Павел был явно на седьмом небе. Неожиданно для самого себя он начал старательно убираться в квартире, приводить её в божий вид. После загородного невольного и счастливого свидания с Леной он по-другому на всё смотрел, и ужаснулся, в какой пыли и беспорядке жил до этого. Это же с ума сойти, если Лена увидит весь это развал! Павел включил транзисторный приёмник, и под какую-то весёлую музыку начал чуть ли не танцевать с тряпкой… Однако, помня всё-таки о Хабите, крепко закрыл двери. Часа через два квартира просто помолодела, и Павлу уже не стыдно было бы, загляни к нему Лена…
И звонок действительно раздался, а на пороге оказались… бывшая жена с сыном. Павел, словно во сне, провёл их в комнату, закрыл дверь. Потом сел на стул напротив дивана, где расположились нежданные гости. «Так вот для кого я старался», – отметил машинально Павел и молча стал смотреть – не столько на жену, которая, конечно же, постарела, сколько на сына – десятилетнего подростка Диму…
– Ну, что, – спросила жена. – Не ожидал?
– Почему не предупредила? – спросил Павел.
– Во-первых, до последнего не знала адреса, а во-вторых, так интереснее. Может, предложишь раздеться?
Павел подошёл к сыну.
– Конечно. Давай твою куртку, повешу в передней.
Сын молча, во все глаза смотрел на отца…
– Надолго? – спросил он жену Нину, боясь услышать «Да».
– Да нет, пока у Димы осенние каникулы… – жена уже, судя по всему, начала осваиваться в квартире Павла, глядя по-хозяйски на обстановку и всё остальное. – А ты молодец, в чистоте живёшь… Раньше за тобой такое не водилось…
– Неправда! – вдруг возразил сын. – Не наговаривай на папу!
Павел невольно рассмеялся.
– Ну, раз так, тогда пошли со мной в магазин! С дороги надо подкрепиться, ведь правда?
– Конечно! – радостно согласился сын и снова стал одеваться.
Отец и сын вышли из квартиры, спустились вниз по лестнице, направились к магазину…
А Нина, более подробно оглядывая комнату, невольно обратила внимание на фото Лены, но, приняв её за очередную сериальную артистку, прошла, как говорится, мимо. Заглянула в ящик стола, где обнаружила пухлую пачку долларов и такую же – рублей, довольно усмехнулась.
– Что ж, деньги нам пригодятся, и очень! Главное – нет хозяйки, а всё остальное… в наших, вернее, в моих руках.
В это время раздался звонок, она пошла открывать. В дверях стояла девушка – с той самой фотографии…
Нина оглядела гостью с ног до головы, бросила «Проходите!», закрыла дверь.
– Присаживайтесь, мадам!
– Да нет, спасибо… Я хотела видеть Павла Евгеньевича…
Нина, уже располневшая, видавшая, как говорят, виды, решила, что пришло её время покуражиться над этой столичной финтифлюшкой, а заодно и освободить дорогу к сердцу мужа.
– Так с чем пожаловали?
– Да нет, я, пожалуй, пойду, – Лена встала и направилась к выходу.
Нина перегородила ей дорогу.
– Да нет уж, зачем же откладывать важный разговор? Садитесь! – скомандовала она.
Лена вернулась, села на стул.
– Значит, так. Я – единственная и верная жена Павла, он сейчас с сыном пошёл в магазин, чтобы встретить нас как полагается. И вскоре мы уезжаем отсюда… домой, в Пермь. Вы всё поняли? Поэтому, будьте так добры… (Нина наслаждалась своей замечательной ролью) больше сюда не звонить, не входить, и вообще – нет, нет, и нет! Всё! Я вас больше не задерживаю!
Лена встала и еле помня себя, вышла из квартиры…
А в это время Павел с сыном возвращались домой с продуктами.
– Пап, а ты почему не сказывался нам, где живёшь? Мамка уже через бывших твоих… знакомых разыскала тебя…
– Дима, придёт время – я тебе всё расскажу, как есть. Одно знай – не я вас оставил. Нина мне указала на дверь.
Димка, похоже, был доволен таким ответом, и оживился снова.
– А дядя Игнат, который жил с нами два года, мне никогда не нравился! Жадный такой… – И, наконец, чтобы рассеять все сомнения, Димка решился: – А ты ведь не бросишь меня? – И остановился, и посмотрел прямо в глаза Павла…
Тот понял, что от ответа его будет зависеть сама жизнь Димки.
– Нет, сынок, не брошу, – и обнял за шею сына, и прижал к себе, чувствуя, как в душе тают остатки той тучи, что довлела над ним все эти годы. И в то же время отчётливо понял, что назад к Нине у него дороги нет. И краткое облегчение сменилось неясным тёмным предчувствием…
… Нина встретила почти весело.
– А я вот тут… нашла на кухне картошки, уже пожарила… Ты ведь любишь её, я знаю! – ластилась она к мужу и говорила, говорила, боясь, что тот прервёт и её, и её новые надежды. Накрывая на стол, она приводила новые доводы того, что отныне их пути должны снова сойтись в одну дорогу надёжного семейного счастья… – Ты знаешь, сосед продаёт дачу, совсем недорогую, а Димка устаёт за год в школе, да и нам неплохо иметь запасной аэродром для отдыха, ведь правда?
Павел молчал. Димка с тревогой смотрел то на мать, то на отца.
– А в квартире надо уже делать ремонт, да что я одна-то…
– А Игнат? – вырвалось у Павла.
– … А-а, а что Игнат? Да несерьёзно всё это было! Димка-дурак, ты чего наплёл отцу? То слова от него не дождёшься, то наговорит с три короба…
– Не обижай парня. Ничего он не плёл.
– Ну, и хорошо, – старалась выправить положение бывшая жена. – Я даже с главным лесничим уже поговорила, чтобы он…
– Не надо за меня ни с кем говорить! Сам разберусь… И вообще – дай спокойно поесть… Кстати, никто ко мне приходил? – Павел в упор глянул на жену.
Та отвела глаза, и это было яснее ответа.
Поужинав, Павел встал, сказал жене: – Вы тут устраивайтесь… Бельё в шкафу. А я переночую… у приятеля.
Нина не выдержала.
– Или приятельницы? – Схватила фото со стола. – Этой самой?
– Поставь фото на место, – сказал Павел низким, не обещающим ничего хорошего голосом. – Дима, завтра утром я буду дома. Спи спокойно, хорошо? Диван широкий, раскладывается легко. – Подошёл, поцеловал в макушку сына, оделся в прихожей и вышел.
… До самой ночи он проходил по городу, пытаясь найти выход из положения. Братков Хабита почти забыл: говорят, и тому сейчас не до мелких сошек – таких, как Павел. Свою бы голову сберечь. Или, по крайней мере, подороже отдать, если придётся. А вот как объясниться с Леной? Похоже, жена уже пообщалась с ней, коли отводит глаза. И понятно, как. Сына он, конечно, не оставит, но это общие мысли, а конкретно? Как отправить бывшую жену домой – без скандала? Что делать с сыном, который не захочет уезжать от отца? И, наконец, – Лена, Леночка…Кто же отдаст её за него, не разведённого, с сыном на руках, с женой, которая вряд ли даст этот самый развод? И где искать работу, и какую, когда с поддельным паспортом и на улицу-то выйти рискованно? Пожалуй, так много проблем и сразу – ему ещё не доводилось решать. Но главное – только бы не отвернулась Лена, только бы не потерять её! Иной жизни он уже не представлял, и всё остальное зависело только от этого, – так ему казалось.
Заметив, что город пустеет, Павел пошёл на станцию, и, поскольку был абсолютно трезв, то не вызвал нежелательного внимания от кого бы то ни было, а потому сумел поспать часика четыре, и рано утром был уже снова дома.