Сегодня у Славки было прекрасное настроение. Во-первых, чуть ли не впервые за последние годы получил пять по математике! Это вам не хухры-мухры! Славка уже представлял, как вечером он так небрежно, будто случайно, положит перед отцом дневник, уйдёт в свою комнату, будет шерстить будто бы с интересом первую попавшую книгу, а потом услышит громкий восторженный голос отца, на который все сбегутся, и Славка будет наслаждаться минутами истинной славы…

Так он предвкушал своё заслуженное счастье, когда возвращался из школы через густой, давно заросший сквер… И вдруг кто сильно ударил его по голове, Славка упал и почти потерял сознание, но не настолько, чтобы не чувствовать боль от следующих ударов, которые вовсе не были предназначены для хрупкого ещё подростка… Он только на миг увидел не лицо, а упитанную морду обидчика, и тут же получил новый удар, отчего уже согнулся калачом и был готов умереть, такая боль пронзила всё тело и мозг. Но всё же снова вывернулся на миг, выкрикнул – «За что?!». И услышал грубый хохот: «А ты спроси у отца, он всё расскажет! Да и привет ему заодно передай!»

Славку вскоре подобрали прохожие, выяснили, кто такой, помогли добраться до дома.

Надо думать, что, увидев внука, бабушка сама чуть не свалилась от ужаса, но привычная ответственность за каждого в семье взяла верх, и, стараясь удержаться от громких причитаний и слёз, она уложила внука на диван и вызвала скорую.

Врач, повидавший многое на своём веку, тоже был поражён зверством обидчика, но постарался не показывать это Славке, дабы не лишить его уверенности в том, что всё обойдётся.

– А вы смотрите, – обращался он к бабушке, – какой молодец парнишка-то: другой бы квартиру слезами залил, а этот – держится, да ещё как! Ну, просто настоящий мужчина! А значит, одолеет эту напасть. Правда, Славка?

Славка, чтобы не разочаровать врача и бабушку, сжимал зубы и часто моргал, чтобы никто не видел его слёз.

– Сейчас мы тебе сделаем укол, чтобы не так всё болело, а бабушка сходит в аптеку за лекарствами. – И уже тише – хозяйке: – А милицию вызвать надо!.. И не спорьте! Развелись сволочи, никакого укорота нет!

Но бабушка решила подождать с работы Николая, а потом уже решать, что к чему.

… Николай тоже был потрясён случившимся: такой наглости и жестокости даже он, уже немало повидавший, – не ожидал от этих выродков. А надо было ещё как-то объяснить всё это сыну, пострадавшему ни за что, но по его, отцовской вине, это точно. Выдохнув перед открытым окном обиду на судьбу и ненависть к неизвестному подонку, он прошёл к сыну, сел около дивана…

– Пап, ну, за что они так? – слабым голосом спросил сын, и не столько словами, сколько взглядом, от которого у Николая сжалось сердце.

– Не могут пережить своё поражение, не хотят терять большие деньги.

– Но ведь силы явно не равные, да? Если они всё – равно… – Славка хотел добраться до всего этого умом.

– А против правды – всегда силы неравные, – ты это запомни, сынок. Так что каждый выбирает сам, как ему жить.

Славка помолчал, и снова вскинул на отца глаза.

– А ты ведь выбрал уже, да?

– Как видишь. Плохо только, что немногие способны на честный бой. То, что они хотят… вот так… расправиться со мной, – это подлость. И дело совсем не в том подонке, что напал на тебя…

– Но ты ведь… не оставишь это…просто так?! – Славка чуть исподлобья смотрел на отца.

Отец подумал, потом пересел на край дивана.

– Понимаешь, найти этого подонка – ещё полдела. И ты не сомневайся, я сделаю это…

– И накостыляешь ему? – Славка даже приподнялся на локте, но охнув, опять лёг.

– Я сдам его в милицию, так вернее. Но главное – обезвредить тех, кто посылает на нас таких подонков, понимаешь?

– А ты их знаешь?

Отец вздохнул.

– В общих чертах – да. Тут надо всем миром навалиться. С одиночками они расправляются легко… и подло.

Славка, подумал, взял отца за руку…

– Выходит, и я пострадал за правду, да?

Отец сжал его руку, но, справившись с собой, отпустил.

– Выходит, что так. И сейчас молодцом держишься. Словом, настоящий боец.

А для мужчины это главное. – И он наклонился над сыном, поцеловал его в голову. – И потому я горжусь тобой, сынок.

Славка опять еле сдержал слёзы, уже от радости.

– Ты сейчас спи, набирайся сил, а завтра мы съездим с тобой в поликлинику, – всё-таки лучше убедиться, что ничего опасного нет. Хорошо?

– Конечно, пап. Спасибо тебе.

Николай в ответ улыбнулся, вышел из комнаты, подошёл к окну в гостиной, раскрыл его и долго глотал воздух, пока сердце более-менее успокоилось…