А в это время Иван Петрович томился в камере следственного изолятора. Выстрел на даче услышали соседи и позвонили куда следует. А Сергея «скорая» увезла в больницу. К радости отца, рана оказалась не смертельной, да и стрелял он не целясь, а больше для острастки. И, если бы знал, что грабитель один, – попытался бы обойтись без ружья. Но он услышал резкий стук, а потом голоса (оказалось, соседские – за забором) и, когда дверь распахнулась, всерьёз испугался и нажал на курок…
Олег Петрович, не найдя в грабителе своего соседа, – готов был впасть в отчаяние. И потому рвался исправить, насколько это возможно, положение, в котором оказались отец и сын.
Он добился свидания с Иваном Петровичем, и… еле узнал его. Вместо могучего телом и духом друга увидел буквально побелевшего в одночасье, сломленного болью старика.
– Иван! Я всё сделаю, чтобы тебя оправдали, не сомневайся.
Но Ивану своя судьба, казалось, была вовсе не важна.
– Как Сергей? Ты был у него? Что он говорит? Рана очень серьёзная?
– Слава Богу, нет. Поэтому, прошу тебя, возьми себя в руки, успокойся.
– Сергей, Сергей… Вот и встретились… Не знаю даже, как я его почти в темноте узнал! Одну фотографию он прислал, и то из Чечни: мол, может, не свидимся больше… – Иван Петрович размазывал, не стесняясь, слезы по щекам. – Но узнал сразу, понимаешь?
– Как не понимать! Больше того, Сергей не держит на тебя зла…
– Он это сам сказал, да? Сам, да? – Иван Петрович впился глазами в лицо друга.
– Я это понял, когда разговаривал с ним… Поверь, Иван, это так! Не терзайся, прошу тебя…
– Значит, не сам… Значит, не простил, – почти застонал Иван Петрович. – А за что прощать? Ведь это я их оставил, ведь это он без отца рос… и вот докатился до чего… Я, только я во всём виноват! – Иван Петрович уже почти никого не видел.
– Друг мой, опомнись! Ты ещё нужен ему! Ох, как нужен!.. И ещё: очень хотела повидать тебя Изольда… Не пустили пока. Я-то всеми правдами и неправдами продрался!.. Очень она переживает, даже плачет…
– Изольда – плачет? Господи, да что же я натворил!.. Ты успокой её, скажи, что со мной всё в порядке, ладно? – Иван Петрович потихоньку приходил в себя. – Не хватало, чтобы она из-за меня убивалась!.. Ты, Олег, передай ей от меня большой привет, скажи, что я держусь, ладно?
– Какой разговор! – Олег Петрович был рад, что хоть это сработало. Тем более, что не чувствовал себя виноватым в «импровизации»: видел, как дорого стало Изольде внимание со стороны Ивана. И подлить масла в такой огонь – это же святое дело! Тем более что Изольда действительно беспокоилась о нём.
После этого свидания Олег Петрович снова пришёл к следователю.
– Опять за друга просите? Не ходите, не тратьте зря время. Раз стрелял, значит, будет отвечать. А то, вишь, распоясались совсем! Уже милиции для них не существует!..
Следователь был рад – перед образованным, судя по всему, порядочным человеком, – показать свою верность закону. Роль эта ему очень нравилась, и он почти вальяжно развалился в рабочем кресле с высокой спинкой.
Олег Петрович всё это хорошо и увидел, и понял, и думал, с какой стороны зайти к собеседнику.
– Ну, посадите вы отца. А парень так и будет катиться – по наклонной!
– Почему катиться? Сергей говорит, что вовсе не собирался никого грабить.
– Водички просил попить, так?
– Ну, может, и водички… Их сейчас немало, маются без дела, а ведь здоровые ребята! – следователь не заметил, как стал противоречить сам себе.
– Какое здоровые! Этот не раз пытался найти работу: не берут. На правой руке двух пальцев нет, да и, говорят, уж больно вы горячие, фронтовики войны чеченской… А власти наши в основном в собственный карман гребут, – до ребят ли им этих!..
– Ну, вы уж того… перебираете… А если так уж за друга страдаете, да и за сына его, добейтесь, чтобы Сергей снял с отца обвинение. Суд ещё может тут как-то среагировать…
– Спасибо за совет, я сейчас же в больницу поеду, – Олег Петрович, забыв попрощаться, поспешил на улицу. Он был уверен, что Сергей сразу согласится, что всё очень скоро устроится…
У выхода его ждала Изольда.
– Как он?
– Передавал большой привет, – у Олега Петровича явно повысилось настроение. – Держится молодцом. Я сейчас поеду к Сергею в больницу…
– Сейчас нельзя. После пяти вечера только, я узнавала.
– Вы хотели навестить его?
– Да… А что?
– Изольда, я думаю, пока не надо этого делать. Неизвестно ещё, как Сергей прореагирует… А надо, чтобы он письменно снял обвинение с отца. К тому же… он ведь Чечню прошёл, понимаете? Психика ещё не вошла в берега. Плен – это дело серьёзное…
– Вы так думаете?… Ну, хорошо. Я вам верю. Так, говорите, Иван Петрович молодцом держится?
– Ещё каким! – воскликнул тот, но, поняв, что переиграл, сказал твердо: – Он думает о вас, и ему от этого значительно легче.
Изольда с облегчением вздохнула, взяла Олега Петровича под руку и, будто про себя, негромко прочитала всплывшее из памяти: