На следующий день, как и договорились, Олег Петрович и Лена были готовы к визиту на дачу. Маргарита, конечно же, в таком интересном случае не могла остаться дома, и после звонка Кириллу Лена сказала, что поедут втроём.

Маргарита наводила полный марафет, подолгу занимая то ванную, то косметический столик перед зеркалом… Олег Петрович с юмором смотрел на её старания.

– Похоже, вся эта история не ради Лены заварилась…

– А что нам потому что… – смеялась дочь и навёртывала на голове очередной крендель.

– Учти, хозяин женат, так что ты… поосторожней, – продолжал увещевать отец.

– Да не парься ты, папаша! Богатый друг – это тоже неплохо, правда, Лена?

Лена промолчала. Её многое удивляло в поведении матери. Она поняла, насколько они разные – мать и дочь, как и то, что жизнь с приездом Маргариты стала намного сложней, не говоря уже о том шоке, что она пережила, застав мать с Павлом. Маргарита чувствовала отчуждение дочери, но не придавала этому большого значения. «Перемелется – мука будет», – успокаивала себя. Она вообще не утруждала себя проблемами, и по-своему была права, поскольку для своих лет выглядела очень даже ничего.

Когда Егоровы выходили из подъезда, то чуть ли не нос к носу столкнулись с Павлом. Лена опустила глаза, Маргарита кивнула головой, Олег Петрович, как обычно, сдержанно поздоровался. Однако Павел, сделав два-три шага, обернулся вслед, увидел солидную машину, в которую садились его соседи… Спустя минуту он уже ловил такси и ехал за ними на безопасном для себя расстоянии…

…Хозяин принял гостей очень любезно, видно было, что любит Кирилла и готов ради него на всё. Тем более, что Лена понравилась и ему – как будущая невеста сына, а Олег Петрович оказался очень образованным и вообще достойным человеком, не испорченным, как многие его приятели, жестоким в эту пору бизнесом. Да и Маргарита, хоть и не девушка на выданьи, а взволновать мужчину вполне даже в силах: вон какие взгляды бросает! И, хотя Вениамин Сергеевич числил себя старым львом, познавшим многое и многих, но присутствие рядом столь зажигательной особы несколько волновала кровь, что вполне было к месту и ко времени.

Дача оказалась просторной, красивой и уютной, с большим зелёным участком. Перед ужином решили погулять. Хозяин показывал Маргарите то припорошённую снежком клумбу с увядшими, но всё ещё красивыми экзотическими цветами, то родничок, выбегающий из-под живописного камня, то ажурную деревянную беседку… Маргарита и сама расцветала на глазах.

Олег Петрович молча шёл следом, замечая в устройстве всего, что радовало глаз, тёплую женскую руку…

Кирилл и Лена несколько отстали, а потом и вовсе потерялись за густыми пихтами…

– Знаешь, со мной никогда такого не было… – начал разговор Кирилл.

– Это штамп. Так все говорят, – с улыбкой отвечала Лена.

– Ну и пусть штамп! А само слово «люблю» – это тоже штамп?

– И оно – тоже! – раззадоривала Кирилла Лена. – Причём самый старый! Многовековой!

– Но других слов и у меня нет! Что же делать, скажи?

Лена отвела глаза.

– Не знаю. Может, меньше об этом говорить?

Но Кирилл уже завёлся.

– Скажи, у тебя кто-то есть? Ты скажи, я пойму.

Лена помедлила.

– Ну же, Лена! – торопил её Кирилл.

– Я сама не знаю.

– Я понимаю, у такой девушки – не один и не два поклонника… Прости, не буду больше допрашивать. Мне просто хорошо с тобой, так хорошо, что…

– Я по-белому завидую тебе, – отвечала Лена.

Кирилл схватил её прохладные ладони в свои.

– Зачем завидовать? Ведь всё в нашей власти, правда?

И вдруг с жаром прижал её к себе, прильнул к губам…

– А вот и наши молодые! – послышался почти рядом голос хозяина.

Олег и Лена отпрянули друг от друга, пошли вслед за компанией в дом…

За столом слово взял хозяин. Загадочно глядя на молодых, с чувством произнёс:

– Я поднимаю этот тост за тех, кто во всех смыслах придёт нам на смену! За вас, Леночка и Кирилл!

А Маргарита весело крикнула:

– Горько!

Кирилл повернул ждущее лицо к Лене…Та, не ожидавшая такого стремительного хода событий, почти растерянно взглянула на отца…

– Не будем спешить, – выручил внучку Олег Петрович. – Семья, как показывает жизнь, дело очень серьёзное, и мне нравится, что Леночка помнит об этом…

– Да, да, я тоже так считаю, – подтвердил Вениамин Сергеевич и завёл разговор о политике, отчего Маргарите сразу стало скучно и она стала разглядывать картины на стенах.

– Давай выйдем в лоджию, – предложил Кирилл Лене и они поднялись из-за стола.

– Ты иди, а я посмотрю с мамой картины, хорошо? – спросила Лена Кирилла.

– Да конечно, а я чуток покурю, – согласился Кирилл и, раздвинув портьеры, вышел в застеклённую лоджию. Чтобы дым не попал в гостиную, открыл створку окна… И вдруг из темноты на уровне окна показалась фигура мужчины, и глухой грубый голос сказал: «Оставь Лену, понял? Иначе…» И сгинул.

Кирилл смял окурок, выбросил на улицу, вернулся в гостиную.

На вопросительный взгляд Лены ответил:

– Там холодно.

Хозяин заметил, что выпустил инициативу из рук и тотчас предложил:

– А не потанцевать ли нам? Есть отличная музыка, исполняет оркестр Поля Мориа. Как, Кирилл? Или что-то своё предложишь?

– Я не против, лишь бы танцевать было можно. Лена, а как ты?

– И я не против.

– Замечательно! – воскликнула Маргарита. – Объявляю белый танец! – И с первыми звуками танца подхватила Вениамина Сергеевича… Тот явно был рад тряхнуть сединой, и только Олег Петрович, не подавая вида, затосковал о Марии… Как бы она смотрелась среди этой красоты и достатка! Ну, почему жизнь так несправедлива! Только-только всё стало налаживаться, как – словно снег на голову – Маргарита!.. Конечно, он был рад дочери, но его личное счастье словно накрылось большим знаком вопроса…

А молодые смотрелись просто замечательно… «Хоть бы у Лены всё состоялось! – думал Олег Петрович, глядя на любимую внучку и на то, какими влюблёнными глазами смотрел на неё Кирилл. – Ну, кто бы мог подумать, что у этого лодыря – такая душа», – отметил он с удовольствием.