подстава — а там сирот набили полные трюмы, и камер развесили от души?

— Тогда всю орбиту Юпитера ядеркой продезинфицируют. После.

— А если роботы?

— Это нечестно. Каждого кассумкрата-бойца хватит максимум на стычки с полицейским спецназом, а не армией с богатыми историческими традициями.

— А ты рассчитывал, что сюда навострит вожжи караван экологов с семенами амариллиса, ромашки и розы, чтобы прямо зарастить этих непокорных лепестковыми растеньицами?! — ближе к последним словам Комиссионер надул щечки и сымитировал ребячий голосок.

Чуть погодя Ростислав добавил, поглаживая подбородок:

— А вообще диспаритет — удобрение войны. Никогда в истории не было, чтобы мечи схлестнули армады, равные по технологичности и по силе. Только в фантастических фильмах войны до безобразия манящи и красивы. С обоих сторон самое последнее тяжелое вооружение, созданное умом автора, сценариста, костюмера, художника, реквизитора без оглядки на унылые экономические правды. Надо было включить мозг и додуматься, что войны всегда навещают территории, где люди последние 90 лет о боестолкновениях и не помышляли.

Назидательную эстафету перехватил в привычной своей манере подоспевший Куран:

— Почему кассумкратия жизнеспособнее коммунистических и анархических конгломераций?

Флэшдиректора удивленно переглянулись, но один из них без тени задумчивости отрезал:

— Потому что она годна к жизни и без космогосов и космоцивов.

— Вот и подсказка. Предлагаю отрубить систему перехвата барж и обесточить маяки.

— Двигаясь по заданному вектору, они вмажутся в станции.

— Соты можно и передвинуть. Сутки уйдет расчехлить и прогреть маневренные движки.

И из-за Курана показался парень в черном костюмчике:

— Во-вторых, 78 барж были приведены в готовность за четыре дня до моего отбытия. Это баржи с двигателем, с резервной системой. Если маяки ваших доков разом перестанут откликаться, эти «зеброватого окраса» продолговатые куски включат тормоза, а экипажи или автоматика с помощью разгона направят добрые гробы на швартовку в другие барж-причалы.

Но Волга как-то робко засомневалась, почти про себя:

— Что-то тут не чисто.

— Что именно не устраивает? — как-то уж совсем недоуменно спросил гость в черном.

— Неужели такой могучий космоцив может погореть на такой вот откровенной ерунде?

— Древние государства на тупейших просчетах теряли сотни тысяч мужчин. Космические цивилизации унаследовали и этот порок, не переживайте.

На Внеюпитерье в такой жгучий момент люди смотрели на главного или на арбитра. Здесь же, на «Яранге-5», каждый замкнулся в себе, перебирая доводы «за» и «против». Как никак, а отключение маяков доков было делом нехлопотным, а вот их обратное включение — целой проблемой, потому что в этих случаях нужно было синхронизировать их с другими маяками, а терракратия таких грушек уже не отвесит.

Тяжкий груз ответственности по обрыву последней дороги жизни с внешним миром взял на себя Комиссионер, воплощая шевелением круговой мышцы рта и красного языка тайные мечты доживавших свой век отцов-кассумкратов об окончательном разрыве…

— Первая атака отбита.

Все. Ни ликования. Ни расслабления. В терракратских обществах бы уже все погрузились в волнующий запой, сладостный, наверное, иначе зачем туда так нырять? Но в терракратских средах есть на кого свалить проблемы безопасности — оперативные соединения, погранцы и дежурные службы. Неслыханная роскошь для кассумкратского общества.

Поэтому все впряглись в посменный новый мониторинг.

И не зря.

По истечении волшебной тройки дней дежурные мониторинговые команды прощупали приближение аннигиляторов… Их только не хватало.

Это не суда, нашпигованные во всех слотах изящными как стан непорочной девы ракетами с самыми чудовищными боеголовками, до которых додумались беспринципные физики-ядерщики XXI — XXII вв. Аннигилятором называли любое судно, несущее оружие, пускай и автоматы (в глубокой теории), приспособленное не более чем за минуту уничтожить не менее миллиона человек или покалечить их до степени невозврата к первичному биолого-психологическому статусу… Грубо говоря, там могут быть заряды с наскучившими ярым садистам химикатами для отравления дыхательных путей, а может быть и самоплодящаяся в геометрической прогрессии жижа, сводящая на нет все половые функции — чем не мягкий геноцид?

Как команды поняли, что имеют дело с аннигиляторами? Нет, орбитальные телескопы были не настолько «глазасты», да и блистали они неонами приборов на лицах не великих знатоков вакуумпоплавательной техники. Но суда флота аннигиляторов выдала скорость — самая максимальная из известных незасекреченных.

Флэшдиректорат скоро слетался со всех четырех концентраторов на «Ярангу-5». Все ждали только флэшдиректоров с концентратора «Тыв» с минуту на минуту. А черный господин, нарочито расхаживавший без скафандра, поиграл ногами и туловищем, будто бы они страстно изводили его на посещение туалета и, прикрывшись этой пантомимой, покинул кабинет Ростислава.

Убедившись в гордом одиночестве, двадцатисемилетний юноша инстинктивно вознес руки вверх и голосом с загадочной хрипотой воскликнул:

— Паладины кассумкратии, спасите свою веру!

 

<…>

Вице-комиссионер Куран, засмотревшись в иллюминатор, вдруг не застал Нектокариса. И, выискивая своего спутника, застал его в величественной позе:

— Молитву возносишь?

— А тебе-то что?

— Уж не поднимаешь ли ты бунт на аннигиляторах или что-то в этом роде? — произнес Куран, смущенно улыбнувшись.

— Вице-комиссионер, ну, допустим.

Лицо разыскавшего аж позеленело:

— Тобишь там были все-таки аннигиляторы.

— Да. Ровно в количестве восьми в окружении четырнадцати они были на «приколе» на «Артхашастре-2» — не нужно зрение «единичка», чтобы…

Вице-комиссионер присел:

— Тогда это катастрофа.

— Чего так? Жалко стало юношей и девушек? Человеческого труда жалко? Ну, да, 22 корабля. Шутка ли.

— Да нет, интеллектуальная катастрофа.

 

<…>

10 марта 2321 года. 07:00 UTC. В 4000 км от концентратора станций «Яяна» зазвучали микрофоны по каналам закрытой связи:

— Звено, разгоняемся до 6 махов. Врассыпную. Дистанция от бордера 3 000 км, — в кабине пилота царила сладостная тишина, настолько чарующая и неволнительная, что впору было читать ветхий бумажный томик стихов.

— Принял.

— Принял, — оба голоса были столь спокойны, словно боевой вылет походил на выпас коровки.

Через 12 минут число сочлененных радиоволнами передатчиков удвоилось до шести:

— Былабе’да, что фиксируете?

— Ашрифт, множественные тепловые метания. Либо паника, либо маневры.

— Фиксируете наведение ПКО?

— Нет.

— Ясно. Боевое ядро, по всей видимости, сплочено возле командного поста. Двигатели на полный вперед. К «Яранге». Максимальная демонстрация.

Казалось, звено летающих смертоносных машин прикинулось котом, сопоставив кассумкратов с хомячками в клетках, у которых от бесконечных выпадов должно в страхе остановиться сердце. Не то что элемент, маститый кусок паники впервые по-настоящему случился на ЭПТ «Айсджамп». Судя по шифрованным каналам «заповедных» сетей, сдавали нервы у лиц, бродивших каждый день на грани гибели от онкологических заболеваний:

— Шесть объектов покинули зону «Яяна», летят на 9 махах к концентратору «Яранга».

— Как кажкас их вообще проворонил?! Что за сбои в радарах «ПАКМ»?

— Плевать как! Передача серверу «Сувв» зависла! Устранять! Сейчас же!

В 2 минутах полета от «Яранги» боевики-летчики не отвлекались ни на секунду от безэмоционального устного чата, чья сигнатура в окне музыкального редактора была бы сплошной линией, без скачков:

— Фиксирую активную физику в нашу сторону.

— Источник?

— Нет конкретного. Разбросаны.

— Неплохая децентрализация у юпитерианцев.

— Включить подавление?

— Не стоит.

Флэшдиректорат был в полном составе на 3м тайм-командном посту на НН-уровне «Яранги-5». Дремавшая половина мигом вскочила к бодрствовавшей дежурившей, усердно протер очи и Ростислав. Руководители сгруппировались у сервера «Сувв», параллелипипеда высотой, шириной, длиной соответственно 0,5х0,7х0,7 метра:

— Глазам не верю. Индотеры завернули свои боевые порядки прямо в тыл. Со стороны Сатурна.

— В условный тыл. Космос многомерен…

— Погоди, кассумкрат, не время точностей.

— Да умолкните все! — рявкнул Ростислав, вчитываясь в потоки данных, статистик, таблиц, гистограмм и резолюций сервера и шуганув непривыкших к командному тону кассумкратов. — 1й, 3й и 4й плутонги «Электрона» на обшивку, применение «Отбой-1МК» на поражение.

— Оформить мозаикой? — Волга уже активировала голографическую клавиатуру.

— Нет. Прямая директива командирам «Электрона», без сервера.

Ситуация космического авианалета была предугадана и изучена, поэтому мужчины и женщины «Электрона» слаженно выступили на позиции с осознанием военной обязанности и тактики. Грозные плечевые ракетометы на портупеях экзоскелета были на изготовке, но в кромешной бесполезности. Мощности четырнадцатисантиметровой в диаметре тарелки радара не хватало… На таких дальних расстояниях только мимолетное улавливание, но никак не сопровождение цели. Эх, а как бы пригодился класс «Сибирский углозуб»…

В 1 000 км от бордера «Яранги»:

— Что-то мы неприкосновенны.

— Привлечь внимание?

— Да. Залп. Тактический промах с детонацией 100 — 200 метров от сот. Локально-гравитационные. Свободное направление удара.

Пять маневровых мультиклассовых ракет по виляющей траектории взяли разгон к «Яранге», не встречая ни толики сопротивления. При прочих равных потенциала их боеголовки не было достаточно пробить броню у музейного «Мауса», но отшвырнуть его к праотцам — всегда пожалуйста.

И вот в эпицентре пяти вспышек, заботливо покосившихся от станций на дистанциях в 100 — 200 метров, показались визуальные искажения с реактивным шаром давления, прижавшим станции. Разразившееся «потрясывание» на уровнях у эпицентров взрыва, походило на четырехбалльное землетрясение. Подразделения «Электрона» вообще чуть не отбросило в открытый космос, благо зацепы сработали на ура. Много людей отлетело в перегородки, раненых часом позже насчитали на «Яранге» около 580… Столько крови здесь не проливалось давно…

— Что происходит?! Почему «Электрон» не стреляет?! — Самвел на глазах терял свое потомственное горское самообладание.

— «Электрон» отчитывается, что наведение не может захватить источники огня — слишком далеко. Ракеты наоборот — слишком быстры. Автоматика не успевает навестись, — до чего ж емок был голосовой синтезатор «среднего рода» искусственного интеллекта «Сувв».

— Если индотеры решатся на второй залп, то «быков» на них мы не натравим. Их скорость 1,7 махов, уступает на порядок 9 махам: промажут зазря, — Стремглав не заметил, как начал грызть ногти чрез скафандровую перчатку.

— Все равно надо пытаться. Иначе они каждого кассумкрата тупо раскромсают с дистанции. Комиссионер? — вопросительным предложением в одно слово Олесь развернул головы прочих 15 членов Флэшдиректората к Ростиславу.

Комиссионер собрался с мыслями и приказал:

— Нектокарис, к «Электрону». Яранговским «Таймарм-И», «быков» на изготовку. Будем надеяться, что они обнаглеют и помчатся через бордер сами. Тут и попадутся. Без моей команды или серверной мозаики не начинать.

«Черный господин», представившийся широкой публике «Нектокарисом», помчался сквозь катакомбы, где разношерстные селфструкты уже засели по углам с оружием, как будто истребитель пойдет на заход не где-то в космосе, а в их искусственно-атмосферной среде, именно внутри сот.

— Ответа не последовало, — с удивлением констатировал пилот в бесшланговом скафандре.

— Тогда скользим вдоль бордера, прямо на грани. Желателен кратковременный вход.

— Снизить скорость до 2,5 махов.

— Рискованно.

— Ничуть.

К этому моменту Нектокарис уже синхронизировал контрабандный АСМОМ (портативный анализатор строения многоплотного объекта материи в разреженном пространстве) с БИУСом «Отбоя-1МК»… Навести асмомовские камеры на нарушителей было задачей не из легких. В окружающей темной недоматерии у неизвестных боевых истребителей по сути из сопел даже не виднелись яркие зарева прогрева и сжигания топлива. Экраны все скрывали. Что уж говорить о защитном черном цвете скоростных силуэтов, слившихся с окружающим ничто. Но удача подвернулась. Истребители пришельцев классической компоновки, оставив где-то позади, судя по тактическому поведению, РЛСного собрата, проникли в бордер, спровоцировав залпы ракет с автонаведением. А черный господин тем временем, хотя и не смог добиться расшифровки из базы типа и модели техники нападавших, но вгляделся в сгенерированную с помощью камер АСМОМа 3D-модель… И это… Это открытие было невероятным, даже фантастическим.

Черный господин, преисполненный позитивом, помчался к «спецрации» для связи с Флэшдиректоратом — их замаксировали по сотам немало. При этом сигнал от них фактически шел в никуда: местоположение сервера было засекречено, и сеть прокси-серверов его тщательно скрывала. Поэтому сигнал отлавливался перехватчиком и передавался по назначению, если сервер «Сувв» содержал данные о контроле над боевым регионом свыше 80%.

— Не активируйте запасной план по ПКО. Это ловушка!

— Конкретнее, — откликнулся сам Ростислав.

— Там сугубо разведывательные истребители. У них все подвески, судя по 3D-макету, увешаны либо объемистыми пушками, что бредово для таких скоростных машин, либо дополнительными топливными агрегатами, а то и генераторами. Они провоцируют вас!

— Вас понял. Пожалуй, Вы правы. Уже промахи должны были насторожить.

— А не это должно было насторожить. Это не индотеры.

— Как?! Не индотеркраты?!

— Их флот открытого космоса не оснащается такими машинами.

— Эээ… Что за конфуз?

Меж тем интервенты сыграли в бинго:

— Как мы и предполагали. Их приготовления ни о чем.

— Да… А вроде суеты тут было.

— Ашрифт координатору. Эксцессы исключены. Выход в 5 500 км от бордера. Квадрат 55001. Квадратный шаг демаскировки «7».

«ПАКМ» зафиксировал череду мерцаний новых 64 объектов на сканируемой многомерной плоскости недалече от концентратора «Яранга».

Освобождавшиеся от маскировочных плащей суда были не древесного класса, а какие-то по дизайну, конструкции и обшивке обшарпанные, покоцанные и не во всем симметричные. Никакая визуальная маркировка не просматривалась. Своей аппаратурой они транслировали по всем возможным сетям передачи данных юпитерианских кассумкратов: «Кассумкратия, окропленная вином государственности, никогда не свернет на прежний путь. Рубежные кассумкраты».

 

<…>

Невероятное воодушевление и недоумение прокатилось по сотам. Воодушевление — кассумкраты не единственные разумные кратоносцы во Вселенной… Недоумение — откуда они взялись, почему они атаковали?! «Таймарм-И» уже снимал на дареном Нектокарисом АСМОМ данные с «ПАКМ» и включал одну генерацию 3D-модели за другой — все 64 раза… Результаты были поразительные…

Почти одновременно в разных углах сотовых уровней Куран прижал Нектокариса к стене столь противно, словно хочет влепить ему поцелуй, а Ростислав Велслава ударом прибил к перегородке с одним единственным вопросом:

— Это твоих рук дела?! [Это твоих рук дела?!]

Ответы логичнее осветить порознь.

Нектокарис:

— Куран, остынь. Если б у нас была воля снаряжать такие флоты, Марс и Луна были бы уже под нашим полным контролем! Клянусь, я не имею отношения к этому флоту. Я и сам в шоке от его появления.

— Ну, гляди у меня, — Куран поправил воротник невинно зажатому.

Велслав:

— Ты с катушек слетел? Почему это моих рук дела?!

— А на кой ляд ты тогда вылетел сюда. Ты и команда твоего дипломатического судна, — Комиссионер еще раз тряханул вице[ист]а. — Вы и есть подлинные шпионы. Вы наводчики. А может быть, диверсанты? Это твои забросали помехами «ПАКМ»?

Сзади подкрался Дмитрий, отшвырнув с одного приема Ростислава и приказав пальчиком ему быть паинькой, а Велслав распростер вновь величественно плечи, хотя тон выбрал не повелительный, под стать ситуации, а убеждающий:

— Я тебя уверяю. Может быть, это и военная тайна, но у нас так далеко, возле Юпитера, за Юпитером, нет таких гигантских соединений. Только космографы. И это все, что я лично знаю. К тому же я по 3D-моделям с АСМОМ их не узнал. Это точно не наши. Да ты глаза разуй — они даже не древесного класса. Их как на помойке собирали, корабли эти.

По погашению взаимных подозрений собравшиеся вернулись к ставке Флэшдиректората на 3м командном посту:

— Это точно были кассумкраты?

— Чтоб брат на брата так руку поднял?

— Целых 580 раненых, если не больше.

— Да они какие-то адепты крови.

— Я тоже так считаю.

— Убежден.

— Не оспариваю.

— И как их звать после этого?

— Кровавые кассумкраты.

— Длинновато.

— Тогда кровокасы.

— Что теперь будет?

— Борьба с терракратами — это святое. Но никуда не шло бороться с кассумкратами, о происхождении которых мы, Флэшдиректорат, не знаем.

— Кассумкраты.

— Да?

— Каждый кассумкрат слушает.

— Надо бы установить, пока есть время, видеокамеры на сотах и замкнуть их на «Сувв».

— Я доведу до каждого кассумкрата идею.

— Иначе каждый кассумкрат первый и поснимает их.

— Стоп. Это что?

Каждому индивидуально на интерфейс поступило радиосообщение от 2го плутонга «Электрона»: «Рубежные кассумкраты уводят свой флот».

— Теперь вообще ничего не просветляется. Что это за показуха? — сказал Комиссионер, сев на холодный пол.

 

<…>

Через восемь дней, 18 марта 2321 года, видимый порядком только под определенными углами зрения конгломерат рубежно-кассумкратских кораблей (на некотором наречии — кроваво-кассумкратских) рассекал космическое ничто и нечто.

Ни грамма озабоченности и преисполненности не таилось у гуманоидов, сосредоточившихся в экспедиции.

Хотя куда же без «но» в таких пейзажах:

— Неймется мне. Надо было разорить это порочное яранговское гнездо. Выжечь флэшдиректоратскую гниль. Как ни думай, как ни крути. А мы сплоховали, — ерзалось прямо ему на кресле.

— Исключено. Дирижерская палочка у Флэшдиректората, но даже селфструкты от него не в восторге, — он повернул голову направо к нему и с намеком подергал бровями. — Настолько не в восторге, что не стеснялись выдавать это в общий эфир. Поэтому займись. С Флэшдиректоратом и его отребьем мы разберемся позже. Это единственная заноза благородного кассумкратского движения, и мы с ними разберемся. По возвращении.

— Чужие, — перебила их без мазка эмоций девушка.

Индикаторы засвидетельствовали волнения искусственной физики прямо по курсу, на расстоянии где-то полутора десятков лет пешего пути. Интерфейсы самостоятельно перешли в тревожный режим. Бодрящее желтое освещение в каютах и на палубах сменилось сосредотачивающим синим.

Вот только особой суеты под присмотром тревожных ламп не стряслось… Никакого лишнего чеканного отчетословия от операторов наблюдательных установок. Никто не проронил ни слова. Все ответственные лица кровокасов были предельно самодостаточны, чтобы самостоятельно впитывать оперативную информацию. Чувствовалось, что экипаж пресыщен звездными перестрелками и приключениями.

На мостик поднялся Милос, прозываемый на публике «координатором» — именно так, без предикатов и послесловий. Даже сквозь шлем чувствовалось возбуждение, недовольство, раздражение, тяжелое дыхание.

— Запускайте звено цителлус. Развернуться впереди на 50 000 км по кривой индивидуального выступа. Кораблям активную аппаратуру обнаружения отключить. Только пассивные фиксаторы, — речи Милоса было не занимать скорости и сжатости, что не очень вписывалось в формат речи кровавых кассумкратов.

Цителлус в числе 10 единиц с легким лазерно-лучевым вооружением забрасывались катапультами на десятки тысяч километров вперед в эффекте «псевдонуль», когда на 14 секунд в запускаемом объекте останавливаются физические процессы. Это позволяет, подобно бестелесному фантому, не считаясь ни с одни законом физики, преодолевать за эти секунды расстояние до 32 000 километров.

У терракратов, а тем более презираемых ими «заповедных» кассумкратов, такого оборудования не было. А кровавые, они же рубежные, кассумкраты почитали его как саму собой разумеющуюся примочку, судя по лицам операторов, не страдавших в момент запуска эмоцией.

Примерно через 14 часов «прогулочного» полета раздался холодный голос координатора эскадрильи цителлус:

— Неопознанные объекты. Их число — 10. По сигнатурам напоминают наши цителлус. Летят на встречу. Дистанция 70 000 км. Дистанция сокращается.

Координатор флота смолчал. Эскадрилья юрких и проворных разведчиков «цителлус» и неопознанные малые объекты почти синхронно «дали по тормозам»… И почти полностью остановились в 10 000 км друг от друга. После боязливо приблизились до 5 000 км друг к другу.

— Анализ объектов врага. Принадлежность. ТТХ.

— Сигнатуры шестиполисников. Эти модели подле Сатурна тестировались год назад. Дальнобойность их наблюдательных систем — 50 000 км. Вооружение ракетно-пулеметное. Да. Это авангардные флотские разведчики. Цителлус.

— Координатор! Чего мы породы мнем, передовой отряд должен проломить их порядки и добить по одиночке! Я сам распоряжусь, если ты не созрел! — на лице включился интерфейс подключения к фрейму связи.

— Не смей! — отрезал координатор флота. — Цителлусам не приближаться дальше ни на километр. Реакция противника?

— Противник тоже топчется на месте, маневрирует по фронту, на продвижение не летит.

— Материнский флот за разведчиками шестиполисников не фиксируем…

— Не могут же они просто так болтаться в открытом космосе.

— Координатор. Их подразделения очевидно более чем за 50 000 км от наших цителлус. Сканеры наших цителлус тоже дальше не бьют. Действия?

— Пат.

По невероятному стечению обстоятельств, ни одна из сторон за счет скорости развертывания не смогла получить тактического преимущества перед гипотетическим противником…

Звено «цителлус» у кровавых кассумкратов выступало тенью могучего флота из 64 кораблей. Эти жертвенные агнцы, а на деле авангард из людей со стальными нервами с неплохим оборудованием для навигации и обнаружения космических объектов искусственного происхождения, были призваны лететь впереди и выявлять месторасположение иных флотов. А шедший позади флот для нейтрализации угрозы выдачи собственной дислокации деактивировал активные сканеры, сонары и уловители. Его способности без поддержки щупать окружающее безвоздушное пространство упали до нуля…

И в этой связи цителлус служили для провокации противника, тобишь «случайной» приманкой! Потенциала пассивной аппаратуры кроваво-кассумкратского флота вполне бы хватило для того, чтобы засечь флот противника, который бы залпами посягнул на строй цителлус. А боевого потенциала вполне хватило бы, чтоб поддать решающий контрудар из по-прежнему аккурат потаенной для супротивника зоны.

Но накал страстей все равно не ясен… А соль его бела как снег!

Подразделение цителлус боялось броситься на растерзание врага-цителлус. Ведь при разгроме пилоты уцелевших цителлус завладели бы бонусом и смогли бы ломануться вдаль и без усердий вычислить расположение флота противника или спровоцировать его в злости на залпы… То есть вынудить его обнажить себя под прицел!

Пинтииб (ШС) страшился тех же рисков… Их разведчики после приближения к дистанции в 5 000 км, ни на метр не продвинулись вперед, совершая шаблонные маневры на автоматике, чтоб не стать жертвой случайного выстрела.

Координатор флота почесал шестимиллиметровую бородку:

— Начинаем пляски.

 

<…>

Орошку, координатору смены на звене цителлус кровавых кассумкратов, и человеку на разведчиках Пинтииба (ШС) не суждено пережить ощущений боя, которые испытывали их далекие предки. Бойцы флотских баталий XXIV века не лицезрели пугающих силуэтов орудий врага, бескомпромиссность в глазах его воинов, дух от скопившейся армады.

Пилотов цителлус, как и всех на переднем фланге, терзало только одно — паническая боязнь сгинуть просто так от далекого залпа, даже не вступив в боевой контакт. Но доминирующим было, вне всяких споров, чувство ответственности за свои действия. Механизм наворачивающегося действа был строг и безжалостен к ошибкам…

Начались тревожные сутки. Вооруженные «суслики» -караульные (цителлус) не давали друг и другу проскочить… Координатор флота отдал приказ разослать в слепые зоны еще два звена цителлус, но и там они наткнулись на разведчиков Пинтииба (ШС) … Враг не дремал и также щупал в многомерном пространстве незащищенные бреши. И опять стояние цителлус терракратов и кассумкратов на Угре в 5 000 км друг от друга… Разогнанная дистанция боевого соприкосновения насчитывала три бравых фронта скан-войны.

Из опасений координатор флота отдал распоряжение дать задний ход на 2 000 км. В резерве оставалось еще одно звено цителлус… Но Милос рассудил до поры до времени не выпускать…

Ровно через 24 часа:

— Они не имбецилы, тоже первые залп не сделают. Измор контрпродуктивен, — чесался Милос.

— Фланг прорван!

— Что?!

Неожиданно пассивные датчики заиграли… Позади флота кровавых кассумкратов открыла огонь новая, появившаяся из неоткуда, группа разведчиков Пинтииба (ШС) … Отстрелялась по прикрытым щитами кораблям флота и удалилась.

Это все?

Кассумкратские корабли начали разлетаться по всем углам невидимого простому глазу сектора… Но было поздно… Связь с цителлус прервалась, а следом из ниоткуда поддали мощные ударные волны… Именно что волны. Волны раз за разом, почти безостановочно, били по корпусам кораблей кровавых кассумкратов… На экранах появился источник ударов — в поясе астероидов впереди, на 92 000 км располагался материнский флот Пинтииба (ШС) числом в 34 корабля.

У координатора флота Милоса поначалу глаза налились энтузиазмом:

— Сейчас! Сейчас же! Аннигилятор! «Свесда»! Залп!

Персонал командного мостика только испуганно переглянулся. А координатор флота Милос орал:

— Почему не стреляет?! «Свесда»! Залп!

У Милоса на глазах наворачивались слезы, и он только истошно взывал к «Свесде»… Первой небоевой потере изначально флота из 64 судов… Сбой в питании мортиры привел к тому, что гравиполя в «дуле» 100-метрового орудия не удержали по центру виртуальных линий пересечения снаряд, который сдетонировал при отклонении… Только привычная предосторожность не располагать суда вблизи аннигиляторов спасла флот от превращения в космическое облачко забвения…

Глаза Милоса все больше покрывались стеклом… Из очей ручьем текли слезы… На «Свесде» у кровавого кассумкрата погиб брат, и ему тщетно было внушить мысль, что корабля нет… Он проштудировал свой мозг в обратном направлении, и реальность, вступившая в конфликт с запрограммированной правдой, разорвала его психику…

Вбежавшие на мостик десантники аккуратно принялись стаскивать с координаторского кресла Милоса… Утонувший-в-себе человек отбивался, поэтому пришлось сорвать с него шлем и прижать к его носу и рту маску зебровой окраски… Он затих… Но дышал… Под полное молчание его отнесли на носилках к лифту. Оттуда, чуть не сбив процессию, вбежал парень с порезами от бритья, поднял руку вверх и провозгласил во всеуслышание:

— Я, Злава, привношу координаторство и имею стратегию.

Никто не проронил ни слова. Все уперлись в мониторы, интерфейсы и голографические ленты и столбики. А Злава продолжил:

— Врассыпную! Взаимная всеобщая дистанция 100 км! Эсминцы в режим «ослепители». «Прогнать разведчиков»! Ответные волновые раскаты!

И кроваво-кассумкратский флот ринулся вперед на пристроившегося в поясе астероидов врага и на выручку своим цителлус.

А впереди… Впереди… В поясе астероидов… Лес… Массив из 34 кораблей, которые всем своим видом повторяли деревья… И, как любили блеснуть владельцы отменной памяти на изречения, «древесные флоты» бригов, галеонов, фоветт, каравелл и галеасов не ушли навечно в прошлое вместе с парусниками… Древесные суда были снова в моде…

Конструкции реально воплощенных в созерцаемых формах военно-космических кораблей прославились своей «закомплексованностью» в XXII — XXIV веках… Своим внешним видом они не выдавали, несут ли в себе ракетные установки, генераторы физических полей ближнего поля, перехватчики активной обороны, артиллерийские установки крупного калибра. Источники волн и полей настолько доминировали в аппаратной мешанине смертоносцев вакуума, что препятствовали даже робким потугам просканировать начинку. Поэтому, какие бы дорогостоящие космографы каждые полгода не спускали со стапелей космических верфей, была только одна методика угадать тип, параметры, вероятное оснащение и суммарную мощь пролетающего корабля противника — анализ форм-фактора (класса). Так, по глобальному умолчанию, перетекшему и в космоцивы, называли силуэты корабля для блужданий в черном вакууме.

И форм-факторы эти, классы, так или иначе несли в себе печать древесных форм, иногда (но не всегда) до степени смешения схожих с силуэтами деревьев… Порой даже с силуэтами эталонно-книжными, отбросившими факт наличия стволовых и ветвистых уродств и индивидуальностей.

Форм-факторов сложилось великое множество… И даже заполненность цифрами и эскизами о них баз данных максимум годилась на отображении на дисплее гипотез о боевой начинке и боевой роли, о военном или мирном статусе… Например, «дубовый» класс мог свидетельствовать о военном танкере или комплексном корабле снабжения. В свою очередь, опытному аналитику на мостике при виде класса «секвойя» оставалось только бросить жребий, выяснив, перед ним ли научно-экспериментальный корабль али дредноут с шахтной электромагнитной пушкой. Под сенью листьев и толщиной ствола «ивового» класса могли затаиться как беспилотники, так и модули ПКО. Безупречная маскировка…

Все. Боевой контакт.

Оружейные модули вращались не зрелищно-вяло под бодрую музыку, а почти молниеносно. Снаряды и питание подавались в туррели и генераторы без вдохновляющих раскачек. В режиме «ослепители» эсминцы кровавых кассумкратов без сучка и задоринки оборвали каждое индотеркратское судно от связи с внешним миром.

Флот Пинтииба (ШС) из 34 вооруженных до последнего отсека кораблей сражался отчаянно… И долго… Ни на минуту не было ясно, у кого в руках, вымазанных в поте от джойстиков, та самая заветная инициатива… Классической стенки на стенку не получилось… «Древесный» класс перемешался с «обшарпанным»… Тут и там раскаты взрывчатого вещества… Тут и там в космос вылетали люди или их части… На время уже никто не смотрел: максимум секундные обратные отсчеты.

Вспышка, вспышка, опять вспышка… Доселе разреженное пространство наполнялось хаосом природных и искусственных формул материй…

— Нет, нет… Только не это…

Откуда-то справа полилась огненная волна по палубам, и ударная волна вышвырнула кассумкрата Дириво в открытый космос… Поток осколков вслед за ним, словно метеоритный дождь, прошил насквозь несчастного парня… Нетронутым остался только трижды защищенный наручный хронограф, который застыл на дате 20 марта 2321 года…

 

<…>

23 марта 2321 года прерывистое пикание из динамиков сменилось протяжным и давящим на слух. В темной комнате СВСник Миролюб из 10го плутонга «Таймарм-И» свалился от удивления со стула, той же секундой подскочив обратно к посту, раскаленному синим пламенем свечения мониторов:

— Могучие пустоши. Как?!

Он судорожно принялся надиктовывать исходящие. Ошибки не случилось. В пределах получаса лета от бордера ЭПТ «Айсджамп» показались баржи: их выдали подлетавшие с деактивированной нуль-маскировкой беспилотные охотники, характерно метавшиеся из стороны в сторону. Стоявший на рейде представительский крейсер Велслава «Свиток-2» узрел хвост покрупнее барж и беспилотников и как бы по наивности объявил по открытому каналу, что «салютует дружественному флоту аннигиляторов и храбрым командирам 22 кораблей Пинтииба и 4 мобильных доков»… Это обернулось большим инфарктом для юпитерианских (з) кассумкратов:

— «Тыв-84» «Яранге-20», Вы слышали это?

— Да, но кажкас их в упор отсюда не сечет. Маскировка или подавление?!

— Маскировка снята. Это подавление.

— Кажись, оплошали спасители кажкаса.

— Думаешь, кровокасы летели встречать эту свору?!

— Там 78 барж!

— Где?

— Сказали же, 22 корабля.

— Нет. За ними.

— Да. Прямо за ними.

— Точно. 78 объектов.

— Вот их 4 мобильных дока и запускают.

— Значит, 78 барж, что 5 марта фиксировали.

— То есть 4 000 головорезов, если в комфорте добирались.

— Не то. Баржи не могут лететь без маяка.

— А беспилотники к 22 кораблям относятся?

— Нет. Их аккурат 150. Исчисляй отдельно.

— Баржи еще от 4 объектов летят.

— Итого 78 барж, 22 древесных корабля, 150 беспилотников, 4 неопознанных объекта, вероятно, мобильных дока.

— Что с «Марафонцем»?

Команда кассумкратов из 3го и 4го плутонга «Таймарм-И», рассыпавшаяся по всем технонорам «Марафонца», пыталась в поте лица из последних сил привести ракетный комплекс в боевое состояние. По умолчанию, эта система активировалась только по уникальному семнадцатизначному цифрово-буквенному коду. Кейген хранился только в компьютерных жидкостных кристаллах головной компании «ПАКМ» на Луне. СВСники, признавшие прямое подчинение Флэшдиректорату, сначала пошли простейшим путем — клонировали операционную систему и модифицировали ее, обеспаролив все варианты… Сигнальные флажки и индикаторы загорелись, маневровые двигатели заработали… Но, но, но.

Коварные терракраты предостерегли такой вариант испытанного способа взлома. Запустить ракеты все одно было невозможно. Предохранитель в боеголовке не отключался без катализатора. Вещество впрыскивается перед залпом, но лишь из одной цинковой колбочки, среди ста таких же… Впрыск неверного вещества априори вел к цепной реакции и взрыву. И ни вычитывание логов, ни бесконечные калибровки операционки-клона не устраняли риск незнания этой колбы. Спектральный анализ не увенчался успехом. Какая-то вредная примесь в цинковых цилиндрах отражала проникающее излучение. Тайм-унтер-офицер Ильслав, руководивший сводным подразделением 3го и 4го плутонга «Таймарм-И», как узнал о вторжении, ударил по трансформаторной коробке и дал в эфир незашифрованное сообщение:

— Мы подрываем! Мы должны подрывать!

— Не рано ли сдаваться? — раздался один голос.

— Без вариантов, — резюмировал другой голос.

— Эх, гравитационная дуга была бы кстати, — заключил третий голос.

В это самое мгновение к кассумкратам на «Марафонце» прилетела целевая фреска с сервера «Сувв»: «Подорвать „Марафонец“ системы ПАКМ».

Плутонги под руководством тайм-унтер-офицера Ильслава деактивировали пожарные и предохранительные системы да включило разгонные блоки. «Марафонец» удалился с ускорением в открытый космос в сторону, откуда показались беспилотники, и на безопасной дистанции от концентраторов ЭПТ «Айсджамп» сдетонировал, хотя уже был на грани физического распада от ракет и снарядов беспилотников… Взрыв…

Кассумкраты внимательно прощупали аппаратурой кубический сектор детонации.

Кроме визуальных физических искажений никакой памяти не осталось. Ни от «Марафонца», ни от 21 беспилотника…

Но Пинтииб (ШС) мимолетное откусывание пятой части беспилотников ничуть не смутило. Остальные звенья куражились по полной — вся инфраструктура «ПАКМ» разносилась вдребезги… Ни одного телескопа, наблюдательного шара не оставили в покое… Последовавшие за свирепыми самолетами с искусственным разумом баржи полетели на прорыв до сот «Яранга» сквозь не сильный для них ПКО-обстрел…

 

<…>

Сервер «Сувв» уже раскидывал мозаики на «Олок» и «Яяна» о немедленном выдвижении сил, не занятых на постах, к «Яранге» для отражения штурмовой атаки. Но часть таймармов и селфструктов опередило сервер Флэшдиректората «Моисей». За 10 минут до подлета на «Кайра[WEU]-Vr.C» (борт 022-2) к концентратору «Яранга» Куран и «черный господин Нектокарис» играли в либералов всеобщего примирения и стратегов-кардиналов, что указанием перста смогут обернуть стихию вспять (отняли хлеб у сетевых советов):

— Вдруг не поздно с ними договориться? — патрон СВС как будто сам не осознавал бредовость своей идеи.

— Не удастся. По законам космоцивов в армиях межпланетных флотов служат лица, завязанные родственниками, отдающих долг в «почвенных» и «десантирующихся» родах войск. Так проще контролировать их эмоции и избегать случаев ухода покорсарить. Моим повелением, кажись, я вывел из строя братьев и отцов служащих там. При уничтожении первого флота аннигиляторов. Теперь жди резню, — Нектокарис по сути сам повторил тезис об интеллектуальной катастрофе.

— У тебя, конечно же, не было этого в планах?

— Пожалуй, нет.

— Я и парни, и девушки не сможем метаться по всем 85 станциям, вышибая десант. А полагаться на «ассасинов» недоделанных из селфструктов, которые невесть где болтаются, я бы не стал, — с этими словами Куран не без тревог взглянул на красный индикатор уровня боезапаса в пистолетной системе Хромова.

— Не торопись, сервер «Сувв» только начал раскидывать конкретные и стратегически-ценные задания. Может, селфструкты и проявят себя с лучшей стороны. Не махновщина чай, а кассумкратия, — нравоучительно поднял палец вверх «черный господин».

— А вот кстати «Сувв» видео начал раскидывать. Ты только посмотри. У тебя они тоже должны уже прогрузиться.

Из вороха кадров складывалась такая ситуация.

Неустанные мотыльки индотеркратов принялись подавлять зенитные огневые точки на «Яранге-2», за которые отвечали «Таймарм-И» и тройка селфструктов… Не выдержав напора и плотности огня, вооруженные кассумкраты скрылись на станциях…

Путь для барж, казалось бы, был чист. Вот и первая волна оказалась уже вблизи… Вблизи… Два добрых десятка.

Но и юпитерианцы были не промах. Их согнали с обшивок, но пока не из ангаров шлюзов, откуда вылетали дистанционно управляемые тараны из малых судов газодобывающего флота. Беспилотники с четырьмя хвостами, в которых Нектокарис узнал «СН-8еР», чуть притормаживая, выпускали по таранам свой запас ракет и гравитационных шашек… Себе на горе… Разрывавшиеся на части тараны только высвобождали сотни самодельных мин, об которые в свою очередь рвались уже терракратские баржи… Двигатели в одни стороны, а куски обшивки корпусов во все четыре, или двенадцать, или пятьсот, смотря как трактовать пространство.

— Как так… Нектокарис, из них ни одного человека не вышвырнуло!

— Куран, так куски мяса же не могут быть видны. Разрешение не то.

— Там должны быть, по меньшей мере, универспехи, их скафандры устойчивы к взрывам.

— Кстати да. Да… Да. Все правда. Это полые мишени. Только зазря тараны извели.

Видео отчетливо передавало, что вылетевшие с бешеной скоростью сквозь свежие обломки во второй волне индотеркратские баржи с успехом пробивали внешние стальные ворота шлюзов, пристанционировались под плотным обстрелом в ангарах… Везде из распахнутых люков раздавались залпы дымовых шашек и гранат, из чьего дыма выскакивали бронированные воины в черных скафандрах… В этот момент число видеотрансляций снижалось… Это было следствием беспредела малых станцлетов-гравилипов «Нониров», боевой космической техники, похожей на приплющенный автомобиль-микроавтобус, только без колес. Излучением своего дна они блокировали коммуникации… Просто стирали своим пузом любые связи.

 

<…>

— Куран. Отвлекись. Врата «Антарктики» «Яранги-5» перед нами.

Катер «Кайра[WEU]-Vr.C» (борт 022-2) пришвартовался на шлюзе «Антарктика» станции «Яранга-5». Ни души, ни дрона, кроме бойцов притаившегося селфструкта «Сияние», которые застолбили за собой оборону ангара. Вооружены они были до зубов. Даже пневматикой и арбалетами не побрезговали. Двери ангара начали обстреливаться снаружи.

— Уходить вглубь станции, гости дорогие.

— Четыреххвостые не остановятся, пока не изрешетят ворота.

— Хоть силовое поле от разгерметизации спасет.

— Повезло вам, что они не сбили вас при подлете.

— Пилот, там твои собратья и сестры в селфструкте «Желтые крылья».

— Кажкас селфструктов на НН-уровне. Присоединиться к ним.

Пилот шаттла второпях побежал к выходным воротам, Нектокарис кинулся ему вслед, крикнув назад: «Ладно, Иона Эгейский передал для меня свой запасной экзо-костюм, побегу вкрапляться».

Куран, пожав крепко руку самозванному лидеру «Сияния», сам пошел до пересадочно-узловой зоны… Отходил все дальше, но в спину все неслись звуки от выстрелов по вратам ангара… Как будто капли дождя и град по подоконнику. Куран видел, что «Черный господин» проскочил напрямую, затерявшись в баржах. Пиканье на передатчике на груди сигнализировало о поступлении новой мозаики: «Яранге-5. Таймармам и селфструктам сотовой станции перегруппироваться у пересадочно-узловой зоны шлюза „Антарктида“».

Патрон СВС обернулся. Селфструкт «Сияние» и не думал шевелиться, судя по бездействию. «Сувв» им до далека.

— Ваше дело, — выдал себе под нос Куран.

Кнопка вызова периметральной капсулы нажата. Взрывы вдалеке в ангаре реже не становились, но врата вроде бы держались. Погасли коннекторы. В ту же минуту из пазов, технических впадин, «кармашков», «потаенных отсеков», отовсюду выпали старые физические провода и кабели, узлы… Очевидно, «Нонир» завис.

— Ладно. Пешком так пешком.

И вылетевшей от взрыва дверью периметрального лифта Курана прижало к стене… Вкус крови не такой уж и сладостный… А кровь, попавшая в правый глаз, немного затрудняла видимость.

Перед ним стоял с пистолетом-пулеметом боец в паучьем экзокостюме. Не мешкая он выстрелил раз в грудь, но пуля отрикошетила. Выстрелил два в грудь — пуля опять отрикошетила. В третий раз он навел дуло с лазерным целеуказателем на шлем. И получил разрывной гранатой в свой правый профиль.

— Куран. Куран.

Слева показалось 24 бойца «Сияния».

— Удар по «Антарктике» был отвлекающим.

— В периметральный лифт проник взвод в паучьих экзокостюмах.

— «Рулоны-многоножки».

— Ясно как пятно, что индотеры прорвались в периметральный лифт именно с «Антарктиды».

— Вторая мозаика упала именно в зону того шлюза.

— Там указание немедленно окопаться и отразить нападение.

— И она дополняет мозаику кажкаса селфструкта выдвигаться к «Антарктиде».

— Кажкас выдвигается.

— Без сомнения.

— «Сувв» координирует территориальное взаимодействие.

— Поэтому команды отрывочны.

— И бездарны с первого прочтения.

— Но «Сувв» надо доверять.

— Согласен.

— Теперь согласен.

В пролет вернулось освещение — «Нонир» улетел.

 

<…>

От высвобождаемого из-под обломков Курана картинка возносится в сторону от концентратора сотовых станций «Яранга». Картинка искажается, становятся видны физические волны и влияния, а там уж зримо, как информационная сеть кассумкратии интенсивно наполнялась сведениями с передовой.

До 70% всех трансляций и переговоров были замкнуты на дублирующее копирование к серверу «Сувв», проводившему непрерывный анализ боевой ситуации. Только самые упрямые селфструкты заблокировали сети и волны своих переговоров, но они и не особо болтали, предпочитая молча выполнять фрески. А речевые моря концентратора «Яранга» раскалялись каждую минуту:

— Две баржи причалили к докам.

— «Док-Мал» и «Док-Ангола» сейчас подорвут. Ожидание фрески.

— «Таймарм-И» вступил в бой на «Яранге-1».

— А смысл тогда кажкас туда бежит?

— Фреска общая же была, «Таймарм-И» прибыл раньше.

— Кажкас «Таймарм-И» же инженерник.

— Не засоряйте эфир.

— Кажкас, трюк с разгерметизацией не удался.

— Конкретизируйте.

— Пехотинцы противника успешно ретировались.

— В невесомости чувствуют себя устойчиво.

— Меткости и результативности не помешало.

— Так это же военная организация.

— Стопроцентно на учениях отработали.

— Фреска упала выручить на «Яранге-10» отряды «Химикон» и «Эссенция».

— Селфструкт «Метан» не возьмется. Учтите — беспилотники громят подлетающих.

— Кажкас. Спокойствие. «Таймарм-Б» пока удерживает позиции.

— Есть время разработать план проникновения на «Ярангу-10».

— Селфструкт «Метан» на связи. Кажкас селфструкта все-таки выдвигается.

— Баржу противника захватили?

— Лучше. Кажкас снял с расстрелянных индотеров ранцы. Оказались реактивные.

— Но у них нет реактивных ранцев.

— Однозначно, кажкас «Метана» с другим подразделением, значит, воевал.

— Успехов селфструкту «Метан»!

— Селфструкты «Полимертон» и «Рудокоп Астер» перебиты.

— Это фреска пришла такая?

— Я такой не видел.

— И я такой не видел.

— Это кажкас с мест сообщает.

— А вот и официально. «Сувв» рассылает данные о потерях.

— Будет на что ориентироваться.

— Поражения только держат в тонусе.

— Кажкас не поддается панике.

— Фреска упала. Возле «Яранги-11» таймармовцев вынесло в открытый космос.

— Селфструкт «Подавление» берет шаттлы и вылетает за ними.

— На связи «Таймарм-Б». Выделяем вам приманки из старых шаттлов. Вылетают через 4 минуты.

— Кажкас вовремя вылетит. Пока боремся за шлюз.

 

<…>

23 марта 2321 года пламя битвы разгоралось по всей «Яранге», по всем 30 сотовым станциям.

«Сувв» неустанно рассылал новые мозаики. Не везде они складывались. Но везде хоть кто-то да подбирал их.

Флэшдиректорат кусал себе локти.

— Ростислав, космопехи в черных скафандрах с серыми трубчатыми узорами сильны и готовы к неожиданностям.

— На скорую руку их не выбить.

— Сувв выдает, что на «Яранге» начались маневренные бои.

Лицо Ростислава мрачнело с каждой новостью. Это сродни мучению, когда не знаешь, что наступит следующей минутой. Ему хотелось выйти и спрятаться. Но внутреннее «я» било его по щекам и возвращало назад:

— Они что? Только «Ярангу» штурмуют?

— Да.

— Видимо, устраивают показательную расправу, чтоб сдались остальные концентраторы.

— Не до рассуждений. «Сувв» Нектокарису и Курану что-то отдельно шлет?

— Нет.

— Значит, не все так безнадежно. Выведите видеотрансляции, желательно со звуком.

Отголоски битв и их прямые кадры бы насторожили любого ветерана: музыка боя слагалась не из шума оружия и воинственных приказов-напроломников… Ручное оружие было бесшумным, а яростные приказы и призывы боевиков затаились по скафандрам и передатчикам… Поэтому предсмертные крики, взрывы и разряды — лишь они служили оркестром битве на колониях ЭПТ «Айсджамп».

Штурмовались и внешние поверхности станций концентратора «Яранга» — задействованные команды десантников были немногочисленными. Но их скафандры были чрезвычайно неуклюжи для катакомбных сражений. Робоэкзокостюмы, как правило, узкого назначения. Перемещались группками. Действия предельно отточены. Они как на ладони. И пафосные разговоры о прицеливании и перегруппировке здесь не к чему:

— Селфструкт «Газ», кажкас по ним палит?

— Да.

— Так чего же они не останавливаются.

— Броня не поддается.

Бойцы Пинтииба (ШС) закидали минами обе переговорные точки… Взрыв… Взрыв… Взрыв…

— Кажкас жив?

— Да.

— Потерь ноль.

— Бриллиантовые пули!

— Точно! Анзор сейчас притащит к «Газу».

— Селфструкт «Звездострел» прикроет.

— Да. Там 4 индотера должны быть на пути.

По камерам было видно, что человек, видимо, тот самый Анзор, спустился с «блиндажа» на обшивке «Яранги-6» и заглянул в одну из кают, похожую на ферму «алмазов», коих на концентраторах были десятки. Он раскидал коробки у стены, и достал оттуда ларчик с изображенной на ней структурой углерода. Внутри него, в его пазах оставалось 8 патронов из 40.

— Прячься, там два «Нонира» приближаются!

Это последнее, что услышал Анзор. Сети прерывались и гасли. Электричество будто бы испарялось. Из пазов и тайников выпали провода и шнуры. Юноша только проверил стык между скафандром и шлемом. Плотно. Утечек вроде нет… Следом погасла и камера…

 

<…>

«Сувв», делая сто дел одновременно, давал Флэшдиректорату уже другую картинку, с «Яранги-29». Но самопровозглашенная временная власть на нее не смотрела. Таймвласть больше беспокоила наконец родившаяся статистика, которую «Сувв» пока сочленял и выдавал по своему усмотрению.

Степень провала реализации фресок повышалась до 60%. Героического настроя никак не хватало для борьбы с противником, который хоть и распылил силы, но грамотно, как по качеству, так и количеству.

А картинка с «Яранги-29» подобно иллюзиям магического шара выдавала, что бой за обшивку был окончательно проигран. Хотя обломки трех борзых Нониров и валялись на ней да витали возле нее недвижимыми и деформированными.

Селфструкты и «Таймарм-С», присутствовавшие на «Яранге-29», при сем заманивали индотеркратов в ангар шлюза «Восход»:

— Наблюдаю две баржи на подлете.

— У них конусы раскалены.

— Зато этим себя обозначают, чернявые.

— Будут пробивать ворота.

— Кажкас переоделся?

— Да. Скафандры сменены.

— Распахнуть ворота обратно.

Баржи на резком торможении прошли через силовое поле ангара. Конусы действительно были раскалены, поэтому при торможении они прорезали высокими температурами небольшие бороздки. Той же секундой, как на показательном парадном выступлении, из них высыпалось множество пехотинцев. Они были встречены огнем… В ответ в сторону кассумкратов пошли залпы из гранатометов и пуск ЭМИ-ракеты, которую сбили случайно встречным огнем… Часть индотеркратов судорожно схватились за свои шлемы, а кассумкрат Перикл с «Таймарм-С» крикнул своим:

— Сейчас!

Ворота ангара шлюза «Восход» закрыли, и моментально среагировавшие, но уже с пустыми ракетницами беспилотники только безуспешно царапали их. «Сувв» уловил, что уровень давления в ангаре и пролете принялся скакать, кассумкраты просто легли оземь и не шевелились. А индотеркраты, загоняя себя в ловушку, побежали в сторону катакомб. И валились они один за одним. Их скафандры не выдерживали и трескались… У некоторых скафандры раскалывались и трескались уже при падении… И начиналось со слабых мест… Поэтому жидкости человека текли прежде всего из прорезей серых трубчатых узоров на груди.

Десантники терракратов погибли.

Кассумкраты кричали и галдели в невероятном воодушевлении. Таймармовцы же, не теряя времени, нормализовали давление и помчались собирать оружие интервентов. Знатный убийственный инвентарь… Автоматы «Ке». Тяжеловаты в руке. Но для индотеров это не проблема… По их скафандрам видно, что в них встроены усилители мышц.

Кассумкраты Перикл и Ахмед заглянули на баржи, которые успели проскочить на шлюз «Восход» станции «Яранга-29»… И внутри их ждало царство лежачей смерти. Все пропитано кровью и человеческими жидкостями.

— Баржи приспособить как тараны.

— Не согласен. Развернуть их поперек.

— Кстати да. Они вернутся за телами.

Снаружи показались крики… Перикл и Ахмед схватились за оружие и выглянули. По всему ангару восставали некоторые из поверженных десантников и хватали близлежащих кассумкратов за шеи, а то и сдавливали туловища. Часть селфструктовцев дрогнула и побежала… После преломления пространства такие воскрешения очень подрывают веру в добро.

— Это зомби.

— Нет. Это андроиды… Огонь!

Но хаотичный и нервный огонь только задевал своих…

Поэтому сохранившие целостность духа и сосредоточие хватали близлежащие металлические штыри, доставали из скафандров падших кинжалы и шли врукопашную на андроидов с висящими после бани давления компонентами и деталями. Восстание машин было почти подавлено. Но в минуту почти ликования последний андроид проткнул лоб Периклу, и тот пал… Получить заслуженной сдачи бездушная машина не успела. Все ее зрачки и маяки погасли. Она упала.

Ахмед призвал всех застыть на месте:

— Кажкас тихо! Стой! Неизвестно, какие еще нам преподнесены сюрпризы.

— Согласен.

— Согласен.

— А что делать с обстрелом ворот?

— Если «Сувв» здесь фрески не бросил…

— Значит, ими должны заняться другие люди.

— Мозаика от «Сувв».

Все примкнули к передатчикам: «Заполнить космос обломками».

— Теперь ясно, что делать и с беспилотниками.

И закипела работа под легким градом снаружи, в безвоздушном пространстве. Тела и остовы убитых приковывались и прибивались к левому борту каждой из двух барж. С помощью усилителей, крюков и грубой физической силы, в основном таймармовцев-и, обе баржи были развернуты левой частью корпуса к воротам ангара. Силовые врата начали открываться, и в этот момент Ахмед и Сиф включили двигатели правого борта, и побежали назад, за укрытия…

Зависшие снаружи два беспилотника резко прекратили огонь, когда им в сканеры бились визуальные сигнатуры своих… Они отлетали назад, ровно с той же скоростью, с какой на них летели баржи… Сиф скомандовал:

— Закрыть ворота.

Ахмед взял слово вторым:

— Подорвать.

И обе баржи взорвались на дистанции в 1,5 км от «Яранги-29». Мозаика «Сувва» на участке 9023 выполнена…

 

<…>

От локального успеха на «Яранге-29» во Флэшдиректорате хоть какая-то радость наступила, естественно омраченная. Радоваться вообще страшно. Порой кажется, что чем больше радуешься, тем больнее тебя пришибет следующее же несчастье: «Сувв» сбился и начал тормозить.

Флэшдиректорат не растерялся, подключил устройства внешнего ввода и начал вручную корректировать его программное мышление.

Это опасное предприятие прямого командования продолжалось 35 минут. По окончанию ремонта Ростислав попросил выйти на связь с Кураном. «Сувв» его не разыскал, сигнала от его передатчика не было.

— Тогда «Нектокариса».

Сигнал от него по-прежнему исходил с «Яранги-5».

— Черный господин, черный господин. Нектокарис. Ты где?

— На «Яранге-5».

— Конкретнее, «Сувв» не может расставить твой символ на карте.

— И не получится. Тут хаос связи с навигацией. А чего там за чушь рассылается?

— Технические неполадки. Что с Кураном?

— Да жив он, жив, если ты про его датчик. Грудная клетка переломана. На него экзокорсет пытаются натянуть.

— Там опять какие-то помехи.

— Да. Этот чертов гравилип «Нонир» подлетает. Но мы провода и узлы почти соединили. По меньшей мере, трансляции с видеокамер будут идти. Мы для этого маленькие серверы по всей соте установили. Они же не везде, поэтому волны будут растекаться. Электричество по воздуху и сети-то он рубит, но не провода же.

Ростислав нервничал. Гравилипы были уникальным оружием. Практически не тратили топлива на штурме станций. Просто получали заряд для маневров от «присасывания» к физическим полям орбитальных станций. Их от этого иногда прозывали «Улитками». В теории (точнее, по заводским характеристикам) они могли гасить и искусственные источники гравитации. Но на сотах это не срабатывало. Как известно, на станциях искусственная гравитация имели своим источников направленное усиление по вектору гравитации Юпитера… Поэтому в поиске источника проще было отключить систему, чтоб она до безобразия не перегружалась. Скрупулезные языки по поводу эксплуатации физических чудес и газовой среды даже отказывались признавать кассумкратию кассумкратией. Были корректоры гравитации. Но они были глубоко в станции, поэтому гравилипы «Нониры» их не задевали. Пока что.

«Сувв» на редкость выдал своим собственным электронным голосом:

— Потеряна связь с селфструктами и таймармами на «Яранге-2» и «Яранге-15».

Флэшдиректор произнес:

— Плутонги тают, как снег.

— «Сувв» считает, что мы должны посмотреть картинку с «Яранги-25».

Согласно ней индотеркраты как оголтелые бегали мимо замурованных и забаррикадированных кают, мимо притихших мирных жителей. И интервентов выстреливали по одному, а то и забивали стальными рогатинами и цепями. При поддержке «Нониров» команды Пинтииба (ШС) цеплялись за любой тепловой сигнал, надеясь раскусить носителя оружия… На деле же сопротивленцы уводили их за пределы мирной зоны.

На «Яранге-25» кассумкраты также заманивали космических пехотинцев противника в комнаты с преобразователем… Под индотеркратов кассумкраты понаставили много ловушек (ям там и прочее). По души пинтиибцев (шс) создавали и горючие проспекты, в которых массив огнеметов выжигал определенный вектор. Часто промахивались, и расчет селфогнеметчиков кассумкратии расстреливался на месте. А иногда выгорало.

Сюрпризы и уловки «Яранги-25» уже начали просаживать смелость и отвагу интервентов… Они все сильнее полагались на свои сканеры, анализаторы, прогнозные машинки… И шагали совсем еле-еле…

— Самое то, — прошипела с улыбкой «попались» Лимея из селфструкта «Отрешенная скала Ю».

Огнем с подготовленных позиций скафандры «Силр» космопехов фактически слиплись. А дальше дело было за контрольными выстрелами в обездвиженных полуколоссов с гравитационных миров. Роль обездвиживающих патронов сыграли шарики с клеевым раствором для полуавтоматических маркеров. Раньше на космических кораблях ими гасили выживших из ума — раствор уникальный, отодрать — целый воз проблем. Такой же прием был применен в отношении наступавших — скафандры «Силр» были далеко не последним писком индивидуальной защиты и на такие экзотические средства воздействия, липкие, но хоть не вонючие, рассчитаны не были.

 

<…>

«Сувв» все в то же 23 марта 2321 года набирался опыта и сам, без команды Флэшдиректората переключал видео между напряженными точками сражения. Поэтому картинка со стабилизировавшейся «Яранги-25» сменилась трансляцией с «Яранги-5».

Там было видно и слышно, как Нектокарис в красно-белом экзоскелете поверх черного, следуя фреске сервера, увлек за собой селфструкт «Акад-2» «гасить Нонира» в попытке хоть как-то прекратить его физический беспредел. «Черный пиджак» сам шел и двигался не слишком уверенно, то и дело царапая переборки барж — сказывался малый опыт действий в замкнутых пространствах. А из неуклюжести на поверхности «Яранги-5» следовало невежество в блуждании в невесомости. Но и у противника тренировки в экстремальных условиях также явно не доставало… Но это не касалось слаженности индотеркратов. У Ростислава в голове всплыл разговор с Ионой:

— Это не экзокостюм кассумкратов.

— Невероятно. Наш пришелец уже успел разживиться.

И глаза у всего Флэшдиректората полезли на лоб. Нектокарис двумя тросами выстрелил в «Нонир», который уходил от него боком, вцепился в него и сокрушил его ЭМИ-импульсом через эти тросы (или толстенные провода). «Акад-2» не растерялся и расстрелял из добытых на поле боя автоматов «Ке» кокпит поверженного возмутителя спокойствия.

Ростислав от расслабления упал в кресло:

— Кажись, ситуация выправляется. «Яранга-29», «Яранга-25», «Яранга-5», мы можем.

— Да. И «Сувв» показал, что мы, Флэшидректорат, не лидеры. А техническая команда обслуживания «Сувв».

— Меня это устраивает.

— Мы, Флэшдиректорат, не растоптали кассумкратию.

— Власти нет без единого центра отдачи обязательных указаний.

— А координация — это не власть.

— Это легкое проявление управления.

— Согласен. Согласен.

— Не время рассуждать.

— Точно. Надо все-таки дать «Сувв» зада…

— Подождите, он картинку с «Яранги-23» выводит.

— Общую стратегическую сводку тоже.

«Сувв» сам озвучил:

— На «Яранге-23» группировка из 15 индотеркратов попала в окружение таймармов и селфструктов «Емия» и «Звездочет» между уровнями ВВ-14 и НН-3.

— А это кто там бегает?

— Да. Силуэт и походка, даже в беге, знакомые.

— Это Ильслав, тайм-унтер-офицер.

— Это СВСник, который лично брал Кирисориса.

Очутившийся на 23й соте Ильслав, уже остывший после поражения на «Марафонце», сломя голову гнался за индотеркратом… Космопех больше не бежал восвояси, а поглядывал в опустевшие каюты, кем бы можно прикрыться.

В барже 56frER на ВВ-5 индотеркрат обернулся да метнул гранату в преследователя. Безуспешно: Ильслав успел прыгнуть в темную пустую каюту… Выскочив с ответным выстрелом, кассумкрат наткнулся на растягивающуюся мигстену… И… Дикий смех за ней… «Ах, падаль, не поленился микрофон включить», — раздосадовался Ильслав, но на сотую долю секунды. Да, мигстена была труднопробиваема для кинжала и разрядившегося пистолета, поэтому он запрыгнул в люк сверху на вторую палубу баржи, пробежался и сеганул прямо на голову бежавшему индотеркрату…

Боевые обнимания… И нож в направлении хребта индотеркрата отскакивает. Контрудар в живот. Ильслав падает. Вскочивший индотеркрат попятился задом к мигстене, наводя двуствольный автомат на Ильслава. Автомат только трясся, но не извергал патроны из ствола… Ильслав только посмеялся, поднял свой кинжал и кинул его в жизненноважном направлении.

Индотеркрат выронил свой «Ке» и рухнул…

Камеры не могли приметить, что вокруг юноши все стало ярким и четким. Легкая усмешка, восторг, экстаз, внутреннее раскрепощение, радость в глазах… Он полушепотом признавался второму «Я», глядя на руки в перчатках:

— Убийство… Лишение дыханья другого… Как оно расслабляет… Почему я раньше не вкусил это снадобье?

Физико-психологическое просветление сошло на нет, и он полюбопытствовал, что ж противник так тряс автоматом, не пытаясь его убить. Оказывается, электронная начинка автомата не успела переключить режим стрельбы с «космического» на «гравитационный». В вакууме один механизм, в гравитации другой… А ручное переключение, заботливо и предусмотрительно заготовленное конструкторами, индотеркрат не додумался включить… Релешечка не была передернута.

Ильслав постоял на месте, постоял. Поймал очередную мозаику для сектора с «Сувв» и попятился дальше, ведомый бесконечными задачами и целями.

 

<…>

А Флэшдиректорат пожинал первые плоды налаженной системы управления через 13 часов, 780 минут, ожесточенной битвы 23 марта 2321 года. «Сувв» обработал обрывочные и полные вести с кают и проходов противостояния. Так стал ясен примерный качественно-количественный состав, особенно после легких комментариев черного господина Нектокариса. По всей видимости, бригада… Численность вращалась около цифры «1 200» вопреки первоначальному домыслу про «4 000». Летели явно не с комфортом…

Самая нетривиальная ситуация разразилась на «Яранге-12»… Противник занял все ВВ-уровни, выдавив оттуда всех до единого кассумкратов на НН-уровни, изрешетив тела всех до единого патриотов из «Таймарм-С» и «Таймарм-И», безжалостно залив каюты кислотой по канализации, откуда планировали создать очаги тылового сопротивления селфструкты «Бомбер», «Необратимая воля» и «Кратософы». Поэтому мозаики в направлении «Яранги-12» просто проваливались в пустоту… Вооруженные фракции кассумкратии на 12й станции 2233 года возведения не пережили сурового жизненного урока.

На остальных сотах концентратора «Яранга» ситуация сложилась более-менее сносная. Флэшдиректорат отошел от первоначальной радости невмешательства в тактическое командование и потихоньку с поддержки мозаик сервера «Сувв» стягивал небольшие группки селфструктов на «Ярангу», сосредоточив ключевые резервы (опять же мозаиками на «удержание позиций» и условное «окапывание») на концентраторах «Олок» и «Яяна». Стратегическим тылом для кассумкратов служил отдаленный концентратор «Тыв» на обратной стороне Юпитера, куда пилоты под большим риском на шаттлах в группах с приманками и пустышками улетали с ранеными.

При этом боестолкновения утихли на самих сотовых станциях, но не в безвоздушном пространстве.

Беспилотники Пинтииба (ШС) так же трепали остатки отрядов ПКО юпитерианцев, прикрывая курсирование барж и малых шаттлов между концентратором «Яранга» и скрывшимся подальше от Юпитера четырьмя неопознанными объектами. А ведь за 110 000 км от сфер брани притаились и 22 древесных корабля… Но их не рассмотреть. Орбитальные телескопы «ПАКМ» благополучны уничтожены первым налетом.

 

<…>

13 часов, 780 минут, ожесточенной битвы 23 марта 2321 года за концентратор «Яранга» позади и для воинов Пинтииба (ШС). За эти очистительные 780 минут насмешки в адрес «заповедных» кассумкратов сошли с уст и универсалов космопехоты, и высокооплачиваемых контрактников метеорпехоты и астерпехоты, притом не только на передовой, но и на двух своих тылах.

Промежуточный тыл трех родов неземной пехоты индотеркратов обосновался на четырех мобильных доках «Ситуэ-6», «Ситуэ-7», «Ситуэ-8», «Ситуэ-15» и болтавшихся в 30 км от них двух носителей беспилотников «кокосово-пальмого» класса… Полностью необитаемых…

Тыловой «лес» был наполнен и затихшими пилотируемыми баржами, где пока складировали трупы или оставляли после медухода тяжелораненых… Но со стороны это… Это… Это производило впечатление заднего двора транспортной компании — всего по чуть-чуть, и мусора много. Взять хоть бы неприкаянно болтающийся беспилотник «СН-8еР». У него после запуска отказала вся электроника и заниматься им техникам открытого космоса было банально некогда.

Но в целом этот сектор, невидимый невооруженному глазу кассумкратов, увлеченных сотовым противостоянием, кипел красотой движения и растратой энергии. Туда-сюда курсировали жаждавшие перезарядки беспилотники. Причаливали и отчаливали пилотируемые баржи и катера недревесного класса с универспехами, астерпехами, метеорпехами… А то и биологическими телами, останками, обломками…

Медбат чуть ли ни у самого стыковочного шлюза принимал эвакуированных бойцов с сотового концентратора. В этот раз их набралось около тридцати. Израненые. В пробитых черных скафандрах со стершимися подчас по вине боевых воздействий серыми трубчатыми узорами. У возглавлявшего группу бледного офицера грудной бронелист явно выдавил два ребра, устроившись на их месте. На руках его группы тела восьми товарищей… В глазах грусть, недоумение… И раздражение… Нет. Ни на себя. Ни на кассумкратов. На кого-то еще. Кого-то пока невидимого. Достаточно было 13 часов боев, «Тринадцатичасовой битвы», чтоб их нельзя было отличить от военно-кассумкратской массы. Линейный шаг улетучился… Речь изобиловала несвойственными просторечиями и ругательствами… Да и в целом она становилась короче… Как у кассумкратов…

Даже без симуляции сострадания микроколонну пропустили мимо наладчики роты «Мехэксгум»… Роты, об которую плевались их товарищи по оружию… Первые эвакуационные катера через девять минут уступили место двум другим катерам. Оттуда с шутками, прибаутками и гомерическим хохотом вывалились эвакуаторы этого самого подразделения, неся в двадцать четыре руки три спасенных экзоскелета. Старший сержант чуть ли не в глаз сунул поджидавшему напарнику блестяшку:

— Ты поглянь, это же алмаз! Тут что, сокровища Шамаханской царицы?! Насколько ж они тут зажрались. Может, и гранаты тут золотые? Надо было пристальней к осколочкам присмотреться.

Но крови и кусочков плоти в механических обвесках гуманоидного типа было немало… Полевые группы «Мехэксгума» давно потеряли моральные препоны, предпочитая отрезать пилами и выдергивать щипцами останки мертвых из высокотехнологичного скелета… На «Яранге-9» традиция не была порушена… Спасти свои разработки с поля боя и было для них делом высшей чести.

Вышедший из операционной попить куриного бульона хирург Гириджа, непальский потомок, кружку ко рту не поднес… Просто выплеснул бульон о переборку. Глумление над человеческими останками в экзоскелетах физического прикрытия — это чересчур даже для экс-служащего частного морга. Повара потроха гусей из сотейника и то с большим почтением достают…

На 3й палубе эвакуированных и способных встать в строй набралось уже сорок четыре. Инспекторы-оружейники помогали калибровать им наведение на винтовках. Возле электрорубки унтер-офицерский состав судачил, почему дважды не среагировали мигстены. И никто не обратил внимание, что мимо проскочили с носилками левитационные дроны…

На них страшно и озверело кашлял индотеркрат, прям изрыгал потроха и гортань… По уколу седативного, бежавший вровень с дронами напарник склонился над ним, а тот и ответил ни с того ни с сего:

— Когда я испытываю к объекту дюжее отвращение, у меня в голове всплывает образ чана с зеленой разъедающей эссенцией, куда я бросаю все эти объекты неприязни.

— Можешь не договаривать. Там сейчас плавают трахея и легкие.

 

<…>

К 23:35 UTC 23 марта 2321 года на пусковых блоках мобильных доков техники и операторы Пинтииба (ШС) заканчивали последние приготовления к запуску пилотируемых барж на абордаж еще не тронутых станций концентраторов «Олок» и «Яяна». Командование Пинтииба (ШС) решило, что кассумкраты, раз так успешно отражают атаки, держат все вооруженные подразделения на станциях «Яранга». Удар 550 бойцами, высвобожденными с «Яранги», предполагал не столько расширить театр военных действий, сколько оттянуть часть соединений юпитерианцев.

Удар по «Олок» и «Яяна» был назначен на 24 марта 2321 года. И чем ближе были его 15:08 UTC, тем нервнее становились скафандроносцы трех родов космической пехоты. У кого-то лопнули «скафандровые емкости для деликатных нужд». У кого-то зависли интерфейсы. У кого-то взбесились температурные датчики. У кого-то засох в баночке «нижний скафандр», техничней говоря, климатическое саморазливающееся и застывающее по телу защитное полимерное покрытие.

Индотеркрат и универспех, унтер-офицер Шахмаз, снимая карабин с подзарядки, дернул за плечо своего начальника по званию, опершегося на стену и погруженного в сладостный мир индивидуальных звуковых интерфейсов.

Шахмаз сумел расшевелить гортань троюродного брата и плавно перескочил ко въедливым вопросам, недоверчиво поглядывая на болтающийся приклад карабина:

— А разве нельзя их было разложить изнутри? Вот тебя взять для эталона. Ты же хранитель древнего искусства применения мягкой силы.

— Ты же знаешь, сколько денег было вброшено в топку дальней разведки за этими «заповедными» колониями. Не тебе мне объяснять. И одно из моих заключений, даже из тех же перехватов: нет бугорков, за что их цеплять. Нет бугорков, как их разложить. У них нет начальства, поэтому нет причин почивать на лаврах, нет точки, когда сдуваешься. Нет у них такого трона. А значит, не сыскать. Придурка. Который разорвет кого угодно ради сего лаврового дерева.

— Ты закончил?

— Не совсем. Их контингент перманентный. В космоцивах же для разных социальных потрясений и стабильности задействуются разные контингентные группы. А у них из градации только кассумкраты и малочисленные СВС, которые никогда не поднимут руку на первых. И которые мы уже знатно потрепали.

Майор Нурул приподнял забрало, под коим глаза играли явное недовольство словами своего носителя:

— А хотя нет. Автономные боевые отряды и отряды «Таймарм», которые действуют сепаратно. Я уже и сам малость путаюсь. Градация, может, и усложнилась, но кассумкратскую пленку она не разъела.

Шахразу предстояло идти в бой под лидерством Нурула… И Нурул это неустанно прокручивал в голове, натаскивая себя на рефлекс не спускать с брата глаз… Наверное, поэтому майор и приоткрыл унтер-офицеру завесу частной «провокации», подготавливаемой на концентраторе «Яяна». Для этого он перешел на частный локальный канал:

— Но не все так безнадежно. Есть у меня одна теория. И она одобрена нашим спонтанным майорским советом. Проверим ее на сотах «Яяна-60». Мы вступим вслед за 4й ротой метеорпехов, перед которыми не устоят подразделения, отточенные передовыми военными станками. Если расчет оправдается, то сопротивление там сметется чрезмерно быстро. Есть у них одна брешь. Хе. Хе. Догадаются ли местные, как исправить ситуацию?

Нурул уже представлял красочными образами, как специально натренированный отряд на скорости осадит собой всю поверхность «Яяна-60»…

Ставка командования на метеорпехов для прорыва не случайна. По стандарту они тренировались для экстремального десантирования разряда «космос-земля». Но фактическое поле брани прекрасно готовилось оценить их скоростные возможности и по захвату менее крупных объектов. Их еще называли комсимилары (подобные кометам), но название не прижилось, не считая нескольких упорных профессоров военного права, строивших на этом всю уникальность своих текстов и теоретических фантазий.

Единого космического десанта, воспетого фантастами, не сложилось… Только на поле брани и под харизматичным лидерством они координировали усилия. В отсутствие оного включали ребяческие потехи о превосходстве перед друг другом.

— Ясно, да поможет нам Аллах, — сказал Шахраз.

— Да не даст нас в обиду Кришна, — сказал отринувший веру предков Нурул.

 

<…>

Еще 15 минут сладостной передышки 24 марта 2321 года… Кто-то попробовал затянуть песню, но одернулся от гневных взглядов коллег с оружием… Грохот раз. Мощные щелчки. Грохот два. Мощные щелчки. Баржи с 4й ротой метеорпехов пристыкованы к стартовым блокам мобильного дока. С минуты на минуты щуплый юноша-диспетчер объявит боевую тревогу на погрузку универспехов. Но тишина, лютая такая тишина, издевающаяся всеми фибрами своего надуманного человеком естества. Мимо встревоженно промчался капитан 1го ранга, по совместительству командир мобильного дока, отмахиваясь рукой от вопрошавших… Через 2 минуты он с ускорением помчался обратно в рубку спецсвязи.

Оттуда тут же вылетел юркий дрон с характерными пятисантиметровыми антенками… «Дрон-почтальон». Всучив в правую руку Нурула бумажный (!), отчего-то надутый, пакет, он перевернулся в воздухе на 180% и рванул к стыковочным модулям. Шахрах подкрался сзади, но Нурул его слегка оттолкнул… Содержание письма из пышащего нутра торопливо разорванного конверта его явно не тешило лаской. Младший, но троюродный брат пошел на старый маневр — завязать разговор, отталкиваясь от ключевого фактора молчания:

— Ты посмотри-ка. Бумага. Машинное конвертирование. Ум. Без видимых швов. Что ж такого стряслось?

Майор Пинтииба (ШС) выронил лист и помчался к каюте командира дока… Шахразу, было воодушевленному от перепавшего кусочка сокровенности, информацию получить не довелось… Лист был абсолютно чист… Только легкий серый дымок источало бумажное полотно.

А майор уже через полминуты испуганно вещал:

— Господин капитан 1го ранга. Такими темпами эти пришельцы скоро до Земли дотянут.

— Без тебя знаю, — сказал док-предводитель, снимая зеленый скафандр с голубыми полосами на груди. — Материнской земле Пинтииба тогда точно не поздоровится. Если верить депеше, предположительно флот пришельцев, объявивших себя «рубежными кассумкратами», разбил наголову «Калам-Всемудрейший»… Старательно подобрал с сектора все тела своих сраженных вояк и скрылся в неизвестном направлении. Спасенные наши соратники уверяют, как минимум, о трех тяжелоповрежденных кораблях и одной небоевой потере. Вероятно, самодетонация, но корпус и формат остались целыми. Но космографы ни одного из этой четверки выведенных из строя судов не нашли.

Капитан 1го ранга уныло взглянул на фоторяд бывших командиров мобильного дока, а следом, в поисках утраченных душевных сил, на полотно с надписью «Единение библейского канона»:

— А еще эти мародеры собрали сказочный улов. Обчистили начисто все кладовые бортов флота «Калам-Всемудрейший». Это точно люди. Высшей инопланетной расе наше барахло бы вовек не потребовалось… Где теперь гуляют эти прячущиеся под маскировкой «рубежные»? Один бес знает. Мало было «заповедных» у Юпитера, так судьба еще фанатиков неократий подбрасывает.

— В любом случае, спасибо монахам.

— Да. Без их весточки, мы бы считали пропажу связи с «Каламом» банальной аномалией, коих пока хватает. Чертовы космические лучи.

— Нажим надо усилить на «заповедных»… Мы очень надеялись на нажим от «Калама-Всемудрейшего». Но пока придется самим растормошить слаженность кассумгнезда, — местоимение «самим» было произнесено с особым недовольством.

Майор уже у входа обернулся к капитану 1го ранга:

— Господин капитан 1го ранга. Монахи на допотопных шлюпах подобрали на поле боя 133 наших монаха и бойца. Чем не лишнее свидетельство отсутствия всякой их связи с кассумкратами. Последние не увлекаются гуманизмом к врагу…

— Это важно будет донести до наших сограждан. Эти чертовы предрассудки, что зона за орбитами планет сплошь «кассумкратия», откровенно режет ножом и мою миротрактовку.

Ремарка майора Нурула не была случайным наблюдением… Монахов на астероидном поясе действительно остаточная и истощавшаяся молва, по глубокому недоумению и недосмотру, причисляла к лику кассумкратских подвижников.

Монастыри на астероидах… Подлинный образец аскетизма и отречения от ухоженной земной в наибуквальнейшем смысле слова жизни.

Астермонахов, независимо от принадлежности к орденам и конфессиям, массовое сознание терракратской тупости причисляло к кассумкратам… Мол, добровольно свалили куда-то в космос… Вдаль от планет. Государство не образуют. Живут общинами. Изъясняются коротко и емко. Круглосуточно за воплощением идеалов, незримых для непосвященных… Отринули радость «ежесекундных сетей». Рабы энтузиазма. Кассумкраты, как иначе?

А откуда это пошло?

Да, наверное, с тех самых пор, как прорыв в космос стал доступен для каждого, когда даже большие деньги не могли идти в даль, не подкрепив себя сотнями тысяч колонистов. Это примерно конец XXI в. Космос разгонялся, разгонялся исход людей… Но космос при этом в первую очередь утаскивал за собой технологии и культуры технологий, а вслед за ними и устремления… А все остальное? Традиционные внекосмические институты, да и религия, которая к ним не относится, плелись почти в самом конце…

Как же так?

Ставшее доступным всем покорение космоса разрушило неотрывный от религии привычный ритм времени, заставлял перегружаться все общественные нити (ведь теперь не система ради одного человека работала, а все работали для того, чтобы выбраться в космос), которыми правили пальцы религий. И это одновременно с тем, что никаких новых религий с космическими штрихами не рождалось (не считая псевдодуховных уродств) — космос был скуп на откровения. Да и само состояние космического человечества было достаточно интеллектуальным, чтобы во враждебной среде не воровать и не разоряться на убийства.

Другими словами, космос разогнал, умножил и ускорил за собой суетность, а также те очаги глубокого сосредоточения за наукой, которые и отодвинули (не со зла, не по умыслу) религию.

Чего же не хватило?

Не хватило духовных вспышек, духовных вулканов, духовных разливов… Монашеским орденами, монахам разных конфессий стало очень сложно. И они решили, согласованно и разностно одновременно, предпринять тактическое отступление на малоинтересные и часто истощенные разработкой астероиды, чтобы пересобрать рассыпанную из-за суетности духовность. Монашествующие мускулы духовности решили подсобрать силы… Но… Получилось не то…

Терпящие поражения немонашеские крылья и фланги рассорились между собой. Родился феномен «монахогоизма» — именно так злые языки, да и рассудительные и страждущие только лучшего и позитива, истолковали исход монашеских орденов… Ведь прервались даже остаточные направления паломничества, которые поддерживали движение религий, а сколько реликвий переплыли черные воды космоса до астероидов…

В 2102 — 2110 годах прошла из-за этого первая цепь акций изоляций. С исшедшими в космос монахами порвали всякие связи… Духовность оказалась в изоляции… И ей трудно было копиться, если оно не окружена вблизи людьми… Хотя, поговаривают, монахи с этим справились. Но они остались за бортом всего, даже традиционных путей миграции… Тем не менее монахи держались и все равно сохраняли связи с внешним миром. Но эти связи рвались и не зашивались обратно… И о монахах с их тяжелым технологическим бытом стали забывать…

И в 2236 году о них вдруг вспомнили. Это была серия публикаций, заявлений, публичных признаний в страхах. Утверждение ЭПТ «Айсджамп», несмотря на будоражание в кассумкратских средах, в планетократских системах прошло тихо — в эту отшибную точку, как казалось некогда, просто сгоняли реакционные-во-власти элементы. Но тут же вдруг заметили — власти упустили фактически еще один ЭПТ «Айсджамп»…

Астермонахов, независимо от принадлежности к орденам и конфессиям, массовое сознание терракратской тупости причисляло к кассумкратам… Мол, добровольно свалили куда-то в космос… Вдаль от планет. Государство не образуют. Живут общинами. Изъясняются коротко и емко. Круглосуточно за воплощением идеалов, незримых для непосвященных… Отринули радость «ежесекундных сетей». Рабы энтузиазма. Кассумкраты, как иначе?

Люди не на шутку перепугались. Пока космические государства устраивали заповедник для одних реакционеров, даже смогли навязать властные прослойки типа Комиссионера и СВС, гораздо ближе от Юпитера пролегала мощная замкнутая и неизведенная система с духовным запалом власти.

Бирка «кассумкрат» и всеобщее презрение на терракратских почвах… Это замахивало над монастырскими крепостями мечи кратофанатиков планетных систем…

К этому времени немонашествующие религии были уже достаточно ослаблены, но у них, к счастью, хватило остаточных сил, связей и приверженцев, чтобы развернуть кампанию по развенчанию мифа. Подобно выносливой рыси свет правды распространялся по планетам и их спутникам, преодолевая маразм, засевший в сознании несведующих…

Удалось к 2298 году примерно создать доминирующий подход, что космические монахи не кассумкраты, потому что первые переплюнули своих. Кассумкраты все время плясали от «терракратии». А монахи никак с терракратией не были связаны. Кассумкраты прошли долгое время становления с материальной подпиткой терракратов. Монахи практически вышли со своим скудным технологическим скарбом, при этом не принимали даже подаяния и транши от планетарных систем.

А до пытливых умов удалось довести и главное.

Кассумкраты и монашествующие ордена на астероидах, прозванные некорректно в народах «затворниками кассума», состоялись непримиримыми идеологическими соперниками, хотя их взгляды были чрезвычайно близки.

Близки из-за того, что и кратоидеология, и духовная идеология стремились заполнить пустоту и осмыслить ее в той или иной степени.

Однако кассумкраты недоумевали от настроя монахов наращивать только духовный потенциал в отрыве от телесного и механического. Пустота не могла стать, по мнению именно юпитерианских (з) кассумкратов, только осмысленной. Носители разумности пустоты не могли рухнуть от любого дуновения…

А монахи никак не могли понять, как же можно так купаться в бытийных проблемах.

Наконец, в кассумкратии господствовала горизонтальная связь, а у монахов господствовало восхождение иерархии — от глубин своего сердца до глубин Промысла Божьего.

В итоге монахов удалось отмыть от грязных налетов и пятен террористического прошлого кассумкратии и ее протоформ… Их удалось буквально спрятать от безудержного насилия, которое пробралось и на уровень боязливой космической цивилизации, и, в конце концов, выразилось в расправе над ЭПТ «Айсджамп».

А что же тыловые немонашествующие фракции? Что они, что конфессии, изначально не знакомые с монашеским подвигом, тоже держались до последнего, цепляясь, главным образом, за свои традиции высокой нравственности, за выдержанный столетиями высокодуховный образ поведения… Но и они сломались в итоге… Нет. Они не исчезли. Но в общем сознании они воспринимались просто как сундучки нравственности и старинной морали на самой высокой полке. Но руки до них не дотягивались — к тому времени свою мораль начал давать и космос.

А религия, вера в Бога? Да никто в принципе не перестал верить в Бога, никто не укрепился более чем раньше, в его отсутствии. Просто даже рассудительные связи с божественным перестали существовать. Вообще же это печально выродилось в хобби, которое может и быть массовым, но остающимся в чертогах личного.

 

<…>

В 15:01 24 марта 2321 года «С-Алинь» отлетал от бордера ЭПТ «Айсджамп» после обзорного облета. На борту сидел сам Велслав, единственный довольный. Экипаж и ЕСБ смотрелись понурыми. Какого-то воодушевления от причастия к чему-то необычному в их глазах не сверкало. Им сверкал только Велслав. Но ему даже в глаза сторонились смотреть — служащие реально забоялись, что их ввязывают в авантюру. Немного бы чутья и опыта психотерапии, и можно было бы разглядеть, как души сжались в маленькие теннисные шарики: только Дмитрий был посвящен в детали распоряжения от 30 января, и то ломано — Велслав не утрудился состроить по памяти стройный текст.

В безумных порывах пребывал только сам Велслав. Ни для кого не было секретом, что его душа и его устремления уже давно сочились в его собственном мысленном измерении. Они будто вернулись к нему или заново завелись с того момента, как Велслав отписал «вольную» одному из лучших бойцов, генерал-лейтенанту ЕСБ.[Гвардия] Дмитрию: «У него ни семьи, ни интересов, ни мест ритмичного поклонения на Родине, без которых его бы разрывало изнутри. Счастливец».

Но вот «С-Алинь» приземлился в ангаре корабля «Свиток-2». Велслав начал отдаляться от людских сообществ… Он все больше углублялся к своему кубрику. Воодушевление куда-то выветривалось… В нем наступали проблески пустоты… К власти возвращался ретро-анализ, сотворенная биологией память давала о себе знать… Велслава начало захватывать беспокойство. Он творил без остановки. Не задумываясь… Без того, что было его артефактом, но чего он боялся. Задумываясь над каждым событием, он с ходу разглядывал миллионы вариантов… И это его парализовывало. Проклятье. В минуты покоя его мучала душевная пульсация. Велслав — это человек, приговоренный к вечному действию.

Он боролся сам с собой уловками. Вокруг никого не было. Он мог позволить себе замереть и не сходить с места… Завивало, проникало, кололо… Он столько не мог, и его это терзало.

Поэтому Велслав вскочил, попрыгал на месте и ударил по кнопке слева от люка в свою каюту:

— Подготовьте мне место на мостике. Усиленное дежурство под моим контролем, — ему непременно надо было что-то делать.

Прийдя на мостик, он нашел душевное снадобье. «Свиток-2» неустанно коллекционировал информацию. Велслав должен был обесточить все свои мысли, чтобы полноценно анализировать собираемую информацию. И усталость от мозговой перегрузки как рукой сняло…

 

<…>

И усталость от мозговой перегрузки как рукой сняло. Ведь индотеркраты не отягощались душевными рассуждениями и не сорвали собственные же планы, обрушив свою десантную мощь на концентраторы «Олок» и «Яяна». У обретавшихся здесь селфструктов и таймармовцев было время полноценно окопаться, поэтому легкой прогулки для Пинтииба (ШС) не случилось…

По состоянию на 24 марта 2321 года индотеркраты с потерей всего в 30 человек сумели взять под полный контроль 8 станций, открыв «Вторую баррикаду».

На некоторых других сотовых станциях трех концентраторов, вроде «Олок-43», ситуация удручала врагов — универспехи и астерпехи спасались в беспорядке как могли…

Иллюминатор где-то на уровне НН-1 «Олок-43» геройски принимал ударную волну за волной. Девушка, теребя кулон рыбы на груди, наблюдала бесстрастно за кривыми от сопел ракет и шаттлов. Последние всячески акробатически маневрировали, стремясь избежать горячего и смертельного поцелуя. Но один из настырных ухажеров проскользнул мимо блестящих ловушек и расколол на мелкие детали несчастное УСГФ «Чистики[ER-EAU]» (Борт 015). Обломки разлетелись с высокой скоростью. Самодельные модули динамической защиты станций немедля отреагировали… Упустив при сем старинную шестиугольную плату серебристого вида с черным сетчатым процессором. Его виртуальная мощь перелилась в физическую и пробила иллюминатор. Девушка перед затмением только и успела прошептать:

— Не успели.

Двумя уровнями ниже на НН-3 тройка бойцов 8го плутонга «Таймарм-И» выстреливала штурмовика. Вторженец уже успел просканировать архитектуру сот в радиусе 150 метров, по ощущениям пребывая в старорежимном шутере, посему в тупик загонять его не задавалось. По прошествию академического часа, атакующий россыпью лучевых стрел разодрал коммуникационную паутину. Вода, электричество, дыхательная смесь — три состояния орбитального ЖКХ — высвободились и ударили единым физическим фронтом по преследователям. В замешательстве они не смогли уклониться от прицельных постреливаний бывалого охотника за головами. Юноша не смог сдержать слез от пульсирующей боли. Вода лила не к месту щедро, один из потоков целился прямо в макушку юноши:

— Не успели.

Индотеркрат бежал и бежал себе дальше… Выкарабкался на ВВ-2. В одном из пролетов его завидел боец Ганди из «Таймарм-С», вооруженный всего лишь пистолетной системой. Супротив держащего в руках лазерной карабин — негодное оружие. Но кассумкрат прямо кинулся за ним. И потерял его из вида. Чутье ему подсказало направление, но через восемь метров из-за угла его сразила в мембранную часть скафандра нога. Пока Ганди пытался встать, показался сам индотеркрат со взведенным карабином:

— Как ты быстро, стремительно, без лишнего раздумия, кинулся за мной, а? — и удар ногой в мембранную, небронированную часть скафандра.

Ганди через боль с улыбкой парировал:

— Лишнее обдумывание каждого шага — это лень.

«А, ну да. А тут трудоголики одни собрались» — произнес про себя индотеркрат, делая контрольный выстрел в голову эмблемоносца «Таймарм-С». Но его замешательство сыграло с ним злую шутку. Послышался машинный шум с прохода на ВВ-3, универспех Пинтииба (ШС) несколько попятился назад и угодил в магнитный капкан. Давление начало легонечко расти, сердцебиение учащалось… Металлические элементы в подошве ботинок не отлучались от капкана. Отчаянно, в панике, стремясь преодолеть силу притяжения, он не заметил подкравшегося меддрона. Секунда. И интервент сражен ядовитым уколом.

«Олок-43» выстоял. Поджидавшая штурмовиков универспехов пилотируемая баржа улетела восвояси. Трупы 22 индотеркратов стащили в кулек, обтянули сеткой и сбросили в открытый космос из шлюза «Антарктида», где пролетевшие беспилотники индотеркратов их филигранно подхватили… Явно маневр не был предусмотрен алгоритмом, помогли операторы… Мужчины, проигнорировавшие селфструкты, и остававшиеся сами по себе невооруженными кассумкратами, восстанавливали ловушки, разбирали немногочисленные завалы возле шлюза «Запад».

На НН-3 бойцы «Таймарма-И» и «Таймарма-С» еле сдерживали слезы… У их ног на носилках лежали рядышком труп девушки с НН-1 и юноши с НН-3. Погоревав еще молчанием и немного подумав, их отнесли в близлежащий мартен, перепрограммированный на уничтожение, а не созидание… Закрыли люк… И сгорели… Сгорели их тела, надежды, мечты.

Вертевшийся рядом селфструктовец, что родом с «Тыв-60», не разделял никаких горестных чувств. Наконец, он ополчился вопросом на ближайшую к нему грустную физиономию:

— А что случилось-то?

— Да. Все тянули они, тянули.

— А, впрочем, неважно.

— Любовь слишком мизерна в эволюции власти.

От траурного собора картинка резко вздымается на глобальный уровень с размытыми очертаниями мелкого и несущественного. Перед нами раскинулся узор кривых и прямых линий, запущенных передатчиками флэшдиректора, из которых раздались пять голосов:

— Цели? Какие преследуют?

— С вооруженными они не церемонятся. Даже в плен не пытаются взять.

— Короче, цель точно не выжечь огнем мирное население.

— Их оружие, по малой мере, прямой наводкой не жалует обывателей.

— Гуманитарный такой, душевный штурм. Ничего не добавишь.

 

<…>

Противостояние не смягчалось ни на минуту. Стороны отступали и наступали… Уже шли не часы, а долгие дни…

И вот на орбитальной станции «Яяна-60», прозванной «Жезл», 4 апреля 2321 года сопротивление засевшего корпуса-по-фреске из 368 человек было подавлено одним часом. Слаженность действий и скорость проникновения метеорпехоты ввела оборонявшихся в ступор до смерти.

Трагической пикантности ситуации добавляло то, что, помимо мало-мальски тренированного 4го плутонга «Таймарм-С», жертвами стали селфструкты «Галактрон», «Радио», «Звездопад» и «Надгробие Гималии»… Мерлин, Короб, Матвей и Зигзайдер, может, и были ярыми и пламенными проводниками идеологии кассумкратии, но как станционные командиры повели себя бездарно.

Сетевые советы, перепуганные трагедией, в считанные минуты наладили связь в загадочной точке невидимого волнового поля:

— Кто на месте, информируй!

— Местный сетевой совет, чую, разгромлен… «Градус» так сказал. Перед тем, как пал от ядовитых паров: в его секторе взорвались трубы. Станция глушится, поэтому теперь ничерта не разобрать, кто заступил преемниками.

— Не удивлюсь, если преемники в общей мясорубке смолоты.

— А в целом? На «Жезле» всех колонистов перебили что ли?

— Прирезали только напавших на интервентов и державших оружие.

— Поселенцы потеряли волю к победе. Они морально сломлены.

— Да. Давеча крепкое созвездие из 30 000 личностей. А сейчас…

Уныние и паралич. Девушки плакали, осознавая ужас возможного насилия, к которому прибегали в тихих местах издревле раскрепощенные беспределом «бравые» мужские особи. Мужчины «Яяна-60» скорчились в растерянности… Дети впервые познали рабское смирение, к которому их сквозь злость беспокойства принуждали родители…

«Властители пустошей» грезили, что им по зубам любая мрась, посягнувшая на их святое мирожитие… Но на их глазах умная пуля сразила доселе несокрушимого Менелая из «Галактрона». От таймерной гранаты, начиненной отравленными иглами, глупо погиб член Флэшдиректората Стремглав, разгуливавший на опорном пункте. Перерезали горло задорному юноше Калистрату из «Кактуса».

И в этой раздавленной среде солдаты Пинтииба (ШС) без опаски хлюпали ботинками по ядовитым лужам разлившихся кристаллов. Индотеркраты притупились до такой беспечности во вражеской среде, что позволяли себе задерживаться у сокрушенных дронов, вырезать из их старорежимных полостей микропроцессоры и разглядывать их как диковинные окаменелости.

Но, например, на унтер-офицеров Илеша и Индуканта отлитые квадратики впечатления не произвели. И они вернулись к осмотру барж уровня ВВ-6, каждого закоулка и закутка. Боевые действия в этой части «Яяна-60» не шли, но сюда кассумкраты оттаскивали раненых и убитых… Одного из них, с разорванным пузом, и тканной эмблемой «Звездопад», унтер-офицеры завидели у технической каюты. Сгрудившиеся вокруг женщины без шлемов с глазами, полными слез, не испугались вида интервентов и отчаянно кололи обезболивающие, которые не срабатывали… А они кололи и кололи, ведь в пылу горя трагическая правда лишена права голоса.

Илеш постоял, раздумчиво потоптался, недовольно выдохнул и обернулся к собрату-десантнику:

— Дай им «IU-P8». Я свои всадил в тяжелораненых.

— Почему я должен помогать слабакам? — Индуканта вспыхнул таким тоном, будто его пригласили отведать свою руку.

— Потому что в немощи сам взовешь о помощи! — возмутился Илеш с алтаря благородства.

Индукант даже пошатнулся от грохота в ушах… Но пристегнул автомат и начал спешно доставать и рвать свой казенный запас «IU-P8».

Жаль, что это сострадание не дошло до ушей сетевых советов, которые продолжали напряженно дискутировать на фоне сдачи «Яяна-60» («Жезла»):

— До меня только сейчас дошло, что страх — лютый враг кассумкратии.

— Да. Лютый. Еще и унаследованный в инстинктах.

— Там около 30 000 человек, неужели они не могут сопротивляться оккупантам? Да, оружия не хватает. Но. Можно подобрать у падших товарищей. Отнять у обращенных в бегство. Расшевелить константы физических мембран. Заманить противника на окраинные баржи и скинуть их в свободное плавание… Где единство кассумкратии?

— Ты перегибаешь с критикой, а потому увлекаешься порочным аргументом.

— Истолкуй.

— На «Жезле» померк дух кассумкратии. И еще не поздно этому «жезлу» вдохнуть обратно угасшие стихии социальности.

— Но кассумкратия — это сообщество отважных единиц. Рано или поздно один из плененных воспрянет от страха, соберется и потянет за собой увядшие ветви стройного дуба!

— Нет! Зажечь единую волю кассумкратов может только единая воля кассумкратов, а не атомарный фитиль одного адепта.

— Нет… Но… А… Ааа… Кажись, до меня дошел глубинный смысл.

Возгласы одобрения прозвучали со всех краев орбитального созвездия: с помехами и без. Конференц-связь сетевых советов вновь потухла на злобу связистам индотеркратов. Но военных Пинтииба (ШС) тревожили не разговорчики малоизведанных для них сетевых советов, нет… Матросы индотерского флота высчитывали местоположение неуловимого сервера «Сувв»… Но безуспешно… Узел мозаичных рассылок только находят, а там ничего… Только находят, а там засада…

Эх, были бы порасторопнее специалисты космоцива, то может бы, и догадались, что Флэшдиректорат тоже, своим путем, дошел до выводов сетевых советов, может, не по форме, но по глубинной сути…

Комиссионер Ростислав Вентеров не меньше сетевых советов переживал за унижение на «Яяна-60»… Он даже скинул перчатки и сгрызал себе до крови ногти… А флэшдиректора при нем вслух рассуждали, что простая мозаика не годилась:

— Ждать, пока селфструкты откликнутся на воззвание сервера «Сувв», договорятся, согласуют тайминги, не след…

А дальше по второму кругу звучали те же идеи, что и на узлах сетевых советов… И чем больше их слушал Ростислав, тем больше он убеждался, что обстоятельства подстегивают к грамотной и организованной переброске крупного отряда к тотально полоненной станции, подлеты к которой стерегли добрых два десятка беспилотников. К организованной переброске.

 

<…>

Лобенгула на нервах ел все, что ему удавалось поскрести по сусекам своей каюты на барже 128frSMOCO… Консервы, порошки, искусственно выращенная в выдохшейся земле горшочка петрушка. Даже зубы не почистил и рот от крошек и пищевой пыли не протер, а сосредоточенно запрягся менять заплатки на своем светло-пурпурном скафандре.

Сегодня, 5 апреля 2321 года, он своими точными залпами сбил 2 беспилотника, а в рукопашной с индотеркратом в экзоскелете на обшивке «Яранги-23» пробил его прямо в грудь… Выходец из народа матабеле, о чем генный носитель позабыл давным-давно, с собратьями и сестрами был готов до последнего оборонять позиции. Но по прямому предписанию Флэшдиректората их вывезли с «Яранги-23» в тыл на «Тыв-70» под прикрытием юпитерианской атмосферы в тесных рефрижераторах… Возможно, они бы и не долетели, если бы предусмотрительные пилоты с задних слотов «Орон[LA]» не рассыпали иллюзионы с зоной воздействию в 9,5 км2 каждая, об кои и сточились «штыри» наведения беспилотников-преследователей…

Полет прошел на нервах, но успешно, ведь Юпитер — это не Деймос и Фобос… Тут не дыры для прорыва, а целые степи…

Но в негре до сих пор тлело бешенство… Нет. Не от безразличия к нему девушек. Курсант переформатированного СВС истово не мог принять, что их, добровольно отправившихся на задворки космоцивов, никак не могут оставить в покое…

Он никак не мог избавиться от этого беспокойства… Ему бы немного передохнуть, но тело рвалось наружу… Лобенгула, полемизируя сам с собой, приблизился к выходу из своей слабообставленной жилой каюты на барже и оперся головой на люк… А за ним бурлил «Тыв-70».

За ним шли и шли.

Шли и шли к шлюзу «Антарктида» с туго набитыми тканными мешками за спиной. Шли и шли с бесчисленными самодельными прицелами и стилетами на ремнях… Шли и шли мужчины и женщины из селфструктов «Антитвердь», «Магнитосфера» и «Бордер»… Шли и шли, обсуждая последние слухи, что на «Яяна-60» индотеркраты готовятся прятаться за живым щитом. Шли и шли…

И вот уже не протолкнуться на шлюзе «Антарктида» 5 апреля 2321 года. Немудрено — инженеры кассумкратии запроектировали в застывших в сотах шлюзовых модулях вместительность не более 8 малых судов недревесного класса, ведь кассумкратам нельзя было нигде не задерживаться ни на секунду… Отчасти основатели не прогадали: кассумкратское общество всерьез воплотило в себе идеал бурного круговорота труда и устремлений… Вот только теперь не хватало площадей, чтобы полноценно перегруппироваться.

Поэтому диспетчеры «Тыв-70» работали на пределе.

Взлеты и посадки были просчитаны вплоть до минуты… Рефрижераторы «Орон[LA]», легкие тягачи «Тлани[SMOCO]-T», метеошлюпки «Полярная сова[GR]»...   Что только не подгонялось на месте под десантные суда, ведь «Кайра[WEU]» и «Элгар[EAU]-П» оказались в катастрофическом дефиците. На каждый бот влезало 12 — 30 человек…

В общей очереди к шлюзу «Антарктида» «Таймарм-Б» выделялся сразу и не столько светло-пурпурными скафандрами… Мужчины и женщины из единственных уцелевших 2го, 5го и 6го плутонга «Таймарм-Б» шли на борт строем в почти идеальном марше. А подоспевшие вразнобой селфструкты отдавали дань дисциплине сугубо молчанием и сроками. Они старались не срывать загрузку и беспорядочно не трепаться, чтоб ангарные смотрители и диспетчеры совсем голос не посадили.

У 2го плутонга «Электрон.СВС.[Доспех]» посадка была комфортнее и без лишней суеты. Для них забронировали шлюз «Антарктика» («Запад» и «Восток» были забиты беженцами с «Яяна» и «Олок»).

Девять мужчин и три девушки из «Электрона» устраивались в 8 легких буксирах «Орон[LA]-ЧСТК» (борты 090 — 097 включительно). А ребята из 19го плутонга «Таймарм-И» помогали облачаться восьми юношам в экзокостюмы «Отбой-1МК». И все как-то из рук валилось, да и мехасудьба подкидывала пакости: у Грааля зависла операционка корпусного фрейма, Абдул защемил руку в «ложе».

Лобенгула в черном экзокостюме «Отбой-1МК» с блестящими светло-серыми отливами по контуру был окружен техниками, словно королевна фрейлинами… Манипуляторы его боевого костюма с опаской ювелира крепили к задней лебедке буксира, расположенной над двигателями. Из Лобенгулы делали живую туррель, но как-то непоспешно… И тут все как-то из рук валилось.

Поэтому, чтоб как-то отвлечься, Лобенгула открутил обратно громкость от окна кассумкратского радио. Взывающий к храбрости рок аккурат на 15 секунд сменился тревожной новостью от диджея — все три «Кайра[WEU]» (борты 059, 059-бис, 059-альфа), загруженные боевиками праведности с селфструкта «Гало», разбиты беспилотниками еще за 2 км от «Яяна-60»… Несчастные на фоне своего успеха на «Яранге-22» решили на волне удачи продавить и на соседнем концентраторе.

— Тэммэро. Это Лобенгула с «Электрона». В каком векторе, секторе, где вообще возле «Жезла» перехвачен кажкас?

— Куб 89ЖЖЛ. Он на линии шлюза «Восход». А тебе зачем?

— Потом. Потом. Следить за сводками.

На этих словах Лобенгулу похлопали по шлему. Готово.

— Вылетать.

2й плутонг «Электрон.СВС.[Доспех]», переформатированный на время штурма «Яяна-60» в ПКО-прикрытие, на 8 судах-рефрижераторах «Орон[LA]-ЧСТК» покинул с предельным разгоном концентратор «Тыв» и нырнул в юпитерианскую атмосферу. Разведбеспилотники индотеркратов это засекли, но операторы недоумевали, неужели такие хрупкие конструкции, да еще и с человеческими обвесами в скафандрах в столь нещадящей среде смогут дотянуть до других концентраторов… Но кассумкраты были хитрее.

Переправа через Юпитер была уже налажена через группировку мобильных газодобывающих платформ и обоих номеров «Рудокопа-Кассумкратского», которые и «приютили» под своими антистихийными панцирями боевых мужей и дев.

 

<…>

Через не столь продолжительное время в космическое пространство концентратора «Яяна» влетело 16 беспилотных метеошлюпок «Полярная сова[GR]» и 2 обеспилоченных «Тлани[SMOCO]-СКР». Мигом встрепенулись беспилотники противника, рассыпавшиеся по черному полю как куры на зерно. Раз сбитый искусственный интеллект «Тлани», два «Тлани», вот очередь дошла и до «Полярной совы»… Кассумкраты откровенно шиковали и без того скудным запасом техники.

Но зато беспилотники индотеров удалось отвлечь… И следом за метеошлюпками и шаттлами-кислородовозами через 5 минут разведка индотеркратов засекла 25 объектов, выныривавших из верхних слоев Юпитера.

На сверхзвуковых скоростях 8 обеспилоченных легких тягачей «Тлани[SMOCO]-Т» ввались в гущу боя, пока следовавшие сзади на «Кайрах[WEU]» «селфдесантботы» перестраивались в четыре группы… Теперь огонь вели и кассумкраты!

Наведение, фиксация… Эх, подавление… Наведение, сведение, фиксация, огонь! Полуметровая ракета уходит вслед пестрому беспилотнику Пинтииба (ШС), промахивается, но взрывается и ударной волной отрубает от него правые крылья… Ответными залпами из зашедших на вираж беспилотников был подбит один «Тлани»… Другими словами, выдуманная фортуна не намеревалась пропускать людей с обоих сторон сквозь свои объятия. Космическое пространство потихоньку заполнялось обломками, мусором, телами… Но их все одно было мало, чтобы скрыться от беспилотников.

Поэтому, наконец, ввязалась в бой третья волна электронцев на «Орон[LA]-ЧСТК», полностью переключившая на себя недобитые беспилотники пинтиибцев (шс) … Вот и  «Орон[LA]-ЧСТК» (Борт 091) разорвало на глазах на мелкие частицы, да еще и лебедка отлетела, повредив правый борт  «Орон[LA]-ЧСТК» (Борт 094).

Но кассумкратов было не остановить. Десантные группы на «Кайрах[WEU]» уже были на подлете к «Яяна-60». Метеорпехи индотеркратов на обшивке этой станции думали огрызнуться, но пулеметные очереди от кассумкратских катеров, возглавлявших четвероклинье, заставили их ретироваться вглубь станции.

Во все 4 шлюза вначале влетели по 2 метеошлюпки… Гранатометные залпы от метеорпехов в ответ, и их не стало… Что, впрочем, устроило селфструкты и «Таймарм-Б», высаживавшиеся под прикрытием обломков.

У Флэшдиректората отлегло немного от сердца, а у командования Пинтииба (ШС) стали держать руку на пульсе — бои начались непосредственно на сотах «Яяна-60».

 

<…>

В ангаре шлюза «Восход» станции «Яяна-60» селфструктовец «Орангутан» выскочил из бота последним… Какой-то индотеркрат фактически прижал залпами всех наступающих с диспетчерской рубки. Кассумкрат торопливо прикручивал прицел… После выскочил из-за люка и снял очередью врага… Все затихло…

— Зачем прикручивал прицел?

Бойцы кассумкратов рассыпались по ангару, собираясь с мыслями, как же отбивать станцию: мозаику же на «Жезл» временно не кидали. Хотя интервенты за них уже подумали. Они не были настолько простоваты, чтоб так вот просто уступить ворота на соты. Тут и там из мусора, обломков вырастали роботы. В считанные секунды они собирались в боевое состояние для растерзания не дующего в ус врага… Завязался тяжелый бой… То ли от храбрости, то ли от испуга перед такой находкой врага… Но все 8 роботов были сломлены.

Дальше медлить было нельзя… Селфструкты разбежались по всей станции, своей храброй битвой зажигая раз за разом поникшую храбрость местных кассумкратов… Метеорпехи врага не удерживали какие-то люки, они бегали и маневрировали по всей станции. Где-то метеорпехи убегали от кассумкратских групп. Где-то наоборот.

От одной такой группы и спасался отряд «Орангутана»… Нелегко им давалось…. Их 5. Они увлекали за собой 7 интервентов и плутали по станции, пытаясь измотать противника и сбить его с толку. Отчасти это задавалось.

— Нужно ретироваться до парка Су-Го.

— Лучше до мастерской Джефферсона.

— Не, до парка.

Другого и быть не могло. Метеорпехи в черных скафандрах на зеленых микропанорамах там бы были как на ладони. Но далеко кассумкратам уйти не дали. Преследователи закидали их ледовыми гранатами… «Орангутан» просто рухнул, шлем слетел, а сам он головой ударился об стену… Для других он уже был мертв. Сам же он еще минуту был в сознании, хотя и с непоколебимым снаружи видом: он понимает, что ничего за жизнь не успел, он об этом усиленно думает.

При этом у него перед глазами вспышка: когда умирал один из знакомых его отца в молодом возрасте, главный герой уже перепугался не на шутку. Но его порыва что-то экстренно наверстывать упущенное и творить желаемое хватило лишь на несколько дней. Боль пробивает градусник своего измерения, и «Орангутан» умирает.

Его 4 напарника бросились врассыпную. Георгий из них бежал и бежал, пока не напоролся на искусственный тупик. Он прижался к двери, а за ней были детские голоса. Сбавивший шаг индотерский преследователь медленно наводил на него автомат. Страх люто покоробил Георгия: выбил из него воспитание кассумкрата. В последнюю секунду из-под огня айсджампец подскочил в сторону и кинжалом пробил слабую мембрану на шее индотеркрата. Это случайно увидели его напарники, очутившиеся в ту самую секунду перемещений на пороге. В каюте все дети были мертвы. Его прибили к стенке:

— Почему ты не закрыл своим телом этих юнцов?!

— А зачем? Подвиги самоотверженных помнят единицы и не помнят в веках. Сейчас уже не чтит народная молва и память имена героев старых войн двадцатого века… И смысл мне помирать, не выстрелив, как следует. Нет уж. Поберегу я свой кожный панцирь и кальция стволы.

Напарники аж одернулись.

— Он точно сошел с ума.

— Так красиво и длинно говорит, будто терракратским философом стал.

Выстрел. Нет Георгия. Получилось, что кассумкратия для некоторых адептов кратоверы выступала как бы надстройкой над древними терракратическими устремлениями. По крайней мере, так сочли схватившие его.

«Жезл» кассумкратии удалось пропитать вновь могучим духом. Лобенгула стоял в экзокостюме на обшивке «Яяна-60» и неторопливо посматривал на раскаты и блуждание точек на других станциях. Концентратор станций медленно отбивался. Так и смотрел. Справа налево. Слева направо. Справа налево. Слева направо.

Как вдруг он обомлел.

 

<…>

Сомнений быть не могло, в те минуты случалось возвращение части флота кровавых (р) кассумкратов, навскидку не хватало 4 кораблей. Куда отлучилась эта ветвь кассумкратии, «пришельцы» естественно не отчитались, хотя индотеркраты уже были осведомлены о поражении «Калама-Всемудрейшего»… Их возвращение было столь тихим и неанонсированным, что подавляющее большинство кассумкратов либо их не заметило, либо приняло за потрепанное «недревесное» подкрепление с материнской земли Пинтииба (ШС).

Флэшдиректорат, не медля ни секунды, спрогнозировал «дружественный огонь» и разослал фреску о согласовании боевых усилий с рубежными (к) кассумкратами в борьбе с интервентами-терракратами. А меж тем прибывшие кассумкраты ничуть не обращали внимание на юпитерианцев, в своих боестолкновениях стараясь не идти бок о бок с кассумкратией, взрощенной на ЭПТ «Айсджамп». Кровавые (р) кассумкраты нарочито врывались только в зоны, захваченные интервентами, чтоб не перестреливаться с «флэшдиректоратскими». Десантники кровокасов (рубежных (к) кассумкратов) рассредоточились по всем трем концентраторам.

В частности, кровавые (р) кассумкраты во главе с координатором флота Злавой ввязались в боевые действия на станции «Яранга-28». Туда их занесло прямое попадание из ручного противокосмического оружия по их десантному боту, стремившемуся на «Ярангу-27». Довольно-таки удачное приземление на дежуривших астерпехов индотеркратов с последующим катком по их телам…

Незапланированное наступление на станции «Яранга-28» началось.

Нет, станция «Яранга-28» не была совсем уж безнадежным участком, «Таймарм» и селфструкты браво оказывали сопротивление. Вот только было не совсем ясно, где же фронт, где зона военного контроля астерпехов Пинтииба (ШС), а где кассумкратов с ЭПТ «Айсджамп», а где простирали свое влияние рубежные (к) кассумкраты.

На отряд координатора флота Злавы на уровне НН-2 выскочили «химики» индотеркратов. Никакого стояния с воодушевляющими или взаимоугрожающими разговорами, вопреки законам виртуального пафоса, не состоялось.

Злава сразу кинулся на десантника в экзоскелете, пока его координируемое соображение перехватывало подчиненных выделявшегося астерпеха. И идеальное сочетание противоборствующих фракций, их числовой паритет, обратил чащу разъяренных мужчин в дуэльный порядок.

Особый накал приняла схватка координатора флота Злавы и десантника в экзоскелете. Удар за ударом, но Злава практически вбил экзоскелет в тело самого же астерпеха, подарив ему смертью более прочные кости.

Кровокасы возликовали:

— Координатор, да Вы наш герой!

— Да здравствует координатор!

Координатор кровавых (р) кассумкратов Злава облокотился на стену модуля. Выжившие юноши и девушки в потрепанных зеленых мундирах синтетического свойства замерли на месте и взглянули все на короткостриженного командира. Он тяжело дышал, пот прокладывал все новые каналы по его лицу. В прочие дни его бы это встревожило — первый симптом выхода из строя климат-контроллеров. Но его грудь разрывала материя прогностического свойства.

В отрочестве жизнь его текла равномерно, даже тормознуто из-за дурацкой привычки сознания схватывать его и часами прокручивать в голове возможные варианты последствий его действий… Однажды он зарекся так поступать и с тех пор, аки умалишенный, несся в вихре своего желания, став выдающимся равноправным подчиненным военнокомандующим. Однако даже минутный привал таил в себе зверские опасности…

Окружающие стены и люди обрушились пред его глазами, и томившееся 50 лет в неволе подсознание спустило псов самопредсказаний. Они впились в его мозг, обездвижили его…

Он видел пред собой картины крах… Упоенный почестями и лаврами героя и наполненный скверной осколков генома терракратов, коий может сработать в любую секунду, он может прийти под давлением внешних обстоятельств к власти….

И секунды не прошло, а подоспел новый кадр. Свое скрытое самовозвеличивание он держит в узде, но окружающие его «конюхи», утешенные кассумкратией, выходят из-под контроля равносмирения… Воспевают его подвиги, вернее, возвеличивают исполнение его неписанного долга до подвига… А там и памятники, и культ, и сказки, и обязательное научение в училищах… Но не это ли невинный зародыш элитарности… Не это ли крах кассумкратии — равенства личностей, а не тел.

Напуганное неудачами случайностей и непросчетов каждого шага подсознание высадило своих агентов в опорно-двигательный аппарат координатора флота Злавы… Он был словно парализован? Нет! Он был сломлен! Его мечта рушилась на глазах, он не предвидел элементарного! Галлюцинации обрушили его на землю… Окружающие бойцы было рванулись с мест, но остереглись…

Богаче краски воображения — страшнее душевная буря… Ветреный рассудок и мстящее подсознание кинули друг на друга последние полки закаленных и преданных богатырей:

— Уйди в небытие! Покинь общину! Исчезновение избавит кассумкратию от культов.

— Нет! Вожак навечно запечатается в умах причастных… Не сегодня, так послезавтра культ возымеет мощь!

Координатор флота Злава истошно закричал, схватился за голову, взлетел на полметра, все боевые модули активировались… Реактивный рюкзак взревел от перегрузки и взорвался… Ограниченное пространство вначале приняло на себя весь удар, выжаривший все живое в огнеупорных, но вышедших из строя скафандрах… Двери, люки, перегородки, заглушки по экстренному протоколу самозапечатались.

Через 2 минуты к барже 15frHOD бежали со всех ног таймармовцы и вооруженные экспромт-элиты (селфструкты) станции «Яранга-28». Суета… Отчаяние…. Ругань бессилия… Ни один проем не поддавался вскрытию. Охваченные пламенем модули запечатались автоматикой на совесть, что довлела над совестью обессиленных кассумкратов…

 

<…>

Из коридора вопли и крики, скрипы и трески сраженных боевых андроидов. Удар по кнопке тревоги и блокировка рубки. Но люк выбивает реактивная граната. Бешеное распространение газа по контрольному пункту…

Вице-адмирал Пинтииба (ШС) Прабодх в кромешной неразберихе выхватил пистолет, но кто-то ногой выбил его из рук. Завязалась рукопашная, пока заискрившийся газ не ослепил камеры его скафандра… Силой импульса он отшвырнул шлем, совершенно позабыв о витающем газе, и свалился без сил… Проснулся он, по ощущениям биологических часов через восемь, цифровых же — через пятнадцать минут, от звука пылесоса.

Отражение на пластиковом псевдостекле скафандра показывало 10 апреля 2321 года. В контрольном зале вооруженные лица какими-то портативными атмонейтрализаторами выкачивали весь газ… После из центральной вентиляции полился поток свежего воздуха. Между химзащитниками ходил в облегающем фиолетовом скафандре какой-то величавый человек. Судя по силуэту — тренированный не одним годом физических изматываний. Он совершенно не стеснялся использовать открытый микрофон при пленниках:

— Расстояние до юпитерианских колоний?

— 110 тыс км.

— Значит, признак «место вооруженного боестолкновения» отсутствует. Тем не менее. Устав. Параграф 3. Статья 709. Четко гласит. «При обнаружении ситуации вторжения на военный объект в космическом пространстве, находящийся в нем персонал на момент вторжения в течение пятнадцати секунд обязан надеть средства индивидуальной защиты или закрыть скафандр». Сколько на момент нашего входа по кораблю проигнорировали букву военного правового акта?

— 87 из 210 человек.

— Властью военного времени накладываю на них всех отсроченный арест. Привести в исполнение по окончанию операции.

— Каковы будут Ваши указания по офицеру? — робко вставивший шестерословье указал на вице-адмирала Прабодха.

— Он снял шлем, когда я выбил у него из рук «Карк-9». Состава дисциплинарного проступка нет.

В рубку вбежал незнакомый офицер среднего ранга в желто-красном скафандре:

— У нас эксцесс. Шесть старших матросов из команды охранения 3й палубы отбили нападение и забаррикадировались в предъреакторной. Угрожают перегрузить реактор. Мы дали оповещение по хайкому, что мы свои. Но они не реагируют, орут что-то про «кассумкратскую уловку»…

Джамируддин только повел бровью, а офицер уже замолк.

— Довольно. Прикажите доставить на корабль еще шесть медалей «За доблестную службы III степени». Заодно надиктуйте приказ об их переводе на «Калам-Всепрозорливый». А я к ним.

Величавый куда-то ушел. Никто и нервом не дернулся. Но к его приходу очухались и последние. Через тридцать — сорок минут он ступил обратно в контрольную залу, а чуточку позади со слегка склоненной головой служивый с нескрываемым восторгом рассказывал о безупречности испытания нового камуфляжа. И тут до Прабодха дошло, когда он узрел на нем не только синие полимерные наплечники и именные синие перчатки, не только белый узор исламского полумесяца со звездойна груди, но и характерные камеры на шлеме: «О, нет. Это же вершитель Джамируддин, бангладешских корней». Мдя. Как бы Пинтииб (ШС) не силился выжечь из разумов старогосударственные обозначения о месте родства к именам… Но не задавалось…

Джамируддин слыл живой противоречивой легендой… Особо его чтили средь привратников космической цивилизованности Пинтииба (ШС) за его «подвиг атрибутизации», когда он, подверг себя прилюдной операции девизации, когда его мозг, органы чувств, рецепторы были «перепрошиты» на полное безвидение его истинной любви, младой девы, чье имя поспешили стереть отовсюду… С той процедуры он не мог ее не видеть, не слышать, не чуять, ее биология в его восприятии не могла быть восприята — эта девушка стала для него ультразвуком, булавкой в сотне верст от его носа… И все только для того, чтобы доказать наследнице клана Секвв силу своей преданности и покорности… А уж за позолоченной свадьбой Джамируддин прибрал контрольный пакет всех космостройных верфей Бенгалии, удержав их на краю перепрофилирования в далекие от черных далей аквафактории, сохранив тем самым неприбыльные, но ключевые для космоцива производства, служившие атрибутами космоцива.

Но несравненно пышную известность принесла ему совершенно хладнокровная и безжалостная политика отношения к подчиненным, а также к любой попытке потратить его «ценное» время. Этот сановник все время был окружен тремя или пятью вице[ист]ами… Достаточно порой было ему полутора минут, чтоб вникнуть в проблему и оставить вице-адмиралов или адмиралов (он не делал промеж них разницы) разбираться, с совершенным молчаливым презрением не замечая всех, кто его окружал… Поэтому на взятом во властную оккупацию «Каламе-Защитнике» он изрядно подзадерживался. Да и внимания «всякому сброду» он уделял на порядок больше.

Чем больше Джамируддин занимался своими делами и игнорировал командование «Калама-Защитника», тем больше душа утекала в пятки Прабодха… Наконец, на центр командного мостика флотского флагмана «Исламабад-Несклонимый» выволокли толстенького адмиралшаха Вишванатана Ола в фиолетовом скафандре с белым изображением богини Шакти на груди… Судя по его лицу, его утренний чай уже вытек наружу вместе с литрами пота… Джамируддин сел на «трон» командира флота и принялся отчитывать Вишванатана… Вершитель впервые в истории делал это столь публично в отношении адмиралшаха:

— Я захватил вооруженный до зубов флот аннигиляторов «Калам-Защитник» за 7 минут и 18 секунд, а вы уже 17 дней не можете вычистить логово «заповедных», вытравить оттуда этих зверей. Вместо того, чтобы прийти на помощь адмиралшаху Брахме и «Каламу-Всемудрейшему», вы уселись здесь как гнусные коты. Теперь стратегический флот «Калам-Защитник» болтается как кости от козла в космосе. Даже не возле поля боя. Этой судьбы заслужили наши славные мужи с «Калама-Всемудрейшего»?! Превосходящий противник, но они сражались до конца!

— Да мы…

— Не прячься за «мы», отребье, позорящее свой чин. Проела тебя наглость, да? — с этими словами новоприбывший командир индотеркратов врезал с ноги по адмиралшаху. — Обобщаешь? Привык обобщениями навязывать подчиненным свои проблемы. Да? Привык личную ответственность размывать «мыканием». Да?

Все молчали. Никто не возжелал прикрывать огрехи командования самодура. А сам адмиралшах «ни бубу»… Столь привык перекладывать проблемы и речи на подчиненных, что прижатым к стенке только пузыри изо рта выдавливал. А вершитель Джамируддин продолжал топить в собственной некомпетентности адмиралшаха Вишванатана:

— «Принесите мне их головы?». Это что за приказ, ты, сын насилованной волчицы?!.

Присутствовавшие вздрагивали. О богатом лексиконе они знали непонаслышке, но в такой жесткой манере…

— Ты подлинный недомерок Великой Армии и Могучего Флота Пинтииба! Я распоряжусь твоей судьбой так, словно в руках буду держать сгнивший и червивый фрукт!

А может, он так старательно вырисовывал угрозы в порядке назидательном или предупредительном, задумались выстроенные по струнке присутствовавшие.

Филологическая экзекуция, казалось, не имела заготовленного конца, но вершитель Пинтииба (ШС), наконец, сумел обуздать свой гнев и отрезать:

— Этого лодыря и смердящего слона в заключение на мой корабль.

Когда кающегося беспрестанно Вишванатана уволокли метеорпехи, в командную залу вооруженная свита завела двадцать шесть вице-адмиралов и трех адмиралов в фиолетовых скафандрах с других кораблей. Выстроили. Промеж них, где-то шестым слева, поставили и вице-адмирала Прабодха. Вершитель Джамируддин кошмарил строй, каждого и в подробностях расспрашивал об обстоятельствах участия в боевых действиях и об отданных приказах… По окончании опроса, он прошелся по кругу в командной рубке. Подошел сзади к вице-адмиралу Прабодху, ударил его плечу, но без гнева и насильственного намерения, да прибавил:

— Собственно вот истинный теневой командир операции. Обреченный вице[ист]. Остальные свободны. По боевым постам. Вице-адмирал Прабодх, за мной. А вам, — он обратился к остальным сраженным членам экипажа флагмана флота аннигиляторов «Калам-Защитник». — А вам оставляю этих.

Он показал пальцем на своих вице-адмиралов и удалился с Прабодхом.

 

<…>

Вершитель флота Джамируддин и вице-адмирал Прабодх весьма спешно проследовали на шаттл в ангар на 6й палубе, переборки которого лишились своего идеального блеска и безукоризненной глади. По всей видимости, в обороне отличилась не только команда охранения 3й палубы линкора-флагмана пихтового класса «Исламабад-Несклонимый»: караул ангара цителлус тоже не дремал и встретил огнем абордажную команду вершителя.

Удобные сиденья, сносная гравитация, мягкий вертикальный взлет и круизный полет до расположившегося в 25 километрах линкора-флагмана 780-RYT флота «Калам-Всепрозорливый».

Влет в шлюз высшего приема.

Пешая прогулка до особо охраняемой зоны проживания вершителя.

Шикарно обставленная каюта с фигурками индуистских божеств. Видимо, остались от вершителя-предшественника.

Тщательно контролировавший даже свое дыхание в присутствии трижды вышестоящего по чину Прабодх жестом был приглашен сесть. Вершитель Пинтииба (ШС) начал с краткого обзора позора:

— Итак.

Тут Джамируддин отвлекся, очевидно подцепив важную строчку идей в своей же голове, но через 6 секунд он вернулся в бытие противостояния терракратии и кассумкратии:

— Итак. А теперь разберем Ваши тактические просчеты. Хотя что-то мне подсказывает, что не пришлось бы Вам оглядываться на адмиралшаха, это убожество Вишванатана, толку от Вашего вице-руководства было б больше.

«Первое». Казалось бы, прозвучало в воздухе.

— Неужели непонятно, что те странные и лишенные системной логики пакеты, которые вы перехватываете и чей код частично разгадываете, есть результат распределенного вычисления. Где-то у заповедных кассумкратов запрятан сервер или даже их дублирующая сеть, через которую закидываются во все концы «заповедника» задания. Придется уничтожить все их сервера. Вы пока этим даже не занимались. Универспехи, астерпехи, метеорпехи просто напросто гоняются за конкретными носителями социально-политической идеологии. Истребление.

«Второе». Казалось бы, прозвучало в воздухе.

— Неужели до вас не дошло, что вы сцепились с социальным монстром. Вот как?! Как люди, не имеющие центральной разведки или контрразведывательных органов, смогли экранировать от наших интелволн 70% своих владений?!

«Третье». Казалось бы, прозвучало в воздухе.

— Почему в сводках не фигурируют данные о применении боевого излучения несмертельного окулярного воздействия. Боитесь инфракрасными очками что ли пользоваться?! Или думаете, что их полно у ваших полунищих врагов.

«Четвертое». Казалось бы, прозвучало в воздухе.

— В конце концов, почему не используете корабли вблизи? У вас что? Операция по освобождению заложников? Захват наркопритона? Что за экономия карательных средств?

Джамируддин взглянул на статуэтку Сурьи…

— Прабодх. Вот Вам это все не надо.

У Прабодха чуть не отказало сердце:

— Вершитель Пинтииба, безусловно я отдам жизнь ради исправления всех ошибок в точности с Вашими указаниями.

Джамируддин ухмыхнулся и сел на стул:

— Не догадливый ты. Зачем мы тут сражаемся?

— Мы устанавливаем власть космоцива на законно отошедших нам пространствах, временах и баржах. Мы готовим плацдарм в юпитерианском космосе. Для достижения этой цели мы зачищаем властные элементы на ЭПТ «Айсджамп» и подавляем местные военнизированные группировки.

— Ничего странного не находишь?

— Нет.

— Слишком прямолинейно. Отлично. Значит, ты не способен предать. Я это могу позволить сказать себе в слух. Но я Вам дам право. Да, Прабодх. Даже Вы не имеете всех прав. А я дам Вам право над тем, над чем нельзя думать. Над приказом и его корнем. Начнем с малейшего. Не обращали внимание, что мы и кассумкраты сражаемся в разных плоскостях?

— Я заметил только, что у нас разный уровень мотивации.

— Это следствие. Заповедные квалифицировали наше вмешательство, обусловленное Согласием, как эпохальную войну «терракратии» и «кассумкратии». Но меня тревожит не это. Вы не задумывались, что нет вменяемого понятия «терракратии»? Его нет. Оно даже не испарилось, потому что не испаряется вода, которая не обрела жидкостный формат.

Прабодх уже переключал свое мышление с безоговорочного восприятия на критическое преломление:

— Вершитель Пинтииба, Вы несомненно правы, поскольку термин «терракратия» в космических цивилизациях не употребим. Носителями подлинного цивилизационного рецепта прогресса homo sapiens употребляется более корректная дефиниция, не несущая враждебного подтекста и не рожденная больной фантазией врага, а именно «фрейм земного властвования и публичного сосуществования».

— В точку. Дражайший Прабодх, я тоже до недавнего времени имел неосторожность так рассуждать, пока из разведсводок не вычитал определение «терракратии» от наших цивилизационных врагов кассумкратов. По взгляду одного из заповедных, «терракратия» — это общая методика реализации управления или власти в человеческом обществе, не являющаяся копией или декоративным изменением таковой методики, тобишь кратии, господствовавшей на Земле, Луне и Марсе вплоть до 2231 года, то есть до исхода кассумкратов к Юпитеру. Но до чего ж бесполезное и ущербное определение… Оно автоматически ставит в оппозицию цивилизационным системам Земли несколько миллионов кратоэнтузиастов. Тем, что оно строится от противного, оно играет злую шутку с «заповедными» и сочувствующими им фракциями. Ведь, если стойкий Пинтииб примет методики и рецепты в данном случае управления и публичного сожительства «заповедных», то кассумкратия всенепременно в тот же миг растеряет идентичность. Занятно. Но довольно. Отбросим въедливость философии слов.

Что-то говорит Прабодх. А потом возносит Джамируддин:

— Отсюда вывод, что мы не сражаемся в плоскости схватки «терракратии» и «кассумкратии». Но мы тут и плацдарм не делаем. А для чего нам это? Ради чего в Люмартане наши делегаты сражались за сотовые концентраторы «Яранга», «Олок», «Яяна» и несколько «Тыв». У?

Джамируддин дальше подавал в свойственной себе манере.

В воздухе зависло «первое».

— Не кажется ли Вам странным, что мы так бережем эти старые баржи, хотя в этом нет никакого проку? Ведь на налаживание только одной логистики для доставки запчастей к этому ассортименту барж и модулей мы истратим множество перспективных бюджетов.

«Второе».

— Не кажется ли Вам странным, для чего Пинтииб ни с того ни с сего отрядил сюда целых четыре флота аннигиляторов, хотя «Айсджамп» при грамотном планировании ударов можно разгромить только налетами с двух дистанц-авианосцев?

«Третье».

— А теперь связка. Ради чего сражается тут Пинтииб? И ради чего тут сражаются заповедные с ЭПТ «Айсджамп»?

Прабодх только себе под виселицу проэкал, а Джамируддин лишь посмеялся, бросив небольшую подсказку, как кость с повисшими мясными огрызками собачке:

— Что своей бессмысленной на первой взгляд клоунадой добивался 27 февраля Вишванатан? Жду ответы, Прабодх.

Прабодх чуть расслабил плечи, сузил глаза и бесцельно отвел взгляд в пол:

— Эти баржи нам не нужны для создания плацдарма, но они нам нужны для чего-то другого. Если мы не планируем их эксплуатировать, то мы их можем куда-нибудь отправить. Такая концентрация аннигиляторов не связана с тем, что мы сражаемся с силой, сопоставимой с силой космической цивилизации. Но если мы прилетели не сражаться, то мы прилетели что-то охранять. И сражаемся мы здесь ради чего-то ценного, раз мы здесь.

— Вот именно. И угроза у нас посерьезнее, чем просто потери флотов аннигиляторов.

«Кшатрия» Джамируддин положил ладонь на экран. На ней отложился отпечаток. Джамируддин приложил к губам дудочку из кармана мундира. Он ей заиграл прямо над экраном и все узоры сложились в…

— БУТАН!

— Да, дражайший Прабодх. Это Бутан. И он угрожает нашей космической цивилизации.

 

<…>

Вообще этот конгломерат, сотканный более чем 680 конвенциями и договорами, называется юридически просто «Пинтииб». Но «Шестиполисный Союз» так прочно вошел в речевой обиход, что тщетные попытки медиапиара, неприкрытой публичной пропаганды и даже дерзких дипломатических выпадов в адрес извращающих возвышенное название космоцива не дали результата, как вытекает из прилагательного. За три года до «Операции на раковой клетке» «лингвисты и языкознавцы» открыли, что свыше 31% населения «Шестиполисного Союза» это самое наименование и используют.

Есть этому историческая предпосылка.

Поначалу объединение столиц Исламабада, Нью-Дели, Катманду, Дакки, Шри-Джаяварденепура-Котте, Нейпьидо в новое ядровое государство только и поддержало что население этих столиц… Прочие грады пришлось усмирять и присоединять заново силой.

К слову, как и везде. Подавляющее большинство космоцивов прошли через перепрошивку своей урбанкартины и публичности. Мегаполисы и столицы за почти две сотни лет как пылесосы всосали в себя все округи, раскрошив практически всю региональность, а новую нарождавшуюся обратив себе во враги… В конце концов, случилось то, что случилось: сущность мегаполисов поглотила столицы, и вместо них на первое место вышли мегаполисы, которые создали новые скелеты объединений, убрали отчужденность мегаполисов друг от друга, завершив оформление своей единой сети, начавшейся когда-то с высокоскоростных железнодорожных путей. После скелеты нарастили оставшиеся центры роста вне мегаполисов к себе, перемешались с ними, устранили все линии трений, очаги скрытых мятежей, точек перекоса. Мегаполисы, откинувшие рясы и мантии столиц, что федеральных, что региональных, что единственных и неповторимых, создали новую ровную среду, питательную урбанизированную и аграрно тренированную, из покоя которой смогли возвыситься космогосы и космоцивы, создав новые точки перекоса, роста, конкуренции и т.п.…

Другими словами, новый сплошной ландшафт проживания не тянул вниз устремления к космической экспансии. И так далее, и так далее.

Процессы гашения столиц и мегаполисного пересобирания (-ой перезагрузки) везде проходили по-разному. Где-то мирно и умиротворенно, как в Евразийском Союзе. Степень компромисса была настолько беспрецедентно высокой, что первоначальный скелет Москвы, Минска и Астаны так и остался таким же скромным символом, каркасом. А все многообразие великодержавных зоо-, естество- и узорообразов скрылось в его трех ребрах.

А на каких-то просторах ожоги зажили, но готовы были раскалиться в любой момент… Притом тогда, когда о термоударах на коже уже совсем позабыли. Так, как в Пинтиибе (ШС).

«7й полис», тобишь столица Бутана Тхимпху, изначально не присоединился к всеобщей объединительной колонне… Более того, «Королевские телохранители», к которым было столько надежд, вообще возглавили все северное сопротивление, стали его малопобедимым ядром. После своего покорения Бутан в рамках Пинтииба (ШС) обернулся «общим» штатом.

В общем, по правилам литературного приличия, в некоторых гуманитарных текстах, и во всех художественных текстах в рассуждениях от третьего лица, надо писать «Пинтииб (Шестиполисный Союз)».

Джамируддин напомнил, что с момента разгрома Бутана никогда не вставал вопрос о сепаратизме бутанцев (бхотия и друкпа). Его не было. У вычисленных «прирожденных» бутанцев не было даже своих движений, у них не было ни политических, ни протестных лиц в публичной плоскости. Их считали первыми ассимилировавшимися в новую нацию космоцива Пинтииб (ШС). С каждым годом мониторингами фиксировалось все меньше «убежденных бутанцев», а на Марсе они вовсе не регистрировались…

И вот именно на Марсе в 2320 году в ходе обычных оперативных мероприятий случайно было установлено, что вся материнская земля Марса и все ее собственные войска находятся под контролем пробутанских элит. Пинтииб (ШС) никак не был готов к этому. Знали об этой угрозе только ДКАП (Дворец Космических Атрибутов Пинтииба), живой атрибут в лице вершителя Джамируддина, и, соответственно, Прабодх (плюс минус Вишванатан).

— Воли, прикрытые туманом, держат под контролем почти все. Путем хитрых социологических исследований мы установили, что за нас выступит не более 10% силовых частей и не более 20% невооруженного населения, пригодного для роли ополченцев или партизан. Хм. Поэтому придется немного поиграть.

Джамируддин перевел дух:

— На Марсе есть все атрибуты космической цивилизации, даже кандидаты в них, то есть признанно присущие только космоцивности Пинтииба — прирожденные атрибуты-люди. И возникновение нового космоцива, со всеми атрибутами в ножнах и их заготовками в запасниках, наверняка поддержат, чтобы ослабить наши позиции в Люмартане. Мало того, на Земле и на Луне тоже есть сторонники независимого Бутана — поэтому территориально-пространственный критерий тоже мгновенно будет сооружен. Но мы даже понятия не имеем, какая у них сеть, ее качественные и количественные столбики. В течение всего прошлого года спецподразделения ДКАП ловили всякую мелочь. Но целиком мы ничего не вскрыли. В общем, через четыре месяца, вероятно, и случится восстание. И тогда может возникнуть полноценная и признанная всеми 36я космическая цивилизация. И этот бутанский космоцив сможет наряду с Пинтиибом заявлять о своих претензиях на Люмартане. Его признают и встроят в Люмартанский процесс. Даже не сомневаюсь. Если у Бутана все получится, то у них будут все атрибуты для этого. И прецедент с выделением «малого космогоса» у Юпитера, который каждый космоцив отринул в едином порыве обратно в недра Евраса, тут не в счет.

Прабодх выдал, продолжив логику мысли:

— Мы не выдержим войны на несколько фронтов.

Джамиррудин взгляд на статуэтку Сурьи…

— Вот именно. Мы уже в меньшинстве. Пропавший без вести 8 марта 2321 года флот аннигиляторов «Калам-Благочестивейший» и разгромленный 20 марта 2321 года флот аннигиляторов «Калам-Всемудрейший». Первый флот потерян таинственно, второй — по непредсказуемости. Полицейская операция с демонстрацией мощи началась глупо. Глупо и постыдно. Вершитель Рамасвами и его ближайшее окружение уже казнены на Делионе Лунном за бездумную растрату двух из пяти доверенных под военную власть космических флотов аннигиляторов. При утере марсианской инфраструктуры возможности перебросить полки с Земли и Луны не будет. Их собьют задолго до подлета, а в лучшем случае эти соединения увязнут в сражениях с сепаратистами на Земле и Луне.

Джамируддин отвел взгляд от статуэтки Сурьи:

— Теперь понимаете?

У Прабодха упало мироощущение:

— Нам. Помогут. Кассумкраты?!

— Нет. Не помогут. Мы их используем.

С этими словами Джамируддин подошел к своему столу и склонил все прозрачные бокалы на нем:

— Нам нужны клинья, колышки. Нам нужна напряженность на поверхности, которую космической пехотой нам создать не удастся. Но умышленная передислокация на баржах кассумкратов с Юпитера на Марс для создания напряженности нас и спасет. Для этого мы их и «разогреваем», для этого мы их и «злим», для этого мы их и «подавляем». Мы их не уничтожим. Мы их присушим. Мы присушим их до сухофруктов. А там уже, когда начнется восстание Бутана, мы промочим их до ядовитых фруктов. И куда же они пойдут? Свергать узурпаторов? Нет.

— Они пойдут в наступление на атрибуты космической цивилизации, чтобы вырваться в космос во всеоружии.

— В точку. А в космосе будем как раз мы, которые не дадут им выбраться. А к тому моменту атрибутов космоцива уже не будет у бутанского нарыва, что порвет их веревочный мостик в Люмартан. Зато наши атрибуты будут на Земле и на Луне. И как только мы подавим полным весом сепаратистские устремления там, мы выдвинемся на Марс. А когда обозленные кассумкраты отработают свою атаку, мы их разнесем. И тогда на материнской земле Пинтииба на Марсе будет восстановлен порядок.

— А флоты аннигиляторов нам нужны по всей видимости для переброски.

— Вот именно. Тут полным-полно детей и женщин. Немалое число барж рискованно перебрасывать. Мы все-таки хотим подавить кассумкратов, чтобы перебросить их к Марсу, а не истребить их, не погубить тех слабомощных, кто им дороги. Мы запустим все баржи, какие можно. Женщины, дети и немощные будут переброшены на кораблях в изолированных блоках с обеспечением и уходом. Они и будут служить заложниками. Так нам удастся спустить мужчин на поверхность красного шара. А уже следом мы отправим им их семьи.

Джамируддин замер и смутился сам себе:

— Если здесь вообще существуют семьи и привязанности.

 

<…>

Дав расклад, Джамируддин объявил:

— Вверяю Вам для операции флот «Калам-Всепрозорливый», флот «Калам-Защитник», сводную дивизию космической пехоты «Кодекс», которую я специально с учений снял, к слову говоря. Для предводительства наделяю вас оперативным чином «условный адмиралшах», — в этот момент Джамируддин довольно раскинул улыбку. — Это чтоб с моими вице-адмиралами недомолвок не возникало.

Джамируддин включал карту и декларировал:

— Значит, Ваша задача остается прежней. Разрешаю поступать, как угодно. Вся ответственность на мне. Войска я лично не поведу. Не так я уже гибок с муравьями. А Вам фора. Очень бы хотелось, чтобы Ваше условное звание стало постоянным.

— Но здесь где-то обретается Велслав Павлович Томсков, вице-уполномоченный Президента Александрии…

— Думаю, что если бы он сповадился навредить своей космической цивилизации, то космографы уже донесли бы до него командам устранения еврасийцев. Политика. Пинтииб и Евразийский Союз перед цивилизационным расставанием не стремятся нажить в друг друге врагов. Если Вы про то, что повышение градуса военного воздействия может привести к его случайному убийству или ранению, то переживать не за что. Велслав, зная его подтрусливую натуру, либо укроется на «Свитке-2», либо объявит вовсеуслышанье о своем местоположении, немедленно почуя опасность. Вы свободны.

Прабодх двинулся к двери, но Джамируддин его окрикнул.

Джамируддин поморщился, силясь вспомнить что-то заведомо неприятное. Отчаянно напрягал мозги, пока его взгляд не упал на дверь в подкаюту с весьма характерным и естественно-небезобразным функционалом:

— Ах да. И парадный навоз, приколотый в мешочке в заду наших геройских соединений, бросайте уже в пекло, — это он сказал про «службу караула», придержанную для парадного захода на сотовые концентраторы.

— Вершитель Пинтииба, извините, Вы про кого?

— Прабодх, научитесь понимать с первого раза и не задавать вопросы, — расположение к вице-адмиралу Прабодху не приравнивалось к освобождению от нравоучений и упреков в неспособности понять тонкие замыслы вышестоящего чина. — Я про 409й Белый Батальон. Их приберегли для парадного захода на сотовые концентраторы, но я наделен чрезвычайными полномочиями. Поэтому мне и Вам как «условному адмиралшаху» вручен скипетр повелевания всем живым, что уютно расположилось на двух флотах аннигиляторов.

Он достал из ящика полимерные наплечники и перчатки:

— Собственно для этого я Вас вернул.

Прабодх, в знаках отличия «условного адмиралшаха», неуверенной поступью побрел по палубе. Служебный мир вокруг стал меняться, но он трансформировался искусственно, вместо раскрепощенности вице-адмирал-условный-адмиралшах только заразился скованностью, странными эмоциями неприятия. Тут и там пред ним склоняли голову чиновники в желтых одеждах до пола, замирали, как будто без этого никак, матросы и космопехи… Издевательство почитанием затягивалось, ибо вице[ист] заблудился и вместо шлюза офицерской палубы вышел в морг. Довольно-таки пустой (пока), светлый и просторный, гармония белого и серого, под потолком висит модуль крематория, в углу сложены атрибуты парадных препровождений бездыханных тел. Благо, в поле зрения возникли два мичмана, отсалютовавшие Прабодху и проводившие его к шлюзу офицерской палубы. Бесшумный взлет и в космос. А мичманы Кхин и Тейн, обменявшись типичными недовольствами о тяготах службы и заведомо приниженным положением перед чьими-то наплечниками, побрели в свою каюту отсыпаться после вахты:

— И все равно «зама» в итоге оставили непосредственно командовать.

— Век такой. Все делают вице[ист]ы.

— Я бы создал какую-нибудь начальствующую куклу, которая бы ничего не получала. Никакого оклада. И так на каждом уровне. Тогда вся слава будет действительно доставаться тем, кто реально все делает и находится в тени у этой начальствующей куклы, которая пока тут и там живая.

— У кассумкратов в этом плане лучше. У них кассумкратия и есть начальник. Они все изначально ее вице[ист]ы.

Кхин на этом не закончил, размазав по щекам и подбородку крем для выпадения волос, он помолчал три минутки и убедившись, что щетина принялась отпадать, подкинул последнюю загаданную резолюцию:

— А вообще своим штурмом мы оказываем им неимоверную услугу.

— С чего бы? — Тейну почудилось, что Кхин дал затравку для шутки.

— На брифинге растолковывалось, что по их понятиям кассумкратия связана с неустранимыми до конца внешними раздражителями. Не оказываем ли мы им услугу? Таким раздражителем, как мы, только подстегивается их экстремальное сожитие.

— Понял. Нашим подогревом колба их пустовладства только лопнет рано или поздно.

 

<…>

Тем же днем, как Джамируддин сместил Вишванатана и поставил Прабодха, то есть 10 апреля 2321 года, Флэшдиректорат обступил сервер «Сувв». Действо напоминало типовое панно — пролетариат в сибирской глуши припал к радиоприемнику.

Сведения о боевом положении приходили неутешительные.

15% селфструктов умышленно вышли из-под контроля сервера «Моисей». 35% селфструктов не лихо справлялись с возложенными фресками обязанностями. Таймармовский СВС разгромлен на половину. В зоне бордера «Яранги» уничтожены все конструкции противоастероидной защиты и сетей наблюдения, включая орбитальные телескопы. 40% космических судов от общего числа в обладании на «Айсджампе» на момент начала конфликта потеряны, захвачены или сбиты.

Радовал успехами только СВС.[Доспех]. Его таймармы даже порадовали большим процентом принятых к повторному исполнению фресок, заваленных селфструктами.

В целом, закрепиться противнику удалось только на клочках из 17% от общего числа барж на гинивах «Яранга», «Олок» и «Яяна». Статистику по урону еще бы можно было сосчитать, и впору погружаться в бесконечную игру.

 

<…>

Тем же днем, 10 апреля 2321 года, дежурные на космографах Северо-Полюсного Согласия, Египта, Лиги Антарктида, Евразийского Союза, Норвежско-Финского Серпа и Новоюгославии испытали ребяческое возбуждение, будто по телевидению срочный репортаж о вторжении каких-то беспредельщиков в народные республики, а дети не понимают, что это трагедия, для них это «драчка»…

Местоположение «слепой зоны» 49 кораблей «Калама-Всепрозорливого» и 22 бортов «Калама-Защитника» было давно установлено. И тем любопытнее было отделение 75% объектов от этих флотов, разгонявшихся формацией «многоклинье» в сторону сотовых концентраторов ЭПТ «Айсджамп». Графики анализаторов поползли вверх: животно-стратегическое любопытство достигло предельного возбуждения.

Масштаб и накал новой терракратско-кассумкратской битвы поражал… Ведь пинтиибско(шестиполисно)-терракратские подразделения, разодевшись в серьезную амуницию, сняли предохранители со своей совести и гуманной аккуратности…

Например, на «Яяна-33» с ходу ворвавшаяся 11я рота универспехов индотеркратов даже не пыталась прицеливаться, а палила почти что наугад, особенно упражняясь в стрельбе через переборки, из-за которых пострадали три безоружные женщины и трое крошечных детей на барже 32frNFS.

На уровне ВВ-3 на 11ю роту универспехов, этих выходцев из восточных провинций бывшей Индии, смело выскочил селфструкт «Безъатмосферье»… Но шансы селфструктовцев были малы. Космические пехотинцы в броне с интеллектуальной защитой «ШГЕН», щедро им ссуженной ДКАП, были непробиваемы и почти неуязвимы…

Кассумкраты стреляли что есть мочи, как в битве мифологического последнего дня… Они кидали в терракратов гранаты и, будучи пораженные бессилием, кидали гранаты, срывая их вместе с тряпичными кусками скафандров… Но против них сражались не те универспехи, что раньше… Эти универспехи были облачены в скафандры не с бронезаплатками, а с сотней торчащих небиологических щупалец. От «ШГЕН», как доски от забора, отскакивали при подлете пули или стрелы. Щупальца гасили любую ударную волну. Прихваченные селфструктом «Безъатмосферье» меддроны впустую выстреливали в индотеров весь свой боезапас.

Смешно со стороны, но грустно стрелявшему.

Селфструкт «Безъатмосферье», хлюпая в крови собственных сраженных товарищей, дрогнул и побежал в сторону шлюза «Антарктика».

И хорошо, что побежал, иначе бы не привлек внимание 3го плутонга «Электрон.СВС.[Доспех]», спускавшегося к НН-уровням после успешного отражения атаки гравилипов «Нонир» на обшивке станции «Яяна-33». К тому моменту, как 3й плутонг наконец-то смог уяснить от беглецов «Безъатмосферья», что творится на уровне ВВ-3 и что атака «Нониров» была-таки отвлекающей, со шлюза «Антарктика» уже пробились к уровню ВВ-19, ведомые фресками с «Сувв», селфструкты «Частица» и «Конденсат». Остатки «Безъатмосферья» покарабкались по лестницам на ВВ-20, а «электрон» и «селфструкты» прелюбопытно разглядывали друг друга.

— Что это за чудо?

— Рост-щиты. А вы с таймарма?

— Не совсем. СВС.[Доспех]. Нас не таймармизировали.

— Уничтожать 11ю роту универспехов. Там они себя обозначили.

— А это не они?

3-й плутонг и селфструкты стали срочно подниматься на уровень ВВ-20 от огненного напора сотни вооруженных и враждебных мужчин.

— Ваши рост-щиты пригодятся!

— Что?

Помехи были ужасные… «ШГЕН» имел, видимо, закладочки и для дезорганизации противника.

— Рост-щиты!

— Кажкас не разбирает! Что он говорит?

Пришлось под угрозой подставиться шальному осколку скинуть шлемы и перекинуться буквально тремя предложениями. К счастью, шлемы обратно вовремя были наброшены. Много пуль рикошетило и влетало за спешные укрытия из накинутой металлической мебели опустошенных баржевых кают.

Селфструктовцы, будто перестраиваясь разгонять демонстрацию, встали вплотную шеренгами в пролетах с рост-щитами перед собой, пока СВСовцы вскрывали щитки и «провоцировали» электроток.

Кассумкрат плутонга «Меченосец» аж визжал от удовольствия:

— А кажкас-то помнит о беспроводном питании.

Да, пока универспехи переключали на своих «Ке» режим с «кучного» на «бронебойный», свсовцы успели разблокировать изначальный режим беспроводного питания барж, и токи хлынули в рост-щиты селфструктовцев. Рост-щиты наливались энергией. В этот момент кассумкраты напоминали мифических воинов, громовых викингов, освященных Перуном дохристианских воинов-славян.

— А теперь переключаем магниты.

И вся накопленная энергия кинулась как угорелая в сторону универспехов, уничтожая их в щекотке и параличе. У индотеркратов на скафандрах была тоже изоляция, но костюмы «ШГЕН» на 11й роте универспехов сошли с ума, поскольку приняли бесконтрольные потоки электрической энергии за удар электрического оружия. Надолго изоляции не хватило…

Теперь дрогнула уже 11я рота беспредельщиков войны, также, как ранее «Безъатмосферье», в беспорядке побежавшая вниз к уровню ВВ-3.

Но на уровне ВВ-4 беглых индотеров поджидал неожиданно возникнувший отряд рубежных (к) кассумкратов: поджидал вместе с кровавым конвертом судьбы. Погоня юпитерианских (з) кассумкратов не успела совсем чуть-чуть, чтоб «встреча союзников на Эльбе» могла случиться.

Артиллерийский фрегат Пинтииба (ШС) по сигналам SOS со скафандров павших «одиннадцатых» штурмовиков начал бить прямой наводкой по баржам уровня ВВ-4 сотовой станции «Яяна-33». Тут бы жизнь спасти! Какие там взаимные расспросы и притирки!

 

<…>

В космическом пространстве было того не легче: плотность столкновений выросла и там. И теперь это не были гонки беспилотников и запуски всякого мусора, как из рогатки. Но и подбитого транспорта как бы больше не стало… Громадины вполне себе успешно утирались после попаданий и не помышляли выходить из боя.

Ведь среди космических лодок ярче всего выделялись корабли динамической защиты (точнее, корветы динамической защиты, но сокращение «КДЗ» от этого никак не страдало). Их еще именовали «корабли-щиты»… Эти «березы» и «дубы» принимали на себя удары и за счет маневренности успевали прикрывать менее защищенных или менее поворотливых товарищей. Вся «древесная обшивка» КДЗ служила и динамической защитой. При необходимости она «рассыпалась» на «листочки» и «веточки». Поэтому целиться на оберегаемые ими объекты было бесполезной охотой. Если метафору, то есть корабль-матка дуб, вокруг которой вьются и взрастают из земли березки, первыми и принимающими удары лесоруба.

Но чертям ждать не престало, им не терпелось.

И один из «елочных» эсминцев Пинтииба (ШС) посреди боя 10 апреля 2321 года потерял управление, его двигатели хаотично разогревались ярым пламенем и гасли. В неразберихе он полетел на 70 км/ч на таран «Яранги-4». Скорость столкновения была смешная для времен XXIV в. Но экипаж всячески бился за то, чтобы предотвратить столкновение.

Рикошетные самопожертвования со стороны кораблей кассумкратов не привели к желаемому эффекту — индотерский корабль налетел на периметр и начал сжимать баржу за баржей, пока не восстановился контроль. Но его хватило лишь задержать корабль на месте, конусный двигатель не реагировал на команды.

Реакция на крушение не заставила себя ждать.

КДЗ «Карнали-3», КДЗ «Хайбер-Пантухва-2» и оперативный флагман Прабодха «Исламабад-Несклонимый» почти синхронно прикрыли корпусами с трех проекций «елочный» эсминец «Грандиозный-77», на котором уже бушевала паника…

Столкновение закончилось неудачно, тяжелой аварией.

Бородатая голова капитана каталась на одном конце палубы, туловище валялось на другом… А старпом слетел с катушек от пережитого телесного раздвоения и, забившись за командное кресло, жарил огнем всех отважившихся подбежать.

Разворот на атаку ракетного бездревесного крейсера кровавых (р) кассумкратов и залп четырех ракет с направленным вектором взрыва эффекта не возымели. Вовремя среагировавшие снаряды-камикадзе с «Исламабада-Несклонимого» закрыли собой взрыв, но волна была столь сильной, что одного удара по борту палубы 8-ЗХ было достаточно, чтоб незакрепленные на местах арестанты разлетелись по каюте, а сосланный сюда на время боя разжалованный адмиралшах Вишванатан разбил голову о электрический щит и упал замертво. А меж тем сигнал от нового координатора флота рубежных (к) кассумкратов заставил их ракетный крейсер сдать назад… И правильно. Ведь своим необдуманным ходом гроза флота пришельцев чуть не разнес в щепки шлюз «Антарктика».

В те же 4 минуты оправившийся от страха и от потерь двух «кажкасов» при таране «Яранги-4» селфструкт «Линзообразный» получил странную мозаику: «Яранге-4. Захватить мемкон разбившегося эсминца».

— Мемкон?

— Мемкон?

— Мемкон?

— Это что-то новое.

— На кораблях разве есть мемконы?

— Может, только на терракратских?

— Я, кажись, уразумел, что это. Выступать.

У братьев и, в этом селфструкте, даже сестер кассумкратии ни на секунду не возникло замешательства. Даже Милослава, основательница самостийного боевого соединения, без ноты промедления, хлопнула по плечу Акопа и кивком передала ему бразды военного планирования и атаки. Шестнадцать бойцов помчалось обратно к уровням над ВВ-30, где и болтался «Грандиозный», а также были раздавлены два их товарища… По пути они старательно обегали суетящихся из «Таймарм-С», перевязывавших раны пострадавших от крушения людей. Не переступали трупы. Обходили тихо селфремонтников, заваривавших водопровод.

Почти у самого уровня ВВ-29 все замерли на месте в узком проходе обесточенной баржи 780frNE. Вглубь «Яранги-4», ковыляя, шли два человека с выгоревшими скафандрами… Похожи на тех, что из селфструкта «Барион»…

Так и оказалось.

Милослава кинулась к одному из них, у которого виднелась сплошная дыра в ноге… «Барион», как страшно открылось, тоже последовал мозаике сервера «Сувв», но был расстрелян гранатометным огнем и странными игольчатыми патронами, а под конец, когда они уже бежали с баржи, их накрыла огненная смесь… Двадцать два кассумкрата полегли на месте…

Таким образом, открылась и обнадеживающая новость. «Елочный» эсминец не просто болтался в космосе, он влетел шлюзом в баржу 810frFBR и зацепился при падении за периметральный путь… Никаких выходов в открытый космос не планировалось… Но и вламываться налегке было не след. На уровне ВВ-30 была кратковременная разгерметизация. Подача дыхательной смеси не была восстановлена, потому что ее генератор уже болтался в пространстве концентратора. «Таймарм-С» заварил все люки на ВВ-30, оставив нетронутым только люк на барже (ВВ-29), через которые дежурные и вытащили «барионцев».

— Акоп, кажкас же не пойдет под огнеметы?

— Нет, Милослава. Периметральная капсула.

— Точно!

— Велес же сказал, что они вгрызлись в периметр!

Меж тем ситуация вокруг «елочника» «Грандиозный» обострялась…

Подробностей у «Линзообразного» не было, но встряски тут и там при приближении к месту прорыва не давали думать иначе. В конечном счете, полновесный штурм селфструктом пришлось отложить. Взбираться по периметральному пути, да еще и поврежденному, было опасно всем сразу. Терпение начинало потихоньку испаряться… Благо, выручил прибывший на шлюз «Восток» шлюп со селфструктом «Второй кварк». Они сами собирались штурмовать эсминец. Но, рассудив по-трезвому, уступили «Линзообразному», отдав им пять реквизированных у трупов метеорпехов паучьих экзокостюмов. Вот с ними не страшно умереть от царапины в узкой трубе!

 

<…>

Вот и угол корабля интервента. Безвоздушное пространство. Локальная минутная дискуссия. Аккуратно. На присосках экзокостюма к борту… И по веточкам… По веточкам… А вот и грузовой шлюз. По всей видимости. «„Грандиозный“ здорово тряхнуло». С противоположной стороны отлетели маневровые крылья, угодившие в баржи… Акоп аж чуть в космос не улетел. Самодельная взрывчатка на все углы шлюза… 3, 2, 1… Люк вынесло вместе со столпом… Удерживаясь за выступы, атака на шлюз. Двое охранников из команды корабля в скафандрах коричневого цвета с магнитными ботинками открыли шквальный огонь. Ответным огнем они были сражены. Пробоина позади затянулась клейкой материей, наподобие паутины… Пять селфструктовцев с экзокостюмами пошли на прорыв, совершенно не владея схемой корабля. Вся надежда была на Акопа, у которого не было еще ни одной свободной минуты объяснить, с чем едят «мемкон».

Каюта. Трупы в зеленых скафандрах с голубыми полосами под углом 45 градусов на груди. Каюта. Пусто. Каюта. Камбуз. Полное погашение радиопередатчиков юпитерианских (з) кассумкратов. А вот и еще люк с желтым символом «много людей». Заперт с другой стороны. Взрывчатки нема. Пришлось возвращаться и искать интуитивный переход на верхнюю палубу. Впереди показалось два робота. Опять перестрелка. Милославу насторожило, что их автоматы уже были разогреты… Ей от страха причудилось, что на эсминце Пинтииба (ШС) случилось восстание машин. Огнеметный залп. Но спасибо индотеркратским инженерам за экзокостюмы — выдержали. Осторожный ЭМИ-импульс из экзокостюма… Роботы не шелохнулись… Дымовая граната из экзокостюма… Роботы движениями запаниковали. Шквальный огонь «Линзообразного». Препятствие пройдено. Еще шаг и шаг…

Противник был наготове. Группа бойцов в слабозащищенных зеленых скафандрах с голубыми полосами командованием какого-то перца в таком же зеленом скафандре, но с красными полимерным наплечниками и перчатками. Акопа сразили попаданием в сердце… Бронезаплатка хрустнула от перепадов давления… У юной Милославы заглючил экзокостюм, и кинжал угодил в ее генератор, локального замыкания которого было достаточно для остановки сердца и у нее… Озверевшие из оставшихся на ногах Нурсултан, Владимир и Максим в ярости берсерков прикончили засадный отряд. Далее они прорываются, считаясь с указателями, но не с окружающей действительностью, к командному мостику. Дыхательной смесью здесь не пахло… Но гравитация хоть была. Нурсултан владел немножко языками Пинтииба (ШС). Поэтому маленький цилиндр с мигающими голубенькими и зелененькими огоньками за стихиестойким стеклом и наскоро распознан «мемконом». И тут они вспомнили новости из старой космоса, терракратских вотчин… На баржах и невоенных судах «мемконов» подавно не было…

Мемкон — это альтернативное знамя для космического судна. Если боевой корабль можно отлить в пластике и металле заново, если можно переназначить экипаж, то заменить мемкон, даже имея его зеркальную информационную копию, невозможно — он несет в себе записи всего, что происходит на борту, разве, кроме что, данных о переработанных отходах человеческой жизнедеятельности, что не включили только из соображений стыдливой морали.

Энергозапасы экзокостюмов были на исходе… Решено было их сбросить… И вовремя… На полное ошеломление юпитерианских (з) кассумкратов на мостик ворвались люди в «четырехкрылых» скафандрах, стволами подсказывая поднять руки… Двухминутное взаимное обнюхивание… Это были кровавые (р) кассумкраты. Собственной персоной. Владимира объял ужас недоумения. Он даже недоумевал, что придет на ум тем захватчикам, которые и перетянули на себя, как уже очевидно, основную массу команды. Жестом руки разрешили опустить. С отверткой и «чипователем» от группы рассредоточившихся бойцов отделился один с увесистыми газовыми баллонами. Человек с мужским силуэтом повертелся, повертелся возле мемкона, и с ювелирной кропотливостью вынул мемкон. Сначала боец показал на себя и вымолвил с немецким акцентом:

— Матерьял, — и «ьял» далеко не ошибка в существительном, сразу верно почудилось Максиму.

После добавил на чистом великорусском.

— Вы же за мемконом гоняетесь?

— Да, — ответил Максим.

— Нам он ни к чему. А ваш брат явно бы испортил его, пытаясь скрутить. Забирайте. И трупы брата и сестры ваших не забудьте. Ретируйтесь через баржу. Сам эсминец переходит под наш контроль. Попробуем его завести и вылететь на нем подалее. Вы свободны. Уходите.

Через 1 час и 10 минут грузовой шаттл «Элгар[EAU]» с селфструктовцами «Второй кварк», единственным ценным грузом коего выступил «Мемкон», отбыл на точку встречи с представителем Флэшдиректората. Мозаика собрана.

 

<…>

На концентраторах «Яранга», «Яяна» и «Олок» корабли заюпитерианских пришельцев наваливались, старательно не сливаясь во фронт, а вкрапливаясь между кораблями противника. В такой кромешной перемешке было не до использования тяжелого вооружения, а у КДЗ сужалось пространство для маневра. Дважды корабли флотов сходились на абордажные высадки… Но ничья.

Посреди концентратора «Олок» у рубежно (к) -кассумкратского крейсера происходит жестокий взрыв — по всем признакам сдетонировал энергетический запал в ракетной шахте… Ее изоляция позволила не рухнуть на миллионы кусочков всему кораблю… Но ему явно требовалось прикрытие. И сражавшийся подле крейсер кроваво (р) -кассумкратского флота лихо заслонил собой бедствующего полимерно-металлического товарища, не дожидаясь КДЗ.

Суда ПКО разворачивались к крейсерам, готовясь отбить уже излюбленный у Пинтииба (ШС) прием под названием «заклевать». Но беспилотный носитель, который отражал все залпы в свою сторону, включая энергетические шары, на подлете к концентратору «Олок» ушел левее и отдалился куда-то дальше по орбите Юпитера… Тихоход, развивавший крейсерскую скорость в боевом режиме всего до 3 000 км/ч, напоминал летучий завод. Автоматика загоняла беспилотники обратно, оснащала, и, опосля этого конвейера, снова в бой. Это было полной неожиданностью для всех…

И через две минуты его полета и перестрелок с истребителями прикрытия флота лиц, прозвавших себя «рубежными кассумкратами», стало ясно.

Оскалилась суровая правда.

В ночь с 10 на 11 апреля 2321 года это враждебное осиное гнездо набирало скорость до концентратора «Тыв». По негласному умолчанию, это было место массовой эвакуации негодных к нахождению на передовой. Там ни разу не пролилась кровь живого существа.

Это резко меняло расклад боевых действий.

Настрой Пинтииба (ШС) рискнуть при ударе опрокинуть и три колонии Латино-Американского Конгломерата здорово разволновал и наблюдателей космографов. Срочные депеши ушли и в правительства космических цивилизаций, и в Люмартан, где Ассамблея Цивилизационного Межевания далеко не подходил к концу.

Сетевые советы концентратора «Тыв» на некоторые минуты распрощались с балансом психики:

— Какого черта такая скорая атака? Куда кажкасу детей девать?

— Маркировка соответствующих барж?

— Остыть. На войне нет места маркировке.

— Сетевой совет уж думал, что на «Тыв» им будет безопасность.

— На других станциях потери среди детей уже превысили сотню.

— И что ты предлагаешь?

— Тут целый флот пошел на штурм. Нельзя их вытаскивать со станций. Чертова идеология. Надо было младенца кажкаса на планетоид слать.

— Кажись, правильно, что не посланы.

— Держаться надо вместе, а не раскидываться. На планетоидах у нас ничего нет для обороны.

— Значит, надо было в дальний космос их на время закинуть.

— А там кровокасы…

— Лучше бы им и отдали.

— Наш генофонд?

— И я сомневаюсь. Еще неизвестно, растерзают они кажкаса или нет, если выживет после терракратского нашествия.

Действительно, линкор кассумкратских пришельцев живо пресек попытку дислоцироваться индотеркратским астерпехам на тверди спутников Юпитера… Но «Тыв» был обречен ввязаться в безжалостную битву.

Теперь конфронтация развернулась разом на всех концентраторах расформированной в Люмартане, но не возле Юпитера, экспериментальной публичной территории «Айсджамп». Пинтииб (ШС), рубежные (к) кассумкраты, юпитерианские (з) кассумкраты. Действующие лица не менялись.

При этом на «Тыв» поначалу бросили ту самую белорубашечную показушную гвардию (парадную полицию) Лок Сабха. Их боевые порядки сразу бросились в глаза: вели наступательные действия строго группами по 7 — 8 человек, почти впритирку. И это в узких проходах барж! Их немужественный дух во мгновение ока был примечен кассумкратскими патриотами…

Выжившие единицы их полиции добивались по углам и закоулкам, заталкивались в мартены… На них даже не тратили заряды и пули… Их, напуганных до отвращения к ним, вырезали кинжалами и клинками, старательно заготовленными в февральскую двенадцатидневку.

Агнцы на заклание. Другой ассоциации нет и быть не может.

Именно на «Тыв» был зафиксирован резкий всплеск взаимного использования иллюзионов (приборов искривления визуальной действительности). В некоторых точках, да хоть на той же барже 5frNPA «Тыв-76», взаимные вбросы иллюзионов в окружность не более метра порождали уродливые искривления и отражения иллюзий вне зоны поражения. Вот боец из селфструкта «Неозвездопад» и не выдержал давления на психику — завопил истошно, потерял рассудок. Его силой уволокли в тыл… Но судя по шуму в открытом радиоэфире, кто-то сбрендил и со стороны интервентов…

Узнать наверняка не было времени. По всем фронтам в бой индотеркраты бросили станцлеты «Осьминог». Беспрекословный кошмар любой орбитальной станции. Впервые их использование не было учением. «Осьминоги» в прямом смысле слова разрывали баржи. Буквально вырывали их из каркаса. На уровень НН-40 «Тыв-76» как раз один такой манипуляторами и дорвался, разрывая плоть барж и всячески созидаю гуманитарную и экологическую катастрофу. Только самоотверженность кассумкратов, их вспышка, реакции позволяли вовремя герметизировать помещения друг от друга. Хотя ее и не хватало, чтоб задеть или замедлить проворных «Осьминогов», грозу станционного мира ЭПТ «Айсджамп».

На «Тыв-76» в это время находился Куран со сводным отрядом из разбитых плутонгов «Таймарм-И». На глазах старика молодые кассумкраты гибли десятками, хоронили сами же себя в скафандровых гробах.

В попытке сбить с НН-уровней «Осьминога», хотя бы одного из трех неунимавшихся, селфструктовец по показавшемуся в проеме кокпиту выстрелил из орудия открытого космоса… Задняя ударная волна и огненный столб перевели двух соплеменников в разряд тяжелораненых. Досталось и приближенным Курана. Если бы не снайперские выстрелы кровавых (р) кассумкратов с катеров ближнего боя (бездревесного класса), сложили бы все буйные головы.

А так вокруг разрушения люди вылетали с потоками воздуха в безвоздушное пространство. Прорывы коммуникаций затрудняли перемещение войск.

В отчаянии за происходящее Куран совершенно позабыл цель высадки на «Тыв-76», разослав «Таймарм-И» браться за работу павших плутонгов «Таймарм-С» — организовывать эвакуацию неспособных брать оружие и сопротивляться к шлюзу «Антарктида». Мало того, сервер «Сувв» явно несвоевременно снабжался актуальной информацией, в чем была вина и Курана, потому что мозаики прилетали совершенно невыполнимые.

 

<…>

Кошмарный и массированный удар «Нониров», искажавших физику, не выскакивая однако за установленные провидением законы мироздания, и «Осьминогов» пришелся 11 апреля 2321 года на «Тыв-81». Сетевые атаки хакеров-кассумкратов открыли причину напора — противник принял волны одного из серверов игровой валюты за тот самый сервер «Сувв», наименование коего уже просочилось и в Пинтииб (ШС). Юпитерианские (з) кассумкраты шли на все крайности, чтобы сдержать проламывающегося противника.

— Если есть Натурбог, он возненавидит меня. Но бросайте в пекло енотов.

Сигизмунд пощекотил енотика за ушком, печально посмотрел в его вечно стеклянные и не источающие эмоции глаза, нацепил на него пиджачок с самопальным зарядом и послал его в сторону противника. Гибла, гибла на глазах «раса тывских енотов» с белым окрасом и местнячковыми синими полосками…

— Куда делись заповедные?

— Разбежались, как крысы.

— Мы не тупее. За это дверью замурованное что-то есть.

— Фиксирую множество биологических форм.

— Ага, или закрытый зоопарк или микробная фабрика. А ну-ка, заложи взрывчатку под шлюз. Сейчас все сюда сбегутся, твари.

Действительно, сбежались… Но не твари, а одно из самых наидисциплинированных селфструктовских подразделений на «Тыв-81» — «Полярное сияние». Его члены были селфметеорологами. Младоклиматическое оружие было их коньком. «Отпечатывали» и «отливали» его в глубоком тылу, анализируя все сводки с других концентраторов…

В общем истребители рубежных (к) кассумкратов усиливали напор. Но это не привело к уничтожению «Нониров»… Тяжелое оружие могло снести за собой и половину сотовой колонии… Оружие было исключительно направлено на выведение из строя сетей и радиоаппаратуры… Поэтому 4й плутонг «Электрон.СВС.[Доспех]» только зря рисковал, подбираясь по обшивке станции к брошенным «Нонирам»… Исправны, но обесточены в результате системной ошибки.

А «Полярное сияние» чуток опоздало к НН-8… Варвары-индотеркраты расстреляли сейф, слава провидению, не единственный, с биологическими образцами. В ответ на озверевших интервентах были отработаны тяжелые аэрометы. Но наступление развить не удалось. Член Флэшдиректората спрыгнул сверху с пробитого яруса и яростно заорал на одернувшихся с орудиями наперевес вояк:

— Что вы тут мешкаете?! Мозаики не получали?! У кажкаса экстренная эвакуация.

— Куда бежать, что делать, — безынтересно и монотонно отреагировал селфкомандир «Енотиус».

— Не на «Антарктиду». Там полно народу. К «Восходу»!

А «Осьминоги», словно изголодавшиеся барсы, раздирали техноплоть станции «Тыв-81» на стартовые блоки. Притом делали это столь размашисто, что разорвали несколько барж на пути своих же универспехов. Поэтому из-за их «спин» показались «Инжлеи». Это имитаторы стыковочного узла, которые схватывают расстыковывающиеся баржи и удерживают их собой. Если бы не они, то случился бы автогол на 4ю роту метеорпехов и 47ю роту универспехов.

Кассумкраты, не успев даже захватить тела павших товарищей, в спешке оставляли «Тыв-81»… Маневренные атаки катеров и истребителей кровавых (р) кассумкратов крошатся как камень об алмаз… Беспилотники с самообучающимся ИИ прикрывали что есть сил штурмовые меха. Никем не пресеченная вакханалия индотеркратов привела к разрыву «Тыв-81» на части.

 

<…>

Флэшдиректорат на «Тыв-79» «вызывал» ежечасно у «Сувва» панель контроля за гинивами… Соотношение «красного» (враждебного) и «синего» (дружественного) наполнителя, особенно степенный рост первого, совершенно не радовал… Скорее, разочаровывал…

«Тыв-82» жаль было не меньше… Универспехи там взяли под контроль почти 90% барж. Даже вооруженных мечами бесстрашных кассумкратов, ведомых координаторами, сбросили обратно со шлюзов «Восход» и «Закат». И сбросили даже играючи.

Лейтенант Рахма увлеченно гонялся за последним выжившим селфструктовцем… Он загнал его в угол… А в панике теряешь врожденные и приобретенные чувства биологической навигации. Преследователь намеренно включил микрофон, который выдавал сквозь зубы его маньячный накал и чувство чрезмерного возбуждения, он разрывал своим экзокостюмом противников на части, испытывая удовольствие не столько от разделки мяса, сколько от паники жертвы.

Но противник попался не робкого десятка. Леопард, загнанный в угол, не выдал ни эмоции, подсознание забрало все мысли и думы, опасения, кроме оборонительных, к себе в норку. Он выпустил оставшиеся 20 патронов из трофейного автомата по броне, пощекотав ее и посмешив Рахму, нежели напугав. Противник все больше скалился. А загнанный в угол кассумкрат принялся демонстративно отламывать куски конструкций и кидать их в него. В конечном счете, он скрестил руки на груди и с гордо поднятой головой прислонился спиной к стене. Преследователь поперхнулся, даже руки опустились с оружием. Садист по натуре не испытывал грандиозных удовольствий от смелого противника… Он развернулся и ушел.

А кассумкрат было поднялся, прошел несколько шагов в правый пролет, но угодил в заложенный братьями магнитный капкан. Благо, металлизированную пластину можно было содрать, но упорством, поэтому пришлось поискать голосом волны с сосредотачивающим фоном. По кассумкратскому радио по-прежнему крутили поднимающие дух песни. Хотя некоторые диджеи зарядили минутные радио-ролики с советами по пользованию индотеркратскими помеховыми гранатами, их иллюзионами, мигстенами и лазерными винтовками.

 

<…>

Но не только на «Тыв» ситуация была накалена до предела.

На концентраторе «Олок» партия усложнялась, но даже не переходила в эндшпиль. Высвобождавшиеся селфструкты ломились в первую очередь туда. Особенно после мозаики «предотвратить минирование концентратора „Олок“». Бойцы индотеркратов с «паучьими экзокостюмами» были целью номер один. Используя всю красоту и запутанность путей на «Олок-39», самостийные боевики праведности наваливались им на спины, крепили магнитные капканы и отскакивали… Вот потехи-то было, когда индотерские махины, словно мамонты, валились на металлизированные поверхности, а тела бойцов кололи сверху.

Черный господин Нектокарис был как раз среди оборонявших «Олок-40». Прибивался туда и сюда, своими умениями и навыками заделывая бреши в обороне. Но одной секундой его зараженность боем дала кратковременную ремиссию. На барже 82frIIWIC «пришелец» задержался возле каюты с тремя подушками, набитыми старым-добрым пухом. Опыт и профессиональный разум подсказывали ему, что промедление могло стоить и жизни. Индотеркраты могли притаиться в ближайших каютах или даже зарыться в груде покореженного полимера.

Но… Но… Но…

Пред ним лежало бездыханное тело одного из отцов кассумкратии — Чжуна Шанского… Желто-пурпурный скафандр. И тоже выцветший. Нектокарис, подлянской частью личности, не застеснялся вторгнуться в информационную сеть апостола кассумкратии, скрытую на гаджете на поясе, и прогрузить его сокровенные файлы… На одной из виртуальных скрижалей было начертано видение почившего о будущем кассумкратии. Несчастный адепт публичного сожительства суперличностей так истово верил в идеи наполнения специальными разумными людьми космоса, что ему постоянно мерещились картины чего-то дальнего…

Прогноз сознания Чжуна Шанского был отчасти пессимистичен. Кассумкраты, в его созерцании, через многие века по-прежнему притесняемы терракратами. Каждое побоище и конфронтация заканчиваются организованным [все]отходом кассумкратов на новые малоосвоенные рубежи. Тверди планет и планетоидов владыки пустот, как и в XXIII — XXIV вв. старательно избегали, чурались. При этом случайные неоморфные мутации под воздействием безжалостных космических лучей надоумили их на выигрышный вектор биоэволюции. Обретавшиеся в космосе давно без отцов и матерей кассумкратии уже путем научного облучения и генных манипуляций мутировали в людей-генераторов. Соль этапа приспособления к завоевываемой среде состояла в самостоятельной генерации человеком кассумкратии вокруг себя живительного поля с автономной физикой… В объеме этих «шаров» до километра в диаметре люди задавали сами себе параметры физики и проживания.

В «Млечном Пути», на самых недосягаемых окраинах, вспыхивали гигантские скопления, где межпланетное пространство заполнялось миллионами разноцветных светящихся шаров. Беженцы с юпитерианской орбиты подлинно простирали свою власть над пустотой. Они в ней пребывали без ущемлений. Они осмысливали ее. Они занимали ее. Их эволюция намного опередила корпоративно-академическую эволюцию терракратов — кассумкраты обратились могущественной материей космоса, а не жалкими иждивенцами планет и планетоидов.

Кассумкраты пребывали в спокойствии, материализовывали, словно супермены, электрическое поле, созерцали, общались друг с другом силой мысли. И только в периоды столкновений с терракратами они расчехляли в космических ангарах, строившихся по образцу сотовых колоний ЭПТ «Айсджамп», свои корабли… Они не могли целенаправленной энергией создать единый супершар — каждый из них был индивидуален, тем не менее они жили вместе, миллиарды кассумкратов…

 

<…>

Станционные и около бои по-прежнему шли с переменным успехом, большую часть тело- и мехадвижений в которых составляли перегруппировки.

Индотеркраты не грезили страстями сложить буйные головы здесь и сейчас. Даже бесстрашные к смерти кассумкраты и совсем уж напитанные романтикой бойцы селфструктов, которые прибыли на ЭПТ «Айсджамп» с последними двадцати семью баржами 17 января 2321 года, старались не подставляться под прямой выстрел, часто погибая от коварных осколков в нескольких метрах от эпицентра взрыва. Соты переходили из рук в руки. Иногда без шансов на восстановление былого баланса, как, например, 15 апреля 2321 года…

— Экстренная ситуация на «Яранге-7», — прозвучало в связном поле сетевых советов.

— Она тоже захвачена?

— Да нет. Соты держат удар. Даже заблокировали штурмовую группу. Просто там настолько колоссальные потери, что полег в полном составе не только весь сетевой совет, но и местные преемники.

— А что на этот случай говорили апостолы кассумкратии?

— На ум приходит только наставление не браться за создание сетевых советов другим сетевым советам — это может быть задатком отношений зависимости.

— А есть еще подробности про седьмую?

На оккупированных НН- и ВВ-уровнях станции «Яранга-7» индотеркраты в черных скафандрах с серыми трубчатыми узорами также вели себя сдержанно к безоружному населению, без расправ… Для кассумкратов это было загадкой… Просто это особо не декларировалось, а первокассумкраты на орбите Юпитера особо не передали потомкам такой факт.

Политические элиты терракратских планет одно время переболели идеей (может, насмотревшись на их фантастические воплощения), что космические силы могут стать основой для возрождения человечества, если в Солнечной системе будет катастрофа, и что именно им первым суждено столкнуться с инопланетянами. А там нужен багаж знаний ого-го! Поэтому само собой на поток пошла практика: до тех пор, пока кандидат не овладеет выше среднего знаниями о своей планете, о ее культуре, истории, до тех пор он не допускается даже в туристические стратосферные прогулки.

Как на камеры в прямом эфире заявил Президент Пакистана допинтиибского (дошестиполисного) периода в повороте головой к министру: «И так о Земле и ее прошлом не могут все в голове уложить, а ты еще о космосе». Надуманная болезнь вроде ушла, но антибиотические меры все практикуют.

Поэтому войска с космическим элементом преимущественно комплектовались интеллигентами — этакими академиками с наганом. Вместе с усвоением естественно-научного знания волей-неволей впитывались азы гуманизма, благородства… Высшее знание влечет либо высший садизм, либо высшее великодушие. Кассумкратам достались адепты последнего отростка высшего знания.

Но великодушие великодушием, а война войной.

Как на игровой коридорной карте, все проемы «Яранги-7» друг к другу облепили противоборствующие стороны. И ни у одной из кратофракций не хватало ни духа, ни сил пробить хотя бы один технический створ.

На 1м уровне барж 50frLEUCTA и 68frEC по обе стороны люка-перегородки скопились два дуэта, по щиколотку в лужах свежерастекающегося из бочек странаута. Сначала перенесем взор на пинтиибскую (шестиполисную) сторону:

— Вот чем мы тут занимаемся? Топчемся в своей же грязи. Вливаем все новую жидкость в застоявшееся болото.

— К чему клонишь?

— В убогом веке я живу. Человечество не прогрессирует. Уже пора у далеких звезд высаживаться и греться… А ни технологий, ни тестовых моделей нет. Только пошлое самодовольство уже достигнутым.

На другой стороне тема разговора была концептуально отлична:

— Знаешь, как меня вспышками бесит скрытая выхолощенность кассум-мира?

— Что так?

— Смотрел вот фильмы. Там девушка может просто после работы поехать на набережную и покидать уйму камней в реку, рассекающую мегаполис. А тут… Ой… Еноты как пылесосы все тащат.

— Тихо.

— Что?

— Да. Да они взрывчатку закладывают!

— Атаковать!

 

<…>

Пока на «Яранге-7» бушевала блокпостная война, на орбитальной станции №55 бои были до безобразия ожесточенными. Настолько ожесточенными, что психика у самопровозглашенных командиров не выдерживала.

Командир селфструкта «Звездный луч» по прозвищу «Паста», который формально подчинялся только фрескам от сервера, растерял уже 20% личного состава подразделения, уступил барж числом за десяток. В один из моментов он просто схватился за голову:

— Это же слив, откровенный слив! Какими баранами я командую?! Куда вы прете под разряды, почему мои команды через анус воспринимаются?!

— Кажкас делает, что может и как велено! Может, ты командовать не горазд?

— Я командовать не умею? Ну, давай! Хватать бразды! Давай!

Эксперимент не задался, четыре минуты было потеряно на объяснения рассыпывшимся по укрытиям заповедным, что руководство перешло новому кассумкрату. В процессе этого спора взрыв разметал отряд охранения. Везение в бою сиюминутного командира такое же сиюминутное. Полностью деморализованное распрями подразделение подменил подобравшийся на подмогу селфструкт «Второй кварк».

Разразилось и не пойми какого рода происшествие. Корабли рубежных (к) кассумкратов 19 апреля 2321 года, отстрелявшись по позициям Пинтииба (ШС) и подобрав десантные отряды, спешно ретировались на вектор разгона к поясу Койпера, сбросив все входящие связные потоки.

Комиссионер и вообще весь Флэшдиректорат были вне себя от поведения кратородственников: «Хочу воюю, хочу нет». Вот только к недоумению защитников ЭПТ «Айсджамп» индотеркраты не спешили занимать высвобожденные «парковочные» места в космосе. Зато таймармы и селфструкты время не теряли, наоборот выползая и выползая из темноты сотовых станций.

2й плутонг «Таймарм-Б» вообще сумел без потерь в «кинжально-штыковой атаке» опрокинуть с поверженного крейсера индотеркратов за номером 099-МФ разведывательный отряд.

Командир Евлампий, не переступая, но обходя трупы молодых людей в черных и светло-пурпурных скафандрах, томно всматривался в палубу брани, усеянную обломками клинков… В углу лежало тело подорвавшего себя радиста, судя по разбитой увесистой аппаратуре за спиной. С таким можно бить в непросматриваемые дали до 72 часов на одном заряде.

Но Евлампия привлекло внимание в теле не сколько отсутствие головы, не сколько само кровавое зрелище от неудачного жертвенного самоподрыва, а медаль на груди. Металлического оттенка с ядовито-зеленой окантовкой. Или орден. Евлампий не столь сведущ был в типологии нагрудных знаков. Взглянув на отлитый круг с шестью лепестками, боец СВС поиграл бровями и ошарашился: «Когда успели?». Ибо на семи региондоминантных языках Пинтииба (ШС) было мелко высечено: «За отвагу при проведении специальной операции в макрорегионе „Юпитер“». На тыльной стороне номер «00002».

Его собратья и сосестры примеряли тактический шлем унтер-офицера, сокрушаясь:

— Какой застрой.

— Какой олдскул.

— Да, информационная и тактическая панель совсем уж.

— Дегенеративно просты.

— Воинские интерфейсы всегда шагали за ручку с упрощением.

А Евлампию бросить бы все да сообщить напрямую вице-комиссионеру Курану о находке. Но командир 2го плутона «Таймарм-Б» оттянулся на потрескивавшие помехами таблицы монитора у кресла дежурного инженера мостика.

Сканер крейсера 099-МФ обратил внимание юпитерианских (з) кассумкратов на снующие туда-сюда космографические корабли.

— Вот прилипли. Еще бы к бордеру подлетели. А это еще что за объект.

— Это научное судно. Класс «секвойя».

— Сигнатуры Речи Посполитой.

— Речь Посполитая…

— После переговоров о распаде человеческой цивилизации, четвертый раздел им не грозит.

— Вовремя восстановились.

— Да давно уж. Они на 2231 год уже флаг держали.

— А вот и новый космограф. Великая Исламская Федерация салютовала.

— Эти космографы уж…

— Тоже вот. Снуют туда-сюда несколько десятилетий. Иногда прям трутся о бордер.

— А ты погляди. Возле речепосполитовского конвоя из космографических судов. Явно что-то великое затеяли.

 

<…>

После вторичного бегства кровавых (р) кассумкратов, уже 20 апреля 2321 года, котел противостояния раскалялся заново. У юпитерианских (з) кассумкратов в селфструктах было до безобразия сильное брожение — около 40% боевиков праведности уже дважды сменили селфструкт.

Но индотеркратские соединения один за одним все равно выметались с сот.

С концентратора «Яяна» интервенты Пинтииба (ШС) отчалили сами, откровенно намусорив дронами. Этими бесчувственными авангардами, за которыми можно бесчувственно не возвращаться. На «Олок» уверенно добивались очаги сопротивления на 40й и 42й станции, где в вышибание впряглись плутонги «Таймарм» собственной персоной.

И только на «Яранге-12» укрепления очутились труднопреодолимыми. На той самой станции «Яранга-12», где 5й роте астерпехов удалось закрепиться с высшего ВВ-уровня по 3й НН-уровень с самого начала конфликта…

Астерпехота была тренирована нетривиально… Изначально ее бойцов натаскивали и экипировали для высадки на гигантские астероиды… Их основная задача — окопаться и не слезть… Любой ценой… Даже под наведенным орудием аннигилятора… Потом их специализация начала чуток расширяться… Предсказанные войны за астероиды не случились из-за космоцивных Предсигнальных Согласий. Астерпехов переучили сражаться и на глыбах, и в горных аулах, и в футуристических антуражах на полигонах… И весь этот набор умений и навыков пригодился при перехвате инициативы на кассумкратских станциях ЭПТ «Айсджамп».

Пулеметные установки, лазерные ловушки, минные растяжки, магнитные капканы, полимерные паутины. В засадах на подступах таились 12 бойцов в спарринговых экзоскелетах.

И к зубьям этого терракратского энтузиазма по навету мозаики прибыл «Гонор» с единомышленниками в селфструкте «Полиславль».

«Гонор». Этот хлопец еще в мирное время прославился умением доставать трупы из самых неожиданных мест и гонять енотиков с их пометом из укромных уголков. Его раритетный стиль командования был не редким для селфструктовских полевых стратегов, чего не скажешь о плотности и растяжке его реплик:

— Так твою растак. У них глубокий деф. Руслан, Игорь, Джек, сейчас вот тихонечко через проем между 68й и 69й. Да, вот так. Теперь там залечь, чтоб прям с лупой не разглядеть! Жак, тащить «испепелитель» к коридору, где Зару забили. Ага. «Кентавр», «Гоблин» — заканчивать уже с детонатором. Шалковский, Шалковский, недобитый ты мудак, какого Хемингуэя ты встал посреди 8го пути, давайте назад на два отсека! Блин, выбесил. Катись в анус, за сектор вообще! Тяжики, тяжики. Да, те, что с блокираторами и рост-щитами! У развилки заныкаться! Ух. Пока так. Теперь мой ход, — весь монолог сопровождался многоголосьем типа «да», «солидарен», «согласен», «без возражений».

Взявшись за рычажки самопального манипулятора в закоулке на барже 19frSEU&GA, «Гонор» с хитрым прищуром принялся водить, как в аркаде, дрончиком по коммунальным трубам…

Напряжение неимоверное. Одно неверное движение, и дрончик всмятку — настолько он хрупок был. Вот и точка назначения!

Восьминожка потоптался, присел к левой стеночке да самоликвидировался… А коммунальный узел на барже 29frJE рвануло удачно — единовременный обрыв всех потоков. Минутного замешательства для «раша» было вполне нормально… Но вот гнильца у «Гонора» была — как и в «оригинале», он не особо пекся о потерях…

130 «полиславцев» ринулись в атаку. И индотеркраты в спарринговых экзоскелетах оказались кромешно зажаты в сотовых закоулках… Но это не помешало одному из них вырваться и свернуть челюсть двум селфструктовцам. Выпрыгнувший позади с люка «Азот» бросил в спину индотеру связку магнитных капканов и потянул полимерную веревку на себя… Спереди на экзоскелет врага запрыгнул «Неон» и лазерным залпом из трофейной винтовки стер лик меха-защитника…

НН-3 позади, НН-2 с боями пройден, НН-1, ВВ-1, ВВ-2 прижали к себе бездыханные тела восьми селфструктовцев.

Астерпехи не зря закалялись на неведомых им полигонах… Под защитой ростщитов с полтинник пехотинцев выскочили из засад на уровнях с ВВ-3 по ВВ-5. Подмоченные, но не павшие ниц на милость кассумкратов, завязали ближний бой… Зря. Вот здесь у кассумкратских мастеров акфоботи были все козыри на руках.

Акфоботи — это умение драться в самых замкнутых пространствах, с наименьшей площадью. Любое касание стен или потолка, или выпирающих деталей, элементов не из той гравитационной плоскости, на которой стоишь, считалось поражением. Поэтому предельная концентрация и плотность ударов оказалась на высоте по сравнению с размашистым стилем военного искусства индотеркратов, основанным на синтезе боевых искусств.

Но вот селфструктовца «Экзопланету» мастерство не спасло, очередной его удар угодил в подобранный судорожно с палубы ростщит, а встречный удар кинжалом в горло не оставил шансов.

 

<…>

Пока «Полиславль» отвоевывал уровень за уровнем «Ярангу-12» у интервентов, последние все чаще полагались на фортуну тактического отступления и взбирались по ВВ-уровням все выше, к шлюзу «Антарктика».

«Гонор» остался где-то позади на НН-уровнях. Вместе с добровольцами в соответствии с «мозаикой» он из кожи вон лез, чтобы наладить централизованный контроль на «Яранге-12»: таймармовцы, когда отступали с ВВ-уровней, подорвали сотовые узлы.

Но все усилия были тщетны. Наспех собранный сервер прощупывал только НН-уровни. Индотеркраты знатно постарались, замкнув всю электронику на свой центр управления. Посему «Гонор», больше не из желания подсобить наступавшим братьям и сестрам, а из воли «собрать мозаику», как повелось говорить, лично возглавил вылазку на уровень ВВ-67, куда и стекались электронные параметры. К тому моменту 58 выживших «полиславцев» уже завязали бой с астерпехами на ВВ-66. Атака и контратака на уровне не захлебнулись, но подскользнулись. Противоборствующие стороны себе во вред злоупотребили ледовыми гранатами…

Под всеобщее замешательство «Гонор» с семеркой селфструктовцев из распавшегося «Краснолуния» по обшивке дополз до аварийного люка баржи на ВВ-67. Люк к изолированной барже 6frRS&AL не поддавался: оборонявшиеся успели его заварить.

Пришлось карабкаться на шлюз «Антарктика». «Гонор» морально себя весь путь настраивал на упорный штурм, но никаких скорых или стойких фортификаций ему на удивление не представилось. Пара дежуривших астерпехов даже не оказала сопротивления, а с полными полимерно-тканевыми мешками за плечами умчалась вглубь станции. «Гонор» аж растерялся, но по оклику кассумкратов экс-«Краснолуния» повел их в темные пролеты станции.

Остерегаясь каждого шороха и угла, кассумкратские сопротивленцы рассыпались по баржам 82frAFR&NG, 7frUDC, 1frCAF, 6frLEUCA, а то и дальше, отыскивая часовых. Но уровень как опустел. Только обстоятельства злобу в души подливали. Разбитые памятные таблички, выпотрошенные еноты, бурлившие и шипевшие коммунальные трубы и узлы…

«Гонор» пробился в тишине и покое по обезлюдевшим баржам дальше всех. Прыжок вниз. Сломанный люк… Он перелезает. Да. Так и есть. Баржа 10frLAK.

Послышался хлопок. С лестницы на 2ю палубу упали «Гость» из «Краснолуния» и астерпех. У обоих бездыхальцев скафандры в мелких круглых дырочках. Дерганье назад, дерганье вперед. По ощущениям с рождения живущего в замкнутых пространствах, 2я палуба вроде бы чиста…

Щупает в надежде пояс… Ни одной гранаты… Еле слышно взбирается по лестнице. Пустой пролет… Но люк в одну каюту приоткрыт… Оттуда желтый свет… «Гонор» подкрадывается. Кто-то рукой в рельефной перчатке из каюты открыл ее шире. Будто подзывает, гаденыш. «Гонор» отчего-то даже опустил пистолет. Зашел.

Судя по самодовольству лица, не укрытого забралом шлема, это был командир астерпехов. Он просто сидел. А за его спиной был развернут тканевый стяг «Островов Тигрового Удара». Узел в «его» каюте уже не функционировал.

Вот так они, «Гонор» и астерпех и застыли. Первый стоя. Второй сидя. С минуту, наверное. Парализующая терракратская медлительность переметнулась и в кассумкрата.

Ухмылка врага… И на спину кассумкрата налетел какой-то бесшумный механизм, охвативший его тонкими палочными манипуляторами. Он неумолимо оттаскивал «Гонора» от каюты, люк в которую издевательски неторопливо закрывался… Дроид тащил селфструктовца к выходу с баржи… Он вытащил его, удерживал…

«Гонор» только и видел, как еще палочного вида дроиды вытаскивали тела его товарищей, с которыми он сюда добрался… Всех до единого. Почувствовались толчки… Раз группа толчков, вторая, третья… Баржа отделилась и полетела в открытый космос! Следом за ней еще две! Разгерметизация сыграла недобрую службу, и «Гонора» со бездыханными телами вынесло в космос…

Астерпехи успели переоборудовать занимаемые баржи в пилотируемые… Они кропотливо подошли к подготовке потенциального бегства…

 

<…>

«Гонора» подобрали, и всех вылетевших пульсирующих и непульсирующих людей тоже… 5я рота астерпехов с болезненными потерями, но благополучно эвакуировалась… А беспилотники крюками и манипуляторами подобрали тела индотеркратов, выброшенных юпитерианскими кассумкратами в открытый космос… Зрелище было завораживающее… Скафандры астерпехов, после потери жизненных сигналов от носителя, волшебно контрастировали. Если взгляд наблюдателя падал на светлую поверхность, то скафандр переливался темными цветами, и наоборот.

Как так опростоволосились глазастые кассумкраты, разбираться историкам…

А три новопилотируемые баржи, 4frCDWA, 504frKA&SI, 999frEG уже скрылись из виду… Если бы мутация придала новые свойства барабанным перепонкам «Гонора», то он бы прознал такой разговор на борту баржи 60frCPR:

— Ему ноги оторвало. Кровопотеря некомпенсируема. Я слишком поздно за него взялся, — со скорбью шептал санитар командиру.

А утерявший счастье боец с каждой минутой все больше причислялся к лику райских небожителей, поскольку умирал с блаженным лицом и говорил вполне дельные вещи:

— Вот мы люди живем в своих гнездах… Никуда не разлетаемся, никуда не разъезжаемся, и сетуем, что скучно жить, что нет вокруг ничего эпохального, что оно проходит мимо нас. Я вырос в подземной деревне. Из достопримечательностей только… Я не знал о вершинах прогресса мира. Картинка через что-то не вызывала во мне эффекта «вау». Не зря я поступил на службу, — после этого он сомкнул глаза.

Только медиумы бы узрели шлейф из высвободившихся человеческих душ от захваченных индотеркратами барж, улетавшими в космические дали под прикрытием эсминцев класса «пихта»… Души летели и летели в невидимое пространство, тут и там сталкиваясь с массивом раздумий, одолевавших «заповедных» кассумкратов ЭПТ «Айсджамп».

 

<…>

Итак, все индотеркраты отбыли то ли на перегруппировку, то ли на подготовку к организованному парадному отступлению… Но обыватели задавались вопросом — что дальше? Столько волн врага уже отбито. А раскол «Тыв-81» только укрепил юпитерианских кассумкратов в мысли, что в первые дни боев индотеркраты намеренно экономили потенциал агрессии.

Да и в конце концов.

Такой космоцив как Пинтииб (ШС) вряд ли проглотит провал, если масштабный отход триады космической пехоты можно так расценивать. Всегда можно затушевать неудачные картины, отреставрировать их… Но для этого в идеале надо перебить всех экскурсионных свидетелей и самого автора фиаско. А для этого можно дать залп аннигиляторами и вслепую. Их применение, сорванное таинственным образом (но не для Флэшдиректората и СВС) первый раз, грозило стать кошмарной реальностью.

Поможет ли флот рубежных (к) кассумкратов? Так он опять улетел. И о нем ни слуха, ни духа.

Совет Флэшдиректората держался не в кабинете Комиссионера «Айсджамп» на «Яранге-5», не над сервером «Сувв», который успели вывезти на концентратор «Тыв» наичудеснейшим трюком. Просто и ясно — на обесточенном, но физически экранированном уровне НН-7 на «Яранге-6». Комиссионер Ростислав стоял и держал верхнее ребро спинки стула, пока кассумкраты размещались по коридору.

— Итак, — завел Тимерхан. — Индотеры на злости нанесут удар аннилигяторами. Другие же варианты не обсуждаются?

— Нет.

— Нет места вариантам.

— Я бы на их месте не поступил иначе.

И согласование воль кассумкратов замолкло, уступив звуковую волну Комиссионеру, чей ответ не заставил себя ждать:

— Я сторонюсь своим чутьем. Не верю я в атаку аннигиляторов. Создание с нуля орбитальной группировки жилых станций — это почти неподъемная ноша для нормального бюджета на таком расстоянии от материнских земель. К тому же они не готовы расписаться в собственном бессилии. Может, мы линзово и радарно слепы, но никто не сможет опровергнуть, что околоюпитерианское пространство усеяно десятками космографов всех космоцивов. И они все зрят. Зарисовщики космоса столько лет терлись возле бордера ЭПТ «Айсджамп» и вряд ли откажут себе в удовольствии упустить унижения Пинтииба. Кассумкратский залив захватят.

Комиссионер сам себе в голове удивился: «Кассумкратский залив — какое же красивое утерянное обозначение орбиты газового гиганта». Но Ростиславу составили мягкую оппозицию:

— Можем запросить всеобщее согласование воль кассумкратов.

— Нет на это все время. Переставим угол зрения. Даже с расчетами «Сувв» нет оперативной переброски таймармов и селфструктов. По «Кайра[WEU]», его вер-ам и прочим летунам потери критические. Вот что, Флэшдиректорат кассумкратов. Нужно свести станции воедино. Пора кончать с рассредоточением. И раструбить об этом на весь известный космос. Враг не посмеет выстрелить, рискуя задеть собственность космической цивилизации. Не забывайте политические вести. Какие три станции отданы под юрисдикцию ЛАК? А, вспомнил, — при ответе Комиссионер был больше погружен в себя. — Но для меня центрально то, что вооруженные отряды можно будет держать сплоченно.

Зыонг тут же встрепенулся:

— На сотах нет технической возможности. Мощностей маневровых двигателей не хватит для смещения целых сот. Либо это займет недели с соблюдением всех предосторожностей. Да и само сплочение концентраторов. Нужно ядро с раскаленным и раскрученным вечным двигателем. В противном случае, у Юпитера будет не скопление, а сетчатое решето, где каждый ромб или кружок можно изолировать и смять…

— Тимерхан, когда каждого кассумкрата тормозили технические трудности? На стержнях между шлюзами… Каждый кассумкрат позабыл, да? На стержнях между шлюзами есть гравитационные «неваляшки», наши чудные доски. Эти доски разлагают известную каждому кассумкрату физику гравитации на волны, они подсаживаются на эти волны и перемещают неспешно всю конструкцию до нужных позиций.

— Кхм. Их бы еще найти. Баржи состыкованы плотно.

— Искать, Тимерхан. И каждый кассумкрат. Никто за каждого кассумкрата у Юпитера это не сделает.