По случаю очередной зарплаты электрики, шофера, разнорабочие собрались в тесном коридорчике со стороны служебного входа. Машина в банк уехала еще до обеда, и люди ждали её с минуты на минуту. Курили, обсуждали последние новости.

– Одни выборы пережили, пора к другим готовиться!

– А чё, свою кандидатуру выставляешь?

– Да не, – отозвался мужик в годах, так себе одетый. – Вином, говорю, запасаться надо!

– Ну, даёшь! Дефицит, что ли?

– Во-первых, – объяснял мужик, довольный всеобщим вниманием, – на радостях или наоборот, выпить придётся так и так. И, пока есть деньги…

– А во-вторых?

– А во-вторых, ещё вопрос, кто президентом будет. А вдруг ярый враг водки? И заметёт её, нашу любимую, как траву прошлогоднюю? Или, наоборот, такие навьючит цены, что опять на одеколон переходить придётся!

– Ну, ты хватил!

– Это я так, художественное преувеличение, как моя дочь выражается.

– А вообще-то, если серьёзно, и впрямь упьёмся скоро, – проговорил Николай.

– Кто? Ты? – искренно возмутился мужик таким «враньём».

– Да не я… Россия-матушка. Народ-то мрёт не только от голода, что скрывать… И дети больные рождаются, это тоже не я придумал.

– А, может, ты нас повоспитываешь, пока кассы нет? – пробасил, глядя исподлобья, чернорабочий Михаил, от которого в любое время дня разило перегаром.

– Да нет, не собираюсь. Есть о чём поговорить кроме этого.

– Интересно… Ну, валяй! – поддержал мужик в годах. – А то совсем заснём.

– Ну, тогда не взыщите, главное – живым оставьте. Но сначала подумайте, как и я.

– Ты смотри-ка, интригует! – Михаил развернулся всем корпусом к Николаю, отчего в коридорчике стало ещё душней от сивушного «аромата».

– Вот нам сейчас опять дадут по конвертику, а в ведомости, что с печатью, мы распишемся – кто за 200, кто за 300 рублей…

– Ну и что! Главное, сколько в карманы положили! И вообще, ты на что намекаешь? – басил Михаил.

– А на то, что ты, к примеру, через пять лет на пенсию пойдёшь, так?

– Ну и что? Дотяну как-нибудь!

– А ты подумал, какую справку принесёшь в пенсионный отдел?

– Какую полагается!

– А принесёшь ты такую, что пенсия твоя будет минимальная, как у бомжей, к примеру.

– Это как же? Я чё, зря надсаживаюсь тут с ящиками да мешками?

– Сегодня – не зря. А пенсию получишь – пшик!

– А ты чё это, Николай, как ворона, каркаешь? Смотри, и проучить можем!

– Ты, давай-ка, не тяни, говори, зачем эту бодягу завёл?

– А затем, что надо потребовать реальные ведомости, с реальной зарплатой. Тогда и жуликами себя чувствовать не будем.

– Ax ты, сознательный! А ты соображаешь, что с тебя сначала вычтут, куда надо, и получишь ты всего ничего?!

– Ну, почему ничего. Зато перед стариками – и своими, и чужими – будет совесть чиста. На пенсию– то им кто будет зарабатывать?

– Нет, люди, это что за дрянь тут язык распустила? – крепкий худощавый парень схватил Николая за ворот рубахи, впился в него почти бешеными глазами. – Я полгода работу искал, сколько всего натерпелся, наконец, начал сводить концы с концами, и на тебе!

Николай отдёрнул руки парня, напрягся пружиной:

– У тебя, что, нет ни отца, ни матери? Которые вкалывали всю жизнь для России, отдали ей и силы, и здоровье? Которые гроши сейчас получают, и то не всегда в срок?

– А при чём тут мы?

– А при том. Одни скупили за копейки наши богатства, другие отобрали у стариков все сбережения, третьи – скрывают свои сверхприбыли, а мы – свой реальный заработок! Так чем мы лучше этого ворья, чем?!

– Что за шум, а драки нет? – в дверях показался хозяин с кассиршей.

– Да вот, нашёлся тут… И вправду говорят, в семье не без урода…

– Это ты Николая так? Да я за него десять таких, как ты, отдам! – бросил парню Лев Трофимович – красивый, степенный мужчина лет пятидесяти, и направился в кабинет.

– Отдашь, пока не узнаешь, какую агитацию этот тип развёл!..

– Николай, зайди.

Они прошли в кабинет.

– Ну, присаживайся. А ты, Катя, начинай выдавать зарплату. Топай к себе, открывай окошко… Та-ак… выкладывай, что к чему, что за страсти. Только коротко.

– Коротко может и не получиться, – Николай глотнул воздуха и выдохнул: – Во-первых, пора нам заключить письменный договор: что, к примеру, я обязан, а что вы. Указать в нём тот порог, ниже которого предприятие не имеет права опускать заработок. В общем, есть нормы, там всё расписано, в том числе оплата за больничный.

– Так, так… – хозяин будто впервые видел Николая и не спускал с него расширенных глаз. – А во-вторых?

– А во-вторых, и самое главное, – буду расписываться в ведомости за всю зарплату, а не за пятую её часть. – Николай подумал и добавил: – Не хочу на пенсии оказаться нищим.

– Так, хорошо… Я тебя понимаю, но… Не я принимал такие законы, когда честно заработать почти невозможно!.. Вот, месяц назад у меня сорвалась сделка, да ещё один паразит-коммерсант, грубо говоря, – надул. А на тебе это отразилось?

– Да нет…

– В том-то и дело! Не будь у меня свободных денег, я бы сгорел в два счёта и всех вас утянул бы с собой… А теперь другое. Ты знаешь, что с рубля прибыли я по закону имею чуть больше десяти копеек?… Вот и раскинь мозгами: воровство это или выживание? Я ведь тоже не пень, и сердце есть, и за кордон не уехал, и предпочёл бы спокойно спать… И ещё, – и хозяин наклонился к уху Николая: – Ты знаешь, сколько я за «крышу» плачу? У меня ведь свой хозяин и, увы, – отнюдь не государство. Да он размажет меня по асфальту, если я ему не заплачу вовремя что надо. А надо ему всё больше… Вот и крутишься, как карась на сковородке…

– А если… снести эту «крышу»?

– Пробовали некоторые, да зубы обломали. А ты и вовсе из головы выкинь эти мечты пионерские!..

– Посмотрим, – больше для себя сказал Николай…