И снова квартира Егоровых стала штабом, но уже по очень щекотливому делу. Маргарита понимала, что бежать с Хабитом куда бы то ни было – бесполезно. Всё-равно найдут. Да и скрываться было не в её характере. И она уже сама решила идти ва-банк. Хабит молчал. Он не ожидал такого продолжения драмы и не знал наверняка, как себя вести.

«Гости», конечно же, явились. После совета в Филях, то бишь в администрации, как быть дальше, они поехали на единственно верный адрес – квартиру Олега Петровича. Он слишком хорошо знал дочь и потому был уверен, что беглецы там. Смысл совещания для него лично был в том, чтобы не арестовывать Хабита немедленно: если не сбежал далеко, значит, и не убежит. К тому же надо было выслушать и Маргариту, и по возможности понять. «Кардинал» слишком уважал Олега Петровича, чтобы не пойти навстречу. Начальник милиции, конечно, крепко упирался, чем вызвал ещё большие подозрения насчёт связи его с Хабитом. И потому «Кардинал» попросил стража городского порядка подождать с арестом, пока не прояснятся обстоятельства, и ждать сигнала у себя, в милиции.

Беглецы, судя по всему, чувствовали себя неплохо. По крайней мере, сидели за столом, где дымился ароматный кофе и стояла ваза с шоколадным печеньем.

– Ты знаешь, мне давно не было так хорошо… – признался Хабит Маргарите. – Оказывается, простое человеческое счастье в тыщу раз дороже тугих кошельков, – и поцеловал Маргариту в щёку. – Не знаю, надолго ли такое… но уж точно не забуду этот день никогда. И то, как ты, рискуя всем, рванулась спасать меня… самого грешного, может быть, в этом городе!

Маргарита сидела рядом и гладила его – то по плечам, то по голове, то прислонялась к нему плечом, ничего не говоря…

…– Ну, что ж, вы, как видно, готовы к разговору, – сказал Пётр Петрович, по-хозяйски усаживаясь напротив Хабита. Маргарита встала, но не уходила, только отошла к дверям. Олег Петрович с любопытством смотрел на человека, ещё вчера ввергавшего в страх чуть не весь город…

С улицы примчалась разгорячённая всеми событиями Лена и, не ожидавшая увидеть дома такую компанию, сначала почти с ужасом смотрела на Хабита, который отвёл глаза, потом – с огромным недоумением – на мать, потом вопросительно – на деда, который взглядом успокоил и предложил сесть в сторонке.

– Значит, первое, – начал разговор Пётр Петрович. – Мы обязаны вас арестовать… то есть, милиция наша… Верные слуги ваши уже дают показания и, как понимаете, не в вашу пользу.

– Знаю, знаю… – говорил почти лениво Хабит. – Есть и другие, не здесь, что захотят поквитаться. Время-то, сами понимаете, разбойное. К тому же бегство это… по-разному могут расценить…

Маргарита не выдержала.

– Я понимаю, что своими действиями привела всех в замешательство. Единственно, что оправдывает меня… любовь к этому человеку.

– И я должен был поступить совсем иначе…но Маргарита остановила меня, – уже глядя в глаза «кардиналу», пояснил Хабит. – И я… так случилось… люблю эту женщину.

Все помолчали.

– Что я скажу, – продолжил Хабит. – Перед городом я в долгу, конечно. Но, слава богу, крови на мне нет. Это, я думаю, подтвердит любой суд. А деньги теневые… я согласен вернуть. Они у меня есть… за границей. И я готов, если необходимо, хоть завтра перевести их на счёт администрации. Арестованному это будет сделать куда трудней… Кроме того, у меня есть дача – не бедная, многие знают. Я тоже отдаю её городу. Главное, чтобы не разграбили до этого.

– То есть, – решил уточнить Пётр Петрович, – вы согласны сотрудничать с городской администрацией?

Хабит молча посмотрел в окно, где плыли такие лёгкие и добрые облака…

И продолжил.

– Здесь нет посторонних или лишних людей, и я очень хочу, чтобы меня правильно поняли. Я иду на это соглашение не из трусости или желания выжить. В последнее время о многом передумал, в том числе в своей судьбе, – благодаря встрече с Маргаритой… Но не было реального толчка повернуть всё куда надо… – он встал, отошёл к окну. Не выдержав, резко обернулся: – Хочется пожить по-человечески, понимаете?… На днях наткнулся на фотографию матери – у неё русские дворянские корни – вспомнил, как она хотела, чтобы я учился в Ленинграде!

– И как? – Олег Петрович всё меньше ненавидел этого нестандартного человека.

– Закончил, и неплохо! Технологический. А домой, в Чечню, приехал – и попал совсем в другие руки… Дом был обстрелян, мать умерла, отец уехал к родственникам, а я подался сюда – делать деньги… И вот, когда фото это попалось – вдруг так стыдно стало! И что – то опять повернулось внутри…

– А-а, скажите, можно взять его на поруки? – не выдержала Лена.

– Сейчас это называется подпиской о невыезде, – хмуро пояснил Пётр Петрович, решающий в уме почти неразрешимую задачу. – Ведь суд всё-равно будет… Но тогда, Хабит, вам придётся откровенно назвать тех, кто был вашей крышей… Вы понимаете, о чём я?…

Маргарита подошла к Хабиту, взяла его за руку, выжидающе взглянула в глаза…

– Это значит подписать приговор себе…

Маргарита почти с горящими от волнения глазами обратилась к мужчинам:

– А если… он даст все показания – ведь да, Хабит? – и мы уедем отсюда до суда? У меня есть такая возможность…

– Мама, ты про Германию? – спросила Лена.

– Да нет… не обязательно…

– Пожалуй, хватит разговоров, – поставил точку Пётр Петрович. – Значит, завтра вы даёте подробные показания следователю, переводите деньги на счёт города, – вам лучше знать, какой ущерб нанесли вы и ваши сподвижники, – а я буду говорить с прокуратурой о возможности свободы до суда – только из уважения к этой замечательной семье и непосредственно Олегу Петровичу… если, конечно, они возьмут свою долю ответственности на себя…Я не тороплю, но к утру должен знать о вашем решении. У дома на эти дни выставлена охрана.

Олег Петрович пошёл проводить гостя, Лена ушла в свою комнату, Хабит и Маргарита сели допивать остывший кофе…

Минут через десять в квартиру позвонили. Лена пошла открыть. На пороге стоял Павел…

– Кто там? – крикнула Маргарита. Хабит на всякий случай спрятался за портъеру…

– Проходите, Павел, – вежливо пригласила Лена.

Хабит вышел из укрытия, оба с минуту смотрели друг на друга…

Маргарита представила Хабита: – Знакомьтесь, это Хабит.

– Что он здесь делает? – с вызовом спросил Павел.

– А ты – что? – не удержался Хабит.

– А я… пришёл делать предложение Лене.

– Потому что кулаками отбил охоту у других? – Маргарита взяла, как обычно, ситуацию в свои руки.

Лена молча стояла у стены.

– Но, несмотря ни на что, у Лены скоро свадьба! Вы не знаете об этом? Очень порядочный молодой человек, из очень приличной семьи! Ну, скажи, Лена, что молчишь?

Павел подошёл к Лене.

– Я знаю, нам надо объясниться. Ты выслушаешь меня?

Но Маргарита не сдавалась.

– А чего ещё слушать! Ведь у вас же есть семья, насколько я в курсе?

– Уже нет. Но мне надо поговорить с Леной.

– Маргарита, пусть поговорят, я знаю, Павел любит её, – сказал негромко Хабит.

– Ну и пусть любит! Не будем же мы подводить порядочных людей! Ведь всё уже оговорено!

– А что именно? – спросил Олег Петрович, вернувшись с улицы.

Маргарита обрадовалась.

– Отец, я говорю, что у Лены скоро свадьба, ведь так? А тут ещё один жених…

– А Лена достойна многих женихов, Маргарита. И ей в конце концов выбирать, – сказал Хабит негромко, но твёрдо.

– Вот так, дочка, видишь, с кем связалась? – полушутя сказал Олег Петрович. – Не всё тебе командовать. И Хабит прав – решать будет Лена. – Он глянул на Лену и Павла. – Я так понимаю, что вам надо поговорить…

Павел, почти взмокший от волнения, радуясь, что не всё ещё потеряно, спросил: – Можно, мы выйдем с Леной на улицу? Ещё не поздно.

– Мам, я выйду… – сказала Лена и пошла одеваться.

Павел пошёл в прихожую, но его окликнул Хабит.

– Если что…ответ за Лену будешь держать в том числе передо мной, понял? – и улыбнулся краем губ.

– Да уж как не понять!.. – согласился Павел. – Ещё как понял!

И они вышли.